Дом для Страшонка

- Стив, - негромко позвал Баки и демонстративно повел глазами в сторону маленького крыса, чтобы не спугнуть весьма сосредоточенного малыша, занятого излюбленными утренними процедурами. - Сти-и-иви... - Вылитый я, когда причесывается, - заулыбался в ответ Стив Роджерс и принялся помогать крысенку в укладывании непослушной челки. - Не зря же мы… то есть ты так его назвал? Баки заговорщицки подмигнул, рассмеялся и с нежностью поцеловал любимого. Немного погодя присмотрелся внимательнее и обратился непосредственно к Страшонку: - Кажется, пришло время стрижки. Что скажешь, Стиви? Ну, что на это мог сказать малыш Роджерс? Разве что: "Стригите, я весь ваш". Он от всего сердца полюбил этих замечательных людей. И полюбил оставаться в пиццерии не просто на ночь или на пару-тройку дней - уже жил неделями, а вместе с ним и родители. Как сказал Рамлоу: "То не было дома, то целых три!". Конечно, навещать Касла никто не прекратил - как ходили в выходные, так и продолжили, но многое изменилось. Необычное семейство чаще стало задерживаться на подольше у Стива с Баки и у Фрэнка, по очереди. - Одомашнились мы не на шутку, - подытожил однажды Роллинс и был только "за". Жизнь криминальная совсем отошла на второй план, потому что Фрэнк все-таки раздобыл домик для Страшонка, а в пиццерии маленького крыса ждал, вообще, целый терем - Стив так увлекся и понастроил многоуровневый таунхаус, даже с каруселькой. Так же широкие и мягкие гамаки-лежанки были любезно предоставлены братьям-котам в обоих "пансионатах" разом. Ну, какой тут бандитизм, ну глупости же? К тому же компания их здорово расширилась, и публика подобралась - загляденье! На постоянное место жительства в пиццерии Баки и Стив разместили не только "новичков", то есть малыша Роджерса, Рамлоу и Роллинса, сюда же переехали Ванда и Вижен, юркие и невероятно общительные рыбки-клоуны, питомцы Баки. Крысенок был мало знаком с обитателями воды и, наслушавшись липовых историй о молчаливости последних, так и думал, что те не умеют говорить. Оказалось, очень даже умеют, а степень заинтересованности в беседе выражают скоростью и амплитудой перемещений по аквариуму. Большой Халк, в прямом смысле большой и взрослый самец угольной черепахи (хотя кто их, этих долгожителей, разберет по поводу взросления?), переехал уже от Стива. И был он, почти как человек-невидимка, так искусно прятался, люди переживали, чтобы не случилось плохого, ведь красивый черный панцирь с яркими пятнышками однажды уже был деформирован, о чем свидетельствовала глубокая, к счастью, зажившая трещина. Но Халк никогда не расстраивал своего человека и всегда выходил из любого укрытия на секретный стук пальцев Стива. Который, к слову, уже доделал просторный вольер, потому что привычным террариумом это произведение искусства назвать язык не поворачивался. Посетители оказались в полном восторге, не только от вкуснейшей пиццы, но и от живого уголка. Особенно ребятишки радовались - можно было смотреть, подкармливать и гладить. И Роллинс открыл в себе неизведанные глубины. «Кототерапия», как он сам обозначил новый вид лечебных практик, работала безотказно и со всеми, при этом совершенно бесплатно. Бывший зеленоглазый бандит охотно шел на руки, мурчал, если гладили по шерсти. Если нет - не терпел, громко возмущался и уходил к следующим счастливчикам, ожидавшим своей очереди. "И врачебная помощь, и наука людям об этикете", - так объяснял свой строгий подход усатый эскулап. Рамлоу же в новых жизненных реалиях предпочел идти проверенным путем, военным. Черный Номер Один охранял парковку и делал это неусыпно и совершенно беспристрастно. Нарушил правила - поставил на место для инвалидов - получи царапки на капоте, всё честь по чести и никакие тебе родственники в мэрии не помогут. Вообще, братья-коты предпочли не усложнять жизнь Стиву и Баки и любезно откликались на самые простые позывные, доставшиеся им еще от Фрэнка. Ведь люди так и не решились придумать новые имена, будто догадываясь о прошлой домашней жизни черных красавцев - в память о прежних хозяевах. Малыш Роджерс пока совсем не определился с родом деятельности, что неудивительно. Его всё еще влекло земледелие - аккуратно уставленные на каждом подоконнике контейнеры со всевозможной зеленью требовали его личного контроля. Он следил за ростом, за поливом, за температурой почвы, за достаточным количеством ультрафиолета и научился оповещать Баки о возможных проблемах. Крысенок совершенно не стеснялся падать рядом с требующим внимания кустиком, и человек всегда замечал и даже научился определять "что болит", судя по положению "бесчувственного" тельца маленького помощника. В комок - холодно, на спине - жарко, на животе - дайте воды. Кулинария также манила маленького крыса своими широкими возможностями, но больше ароматами, конечно. Он совершенно не владел собой, когда чувствовал, что очередная пицца вот-вот должна подойти - румяные бока уже стали в нужной степени хрустящими и начинка пропеклась, но главное было не передержать. И Страшонок мчался оповещать своих. Своих людей, Баки и Стива, потому что они таковыми и являлись, причем для всех без разбора питомцев и даже для бездомышей, что приходили кормиться. Для всех, кроме одного - белоснежного, интеллектуально развитого и хорошо воспитанного, в прошлом, хулигана. На деле "великое переселение народов в пиццерию" произошло очень даже спонтанно и только по вине весьма красивого, как сказал бы Роллинс, и вконец обнаглевшего, как добавил бы Рамлоу, ревнивца, которого просто нельзя было оставить без присмотра. Стиву и Баки пришлось перевезти всех, лишь бы псу стало лучше в знакомом окружении. Так посоветовали знающие люди, но пока положительных результатов методика не принесла. - Нет, вы только полюбуйтесь!.. Опять! - возмутилась Ванда и закружила по аквариуму. Вижен был солидарен с подругой и так же кружил в возмущении. В целом возмущены были все, и даже малыш Роджерс не находил никаких слов от происходивших зверств - Земо буквально изводил своего человека безобразным поведением. Баки занес того с прогулки. На руках. Причем на прогулку тоже уносил на руках, потому что правонарушитель отказался ходить сам. Да-да, взрослый умный пес отказался ходить даже по нужде - до чего оказался вредным. Ладно, хотя бы вернулись головой вниз, то есть безобразник все-таки дался обнять себя под живот. Обычно специально валился на спину, и Баки таскал этого здоровяка, на минуточку - 65 фунтов, головой и лапами вверх, чтобы и случайные прохожие видели, насколько всё плохо и как же Земо страдает. - Красавчик, давай… Ну, давай немножко, надо... - Баки уговаривал своего питомца поесть, ну, хотя бы попить, но тот упрямо отодвигался от мисок, выражая всем собой протест. Человек понуро опустил голову, глубоко вздохнул, погладил пса и вышел, что-то быстро набирая в телефоне. - Как же тебе не стыдно, бессовестный? - Вижен подпрыгнул высоко-высоко и окатил нахала водой со всей силой, Ванда тут же поддержала, добавив еще больше брызг. - Люблю водные процедуры, продолжайте, - Земо лишь усмехнулся на выпад и разлегся на полу. Через стеклянную дверь, которая не особо что скрывала, было видно, как Баки о чем-то спорит со Стивом, оба были на нервах и смотрели в сторону пса. - Так-так… - заметив нужное внимание, тот поднялся и показательно выкинул любимую домашнюю лежанку куда подальше, точно