Танцы в дыму

      Кварцевые облака проплывали по небу, оставляя за собой тяжёлые рельсы. В городе стоял густой туман, так упорно плюхнувшийся на землю. Веяло легким холодом и влажностью.       Картер стояла у окна, от беспокойства покусывая губы. Она думала о том, куда на самом деле ввязалась и как собиралась из этого выпутываться. Чувство безопасности прошло и, казалось, будто за каждым углом её поджидало новое страдание, которое удушило бы её на этот раз.       Всё произошедшее до сих пор не уложилось в голове и словно произвольной горой мусора валялось где-то в углу подсознания в ожидании рассортировки.       Кажется, она упустила тот момент, когда обзавелась компанией и такими друзьями, которые уже ощущались, как часть Картер. Упустила момент, когда дала чувствам захватить её разум и затянуть всё мутной плёнкой. Упустила момент сближения со Стивом и возложения на неё какой-то новой ответственности, которую раньше она не несла.       Поняла, что соскучилась по родителям, которых не видела уже целую вечность. Не видела маму, к которой привычно садилась на диван в гостиной и смотрела телепрограмму, перебирая её тонкие пальцы своими. Скучала даже по укоризненному взгляду матери на ссадины и синяки девушки, а потом по её напряженно-вопросительному взгляду на отца, который только отмахивался рукой, усмехаясь. Не видела папу, которому она прилично досаждала, сидя в кабинете, и рассказывала о своих новых дилеммах и мыслях, а потом хвалилась новыми орденами за храбрость в виде гематом, на что он только приспускал очки и мотал головой. Тосковала по завтракам, молчаливым, но спокойным и семейным, когда брат сортирует овощи в тарелке, мать молча варит кофе, а отец бесконечно мешает сахар в чае, тарабаня ложкой по керамической кружке.       Она так же поняла, что скучала по Тому. По его фигуркам, которые он так умело мастерит, сидя на полу своей комнаты, а потом несется к сестре, чтобы показать ей или попросить вырезать что-то более ёмкое.       По Макс, которая часто приходила к ней, будто, наконец, выдыхая от стресса и задавая просто тонну вопросов на различные темы, абсолютно между собой не пересекающиеся, что иногда заставляло Картер ненадолго задуматься и поразмыслить. Благо девушка была не из глупых и практически на всё старалась найти верный ответ, укрощая так любопытство девчушки.       Больше всего она, кажется, скучала по Стиву. Надо же, как быстро он поселился в её голове, не оставив там места для других. По перекурам у дома, когда он стоял, прислонившись к машине. Иногда мечтательно закидывал голову к небу, смотря на россыпь небесных светил и огромный млечный путь, который отчетливо было видно, когда все фонари вокруг гасли. От его прикосновений она не отворачивалась и не искала пути отступления, что стало для неё совсем новым открытием о себе. Большую часть жизни она не любила прикосновения, но здесь это было настолько непроизвольно и, думается, вовремя, что не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Он заставлял голос в голове отступать на какое-то время, потому что занимал его своим, чутким, заботливым, местами неловким, но всё-таки тёплым.       Было приятно стоять и не слышать в голове никого теперь, кроме себя. Снова этот спокойный и вдумчивый внутренний голос. Он позволяет делать глупости, греться на солнце и пить горячий чай.       Картер развернулась к ребятам и села в кресло, еле слышно вздохнув, сложив тонкие руки вместе.       — Мы знаем, где искать гнездо, — Нэнси поставила кружку, от которой исходил пар, на стол. — Ну, полагаем, что знаем. Я видела это место раньше, небольшой пролесок, кстати, рядом с тем местом, где ты встретила демопса в прошлый раз, Картер. Там есть небольшой переход через бревно.       — Которое покрыто мхом, — Картер прервала Нэнси, сощурившись и посмотрев на Уиллер. — Желтым таким, ещё зелёные переливы, вроде.       