I know the truth behind you, there is nothing but fear
Hiding behind violence I felt year after year
Searching for someone to pay Darwin's price
Laughter echoes while you savour my cries
Xandria – Soulcrusher
Алиса бежала со всех ног, превозмогая боль в грудной клетке от бьющегося сердца, стремящегося покинуть бренную оболочку. Удары водной стихии обрушивались на неё словно небесная кара. Девушка не замечала, как наступала на лужи, как грязная вода оставляла следы на её платье, как в туфлях начало хлюпать. Подобно хлысту, её подгоняла одна единственная мысль: «Хоть бы успеть добраться до приюта раньше него». Девушке мерещилось, что Бамби следует за ней, чуть ли не дышит ей в спину, что сейчас он её догонит, что сейчас вот-вот схватит… Она практически врезалась в главную дверь, судорожно хватаясь за ручку. Закрыто! Ну конечно, ведь её наставник всегда закрывает приют, когда уходит – ведь мало ли, что может произойти с воспитанниками в его отсутствие. Алисе почудилось, будто она оказалась на краю обрыва, посреди которого внезапно рухнул спасительный мост. Затравлено оглянувшись по сторонам, она не заметила ни единой души. Значит, время есть. Что же делать?! Влезть в окно? Или… «Чёрный ход!» - мысль эта, словно сияющая звёздочка, озарила ей путь, даруя ощущение надежды. Свернув налево, Алиса сквозь кустарники выбежала к боковой двери с давно облупившейся краской. Крутанула ручку – было открыто. Девушка буквально влетела в небольшую уютную кухоньку едва не упав, рискуя проехаться носом по дощатому полу. Присев на небольшой стульчик у окна, она с наслаждением вытянула ноги, ощущая, как расслабляются онемевшие мышцы. Полноценно отдышавшись, Алиса наконец снова могла видеть и более связано соображать, потому что до этого всё сливалось в одну единую мешанину из расплывчатых очертаний и фоновых красок. - Вот те на, Алиса Лидделл! Ты что, решила собрать на себя всю грязь в Лондоне? Только сейчас девушка заметила, что кухня была освещена керосиновой лампой. Разве у них есть запасная? За столом сидела Прис Уитлесс в своём привычном изношенном одеянии, попивая дымящийся напиток из чашки. И сейчас, даже в тусклом освещении было заметно, как старая женщина пристально разглядывает её, точно учёный исследуя новые растительные клетки. Алиса перестала слышать, а может, ей что-то упало на голову и оглушило, когда она вбежала на кухню? Иначе почему реплика Прис создавала в ушах звон, преобладающий над всеми остальными звуками? «Что эта старая стерва здесь забыла? Она же приходит сюда через каждые два дня, и сегодня не её рабочий день!» - Алиса точно это знала. Тогда какого дьявола она сидит тут, прихлёбывая, очевидно, горячий чай, в то время как Алисе не нужны были свидетели, особенно такие как она?! Почему сестре Уитлесс не сидится дома – в обнимку с джином, например?! Эти и прочие мысли пролетали в голове несчастной беглянки по мере того, как она пыталась взять себя в руки и связно ответить хоть что-нибудь вразумительное. Но самое главное – нужно было обойти Прис как можно скорее, иначе… - Сестра Уитлесс – Алиса не узнала свой голос. Эта была смесь хрипа и свиста как в заварочном чайнике. Прокашлявшись, она как можно ровно, но с небольшой отдышкой продолжила: – Не ожидала увидеть вас в столь ненастный вечер у нас в приюте. Какими судьбами? Ведь вы, насколько я помню, сегодня не работаете? - Верно, моя дорогая. Но, видишь, ли… – как бы извиняясь, отвечала бывшая медсестра Рутледжа – Я забыла вчера своё обручальное кольцо. Очевидно, я его сняла, когда отжимала половую тряпку. Хорошо, Оливия его нашла. Славная девчушка… - Но ведь вы могли забрать его в следующий раз – девушку