Восхождение Солнечного короля. Книга первая: Принц Серебряных Холмов.

      У каждого коренного народа Земли существует предание, о якобы предстоящем конце света, когда в решающем сражении должны сойтись силы света и созидания с силами разрушения и хаоса, тем самым завершив существование всего сущего. А что если это знания не грядущего будущего, а далёкого прошлого? Тогда получается на заре времён светлые Боги свергли демонических владык, разбив их армии, и изгнали зло из этого мира. Но несмотря на это, на планете ещё остались те, кто на время скрылся в тени, ожидая своего часа... Где-то у подножия Карпатских гор…       Оказавшись на холме, колдун вытряхнул пепел из трубки и убрал её обратно во внутренний карман пальто, после чего направился к полуразрушенному строению, в котором с трудом угадывалось здание религиозного характера. Пружины входной двери заржавели и ему пришлось навалится на неё плечом со всей силы, чтобы приоткрыть. Противный скрип гулко отозвался где-то в глубине просторного строения. Не теряя времени, он поспешил по каменным ступеням лестницы, ведущей наверх. Здесь пахло плесенью и отсыревшей древесиной. Стены с некогда дорогой обшивкой давно почернели, потолок был в мелких трещинах и фрески едва угадывались на нём, пол местами прогнил, поэтому приходилось ступать предельно осторожно. Краска на буазери уже давно утратила былой блеск и облупилась. Коридор привел его к кованной двери, он потянутся к кнокеру, но дверь бесшумно отворилась, приглашая зайти.       – Я ждал тебя, Бернард, – раздался густой низкий голос, едва мужчина переступил порог.       Склонившись в почтительном поклоне, Бернард опустился на колени и уткнувшись лбом в пол тихо произнёс: – Приветствую, Владыка. Когда-то давно лучший друг привёл его сюда, обещая могущественное покровительство, убеждая что о таком многие даже не смеют мечтать. Бернард не вдавался в подробные расспросы, доверяя мнению товарища, но какая-то мысль не давала ему покоя, всё то время пока они направлялись сюда. Впервые переступив порог Бернард понял, что смущало его и не давало покоя – с этой минуты он навсегда утратил возможность распоряжаться своим временем, волей, жизнью и даже душой. Тот, кто именовал себя Владыкой – человеком не был. Закутанный в чёрный бесформенный балахон, он носил маску, изображающую человеческое лицо, в глазницах которой была чернота, лишь иногда пустые глаза могли вспыхнуть зловещими красными искрами. Обычно тот, кто вызывал у Владыки подобного рода эмоции более не появлялся в ордене. Сейчас ситуация в которой оказался сам Бернард была близка к такому финалу. Поручение закончилось неудачей и теперь можно было ожидать чего угодно.       – Владыка, я не нашёл упоминание о книге нигде, кроме одной записи шумерского мага, говорящей о ней вскользь. Возможно книга не сохранилась до наших дней. Вот эта запись, в ней также содержатся странные стихи, возможно автор немного страдал слабоумием. – Вынув из-за пазухи свёрток, Бернард мельком взглянул в пустые глазницы фарфоровой маски, после чего вновь уставился в пол. Бумаги выскользнули из его руки и плавно взмыли вверх, раскрывшись в воздухе перед тёмной фигурой.       – Слабоумия здесь нет, напротив, писавший это обладал острым умом и великолепной смекалкой. Хорошая работа, – просмотрев записи произнёс Владыка. –Эти стихи – ключ к тайнику и скоро я получу желаемое… Бернард почувствовал, как воздух комнаты резко нагрелся и стало жарко. Самого Бернарда при этом била мелкая дрожь, испарина появилась у него на лбу.       – Владыка, я выяснил, что за странное возмущение в магии обнаружилось несколько месяцев назад на севере Скандинавии. Виной этому мальчик лет пяти. Сегодня он прогуливался вместе с матерью у старого маяка. Жезл моментально отреагировал на его ауру. Я преследовал их, но был замечен и женщина аппарировала с ребёнком прямо в переулке.       – Я велел найти источник силы и изучить его, а ты вместо того что бы втереться в доверие испугал женщину и всё испортил. – пробасила маска. Бернард почувствовал нехватку воздуха и стал задыхаться.       – Этот ребёнок нужен мне. Узнай о нём всё. – грозно прогремел Владыка. – А теперь ступай. На ватных ногах Бернард выполз из комнаты, почти теряя сознание. Оказавшись в коридоре, он перестал задыхаться и без сил лёг на пол.

