Восхождение Солнечного короля. Книга первая: Принц Серебряных Холмов.

      Ормин сидел в своей комнате с разожжённым камином и задумчиво смотрел в окно, наблюдая как хлопья снега неспешно покрывают опавшую листву и пожухлую траву сада белым одеялом. С его пробуждения в этом мире прошло два года и пять месяцев, но он до сих пор не привык, что зима наступает так рано – во второй половине октября.       Обычно в эти часы Ормин занимался с герцогом, но из-за приближающегося юбилея наставника, который был приурочен к кануну Самхейна уроки на ближайшую неделю были полностью отменены. К этому моменту Орм изучил базовый курс истории магии, магическую географию Европы, ближнего и дальнего востока, азы травологии и постепенно от теории магии перешёл к её прикладному освоению. По просьбе тётушки часть освободившихся часов Орм посветил овладению иностранными языками – французским и классической латынью.       Несмотря на успехи в учёбе, его продвижения в магии казались Орму ничтожно малыми. По началу он считал большим успехом, что может свободно использовать заклинания второй ступени при зажигании свечей и левитации, не прибегая к словесной формулировке. Но состояние легкой эйфории, в которой Орм по началу пребывал быстро испарилось, стоило ему осознать, что это всё, на что он сейчас способен. За два года его техника никак не улучшилась, словно что-то насильно сдерживало его магическую силу. Для того, кто прожил почти век это было ясно, как белый день.       Он пришёл к этому умозаключению стоило ему попробовать более тонкие манипуляции с огнём. В теории можно было изменить форму и размеры пламени свечи, но стоило ему начать читать заклинание, как его мана таяла на глазах, уходя словно песок сквозь пальцы. Ни специальные духовные практики по укреплению магических каналов, ни физические нагрузки в фехтовании не могли повлиять на это.       Сначала Орм списал это на особенность мира в котором он очутился, но после изучения истории магической Европы его предположение оказалось ошибочным. Маги прошлого не только знали о существовании второй и третьей ступенях волшебства по кель’дорейской классификации, но и применяли их с лёгкостью, и без специальных ритуалов и обрядов.       Обычно, если резерва мага не хватало для сотворения заклинания, можно было прибегнуть к взятию излишек из вне, но и тут Келя ждало разочарование. На Азероте буквально каждый сантиметр живой природы был пропитан силой, благодаря чему даже обычный эльф-фермер мог использовать простейшие заклинания. На Земле магия в природе словно пребывала в состоянии глубокого анабиоза. Устав в одиночку решать эту задачу, принц решил расспросить герцога по окончанию одного из уроков.       – Скажите месье Рохан, согласно историческим данным волшебники прошлого могли колдовать свободно, без проводников магии, каким образом они взаимодействовали с природной силой? – однажды спросил Ормин, продолжая выполнять перевод текста, для начала он выписывал неизвестные слова в столбик на лист пергамента, а рядом их расшифровку.       – Это достаточно сложный вопрос. – задумчиво произнёс герцог, отвлекшись от чтения. – Действительно около четырёх сотен лет назад маги использовали волшебные палочки и другие вспомогательные атрибуты достаточно редко, например, для вызова духовного фамильяра и в ритуалистике. Большинство чар в их повседневной жизни читались невербально. Но как они достигли такого уровня мастерства точного ответа дать не смогу. Многие практики из-за частых междоусобиц магов того времени были утеряны, и мы довольствуемся лишь малой частью былого могущества предков.       – Что же получается, мы деградировали в сравнении с ними? – огорчился Орм.       – Как бы мне не хотелось это признавать, но так оно и есть, хотя всё ещё осталась каста магов, которые вышли за общепринятые нормы, и способны применять достаточно сложные чары без волшебных палочек – интуитивно. Но эта область магии изучена явно недостаточно, и до сих пор ходят споры — это у них врождённая предрасположенность, или этому можно научиться, но как тебе должно быть известно, волшебники очень ревностно относятся к своим достижениям, и не спешат делиться ими с общественностью. В любом случае для этого нужно иметь большой магических резерв и годы практики, которыми далеко не каждый может похвастаться. Могу отметить лишь то, что многие теоретики связывают упадок магического общества с магловской промышленной революцией, которая пагубно отразилась на экологии планеты. – сказал в заключении месье Рохан.       Как грустно. Но это далеко не тот ответ, на который рассчитывал Кель.       – А теперь давай я проверю, как продвигается твой перевод. – Фердинанд посмотрел на ученика с весёлым прищуром, и пододвинул к себе книгу с текстом.       На предложение наставника мальчик лишь утвердительно кивнул.       