Глава 1 - Встреча
19 августа 2022 г., 23:28
Мальчик подошёл к настежь открытому окну своей комнаты и выглянул наружу. Стоял тёплый июньский вечер. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо жёлто-оранжевыми красками. Дул лёгкий прохладный ветерок, а последние лучи солнца ярко светили, заливая комнату мягким светом. Итану хотелось стоять так до самого захода солнца, ещё и учитывая тот факт, что ему предстоит уборка в комнате.
Как вдруг проезжающая мимо машина привлекла его внимание. Она показалось ему очень знакомой. «Неужели они?», — пролетела мысль у него в голове. Его сомнения подтвердились: машина развернулась в конце улицы и снова направилась к их дому, как будто нечаянно пропустила свой пункт назначения. Кажется, гости приехали раньше, чем планировал Итан. Он быстро захлопнул окно и приступил к вынужденной уборке. У него ещё было время по-быстрому прибраться. Точнее не прибраться, а освободить немного места для своей двоюродной сестры, которая будет ночевать с ним в этой комнате.
И спустя не более десяти минут всё было готово. Раздался дверной звонок.
— Фух, успел, — пробормотал он.
Мальчик вышел из своей комнаты и стал быстро спускаться вниз по ступенькам, которые вели прямо к входной двери. Когда он спустился, на пороге уже стояла Грэйс со своим отцом. Мать Итана любезно впустила их в дом, все обменялись приветствиями и прошли в гостиную. Только Итан всё ещё оставался у лестницы. Он не показался на глаза гостям, а присел на одну из ступенек, наблюдая за происходящим. Они с Грэйс не виделись последние несколько лет, ведь она живёт далеко, даже не в соседнем штате, а особого повода видеться у них не было. В детстве они хорошо дружили, у них всегда было о чём поговорить, ведь ни у Итана, ни у Грэйс не было родных братьев или сестёр. Но за эти несколько лет они вдвоём выросли, и мальчик уже не был уверен, что это та самая Грэйс, которую он помнит. Ему как будто предстояло заново знакомиться с ней. С «новой Грэйс».
— Итан, спускайся, гости приехали! — позвала его мать, думая, что он всё ещё убирается в своей комнате.
Мальчик обрадовался, что про него вспомнили, он встал и медленным шагом направился в гостиную, где расположились гости. Итан заглянул внутрь: Грэйс усадили на диванчик возле окна, а сами родители о чём-то беседовали в другой части комнаты. Девочка сидела, немного сгорбившись, на коленях у неё стоял рюкзак, который она обхватила двумя руками и положила на него свою голову. Весь её вид показывал, что она очень устала от долгой дороги.
Когда девчонка заметила вошедшего в комнату брата, она немного выпрямилась.
— Привет.
— Привет, — улыбнулась Грэйс. Она подвинулась, чтобы брат мог сесть рядом.
Несколько мгновений они просто молчали, наблюдая за взрослыми. Гостиная была совмещена с кухней, и мама Итана доготавливала ужин, параллельно разговаривая о чём-то со своим братом.
Внезапно Грэйс прервала недолгое молчание. Она снова опустила на рюкзак голову, не в силах больше держать ровную спину.
— Ух, я так устала. Мы выехали из дома в шесть утра, а проснулись ещё раньше. И ехали целый день почти без остановок! — объяснилась сестра.
— Понятно... — еле слышно проговорил мальчик. Он тоже хотел сказать что-то, но тут же передумал.
Снова молчание.
Ребекка заметила, что мальчик пришёл в гостиную, но дети по-прежнему сидят молча. Она предложила:
— Итан, почему бы тебе пока что не показать сестре свою комнату? Пусть она разложит там свои вещи. Ужин будет готов через пятнадцать минут.
— Хорошо, — сказал он, вставая с дивана. Девочка тоже встала и направилась следом за ним в комнату.
Пока они поднимались, Итан спросил:
— А сколько тебе завтра исполняется?
— Двенадцать... — ответила девочка немного озадаченно. Не слишком ли она уже большая для Мега Пиццаплекса?
— Понятно. Просто хотел уточнить, — добавил он.
Вот они и поднялись к комнате.
