──────── • ✤ • ────────
...но ничего это быстро сменилось чем-то. И окружающую меня темноту прорезали искры красок, эмоций, чувств. Я далеко не сразу осознал своё окружение – этому мгновению предшествовал длительный период дезориентации. То ли Светлана чего-то напутала, то ли умники её учли не всё, да только когда шум становится шершавым, а солнечные лучи горчат на языке, тут даже далёкий от виртуальности человек поймёт, что с делом что-то нечисто. Оклемавшись, я понял, что нахожусь в лесу. Типично-майнкрафтовском лесу, если вы понимаете, о чём я. Ну это там, где деревья, тростник, овцы, странный ландшафт, отличная погода, лавовые, ебать их в сраку, озёра. Майнкрафт! Ладно, в тот момент времени у меня не было причин изрыгать пламя, если не считать поганого самочувствия. Такого всеобъемлюще и основательно поганого, словно меня сначала как следует укачало после нескольких часов тряски в провонявшей бензином маршрутке, а затем накрыло сверху преотвратнейшим похмельем. Хотелось просто лечь и сдохнуть, но тут Светлана Игоревна доказала, что не зря получает свою зарплату. Перед глазами моими из ниоткуда развернулось светящееся окно, в коем побежали строчки программного кода, а затем всё одурь словно рукой сняло. Голова сделалась пустой и лёгкой, а тело наполнилось кипучей энергией. Надо же, у меня есть тело. Здесь, в компьютере – и тело. Несколько минут я был занят именно тем, что сделал бы каждый компьютерный гик... да вообще любой нормальный человек, оказавшийся на моём месте. Я бегал, прыгал, ходил колесом, трогал и «пробовал на зуб», всё что попадало в руки. И какое же удивительное это было чувство! Если бы не причудливые формы рельефа, если бы не чересчур яркие краски и квадратные солнце и облака, легко бы перепутал этот мир с реальностью. Но это было. Всё это было, всё это можно было потрогать, ощутить форму, вес и текстуру. Даже моё тело казалось похожим на настоящее, если не считать пары отсутствующих шрамов и несколько упрощённого рисунка кожи. Перестала ныть затёкшая за день шея, да и голод затерялся где-то вдалеке. — .̵͗.̸͈͖͑̂.̴̮̏о̶̞͎̀̕в̴̺̞̏̿.̵̺̭͗́ ̵̧̓͝Т̷͎̈̃ы̷̲͔͊̃ ̸̼̅̂м̶̹͖̋е̵̝̌н̵̰͂я̶͎̐͘ ̵̣͠͝с̶̣̫̽л̴̣̔̎ы̶̢͕͘͝ш̴̘͕̉̅ӥ̴̫̙́ш̶̨͊ь̵̧͊?̷̛̳͍ —пронзительно заскрежетало в моём ухе. — Светлана Игоревна? — спросил я «пустоту», дёрнув от неожиданности головой, а затем завертел ею во все стороны. — Это вы? — Я̴̻̇̀.̴̢̰̈́͑.̷̼̾.̷͖̚ ̷̭̪̑д̵͍̹͛͘а̵̞̹̓̌ ̶͔͙̀н̶̟̀е̴̟̇ ̴̳̌к̵̻̀͗р̵̥̃̔у̸̺̞̂т̸̘̖̅ѝ̴̹̺с̴̨̜̍̇ь̸̱̱̇ ̶̙͗̏͜т̵̞̍͂ы̸̪͠ͅ ̸̧̲̾т̴̤͒̐͜а̵̡̔к̶͚̯̋̀.̸̘̘̀͌ ̸̤̔П̷̨͇̑͠о̴̘̐д̵͙̉о̶̣̓̋ж̶̢̀д̷̛͓̑и̴̪̎,̶̢͓̓̕ ̴͙̐с̶̪͔́е̸͖͑̋й̷̨͙͗̈́ӵ̸̢̪́а̶̱̦̃с̷͇̳̍ ̴̣̓͝н̸̝̮͠а̵̾̆ͅс̴̝̒т̷̣͐͠р̷̢̲͑о̵͖͖̑̎ю̴̡͉̿͋ ̵̡͎̎с̴̳͙́в̶͇͍̏я̸̜̘͌͝з̸͈̯͠ь̴̮̐.̴̲̂̚ — за сообщением последовала минутная пауза, перемежаемая лишь шумом помех и шелестящим в кронах ветром. — Т̷а̶к̶ ̴л̵у̶ч̷ш̷е̶ ̵с̶л̷ы̴ш̵н̶о̶?̵ — Немного, — я остановился и подождал, пока моя руководительница внесёт новые изменения, а затем свяжется со мной снова. — Да, так намного лучше. — Отлично. С моей стороны тоже никаких проблем. Так, сказала же не крутись, у меня демонстрационная камера сбоит. Так... так... вот теперь должно стать совсем хорошо. С этими словами текстовый экран сложился сам в себя, а затем вывернулся наизнанку, словно поделка оригами. По его поверхности пробежала дрожь, изменяющая текстуру и форму, превращая бумажный макет в самого настоящего летающего дрона, вроде тех, что летали за игроком в старой игрушке «Дестини». На чёрно-оранжевом корпусе тут же проступил логотип компании, а в самом центре металлического цветка загорелся объектив камеры. — Интересная штука, — я осторожно толкнул дрона пальцем и с улыбкой отметил, как реалистично он покачнулся в воздухе. — Если не секрет, что это за придумка такая? — Не секрет, — на этот раз голос Светланы был гораздо более чист, словно транслировался через качественный динамик. — Это протокол, специально разработанный для наблюдения за пользователем извне. По нормальному, «с глаз», картинку вообще не снять её – от малейшего