издеваясь. Затем сделал пару неуверенных шагов, изобразил обморочное состояние и ткнулся лбом в стену, а сам подглядывал, наблюдают ли за ним. Конечно, люди всё видели, и, конечно, Баки сделался еще более печальным и даже в сердцах махнул на Стива рукой. - Противостояние вышло на новый уровень - с той же тоской, абсолютно идентичной человеческой, Земо вынес вердикт. - Либо я, либо он, третьего не дано... - Ты должен немедленно это прекратить! - Ванда не успела высказаться, Вижен решительно поставил вопрос на плавник, кому-то яростно жестикулируя. - Как только Стив исчезнет, так сразу… - трагическая ухмылка скользнула на собачьей морде. - Ну, всё, сейчас ты у меня получишь! - обычно миролюбивый и едва заметный Халк подкрался к пушистому белому хвосту. - Ай!.. - от неожиданности Земо подпрыгнул и даже клацнул челюстью. - Кусаться обязательно?! - Обязательно!.. - Врежь ему, врежь! - Вижен оказался кровожаден, но Ванда в этот раз не поддержала друга, требуя немедленно прекратить расправу. - Перестань кусаться, это неприлично! - Земо возмущался, пятясь попой назад и пряча многострадальный хвост. - Это ты мне будешь говорить о приличиях?! - ядовито протянул Халк и выругался. - Самодур! - Кто? - пес заметно смутился и даже запнулся в изумлении. - Я самоед… - Нет! - Халк и не думал уступать. - Твоя порода самоед, а ты самодур! Самовлюбленный самодур!.. - Так-так, ребята, брейк! Разойтись по разные стороны! - Рамлоу вмешался весьма кстати. - Спасибо, я тоже категорически против драк, - Ванда поблагодарила кота-миротворца и обратилась непосредственно к нарушителю всеобщего спокойствия: - Ну, зачем ты так себя ведешь? Ты же умный, ты хороший и ты все еще любишь Баки. Зачем? - Нет, я-то как раз вовсе и не против навешать люлей некоторым… - Рамлоу многозначительно посмотрел в сторону белого злоумышленника. - Но здесь, как мне кажется, боевые искусства не помогут… - Нечего с ним разговаривать!.. - Вижен и Халк остались непреклонны и принялись наперебой перечислять все преступления Земо. - Кто перепугал своим воем соседей, которые чуть не пошли в полицию?.. Кто съел всю библиотеку до последней корки?.. Кто испортил множество вещей в доме?.. Кто не выполняет обязательства перед своим человеком?.. Молчишь, бесстыжий?! - Вот, правда, Земо, зачем ты так обошелся с книгами? Ты же просто обожаешь читать и знаешь разные человеческие языки. Гете, Дюма, Гюго, Ремарк… Каждый день ты цитировал нам что-то в оригинале. А Макиавелли? Ты зачитывался им... - Ванда с горечью подтвердила чужие злодеяния. - Да, Макиавелли… - уточнил Вижен. - Как ты мог съесть уж его-то?! - Макиавелли был всего лишь человеком и разочаровал меня, - с досадой ответил Земо. - Н-да, - подвел итоги Рамлоу. - Белоснежка, теперь ты не ешь и не пьешь в знак протеста. Но против кого ты протестуешь? Против Стива? Совсем мозги растерял?! - Я потерял гораздо больше, когда меня вывели из спальни... - Ля, какая цаца! - передразнил Халк. - Я ослышался сейчас? Нет, скажите мне, что я ослышался, - Рамлоу всерьез не поверил обвинению. - Вывели из спальни?! - Да!.. И пока не было никакого Стива Роджерса, то есть был, но никогда не ночевал, я законно спал в спальне своего человека, и нам было хорошо вместе. Вместе, значит, только вдвоем! - Земо даже рыкнул, так рассердился. - Людям иногда тоже требуется побыть вдвоем, - Рамлоу всё еще пытался достучаться до ревнивого пушистого собственника. - Только вдвоем! И не так уж и долго, заметь, максимум полчасика. К тому же ты перегибаешь, тебя же впустили обратно? И постоянно пускали, но тебе мало, так? Ты съел одеяло, которым укрывался именно Стив, и покушался на подушку, так?! И шторы содрал с окна именно