передёрнуло от упоминания имени Оливии. Это заставляло её ещё больше нервничать от того, что она теряет время – К чему было тащиться к нам в такую непогоду? Вы наверняка промокли… - Могла бы, если бы не удача – возразила Уитлесс – Вообще-то, мне нужно поговорить с доктором Бамби по поводу принятия новой девочки. И я подумала: почему бы не зайти сегодня, а заодно забрать своё кольцо? Алиса ощутила, как от упоминания имени доктора ей становится дурно, отчего сильнее задрожала, без того страдая от озноба, принесённого холодным дождём. - Кстати, Алиса – реакция девушки не ускользнула от пристального внимания старой женщины и сейчас она будто специально играла на её нервах - ты случайно не знаешь, как скоро он придёт? - Нет... – выдохнула девушка. Она стала снимать обувь, благоразумно посчитав, что лучше оставить её здесь, так как туфли будут оставлять следы. Затем выпила несколько стаканов воды – горло было жутко пересушено – Простите, сестра, я замёрзла с улицы. Мне нужно переодеться. Не обращая внимание на буравящий её взгляд, Алиса стремительно направилась к выходу из кухни. Но внезапно её руку схватили цепкие старушечьи пальцы. Девушка обернулась, с нарастающей злобой и отчаянием глядя в наглое сморщенное лицо старой женщины. - Ты мне так и не ответила, почему пришла вся в грязи. - Отпустите! - И что с твоим платьем – казалось, Прис не услышала её возмущение, только сильнее вцепилась ногтями в бледную кожу – Сразу видно, что нарвалась на кого-то. И не отрицай! Не первый год на свете живу, знаешь ли. Скажи прямо: с тобой успели что-то сделать? - Нет! – ментальная тошнота стала почти осязаемой, стоило Алисе подумать о том, что могло произойти дальше, не спаси её Чешир. Это придало ей сил. Вырвавшись из крепкой хватки Прис, девушка остервенело начала растирать щёку тыльной стороной ладони, где касался язык негодяя. Затем дерзко вздёрнула подбородок: – Да и какое вам дело? Решили проявить очередную «заботу»? Спасибо, не стоит! Она уже хотела уйти, как фраза сестры Уитлесс заставила вновь почувствовать, что вокруг нет ничего, кроме её лилейно-обманчивого голоса, обматывающий вокруг Алисы невидимые путы: - Действительно, почему бы мне не проявить заботу, сказав об этом доктору Бамби, когда он вернётся? Ведь он за тебя в ответе, и я, во имя общего блага, не могу промолчать. Ты и так часто шатаешься по трущобам, а тут ещё такое… И что-то мне подсказывает, что ты не хочешь, чтобы он узнал о твоей прогулке, не правда ли? Это было то, чего Алиса так боялась. Она чувствовала, что её воспалённый мозг просто не справится с таким количеством скопившегося напряжения. Если Прис выдаст её доктору Бамби, тогда всё пропало. - Но как ты помнишь, я всегда готова сохранить твои тайны. И ты прекрасно знаешь, что для этого нужно сделать. - Я согласна! – Алиса ухватилась за эту возможность, как за спасительную соломинку. Пускай подавиться своими деньгами! Сейчас это не главное – И я добавлю ещё пару фунтов в качестве бонуса. - В таком случае – голос сестры Уитлесс сразу стал более ласковым, словно та всегда была добренькой бабушкой – Я тебе даже помогу. Я вымою и спрячу твою обувь. Чулки тоже оставь здесь – они насквозь промокли. Чувствуя, как напор внутренних тисков ослабляет своё давление, девушка худо-бедно привела себя в порядок, воспользовавшись чистыми полотенцами, предложенными Прис. Бывшая медсестра Рутледжа критично оглядела её. - У тебя точно есть во что переодеться? - Да. - Тогда беги. - Спасибо вам – с трудом заставила себя произнести Алиса, понимая, что по доброй воле эта женщина никогда никому не поможет. Но сейчас корыстность Прис сыграла ей на руку. - Не забудь про наш уговор – ехидно бросила ей в след сестра Уитлесс, когда девушка уже выбежала из кухни. Алиса чувствовала себя птицей, которая снова могла воспарить к небесам. Быстро осмотревшись по сторонам, прислушалась: никого не было. До собственной комнаты было рукой подать. Победа была на её стороне. С этими мыслями она быстрым шагом направилась по коридору прямо, в сторону одного из книжных шкафов. Лёгкую эйфорию прервал звук распахнувшейся в холле двери, подобный ворвавшемуся урагану – настолько он был громкий и пронзительный. Ощущение добавлял сквозняк, принёсший с собой холодный ветер и шорох летящих детских рисунков, оставленных, как всегда, на полу. Но особенно жутким среди этой музыки было звучание твёрдых шагов. Он был здесь. Совсем рядом, буквально в нескольких метрах от неё. Алиса вжалась в проём между книжным стеллажом и входом в чулан, боясь пошевелиться и издать лишний звук. Она выжидала, как лучник выжидает подходящий момент пустить стрелу, но в данном случае стрелой была она сама.***
Иногда кажется, что взгляд животного ощущается до боли человеческим. Так сейчас казалось и Ангусу Бамби. Хотя он не верил во всякую мистику, мужчина невольно подумал о том, что большие кошачьи глаза сознательно смотрят на него с ненавистью. Это настолько поразило обыкновенно невозмутимого доктора, что он не сразу заметил, как кот набросился на него. Клыки впились в ладонь подобно кольям, на которых в старину казнили осуждённых в Трансильвании. Зашипев от боли, Бамби резко махнул рукой, надеясь избавиться от кота. Но это оказалось его ошибкой, так как вместо того, чтобы отлететь в сторону, шерстяной дьявол лишь сильнее вцепился в него, взбираясь по телу мужчины как по канату. Доктор упал навзничь, спиной ощущая все неровности и мелкие камни, отчего у него на миг перехватило дыхание. Плюс ко всему, потрёпанный кот сильно давил на грудь, навалившись сверху, и Бамби в этот момент казалось, что из него в буквальном смысле вышибли весь воздух. Дождь и удары когтистых лап нещадно били по лицу, стёклам очков и выставленной для защиты руке, из-за чего мужчина ничего не видел. Он только чувствовал зловонное дыхание зверя, в котором улавливался запах крови. Возле уха отчётливо прозвучал злобный рык, когда тело пронзило болью в опасной близости от сонной артерии. Бамби понимал, что эта тварь если не прикончит его, то как минимум выцарапает ему глаза, как тому несчастному. В попытке найти хоть что-нибудь для своей защиты, его ладонь наткнулась на предмет продолговатой формы. Рукоятка зонта! Крепко обхватив длинную ручку, мужчина нанёс удар по тому месту где, по его ощущениям, должен был находиться кот. Судя по крику последнего, он попал точно в цель. Свободной рукой Бамби схватил животное за шиворот и наконец-то сбросил его с себя. Внутри него клокотала ярость, подобно отравленному зелью. Снова оказавшись на ногах, мужчина небрежно протёр очки и отыскал по звуку жалобно мяукающего зверя, распластавшегося на дороге. Рука занесла над головой уже сложенный зонт… Это было самое настоящее безумие. Разум Бамби заволокло алым туманом, внутри было лишь только одно желание: убить, уничтожить. И он с успехом реализовывал его. Уважаемому доктору было плевать на визг, издаваемый котом, на то, что сейчас он жестоко поступает по отношению к живому существу, что его атакует небесная стихия, и что вообще сам меньше всего сейчас походил на человека. Когда же мужчина понял, что кот не только перестал мяукать, но и двигаться, он пнул его ногой в голову так, что тот врезался в ближайшую стену. С мстительным удовольствием глядя на мёртвое животное, Бамби чувствовал ликование. Но бурлящий в крови адреналин не