движения зрачков трясти начинает, так что проще отрядить в сопровождение камеру. — Это для начальства расстарались? — ответом мне стало короткое хмыканье. — Не совсем. Нет, для него, родимого, тоже, но в основном для интернет-трансляций. Всем и так ясно, что как только товар появиться на рынке, продвигать его в первую очередь будут игровые журналисты и стримеры... — Вот как, — я задумчиво почесал подбородок, отметив отсутствие существующей в реальности щетины. — А полетать на нём получиться? Вроде за эти крылья должно быть удобно ухватиться руками... — Нет, это не игровой объект, — на корню зарубила мои мечты Светлана. — Ты можешь с ним взаимодействовать, но очень ограничено. Толкнёшь чуть сильнее или попробуешь опереться – дрон тут же потеряет материальность. То же произойдёт и в случае столкновения с другими игровыми моделями. — Жаль. Ну да ладно, что у нас дальше по плану? И началась «предполётная» подготовка. Почти как на обучающих уровнях, когда геймера едва ли не за ручку водят. Подвинь камеру туда, передвинь обратно, затем приблизь, отдали, покрути во все стороны... Только не камерой вращать приходится, а своей головой, сверяя с начальницей чёткость, цвета и пропорции. Светлана, кстати, у себя что-то подшаманила, отчего краски перестали так раздражать, перейдя в более комфортную цветовую гамму, и даже солнце стало нормальным. Затем пришёл черёд звуковых эффектов, тактильных и вкусовых ощущений, вестибулярного аппарата. Это довольно забавно, когда слюна прямо во рту приобретает вкус котлеты, борща или вишнёвого варенья. Заключительная часть настройки до боли напоминала мои собственные недавние дуракаваляния. Такие же забеги, прыжки и падения, макания в воду ног, лёгкие удары руками по дереву. На этом этапе Светлана Игоревна окончательно довела до ума баланс тела, а также откалибровала болевой порог, сначала медленно доведя его до ста процентов, а затем от греха подальше уменьшив до тридцати. Правда, вскоре я сам попросил вернуть настройку к полноценным ста, ибо всё тело ощущалось как ватное и «управлялось» через пень-колоду. Затем настал черёд игровых механик и тут уже я не удержал любопытство в узде. — Так значит обкатку виртуальной реальности Горизонты решили начать с Майнкрафта? — зашёл издалека я. — Не самый очевидный выбор, хотя, по-своему, и не глупый. Популярная песочница с большим простором для экспериментов – самое оно для такого проекта. — Майнкрафт действительно послужил базисом для данной программы, однако использовалась не только эта игра, — отозвалась через несколько секунд начальница. — Не было смысла мусолить один и тот же материал, когда можно опробовать более сложные механики и физические модели. Так что вдохновение черпали из множества сопутствующего материала: «Террарии», «Рим Ворлда», «Проекта Зомбоид», а также разнообразных пользовательских модификаций. — И всё это намешали в один коктейль? — Нет, да оно и не нужно. В основе лежит всё тот же Майнкрафт, просто с большим количеством сторонних механик. Новые враги, ресурсы, производственные цепочки, полноценная система развития, наконец! — Да вы никак геймер, Светлана Игоревна, — ухмыльнулся я, начиная кидать камни в озеро. Волны и всплески от попаданий оказались на диво реалистичные. — Такое знание материала... — Отнюдь, молодой человек, — научная руководительница тут же перешла на командный тон. — Просто мне, как одному из ведущих специалистов проекта, нельзя не знать первоисточников. — К слову о первоисточниках: не боитесь, что засудят за нарушение авторских прав? — осторожно поинтересовался, не отрываясь от экспериментов с водой. Теперь в озеро полетели булыжники и большие ветки. — Не боимся, — уверенно ответила она. — Во-первых, это демонстрационная модель, а не полноценный коммерческий продукт. Во-вторых, со всеми источниками «вдохновения» компания договорилась заранее. Они нам – материал для разработки, мы им – дополнительную рекламу и скидки на последующие контракты. — Хорошо, если