Исцеление Мяты

      Ночь уже во всю вступила в свои права, когда Лучехвост и Джейк продолжали медленно рассекать по пустоши в поисках временного ночлега. Усталость не имела места быть, но каждый шаг давался воителю с огромным трудом, ведь, судя по звёздному небу, он всё ближе и ближе подходил именно к тому месту, откуда так отчаянно пытался вырваться. Всё детство границы давили на него тяжелым грузом непонимания и сковывали холодными цепями душу.       Теперь же, оказавшись на воле, он всё чаще вспоминал родные запахи и звонкий хор кошачьих голосов, что порой так раздражал и не давал спать ночами. — Смотри, Лучехвост, впереди роща, — весело мяукнул Джейк в попытке хоть как-то приободрить друга с совершенно потерянным выражением янтарных глаз. — Можно не заходить в чащу, а просто укрыться под ближайшим кустом.       Лучехвост ничего не ответил, лишь украдкой покосился на Джейка, что так удивительно быстро привык ко сну вне тёплого гнёздышка с полной миской еды. Он просто-напросто не мог заставить себя думать о бытовых вещах, когда все его цели и стремления терпели столь жестокий крах. Врабчик остался жив, но сомнения в истинности его слов до сих пор терзали сердце Лучехвоста, что и без того каждый день разрывалось между воспоминаниями и диким рвением к свободе. — Хорошо, — наконец подал голос воитель, хотя в том уже и не было необходимости как таковой.       Джейк уже приближался к заветному кустарнику, и его рыжая густая шерсть пламенем переливалась под лунным светом.       Лучехвост не хотел спать, а потому просто уселся на расстоянии нескольких мышиных хвостов, в мрачной задумчивости уставившись на собственные лапы. Из-за густой листвы ветер не мог достать до его шкуры, стало теплее. Да и тишину звёздной ночи нарушало лишь дыхание и мерное стрекотание сверчков в густой траве. — Ты скучаешь по племени, Лучехвост? — аккуратно спросил Джейк, эмпатия которого была достаточно развита, чтобы понять чувства друга.       Лучехвост вздрогнул, словно от удара. — Нет, — с привычной резкостью бросил он, в глубине души понимая, что безбожно врёт не только себе, но и другу. — Я отлично чувствую себя и здесь, где никто не храпит и не бьёт тебя лапой по голове. — Но ведь дело не только в этом, — домашний кот выдержал намеренную паузу, подбирая правильные слова. — Они все скучают по тебе. Твоё племя. — Скучают? — Лучехвост иронично прыснул в усы и прищурился, отгоняя ненужные мысли прочь. Если бы он и правда был кому-то нужен, то сейчас не бродил бы по свету один. — Скорее кролики научатся плавать, чем кто-то будет по мне скучать. Не говори чепухи и спи, раз уж так устал с дороги.       Всем своим видом воитель показывал, что уж точно не настроен на подобный разговор, но упорству Джейка стоило позавидовать. — Ты очень упрямый, Лучехвост, — покачал головой рыжий кот и тяжело вздохнул. — Я уверен, что во всём лесу… — Лесу? Вы из леса?       Оба спорящих вмиг замолчали, обернувшись в сторону источника звука. Лучехвост недоумевал, каким образом незваный гость вдруг подобрался к ним незамеченным, и собственная неосторожность показалась ему чем-то откровенно стыдным касаемо его воинского искусства. Но всё же неизвестный кот не выглядел угрожающе: его разноцветные глаза были полуприкрыты, хвост безвольно волочился по земле, а поза и близко не напоминала боевую стойку.       