«Ого, моя комната не такая большая», — подумала Грэйс, зайдя внутрь. Её внимание привлёк голый матрац, лежавший на полу справа от окна. Он был ещё не застелен, предположительно, там она сегодня должна была спать. Девчонка поставила туда свой рюкзак и сама села рядом. Итан включил свою настольную лампу, так как на улице было уже достаточно темно.
Грэйс хотела поговорить с братом о чём-то, что может быть интересно ему. И за одно узнать «нового Итана» поближе.
— Эй, тебе же нравятся аниматроники?
— Да..? — со странной интонацией произнёс он, как будто спрашивал у самого себя. Грэйс не обратила на это особого внимания и продолжила разговор:
— По-моему, они классные. Поскорее бы их увидеть. Моему папе они тоже нравятся. Он говорил мне, что когда был ребёнком, то на месте этого ТРЦ стояла небольшая пиццерия, в ней тоже были аниматроники, представляешь? Так давно. У него даже сохранились кассеты с их выступлениями.
— Было бы интересно их посмотреть.
— Я бы показала тебе их, но не додумалась взять с собой! — немного огорчённо сказала она. — Они остались у нас на чердаке... Ах, точно! — Грэйс начала копошиться в своём рюкзаке, что-то ища. Мальчик с интересом смотрел на неё. — Ох, не обращай внимания, я просто ищу телефон, мне нужно написать Айри, она тоже завтра идёт с нами, — объяснила Грэйс.
«Айри? О нет, только не она. Неужели Грэйс до сих пор дружит с ней?», — на его лице появилось полное негодование.
Пока девочка набирала текст на своём небольшом телефоне, Итан задумался: «Нравятся ли мне аниматроники? Что за странный вопрос? Всем детям они нравятся. Но... ». Мальчик покачал головой, будто пытаясь избавиться от глупых мыслей.
Вдруг раздался ещё один звонок в дверь.
— Кто это? — вполголоса произнесла девочка.
— Мой папа пришёл с работы, — ответил мальчик. — Ты никогда не была здесь, да? Всмысле, когда ты в последний раз приезжала, то мы ещё жили в другом доме.
— Угу... — сказала Грэйс, кладя телефон обратно в рюкзак. — Не покажешь где здесь что? — добавила она, улыбнувшись.
— Да, до ужина как раз успеем.
***
Первые несколько минут все молчали, каждый смотря в свою тарелку. Всё самое важное они успели обсудить до ужина. Вскоре у родителей завязался разговор на какие-то обыденные темы. Грэйс и Итан не принимали участия в нём и совсем не слушали, о чём беседовали взрослые. Пока в разговоре не прозвучала такая фраза: — Читал в новостях, что в вашем городе пропадают люди... — Мартин резко замолчал, ловя на себе многочисленные взгляды. Кажется, зря он затронул эту тему сейчас. — Судя по твоим словам, в новостях из этого сделали целую трагедию. Всё не совсем так, —неловко улыбнувшись, сказал отец Итана. — На днях в газетах писали, что пропало несколько детей и одна женщина лет тридцати. Кажется, она работала частным психологом, — уточнила Ребекка. — Но в детали я не вдавалась. Странно это, ведь люди часто пропадают, не только в нашем городе, и никто не предаёт им особого значения. Но именно из-за этих случаев весь город на ушах. Скорее всего они как-то... связаны? После этой фразы наступило молчание. Джеймс заметил, что дети уже поели и внимательно слушают, о чём говорят родители. Пользуясь моментом, он поучительным тоном произнёс: — Это всё не просто так. Поэтому держитесь ближе к родителям завтра, хорошо? — Хорошо, — разом ответили те.***
— Грэйс? Ты уже спишь? — шёпотом проговорил мальчик. Не услышав ответа, Итан решил, что она заснула. Он был немного расстроен тем, что сестра уже спала. В детстве они часто переговаривались шёпотом ночью, думая, что никто не услышит их. Ему хотелось поговорить с ней о тех таинственных похищениях, про которые родители рассказывали за ужином. Разве не отличная страшилка на ночь? Итан тихо вздохнул и отвернулся в другую сторону. Он решил переключиться на что-то другое и стал думать о завтрашнем дне. «Будет весело».