так... — Ладно, Скворцов, заканчивай дурака валять. Связность органов восприятия мы с тобой проверили, базовую физику тела тоже. Осталась физика мира и основные игровые механики... ты ведь раньше в играл Майнкрафт, так? — Конечно играл, — отозвался я. — Давно, правда. — Это ничего. Твоя задача проста – пробежаться вскользь по первым нескольким часам. Пособирать ресурсы, поубивать монстров, что-нибудь построить и смастерить... в общем, найдёшь, чем себя занять. Не маленький. — А что там было с дополнительными механиками? — постарался я всунуть последние пять копеек. — Сам, всё сам, — отбрила меня она. — Развлекайся, а мне не мешай. Будут проблемы – ткни чем-нибудь в дрона, а я пока сниму показания с капсулы. С этими словами камера утратила алое свечение, и я оказался предоставлен себе.──────── • ✤ • ────────
Возможно, любовь к играм застилает мне глаза, но ребята из Горизонта постарались на славу! Этот мир... удивительный и прекрасный. Насыщенный, красочный, но не режет глаз. Небо голубое, словно украденное где-нибудь возле экватора в ясную безоблачную погоду. Деревья ничуть не квадратные, а вполне натуральные с проработанными листьями и ветвями. Землю покрывают кусты и трава, цветы привлекают пчёлок и бабочек. Кое-где, если присмотреться, можно увидать мелкое лесное зверьё, ну и, конечно же, лесные птицы наполняют воздух весенними трелями. Чудеса... Окружающий мир проработан и всем прекрасен... но не совсем. Пускай нигде нет ни кубов, ни острых граней, окружающий ландшафт всё ещё вызывает вопросы. Он чересчур непредсказуемый и странный, его составляют слишком резкие и неестественные уклоны и перепады, совсем непохожие на гладкие формы природы. Но смотрится всё равно здорово! Я оказался на типичной майнкрафтовской полянке где-то пятнадцати метров в поперечнике. В то время, как примерно четверть её занимал заросший кувшинками пруд, остальное место покрывали цветы и лесные травы. Высоченные дубы, окружающие поляну, не позволяли как следует оглядеться, однако на западе (это ведь запад?) из-за верхушек выглядывали острые пики гор. И воздух... м-м-м, отличный! Чистый, свежий, с ощутимым ароматом лета и живых трав. На секунду отвлёкшись от знакомства с миром, я остановился и полной грудью вдохнул, чувствуя, как лесной воздух наполняет виртуальные лёгкие. Затем, поддавшись любопытству, я опустился на колени возле пруда. Водная гладь на секунду покрылась рябью, растревоженная порывом ветра, а затем снова превратилась в почти идеальное зеркало. С него на меня смотрело знакомое, родное лицо, только гладко выбритое – чего почти никогда не случалось – лишённое всяческих следов загара. Кожа была ровной и чуть упрощённой, но смотрелась всё равно хорошо. Тоже можно сказать и о каштановых волосах, так похожих на настоящие, и о проработанных, детализированных глазах. Отдельного упоминания заслуживала одежда. Видно, что разработчики расстарались на славу и вместо дурацкой майнкрафтовской пары из синей футболки и простых джинс, сообразили что-то более аутентичное. В основе всего костюма лежала длинная белая рубаха из льняной ткани. Сверху неё была надета ещё одна, серая, толстая и шерстяная, с укороченными по локоть рукавами, подпоясанная тонким кожаным ремнём. Штаны были тёплые и свободные, без карманов; обувь же состояла из холщевых обмоток с надетыми поверх кожаными башмаками. От лодыжек до колен обмотки крепко стягивались верёвочками, охватывающими крест-накрест обе голени. Несмотря на нарочито грубую фактуру сидело всё очень даже удобно, не кололо и приходилось впору. Даже лишённая твёрдых подошв обувь не доставляла ни малейшего дискомфорта. Волей-неволей я ожидал какого-то подвоха, но, к счастью, всё обошлось без кожаных чулок и дурацких шапочек с болтающимися завязками. Но вернёмся к нашим баранам... Вопрос на засыпку: что среднестатистический игрок в Майнкрафт сделает сразу после того, как бегло познакомиться с миром? Конечно же пойдёт и разобьёт дерево! Оглядываясь