Как сосватать любимого ученика

       — Уважаемый глава Ордена, этот мастер считает своего ученика готовым принять участие в нынешних соревнованиях между Орденами заклинателей, — заявил Лао Пень, сделав ставку на одно из самых крупных событий в мире заклинателей. — Как пожелает бессмертный мастер, — благосклонно улыбнулся ему глава Ордена — Сюн Хитрюм. — И не мечтай, — фыркнула в веер их коллега — взбалмошная красотка мастер тешаня Суй Минь. — От тебя и твоих назойливых попыток сосватать ученика уже шарахаются все заклинательницы нашего Ордена. С чего ты решил, что на соревнованиях будет иначе? — Мой ученик — красив, скромен, учтив, силён и добр. Да он мечта любой девицы! — возмутился Лао Пень. — Не буду спорить, Ван Вэй всем хорош, единственное, что отпугивает от него людей и почему у него нет даже друзей, — это прилипчивый учитель. — Дражайшая Суй Минь, ты слишком сурова, — проныл Лао Пень. Ван Вэй стал его первым и единственным учеником. Звания «бессмертный мастер» Лао Пень достиг в тридцать пять лет, и тогда же ему дозволили принять личного ученика. Чем-то угрюмая мордашка мальчишки зацепила. Его взгляд даже тогда был цепким и целеустремлённым, сияющим внутренним светом и обжигающим сокрытым огнём. Малец прибыл на обучение со своим старшим сколько-то-юродным братом и был скорее мальчиком на побегушках, нежели полноценным учеником, но в тот момент, как Лао Пень его увидел, то рассудил иначе, и никто не посмел ему возразить. Прошло пятнадцать лет. Лао Пень несколько раз пытался взять на обучение ещё учеников, но стоило ему приблизиться к новичкам, как те бросались от него врассыпную, а если не могли убежать, то начинали голосить что есть мочи, будто он намеревался отнять их жизнь. Постепенно Лао Пень смирился с тем, что лишь Ван Вэй настолько бесстрашен, чтобы сносить его без слёз. Парню уже исполнилось двадцать шесть лет, он возмужал и на голову перерос своего учителя. Был всё так же послушен и тих, но самое главное, что не давало покоя, Ван Вэй так и не обзавёлся ни единой привязанностью: у него не было девушки, казалось, он даже не смотрел в сторону женщин, как, впрочем, не нашлось и ни одного друга. Лао Пень видел причину одиночества ученика в том, что тот не отличался общительным и жизнерадостным нравом. И тем не менее, люди Ван Вэя любили и безусловно тянулись к нему. Бессмертный мастер Лао Пень из Ордена заклинателей Западного Предела удручённо вздохнул, наблюдая за проплывавшим мимо облаком в форме большой женской груди. Его повсюду преследовали знаки вселенной, и даже будучи уверенным, что понимает их, он ничего не мог поделать.

* * *

На соревнования они выдвинулись небольшими группами по пять-семь учеников под предводительством кого-то из мастеров или в сопровождении старших учеников, у которых уже имелся практический опыт борьбы с нежитью. Лао Пень не смог оставить Ван Вэя, хотя опыта у того было достаточно. Больше, чем столкновения с духами, монстрами и демонами, он страшился, что ученик упустит шанс на своё счастье. — Драгоценная маленькая сестричка, посмотри, как хорош мой ученик. Он надёжный, сильный, ловкий, никогда слова грубого не скажет! — расхваливал Лао Пень. Он специально выбрал группу, состоявшую из пяти маленьких учениц и двух учеников, чтобы не терять время попусту в дороге, а попытаться свести своего несговорчивого ученика с какой-то из девушек. — Б-бесмертный м-мастер? П-помилуйте… — большие карие глаза ученицы выражали настоящий ужас и немедленно увлажнились, а губы задрожали, и Лао Пень поспешил отойти, чтобы не пугать её ещё больше, в глубине сердца досадуя на впечатлительность молодняка. — Учителю стало скучно? — тут же подошёл к нему Ван Вэй. Вот уж кто терпеливо и сдержанно ловил каждое его слово, не отводил взгляда и не рыдал от компании. — Ты-то мне и нужен, — обрадовался Лао Пень. — Посмотри на эту маленькую сестричку! Она весьма мила и симпатична. И уже оформилась в нужных местах. Такая красота призвана услаждать взор. — Взор этого ученика всегда направлен лишь на учителя, — очень серьёзно сказал тот, даже не попытавшись взглянуть на девушку. Тяжёлый вздох застыл на губах. Что же, этот ответ был неизменен, однако Лао Пень не терял надежды пристроить ученика в нежные и любящие руки. Кажется, настало время сокрушительного удара.

