Восхождение Солнечного короля. Книга первая: Принц Серебряных Холмов.

      Известно, что каждое ваше действие влияет на будущее, каждый ваш шаг или даже слово способны стать причиной непрерывной вереницы событий, в особенности если вы стоите во главе чего-то важного. Именно ваш выбор определяет судьбу тех, кто вверил вам свои жизни. Но как же предугадать, что повлечёт за собой то или иное решение? Даже мудрейшим не дано просчитать все вероятности грядущего. И всё же, как сделать правильный выбор?       Вот какими вопросами был озадачен юный принц, точнее уже король эльфов, развалившийся в кресле и непрерывно наблюдающий за пламенем в камине. Его лицо было бледным и осунувшимся. Глубокие круги под глазами, свидетельствовали о частом недосыпе, да и меховая накидка не спасала от продуваемого всеми северными ветрами комнаты, старого, полуразрушенного маяка.       Осмелились ли вы спросить его, как же так получилось, что талантливый чародей, один из представителей Высшего совета Кирин’Тора прозябает в жалкой лачуге на краю света? Я поведаю вам эту историю.       Всё началось с вторжения полчищ нежити в священные леса Кель’Дорай, разрушения Луносвета и осквернения Солнечного колодца – источника магической силы, который наделял их могуществом, отгонял болезни и даровал бессмертие. После его уничтожения…, они как будто утратили часть себя.       Даже на сегодняшний день принц до конца не смог отойти от послания, которое в корне изменило его жизнь. Несмотря на то, что с того момента прошло чуть больше года, ему до сих пор казалось, будто оно было только вчера.       «В тот вечер Кель как обычно проводил серию экспериментов в лаборатории связанных с упрощением использования гравитационных чар на объектах разной плотности. Как раздался стук в дверь. Его это весьма озадачило, так как служащим хорошо было известно, что принц не любил, когда его отвлекали непосредственно от работы, если это не что-то срочное.       Выйдя в коридор, Келя поприветствовал кастелян Даларана, лорд Свифт.       – Магистр Кель’тас, извините за беспокойство, но к вам приехал гонец. Утверждает, что привёз личное послание от короля Анастериана, мне пропустить его?       – От отца, не будь это что-то важное, он бы не стал меня тревожить по мелочам. Пропустите. Я приму его у себя в кабинете.       – Слушаюсь.       Кастелян вёл перед собой молодого эльфа. Часовые услужливо открыли перед ними двери в кабинет принца, расположенного на верхнем этаже одной из башен цитадели.       Принц скривил губы высокомерно осмотрев посыльного. Поношенная одежда, грязные сапоги. Даже не догадался привести себя в порядок перед аудиенцией с королевским наследником.       – Мой принц. – гонец преклонил колени, жестом Кель’тас велел ему подняться.       – Скажи мне, какие известия ты принёс с собой?       Эльф порылся в карманах своего дублета, вытащил письмо с печатью. Принц схватил его и осмотрел. Личная печать самого короля – удостоверившись в его подлинности.       – Лорд Свифт, накормите нашего гостя, и устройте его со всеми удобствами, он проделал долгий путь сюда.       – Будет исполнено.       Поклонившись, он удалился из покоев.       Сломав печать, Кель вчитался в первые строки.       Принцу Кель’тасу Солнечному Скитальцу, чародею крови, члену палаты Шести…       Сын мой, если ты читаешь эти строки, меня, наверное, уже нет в мире живых…       С этой фразой что-то оборвалось у него внутри. Пальцы заледенели, и он впился взглядом в послание, перечитывая одну и туже строчку по нескольку раз. Принца обуял страх, негодование, сомнение и гнев в одночасье. Неизвестно сколько точно прошло времени, но его вывела из оцепенения служанка, принесшая ужин. Тот к нему так и не притронулся.       С силой он заставил себя прочитать последнюю волю отца.       Всё началось луну назад, орды нежити атаковали наши священные леса, ведомые рыцарем смерти короля мёртвых Артесом они сметали всё на своём пути. Мы надеялись, что сила Солнечного колодца и защита врат, открываемых особым ключом сдержит их. Дар'Кхан Дратир предал нас. Он помог собрать ключ трёх лун и привёл всю армию нежити прямиком к воротам Луносвета. Сильвана Ветрокрылая пыталась сдержать их натиск, но пала в бою.       Я пишу эти строки в то время, как мертвецы разоряют нашу столицу. С частью гарнизона дворца я отплыл на остров Кель’Данас в надежде укрепить последний рубеж обороны, но не стоит тешить себя мнимыми иллюзиями. Я, как и все защитники плато обречены. Посему посылаю гонца по морю, чтобы ты вернулся на родину, как можно быстрее. Конечно, возможно ты спрашиваешь меня: Почему я не отправился вместе с ним? Каким я буду после этого королём, если сбегу подобно трусу и не помогу нашему народу в минуту отчаянья. Это мой выбор, надеюсь ты простишь меня за это.       Как законный правитель Кель’Таласа я верю, что только тебе под силу будет восстановить наше королевство и вернуть нашему роду могущество, дабы предки гордились нами.

Анастериан Солнечный Скиталец, Верховный Король Кель'Таласа.