со стороны Стива, ведь так?! - Только вдвоем, - но пес, словно не слышал и точно бредил. - Нам было так хорошо вдвоем… - Земо, - Роллинс, молчавший всё это время, решился на последние доводы во спасение красивого преступника. - До этого ты ходил по тонкому льду, и Баки тебе всё прощал, а Стиву просто деться некуда. Но теперь, когда ты выбрал голодовку, Баки не сможет помочь. Тебя заберут, понимаешь?! Тебя заберут к специалистам в приют или куда-то еще, я видел переписку. Наташа. Они уже вызвали ее… - Наташа?! - Страшонок даже надеяться не смел, чего уж там - чуть со стула не упал, так встрепенулся. Хорошо, Земо поймал и бережно, несмотря на внушительные челюсти, помог маленькому крысу оказаться на полу, что было совершенно ожидаемо - в каком бы настроении ни прибывал ревнивый пес, какие провокации ни устраивал, к малышу Роджерсу тот относился всегда с большой симпатией. - Спасибо, мистер Земо, - крысенок поблагодарил и бросился к своему домику, проговаривая, словно молитву, одно из самых дорогих имен. - Наташа-Наташа-Наташа… - На здоровье, Стиви, - пес улыбнулся, глядя на самого младшего, и повернулся к остальным уже крайне серьезным. "А что, если не она?.. Если это какая-то другая Наташа должна прийти и забрать Земо на перевоспитание?.. - Страшонок запаниковал. - Так-так, успокойся, приятель, это она, - но тут же скопировал приемную мать, то есть Роллинса, который в любой непонятной ситуации находил путь к гармонии. - Возьми себя в лапы, это она". И поскольку это обязательно будет она, малыш Роджерс уже точно знал, что не просто увидит и обнимет, но и кое-что подарит. В самый первый свой визит к Каслу, когда Фрэнк угощал их, на тот момент еще мафию, крысенок взял и не съел одну невероятно привлекательную тыквенную семечку, а сохранил. Как символ прошлого, только самого доброго, что случалось с ним, и которое, несомненно, было связано с людьми, с Наташей в особенности. Зернышки в его случае служили элементами науки и познания, поэтому потребовалось нечто иное. Эх, если бы он только знал, как всё замечательно сложится, сохранил бы еще парочку - для Клинта, для директора Фьюри... Наташа появилась, слегка всклокоченная, будто переживала о чем, и сразу же прошла в "кабинет" за стеклянной дверью, который на самом деле, конечно же, был самой обычной подсобкой. Стив и Баки не позволяли себе слишком многого, поэтому бизнес шел в гору и деньги копились. Судя по разговорам, ходившим в коллективе, влюбленные мечтали купить дом на двоих, как настоящая семейная пара, но пока довольствовались общей квартирой, в которую недавно переехали и где так и не прижился Земо. Именно о нем и зашла речь, не успела Наташа переступить порог, и Страшонку сделалось жутко неловко - он ведь прошмыгнул следом, в надежде увидеть, дотянуться, обнять и вручить подарок, а получилось, что зашел без приглашения. Выйти обратно тоже не удалось, дверь захлопнулась, и стало ясно, что его любимый и первый друг-девушка была крайне расстроена, впрочем, как и все, кто был сейчас за стеклом. - Стив, я понимаю твое возмущение, но ты должен попытаться… - начала она и замолчала, увидев с каким суровым лицом сидел тот, только вздохнула. - Хватит, я пытался! - Стив Роджерс остался непреклонен. - Я терпел все его хулиганские выходки и слушал Баки. Прошу заметить, теперь мы почти не разговариваем, только ссоримся. Днем. А по ночам, знаешь, что мы делаем? Мы ходим сюда, в пиццерию, и проверяем, в порядке ли Земо. Замечательный медовый месяц! - Стив… - Баки хотел что-то возразить, но тоже замолчал, заметив поджатые губы друга. - Я сказал, хватит! Земо перестал есть и пить, ему нужна помощь, нужен куратор или что-то в этом роде. Дело