Нэнси кивнула головой и жестом согласилась.       — Именно это бревно, да. Так вот за ним, если я правильно помню, небольшой спуск в неглубокую ямку. Уж не знаю, как она там появилась, но она ещё в моем детстве там была. Туда обычно мало кто заходит. В прошлом году мы с Джонатаном прочесывали лес и там было что-то, знаете, наподобие убежища. Похоже на шалаш или по типу того, но там именно мы нашли следы и слизь. Моё предположение, что оно может быть там. И этот вариант вполне стремится к его успешности.       — Во-первых, — продолжила Нэнси, сев рядом с Джонатаном, — Там ты его встретила. Во-вторых, оно ранено, наверняка. Если ты стукнула это машиной, то скорее всего далеко оно не ушло, а этот шалаш из листьев и шелухи раньше привлекал их, поэтому вариант довольно верный. Плюс, если учесть, что эта тварь с прошлого года и с ней встреча у нас уже была, то может быть, что следы, которые мы там нашли, принадлежали именно этому демопсу. Тогда сомнений становится ещё меньше. По моей теории, ты в ту ночь поймала подобие потомства. Как Дарт, помнишь? — она развернулась к Дастину, — Сначала он был маленького размера, потом становился больше. Так вот, с чего-то же они начинают расти, есть какой-то минимальный размер для них при рождаемости.       — И что ты предлагаешь? Просто заявиться туда? — Стив развел руками.       — Нет, отнюдь. Мы не знаем, растет ли оно. Демопес — это лишь промежуточное состояние между их возрастными фазами. Если за это время оно выросло, то мы имеем дело уже не с демопсом.       — С демогоргоном, — Дастин кивнул головой.       — Для этого нужна другая амуниция, другое оружие, другая подготовка. Благо, — Нэнси привстала и подошла к столу, — У нас всё есть. Ну, по крайней мере, для того, чтобы этому противостоять.       — Нам нужно сжечь гнездо, — вмешался Джонатан.       — Но для этого нам нужно отвлечь взрослую особь, которая может быть не одна. Мы будем вчетвером, дети не идут.       — Что? Нет, мы должны, — Дастин вспыльчиво вскочил со стула и сделал пару шагов навстречу Нэнси.       — Нет, вы будете здесь, с Томом, никаких переговоров. Это не какая-то война с кучей монстров, чтобы идти всей толпой. Мы идём вчетвером и точка, это не обсуждается. Вы остаетесь здесь и вмешаетесь, если пойдёт что-то не так, но до тех пор, — Нэнси подошла к Дастину, — Вы находитесь здесь, на базе. Это понятно?       Дастин напряженно наклонил голову в бок.       — Мне нужно да.       — Подожди, как ты собираешься отвлекать его? — прерывает их Стив.       Нэнси тяжело вздыхает и смотрит на Картер, нервно сглатывая.       — Есть идея, небольшая и довольно рискованная, но она верная и другого выхода у нас нет. По крайней мере, на данный момент.       — Что это? — Картер спрашивает спокойно, без дрожи и страха в голосе, будто с пониманием, полным в то же время грусти и досады.       — Ты должна отвлечь это, Картер.       — Ты видно шутишь? — Стив приподнимается.       — Мне это не нравится так же, как и тебе, но Картер единственная имеет связь с ним, буквально, связь, Стив.       — Понимаю, — Стив отвернулся от Нэнси, поджав губы, но снова развернулся к ней, — Поэтому мы отдаём её, как кусок мяса, ты это хочешь мне сказать?       — С чего ты взял? — Нэнси приоткрыла от удивления рот и насупилась, — Мы будем рядом, всегда. Мы не дадим её никому. Просто она единственная, кто сможет привлечь его внимание. Действительно, по-настоящему, привлечь. Неужели ты не понимаешь этого?       — Нэнс, это такое дерьмо. Всё что ты говоришь. План придуман ни то что на коленке, просто даже не думая сказано.       — Хей, — Картер встала, слегка выставив руки, — Всё нормально, я сделаю, что нужно.       — Конечно, как же по-другому, — Стив повернулся к девушке, кивая с раздраженной улыбкой, — Ты ведь уже явно забыла, что было с тобой пару часов назад. И то, что ты как хромая лань ходишь тоже уже запамятовала, очевидно. Ты знаешь, какого это было?       — Прости меня? — Картер округлила глаза и с удивлением посмотрела на Стива, — Знаю ли я, какого это было? То, что ты испытал несколько часов назад не сравнится с тем, что чувствовала я несколько дней подряд, и это не какая-то обычная ситуация. Знаешь, обычно из моей памяти не выпадает несколько дней просто так и я не слышу в голове чужой голос, так что если кто и знает, какого это, так это я.       — Хочешь повторить это? — Стив подошел к ней ближе, смотря в глаза, — Ногу свою видела?       — Не хочу, и именно поэтому сделаю то, о чем говорит Нэнси. Это не обсуждается, Стив.       Парень выдохнул, не отводя от неё взгляд.       — А по поводу ноги, — продолжила Картер, — При выделении адреналина я не буду чувствовать боли, иногда это работает.       Стив кивнул головой.       — Рад, что ты так подкована, Мэйсон, — Стив развернулся и жестом указал Нэнси на лестницу, идя в её сторону, — Нэнс, можно тебя на секунду?       Парень поднялся наверх и Уиллер, вздохнув, поплелась за ним.       Джонатан неловко поджал губы и развернулся вслед за ребятами, спустившись вниз.       Картер устало плюхнулась в кресло, перебирая пальцами, и задумалась, прикрыв глаза.       Нэнси вошла в комнату наверху за Стивом, и прикрыла дверь, опершись на неё.       — Что бы ты не думал сейчас сказать, — начала девушка.       — Нэнс, — Харрингтон перебил её, жестом попросив перестать говорить, — Мне просто нужно понимать, зачем это всё.       Нэнси покачала головой, насупившись, и выражала явное непонимание.       — Неужели ты не слышишь, что это звучит просто безумно? У нас нет морального права так поступать.       — Стив, — Нэнси подошла к нему, — Мы обсудили кучу вариантов, просто массу, но это не тот случай, когда нужно миндальничать. Возможно, мы идём на взрослую особь, и у нас не будет никаких шансов победить, если мы не отвлечем его. А Картер единственная, кто привлечет внимание, потому что между ними есть связь.       — Допустим, она отвлекла. Что дальше? — Стив оперся на стол, раздраженно покачивая головой, и сложил руки на груди.       — А что дальше?       — Что ей делать дальше?       — Джейн прикроет её отсюда, и мы успеем к этому времени сжечь гнездо. А дальше разберемся и с демогоргоном.       — Это даже звучит смешно, Нэнси, это звучит смешно.       — Стив, Стив, — девушка подошла к нему, протянув руку, — Я понимаю, что ты чувствуешь.       — Нет, — он оттолкнул руку Нэнси и встал, отойдя в другую сторону, — Ты ничего не понимаешь. Не понимаешь, что чувствую. Не понимала раньше и никогда не поймешь. Ты можешь только причинять боль, и больше ничерта ты не можешь.       — Стив, — Уиллер сжала губы и поморщилась.       — Что? Я не прав? Скажи, в чем я не прав.       — В этот раз я буду рядом, мы все будем рядом. Мы защитим её.       — В этот раз? — Стив задумался, учащенно дыша, после чего поднял взгляд на Нэнси, — Барб?       — Как ты можешь такое говорить? — Нэнси помотала головой.       — Ты всё ещё винишь себя за её смерть.       — Нет же, — Нэнси зажмурилась, но на глазах всё равно выступили слёзы, а лицо налилось кровью, побагровев.       Стив потер лицо руками, тяжело выдохнув.       — Она не Барб, Нэнси. Спася её, ты не снимешь с себя груз за Барб. Только не так. Отсылаешь её на верную смерть и смотришь мне в глаза, будто ничего необычного не происходит, будто я должен согласиться с этим и самолично за ручку отвести её умирать.       — Никто не умрет, у нас всё под контролем, — Нэнси немного подняла тон, но в глазах всё ещё отражалось сожаление и стыд.       — Как в подвале, да, всё под контролем.       Нэнси опустила голову и зажмурилась, потерев лоб рукой.       — Прошел год, Нэнси, — начал Стив более спокойным тоном. — И все шрамы затянулись только благодаря ей. Я видел лицо Тома, который побледнел после твоих слов, буквально. Я не предам его, а её тем более. И она не Барб. Мы придумаем что-нибудь другое, — Стив вышел из комнаты, кинув на девушку укоризненный взгляд.       Парень спустился по лестнице обратно в комнату. Дастин сидел на диване, листая старый журнал миссис Байерс с выцветшими страницами. Постоянно переворачивал его вверх тормашками и иногда протягивал Тому, который с улыбкой закатывал глаза, издавая тихий смех.       — Где Картер? — спросил Стив, став посреди комнаты.       — В уборной, — ответил ему Дастин, не отрываясь от пожелтевших страниц.       Парень кивнул головой и сел рядом с мальчишкой, взяв в руки какую-то похожую газетку из не клееной малозольной бумаги, но только уже более свежую. Временами он кидал взгляд на поворот к уборной в ожидании увидеть долгожданный силуэт, но никто не выходил, и он тоскливо опускал глаза обратно на хрупкие страницы.       В очередной такой раз его взгляд упал уже на угол комнаты, где стояла булава подобная бита с гвоздями, которой теперь там не было, и это изрядно привлекло внимание парня.       — Где бита? — спросил Стив, указав пальцем в угол комнаты.       Дастин поднял глаза от журнала и пожал плечами.       — Я серьёзно, где она? — Стив отложил газету в сторону и полноценно повернулся к Хэндерсону.       — Да не знаю я, говорю же. Может Нэнси или Джонатан забрали её, а может ты оставил её где-то. Я даже не видел, чтобы она стояла здесь.       Старшеклассник привстал с дивана и поставил руки в боки, заняв свою традиционную стойку.       — Нет, я точно помню, что она стояла здесь. Не мог же я никуда её переставить.       Он осматривал комнату, ища оружие, но ничто не приковывало взгляд.       — Почему так долго, — подумал про себя Стив и направился в уборную.       — Картер, всё хорошо? — несколько раз постучав, спросил парень. — Мэйсон?       За дверью было предательски тихо, будто там и не было никого, кроме раковины, пепельно-белой пошарпанной ванны и зеркала скучной формы. Харрингтон аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь в уборную, в которой действительно никого не оказалось.       Стив закрыл лицо руками, громко выдохнув с небольшой долей раздражения, но в то же время без капли удивления.       — Почему не сидеть на месте, — говорил парень сам себе, направляясь обратно к ребятам в комнату. — Почему просто не сидеть на месте, я не понимаю.       Стив влетел в гостиную и с комической улыбкой посмотрел на ребят.       — Картер нет, биты нет, моего спокойствия тоже нет, — выпалил парень, — Мы следуем плану Нэнси, выдвигаемся сейчас, а вы, придурки, — указывает на мальчишек, — Вы сидите здесь и не дергаетесь с места, это понятно?       — Она бы всё равно сделала так, как предложила Нэнси, — добавил Том, пожав плечами.       — Рад это слышать, весьма, — Стив взглянул на Нэнси, которая растянула губы в неловкой гримасе и улыбнулась, похлопав парня по плечу.       Ребята закопошились, собираясь выходить. Нэнси накинула куртку Джонатана, взяв ружье и несколько патронов. Стив спустился вниз за ещё одной такой же битой, и надел свою серую куртку, которая до сих пор не истощила аромат мёда и миндаля. Это успокаивало его сердце и внушало хоть и химерическую, но всё же безопасность. Главное найти его носителя.       Худые ноги в черных ботинках плелись по дороге, шарпая и прихрамывая. Одна штанина домашних брюк была поднята до колена, оголяя рану, чтобы та не болела ещё сильнее. Кофта свободно болталась на теле, а в волосах уверенно гулял слабый ветерок, веющий прохладой. В руках была бита Стива, пробитая гвоздями, а в голове впервые пусто, и ни единой мысли, ни малейшей, лишь негромкая песня, которую она напевала.       — И влетит же мне от Стива, — говорит она тихо себе, осматриваясь по сторонам.       