Джейк ввиду своей неопытности даже не дрогнул перед внезапно объявившимся бродягой, ведь чёрный кот тоже показался ему дружелюбным, да и пахло от него естественно, значит, намерения скрыть свой запах у того не было. — Вы говорили про лес, — сдержанно заметил незнакомец, в конце концов так и не получивший понятного ответа на свой первый вопрос. — Вы целители? — Нет. Откуда ты знаешь, кто такие целители? — удивлённо спросил Лучехвост, с нескрываемым интересом рассматривающий кота. Он был небольшой, щуплый и гладкий, а его мех идеально сливался с всепоглощающей темнотой ночи. Длинный продольный шрам украшал спину незнакомца, от которого веяло лишь мрачной уверенностью, но вовсе не страхом. — Наслышан, — взмахнул хвостом кот, тем самым предотвращая бесконечную вереницу вопросов о том, насколько он осведомлён о лесной жизни и традициях. — Я ищу помощи племенных котов, потому что они знают, как лечить болезни с помощью трав. — Ты болен? — взволнованно поинтересовался Джейк, чуть ближе подходя к незнакомцу. Он в открытую рассматривал его, ища поверхностные признаки какой-либо травмы. — Нет, дело в моей сестре. Она кашляет и слабеет с каждым днём, — кот медленно обвёл взглядом двух путников, задержавшись на каждом из них по очереди.       От его пронзительных равнодушных глаз Лучехвосту почему-то стало не по себе, пусть и просьба незнакомца казалась ему совершенно аргументированной. Он откуда-то прознал о существовании целителей, а потому и искал ответа у знающих лечебное дело котов. К сожалению, ему не совсем повезло. — Так ты домашний, — кот обратился к Джейку, которого выдавали упитанный живот и характерный ошейник, но довольно быстро потерял интерес. Более заманчивым персонажем ему показался именно Лучехвост, заметно поёжившийся от холодного ветра. — А ты точно лесной кот. У тебя это на морде написано. «На морде?» — в ступоре уставился на ночного гостя воитель, так до конца и не определив для себя комплимент это или оскорбление. — «Я что и вправду никогда не смогу отделаться от своего происхождения?» — Да, — наконец, кивнул Лучехвост и наклонил аккуратную голову набок, прищурившись. — Но я воин, меня не учили исцелять. — Ты совсем ничего не знаешь? — в лоб спросил незнакомец, и, казалось, что его спокойный голос на секунду дрогнул от волнения за здоровье неназванной сестры. Но всё же мастерского самообладания он не потерял. — Я…       Лучехвост глубоко задумался, мыслями вернувшись в то время, когда он жил в племени Ветра. Кажется, Корявый когда-то и делился с ним знаниями, усвоенными после уроков Ястребка, ведь тому особо не с кем было поговорить о целительстве и травах, ведь только Лучехвост с искренним любопытством слушал длинные монологи одного из немногочисленных друзей.       Но мог ли он раздавать какие-то советы, сохраняя те разговоры лишь расплывчатыми отрывками? — Я могу попытаться вспомнить, — настороженно буркнул Лучехвост, ведь особого стремления возиться с неизвестной кошкой у него совсем не проснулось. — Но я не ручаюсь за то, что я смогу помочь. — Стоит попробовать, — легко согласился чёрный кот и просто развернулся к путникам спиной, молча приказав следовать за собой взмахом хвоста.       Лучехвост и Джейк переглянулись между собой, но не стали более ничего обсуждать и послушно засеменили следом. Воитель сразу понял, что его друг с первых мгновений проникся нежным сочувствием к больной кошке, ведь когда-то он уже спас его от отравления, и, видимо, подобные спасательные операции уже вошли в привычку. Что же… может быть и не было ничего ужасного в том, чтобы задержаться в этой роще на несколько дней? Спешить же Лучехвосту было особо некуда. «Меня всё равно никто не ждёт».       Трое котов остановились перед неглубоким оврагом, который по периметру был огорожен колючими зарослями утёсника. Лучехвост инстинктивно принюхался, чтобы исключить возможные опасности для себя и Джейка. Слава Звёздному племени, что поблизости не пахло ни лисами, ни собаками, ни ещё какими жестокими тварями, и лишь еле различимый запах зарождающейся серьёзной болезни ударил в ноздри своим зловонием. — Туман? — из самого дальнего угла оврага послышался слабый хриплый голос, и Лучехвосту пришлось напрячь зрение, чтобы различить его обладателя.       