Три добродетели Цзян Фэнмяня

Когда вы довольны тем, чтобы быть просто собой и не сравнивать или конкурировать, все будут уважать вас. Лао Цзы

Смерть двух заклинателей от рук, казалось бы, простых бандитов потрясла многих. Даже Цзинь Гуаншань грозился найти виновников, хотя владения Ланьлин Цзинь подобный люд будто бы обходил стороной. Глава Не, услышав об этом на Совете, холодно сказал, что впредь каждого бродягу или разбойника, пойманного во владениях клана Цинхэ Не, будет ждать смертная казнь. Вэнь Жохань в тот раз прислал вместо себя на Совет только старшего сына — ровесника Не Минцзюэ, Вэнь Сюй был молчаливым и заносчивым, а на все вопросы отвечал, что обговорит это с отцом. Цзян Фэнмянь подозревал, что Цансэ погубило любопытство и желание призвать к ответу истинного виновника. Простые грабители не сумели бы справиться с такой фехтовальщицей, а ведь она была не одна, а с супругом. Вэй Чанцзэ, обучавшийся с ним вместе, отлично владел мечом. Однако высказываться о подобном было чересчур опрометчиво, потому он лишь поддержал Не Минцзюэ, а свои догадки на этот счёт изложил ему лично. Лишившийся отца, Не Минцзюэ потянулся к Цзян Фэнмяню, и благодаря этому два клана установили доверительные отношения. В будущем противостоянии клану Цишань Вэнь это было на руку обоим кланам, а то, что в дальнейшем Вэнь Жохань непременно вспомнит о своих притязаниях, становилось ясно и без лишних слов. Однако не прошло и года, как разбойников стало заметно меньше. Во многих кланах подрастали наследники, и больше чем на десять лет в Поднебесной воцарилось спокойствие. Казалось, Цишань Вэнь присмирел и удовлетворился тем, что у него было. Да только Цзян Фэнмяню не верилось в это. Вэнь Жохань не ценил умеренности. *** Тучи начали сгущаться ещё тогда, когда на обучение в Облачные глубины от клана Вэнь направилась Вэнь Цин, дочь побочной ветви, а не Вэнь Чао, подходивший прочим наследникам по возрасту. Вэнь Цин была старше, многие уже знали её как талантливого лекаря, но клан Лань принял её в числе прочих заклинательниц. Да и само обучение не прошло гладко — и вовсе не из-за проделок Вэй Ина, не желавшего сидеть на месте. Узнав в нём сына Цансэ, учитель Лань, Лань Цижэнь, некогда потерпевший от неё сокрушительное поражение, а после ещё и получивший отказ, принялся измышлять строгие наказания даже за пустяковые проступки. А после появилось и тёмное железо, и сердце Цзян Фэнмяня встревожилось. Годам покоя наступил конец. *** …Вэй Ин первый день как пришёл в себя, а уже упрямо притащился в Главный зал. Цзян Чэн, всю дорогу державшийся рядом с ним, сейчас встал в одном шаге, но при том был готов кинуться и подхватить упрямого брата. Госпожа Юй чуть приподняла брови в немом удивлении, а Цзян Фэнмянь нахмурился — сегодня они принимали просителей и вовсе не ждали, что дети отвлекут их. — А-Сянь… тебе следовало лежать, — сказал тихо Цзян Фэнмянь. Лекарь Цзян Мин умер несколько лет назад, оставив сына, что разбирался в деле не хуже него. Тот, осмотрев Вэй Ина, когда Цзян Чэн притащил его бесчувственным, сказал, что в постели ему следует оставаться не меньше трёх суток. Срок ещё не вышел, а этот упрямец уже вытянулся, развернув плечи, напротив них. Серые глаза потемнели от боли, а всё равно он старался сделать вид, что уже полностью здоров. — Неугомонный, как и мать, — строго сказала Юй Цзыюань. Может, мальчишки ничего и не заметили, но Фэнмянь понял, насколько сильно она напряжена и взволнована. Она старалась не вспоминать о Цансэ — то ли потому, что и сейчас её имя дарило ей привкус уксуса, то ли оттого, что чувствовала незримую вину. Они оба ощущали эту тяжесть — потому что до сих пор не призвали к ответу убийц. Дух Цансэ не приходил к ним ночами, не рыдал и не грозился, но они словно видели её, замершую между ними, безучастную, не способную отправиться дальше заповедным путём, который уводит души к перерождению. — Дядя Цзян, госпожа Юй, — Вэй Ин был бледен, но голос его звучал твёрдо. — Как я могу оставаться в постели? Облачные