назад, это была не самая блестящая моя затея, да и в целом реалистичная физика предостерегала от подобного рода идей. Когда несколько лёгких тычков не дали ни малейшего результата, а на древесном стволе не появилось даже самой меленькой трещины, я решил вломить посильнее, отчего закономерно обзавёлся разбитыми в кровь костяшками. Ну что с меня, дурака, взять? Немного потряся повреждённой рукой и дождавшись, пока боль схлынет, я решился на новую серию экспериментов, в результате чего пришёл к двум закономерным выводам: Вывод «А» – дерево крепче моих кулаков, так что стучать по нему не только утомительно и бессмысленно, но ещё и чертовски больно! Вывод «Б» – подобранная с земли палка мне в этом деле не помощник тоже. Спустя десяток сломанных веток и несколько минут труда, брёвен у меня так и не появилось. Поскольку я не собирался бессмысленно топтаться на месте дальше, пришёл черёд углубиться в игровые механики. Нужный жест словно сам собой пришёл на ум, так что я послушно собрал пальцы в горсть, а затем словно потянул вниз и вправо некое невидимое полотно, на смену которому тут же пришёл узнаваемый экран интерфейса. Вверху и слева него находилось схематичное изображение игрока, окружённое пятью ячейками снаряжения, три из которых были нынче заполнены базовой «крестьянской» одеждой. Место справа от них занимало поле для крафта. Ну а прямо посередине расположился классический инвентарь... правда какой-то уменьшившийся. То, что панели быстрого доступа нет, это ладно, но самих ячеек уж точно должно было побольше. Как минимум штук тридцать, а не всего девять. Ладно, наверное, это часть тех самых новых механик? Мол, никакого вместительного инвентаря, пока не сошьёшь рюкзак или не сообразишь какую-нибудь переноску. В чём-то это оправдано, подозреваю даже, что так процесс строительства и крафта выйдет растянуть на куда более долгий срок. Это если значительных изменений те процессы не претерпели сами. Догадка отчасти подтвердилась, когда у меня не вышло впихнуть в ячейку больше одного найденного сухого бревна. В меньшей степени это коснулось камней, ветвей и листьев. То есть, за меру объёма ячейки игра принимала примерно кубический метр мелкого материала, вроде земли и песка, или один крупный объект, такой как бревно или скальный обломок. При этом ни о каких шестидесяти четырёх единицах в стаке даже речи не шло, только по штуке на ячейку, только реализм, только хардкор! Но реализм реализмом, да только колотить стволы палкой мне уже порядком осточертело. Пора бы соорудить инструмент помощней. И только я было собрался изготовить базовый каменный топор, как Светлана Игоревна снова решила меня проведать. — Как успехи? — скупо поинтересовалась она, явно всё ещё чем-то занятая. — Да вот, разбираюсь с крафтом, — ответил я, демонстрируя собранные материалы на камеру. Оружия я сделать так и не успел, правда одну большую палку игра приняла за полноценную [Деревянную дубину]. — Как-то у вас мудрёно вышло, хотя и интересно тоже. — За это можешь сказать спасибо нашим программистам, — донёсся от дрона сухой смешок. — Нашёлся энтузиаст, переписавший пользовательскую модификацию. Что-то переделали, что-то выбросили совсем, но теперь игровая прогрессия в целом напоминает развитие первых людей. Сначала каменный век, затем бронзовый, затем античное время и так до позднего средневековья. Все рецепты и материалы разделены на соответствующие технологии, вроде обработки железа или гончарного дела. — Это уже не Майнкрафт, это уже «Эпоха Империй» какая-то или даже «Цивилизация», — восхищённо заметил я. — Полагаю, тебе виднее, — ответила Светлана Игоревна. — Но большинство такую концепцию поддержало: очень уж удобна она оказалась для разбивки на отдельные блоки проверяемых механик и идей. — Ладно, тогда ещё вопрос. Я пока интерфейс изучал, ничего похожего на здоровье или опыт не видел. Это задумано так или просто баг? — Ага, вижу, — летающая видеокамера разразилась пиликаньем, будто бы пародируя