* * *

В столице они расположились в гостинице недалеко от места основных событий — площади Героев, до соревнований оставалось пять дней. — Ван Вэй, тебе необходимо развеяться перед соревнованиями, — категорично заявил Лао Пень. — Идём, учитель покажет отличное место! В столице улица красных фонарей расположилась по соседству с главной дорогой, которая вела от городских ворот прямиком во дворец императора. Лао Пень присмотрел наиболее приличное заведение и шагнул вглубь полутёмного зала. Ван Вэй встревоженно поглядывал то на него, то на окружающую изобиловавшую красным цветом обстановку. Ничего предосудительного, впрочем, увидеть не удалось. Прилично одетые прелестницы сидели за столиками с клиентами и развлекали тех беседой. Все непристойности творились на втором этаже за закрытыми дверьми. И верно, ведь никто не желал демонстрировать свой срам на всеобщую потеху. — Господа заклинатели желают выпить? — догнала их хозяйка. — Не откажемся. Как и от компании ваших прекрасных подопечных, — Лао Пень выбрал дальний диванчик, за которым разместился вместе с учеником. Вскоре две миловидные, весело щебечущие девицы принесли кувшины с вином и подсели к ним за стол. — Выпьем, Ван Вэй. Сегодня можно, а с завтрашнего дня начнёшь готовиться к соревнованиям, — поднял Лао Пень пиалу и, подавая пример, выпил ту одним глотком. — Вай, какой смельчак, братец-заклинатель! — поддерживая его почти что тост, захлопали в ладоши девушки. Ван Вэй неспешно принял свою пиалу и осушил её. Заклинатели пьянели только от вина, изготовленного из специальных сортов риса, выросших в местах с высоким содержанием духовной энергии. Стоило такое вино не дёшево и в подобных заведениях не подавалось. Впрочем, Лао Пень вовсе не намеревался споить ученика, задачей было обратить наконец его внимание на женщин. Увы, как бы ни жеманничали прелестницы, как бы ни прижимались выдающимися формами, Ван Вэй оставался непреклонен. А ведь даже Лао Пень не смог остаться равнодушным, когда к нему притёрлась бедром такая милашка. Ученик же его становился всё мрачнее. Сначала отсела девушка, что прижималась к его ученику, затем отчего-то и вторая увеличила дистанцию, прекратив согревать левый бок. — И-извините, господа заклинатели, нам… нас хозяйка зовёт! — нестройно выдали милашки и упорхнули, словно птички. — Эй! — остолбенел от такого поворота событий Лао Пень. — Разве учителю не достаточно общества этого ученика? — заглянул ему в глаза Ван Вэй. — Но мы не за этим сюда пришли, — возразил Лао Пень. — С таким успехом можно было остаться и в гостинице, и в любом другом месте. Ну посмотри же ты на женщин! — воскликнул он, едва не зарыдав. — О… но в этих женщинах нет ничего такого, чего не было бы у прочих. — И женщины ему не женщины, — тяжко вздохнул Лао Пень и замер, вдруг осознав одну вещь. — Но что, если не женщины?.. Так всё это время… Учитель не в ту сторону смотрел? Значит, мужчины? Ван Вэй промолчал. А Лао Пень так воодушевился, что ему и не нужен был никакой ответ. Главное, появился хоть какой-то шанс пристроить ученика!