Ей не страшно. По крайней мере, не то, к чему навстречу она идёт, её страшит. Её больше тревожит темнота и лес вокруг. В голову начинают лезть мысли, сбивчиво и без очереди.       — Как понять, когда лес переходит в город и становится его частью? — думала она про себя. — Плавно ли иль внезапно, как морские плиты, которые схлестываются друг с другом. Как знать — как знать. А как знать, где я попала в аварию, если я не помню, где. А может и помню, чего это я. Дорога то одна. Пень ещё этот, объятый мхом. А черт его знает, может он и не в мхе вовсе, а всё это мои выдумки, мельком проскочившая тогда в голове иллюзия, что это мох. Да, идти туда совсем не хочется, но не то что бы у меня есть выбор, хотя выбор всегда есть. Надо его только найти, но не то что бы его хочет кто-то искать, а справедливости ради надо бы.       Картер резко остановилась и развернулась обратно, а через минуту опять развернулась и пошла дальше по направлению к тому месту.       — Ох, — девушка вздыхает и поток мыслей возвращается. — А как родители расстроятся, если я умру. А с другой стороны, как знать, что они расстроятся. Нет, определенно, расстроятся. И Том тоже. Думается мне, что я тоже расстроюсь, если умру. Даже мысли так сердце беспокоят уже.       Картер остановилась и опять огляделась по сторонам.       — Как знать, что я прошла пень, покрытый мхом? — девушка чешет затылок и хмурит брови. — А, может, и не мхом. Однако же, всё-таки это пень, нужно пройти мимо него и увести эту штуку как можно дальше оттуда.       Шорох в кустах заставил её с осторожностью осмотреться и продолжить двигаться вперед, невзирая на пугающие звуки поодаль.       Она шла в своём обычном темпе, не слишком быстро, но и не прогулочным шагом, чтобы иметь возможность моментально набрать скорость и побежать, несмотря на наличие или отсутствие смысла у этого действия.       Внимание Картер привлекли следы от шин на асфальте, которые резко обрывались через несколько метров. Скорее всего, здесь она затормозила, если не брать во внимание тот факт, что это мог быть кто угодно, однако, будем думать, что это были следы от машины Мэйсон.       Она подошла к обочине, за которой начиналась обширная лесополоса, и пыталась разглядеть то, что находилось в чаще, но ничего, кроме колышущихся ветвей и зарослей видно не было.       Девушка пару раз стукнула по земле битой, издав глухой звук, и развернулась идти дальше. Если повезет, то оно услышит, учует, пойдет следом. Комичность ситуации была в том, что ей так же не повезет, если исход будет тот же.       Стив, Джонатан и Нэнси уже шли по лесной чаще, минуя дерево за деревом. Уиллер точно знала дорогу к пню, у которого в детстве проводила много времени, и шла впереди ребят. Харрингтон и Байерс плелись позади девушки, стараясь поддерживать её темп.       Стив местами вздыхал, будто собираясь сказать что-то, но постоянно откладывал это и поджимал губы. В очередной такой раз Нэнси раздраженно выдохнула и нарушила тишину леса.       — Скажи уже.       — Что сказать?       — Что я оказалась не права и мой план дерьмо, а Картер мы потеряли, — ответила Нэнси, не поворачиваясь к парню.       — Ты не права, план дерьмо, Картер мы потеряли, — повторил за девушкой Стив уверенным тоном.       Джонатан усмехнулся, но столкнулся с вопросительно-укоризненным взглядом Уиллер и улыбка сошла с лица старшего Байерса.       — Мы найдём её, этот пень должен быть уже рядом, в паре сотен футов.       — Да мы уже с десяток таких пней прошли, Нэнс, — возразил Стив. — На каждом мох, про который вы говорили, на каждом пне.       — Там он другой, ясно? — девушка развернулась к нему и вздернула брови. — Другой совсем, абсолютно. Просто идите за мной.       Стив неодобрительно цокнул и пнул листья на земле ногой.       Вскоре Нэнси заметно ускорилась и заставила парней ускориться вместе с ней.       