      После прочтения письма у Келя катились слёзы по щекам, принцы не плачут, сказал он себе. Так он и остался сидеть в кресле за столом до рассвета нового дня.       Они прибыли в эту промёрзшую пустошь не более двух лун назад. Объединённая армия Син’Дорай с нагами быстро расчистила себе дорогу к Ледяному трону и заняла все возможные подходы к нему, выставив часовых. Кель за свою невообразимо долгую жизнь никогда не ощущал такую чудовищную ауру смерти, которая исходила из вершины ледника и распространялась по всему континенту, погружая всё вокруг в царство вечных снегов. Эльфов спасали магические генераторы, которые те захватили с собой из Запределья. Они даровали им тепло и отпугивали местных зверей от лагеря.       Лорду Иллидану пришлось отправился в одиночку, чтобы разрушить барьер, защищающий ворота в Ледяную цитадель – вотчину Нер’Зула, так как больше никто не мог выдержать мощь этой тьмы, окружающую ледяную скалу непроницаемым колпаком.       Для всех стало полной неожиданностью появление Артеса с войском Плети, каким образом он смог подойти в плотную к леднику и остаться незамеченным? Кель с Вайши бросились на опережение, но опоздали. Лорд Иллидан был повержен, а в воротах скрылся силуэт в плаще.       Далее последовало чудовищное землетрясение, которое унесло в пучину многих его воинов. Мир поглотила полярная ночь, когда начались первые толчки, и земля стала раскалываться на части вокруг Ледяного трона. В последние мгновения принц и другие маги создали завесу, защитившую их и окружающее пространство. Вокруг разразился настоящий ледяной ад, наги помогли выкарабкаться некотором бойцам, но спасти всех было невозможно.       Таким образом, они дрейфовали на льдине с кучкой выживших, по ощущению в течение нескольких дней, трудно было сказать наверняка. Принц и горстка эльфов так и продолжили бы рассекать по волнам и в конце концов умерли от жажды и холода, если бы их «транспорт» не прибило к берегу, где их обнаружили следопыты под предводительством Лор’темара Терона, первого командира и регента короны. Здесь же была обустроена небольшая база около старого маяка, где уцелевшие отсиживались в данный момент. Леди Вайши обещала привести помощь, из-за стихийного катаклизма все корабли поглотило море, что отрезало им пути к отступлению. Они оказались в ловушке и это состояние обречённости сказалось на боевом духе солдат.       Солнечного скитальца из наваждения о тех днях вывел скрип ступеней, должно быть это Лор’темар Терон поднимается по лестнице. Он был той самой соломинкой, которая не дала Келю погрузится в бездну отчаянья, после пережитого кошмара и смириться с поражением. Он по-настоящему ценил его как товарища и друга, к тому же Терон один из немногих, кто непосредственно участвовал в военной компании по защите эльфийских земель от захватчиков до своего тяжёлого ранения, в котором потерял левый глаз, и получил свой знаменитый шрам на пол лица. Принц попросил Лор’темара, как только он заканчивал свой ежедневный обход, скрашивать вечера в неторопливых беседах. Ему была интересна жизнь своего народа до наступления тёмных времён, чем тот с ним охотно делился. Как жаль, что Кель так мало интересовался внутренней политикой Кель’Таласа. Однако в нём всё сильнее крепла уверенность, если с ним что случится, Лор’темар достоин короны Солнечных королей, хоть не по крови, зато по духу.       – Разрешите войти, ваша светлость? – послышался голос с той стороны двери.       – Проходи, располагайся. – тихо ответил принц.       Лор’темар вошёл и закрыл за собою дверь с небольшим подносом, на котором стоял горшочек и кружка из которой активно поднимался пар.       – Что сегодня на обед? – поинтересовался Кель, пытаясь уловить аромат.       – Тоже что и вчера, мой принц. Рыба.       Когда мы «приплыли» на этот остров, следующей ночью разразился страшный ураган. На берег выбросило чрезмерно много рыбы. Будто боги услышали наши молитвы и послали такое благо, что решило проблему нехватки продовольствия, хотя бы на время.       Кель’тас придерживался правил этикета и трапезничал в полном молчании, похлёбка из рыбы да чашка подогретого разбавленного фруктового вина, едва ли это можно было назвать обедом достойным короля, тем не менее в этом месте выбирать особо не из чего.       Лор’темар уселся в кресло напротив камина, вытянув руки к огню.       Утолив первый голод, Кель решил начать беседу с первоочередных задач – Как обстановка в лагере?       – Держимся мой принц, продовольствия по моим подсчётам должно нам хватить ещё на неделю, хоть он высоко держал голову лицо выдавало сильную усталость.       – Постарайся отдохнуть сегодня, – посоветовал Солнечный Скиталец, – Не пристало командиру проверять каждую смену караула, поручи это твоим заместителям.       На что Терон нахмурился, но кивнул.       – Не стоит расценивать это как приказ, – добавил принц уже с улыбкой.       Какое-то время они сидели молча, Кель взял полено из дровницы и подкинул его в затухающий камин.       – Вы ей доверяете? – спросил Лор’темар, скосив острый взгляд на разгорающееся пламя.       – Сложно сказать, призадумался принц на пару минут усевшись обратно в кресло. – Вайши предала свою королеву, когда объединилась с Иллиданом, кто даст гарантии, что она не поступит так вновь?       – Однако она вызволила вас из плена, это что-то да значит. – дружелюбно ответил командир.       – Наш союз держался на доверии в безоговорочную победу Иллидана, когда его не стало, всё пошло прахом. Я бы сказал, что Вайши начала играть в свою игру, может быть не зря Гаритос не доверял этим скользким тварям?! – размышлял Кель’тас, но высказался в итоге весьма неопределённо.       – Время покажет. – сказал принц с грустной улыбкой. Ничего не слышно о отряде Лиадрин? – Солнечный Скиталец посчитал нужным сменить тему.       – Нет, к сожалению. По этой причине я удвоил посты у ворот.       – Не самая удачная затея, однако нам необходима разведка, к тому же в случае угрозы я вручил ей перстень-телепортации – произнёс Кель с толикой гордости.       – Вы так легко раздаёте своим подчинённым реликвии нашего королевства. – сказал Лор’Темар с упрёком.       – Я буду счастлив, если они принесут кому-то пользу, а не просто лежат в сундуке, теша тем самым личное самолюбие, которое в итоге не стоит и медяка.       