Но зерно истины из этой беседы принцу удалось выцепить. На Азероте прогрессорство остановилось по земным меркам на позднем средневековье, хотя был изобретён порох, паровой двигатель и печатные станки, но это было далеко не массовым производством.       Возможно резкое развитие технологий за последние лет двести повлияло на магическое поле самой планеты и из-за этого колдовство привычным принцу способом невозможно. Волшебная палочка могла бы решить его проблему, но просто ждать четыре года и бездействовать. Это было выше его понимания. Первоначальная цель Келя, как можно скорее восстановить хотя бы часть своей прежней силы, чтобы уже с ней заняться поиском способа вернуться на Азерот.       Сама идея полностью полагаться на использование магического предмета, будь то жезл или посох для принца была чужда. По его представлениям тот, кто полагается на силу артефактов в реальном бою заведомо обречён на поражение. Будучи одним из членов палаты Шести Кель попытался ввести закон, лишающий звания чародея любого волшебника, если тот не в состоянии использовать заклинания второй ступени без вспомогательных или усиливающих предметов, конечно он не получил должной поддержки на собрании совета и его предложение было отклонено до лучших времён, которые так и не наступили.       Книги в этот раз ему не помогли. Не находя решения в последнее время Ормин стал достаточно немногословен, пребывая в меланхоличном настроении. Он мог часами смотреть в окно, особенно если на улице была неподходящая для прогулок погода, которые хоть немного скрашивали дни поздней осени и помогали отвлечься.       Принц в отчаянье даже пытался в теории составить рецепт, временно увеличивающий свой магический резерв, из-за отсутствия привычных растений, он подобрал земные аналоги, но будут ли они также эффективны, проверить в данный момент не представлялось возможным. Поэтому эта идея была отложена на неопределённый срок.       Путешествуя в своих воспоминаниях, Ормин не заметил, как место в шкафу опустело и его вещи были компактно сложены в два небольших чемодана. Фердинанд любезно предложил им погостить в его замке на этих выходных, к тому же они с тётушкой являются его почётными гостями на устраиваемом приёме.       От созерцания начинающейся метели за окном его отвлёк голос Тобби: – Юный господин, ваш праздничный костюм и мантия оправлены вниз вместе с другими вещами. Так же госпожа ожидает вас в своём кабинете через десять минут.       – Спасибо, передай тётушке, что я приду вовремя. – ответил Орм. С этими словами домовой молча удалился.       Прежде чем покинуть свою комнату, у него осталось здесь одно важное дело, а именно забрать свою записную книжку. За эти два года в ней были собраны все его планы и разработки на ближайшее и далёкое будущее, и оставлять её в поместье под присмотром домовиков он не намерен. Кель подозревал, что под этим жалким, смиренным видом существ скрыто нечто большее, а в таких вопросах он безоговорочно доверяет собственному чутью. Посмотрев на себя в напольное зеркало и удостоверившись что всё в порядке, мальчик достал свой дневник из тайника, нарушив тем самым целостность заправленной кровати, сунул его в потайной карман сюртука, и вышел из комнаты.       Всю дорогу до рабочего кабинета Жаклин Ормин пытался представить то место, где он проведёт выходные. По рассказам самого герцога, на юго-западе Франции, находится не просто его главное имение, а фамильный замок, которому более семисот лет. Там даже в середине поздней осени можно любоваться цветами и зеленью. Ничто не сможет омрачить ему эту поездку, в этом принц был уверен.

***

      После головокружительного путешествия по каминной сети, которые Кель каждый раз мысленно провожал самыми нехорошими выражениями на талассийском, он очутился по ту сторону вместе со своей тётушкой, где их уже ожидала небольшая делегация во главе с представительным мужчиной средних лет в строгом деловом фраке. Чуть поодаль от него стояли два мальчика, на вид им было не более двенадцати лет.       Очистившись от каминной сажи Ормин огляделся, они с тётушкой находились в просторной зале. От увиденной картины у Келя пропал дар речи. Это комната более подходит для монарха, чем для герцога, даже чересчур состоятельного. Стены покрывал изысканный узор из гипсовой лепнины и позолоты. Весь потолок в пределах видимости был вручную расписан великолепной фреской, в центре которой висела золотая хрустальная люстра. Мраморный пол был отполирован до такой степени, что в нём можно было без особого труда разглядеть собственное отражение. Напротив камина стоял гигантских размеров обеденный стол, рассчитанный по скромным подсчётам принца на семь десятков персон. Вдоль стен стояли мягкие кресла и небольшие диванчики, куда можно было просто присесть и отдохнуть. На другом конце зала располагался дополнительный этаж. Пожалуй, для проведения частных бесед или встреч важных гостей он был достаточно мал, а вот для музыкальных исполнителей самое то, Орму стало интересно, какую музыку предпочитает герцог.       – От лица его светлости добро пожаловать в Даршендор! – торжественно произнёс мужчина и поклонился.       – Благодарю, Найлз, я тоже рада тебя видеть. – Маркиза обвела взглядом собравшуюся компанию, – Но где же сам хозяин замка?       – Его милость отлучились по неотложным делам в министерство, и будут ближе к ужину. Позвольте позаботиться о вашем багаже ваше сиятельство. – учтиво сказал Найлз, щёлкнув пальцами со словами, – Джек, Эйнар возьмите вещи почётных гостей.       С этими словами мальчишки, стоявшие без дела, быстренько оживились, взяли в каждую руку по поклаже, ожидая дальнейших указаний от управляющего.       – Разрешите узнать имя этого очаровательного юного джентльмена? – теперь внимание Найлза с маркизы переключилось на Ормина. – Позвольте представиться, меня зовут Артюр Найлз, я кастелян замка Даршендор. – вежливо поклонился мужчина.       – Ормин Терцеус Мракс. – сдержанно ответил Орм.       – Теперь, когда с приветствиями покончено, прошу сопроводить нас в наши гостевые комнаты, – предложила Жаклин.       – С превеликим удовольствием. Следуйте за мной.       Вся процессия достаточно бодрым шагом удалилась из зала. По прохождению всего маршрута Кель с восторгом любовался богато украшенными галереями, стараясь запомнить дорогу, но на очередном повороте бросил эту бессмысленную затею.       Все встречающиеся им на пути слуги кланялись или приседали в реверансе, это напомнило Орму его положение при дворе в бытность принцем. Прислуга герцога состояла исключительно из людей, Ормин ни разу не столкнулся с низкорослыми гремлинами, именующими себя домашними эльфами, возможно они работают на кухне?       На одном лестничном пролёте его привлёк вид из окна обращённый на зелёные луга долины Луары, замок по его скромным меркам был просто огромным!       – Скажите месье Найлз, сколько здесь комнат? – спросил Ормин.       – Если учесть комнаты для слуг и складские помещения, то ровно 678.       Самый большой замок людей на памяти Келя принадлежал королевству Лордерон, до третей войны это была его столица, но даже там комнат было не более четырёх сотен.       Поднявшись на третий этаж и пройдя по прогулочному холлу в правое крыло Найлз любезно указал на их гостевые покои со словами – Чувствуйте себя как дома. Если возникнут какие-то просьбы или пожелания достаточно потянуть за сонетку. На этом кастелян удалился, предоставив гостей самим себе.       Комната Ормина, первая от торца практически ничем не отличалась по своему оформлению от той, в которой он жил в поместье Жаклин за исключением того, что была строго разделена на две зоны стеллажом с вьющимися растениями, гостевую и спальную, из которой вела ещё одна небольшая дверь, предположительно в ванную. Стены были драпированы парчой песочного оттенка с элементами геометрической орнаментики. На потолке посеребрённая лепнина, выполненная в стилистике «аржан-гаше», которая широко использовалась в архитектурных композициях с XVIII века. Не зря часть своего свободного времени от уроков Ормин посвятил изучению архитектурных стилей, которые с лёгкостью угадывал. На окнах тяжёлые бархатные портьеры с узором из нежно-розовых лилий и лёгкие тюлевые занавески, закрывающие только нижнюю половину окна. Стандартный набор мебели для комфортного проживания – письменный стол с выдвижными ящиками из дуба с художественной резьбой, к нему в комплекте шёл стул с кожаной обивкой и высокой спинкой. Напротив него стояла массивная кровать с балдахином. Справа от двери расположен платяной шкаф, в противоположном углу – два кресла и ломберный круглый столик. Там же рядом стоял ещё один шкаф с пустыми и заполненными книгами полками. На стенах висели картины с морской тематикой.       От созерцания интерьера Келя отвлёк робкий голос – Я пришёл помочь разложить ваши вещи, лорд Мракс. Какие будут указания?       – Костюмы и мантии повесь в шкаф, остальные вещи разложи по полкам, чемоданы задвинь под кровать и можешь быть свободен. – распорядился Ормин.       Мальчик занялся гардеробом, а Кель продолжил изучение своих покоев. Из окна открывался довольно-таки живописный вид на луг, который оканчивался лесом, должно быть там достаточно дичи, интересно, сейчас охота у магов в почёте, как это было лет триста назад? Отойдя от окна, Орм расстегнул сюртук и уже собрался переодеться, его вещи с меховой отделкой никак не вязались с тёплым климатом региона. Мимолётно скосив взгляд на мальчика, который всё ещё никак не управился с двумя небольшими чемоданами – «И чего это он так долго возиться? Не слишком расторопный слуга, хотя может он недавно приступил к своим обязанностям» – подумал принц. Подросток был весьма заурядной внешности; каштановые волосы, простые угловатые черты, на лице отчётливо выделялись глаза – словно застывшие кристаллы голубого льда, но они не источали холод, а были наполнены теплотой и светом. Кожа приобрела лёгкий загар, видимо он много времени проводит на солнце, неудивительно с такой погодой. Но самым примечательным была серебряная брошь, приколотая к лацкану в виде одиноко стоящей горы на голубом фоне.       