глубины сожжены! — Да что нам-то с того? — не удержал язык за зубами Цзян Чэн. Переволновавшись за брата, он явно не думал, что говорит. — Помешался ты, что ли, на этих Ланях?! И в Безночном городе сколько раз получал только из-за того, что всё пытался разговорить этого Ванцзи! Облачные глубины далеко, отчего… — Цзян Чэн, — осадила Юй Цзыюань. Когда она говорила таким тоном, дети сразу вжимали голову в плечи. И пусть она никогда не ударила их, никогда не причиняла им боли, но они будто чувствовали, какая в ней дремлет грозовая сила. — Дай ему сказать. — Мы не слышали про эту беду, — заговорил и Цзян Фэнмянь, взглянув на супругу. — Откуда ты знаешь?.. Кто в этом виноват? — В пещере Черепахи-губительницы мы остались вдвоём с Лань Чжанем, — опустил голову Вэй Ин. Похоже, упрёки брата всё-таки тревожили его, потому теперь в голосе слышались неуверенные виноватые нотки: — Лань Чжань был ранен, в Безночном городе он оказался раньше прочих. Только когда мы остались наедине, мне удалось узнать, что с ним случилось, — Вэй Ин сжал кулаки, очевидно, глубоко переживая за соученика. — Цинхэн-цзюнь мёртв, дядя Цзян, Лань Сичэнь пропал без следа, учитель Лань с горсткой учеников прячутся в горах! Вэнь Сюй пришёл в Облачные глубины, предатель открыл ему врата, — он судорожно вздохнул. — Будет ли конец несправедливости, которую творит Цишань Вэнь?! — и теперь только он посмотрел Цзян Фэнмяню в лицо, решительность, читавшаяся в его чертах, сразу напомнила о Цансэ и Вэй Чанцзэ. Цзян Фэнмянь сжал зубы. Знал бы его приёмный ребёнок, кто виноват в гибели его родителей, наверняка немедленно сорвался бы с места! Но открывать эту тайну вот так, особенно сейчас, он не собирался. — Этот гнойник зрел слишком долго, — озвучила мысли Цзян Фэнмяня Юй Цзыюань. — Если клан Лань пал, дальше Цишань Вэнь попробует забрать клан Не, — она покачала головой. — До нас дошёл слух, что Вэнь Чао поверг Черепаху-губительницу. Что там на самом деле случилось?.. — Да этого петуха там даже не было! — фыркнул, складывая на груди руки, Цзян Чэн. — Усянь и Ванцзи остались с монстром наедине, — и скосил глаза, рассматривая Вэй Ина. Тот сдержанно кивнул. Было очевидно, что Цзян Чэну очень интересно, что произошло, — и очень обидно, что сам он там не остался. Но Вэй Ин как старший тогда потребовал от него и Цзысюаня вывести остальных наследников, и Цзян Чэн при всей своей любви спорить не ослушался. Его версию событий Фэнмянь и госпожа Юй услышали, пока Вэй Ин балансировал на грани жизни и смерти. — Вэнь Чао горазд забирать себе чужие заслуги, — продолжил Вэй Ин. — Но если и есть среди сыновей Вэнь Жоханя истинный воин, то это Вэнь Сюй. Вэнь Чао своими руками ничего не может сделать, за него всегда выступает Вэнь Чжулю… — вздохнув, он добавил: — Нам пришлось вдвоём сражаться с Черепахой-Губительницей. Вместе мы её одолели. Я нашёл… нашёл ещё один кусок тёмного железа, — он отвёл взгляд, точно не хотел рассказывать о нём в подробностях. Цзян Фэнмянь задумался. Вот уже пять лет, как Вэнь Жохань не посещал Советы кланов вовсе. Оставаясь Верховным заклинателем, он никого не видел равным себе и лишь отсылал на Совет старшего сына. Ходили слухи, что он увлёкся тёмными техниками, желая найти способ управлять тёмным железом. Жажда власти, видимо, затмила ему голову. Случившееся с уединённо живущим кланом Гусу Лань показывало, что Цишань Вэнь решился стереть с лица земли другие кланы заклинателей. И, конечно, выбор его пал на Облачные глубины из-за тёмного железа. — Он доберётся и до Пристани Лотоса, — наконец заключил Цзян Фэнмянь. — Вэй Ин, куда отправился Лань Ванцзи? Тот осколок… он больше не с ним? — Лань Чжань хотел найти брата, — в глазах Вэй Ина явственно проступила боль. — Отказался принимать помощь. Насколько я понимаю, он добровольно отправился с Вэнь Сюем и отдал ему осколок, лишь бы сохранить тех, кто ещё оставался в живых. — Упрямство у них в крови, — Юц Цзыюань сощурилась неодобрительно. — Дети своей матери, как и ты сам. Что тебе ещё известно? — Вэнь