Лор’Темар рассмеялся на это заявление, с чего Кель по началу опешил, но вскоре тоже заразился неким весельем. – Простите, мой принц. Я просто не ожидал услышать от вас нечто подобное.       – Пустое, всем нам иногда приходиться принимать жизненно необходимые решения, да и от души посмеяться, чтобы как-то скрасить серые будни.       Весь задор тут же погас, когда они услышали сигнал боевого рога.       Лиадрин вернулась, сказал Кель’тас и поспешил во двор. Лор’темар, а также двое королевских гвардейцев пустились следом.       Вся процессия увидела спустившись вниз, что лагерь из царства безмолвия превращается в растревоженный улей. Принц отметил, как его подданные во всю слаженно работают.       То тут, то там можно было заметить снующих вдоль палаток солдат, некоторые рыцари полировали доспехи до блеска и точили мечи, лучников, одетых в варёную кожу, набивающих колчаны под завязку новыми стрелами и проверяющими прочность тетивы луков. К воротам подбежали несколько людей и под крики капитана – Отпустить мост, открыть ворота. – стали крутить лебёдку от подвесного моста.       Как только Кель’тас и Лор’темар вошли в лагерь, все без исключения стали на вытяжку. По началу было тихо, как будто от появления принца у всех перехватило дыхание, но, когда спало первое напряжение средь палаток словно тихий раскат грома стали звучать радостные возгласы.       Через открытые ворота въехала шеренга всадников, в первых рядах ехал знаменосец, и рядом с ним сама матриарх рыцарей крови – леди Лиадрин.       – Bal'a dash, Shan’dor! – на распев произнесла она, ловко соскочив с лошади, бросив поводья подошедшему к ней конюху. – Мой принц, – склонила голову в уважительном поклоне.       – Sinu’amanore Лиадрин. – ответил Кель.       Оценив слегка помятый вид её отряда Лор’темар спросил – Что произошло?       – Я бы предпочла это обсудить в более узком кругу. – Лиадрин обвела взглядом собравшихся.       – Тогда предлагаю собраться в ставке командования через пару минут. – заключил Кель, – Вы, указал он на Терона и матриарха, – пригласите своих заместителей и старших капитанов.       – Есть! – хором ответили они, и отдав честь, разошлись.       Принц же в сопровождении своей охраны направился к самому большому шатру, в центре лагеря, который служил местом проведения совета старшего командования.       Пройдя внутрь и усевшись в центре добротного массивного стола, Солнечный Скиталец жестом подозвал слугу с графином, который услужливо наполнил серебряный кубок вином. Принц откинулся на спинку стула, медленно смакуя каждый глоток насыщенного напитка с виноделен Луносвета, служившим небольшим кусочком воспоминаний о родном крае в этом ужасно холодном месте.       Спустя пару минут послышались разговоры и в шатёр зашли Лор’темар с верховным магистром Ромматом, следом за ними вошла Лиадрин с Аластором своим заместителем и несколькими старшими капитанами рангом ниже.       Кель’тас поставил кубок, перевёл взгляд на вошедших и молвил: – Проходите, присаживайтесь, можете без приветствий. Затем, немного подождав, пока все займут свои места он продолжил, – Как вам должно быть известно, несколько часов назад наш матриарх с частью рыцарей крови провела вынужденную разведку местности за периметром лагеря и несомненно эта вылазка, как я понимаю, увенчалась успехом. На что Лиадрин утвердительно кивнула.       – Что же, передаю слово ей.       – Благодарю, мой принц.        Она встала со своего места и разложила перед собравшимися несколько карт, которые ей передал Аластор.       – В самом начале мы исследовали южную сторону полуострова вдоль побережья, не найдя ничего, мы рискнули и прошли вглубь, оказалось это место не так не обитаемо, как мы думали изначально.       – И с кем же вы столкнулись, уважаемая? – задал вопрос Роммат.       – С ледяными троллями, но я уверяю вас, это не они доставили нам хлопоты, наоборот, оказали некоторую услугу.       – В самом деле? – с усмешкой спросил Лор’темар.       – Нам удалось выкрасть несколько тушек животных, и немного вяленой рыбы, а также один мешок зерна.       – Весьма сложная задача, стащить у одичавших троллей провиант. – сказал Роммат, и по залу прокатился смешок.       – Тихо! – увидев, что после возмущения принца все притихли, он обратился ко всем присутствующим – Я знаю, что этот поступок не является предметом гордости потомков высокорождённых. Но сейчас на кону стоят не только наши жизни, но и жизни наших воинов, и если для выживания необходимо преступить законы чести и отринуть гордость я сделаю это! Тоже самое жду и от вас.       – Так точно мой принц! – Мы не подведём. Роммат стушевался и замолк под косыми взглядами присутствующих. После одобрения пламенной речи принца, Кель жестом дал разрешение продолжить доклад.       Лиадрин промочила горло из предложенного ей кубка, оперившись на стол сказала более строгим тоном. – Они нашли нас.       После её слов все напряглись и в зале установилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на принца, ожидая какое решение примет он в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.       – Скверные вести ты принесла нам. – произнёс Кель – Сколько их?       – По данным разведки несколько сотен и это только скелеты и вурдалаки, одним словом пушечное мясо.       – Ни одному рядовому некроманту не под силу держать под контролем такую толпу, следовательно, их командир кто-то равный по силе личу – сказал Аластор.       – Наплевать кто ими командует, даже если это будет сам Нер’зул, нужно немедленно поднимать войска. Я готов самолично возглавить эту атаку! – воскликнул Халдарон.       – Хотите застигнуть врага врасплох, не имея точных сведений об их численности и боевой мощи. Признаться, я был более высокого о вас мнения лорд Брайтвинг. Тут же мы находимся в более выгодной позиции. Мой принц, предлагаю бросить все силы на оборону этого с позволения сказать форта. – высказался Аластор.       – Слова неженки и труса! – взбешённо прорычал Халдарон.       – Довольно! Если вы не прекратите, мне придётся выставить вас вон! – Кель’тас сидел на стуле и с негодованием переводил взгляд с лорда на магистра и обратно. – Понимаю, холод и бездействие всем нам надоели, однако в этот раз я согласен с магистром Аластором.       Лорд Брайтвинг с силой сжал кулаки и уселся на место. Аластор отвесил поклон принцу и последовал примеру своего оппонента.       – Вернёмся к обсуждению насущной проблемы, – голос Роммата звучал холодно и слегка надменно, – Мой принц, наверняка у вас есть уже готовый план?       Кель с самодовольной ухмылкой произнёс – Разумеется.       Отпив вина из кубка, он продолжил, – В течении многих вечеров меня не оставляла мысль, что рано или поздно Плеть вознамерится завершить начатое, а именно стереть наш род с лица земли.       – Магистр Роммат, соберите всех магов и попробуйте перенастроить генераторы, чтобы они накрыли лагерь магическим щитом. – приказал Солнечный Скиталец.       – Мой принц, боюсь без усилителей магии — это невозможно, они и так работают на пределе. – поделился своими опасениями на счёт этой идеи Роммат.       – В данном случае придётся прибегнуть к начертанию рунных цепочек близ генераторов, которые будут аккумулировать магическую энергию вокруг, тем самым усилят сами устройства и стабилизируют процесс. Для этой цели разрешаю использовать жезл начертания рун из королевской сокровищницы. – сказано это было таким властным беспрекословным тоном истинного монарха, на что магистр Роммат лишь коротко кивнул и с позволения удалился исполнять приказ.       – На обратном пути мы столкнулись с одной из групп разведки Плети, уверяю вас ни одному некроманту не под силу оживить то, что от них осталось. – с гордостью произнесла Лиадрин.       Весьма вероятно, что они так прочёсывают каждый встречный клочок суши после землетрясения. – вставил слово Лор’темар.       – Сколько на это у них займёт времени, прежде чем они найдут нас? – спросил Кель.       – Не более суток, учитывая, что мы намерено оставили парочку костей на пути в один из лагерей троллей, им придётся разобраться в начале с ними. – цинично усмехнулась матриарх.       – Умно, тролли хоть и дикари, но могут доставить мертвецам не мало неприятностей. – подчеркнул Аластор.       – Какие ещё вы можете предложить идеи по обороне, частокол вокруг лагеря они просто сметут при штурме? – спросил Солнечный Скиталец и с задумчивым взглядом вертел в руке полупустой кубок.       – Я предлагаю вырыть окоп по периметру, шириной не больше полутора фута, обложить соломой, пропитанной маслом и поджечь во время атаки стрелами со стены. – сказал Лор’темар.       – Одобряю, приступишь сразу после совета. – бросил Кель, допив оставшееся вино и громко стукнул пустым кубком.       – Мой принц у меня есть идея – сказал с места Аластор, когда все приготовились слушать далее он продолжил, – В Запределье я исследовал красные кристаллы, которые были выделены из местных горных пород и обнаружил, что порошок получаемый из них взрывоопасен, если его поджечь.       – То есть вы предлагаете начинить им глиняные горшки и устроить мертвецам огненный ад? – уточнил принц и изогнул губы в хищном оскале.       – Совершенно верно. – ответил Аластор, подтвердив догадку принца.       – Что же, предлагаю на этом закончить. Жду вас у себя в кабинете с докладами как продвигается работа. Anu belore dela'na! – сказал Кель’тас на прощание и распустил совет.

***

      Войдя в свои покои, Кель’тас сел за стол, чувствуя, как медленно спадает напряжение в его плечах. Ему всё чаще приходилось напоминать себе, что он был рождён для трона, но тень отца преследовала его. Верно ли он поступил, отправившись за мимолётной надеждой на спасение своего народа? Полно, одёрнул он себя, сейчас не время предаваться меланхолии.       – Сир Беронис, пошлите за магистром Ромматом.       – Сию минуту, мой принц, – ответил королевский гвардеец.       Сир Беронис во время Второй войны дослужился до звания младшего капитана. Позже вошёл в личную свиту наследника престола и сопровождал его на различных дипломатических миссиях вплоть до полного завершения обучения в Даларане кронпринца. Когда Кель получил звание магистра и вошёл в совет Шести, он был удостоен чести быть посвящённым в рыцари.       Когда ужасная весть о разрушении Луносвета разлетелась по всему городу, сир Беронис стал исполнять обязанности королевского гвардейца и продолжил защищать своего теперь уже короля во время всех их странствий.       – Верховный магистр, его светлость ожидает вас. – послышался голос с обратной стороны двери. Затем последовал закономерный стук.       – Войдите. – сказал Солнечный Скиталец.       Роммат, придерживая одной рукой несколько свитков пергамента, вошёл в раскрытую перед ним дверь, задержал взгляд на принце дольше обычного прежде чем тихо пробормотал. – Мой принц, и поклонился.       – Как идут успехи с настройкой генераторов? – Кель за день устал от светских бесед и перешёл непосредсвенно к делу.       – Мы почти закончили. – сказал магистр и развернул один из свитков прямо на столе.       – Вот смотрите, Роммат указал на схему, изображённую в центе.       Далее последовал рассказ о самой работе генераторов и каким образом проходил процесс их перенастройки с функции обогрева на защитную. Принц сидел и очень внимательно слушал речь магистра, лишь изредка вставляя в его выступление комментарии, а сам тем временем мысленно сверял действительный результат по работе с ожидаемым, когда он только поручил Роммату это задание, Кель приблизительно просчитал возможные варианты развития событий.       Сам генератор был накопительным резервуаром энергии, которую передавал в окружающую среду под действием сложного многоуровневого заклинания. Руноскрипт, начерченный жезлом служил не только связующим звеном между двумя и более генераторами, замыкающими цепь, но и регулировал потоки маны, не перегружая механизм при его длительном использовании. Руна мощи усиливала магическое ядро, тем самым укрепляя его прочность. Однако тут выходила небольшая загвоздка, чем больше площадь охватываемой поверхности, тем тоньше сам барьер.       Закончив свой доклад, магистр ожидал оценки своей работы.       На бумаге всё выглядит весьма красиво. – отметил Кель’тас чистым, как горный ручей голосом. – Я бы хотел увидеть работу генераторов в деле.       – Я знал, что вы так скажете и поэтому всё подготовил – сказал Роммат, в его взгляде так и прослеживалось озорство. Зная его пристрастие к ярким и помпезным номерам, какие он устраивал при дворе принц приготовился к стоящему зрелищу как минимум.       – В таком случае я спущусь к вам через час. – сообщил принц.       – Не утруждайте себя мой принц, достаточно посмотреть в окно. Магистр подошёл и рывком распахнул ставни. В комнату сразу же ворвался холодный северный ветер, который сильным порывом затушил все свечи в подсвечниках, погружая пространство во мрак ночи.       Кель наколдовал светящую сферу, которая медленно вращалась под потолком, выступая в роли временного источника света. Затем встал и медленно подошёл к окну, сильнее кутаясь в свой меховой плащ. Перед его глазами раскрылась удивительная картина и он чуть было не потерял дар речи. Но вовремя взял себя в руки и принял невозмутимо скучающий вид. Роммат, казалось ничего не замечал вокруг, а лишь пристально следил за узором из золотых нитей, медленно покрывающих всё пространство над лагерем.       Несколько магов выстроились в шеренгу напротив соломенных мишеней, которые работники установили заранее за линией барьера. По сигналу командования выпустили залп из огненных сфер, которые пролетели через барьер и попали точно в цель, оставляя от мишени горстку тлеющих угольков.       – Какова проникающая способность заклинаний с внутренней стороны барьера? – шёпотом спросил Солнечный Скиталец, обращаясь к Роммату.       – Около двадцати процентов, заклинания проходят без задержек начиная со второй ступени и выше. – лаконично выразился магистр.       – У нас есть чародеи, которые не могут колдовать заклинания второй ступени, или они даются им с трудом? – задал очередной вопрос принц.       Роммат помедлил с ответом, но, когда молчание затянулось, с неохотой ответил. – Около двух дюжин, мой принц.       – В таком случае заставлять их сражаться будет полнейшим безумием, предлагаю перевести их в арьергард с передовой к жрецам, однако их роль будет отличная от целительства. Что вы скажете, если мы создадим подразделение синергистов? Эти маги будут выступать в качестве поддержки солдатам, рыцарям и лучникам накладывая на них положительные эффекты по зачарованию оружия и брони во время боя? – Кель’тас озвучил свои мысли вслух.       – Замечательная идея! – воскликнул Роммат, – Я тотчас передам ваш приказ всем магистрам после окончания демонстрации.       Кель снова посмотрел в окно, и заметил, что площадку по ту сторону барьера, где стояли мишени расчистили и их место заняли маги. Те по команде стали выпускать в барьер ледяные копья и тёмные сферы.       Заметив вопросительный взгляд принца с не озвученным вопросом – Что это? Магистр сразу дал пояснение – Исследуя наши прошлые сражения с нежитью, враг использовал в основном тёмную и ледяную магию, следовательно, нам необходимо убедиться, как барьер поведёт себя в этом случае.       Действительно. Многие ледяные копья попадая в барьер рассеивались, как и тёмные сферы. Принц, смотря на это мысленно усмехнулся – Всё предусмотрел.       Следом за магами с той же стороны барьера встали мечники и по сигналу стали с силой рубить золотое свечение, которое не пропускало ни колющие, ни рубящие удары «врагов». Таким образом, демонстрация боевых действий была завершена.       Роммат закрыл ставни, и ожидал вердикта принца.       Кель уселся за стол, сцепив руки в замок – Вы провели прекрасную работу, однако во время сражения лучше будет поднять уровень работы барьера выше среднего, во избежание непредвиденных ситуаций.       – Я вас понял, мой принц.       – Не смею вас более задерживать. – ответил Кель.       Магистр поклонился, и незамедлительно вышел из комнаты.       Кель’тас сконцентрировавшись жестом зажёг все свечи в комнате и погасил сферу, так как надобность в ней отпала. Достал из выдвижного ящика стола тетрадь в кожаном переплёте, аккуратно открыл её на пустой странице. Затем макнул перо в чернильницу, решив сделать несколько записей.       Принц решил вести дневник с того самого дня, как в спешке покинул Даларан, чтобы попытаться спасти то, что осталось от его королевства. С тех самых пор он не расставался с этой тетрадкой ни на минуту в походе и всегда хранил её во внутреннем кармане своего дублета. Оказавшись на маяке это было небольшой отдушиной и отвлечением от бестолкового прожигания времени в ожидании спасения. Также это было местом, где он мог описать все свои чувства и переживания, которые недопустимо королю показывать на публике. Можно сказать, в эти минуты, он снимал корону, которая давила на него грузом ответственности и был самим собой.       В Даларане Солнечный Скиталец одно время изучал мёртвые языки, в том числе и праязык, на котором говорили его предки – высокорождённые ещё до времён Великого раскола. Зная его в совершенстве, он посчитал необходимым вести записи именно на нём, чтобы избежать того, если кто-то по неосторожности заглянет в дневник.       От занятия его отвлёк сир Беронис, который принёс ужин, о котором в последнее время принц забывал из-за излишней занятости.       Когда гвардеец собирался уйти его остановил голос Келя. – Постой, твоя смена заканчивая через четверть часа?       – Всё верно, мой принц.       – В таком случае позовите Лор’темара Терона и на этом можете быть свободны.       Сир сжал губы в тонкую линию, поклонился и вышел из комнаты, плотно закрыв за собою дверь.       Тем временем служанка разожгла огонь в камине, а ещё несколько слуг внесли в покои парочку изыскано выглядящих блюд из личных запасов его величества и накрыли стол. Так же к закускам было предложено вино. После чего спешно удалились. Кель’тас усердно описывающий текущие события нескольких дней их полностью проигнорировал.       Ощутив от пищи чудесный аромат наполняющий комнату принц, не дожидаясь Лор’темара, приступил к ужину.       – Прибыл Лор’темар Терон по вашему приказу. – сказал гвардеец, пришедший на смену сиру Беронису.       – Пропустить. – кратко ответил Кель.       – Мой принц, мы исполнили все ваши распоряжения и в любую минуту готовы встретить гостей во всеоружии. – доложил Лор’темар стоило ему пройти в комнату.       – Рад это слышать, не разделишь со мной трапезу? – спросил Кель’тас, указывая жестом на стол с яствами.       – Почту за честь. – кивнул Терон, усевшись за стул напротив, быстро положил себе на тарелку виноградную гроздь и парочку перепелиных ножек.       – Нет ничего лучшего перед битвой, чем сытный ужин и хорошее вино. – изрёк в слух принц, – Эту фразу я почерпнул у одного короля Альянса.       – Справедливое замечание. – сказал Лор’темар и пригубил немного вина из кубка.       Отложив в сторону столовые приборы и вытерев рот салфеткой, Солнечный Скиталец приготовился к серьёзному разговору.       – Как ты, наверное, уже понял, я пригласил тебя не только для того, чтобы ты разделил со мной ужин и отчитался по выполненной работе.       Лор’темар приготовился внимательно слушать, придвинув стул ближе к столу.       – После сегодняшнего совета я ощутил лёгкое возмущение в направлении моря, поэтому призвал своего любимца Ал’ара для разведки.       Поддержание духовной связи на расстоянии и продолжительность использования такой магии отнимает весьма много сил, как магических, так и физических. Это вполне объясняло вид принца, хотя он держался в разговоре с идеально ровной осанкой и интонациями истинного монарха. Усталость читалась в глазах и микродвижениях мимических мышц, что не укрылось от взгляда Терона.       – Неужели нам следует опасаться нападения ещё и с моря. В таком случае, нас просто зажмут в кольцо и медленно раздавят – пронеслось в мыслях Терона, но вслух он произнёс. – И что же вам удалось обнаружить?       Морщины вокруг глаз принца разгладились и его лицо приняло умиротворённое выражение – Помощь уже в пути. – сказал он с улыбкой, немного растягивая слова.       Секунду потребовалось командиру следопытов чтобы обдумать услышанное. – Значит Вайши сдержала слово, горько признавать, что я ошибался на её счёт. Но кого она смогла найти в здешних водах?       – Наёмников скорее всего, мне не удалось рассмотреть флаг, как и приблизится к флотилии. На флагмане ими командует сильный маг. – подчеркнул последнее слово принц.       – С вашего позволения я оповещу лагерь. Это поднимет боевой дух солдат.       – Разумеется, однако прежде чем ты уйдёшь, я бы хотел обсудить с тобой ещё одну вещь. – сказал Кель и достал из выдвижного ящика стола колбу, с серебристой жидкостью и протянул её Терону.       Командир следопытов аккуратно взял её, покрутил со всех сторон, вглядываясь в мерцающую жидкость. Его зелёные глаза округлились, от понимания, какое сокровище он держит в руках. Сила, заключённая в этой воде способна в одночасье исцелить всех эльфов от жажды магии. Он поставил её на стол, и с его губ сорвалось единственное слово – Как?!       – Прекрасно тебя понимаю, ведь сам испытал подобное, когда эта вещица попала мне в руки. – взглядом Кель’тас указал на колбу. – Изучая семейные реликвии, я случайно обнаружил её в ларце с потайным дном.       – Значит следующим нашим шагом будет возвращение на родину и исцеление Солнечного колодца? – спросил Лор’темар, до конца ещё не веря в происходящее.       – По началу я тоже пришёл к подобному выводу, если бы не одно но! – уверенно изрёк принц.       Лор’темар призадумался на некоторое время, пока всё не свелось к одному имени – Артес!       – Да, одев корону Нер’зула, падший принц обрёл небывалую мощь, с которой совладать могут лишь древние силы, которые несколько месяцев назад вновь низвергли повелителя Пылающего легиона в круговерть пустоты. – произнёс Кель, решительно встав из-за стола, подошёл к карте мира, висевшей на стене, и указал на Калимдор.       – Ночные эльфы! А вы уверены, что они пойдут на подобное соглашение, ведь в прошлом у наших народов были весьма сложные отношения? – высказал свои сомнения Терон.       Принц усмехнулся – Абсолютно, из достоверного источника мне доподлинно известно, что Кал’Дорай расплатились властью над природой и собственным бессмертием за победу. С помощью этой воды, – принц указал на колбу, – Я смогу исцелить Мировое древо, и тем самым заручится поддержкой детей звёзд.       Воды озера, которое питает древо являются мощным источником магической силы, испив из него, мы более не будем испытывать нужды в магии. – закончив свою мысль, Солнечный Скиталец с довольным видом уселся за стол.       – Полагаю беседы с Лордом Иллиданом не прошли для вас даром. – произнёс Лор’темар.       – Действительно, у наших народов общие корни, пока магия источника вечности не изменила облик высокорождённых. – резюмировал Кель.       От продолжения диалога их отвлёк звук боевого рога.       Вскоре последовали скрипы ступеней, словно кто-то быстро бежал по лестнице вверх. Гвардеец пропустил запыхавшегося солдата в покои принца.       Тяжело дыша, он произнёс: Мой принц, командир, они идут.       Кель’тас прищурил глаза, от былого веселья в них не осталась и следа. Затем ледяным голосом приказал – Лор’темар Терон, оставляю командование на вас. Я присоединюсь к вам через минуту.       – Будет сделано! – командир следопытов поклонился и с солдатом в спешке покинул покои.       Принц подошёл к стойке, где покоился в ножнах его фамильный меч – Фело'мелорн, пристегнул его к поясу. Затем открыл крышку шкатулки, где лежали три кристалла, пропитанных магией скверны, всё что осталось от ключа трёх лун. Применив к ним чары гравитации, Кель заставил их подняться в воздух и кружить над своей головой, полыхая ядовито-зелёным пламенем. Их он использовал только для усиления собственных заклинаний. Со словами Selama ashal'anore! Принц покинул свои покои в сопровождении гвардейца, и стал быстро спускаться по лестнице.       Выйдя на улицу, Кель’тасу открылась следующая картина: большинство бойцов уже покинули лагерь и выстроились в шеренги, заняв оборонительные позиции у ворот и стен. Большинство солдат были вооружены стальными мечами, лишь у немногих имелось оружие из светостали, это, пожалуй, было одной из ценных вещей, которые у них сохранились. По мере приближения стали различимы выкрики команд – Рыцари крови, боевое построение. – Лучники, занимайте свои позиции. – Магам приготовиться. Погода тем временем стала резко ухудшаться, сильный ветер принёс за собой метель, из-за чего видимость резко приблизилась к нулю.       Кель выцепил взглядом магистра Роммата и Лор’темара, стоящих на стене, и направился к ним. Они пристально смотрели на белую равнину, исчезающую под пологом леса, пытаясь высмотреть продвижение врага. Заметив приближение к ним принца в составе королевской гвардии, магистр Роммат громко крикнул, предварительно усилив голос магией – Поднять барьер! Несколько магов засуетились у генераторов, быстро совершая сложные пасы жезлами в воздухе, активируя систему. Вдоль стен стал появляться уже привычный узор из золотых нитей, пока не накрыл всё пространство вокруг лагеря плотным куполом.       – Мой принц,– сказали хором командир и магистр и уважительно поклонились, когда Солнечный Скиталец подошёл к ним на расстоянии вытянутой руки.       – Кто бы не встретился нам во мраке, мы сокрушим его – сказал Кель, и ободряюще похлопал Лор’темара по плечу. Затем он прошёл чуть дальше вдоль стены, таким образом, чтобы его было видно всем присутствующим. Он поднял руки вверх и его фигуру озарило сияние.       – Войны, слушайте меня! Плеть осквернила наши леса и разрушила наше королевство! Они ожидали, что это подорвёт нашу волю к жизни и сломит наш дух! Как бы не так! Мы – гордые потомки Кель’Дорай нареклись эльфами крови, в память о павших, в нас живёт скорбь и пламя, я вижу это по вашим глазам! Именно это помогло нам выбраться из подземелий Даларана, пересечь пустоши Запределья, свергнуть повелителя цитадели Адского Пламени! Мы не убоялись ни орков скверны, ни демонов! И теперь Плеть рассчитывает, что сможет своими мертвецами одолеть нас! Пусть приходят и испытают на своих шкурах всю ярость Солнечного Колодца, ведь его солнце по-прежнему живёт в наших сердцах! Tal anu'men no Sin'dorai!       В ответ прозвучали крики одобрения: – За Кель’Талас! – За Солнечного Скитальца! – Кровь эльфам крови! – Солнце Солнечному королю!       Кель ощутил ненависть и злость за спиной. Обернувшись, он увидел тысячи горящих синим глаз мертвецов, выходящих на равнину из полога леса. Их взгляды были нацелены на всех, кто находился на стене. Во главе процессии ехал всадник на коне-скелете в чёрном балахоне с плотно задвинутым капюшоном.       От него веяло каким-то необъяснимым ужасом, от чего у принца сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Он почувствовал, как что-то липкое пытается проникнуть в его сознание, посылая картины разрушенной столицы, сожжённых деревень и растерзанных трупов эльфов. Он с силой сжал руку в кулак, и до крови ногти впились в ладонь. Боль отрезвила его и рассеяла морок.       Роммат, обратив на это внимание, тихо спросил: – Мой принц, с вами всё в порядке?       – Да, в полном. – ответил Кель немного осипшим голосом. – Будьте начеку, среди нежити есть тот, кто проникает в разум, насылая кошмарные видения. Магистр молча кивнул на замечание.       Тем временем всадник остановился примерно в десяти ярдах от стены форта, вытащил рунический клинок своей костлявой рукой, в истлевшей кольчуге, и издал ужасающий вопль, от которого у всех в одночасье заложило уши.       Войско, состоящее из скелетов и вурдалаков, что весь путь по равнине волочилось со скоростью улитки, неожиданно сорвалось с места и со всех ног рвануло к стене.       Лор’темар вооружился луком, натянул стрелу и приготовился, все лучники последовали его примеру, терпеливо ожидая команды, не взирая на метель и жуткий холод.       – Огонь! Сотни зажжённых стрел со свистом взмыли в воздух, и тут же поразили бегущих на стены мертвецов, которые моментально сгорали и рассыпались горсткой горелых останков. Маги, своими снарядами разрывали приближающую нежить на множество жжёных углей.       В воздухе стоял смрадных запах горелой плоти, от которого некуда было деться. Оставалось только надеяться, что ужин не попросится наружу. На каждого убитого скелета или вурдалака приходилось по пять, а то и десять новых, из-за чего им не было конца.       – Думаю, уже пора поджечь траншею, чтобы оттеснить мертвецов от барьера, и дать небольшую передышку бойцам. – сказал Роммат, оценив ситуацию.       – Поддерживаю – согласился принц, обращая в ничто ещё один небольшой отряд нежити залпом огненного дождя.       Лор’темар поджёг стрелу от ближайшего факела и запустил её ровно по центру рва, пропитанная солома в мгновение ока схватилась языками пламени, и стена огня и дыма в считанные минуты охватила всю его протяжённость. Мертвецы, находившиеся при этом в непосредственной близости от огня, вспыхнули подобно фейерверкам и с воплями носились в округе, пока не падали на землю изломанной кучей обгоревших костей.       Но не время было расслабляться. Вдруг раздался чудовищный грохот, подобно рыку невиданному чудищу. За этим последовали сильные удары, и вспышки молний с правого фланга, который должна была удерживать Леди Лиадрин и магистр Аластор.       – Что там за чертовщина твориться? – выругался сир Беронис.       – Смотрите, защитный купол исчезает. – сказал магистр Роммат, смотря как узор из золотых нитей пропадает на глазах.       Вдали Лор’темар заметил какой-то силуэт, который быстро приближался к стене со стороны лагеря. Все напряглись и приготовились в любую минуту бить на поражение.       Принц поднял руку и крикнул, – Не стрелять, это свои. Действительно это бежал на всех порах один из рыцарей крови.       – Что у вас случилось, докладывайте! – спросил Роммат, как отрезал.       – Расскажешь по дороге, уже нет смысла в этом укреплении при отключении барьера. – скомандовал принц. Ещё раз окинув взглядом стену пламени, которая ещё не позволяла мертвецам подобраться к ним и разорвать на мелкие кусочки. И большим отрядом они в спешке двинулись в ту сторону откуда доносились звуки звона мечей и крики умирающих. Рыцарь поведал им, что в начале ничего не предвещало беды. Они быстро расправлялись со скелетами и вурдалаками. Потом к стене приблизились несколько отрядов мёртвых, но заново воскрешённых троллей. Их шаманы при помощи стихийной магии земли в стене сделали несколько пробоин, куда хлынули полчища мертвецов, а их жрецы тут же поднимали убитых нашими солдатами трупы и заново отправляли в бой. Таким образом они оттеснили нас к генератору щита и ударом шаровой молнии их шаманы разнесли его в цепки.       – Это моя вина! – с горечью в сердце признал магистр Роммат, – Я не учёл возможность использования стихийной магии.       – В этом нет ничьей вины, всего учесть невозможно, даже если ты живёшь не одну сотню лет. Главное сейчас снизить потери и восстановить оборону! – произнёс с укором принц.       – В крайнем случае мы может с помощью смеси, которую изготовил Аластор взорвать часть полуострова, как следствие отрезать путь нежити, насколько известно мертвые плавать не умеют. – сказал Терон, тем самым воодушевив всех, что ещё не всё потеряно.       