не только в моих хотелках!.. - Я и есть его куратор, - Баки высказал свое замечание негромко, словно стыдясь. - И я не пытаюсь оспорить твою правоту, Стив, да, я не справляюсь... Но я никому его не отдам. Никому и никогда!.. - Вот и я об этом - мы не справляемся с ситуацией, - согласился Стив. - Но Земо всё еще нужна помощь… Так, стоп, что значит, ты его куратор? Наташа подошла и взяла друзей за руки: - Господи, вы даже спорите как-то по-особенному. Надеюсь, мы с Клинтом так же со стороны выглядим. Стив и Баки переглянулись - очевидно, скорое примирение было уже не за горами. - Можно, я расскажу тебе историю спасения Земо? Как понимаю, Баки никогда не говорил с тобой об этом, - девушка обратилась исключительно к Стиву. - Потому что говорить особо нечего - очередное темное дело! - Баки, прошу, не перебивай, пожалуйста. О каком спасении идет речь, Нат? И Наташа всё рассказала, и через некоторое время Стив, опешивший от услышанного, сделался бледным-бледным и почти кричал. - То есть они закрыли его в переноске для кошек?! - Да, - со скорбью в голосе признался Баки. - Когда волонтеры накрыли это… это место, Земо был в Рафте. Фирма ориентирована исключительно на кошачье семейство, потому переноски очень маленькие, но его туда затолкали. - Это нелюди какие-то!.. - Стив отказывался верить и умоляющим взглядом смотрел на обоих. - Это заводчики, их сложно назвать людьми, согласна, - Наташа высказала неприятную правду. - Они его так наказали за что-то. Хорошо, что соседи забили тревогу, когда Земо перестал появляться на участке возле дома, он ведь был всеобщим любимцем, - сделав глубокий вдох, она добавила недостающие факты о живодерах. - Это не всё… Судя по всему, Земо давал отпор, как мог, он же совсем не кусается - ты в курсе - только воет. Они перемотали ему голову скотчем. - Нет!!! Боже, нет! - Стива трясло в ярости. - Скажите, что их всех поймали и пересажали, иначе я найду этих ублюдков, клянусь! - Вот поэтому я и не рассказывал, - отозвался Баки. - Их поймали, Стив, и дали реальные сроки. - Плюс штрафы и отозванная навсегда лицензия не только на разведение, но даже на содержание. Уроды больше никогда не приблизятся ни к каким животным, - добавила Наташа. После долгого молчания Стив сказал правду как есть: - Не зря говорят, не бывает злых животных, бывают очень злые люди, - и в его глазах стояли слезы, как у любого нормального человека, кто оказался втянут в тот кошмарный случай. Страшонок даже забился под половичок рядом с дверью, до чего ему сделалось плохо. И думал про всех, кого, так или иначе, обижали люди. Рамлоу и беспощадные дети. Ванда и Вижен, их смыли в унитазе, а Баки буквально выцарапал из канализации по дороге на работу. Халк, на котором прыгали взрослые пьяные мужчины, и которым Стив, в прямом смысле, переломал ноги. Теперь вот Земо… "Всё правильно говорят, не бывает злых питомцев, просто не бывает…" - согласился маленький крыс, но не заплакал. - Прости меня, - Стив нашел в себе смелость не только признать ошибочное видение ситуации, но и предложил свою активную поддержку. - Мы никуда, никогда и никому его не отдадим, будем бороться. - Спасибо, - Баки обнял в ответ. Люди обсудили возможные способы взаимодействия с "ревнивцем", который больше никому таковым не казался. Земо был очень напуган и просто не хотел никаких изменений, тем более столь глобальных. Медикаментозное лечение, помимо коррекции поведенческих привязок, должны были помочь - Баки, Стив и Наташа в это очень верили. И как только дверь приоткрылась, и все устремились к своим прямым обязанностям, малыш Роджерс тоже выбежал и побежал изо всех сил, оставляя позади самых дорогих сердцу. И он не плакал. Нет, он