Чао обещал убить меня, — Вэй Ин растерянно усмехнулся. — И сжечь Пристань Лотоса. Ещё в Безночном городе я… Цзян Чэн уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы в который раз укорить Вэй Ина за его поведение, но тут Юй Цзыюань поднялась со своего места и приблизилась к ним. Всмотревшись в глаза Вэй Ина, она некоторое время молчала. То была опасная тишина. Никогда нельзя было сказать заранее, что разразится дальше, станет ли госпожа Юй ругать, отошлёт прочь, назначит ли наказание. Но когда в Главном зале всё-таки зазвучал её голос, он был спокоен: — Глупый ребёнок, ваши мелкие ссоры с Вэнь Чао ничего не значат. С самого начала было ясно, что Вэнь Жохань пожелал получить наследников всех кланов в заложники. Он положился на младшего сына и позволил ему играть с живыми людьми, как с куклами, да у того не хватило ума разобраться, насколько важны жизни каждого из вас. Теперь заложников у него нет… — Юй Цзыюань обернулась к Цзян Фэнмяню. — Да только это значит, что Пристань Лотоса так или иначе обречена сражаться или запылать следом за Облачными глубинами. — Медлить нельзя, — согласился Цзян Фэнмянь. — Цзян Чэн, отправляйся к главе клана Не. Мы должны объединить силы. — А клан Цзинь? — спросил тут же Вэй Ин. — Цзинь Гуаншань не рискнёт выступить против Вэнь Жоханя в открытую. Он всё считает, что его-то по старой дружбе не тронут, — проворчала Юй Цзыюань. — Этот старый лис ни за что не решится выступить с нами. — Если отправлюсь на переговоры с ним, — кивнул ей Цзян Фэнмянь, — только впустую потрачу время. Нет, оставим клан Цзинь в стороне. — Можно обратиться к Цзинь Цзысюаню, — напомнил Вэй Ин, хоть лицо его стало таким, точно он откусил кислую локву. — У него есть свои воины. И ведь это они помогли нам выбраться из пещеры. — Верно, — поддержал его Цзян Чэн. — Быть может, я лучше отправлюсь к нему? Мы в хороших отношениях… Мы вместе освобождали Вэй Ина… — Нет, — Юй Цзыюань холодно усмехнулась. — Ты, Усянь отправишься в клан Цзинь, будешь сопровождать Яньли. Госпожа Цзинь давно звала её погостить. Этот предлог никому не покажется странным. Пора взрослеть, Усянь, придётся тебе научиться примиряться с другими. — Хорошо, — поклонился он, хоть, конечно, кислая гримаса никуда не исчезла. Отпустив мальчишек, Цзян Фэнмянь посмотрел на Юй Цзыюань. — Этого мало, чтобы остановить Цишань Вэнь. — Мало, — согласилась Юй Цзыюань. — Нужно… нужно собрать и остатки клана Лань. — Верно, — Цзян Фэнмянь медленно кивнул. — И обязательно позвать твой клан, обратиться и к другим небольшим кланам, что, верно, считают возможным постоять в стороне. Если объединить такую силу, появится шанс опрокинуть солнце. — Опрокинуть солнце, — повторила Юй Цзыюань. — Славно. Что ж, тогда не будем медлить. В тот день они допоздна просидели, обсуждая возможности противостоять клану Цишань Вэнь. Когда же вновь занялся рассвет, Цзян Чэн встал на меч и отправился в Цинхэ Не. Днём позже для Вэй Ина и Цзян Яньли приготовили лодку, и они отплыли в Ланьлин Цзинь. *** В самый разгар сезона Сяошу в Пристань Лотоса беспрепятственно въехал отряд воинов Цишань Вэнь, возглавлял который Вэнь Чао, а прямо перед ним устроилась пёстро одетая женщина, на которой украшений было столько, что казалось, будто она всего лишь служит им подставкой. Ещё в утренний час, когда солнце только поднималось, Цзян Фэнмянь узнал, что к Цинхэ Не выдвинулось внушительное войско. Не Минцзюэ отправил бабочку, предупредив, что пока не нуждается в подмоге. Стало очевидно, что Вэнь Жохань положился на своих сыновей, одному дав возможность уничтожить клан Не, а второму подарив на растерзание Юньмэн Цзян. Нетрудно было просчитать, что таким образом он собирается проверить Вэнь Чао, уже показавшего собственную глупость. Пока воины двигались к резиденции клана, никто не чинил им препятствий. Вряд ли Вэнь Чао замечал, как вслед за его воинами лавочники прятали товар, а улицы пустели. Здесь каждый знал, что последует вскоре, и каждый был к этому готов. Времени с того момента, как