Она остановилась у огромного бревна, внутри давно прогнившего, и покрытого ярким жёлтым мхом. Девушка развернулась чуть правее и с той же скоростью двинулась дальше, пока Джонатан не ухватил её за локоть прямо у спуска в большую, но совсем не глубокую яму. Углубление давно заросло и покрылось темной травой, не оставляя свободной земли, но шалаш из палок и веток, очевидно, построенный когда-то какими-то детьми, всё ещё был на месте. Конечно, в более обветшалом состоянии, но всё же на месте.       Джонатан и Стив обошли Нэнси и прошли вперед, аккуратно спускаясь вниз.       Стив прошёл первый и сначала дернулся, изрядно испугав остальных ребят, но потом повернулся к ним и жестом пригласил посмотреть.       Внутри лежала мертвая туша демопса, явно разлагающаяся уже несколько дней, и несколько десятков яиц странной формы. Нэнси поморщилась и вздернула бровями.       — Похоже, она добила его тогда, — заметил Джонатан. — Недолго он прожил, судя по состоянию плоти и запаху.       — Посмотри только, сколько яиц, — Нэнси показала пальцем и взяла парня за плечо. — Какая гадость.       — Вы справитесь вдвоём? — спросил Стив, оглядываясь вокруг. — Я хочу найти Картер.       — Нужна помощь? — кинул Джонатан, доставая из кармана спички.       Стив отмахнулся и двинулся прочь от ребят дальше в лес.       Картер всё ещё шла по дороге, только сейчас она уже заметно сбавила скорость.       Девушка сошла на обочину и по пути осматривала лес, вглядываясь в чащобу, наполненную темнотой и влажностью. Она остановилась и немного потёрла ногу, которая от длительной ходьбы болезненно заныла и настойчиво требовала передышки.       Картер положила биту на землю и присела на асфальт, приоткрыв перевязку на ноге.       Она зажмурилась и немного подула на ранку, которая хоть и выглядела уже более здоровой, но всё ещё была свежей и глубокой.       Внимание девушки отвлек звук машины, которая неслась по трассе. Первая машина за всё время, что она идёт здесь.       — Черт, — она увидела машину и округлила глаза.       Картер быстро поднялась и спустилась в лес, пройдя между деревьями и став за одно из них, здоровое и толстоствольное дерево, обернутое мхом, словно мягкой славной шубкой. Дыхание участилось и страх заполнил голову.       — Лишь бы не остановилась, лишь бы не остановилась, — думала про себя Картер, зажмурившись, и беззвучно перестукивала пальцами по дереву.       К счастью для неё, машина уже небезызвестного всем Билли Харгроува пронеслась по шоссе, не сбавляя скорости. И, кажется, даже не собиралась сбавлять.       Девушка выдохнула и снова развернулась к дороге, выглянув из-за дерева, как грубая рука схватила её за плечо и резко развернула к себе, заставив Картер вскрикнуть и замахнуться со всей силы худощавой рукой.       В ту же секунду после этого она испуганно закрыла рот руками и бросилась к человеку, который от такого удара развернулся.       — Мэйсон, черт тебя побрал, — Стив пробубнил эти слова и вытер кровь, которая выступила под носом.       — С ума сошел так подходить ко мне, — выдает девушка, учащенно дыша, но уже чувствует полную безопасность.       — С ума сошла сбегать. Я пока нашел тебя, всю последнюю смелость растерял тут.       — Где ребята?       — Нэнси и Джонатан скорее всего уже дома. Дети тоже, — ответил парень. — Мы нашли эту тварь. Она мертва, теперь уже точно. Гнездо ребята сожгли. Мы все в порядке теперь.       — Тогда идём, — выпалила девушка и двинулась в сторону, но Стив остановил её, взяв за руку, и притянул обратно, поставив спиной к дереву, как она и стояла до этого.       — Стоять.       Картер виновато посмотрела ему в глаза и поджала губы.       — Ты злишься на меня, да? — стыдливо спросила она, заглядывая парню в глаза, и прикрыла один глаз, что стало своеобразной фишкой.       — Злюсь ли я? О да, ещё как. Конечно, — парень поправил волосы на лице девушки, — Я знал где-то глубоко внутри, что ты смоешься без предупреждения или выкинешь что-то подобное, а всё равно оказался не готов, когда это произошло. Но ты всё равно так постарайся не делать, я испугался до жути за тебя.       — И в следующий раз, — парень продолжил, приблизившись к девушке, и легко дотронулся до её губ. — Я тебя очень сильно накажу.       Он произнёс эту фразу, делая паузу для поцелуев между каждым словом, заставив девушку расплыться в еле заметной улыбке и томно посмотреть на него, когда он снова отстранился от Картер.       — Так точно, Стив.       — Пойдем, я отвезу тебя домой, и поеду развезу детей.       На улице глубокая ночь. Луна во всей своей кратерной красе виднеется на небе, освещая окрестность. Воздух наполнен сухостью и, кажется, впервые за неделю мороз не щиплет кожу. Слабый ветерок просушивает листья и сбивает их с деревьев, украшая город к осени.       Девушка с густыми каштановыми волосами сидит на ступенях, слегка дергая ногой, и читает какую-то маленькую книжку, которую она стащила из отцовского шкафа.       К дому подъезжает машина.       Мальчишка выскакивает из неё, волоча за собой рюкзак, и напружинено двигается по направлению к девушке, которая тоже теперь встала и шла к машине. Том хлопнул Картер по бедру, приветствуя таким образом вернувшиеся времена былого спокойствия, и скрылся за дверью дома.       Парень с пышной прической оперся на машину и достал сигарету, закурив.       — Как ты, герой? — уверенная улыбка заиграла на лице.       — Принять горячий душ было наивысшим удовольствием, которое я только могла представить себе сегодня. А ведь ещё совсем недавно я бегала в пижаме по лесу, шарахаясь от каждого шороха.       — Хоукинс город контрастов, не так ли? — усмехается парень, выдыхая сигаретный дым.       — Теперь даже представляю каких, — худая рука вновь тянется к губам парня, чтобы отобрать сигарету, и тонкие пальцы аккуратно берут её, перекладывая в пухлые багровые губы.       — Знаешь, что мне больше всего нравится, Стив? — спрашивает девушка, выдыхая сладкую порцию дыма.       Парень делает вопросительный кивок головой.       — Ложиться спать по вечерам. Это вполне можно считать счастливым завершением дня, не думаешь? А особенно приятна мысль, что сегодня вечером можно будет лечь спать. Вроде, простые вещи, да? Ничего в них особенного. Но какую безопасность они тебе гарантируют и какое спокойствие внушают — подумать только. И вовсе не иллюзорное. Вот что важно.       Стив взял сигарету и снова положил её в свои губы.       — Звучит действительно приятно, отнюдь не обычно.       Он взял её за руку и аккуратно притянул к себе, обхватив хрупкое тело свободной рукой. Стив коснулся её носа своим и закрыл глаза, чувствуя тепло, исходящее от девушки.       Она накрыла его губы своими, и он ответил на поцелуй, нежный, но переходящий в инстинктивно страстный и наполненный лунным светом.       Картер отстранилась от него, облизав губы, и отошла на несколько сантиметров, развернувшись спиной, но тут же повернулась обратно и игриво наклонила голову в бок.       — У нас сегодня вырезание фигурок из дерева, перевязывание порезов от этого, горячий чай и блинчики с инжирным вареньем по рецепту моей мамы. Присоединишься?       Стив сделал последнюю затяжку, выдохнул дым, кинул сигарету на землю, притушив ногой, и поплелся вслед за знакомой фигурой.       Аромат османтуса заполнил воздух вокруг, оставляя легкий шлейф, еле уловимый, но всё же заметный. Нотки миндаля и мёда, такие естественные и сладкие, играли в созвучии с цветком. Осень окончательно пришла в город, опустившись на него дымчатой шубкой. Сердца, наполненные, кажется, доверху чувствами трепетными и мятежными, закружились, и эти танцы в дыму отстукивали звонким эхо во влажном тумане.