легендарного астродроида. — Ты сейчас в режиме «песочницы», он же заготовка под обучающий режим. Эту часть пока не доделали, так что обходимся суррогатом. Грубо говоря, пока песочница активна, тело игрока бессмертно, пускай и способно получать повреждения. Болевые ощущения тоже включены, однако их интенсивность специально настраивается оператором. — Так значит вы, Светлана Игоревна, сейчас мой оператор? — Верно. На данном этапе присутствие оператора является обязательным условием погружения. Технология всё ещё сырая, поэтому оставлять пользователей без присмотра со стороны было бы попросту верхом глупости. Оператор необходим как для регулировки самой системы, так и для оказания первой помощи в случае возникновения опасной ситуации. — Что-то мне подсказывает, что случись такое, и оператор, даже самый опытный, игроку уже не поможет. — Это пока сложно спрогнозировать, — Светлана ответила без промедления, однако тон её выдал некоторую неуверенность. — В первую очередь прорабатывались протоколы экстренного отключения. И да, забегая вперёд, мы ознакомлены с «Искусством Меча Онлайн». Превратить в смертельную ловушку капсулу конструктивно невозможно. — Какие, однако глубокие познания... — восхитился я ещё раз. — Ладно, хватит языком трепать, — осадила меня начальница. — Импровизированное оружие ты уже нашёл, пора проверить боевую систему. Сейчас я переведу тебя на нормальный режим. В воздухе раздался удар колокола, и по телу моему пробежала рябь. Тут же в левом верхнем уголке глаз появился примитивный индикатор здоровья. Четыре бьющихся красных сердца, а под ними ещё одно синее. — Тут объяснять ничего не надо? — в голосе Светланы отчётливо слышалась сдержанная насмешка. — Красные сердца – запас здоровья, синее – запас магии. Одно сердце приравнивается к одному воздействию или эффекту. Изначально мы рассматривали распространённую систему подсчёта очков здоровья, но затем отказались от неё как от излишне сложной. Это всё-таки тестовый проект. Так что сейчас всё просто: каждое сердце позволит тебе выдержать одно смертельное или калечащее ранение. Некоторые воздействия, вроде горения, утопления или падения с большой высоты могут сжечь сразу все, так что с экстримом всяким поосторожнее будь. — И восстановить здоровье можно..? — Полноценным отдыхом и едой. Но не сразу – и то, и другое восстанавливает здоровье со временем. Разнообразные медикаменты также ускоряют процесс исцеления или устраняют отдельные недуги и травмы. Ещё есть лечебные зелья и артефакты, но такие нелегко найти, да и производить их сам игрок сможет очень не сразу. Я только похмыкал такому объяснению. Система действительно получилась простая и интуитивно понятная. Мелкие ранения и травмы не убьют персонажа, однако значительно затруднят игровой процесс. Ограничение в четыре имеющихся сердца, с одной стороны, защитят от мгновенной гибели, но не настолько, чтобы полностью полагаться на них, посчитав себя непобедимым воином. В самый раз, чтобы играть было интересно и умеренно сложно, но не настолько, чтобы рисковать умереть от нелепой случайности или единичной промашки. — Ладно, а что с магией? — Магия пока в разработке, — сухо ответила Светлана. — Кое-что уже есть, но не задействовано в игре до конца. Сейчас это в основном варка эликсиров и изготовление артефактов, плюс разбросанные по миру редкие книги магии. Особо на магию не рассчитывай, ей пока, по большей части, отведена вспомогательная роль. — И одно сердце, это... — Одно заклинание или использование предмета. Перезарядка тут быстрее, чем со здоровьем, всего одна минута или даже быстрее с нужными эликсирами. А вот для наращивания объёма придётся как следует постараться. — Ладно, в общих чертах я понял. Что мне следует знать о боёвке и монстрах? — Тут всё точно также, только зеркально отражено. Все чудовища имеют собственные очки здоровья, показывающие число смертельных ран, необходимых для их убийства. Удары в слабые места могут отнять больше одного