была уничтожена Черепаха-Губительница, прошло достаточно, чтобы весь Юньмэн приготовился к нападению. Только внешне он остался всё тем же мирным краем. Цзян Фэнмяню пришлось постараться, чтобы скрыть от Верховного заклинателя, что на самом деле творится среди лотосовых озёр и сколько кланов уже вовлечены в общее противостояние. Потому, когда Вэнь Чао вошёл в Главный зал без должной почтительности, а следом за ним впорхнула одетая в яркое ханьфу Ван Линцзяо, Вэй Ин и Цзян Чэн тоже оказались на месте. Вэнь Чжулю и ещё двое воинов замерли у входа, а остальной отряд расположился на площадке перед Главным залом, выстроившись в две шеренги. Цзян Фэнмянь слышал, что прежде Вэнь Чжулю носил фамилию Чжао. С Юй Цзыюань у него был один наставник, и она хорошо знала его опасный талант — умение сжигать Золотое ядро. Однако видеть бывшую соученицу Чжулю было словно неловко, вот он и смотрел то по сторонам, то в пол. Между тем Вэнь Чао не смущало ровным счётом ничего. — Глава Цзян, — начал он, забыв поклониться, как то полагалось, отчего и Вэй Ин, и Цзян Чэн переглянулись. — Моего отца беспокоят слухи, что на территории Юньмэн Цзян развелось немало разбойников и мятежников. Чтобы обезопасить простых людей, он решил основать в каждом крупном поселении по надзирательному пункту. Один, например, теперь на месте Облачных глубин, — и он глумливо усмехнулся. — Пристань Лотоса как нельзя лучше подходит для этого, верно? — Пристань Лотоса — наш дом! — фыркнул Цзян Чэн, складывая руки на груди. — Да что же это такое?! — возмутилась тут же Ван Линцзяо. Голос у неё был высоким и визгливым. — Госпожа Юй, я слышала, что вы строго воспитывали детей, так отчего же они смеют перебивать?! Юй Цзыюань смерила её взглядом и холодно ответила: — А кто воспитывал тебя, что ты смеешь лаять прежде, чем заговорит глава клана? Не стоит ли тебе замолчать первой? Ван Линцзяо тут же спряталась за спину Вэнь Чао, зашептав быстро что-то тому на ухо. Он усмехнулся и обратился ко всё ещё молчавшему Цзян Фэнмяню: — Неужели это правда, глава клана Цзян настолько слаб характером, что и женщину не смеет приструнить? Вот отчего в Юньмэн Цзян всё так запущено. У плохого хозяина и дом разваливается. — Боюсь, до Чжунцюцзе слишком много времени и вы поторопились со своей постановкой, — покачал головой Цзян Фэнмянь. В голосе его не было никаких эмоций. — Пристань Лотоса будет ждать вас позднее, посоревнуетесь с другими актёрами. Возможно, кому-то понравится ваша игра, и они подарят вам паровых булочек или сладостей. — С актёрами?.. — нахмурился Вэнь Чао. — Игра?.. О чём это ты, старик?.. Видать, выжил из ума? — Как иначе объяснить, что сын Верховного заклинателя не знает манер и не умеет разговаривать с другими? — пожал плечами Цзян Фэнмянь. — Разве что он пришёл, чтобы повеселить нас сценкой. Вэнь Чао смерил его задумчивым взглядом. Не похоже, что он был готов к подобному повороту. Несколько недель назад он так же точно заявился на земли клана Яо. Глава Яо пусть и был из тех, кто до последнего сомневался в плане Фэнмяня, но поступил ровно так, как ему было сказано, — покорно оставил резиденцию, не возразив, что она теперь станет надзирательным пунктом, и поспешил убраться прочь вместе с домочадцами, для чего все они получили талисманы перемещения. Сейчас клан Яо был уже неотличим от воинов Цзян, и тренировались они в последние дни все вместе. Видимо, эта спланированная покорность в должной мере вскружила голову Вэнь Чао, и он посчитал себя сильным воителем, которого все опасаются, которому никто не смеет перечить. — Со дня на день падёт Цинхэ Не, — заговорил он снова, и постепенно голос его опять набрался ноток самодовольства и наглости. — Мой старший брат как раз разбирается с этим Не Минцзюэ. Сдайтесь сами на милость Цишань Вэнь, и я оставлю в живых даже этого отвратительного пса, — он кивнул в сторону разом напрягшегося Вэй Ина. — Теперь Пристань Лотоса будет моей личной резиденцией. — Не будет, — возразил Цзян Фэнмянь. — И никто из воинов Цишань