не плакал, потому что повзрослел окончательно. А взрослые парни не плачут, они просто бегут и делают добрые дела. Он добежал до места, где апатично лежал пес, и только теперь, после узнанной страшной правды, стало понятно, как же на самом деле Земо страдает. Как боится потерять своего человека, как обижается, и, возможно, вспоминает ужасный Рафт. - Мистер Земо, возьмите, пожалуйста, - крысенок протянул ту самую семечку, что готовил в подарок Наташе. - Спасибо, Стиви, - пес аккуратно принял ценность и пригласил Страшонка посидеть рядом. - Что-то мне подсказывает, это какая-то особенная семечка… - Да, мистер Земо, она волшебная и приносит только хорошее. Мой подарок вам, - и маленький крыс не соврал ни капельки. Он по-настоящему верил, что всё будет хорошо, у всех. Он верил, что Наташа его поймет, когда в следующий раз они, наконец-то, встретятся, и вот тогда он обязательно ей что-то подарит. Почему-то крысенок думал про луковые кольца, только не которые в панировке и обжаренные, а те, что только из-под ножа, обязательно ярко-свекольного цвета. Да, он подарит Наташе кольца красного лука, потому что его первый друг-девушка когда-то дарила ему очень похожие, круглые и цветные резинки для волос. Еще малыш Роджерс верил, что его отец Рамлоу и мамка, так называемая, но на самом деле, конечно же, Роллинс второй отец, тоже обязательно всё поймут и обязательно встанут на защиту Земо. Только маленький крыс не будет рассказывать никакие чужие тайны про Рафт, и родители просто ему поверят на слово. Потому что настоящие родители верят своим детям. А еще Страшонок верил, что все в живом уголке вновь полюбят Земо и будут с ним дружить, и тот обязательно еще будет читать вслух и декламировать на разные голоса "Фауста". Ох, до чего же круто получается - как целый спектакль, как в настоящем театре. И всё у всех еще обязательно будет хорошо! Малыш Роджерс придвинулся ближе и почувствовал чужое горячее дыхание, слишком горячее для здорового питомца. - Мистер Земо, если немножко попить, пока никто не видит, это не будет считаться проигрышем, - Страшонок неловко опустил глаза, ему просто хотелось, чтобы этот хороший пес не заболел, ничего более. - Сти-и-иви, - Земо даже улыбнулся. - С тобой любое противостояние приобретает положительный характер, - и выставил уши торчком. - Что слышно в штабе противника? - Вас все любят, - честно признался крысенок. - Уверен? - пес взглянул на крошечного друга в надежде. - Могу дословно пересказать… В обмен на ваши пару глотков… - А ты стратег! - Земо улыбнулся еще ярче. - Что ж, последишь за вражескими перемещениями? - Уже! - крысенок, не раздумывая, прикрыл старшего друга собой. Ну, в мыслях он практически полностью спрятал Земо от любопытных и заинтересованных, на деле - всего лишь встал посреди комнаты и растопырил лапки. Стив Роджерс, проходивший мимо, не смог не оценить увиденной сцены. Но, будучи здравомыслящим человеком, ни в коем случае не стал вмешиваться и прошел мимо, будто ничего не заметил, чтобы не смущать Земо и охранявшего его Стиви. И Баки, которому тут же всё было передано в красках, тоже не позволил вмешаться, хотя тот рвался и чуть было всё не испортил. - Он больше не одинок, это главное, - сказал Стив, буквально удерживая любимого собой. - Но я!.. Но мы!.. - тот не вырывался, просто сильно переживал и хотел, как можно быстрее, накормить голодовщика. - Не вмешивайся пока, потерпи. Дай ему возможность полюбить кого-то еще, кроме тебя. И Баки прислушался, потому что Стив был не только абсолютно прав, но также на стороне Земо и желал тому только добра. А добро, как выяснилось, бывает не самых крупных размеров и о-о-очень интересной внешности.