испарялся. Обострённые чувства теперь приобретали чёткую форму. Его всегда раздражали коты. В скольких домах он успел побывать – в редких случаях пушистые создания приветствовали его дружелюбно. Они будто всегда нутром чуяли, что он был за человек, и поэтому всегда старались либо укусить, либо оцарапать. Но особенно ему запомнился один случай. Эта была одна из попыток поговорить с Лиззи о его чувствах. Ангус пришёл несколько раньше, и кроме них двоих в гостиной не было ни души. Однако его возлюбленная как всегда не хотела ничего слушать, просила оставить её в покое, что выводило мужчину из себя. И вот, когда он уже в буквальном смысле загнал бедную девушку в угол, перед ним, преграждая путь, выскочила чёрная кошка. - Дина? Что с тобой, девочка? – изумлению Лиззи не было предела: обычно всегда ласковая, Дина рычала и шипела, устремив сверкающий взор на ученика профессора Лидделл. Шерсть стояла дыбом, а изогнутая спина говорила о том, что Дина была готова напасть на того, кто обидит её хозяйку. Бамби разрывался между негодованием и вполне объективным опасением: ведь этот комок шерсти мог накинуться на него. Однако желание добраться до Лиззи было сильнее, и молодой человек уже потянулся за своей тростью… - Не трогай её! – вслед за восклицанием последовал лёгкий, но весьма ощутимый толчок. Перед ним стояла маленькая Алиса. Весь её вид выражал крайнюю степень возмущения, присущую детям. Ноздри раздувались, брови угрожающее сдвинулись, кулачки были сжаты. Её вмешательство было настолько неожиданным, что Бамби на некоторое время обомлел, и девочка толкнула его ещё раз, но уже сильнее. - Ты злой, а Дина – хорошая! Уходи отсюда! Уходи, уходи, уходи!!! И он действительно ушёл, поскольку на крик Алисы сбежалась прислуга. Алиса... Снова Алиса! Ведь это она прогнала его тогда. Маленькая дрянь, всегда мешающая его планам! Сначала она выжила в устроенном им пожаре, а теперь оказывает сопротивление его гипнотическому воздействию. И чем дольше мужчина смотрел на бездыханное тело кота, тем больше понимал, что он напоминал ему образ того, которого девушка часто рисовала для детей и самой себя. Сознание Бамби заволокло ореолом настойчивого шёпота: а что если она и вправду была здесь? Что если ему не померещилось? Или всё же это только плод его горячечной фантазии? Остатки холодного разума цеплялись за второе, но обострённое чутьё внушало первое. То, что по логике никак не доказуемо, но каким-то образом правдиво. То, что чувствуется кожей и импульсом изнутри. - Сэр, прошу вас, помогите… - протягивая руку в пустоту, умолял пострадавший рабочий доктора Бамби. Но тот проигнорировал просьбу и стремительно направился обратно в приют.***
Скрип несмазанных петель зловещей трелью заполнил просторный зал, погрузившийся в тьму. Доктор Бамби неестественно медленно вошёл внутрь дома. Отсутствие света, казалось, нисколько не смущало его. Скорее наоборот – он чувствовал себя как рыба в воде. Чётко и ясно доктор различал каждую мелкую деталь, будь то разбросанные художественные творения его подопечных, игральные карты или кукольный домик, возле которого хаотично были разбросаны его обитатели. Тишина. Никого. Но он понимал… знал, что это обманчивое ощущение. Напряжение внутри Алисы росло словно перед прыжком со скалы. Или изо окна собственного дома, охваченного пожаром. Тогда страх подгонял её, буквально вытолкнул наружу. Почему же сейчас она замерла на месте? «Представь, что Бамби – огонь. Кому как не мне известно, что пламя не прощает заминок – внушала себе девушка – Остаётся решать: спасаться или сгореть». Словно во сне, стараясь не обращать внимание на свинцовую тяжесть в ногах, которые практически