Вэнь, что вошли сюда, не вернётся сообщить в Безночный город, что сталось с младшим сыном Вэнь Жоханя. — Что?! — Вэнь Чао обернулся, но в этот самый момент двери Главного зала захлопнулись. Юй Цзыюань тут же бросила в них печать, отделив Вэнь Чжулю, Ван Линцзяо, Вэнь Чао и ещё пару воинов Вэнь от остального отряда, замершего прежде на площадке. В один прыжок она переместилась к Вэнь Чжулю и выпустила Цзыдянь, напоминая бывшему соученику, что не позволит ему воспользоваться своим талантом. Цзян Фэнмянь не призвал собственный меч. Едва он поднялся, как Цзян Чэн и Вэй Ин слаженно и быстро разоружили воинов Цишань Вэнь и остановились позади Вэнь Чао и Ван Линцзяо. Вэнь Чао уже знал, как сильно Вэй Ин может заломать ему руки, Ван Линцзяо предпочла изобразить обморок и упасть на пол — никто её не поддержал. — Единственный настоящий противник здесь — ты, — прошёл мимо них Цзян Фэнмянь и остановился напротив Вэнь Чжулю. — Вероятно, и воины послушны тебе, а не этому заигравшемуся ребёнку. Неужели Вэнь Жохань всерьёз считает, что можно справиться с Пристанью Лотоса столь малой силой? Вэнь Чжулю не ответил, только нахмурился. Даже его выдающийся талант не позволил бы ему совладать со всей семьёй Цзян в их собственном доме. — Я верен одному хозяину, — сказал он только. — Даже если он сам уже не верен себе. Его планы я не раскрою. Юй Цзыюань коротко кивнула, Цзыдянь в её руках взвился и щёлкнул — Вэнь Чжулю принял удар, не сопротивляясь, и лишился сознания. — Свяжите их и посадите под замок, — бросил Цзян Фэнмянь сыновьям, и печать с дверей осыпалась сиянием. — Проследите за девушкой, эта изворотливая змея обязательно попробует вырваться, а нам не стоит пока сообщать Вэнь Жоханю о том, что случилось. Двери Главного зала вновь распахнулись, открыв поле сражения, в которое превратился двор. Воины Цзян тренировались в последнее время с особенной отдачей. Воины Вэнь сопротивления не ожидали, а едва заметив, что Вэнь Чао, Вэнь Чжулю и Ван Линцзяо связаны, и вовсе сами сложили оружие, поспешив сдаться. Иньчжу, связывавшая Ван Линцзяо, бросила к ногам Цзян Фэнмяня сигнальный огонь. — Подкрепление неподалёку, — кивнул он на это. — Ждут сигнала, чтобы ворваться и смять нас. Что ж, нужно подготовить встречу. *** Не Минцзюэ был вовсе не так добр к Вэнь Сюю — его отрубленная голова устрашающим предупреждением вознеслась над вратами Цинхэ. Пока направленные для покорения Пристани Лотоса сдавали оружие, те, что пришли к клану Не, расставались с жизнями. И когда Цзян Фэнмянь встретился с Не Минцзюэ, первым делом спросил: — Оправдана ли такая жестокость? Фэнмянь прибыл в Цинхэ Не в сопровождении Вэй Ина — тот был слишком озабочен судьбой Второго Нефрита клана Лань, чтобы усидеть в Пристани Лотоса. Цзян Чэн остался при Юй Цзыюань, и на них можно было положиться. Цзян Фэнмянь же взял на себя роль того, кто объединит кланы и поведёт их в Безночный город. Не Минцзюэ давно уже не был подростком. Сильный и статный мужчина, едва ли не на голову превосходивший любого из глав кланов, нисколько не напоминал себя прежнего. Однако с Цзян Фэнмянем он был почтителен, как и раньше, а Вэй Ина выделял из прочих, признавая его заслуги. — Да, глава Цзян, — сказал он с удивительным спокойствием. — Как была оправдана в то время, когда воины Вэнь приходили в Цинхэ, прячась под личинами разбойников. Однако меня настораживает то, что сказал Вэнь Сюй перед смертью. Он утверждал, что если мы не сдадимся живым, неминуемо падём перед силой мёртвых. Что это значит? Тайна тёмного железа была словно ржавчина, поразившая клинки каждого великого клана. И все старались скрыть историю о ней. Не Минцзюэ не успел ничего узнать у отца, и теперь, быть может, единственный не понимал, что именно творится в Цишань Вэнь. Цзян Фэнмянь коротко взглянул на Вэй Ина, и тот взялся рассказать историю вместо него. Он поделился тем, что узнал ещё в Облачных глубинах, объяснил, что в поисках его и Лань Ванцзи постигла неудача, и добавил также, что Облачные глубины пали, скорее