Ормин, изучая родословные чистокровных семей Европы, безошибочно определил герб Арджентов – дальних родственников герцога по линии матери. Их родовой замок Виндшторм основали во времена господства викингов и находится он на самом большом вулканическом острове Земли – Исландии, говорят, зимы там даже холоднее чем в Норвегии. На данный момент в семье один ребёнок, примерно старше меня на три – четыре года, всё сходится. Правда весьма необычно, что он здесь на правах прислуги, а не гостя, возможно, он временно помогает подготовиться к торжеству? Тогда всё понятно! – подытожил принц.       Понаблюдав ещё минуту, как паренёк неумело развешивает мантии, Кель решил предложить свою помощь.       – Эйнар, верно? – на вопрос мальчик утвердительно кивнул, не отвлекаясь от работы.       – Давай помогу!       – Нельзя, если Найлз узнает… – запротестовал мальчик.       – Не узнает, – сказал Ормин и решительно подошёл ко второму чемодану. Открыв его, Орм принялся раскладывать свои вещи по полкам.       – Спасибо, лорд Мракс. – тихо произнёс Эйнар.       – Ормин, просто Ормин. Не стоит настолько следовать формальностям, по крайней мере будучи наедине. Ведь мы оба наследники магических семей, верно?       – Да, всё именно так.       Удовлетворившись ответом, принц расплылся в дружеской улыбке.       Эйнар повесил на вешалку очередной костюм и уставился на Орма. – А как ты догадался, что я из знатной семьи?       – Тебя выдала брошь с гербом. – буднично ответил принц. А про себя продолжил: я ещё не встречал слугу с такими неумелыми руками.       – Вот как. – Эйнар улыбнулся чему-то своему и продолжил работу.       Ормин уложил последнюю стопку одежды на полку и закрыл дверцу шкафа со словами – На этом всё, можешь быть свободен.       – Благодарю за помощь, Ормин!        Эйнар улыбнулся и задвинул чемоданы под кровать.       После ухода Арджента, Кель переоделся в более удобную летнюю одежду и решил поискать подходящее место для своего дневника. Как оказалось, это не так уж и просто. Не придумав ничего лучше, он положил его на дно одного из выдвижных ящиков.       Взяв с полки первую попавшуюся книгу, Орм уселся в удобное кресло, закинув ногу на ногу, и решил скоротать время за чтением. Спустя какое-то время, принца от его занятия отвлекли стуком в дверь с робким вопросом:       – Это Эйнар, можно войти?       – Да. – коротко ответил Кель, перелистывая страницу. Его новый знакомый вошёл в комнату с подносом, на котором стоял графин с лимонной водой, конфетная ваза со сладостями и несколько фруктов на выбор. «Какая предусмотрительность, – мысленно отметил Орм. – Видимо в одной из бесед Жаклин сказала герцогу, что чаю или соку я предпочитаю пить подслащённую воду с добавлением лимона или лайма».       Эйнар поставил поднос на круглый столик, взглянув на весьма увесистую книгу в руках юного лорда, и поинтересовался – Что читаете?       Орм не сразу ответил на вопрос, погружённый в чтение. Дочитав страницу, он закрыл книгу и отложил её на край стола. – Это труд аббата Прево. Благодарю за угощение, – ответил Ормин, наливая в предложенный бокал напиток.       – Я пойду, отдыхайте. – произнёс Эйнар, забрал поднос, и уже собирался покинуть комнату, как его окликнул Кель.       – Постой, не составишь мне компанию, я бы хотел прогуляться на свежем воздухе, заодно проведёшь небольшую экскурсию по замку?       – С радостью, мне только нужно поставить господина Найлза в известность!

***

      Спускаясь по каменной лестнице через открытую галерею можно было рассмотреть часть фасада замка. Он был по-настоящему огромен; с гигантскими ажурными башнями, чьи вершины устремлялись в облачную высь.       Внутренний двор оказался вполне обычным. Одна из стен была увита диким виноградом. Между дорожек, выложенных плитами, расположились несколько зелёных уголков, обрамлённых живой изгородью из кизила и самшита. В центре рос величественный клён с раскидистыми ветвями, и большая часть солнечных лучей не могла проникнуть через густую крону дерева, создавая тень. Рядом располагался небольшой пруд, который давал живительную прохладу в знойные дни. Неспешно побродив вдоль него по одной из многочисленных дорожек, Кель уже собирался предложить вернуться в замок, как его привлёк звук, который он не мог спутать ни с одним другим, раздавшийся в тишине сада. Он стал двигаться к его источнику уверенным шагом. Пройдя под каменной аркой, ему предстала следующая картина.       