Средних размеров кошка безвольно лежала на потрёпанной подстилке из вереска и травы, её большие зелёные глаза сверкали во мраке двумя изумрудными огоньками, а миловидную мордочку с розовым носиком украшал диагональный ассиметричный шрам. Серо-белая шерсть свалялась, пушистый, почти беличий хвост напоминал скорее дряхлую ветвь. Выглядела она хоть и не безнадёжно, но откровенно жалко, и Лучехвост готов был поклясться своим именем воителя, что сердобольный Джейк уже готов был сделать для неё всё, о чём бы та не попросила.       Прямо перед больной лежала нетронутой жирная свежая мышь. Верно, постарался тот самый Туман. — Почему ты не поела? — бродяга немного приблизился к сестре, заставив её поднять голову и посмотреть на него.       Та, кажется, даже сначала и не поняла, что он вернулся в их так называемое жилище не один. — Не хочу есть, — наспех отмахнулась кошка и, наконец, обратила внимание на стоящих позади Тумана гостей. Джейк улыбнулся, стараясь вызвать у незнакомки какое-никакое доверие, но Лучехвост и не постарался выжать из себя что-то похожее. Он до сих пор терзался в сомнениях по поводу того, что он вообще не должен был приходить сюда. — Кто это с тобой? — Привет, меня зовут Джейк, — домашний кот любезно представил себя и махнул головой в сторону друга, прекрасно зная о том, каким несносным и грубым тот может быть. Потому-то он и взял всё бремя знакомства на свои толстые плечи. — А это Лучехвост. Он из племени Ветра. — Я когда-то родился в племени Ветра, — поспешил поправить Джейка названный воин, про себя взмолившись об избежании миллиона ненужных вопросов со стороны Тумана и его сестры.       К счастью, никто из них даже не сделал попытки разузнать о прошлом Лучехвоста и его дальнейших мотивах. Это обнадёжило. — Лучехвост сказал, что может попытаться тебе помочь, — обратился к сестре Туман, но та по непонятным причинам и вовсе не слушала его.       Её внезапно отвердевший взгляд стеклянных глаз был прикован лишь к Лучехвосту, и последнему отчего-то стало безумно неловко. Ему показалось, будто бы кошка без слов и прикосновений разорвала ему глотку, когда услышала о его родстве с лесными котами.       На самом деле всё могло бы закончиться так в случае её отличного самочувствия — её хвост начал подрагивать от раздражения, а мысли прекратить игру в странные гляделки всё не возникало. — Мята, что-то не так? — Туман с явным беспокойством наблюдал за развернувшимся психологическим сражением. Похоже, что он поистине не понимал необъяснимых перемен в настроении больной. — А ты сам не понимаешь, что здесь не так, Туман? — ощетинилась кошка, злобно обнажая клыки.       Джейк испуганно попятился назад, но Лучехвост не сдвинулся с места. Всплески агрессии со стороны Мяты сработали для него словно красная тряпка для быка. Всё его тело напряглось в ожидании самых непредсказуемых последствий её злобы. — Все беды в нашей жизни из-за этих мышеголовых лесных котов! — с жаром крикнула кошка, и от былой уязвимости не осталось ни следа. — А ты берёшь и приводишь их снова, Туман! О чём ты только думаешь? Я всё никак не могу понять… Голова дана тебе только для того, чтобы носить на ней уши?       