всего, потому, что Вэнь Жохань возжелал получить покоившийся там осколок. — Получается, сейчас у него уже три осколка печати, — закончил он. — Вероятно, этого достаточно, чтобы управлять мертвецами. — Тёмный путь, значит… — Не Минцзюэ отвёл взгляд, глубоко задумавшись. — Разве наши мечи не совладают с этим? Вэй Ин опустил глаза. Цзян Фэнмянь уже давно заметил, что техники тёмного пути интересны ему. Пытливый разум стремился охватить большее. Ещё в Облачных глубинах за рассуждения о том, как покорить тёмную энергию, Вэй Ин получал немыслимое количество наказаний. Но сейчас его любопытство оказалось как нельзя кстати. — А-Сянь, ты хотел что-то добавить? — обратился он напрямую, намеренно выбрав ласковое прозвище. Вэй Ин вздрогнул и посмотрел на него. — В пещере Черепахи-Губительницы я нашёл тёмное железо, — сказал он тихо. — Но на тот осколок, что был в Облачных глубинах, оно совсем не похоже. Это меч… — и в тот же миг он извлёк его из мешочка цянькунь. — Лань Чжань не смог его коснуться, — добавил он, словно извиняясь. — Но я могу, меч… принимает меня. И мне кажется, что с его помощью получится совладать с печатью, что пытается восстановить Вэнь Жохань. — В той истории, что всеми была забыта, — добавил Цзян Фэнмянь, — печать раскололась на четыре части. Но у Вэнь Жоханя только три из них. — Три — число нестабильное, — согласился с невысказанным Не Минцзюэ. — Могу я попробовать взять этот меч?.. — Нет! Не давайте ему, — из-за колонны Малого зала, где они и вели разговор, выбежал, едва не спотыкаясь о свои одежды, Не Хуайсан. Лицо его было бледным, а сам он казался чересчур взволнованным. — Не давайте ему! Глава Цзян, вы ведь знаете, что за болезнь может поразить его в любой момент! Не давайте ему тёмное железо. Не Минцзюэ строго уставился на брата, но Не Хуайсан, прежде всегда робевший под его взглядом, на этот раз распрямил плечи и сложил руки на груди. — Даже если ударишь меня, я всё равно буду стоять на своём! — бросил он. Цзян Фэнмянь переглянулся с Вэй Ином и заметил: — Не Хуайсан прав. Никто не поспорит, что глава Не силён и телом, и духом. Но Золотое ядро заклинателя, владеющего саблей, подвержено тёмной энергии. Меч, который отыскал Вэй Ин, оружие духовное, а значит, обладающее собственным сознанием. И в отличие от наших клинков, вряд ли желающее помогать владельцу. Угроза искажения ци слишком велика. — Я возьму его, — повторил Вэй Ин упрямо. — У меня есть долг перед кланом Цзян. Я клялся защищать невинных и нести справедливость. Этот меч дался мне в руки, и я им воспользуюсь. В этот момент взгляд его был столь же упрямым, как у Цансэ. Не Минцзюэ пусть и нахмурился, но согласился. *** В одночасье почти весь мир заклинателей ополчился против Цишань Вэнь. Цзян Фэнмянь предложил не уничтожать надзирательные пункты, но сразу выдвинуться на Безночный город. Вэнь Чао остался под присмотром госпожи Юй в Пристани Лотоса, как и Вэнь Чжулю — она знала, как подавить его талант и тем самым держать его под контролем. Цзян Чэн привёл воинов, присоединившись к отцу после Цинхэ. Несмотря на то, что Цзинь Гуаншань будто бы не поддерживал происходящие, от клана Цзинь прибыли воины под руководством Цзинь Цзысюаня. А ещё Лань Ванцзи привёл заклинателей в белом. Лань Сичэнь тем временем собирался очистить Облачные глубины и обещал присоединиться позднее. Цзян Фэнмянь был свидетелем встречи Лань Ванцзи и Вэй Ина. Слухи о том, что приёмный ребёнок Цзянов собирается использовать пропитанный энергией Инь меч против Вэнь Жоханя, расползлись быстро, и Лань Ванцзи, похоже, уже знал об этом. Вэй Ин выделял его среди прочих, и теперь было видно, насколько он переживает, что Второй Нефрит осудит его. Однако Ванцзи смотрел на Вэй Ина так, что Цзян Фэнмянь невольно вспомнил себя. Понимал Вэй Ин или нет, но в сердце Второго Нефрита было глубокое чувство к нему, выросшее вопреки всяким правилам. Цзян Фэнмянь решил вмешаться в их разговор. Поздоровавшись с Ванцзи, он тихо сказал: — Вэй Ину есть за что сражаться, и это не только долг