превратились в ледышки, она как можно тише стала двигаться дальше по коридору, не отрывая взгляда от прохода в гостиную. Ящик стола был неплотно закрыт. Внутри было всё хаотично сложено, словно этот кто-то хотел в спешке вернуть содержимое на свои места, но ему не удалось. Губы мужчины изогнулись в ироничной усмешке. Буквально вчера вечером он обнаружил, что именно из-за Алисы каким-то загадочным образом у него пропал запасной ключ от главного входа. Он сразу забрал его из ящика, где хранился всякий бумажный хлам, который уже давно следовало перебрать. А девчонка об этом не знала и, судя по всему, искала пропажу. Определённо она была где-то здесь… Скользнув рукой по ткани, от которой веяло пылью и затхлостью, девушка поняла, что находится возле окна. И хотя добраться до собственной комнаты оставалось всего ничего, её беспокоило то, что доктор Бамби до сих пор не появлялся в жилой части помещения. Всем своим существом Алиса ощущала сгусток тяжёлой негативной энергетики. Бездушной, жестокой, готовой с хрустом разломать её пополам. Неужели он и впрямь ищет её и сейчас притаился, чтобы выждать нужный момент? Внезапно она налетела на какую-то конструкцию плечом. Девушка в последний момент осознала, что это деревянная стремянка. Одно неловкое движение и небольшая лесенка падает на пол. Достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло пламя [1]. Так и негромкий стук падающего предмета сумел разорвать на части натянутую нить, создающую атмосферу мнимого спокойствия. - Нет… - одними губами произнесла Алиса. В этом падении она видела свержение своей персональной шахматной фигуры, что верно и преданно оберегала её. Теперь Королева в опасности, Королева в беде. Каждый из них замер на своём месте: преследователь и его жертва. Не видя, но чувствуя друг друга, оба понимали – наступил переломный момент. Шум в коридоре был не просто обличением, но сигналом к действию. Бамби ощутил, как его внутренний монстр вот-вот вырвется на свободу, смакуя пульсирующую в голове злорадную мысль: «Попалась!». Непонятно, кто из них сделал первый рывок. Всё произошло синхронно, подобно чёткой схеме механизма часов. Девушка забежала в свою комнату, успев закрыть дверь на замок. - Алиса! – никогда ещё собственное имя не звучало для неё так угрожающе. В самом деле, это была не просто игра в догонялки, а самая настоящая охота. Буквально в следующее мгновение дверь комнаты начала опасно трястись. - Я знаю, что ты там, Алиса… Девушка едва не задохнулась от ужаса, что начал ползти противной сколопендрой по её спине. Медленно она стала отходить от двери, будто от заражённого чумой. Ей были знакомы эти гипнотические нотки голоса доктора Бамби, только теперь в них присутствовало нечто бархатно-зловещее, подобное демону, желающему заполучить человеческую душу. – Тебе некуда бежать, так что открой эту чёртову дверь или, клянусь, я вышибу её прямо сейчас! - Доктор Бамби, что происходит? Я услышала крики и шум в коридоре… Не ожидавший вмешательства третьего лица, мужчина резко обернулся. Возникший непонятно откуда свет на мгновение ослепил его, но затем он стал различать фигуру Прис Уитлесс, что держала в руках керосиновую лампу. Разум по мере осознания ситуации начал очищаться, но очень медленно, подобно болезни, крепко вцепившейся в человеческий организм. - И вам вечер добрый, сестра – ровно и как можно мягче промолвил Бамби – Ничего критичного, как всегда проблемы с выходками Алисы. - Не понимаю о чём вы. Алиса уже полчаса как спит… Боже, что с вами?! – ахнула женщина, когда она более детально рассмотрела своего собеседника - Вас будто протащили сквозь дикие джунгли! Действительно, Бамби выглядел