Заметив выживших, сражающихся яростно с троллями под командованием матриарха, все поспешили к ним на помощь.       Одним ударом, снеся две головы, и одного тролля разрубив пополам, она повернулась к прибывшим, с улыбкой произнесла – Рыцари крови, подмога прибыла!       Её воины встретили отряд принца с воодушевлением и боевыми кличами и принялись с неистовством изничтожать врагов.       – Принц Кель! У наших магов мана практически на исходе, если бы вы могли что-то сделать с этими жрецами и шаманами, мои бойцы быстро расправятся с оставшимися.       – Хорошо, но я нигде не вижу Аластора, с ним всё в порядке?       – Мне посчастливилось вытащить его из обломков обвалившейся стены, сейчас им занимаются целители. – с болью в голосе произнесла она.       – Ещё одна волна на подходе! – крикнул один из рыцарей.       – На позиции, защищать принца любой ценой! – скомандовала матриарх.       Тем временем принц чертил на снегу сложную цепь узоров и линий. Затем прислонил ладонь к центру руноскрипта и проговорил: Прах к праху, пепел к пеплу Ал’ар – бог фениксов, Приди на зов своего господина. Стань самой сущностью первородного пламени Сожги всех и вся – такова моя воля!       Из центра печати вылетел огненный феникс и своим пламенем испепелил приближающейся отряд мертвецов, полетел в сторону груды костей, где жрецы троллей творили свои мерзкое колдовство, а шаманы поддерживали ритуал, и спалил всех присутствующих дотла вместе с собой.       На лбу принца выступила испарина, магия призыва стихийных духов отнимает слишком много сил.       На миг можно было почувствовать облегчение от победы, однако стена пламени, сдерживающая орды нежити, неожиданно потухла. Всю территорию вокруг быстро заполнял густой туман, как разлитое в воздухе молоко. Раздались крики команд рядом, однако принц их не слышал. Он сосредоточился на ощущении, которое он испытал не так давно на стене, когда увидел всадника в чёрном балахоне. Он вытащил меч из ножен и тихо двинулся в направлении откуда веяло животным страхом и опасностью. Понимая, что только смерть командира Плети позволит его людям выбраться живыми из этой бойни.       Первого попавшегося на пути скелета он разрубил пополам, второму – отсёк голову. С каждым взмахом меча он чувствовал, как в мышцах скапливается усталость, но понимал, что если он на миг остановиться, то погибнет. Вблизи раздались радостные крики солдат, и несколько мертвецов перед глазами принца рассыпались. Видимо, кому-то посчастливилось добраться до некроманта, управлявшего ими. Кель сам заметил одного колдуна, и направился прорубать дорогу к нему. Крики агонии – последние слова некроманта, прозвучавшие перед смертью, прежде чем принц быстрым взмахом меча разрубил его надвое, упокоив тем самым навеки.       Внезапно вурдалак, которому он отсёк руку отпрыгнул от него и перед взором принца оказался тот самый всадник, с рунным клинком на перевес. Порыв ветра отбросил с его головы капюшон, открыв изуродованное лицо рыцаря всевозможными шрамами. По полустёршейся гравировке на доспехах можно было догадаться, что когда-то это был один из капитанов гвардии Артеса, отправившийся с ним в экспедицию в Нортренд, где он был убит, а затем воскрешён самим принцем в качестве рыцаря смерти.       Кель посильнее сжал свой меч, приготовившись нанести удар. Это что, язвительная усмешка отразилась на лице бывшего капитана, ему ведь не почудилось? С яростью в глазах он бросился на рыцаря смерти.       Марвин с лёгкостью отразил удар Солнечного Короля, и принялся наносить удары своим клинком, принцу ничего не оставалось кроме как уйти в глухую оборону, постепенно создавая дистанцию для манёвра.       Внезапно Марвин поднял свой меч, готовясь нанести сокрушительный удар. Кель приготовился встретить его Фело’мелорном, но неожиданно ощутил резкую боль в своём правом боку и опустился на одно колено. Марвин усмехнулся, держа в левой руке окровавленный кинжал, с которого алыми каплями падала кровь, окрашивая снег багряным цветом эльфийской крови. Меч выпал из правой руки принца, и он прижал левую руку к боку, чтобы остановить кровь.       Всё не должно было кончится вот так. Говорят, перед смертью жизнь проносится перед глазами, но не в этот раз. Принц сожалел о том, что он больше никогда не увидит закат солнца, освещающего шпили дворца его королевства. Не услышит шум прибоя и крики чаек на берегу Великого моря.       Он попытался подняться, но ноги больше не слушались его. В последний момент он собрал все своим силы в кулак и когда рыцарь смерти приготовился отсечь голову принца, Кель выстрелил языками пламени сорвавшихся с пальцев тому в лицо. Волосы Марвина загорелись, и он на секунду потерял концентрацию. Этого хватило, чтобы принц поднял свой меч и пронзил рыцаря смерти насквозь. После чего вытащил меч, и в образовавшую щель в груди прошептал слово Anar'endal dracon после чего Марвина объял огонь, и горелая туша, рухнув на спину, рассыпалась на миллион осколков. Все стоявшие рядом мертвецы упали сломанными куклами. Метель улеглась и туман стал понемногу рассеиваться.       Меч рыцаря смерти распался на несколько частей, ледяная магия смерти, позволяющая тому похищать души смертных более не была властна над ним. Кель на это не обратил никакого внимания. Он лежал на снегу, вглядываясь в синеву неба, которое медленно очищалось.       Внезапный луч света из облаков ударил принцу в лицо, от неожиданности он зажмурил глаза, наслаждаясь теплом, которое ему дарило солнце. До него доносились радостные возгласы, через которые он услышал долгожданную фразу – Корабли приближаются! – Это же флот Кул-Тираса!       Догадываясь, что рана, нанесённая ему Марвином отравленным кинжалом, была смертельна, принц уже чувствовал, как яд медленно расползается по телу. Кель всеми мыслями в те минуты находился со своим народом. Его жертва не была напрасной. Лор’темар Терон поведёт Син’Дорай в древние земли Калимдора, где они обретут не только новых союзников, но и получат исцеление от магического недуга.       Солнечный король улыбался, чувствуя, как по щекам текут слёзы, истинные слёзы радости. Вдруг он услышал очень знакомый голос, который бы узнал даже спустя тысячи лет, – Джайна, последнее слово, что сорвалось с обветренных губ принца, прежде чем его душа покинула тело. В этот момент Фело’мелорн охватило золотое свечение, и он исчез с глухим хлопком.