***

16 октября 1987 года, Хогвартс.       Семь лет прошло с того памятного дня, когда директор школы чародейства и волшебства услышал пророчество, изменившее судьбы многим. Дамблдор всегда считал поступок Блэка и Поттера вступить в ряды Ордена верхом безрассудства и глупости, но он не мог не признать, что без их материальной поддержки организация не продержалась бы на чистом энтузиазме директора. Альбус взглянул на большие напольные часы. Приближалось время традиционной чайной трапезы, принятой у англичан в пять часов по полудню. Налив себе чашечку ароматного чая, он погрузился в воспоминания…

***

      В конце августа 1981 года в один из субботних вечеров ему на стол принесла в клюве письмо молодая неясыть, довольно ухнула и скрылась в зарождающихся сумерках через открытое окно рабочего кабинета. Прежде чем брать конверт в руки, Дамблдор внимательно посмотрел на него через очки-половинки. Не найдя следов проклятий, он сломал сургучную печать и прочитал короткое сообщение.

«У меня есть важные сведения, касающиеся пророчества. Буду ждать вас завтра в полдень у кромки Запретного леса, приходите строго один. С наилучшими пожеланиями, Ваш доброжелатель.»

      Подобное послание его нисколько не насторожило. Директор давно ожидал сообщение подобного рода, так как подозревал, что кем бы ни был тот таинственный незнакомец, которого спугнул Аберфорд в тот момент, когда Сивилла Трелони изрекла пророчество, рано или поздно объявится. Больше всего его привлёк подчерк отправителя, он показался очень знакомым. Встав со стула, Дамблдор направился к лестнице, ведущей на антресоль. Придерживаясь за поручень, старый маг стал медленно подниматься по деревянным ступеням. Слева от него стояли огромные шкафы, заполненные книгами. Оказавшись наверху, он подошёл к небольшому шкафчику со стеклянными дверцами, открыв замок при помощи магии, он вытащил одну достаточно большую папку с названием: «Выпуск 1978 года». Облегчив вес поклажи невербальным заклинанием, он спустился с ней вниз и снова уселся за своё рабочее место. Раскрыв папку, он бегло начал просматривать бумаги. Это были объяснительные учащихся с подписями деканов факультета и его собственной. В Хогвартсе, как и в любой обычной школе, если ученик совершал какой-то серьёзный проступок, должен был написать объяснительную на имя директора, а учитывая, что в 1971 году на первый курс поступили одни из самых ярых нарушителей общественного порядка в лицах будущей четвёрки «Мародёров», то она была самой толстой из всех, хранившихся в шкафу, поэтому Дамблдор достал её практически не глядя. У Альбуса было своеобразное хобби по коллекционированию подобных записей.       Выудив один из листов, который немного пожелтел от времени, но чернила сохранили свой цвет, будто не прошло и дня с момента их написания, и сопоставив его с посланием, стало очевидно, что они были написаны одним человеком. Узнав имя отправителя, Альбус твёрдо решил прибыть на встречу, даже если это могло оказаться ловушкой, учитывая кем сейчас является его бывший ученик.       Директор пришёл на встречу заранее, наложив на место временный анти-аппариационный барьер на всякий случай. Накинув на себя мантию-невидимости, которую одолжил у Джеймса несколько месяцев назад, он решил проверить одну свою теорию.       Много лет назад, у одного бывалого мага-старожила в одном из баров в магическом квартале Парижа за парочку галеонов Дамблдор вызнал «правдивую» историю, касающуюся даров смерти. Речь шла о том, что если собрать два дара вместе, то они приведут тебя к третьему. Нехотя Альбус признавал, что соблазн найти воскрешающий камень временами даёт о себе знать и никакая сила воли или здравый смысл не отпускают его даже спустя столько лет. Но сейчас не время предаваться мечтам, надо сосредоточиться на деле.       