сердца за раз или даже все сердца сразу. После смерти с противника игрок получает некоторое количество опыта и может собрать трофеи, однако, для разделки животных и некоторых монстров потребуются инструменты соответствующего типа и качества. Тут дрон решил подняться выше, издав долгое предупреждающее гудение. — Сейчас всё на практике и узнаешь. Я создам тебе одного врага, в самый раз, чтобы попробовать силы. Развлекайся. С этими словами дрон ещё раз громко пиликнул и на поляне начало материализоваться чудовище. Стоит признать, что появление его было обставлено стильно, с настоящим колдовским кругом на земле и собирающейся из воздуха плотью. Сначала частицы «магии» сплелись в мощный костяк, затем на них наросла плоть и органы, и только в конце тело покрылось бледной розовой кожей. Это оказалась на редкость мерзкая тварь примерно двух метров роста. Она имела схожий с человеческим вид, отличаясь более развитой мускулатурой, когтистыми пальцами на руках и ступнях, а также рогатой башкой, украшенной широкой клыкастой пастью. Тварь была одета в странную кожаную юбку с широким железным поясом, стояла чуть сгорбившись, скребя по земле зазубренным тесаком и злобно зыркала из стороны в сторону, пока не упёрлась взглядом в меня. Поляны наполнило низкое, пробирающее до костей шипение. — Светлана, а это точно монстр для начинающих? — спросил я свою начальницу, нервно перехватывая копьё. — А то какой-то он больно стрёмный вылез... — Что? Конечно да. Это же обычный... Так, стоп, кто переназначил команды? Это не рядовой Зомби, это Изверг... Держись от него подальше! Я почти как наяву услышал, как она испуганно стучит по клавиатуре. — Не нужно паниковать, это всего лишь игра, — выдавил я, храбрясь, вместе с этим примеряясь как бы половчее отоварить чудовище по рогатой башке. Пускай и в виртуальном пространстве, но выглядело оно очень инфернально! — Сейчас что-нибудь придумаю, зря я что ли в Тёмные Души не один десяток часов намотал... — Беги, идиот, у тебя болевые на ста процентах! — сорвалась на крик извечно вежливая начальница. — Хочешь узнать на собственном опыте, каково заживо лишиться конечности? Если нет, то беги и тяни время, а я пока нужные коды найду! И я побежал.──────── • ✤ • ────────
Бегать в виртуальном мире оказалось занятием довольно захватывающим. Он словно вобрал в себя все преимущества реальных пробежек, исключив сопутствующие недостатки. Ты несёшься на всех парах, ощущая грудью сопротивление воздуха, наблюдая как мелькают мимо кусты, тебя словно несёт на крыльях самого ветра! И, что самое главное, нет ни боли в груди, ни ноющих мышц, ни вездесущего запаха пота! Конечно, что-то должно было подпортить этот воистину чудесный опыт, а именно рычащее и воющее чудовище, не отступающее от меня ни на шаг! Чёртов изверг преследовал меня с упертостью бультерьера, не замечая окружения и преград, прорубаясь или проламываясь через замедляющие его деревья. Я всего один раз разглядел принадлежавший твари тесак и по «самое не могу» впечатлился увиденным. Он был не таким огроменным, как знаменитая ковырялка Пирамидоголового, но и сам по себе весьма впечатлял. И пугал. Длинное, заточенное с одной стороны лезвие целиком покрывала ржавчина и засохшая кровь, в то время как кромка его была усыпана многочисленными зазубринами и сколами. Светлана, конечно, сказала про четыре смертельных попадания, но меня таким и с одного удара перешибут! Да ладно тесак, вы посмотрите на когти! Ну вы видели? Видели? Острые, загнутые, каждое размером с небольшой нож – самое оно выпотрошить нерасторопную жертву. Если бы только жертвой этой был не я... Но всё бы ничего, я сумел бы запутать изверга и сбежать восвояси, если бы Майнкрафт в очередной раз не явил миру свою переменчивую натуру. Изначально показавшийся бесконечным лес сначала подвёл меня один раз, отрубив путь к отступлению широкой, и быстрой рекой, переправляться через которую было равносильно чистому самоубийству. Затем он чуть не завёл