В центре лужайки стоял достаточно взрослый юноша с луком наперевес, сосредоточенно целящийся в соломенную мишень. Невооружённым взглядом Орм определил существенные огрехи в его стойке, поэтому стрела отклонилась от первоначальной цели. Сказался опыт. Дело в том, что ранее Кель очень много тренировался с луком, хотя это было не очень подходящее занятие для принца, а тем более мага Кель’дорай по мнению окружения его отца, и ему пришлось оставить тренировки. По началу принц не почувствовал никакой враждебности от юноши и решил подойти поздороваться, но его остановила резкая перемена настроения Эйнара, когда тот вышел из арки следом. Его улыбчивое лицо резко сменилось на безэмоциональную маску, а в глазах пробежала тень страха. Ормин хотел уже было спросить, что случилось, как ощутил приближение незнакомца.       – Так-так-так, неужели господин Найлз наконец-то признал твою непригодность даже работать прислугой и отослал. – произнёс парень, специально растягивая слова. Его голос сочился пренебрежением, а поза выражала превосходство над собеседником.       Орму не понравился этот надменный тон, под которым полностью сжался мальчик, не способный вымолвить и слова. Также он отметил небольшое сходство во внешности между ними, только у взрослого парня были более грубые черты лица, полные губы с юношеским пушком вместо усов и глаза цвета тёмного шоколада. Тем временем юноша продолжал свою унизительную тираду:       – Не понимаю, почему герцог поручился за тебя, ты же бесполезный сквиб! – выпалил он, разразившись гадким смешком.       Кель поначалу старался не вмешиваться в перепалку между родственниками, грубияна видимо сильно задело, что его игнорируют, и он перешёл к активным действиям, собираясь ударить Эйнара. Ормин немедля закрыл собой мальчика и ловко перехватил запястье юноши, отводя его в сторону, предварительно напитал свою ладонь маной.       – Ты ещё кто такой? – злобно зашипел парень, потирая покрасневшее место.       – Ормин Терцеус Мракс, но для тебя лорд Мракс. – строго произнёс Кель, выделив слово «лорд».       – Лорд Уилфорд Кёллинг, – представился юноша, как того требовали приличия, хотя по его выражению можно было сказать, что он не рад знакомству.       Оправившись от лёгкого ожога, который уже заметно бледнел, он продолжил:       – Мраксы, никогда о таких не слышал, учитывая твой необычный акцент, предположу, что ты из какого-то мелкого северного дома. Слабый маг – идеальная компания для моего бесполезного кузена. – на этих словах Кёллинг улыбнулся самой мерзкой улыбкой на свете, которую принц не раз выдел в прошлой жизни.       Взгляд Ормина стал острым, подобно наточенному клинку, что пронзал насквозь. Никто не имел права сомневаться в его силе. Он вложил в свой голос немного маны, чтобы показать всю серьёзность своих намерений:       – Обычно я игнорирую зловонную жижу, что льётся у людей изо рта, но вы лорд Кёллинг сумели обратить на себя внимание. Уилфорд заметно побагровел от этих слов. Ормин сделал паузу: – Своим невежеством вы оскорбили не только меня, но и мой дом. Извинитесь немедленно!       – Ха! Забавного ты себе нашёл защитничка мой милый братец, но что ты будешь делать, если я откажусь? – Уилфорд снова стал растягивать слова в отвратительной манере, одновременно насмехаясь над ним.       – В таком случае вы не оставляете мне выбора, мне придётся вызвать вас на магическую дуэль. – совершенно спокойно произнёс Орм.       Эйнар невольно отшатнулся от Орма, не веря услышанному. Он стал заметно нервничать, переминаясь с ноги на ногу, шёпотом старался убедить Ормина отказаться от этой безумной идеи, но тот просто отмахнулся от него, отойдя в сторону.       Юноша поначалу удивился, а затем рассмеялся. – Ну и ну, смелости тебе не занимать, но вот незадача, чем ты будешь сражаться, волшебной палочки у тебя, как я погляжу, ещё нет.       – Вижу лорд Кёллинг по вашему спортивному костюму и снаряжению, вы увлекаетесь стрельбой из лука, я тоже не плохой стрелок. Согласитесь, ли вы отойти от классических правил, учитывая не равные условия?! – спросил Ормин, а сам, прикидывая, как получше унизить и втоптать в грязь этого грубияна, быстро и безболезненно или в начале немного помучить.       Парень что-то обдумывал в уме, но так и не пришёл к какому-то выводу. Кель, чтобы его подтолкнуть к выгодному для себя решению, решил подлить немного масла в огонь. Он уже понял, что Уилфорд натура достаточно вспыльчивая, поэтому развести его на слабо, как говорят маглы, будет проще простого.       – Возможно, вы боитесь, что сможете проиграть ребёнку? Ой, я что это вслух сказал, какая досада. – принц наигранно постарался придать своему лицу наиболее невинное выражение.       – Да как ты смеешь насмехаться надо мной! – закричал Кёллинг. – Я принимаю вызов, каковы условия сопляк?! – прорычал сквозь зубы Уилфорд, сверля взглядом светлую макушку принца.       Вдруг Кель ощутил, что кто-то дёргает его за рукав, это оказался Эйнар, он явно сильно волновался, об этом свидетельствовали его потные ладони, которые оставили следы на рукаве.       – Ормин, не нужно, давай просто уйдём отсюда.       Ормин улыбнулся, отводя его руку от себя, стараясь через взгляд передать как можно больше уверенности, и одними губами прошептал: – Доверься мне.       – Насчёт условий, – Ормин вернул всё внимание обратно к Кёллингу, – выиграет тот, чья стрела окажется ближе всего к центру мишени. Одной попытки будет вполне достаточно. Если я выиграю, вы принесёте мне и Эйнару извинения и будете впредь относится к нам с почтением, согласно нашему статусу.       – Согласен, но, если выиграю я, ты выполнишь любое моё желание. – сказал парень и хищно усмехнулся, предвкушая лёгкую победу.       – Договорились, предоставляю вам первый выстрел. – подытожил Ормин.       С какой небрежностью Уилфорд держал лук, для Келя исход поединка был заранее предопределён. Его стрела едва коснулась второго внутреннего круга, и то благодаря лёгкому сопутствующему ветру.       – Теперь твоя очередь, Уилфорд протянул Орму лук с полупустым колчаном стрел, судя по усеянному полю рядом с мишенью, тренируется он тут достаточно долго и не очень успешно.       Орм уверенной походкой встал на исходную позицию, предварительно повесил колчан за спину, проверил тетиву. – Хорошо натянута. Его пальцы нежно пробежались по полированному изогнутому древку. Он был тяжелее, нежели эльфийские луки из его мира, но выполнен явно мастером своего дела. Чуткий слух уловил очередную насмешку от Кёллинга:       – Нужно целится острым концом! – на которые по большому счёту Кель уже не обращал внимания. Глубоко вдохнув, мальчик натянул тетиву, почувствовав знакомое напряжение в мышцах, целясь точно в центр и начал про себя вести отсчёт. На цифре три он отпустил стрелу, которая пролетела пятьдесят метров дистанции с характерным свистом и ровно пробила соломенную мишень точно в центр, застряв в ней наполовину.       Ормин повернулся с озорной улыбкой и видом победителя, вручил лук с колчаном ошеломлённому и униженному от исхода Уилфорду со словами – Советую отрепетировать вашу речь перед зеркалом, чтобы звучало убедительно. Всего вам доброго лорд Кёллинг.       После этого принц направился прочь с площадки, и около арки окликнул Эйнара, выведя его из оцепенения. Подбежав к принцу, мальчика переполняло истинное восхищение, как будто он сам выиграл это состязание. Его можно понять, не каждый день дают отпор задире, который обижал и оскорблял тебя на протяжении видимо долгого времени то, что этот случай не единственный можно было легко понять по смиренному лицу Эйнара в тот момент, когда его собирался ударить старший двоюродный брат. Кель решил не забивать себе лишний раз этим голову, а наслаждаться моментом, ощущая ликование от лёгкой, заслуженной победы.

***

      К шести часам вернулся герцог, и сразу же был накрыт стол в одной из гостиных на восемь персон. Ормин с Жаклин были лично уведомлены и приглашены к столу.       – Уважаемая маркиза и юный лорд Мракс, я очень рад видеть вас в своём доме! – тепло поздоровался герцог, поднимаясь из-за стола.       Маркиза и Ормин молча поклонились.       – Позвольте вам представить мою семью: моя прекрасная супруга, герцогиня Аллерия Кастильская де Рохан.       – Надеюсь ваше пребывание здесь пройдёт с максимальным комфортом, и вы останетесь всем довольны. – произнесла герцогиня со сдержанной улыбкой.       – Моя гордость, мой сын маркиз Альберт де Рохан.       Взрослый мужчина в элегантном красном фраке слегка поклонился и запечатлел на протянутой руке маркизы воздушный поцелуй.       – Давайте немного ускорим приветствие, я бы предпочла скорее вернуться в своё удобное кресло. – сказала пожилая дама в пышном платье с высоким воротником цвета индиго. Все присутствующие обратили на неё внимание. Фердинанд прикрыл глаза на одно мгновение, борясь с раздражением.       – Бабушка, – тихо проговорил Альберт слегка скучающим тоном, полагая, что его комментарий останется незамеченным. Ормин чутким слухом уловил его, и с интересом посмотрел на женщину. Пусть её лицо было испещрено множественным числом морщин, она держалась с достоинством истинной леди благородного дома. Всё в её осанке, взгляде и интонации говорило о величии. Кель понял, кто является истинным владельцем этого замка и это был далеко не герцог.       – И наконец, моя дорогая матушка, Элеонора Изобелла де Рохан. Она полностью проигнорировала своего сына и достаточно бойко для своего возраста подошла к Жаклин. Затем её взгляд переключился на Ормина – Подойди поближе мальчик, позволь рассмотреть твоё лицо. – сухо произнесла Элеонора.       Кель, не понимая, что происходит, подчинился.       – Так значит, ты и есть то юное дарование, которому посчастливилось обучаться у моего сына? – строго поинтересовалась Элеонора.       – Да, ваша светлость. – произнёс Орм и продемонстрировал Викторианский поклон.       – Вот хотя бы юное поколение отличается приличием. – едко прокомментировала она. Затем Элеонора взяла за руку маркизу со словами: – Моя дорогая Жаклин, как дела в Норвегии, мне очень любопытно услышать всё из первых уст. И она неспешной походкой повела её к своему месту за столом.       