Мята вдруг зажмурилась, словно её рёбра пронзила болезненная судорога, и в следующий же миг она содрогнулась в приступе кашля. — Пусть убирается восвояси! Я ни за что в жизни не стану принимать помощи от воителя племени Ветра! Пусть уходит прочь, пока я не расцарапала ему морду! — Не слишком ли много ты на себя берёшь? — уже не в силах держать себя в лапах, зашипел Лучехвост, угрожающе размахивая длинным хвостом. Терпеть подобную наглость он не собирался, даже делая скидку на то, что Мята была больна. Его задетая гордость, кажется, взяла всё тело под свой чуткий контроль. — Если ты способна так орать, то у тебя проблемы не с горлом, а с головой! — Лучехвост, остановись! — тут же поспешил успокоить разъярённого друга Джейк, ведь тот уже невольно выпустил когти, острыми лезвиями вонзившиеся в мягкую землю. Эта перепалка рано или поздно могла кончиться настоящей дракой! — Не лезь, Джейк, — грубо отпихнул рыжего попутчика воитель и полными ярости глазами уставился на нахалку. Да он же сразу почувствовал, что она его невзлюбила! Так почему он не развернулся и не ушёл? — Пусть она отвечает за свои слова! — Заставь меня забрать их назад, если кишка не тонка! — Мята всё не унималась, и ситуация принимала по-настоящему плачевный оборот. «Эта мышеголовая серьёзно приготовилась к битве со мной?» — Вы, — Туман напомнил о своём существовании в самый нужный момент и встал между двумя котами, которые со вздыбленной шерстью скалились один на другого. Он повернулся к сестре спиной с полной уверенностью, что ожидать от неё удара — несусветная чушь. Больше его волновали Лучехвост с Джейком, и последний, судя по выражению ярко-рыжей морды, находился в полной растерянности. — Давайте выйдем. Нужно поговорить наедине. — О чём с ним можно разговаривать, Туман? «Клянусь Звёздным племенем, она намеренно меня доводит!»       Лучехвост даже и не думал о том, чтобы оборачиваться, ведь иначе он точно бы достиг точки невозврата. Пусть и нападать на больных котов было верхом варварства и дикого кощунства, но поведение Мяты и её грубые высказывания не могли не задеть его самолюбия, которое и так находилось между двух радикальных границ.       Все трое вновь оказались на пустоши, где только вереск плавно колыхался на ветру, и Лучехвост, наконец, пригладил шёрстку, оказавшись в атмосфере долгожданной степной тиши. Он глубоко вдохнул чистый ночной воздух, наслаждаясь каждой секундой, что тот заполнял его лёгкие, разнося успокаивающую прохладу по венам и артериям. — Пожалуйста, не обращайте внимание на оскорбления Мяты, — Туман виновато понурил голову, исподлобья смотря на Лучехвоста в попытке выдавить из него хотя бы каплю понимания. Тот однако не оправдывал его надежд, за что его точно нельзя было винить. — У неё есть некоторая травма… связанная с племенем Ветра. Поэтому она так неадекватно отреагировала на тебя, Лучехвост. Я поговорю с ней. Обещаю, что завтра она принесёт тебе свои извинения. — Завтра? Извинения? — недоумевающе переспросил воитель, ведь душу и сердце у него до сих пор выжигало адским пламенем ненависти. Прямо как тогда, у Гремящей тропы, перед возможным убийством Врабчика. «Неужели после такого представления он надеется, что завтра я приду к ней снова?» — Лучехвост прищурился, оценивая, настолько ли Туман спятил, что поверил в высокую вероятность данного события. — Утро вечера мудренее, — звонкий голос Джейка вывел чёрно-белого кота из задумчивого безмолвия, и он начал быстро-быстро моргать, отгоняя от себя всевозможные варианты наиболее обидного отказа от какой-либо помощи со своей стороны. — Мы с Лучехвостом придём к вам завтра. Я верю, что Мята образумится и на самом деле извинится перед моим другом за всё то, что наговорила на больную голову.       Туман удовлетворённо кивнул и как-то рассеяно посмотрел в небо, прошептав про себя что-то нечленораздельное. — Вы можете поклясться, что завтра вернётесь? — Нет, — лишь просто бросил на прощание Лучехвост и рысью бросился прочь от этого проклятого звёздами оврага, про себя думая, что лучше ещё раз съест отравленную мышь, чем когда-нибудь встретится с этой хабалистой кошкой.