меня в заросли барбариса, в колючках которого я бы наглухо увяз. Ну и под конец, ландшафт сначала выгнулся вверх, заставив из последних сил карабкаться в гору, спешно петляя между деревьями и кустами, а затем оборвался вовсе, превратившись в высокий обрыв. Лес здесь неожиданно прекращался, оставляя свободным небольшой узкий выступ. Внизу, в метрах сорока-пятидесяти под утёсом раскинулась покрытая зарослями и туманом долина. Чуть в стороне туда падала водопадом река, что не так давно стала для меня непроходимым препятствием. Ну и на самом краю росло изогнутое, почти лишённое листвы дерево, всеми корнями вцепившееся в скалу. В этот момент я как никогда остро осознал, что именно ощущали волшебник, хоббит и дюжина гномов. Орлы? Где же вы, гигантские орлы? Орлов в округе не наблюдалось, так что спасаться придётся своими силами. Гэндальф херни не посоветует, поэтому нужно непременно забраться на дерево! Но шутки, шутками, а вариантов нет – путь в лес перекрыл изверг. Если не учиться срочно летать, то и вправду остаётся карабкаться. И я полез. Чувствуя, как утекают сквозь пальцы последние отпущенные секунды, я с разбега взбежал на обветренный ствол, хватаясь руками за сухие ветви. Само по себе дерево был не слишком длинным, но достаточно для того, чтобы вывести из-под лап твари отчаянно цепляющуюся за жизнь жертву. Изверг лишь яростно зарычал и со всего размаха рубанул тесаком. Дерево в ответ надломилось, но выдержало, лишь немного просело, чуть не сбросив меня вниз. — Светлана, спасай! — проорал я кружащему неподалёку дрону, судорожно цепляясь за раскачивающийся ствол. Но дрон молчал, а тварь продолжала кусать меня за пятки. Поняв, что оружием цель не достать, изверг отбросил в сторону тесак, после чего сам начал взбираться на дерево. Некоторую неповоротливость и неловкость ему с лихвой компенсировали острые когти, что по самое основание впивались в высохший ствол, позволяя хозяину подбираться всё ближе и ближе к цели. Мгновение за мгновением он приближался ко мне, роняя из пасти шипящую слюну, изредка взмахивая рукой, пытаясь когтями ранить меня. Пока безуспешно, но это лишь дело времени. Дерево покачнулось, проседая под весом изверга. Затем застонало и просело ещё раз. Сколько эта тварь весит, а? Сто пятьдесят килограмм? Двести? Даже если не достанет сам, мы скоро оба рухнем с обрыва. Как там в притче говорилось: тигр вверху, тигр внизу, и охрененно вкусная ягода посередине? Ягод в округе не наблюдалось. Только редкая поросль, трещащее под поступью изверга дерево, да старые корни, свисающие с обрыва. Так, стоп... Корни... Это был безрассудный и по-настоящему идиотский план. Так в последний момент спасаются только герои боевиков и дешёвых романов. Прыгнуть над многометровой пропастью и зацепиться за самый край? Или за свисающую с него лиану? Настоящие безумие. Полный абсурд. Лиана либо вырвется из земли, либо порвётся посередине, либо подведут и соскользнут вспотевшие от стресса руки... ...но не тогда, когда законы мироздания ясно предписывают это. Как объяснила мне позже Светлана, в игровой механике лианы, как и древесные корни, выполняют роль аналогичную верёвочным лестницам, а значит в самый ответственный момент они не вырываются, не рвутся и не скользят. И пока я, удивляясь собственному безумию или удаче, совершил сей роковой прыжок, за спиной моей раздался надрывный скрип. Дерево наконец не выдержало и надломилось у основания, а затем оглушительно рухнуло вниз, унеся с собой вопящего изверга. Спустя несколько тревожных секунд о себе дал знать игровой интерфейс, тихим звоном намекнув на полученную порцию опыта. Что ж, по крайней мере эта тварь не станет повторяющимся боссом, верно? Не доверяя дрожащим рукам, я провисел на корнях ещё пару мгновений, напряжённо переводя дух. Затем ухватился за осыпающийся край утёса и резким рывком затянул себя на него. Всё, что осталось сделать потом, это откатиться подальше от края обрыва и, обессиленно раскинув руки, уставиться