Герцог взял себя в руки, и вновь вернул своё внимание к лорду Мраксу. – Полагаю, вы уже успели познакомиться с моим воспитанником, Эйнаром. Мальчик неуверенно подошёл и протянул Орму руку.       – Да, так и есть. – Ормин утвердительно кивнул и крепко пожал ей.       – Так, но я нигде не вижу лорда Кёллинга. – произнёс Фердинанд, бегло озираясь по комнате.       «Видимо он не смог оправится от унизительного поражения, проиграть ребёнку». – подумал в этот момент Ормин и переглянулся с Эйнаром, кажется ему тоже пришла похожая мысль.       К Фердинанду подошла его супруга и что-то тихо прошептала. Кель услышал только часть фразы – Он слегка перетрудился сегодня на стрельбище, я уже позаботилась о том, чтобы ему отнесли ужин в покои.       – В таком случае прошу всех отужинать! – громко подытожил герцог.       Пока слуги разливали напитки взрослым и расставляли различные кушанья, Ормин рассматривал весьма колоритное семейство герцога. Он решил сесть рядом с Эйнаром, справа от него сидела тётушка и обсуждала политическую обстановку в Норвегии, отвечая на вопросы Элеоноры. Вот уж кто за словом в карман не полезет, так это именно её светлость. Во главе стола сидел герцог со своей супругой. Альберт решил сесть рядом со своей матерью, а слева от Ормина стул пустовал. Наверное, к лучшему, что Уилфорд решил пропустить семейный ужин.       Альберт за столом откровенно скучал. Герцог что-то обсуждал со своей супругой. Эйнар к ужину сменил свою форму на приличный клетчатый костюм тройку. Теперь брошь, отражающая его семейный герб, была приколота к кравату нежно фисташкового цвета.       После первой смены блюд, Фердинанд постучал ложкой по бокалу, привлекая внимание всех присутствующих за столом, ожидая тишины: – Прошу внимания, дамы и господа, сегодня я хочу поднять бокалы за нашу встречу, здесь в Даршендоре, и поделиться радостным событием – заключением помолвки между Альбертом наследником дома Рохан и баронессой Лоран наследницей дома Ховард!       – Поздравляю!       – Счастья молодым!       Процветания и благополучия! – зазвучали поздравления.       Ормин отпил немного яблочного сока и напряг память. Ховарды, молодая чистокровная семья, существующая в течении шести поколений, родовой замок Азурфорт находится на берегу Ла-Манша в Нормандии. Выгодный союз, это возвысит Ховардов с титула барона до маркиза, а потом и герцога.       После оглашения новости и поздравлений вечер продолжился, одни блюда сменялись другими, и вот настал момент долгожданного десерта. Подали мороженое. Порция состояла из ванильного и клубничного шарика с бисквитным кексом.       После ужина взрослые остались за столом что-то обсуждать, Элеонора попросила Найлза отвести Ормина в его гостевую комнату, вежливо пожелав доброй ночи. Ормин понял, что далее пойдёт беседа не для детских ушей, в такие моменты Кель жалел, что ему – столетнему эльфу, запертому в этом теле, приходится подчиняться условным правилам.       Эйнар только рад был уйти, по его словам, со скучного приёма. Ормин поддержал этот настрой, чтобы не обидеть нового приятеля, знакомого, или же друга? Он пока не определился, кем ему приходится юный лорд. Оказалось, что его комната находится в том же крыле, только дальше по коридору, поэтому Эйнар пригласил поиграть Орма в игры, в оставшееся до сна время.       Комната Эйнара почти ничем не отличалась от той, в которую поселили Ормина, была немного меньше и более обжитой.       Коллекция вкладышей от шоколадных лягушек, собранная Эйнаром не произвела на Ормина впечатления, хотя из вежливости он старался выглядеть заинтересованным. А вот набор рыцарей приятно удивил. Элементы доспехов и оружие были выполнены с высокой точностью, прямо как настоящие. В прошлом Кель не стремился к коллекционированию, его интересовали только очень редкие вещи, наделённые магией, например, старинные фолианты с заклинаниями, кристаллы и прочие атрибуты колдовства. Игра в волшебные шахматы растянулась на весь оставшийся вечер. На Азероте Келю приходилось играть в похожую игру. Там все фигуры имели свои способности, которые возможно было использовать раз за партию. Игроку приходилось тщательно продумывать стратегию, чтобы выиграть. Например, клирик мог воскресить любую фигуру, кроме короля, или наложить благословение на ряд фигур, повышая их характеристику на один ход. В волшебных шахматах таких особенностей не было. Фигуры при столкновении с противником – «уничтожали» побеждённого разбивая его на куски, могли разговаривать между собой и давать игроку советы, если играющий долгое время мешкал с ходом. По окончании партии все сломанные фигуры вновь становились целыми.       Во время третей партии Ормин вспомнил о разговоре с Кёллингом, в котором лорд назвал Эйнара прислугой. «Если это издёвка, то довольно глупая, Кёллинг знает, что его кузен из благородной семьи, но тогда почему он так сказал?» – Ормин решил это выяснить.       – Скажи Эйнар, почему кузен обижает тебя? Мне не понравилось, как он разговаривал с тобой, оказывать посильную помощь своей семье достойное занятие, здесь нечего стыдиться, но почему он назвал тебя прислугой? Эйнар не спешил дать ответ сразу, после некоторого молчания он сделал ход чёрным конём и глубоко вздохнул.       – Так было не всегда, – осторожно сказал он, – Ты конечно знаешь о том, что в семьях волшебников каждый ребёнок, достигнув определённого возраста проявляет свои магические способности. Понимаю, в это сложно поверить, но у меня не получилось… Мои родители до последнего верили, что всё будет в порядке, но я не смог. Хотя я до сих пор имею статус наследника – это только формальность, не больше. Когда об этом стало известно другим членам семьи ко мне изменилось отношение. Кузен презирает меня.       – Ясно.       – Теперь, когда и ты знаешь обо мне правду, что я Сквиб, можешь больше не разговаривать со мной и даже поступать как лорд Кёллинг.       – Я никогда не буду поступать как Кёллинг, запомни это Эйнар. Я хорошо отношусь к людям не по наличию у них титула и способностей, а по имеющимся у них личным качествам, которыми они обладают, например – честность, доброта, справедливость, вот что важно. – ответил Ормин.       – Ты очень хороший Ормин, я никогда не встречал никого, кто рассуждал бы как ты! – воскликнул Эйнар, у него на глазах выступили слёзы, которые он тут же вытер рукавом. – Герцог тоже очень хороший, узнав о моей проблеме он пригласил меня и дал возможность учиться и работать.       Ормин не ожидал таких откровений под вечер. Рассказ Эйнара тронул его, и он решил про себя, что обязательно поможет ему, как сумеет.       – Как это? – удивился Орм.       – А так! Ты, наверное, заметил, что в доме его светлости нет домовых эльфов?       – Верно.       – Дело всё в том, что семья Рохан вот уже на протяжении нескольких веков отказалась от услуг домовиков, вместо этого принимая на службу маглорождённых волшебников, полукровок и даже сквибов, которым по тем или иным причинам не нашлось места в магическом обществе. Герцог даёт возможность получить образование, для этих целей он нанимает для нас учителей и специалистов, а также устроить карьеру в будущем, поднявшись от простого слуги насколько хватит способностей. Многие после такой подготовки хорошо устроились в других домах, по рекомендации самого герцога. Его слово в магическом обществе многое решает.       «Значит, благодаря благотворительности, род Рохан на хорошем счету у знати и у простого люда». – подумал Орм.       Отвлёкшись на разговоры Эйнар не слишком внимательно делал ходы на доске, что привело его почти к полному поражению.       – Шах и мат! – завершил партию Орм.       – Признаю поражение, вы достойный соперник лорд Мракс! – наигранно учтиво сказал Эйнар, улыбаясь, складывая фигуры в коробку.       На что Кель от души рассмеялся, а про себя подумал: «В будущем мне непременно понадобиться толковый управляющий, поэтому учись прилежно, Эйнар, и постарайся не пропускать уроки месье Найлза».       Напоследок пожелав спокойной ночи, Кель покинул комнату Эйнара, чтобы тоже лечь спать. Стрелка на часах показывала пол одиннадцатого, не хотелось выслушивать на ночь глядя от тётушки лекцию о важности соблюдения режима сна.       Дойдя до двери своих покоев, он ощутил на себе чей-то взгляд. Кто-то внимательно наблюдал за ним из-за угла, при этом намеренно не выходя на свет. Внутренне собравшись Кель неожиданно обернулся и громко произнёс в темноту: – Я знаю, что ты там. Выходи!       Слуха коснулись неспешные шаги, приглушаемые ковралином. Ормин вгляделся в черты лица незнакомца и признал в нём Уилфорда.       – Лорд Мракс, я пришёл, что бы извиниться. Сказанное мной с горяча досадная нелепица, за которую я прошу у вас прощения.       Кель заметил, что он делал это с некоторой неохотой, явно переступая через гордость, однако чувство чести требовало извинений и Кёллинг не был лишён такого чувства, что приятно удивило.       – Я Ормин Терцеус Мракс, принимаю ваши извинения. На этом считаю сегодняшнее происшествие разрешённым. Я не злопамятный. – сказал Ормин, и уже хотел переступить порог своей комнаты, как его остановили слова Уилфорда:        – Подождите!       Ормин озадаченно уставился на него.       – В знак примирения хочу пригласить вас в полдень встретиться на площадке и поупражняться в стрельбе из лука.       – Благодарю за приглашение, – ответил Орм, – Вы извинились перед Эйнаром? Для меня это главное условие.       Кёллинг побагровел: – Ещё нет, но собираюсь это сделать сразу после разговора с вами.       «Надо же, оказывается грубиян способен походить на человека». – отметил про себя Ормин, а в слух ответил следующее: – Желаю удачи. Буду рад поупражняться вместе с вами завтра в полдень.       Поклонившись, Ормин зашёл в комнату и закрыл дверь. Длинный день подошёл к концу, Кель направился в ванную, готовится ко сну.