перед кланом Цзян, — он на мгновение замолк, а Вэй Ин удивлённо нахмурился. — В смерти его родителей повинен Вэнь Жохань. Цансэ слишком близко подобралась к нему, — теперь он повернулся к Вэй Ину. — Дух её вряд ли нашёл покой, и среди голосов, что ты слышишь, наверняка будет и её голос. Слушай его, и она поможет тебе совладать с этим мечом. Растерянный и ошеломлённый, Вэй Ин не нашёл слов. Но Лань Ванцзи коротко кивнул. — Тёмная энергия разрушает тело и душу, — заговорил он. — Но техники клана Гусу помогут удержать баланс. Я знаю их все. Если Вэй Ин позволит… — и в этот миг голос Ванцзи дрогнул, выдавая его искренние чувства. Вэй Ин встретился с ним взглядом и неловко улыбнулся. — Хорошо, — согласился он. — В этом сражении станем биться плечом к плечу. А после будешь играть мне на цине столько, сколько только захочешь, раз уж тебе есть дело до моей души. Цзян Фэнмянь смотрел на это, лучше них самих понимая, что за чувства сплели их судьбы. Мысленно он дал себе клятву не препятствовать им и не осуждать. *** Самая ожесточённая схватка произошла в Безночном городе. Вэнь Жохань покинул Знойный дворец, чтобы противостоять тем, кто решился уронить солнце. Защищать его резиденцию встали не обычные воины, а лишённые душ марионетки, лютые мертвецы, не боящиеся льющегося с небес света. И тогда Вэй Ин сменил верный Суйбянь на безымянный тёмный клинок. Он повёл остальных в атаку, но сражался не против марионеток, а словно перерубал им нити, освобождая от влияния тёмной печати. Незримые для всех прочих, ему они были доступны, а Лань Ванцзи следовал за ним шаг в шаг, не позволяя нанести удар в спину, оберегая от стрел и охраняя от прочего зла. Решающий удар, однако, нанёс не Вэй Ин, не Не Минцзюэ, прокладывающий себе путь к Знойному дворцу саблей, не сам Цзян Фэнмянь, сражавшийся доблестно, не Лань Сичэнь, подоспевший на финальную битву, не Цзян Чэн, достойно показавший себя в сражении. И даже не клинку Ванцзи удалось это. Вэнь Жохань был убит отравленной иглой ровно в тот момент, когда Вэй Ин расколол объединённые в печать три осколка. От удара тёмного меча все они обратились в пыль, но и сам клинок оказался необратимо повреждён. А с возжелавшим покорить весь мир главой, как оказалось, расправилась Вэнь Цин. Прежде она помогала дяде не по своей воле, а лишь потому, что он грозился убить её младшего брата, Вэнь Нина. Улучив момент, она расквиталась с обидчиком и готова была противостоять и всему миру. Цзян Фэнмянь призвал не трогать тех воинов Вэнь, что сдадутся сами. Он же встал на защиту девы Вэнь. И к концу дня противостояние было кончено. Не желая стирать с земли древний клан, Фэнмянь собрал Совет, на который, наконец, решил явиться и Цзинь Гуаншань. В этот раз все они собрались в Знойном дворце. Даже от самых маленьких кланов на этом Совете нашлись представители. В спорах они провели несколько дней, но в итоге сошлись на том, чтобы передать и Знойный дворец, и Безночный город, и все изначальные земли Цишань Вэнь под руководство Вэнь Цин. Глава побочной ветви, она не просто так выступила против дяди. На Совете она рассказала, как он убил её родителей, уничтожил почти весь её клан и лишил половины души её младшего брата. Вэнь Чао, прямой наследник Вэнь Жоханя, был также передан на её суд. А вот Вэнь Чжулю неожиданно присягнул ей, поклявшись хранить ей верность. Вэнь Цин согласилась, и с тем дело посчитали законченным. Однако Верховный заклинатель был мёртв. На Совете поднялись споры, кто ещё может принять на себя обязанности такого рода. Чтобы восстановить порядок в Поднебесной, Верховный заклинатель был действительно необходим. У мелких кланов росли аппетиты, после сражения каждому хотелось получить награду. — Пускай глава клана Цзян станет Верховным заклинателем, — простодушно предложил Не Минцзюэ. — Всем нам хорошо известно, что эта победа — во многом его заслуга. Мудрость его помогла нам одолеть тёмного заклинателя, а его сыновья показали себя с лучшей стороны. — Не за титул я сражался, — покачал головой