Вот под сенью вековых деревьев показалась тень и на поляну вышел молодой человек среднего роста в чёрной мантии классического кроя. Длинные прямые чёрные волосы по плечи были зачёсаны назад, открывая его широкий лоб и неестественную бледность кожи лица. Пришедший начал оглядываться по сторонам и в профиль был хорошо заметен его слегка крючковатый нос. Не став более томить последнего ожиданием, директор вышел из своего укрытия, предварительно спрятав мантию-невидимку в карман с чарами незримого расширения. Воскрешающего камня у молодого человека не было.       – Добрый день, Северус. – произнёс Дамблдор, выходя в центр поляны. Мимолётное удивление сменилось непроницаемым выражением на бледном лице, и он поприветствовал старого мага лёгким кивком головы. – Не ожидал, что вы всё-таки придёте, директор, мы с вами теперь стоим по разные стороны.       Альбус добродушно улыбнулся: – Я не раз повторял, что любой нуждающийся в помощи – в стенах этой школы всегда её получает.       – Вы так говорите, будто сами верите в свои слова, но это далеко не так. – в голосе Снейпа прорезались стальные нотки, и он не отводил взгляда от рук директора скрытых в карманах, осознавая, что сейчас разговаривает с одним из самых опасных магов Англии, но отступать было нельзя, поэтому он сильнее сжал в руке волшебную палочку, понимая, что одна ошибка может стоить ему жизни.       Видя настороженность своего бывшего ученика, Дамблдор медленно вытащил руки из карманов, и сцепил их перед собой в замок. Северус слегка расслабился, но палочку не убрал.       – Думаю у нас ещё будет время поностальгировать о былых временах, Северус, не желаешь присесть? – рядом два камня трансформировались в удобные кожаные кресла с высокой спинкой.       – Нет. Благодарю. На что Альбус только улыбнулся и присел в только что созданный предмет интерьера.       – Так значит в тот день это был ты, это тебя Аберфорд поймал за подслушиванием, накричал и выгнал из трактира. Именно от тебя Том узнал о пророчестве и теперь грозится убить чету Поттеров, я ничего не упустил? – взгляд Дамблдора растерял вмиг всё веселье и посерьезнел.       На бесстрастном лице молодого человека возникла смесь эмоций, которую его сильная воля не смогла скрыть: – Но как вы узнали?       – Послушай меня Северус, ты ведь пришёл сюда не из-за чувства долга, а из-за вины. Я не собираюсь осуждать тебя, за меня это сделала твоя собственная совесть. – сказал Дамблдор, и посмотрел в сторону холма, откуда после полудня открывался чудесный вид на возвышающийся замок.       – В тот день я изменил внешность, собираясь встретиться с вами по приказу Тёмного лорда, попроситься в школу на место преподавателя зельеварения, чтобы докладывать о вашей деятельности ему, это было моё задание. – произнёс Снейп после долгого молчания, обдумывая слова директора. – Я не ожидал встретить вас в трактире, и очень этому удивился. Меня распирало любопытство, я направился следом, ну а финал истории вы знаете. Но как вы догадались, что это был я?       – По почерку в анонимном письме. Хороший директор должен знать почерк своих учеников. Что именно ты услышал? – задал очередной вопрос директор.       Северус повторил ранее услышанную фразу: Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... Рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... Потом крики Аберфорда мне помешали, это же я и передал лорду. – закончил свой рассказ Северус.       – Чего же ты хочешь конкретно от меня? – спросил директор, уже зная ответ Северуса наперёд. Хотя его умения в окклюменции заметно подросли с последнего курса школы, но до уровня директора ему было ещё очень далеко.       – Спрячьте их, Дамблор, Тёмный лорд не остановится пока не добьётся своей цели! – во взгляде бывшего ученика застыла печаль и что-то ещё, что директор не сумел распознать или не стал... – Взамен вы получите всё что угодно…– тихо добавил молодой человек.