на безмятежную голубизну небес. — Пиздец... — Это уж точно, Скворцов, — дала о себе знать научный руководитель. — Светлана Игоревна, — услышав голос начальницы, я лишь усилием воли подавил нарождающийся конфликт. — Прошу прощения за мой французский, но где вы, чёрт побери, были? Несколько секунд она ничего не говорила. — Сначала я попробовала отключить агрессивную модель, — голос её был сух, но едва уловимые тревожные нотки выдавали нешуточное напряжение. — Это намертво вшитая функция, предусмотренная как раз на такой случай. Не помогло. Затем постаралась заморозить или переопределить её поведение. Тоже не сработало. В конце концов дело дошло до косвенных воздействий – телепортации, воспламенения, молнии с небес, наконец... И знаешь, что, Скворцов? Всё это не сработало. Как и попытка вернуть бессмертие или сдвинуть вниз болевой порог. — Вы это сейчас к чему? — выдавив из себя эти слова, я почувствовал, словно ко мне от неё перетекает какая-то липкая паника. Будто Светлана Игоревна узнала нечто ужасное и сейчас готовилась огорошить этим меня. — Сейчас рано судить однозначно, но с программой очевидно что-то не так. Не знаю, как объяснить мои подозрения... это как волчья яма, понимаешь? Пока мы двигались по предусмотренному пути – развёртка, калибровка, обучение, всё было хорошо и ровно. Но стоило только отойти от него, как немедленно началась какая-то чушь, и я говорю не только об изверге. Любые попытки вмешаться в систему... точнее, на взаимодействующие с тобой элементы, либо ни к чему не приводят, либо усугубляют положение. — Вы думаете, это не просто поломка, — скорее подтвердил, чем спросил я. — Конечно, это не поломка! — взорвалась женщина праведным гневом. — Это откровенный саботаж! Такое не накрутить по недоумению, тут думать и рассчитать надо! Кто-то явно хотел сорвать предстоящий показ и ненароком втянул в это безобразие тебя. И теперь любые попытки вмешаться рискуют дестабилизировать и без того похожую на капкан систему. Что бы задать следующий вопрос спокойно, мне потребовались все имеющиеся моральные силы. — Светлана, вы можете меня вытащить? Да или нет? Ответом мне стала гулкая тишина. Через несколько мгновений её нарушил ровный, лишённый каких-либо эмоций голос: — У меня для тебя две новости, Скворцов, хорошая и плохая... — Ну это как водится... — я уже даже не пытался смягчить сарказм. — Хорошая – виртуальная капсула работает штатно и отказ системы жизнеобеспечения нам не грозит, —продолжила говорить начальница, на обращая внимания на мой комментарий. — Это значит, что связь между твоим телом и разумом надёжно защищена. Это нормально, так и задумывалось изначально, чтобы ошибки или злой умысел разработчиков не поставил под угрозу пользователя. Плохая новость – тот, кто, изменил игровую систему, учёл этот факт, и потому использовал как рычаг болевые сигналы, попутно «заминировав» и программы управления, и командную строку. Ввиду этого я не могу гарантировать, что тот же приказ на «пробуждение» разума сработает так, как предписано изначально. А это значит, что извлечение тебя из игры сейчас невероятно опасно. — Невероятно? — голос мой почти сорвался на крик, но я каким-то чудом снова взял себя в руки. — Опасно? Чёрт, да я же подохну здесь, с такими тварями! Если не от болевого шока, так от разрыва сердца! — Я потом при всём институте перед тобой извинюсь, Скворцов, вот только паника делу не поможет. Повторяю: сейчас рано паниковать. Капсула работает, система тоже, нужно только разобраться с саботированной игрой. Это займёт некоторое время, да, но будь уверен – я тебя отсюда вытащу. — Хотелось бы верить... — Верь. Обязательно верь. Если не в человеческую доброту, то в моё нежелание идти под суд. Или ты думал, что за твою, не приведи Господь, смерть, мне ничего не будет? Одно только нештатное подключение, это уже повод для разбирательства. В общем, не теряй духа и постарайся не умереть, а я пока разберусь с капсулой. Так я и оказался в этой жопе.