Цзян Фэнмянь. — Пусть другой достойный займёт это место. Такие слова удивили многих. Казалось, в зале воцарилась мёртвая тишина, даже дыханием не прерываемая. И лишь несколько ударов сердца спустя вновь закипели споры. Несмотря на то, что многие указывали на Цзинь Гуаншаня, особенно мелкие кланы, успевшие испросить покровительства клана Цзинь, было очевидно, что он до последнего не желал включаться в противостояние, словно не мог выбрать сторону. Те, чьё слово весило больше, не спешили склоняться к подобному решению. Прозвучало даже имя Лань Ванцзи, но он отказался, даже не объяснив отчего. От Цзян Фэнмяня не укрылось то, как Вэй Ин улыбнулся. Похоже, между ними произошло объяснение, и Лань Ванцзи сделал выбор, который не соответствовал облику Верховного заклинателя. Наконец Не Минцзюэ снова назвал имя — Лань Сичэнь. Глава клана Лань малыми силами сумел отбить Облачные глубины и успел к решающему сражению. Его знали как человека безупречной честности, и возражать против его кандидатуры было некому. В свою очередь, он сам не отверг оказанной чести. И снова Цзян Фэнмянь заметил, как обменялись взглядами Ванцзи, Вэй Ин и Сичэнь. С этим оставалось только ждать, когда клан Лань предложит закрепить союз кланов брачным соглашением, пусть и непривычным, зато заключённым не без взаимных чувств. *** Закончив дела, воины клана Юньмэн Цзян возвращались домой. Вэй Ин под предлогом восстановления Золотого ядра отправился в Облачные глубины, и Цзян Фэнмянь понимал, что он всего лишь всей душой жаждет не расставаться с обретённой любовью. Цзян Чэн остался в Цинхэ Не, у него нашлись общие интересы с Не Минцзюэ. Оттого в Пристань Лотоса Цзян Фэнмянь вернулся без сыновей. Юй Цзыюань встретила супруга в Главном зале. Она не торопилась ему на встречу, исполненная достоинства, она сидела на своём месте и смотрела серьёзно и строго. Однако в тот момент, когда он вошёл, тут же отпустила Иньчжу и Цзиньчжу. Цзян Фэнмянь занял место рядом с ней, принял чай и начал рассказывать обо всём, что случилось. Выслушав его, она лишь коротко улыбнулась: — Ты был бы достойным Верховным заклинателем. Отчего отказался? — во взгляде её проскользнуло лукавство, точно она уже знала ответ. — Если бы я принял этот титул, — тихо возразил Цзян Фэнмянь, — многие заподозрили бы, что я только ради этого и поднял мятеж. Спустя несколько лет забылось бы то, отчего мы отправились в Безночный город, что подтолкнуло нас противостоять клану Вэнь. Молодые кланы решили бы, что так и следует поступать в мире заклинателей — отнимать силой то, что хочется. Это — не путь меча. Я не хотел бы становиться дурным примером для прочих. — Дальновидно, — согласилась Юй Цзыюань, поглядывая на него поверх чаши с чаем. — А что наследница Вэнь Жоханя, Вэнь Цин?.. — Вэй Ин поручился за неё и её брата, а его чутью я доверяю, — чуть улыбнулся Цзян Фэнмянь. Юй Цзыюань отвела взгляд и чуть качнула головой. — Не желает ли он её в жёны? Может, любовь затмила ему разум? — Брачного союза стоит ждать с кланом Лань, — усмехнулся на это Цзян Фэнмянь. Юй Цзыюань удивлённо подняла брови, но ничего не ответила. Лишь мгновением позже она сказала: — Всё же тень Цансэ всегда останется рядом с нами?.. — Теперь разве не должны мы отпустить её? — спросил Цзян Фэнмянь. — Долг перед ней мы искупили, сын её вырос. Разве она всё ещё стоит между нами? — он не стал произносить «Разве стояла всё это время». Юй Цзыюань поднялась со своего места и прошла вперёд, оказавшись к нему спиной. Он же приблизился к ней и обнял за плечи. — Посмотри, — предложил он, — взгляни получше. Всё это взращено нашими руками. Трое наших детей будут жить спокойно и счастливо. Даже тёмные тени прошлого отныне упокоились навек. Что тебя тревожит?.. Юй Цзыюань оглянулась на него через плечо, развернулась в его руках, прошептала тихо: — Ты прав, мой господин, больше мне тревожиться не о чем. Никогда за все годы их брака она не говорила о любви. Но теперь, взглянув в её глаза, он убедился, что их чувства друг к другу взаимны.