***

      Бой курантов башенных часов школы вывел Альбуса из воспоминаний, а слова Северуса всё ещё эхом звучали в его ушах, напоминая об очередной его ошибке. К сожалению, изменить ничего нельзя, он лишь постарался облегчить страдание убитого горем бывшего ученика, защитив его от следствия и предоставив работу, а также время от времени поручая различные задания, как и сегодня. В кабинет директора через незапертую дверь вошёл Северус Снейп.       – Вызывали, директор?       – Да, Северус, вы как всегда вовремя, пожалуйста присаживайтесь – произнёс директор, наливая вторую чашку чая для мастера зельеварения и ставя перед ним. Далее подзывая к себе манящими чарами серебряный поднос с пирожными – Прошу, угощайтесь.       – Благодарю. – сухо ответил Снейп, взял чашку, отпив глоток для приличия и присел на свободное место у рабочего стола.       – К концу этой недели ожидаются первые ранние заморозки. – озвучил Альбус вслух свои размышления насчёт меняющейся погоды за окном.       – Первая партия бодроперцового зелья готова и уже доставлена в больничное крыло. Также я не забыл о костеросте, ведь скоро намечаются первые матчи сезона по квиддичу.       – Северус, чтобы мы без вас делали! – воскликнул Дамблдор и сделал глоток крепкого чая.       Видимо, как и раньше, заключили бы договор с больницей Святого Мунго о поставках зелий, правда большая часть из них заслуживает оценки ниже ожидаемого, мои же – превосходно и не баллом ниже. – произнёс про себя Северус, надеясь, что на этот раз директор не станет затягивать беседу и перейдёт непосредственно к сути, ему ещё проверять стопку эссе пятиклассников с Хаффлпаффа.       – Мне не хотелось бы тратить твоё время больше обычного, но этот разговор не терпит отлагательств. – сказал Альбус и поставил опустевшую чашку на стол. Северус, так и не притронувшись более к чаю последовал примеру директора и приготовился слушать.       – Я знаю, что ты общаешься со своими старыми «друзьями», которых признали невиновными по решению суда и даровали амнистию, и наверняка знаешь о том, что герцог Фердинанд Жан Луи де Рохан приурочил свой юбилей к балу в честь Самхейна. Спейп скривился, вспомнив довольное лицо дознавателя, когда его приволокли на очередной допрос, чтобы он выдал своих подельников и лиц, оказывающих поддержку Тёмному лорду и Пожирателям, но собравшись с силами лишь произнёс. – Я об этом слышал от Люциуса, но пока не вижу никакой связи.       – Много лет назад, я помог разобраться герцогу с одной достаточно важной проблемой, и получил от него заветное приглашение. Дамблдор достал из внутреннего кармана мантии нераспечатанный конверт, и положил его на стол перед деканом Слизерина. – Однако из-за своей занятости как главы Визенгамота и директора школы я не могу оставить Англию даже на пару дней, поэтому вместо меня ты отправишься на данное мероприятие.       Северус не веря своей удаче, посмотрел на конверт, но зная Дамблдора всё не так просто, скорее всего старый маг снова что-то задумал и без его помощи ему не обойтись.       – По слухам, там соберётся большая часть магической аристократии Западной Европы. Я буду белой вороной в окружении этих снобов. – почти шёпотом процедил Северус.       – Насколько я знаю, лорд Малфой тоже получил подобное приглашение вместе с семьёй. Подобная практика в магическом мире в порядке вещей и тебе это хорошо известно. – произнёс директор с улыбкой.       Северус в мыслях ругая старого интригана, который заранее просчитал его возможные аргументы и подготовил свои доводы, обрубая тем самым ходы к отступлению. Понимая, что Альбуса ему не обыграть, с коротким – Согласен, – ожидал дальнейшие наставления от мага, касательно его задания.       – Я знал, что могу на тебя положится. Твоей задачей будет передать небольшое послание во время приёма в руки герцога Рохана, уверен с этой просьбой ты справишься. На следующий день, ты посетишь его библиотеку, которая является, по моему мнению, самой богатой в плане магической литературы по эту сторону моря, даже Хогвартская с ней не сравнится. И постараешься найти информацию о Солнечном короле. – Дамблдор сделал акцент на последнем слове.       Северус нахмурился – Директор при всём моём уважении к вам…       Дамблдор жестом перебил собеседника словами – Вам не о чем беспокоиться мой друг, я обо всём договорюсь. Сделайте всё в точности как я сказал. И не забудьте забрать конверт.       – В таком случае, разрешите удалиться. – холодно произнёс профессор, вставая из-за стола, и убирая конверт в карман своего сюртука.       – Конечно Северус, не смею вас больше задерживать. – сказал Дамблдор.       Декан покинул кабинет директора, полы его чёрной мантии развивались при каждом шаге. Очередной приказ Дамблдора, скорее смахивавший на причуду, совершенно вывел его из себя, и теперь, проходя пустыми коридорами, Северус старался поймать нарушителей дисциплины после отбоя, тем самым улучшив себе настроение.       Тема «Солнечного короля» для Северуса началась сразу после окончания его первого учебного года в должности преподавателя. К тому времени шумиха по исчезновению Тёмного лорда улеглась, закончились судебные процессы над его ближайшими сторонниками. Помнится, Дамблдор вызвал его к себе на беседу сразу после Хэллоуина 1981 года, в ходе которой после дежурных ничего не значащих вопросов вдруг упомянул, что в одной из семейных библиотек его «друзей» по несчастью встречается этот странный титул. Путешествуя по библиотекам «друзей» директора Северус ничего не нашёл, кроме ненужных расспросов о самом Дамблдоре, старых историй, анекдотов и собственного раздражения о бессмысленно потраченном времени. Библиотеки так же оказались неинформативны. Люциус, как и лорд Нотт, оказали совершенно иной приём, по старой дружбе разрешив ему посетить свои старинные архивные разделы семейных библиотек, но никакой информации о загадочном короле Солнца он там так же не нашёл. И вот спустя шесть лет Дамблдор вновь даёт это задание, зачем? Что за наващивая идея о королях Солнца. В какой-то момент его посетила мысль, что, если он снова ничего не найдёт, сам напишет что-нибудь пафосное на эту тему, чтобы успокоить директора и более не заниматься подобными вопросами впредь. В любом случае он подумает об этом завтра, а сейчас его ждёт стопка эссе, большая часть из которых заслуживает оценку Тролль, и первая же работа подтверждает его пессимистичный настрой.

***

      Когда за деканом закрылась дверь, директор устало выдохнул. Он сделал всё что мог, чтобы обезопасить чету Поттеров, раз они стали целью Тёмного лорда, хотя на роль дитя пророчества мог претендовать другой ребёнок. Выбор был сделан Томом. Джеймс доверил безопасность своей семьи не тому человеку. В судьбоносную ночь 31 октября предатель привёл своего хозяина к самой двери. Лили Поттер, в девичестве Эванс была выдающейся волшебницей, встав напротив смертоносного заклятия Тома, она своей жертвой создала самую мощную защиту, которую только может даровать мать своему ребёнку. Убив её, Том без колебаний направил свою палочку на Гарри, собираясь закончить начатое, но вопреки всем его ожиданиям заклятие ударилось о невидимый барьер, и отскочило, поразив самого мага, видимо в последние секунды он собирался изменить траекторию луча, используя весь свой арсенал заклинаний, поэтому прибыв в Годрикову впадину Дамблдор пришёл в ужас. Весь второй этаж коттеджа был уничтожен вместе с крышей, уцелела только то место, где стояла кроватка. Тело его бывшего ученика исчезло, удалось отыскать только обрывки обгоревшей мантии. Таким образом пророчество исполнилось, но Альбуса насторожила неизвестная переменная во всём уравнении, касающаяся личности Солнечного короля. За эти годы он заглянул почти во все известные библиотеки, даже навестил своего давнего друга, Николаса Фламеля, который на его вопрос только пожал плечами, никогда не слышав о таком прозвище за свои восемьсот лет. Возможно книги из библиотеки Луи де Рохана прольют свет на тайную личность короля Солнца? – с этой мыслью директор положил в рот очередную лимонную дольку.