не лучшим образом: промокший до нитки, волосы взъерошены, лицо и руки усыпаны кровоточащими царапинами, которые неприятно жгли, очки были побиты, а на шее ярким цветом багровел укус. Плюс ко всему, чёрное пальто, что осталось лежать в прихожей, было всё в грязи, кошачьей шерсти и следах от когтей, а цилиндр так вообще потерялся на улице. - Мне не посчастливилось оказаться на одной дороге с грабителем. Всё уже позади – отмахнулся он – Говорите, Алиса сейчас спит? - Да. - И она не покидала стен приюта? - Верно. - Откуда вы можете знать это стопроцентно? «С чего это он так настойчиво допытывается о том, где была эта дурёха? – размышляла Прис – Да и про грабителя врёт – ясно как день. Неспроста это всё, ох неспроста… Вон, как весь ощетинился! Постойте-ка…». - И кстати, сестра, какими судьбами вы оказались здесь? – мужчине очень не понравилось то, как во взгляде выцветших глаз вспыхнуло некое подобие лукового любопытства – Не помню, что бы я назначал вам встречу, да и на работу вам выходить ещё рано. - Доктор, вы прямо как на допросе! Признаю, пришла без приглашения, застала вас, хм… врасплох – последнее слово было произнесено с явным сарказмом – Но у меня к вам дело: я хотела обсудить принятие под вашу опеку новой девочки, Холли… - Мы обязательно поговорим с Вами, сестра – перебил её доктор Бамби. Голос его выдавал нетерпение – Но сейчас мне нужно разобраться с Алисой. Вы сказали, она в своей комнате, верно? Не торопясь с ответом, Прис Уитлесс задумчиво окинула взглядом уважаемого доктора, что неимоверно раздражало последнего, поскольку он чувствовал себя товаром, который оценивают по достоинству, качеству и цене. И, улыбнувшись чему-то, что было понятно только ей, наконец произнесла: - Да, как я и сказала, она у себя. Алиса всё это время ловила каждое слово. Жаль, сестра Уитлесс не попыталась отвлечь доктора Бамби хотя бы ещё на пару-тройку минут. Интересно почему? Она приготовила новую одежду, но не успела облачиться в неё: мокрое платье плотно прилипло к телу и девушке удалось стянуть его лишь до пояса. - Алиса, дорогая, ты не спишь? – позвала из-за двери Прис Уитлесс, постучавшись. - Сестра Уитлесс? Это вы? Я, кажется, слегка задремала…Что-то случилось? – стараясь сделать свой голос как можно более вялым, откликнулась Алиса. - Ничего особенного, просто доктор Бамби хочет поговорить с тобой. Раз ты уже проснулась, открой пожалуйста дверь. Кое-как натянув верх платья обратно, девушка лихорадочно стала соображать, что же делать: ведь не показываться же ей в таком виде! Решение проблемы пришло словно по щелчку пальцев: «Надену хотя бы чулки. Ноги так или иначе будут на виду, а платье закрою пледом». - Одну минуту, только обуюсь – сделав все необходимые действия, Алиса пошла открывать дверь. Внутри самодельного кокона по телу сразу разлилось приятное тепло, а ноги наконец-то были хоть как-то защищены от промозглой сырости. Мокрая одежда жутко мешала, но Алиса была рада хоть какому-нибудь облегчению. Сделав глубокий вдох, она молила всех богов мира дать ей сил пережить этот маленький спектакль. - Заходите – бросила она, даже не глядя в сторону входящих, делая вид, что не может проснуться. Однако долго так продолжаться не могло. Алиса присела на кровать и, зажав свой страх в кулаке, наконец обратила внимание на незваных гостей. Странно, но именно в этот самый момент она почувствовала себя словно на троне. В конце концов, любая личная комната – маленькое королевство. И хотя у девушки не было короны на голове, плед на плечах мог вполне сойти за роскошную мантию. И хотя всё внутри обострилось до предела, стоило ей встретиться взглядом с доктором Бамби, она изо всех сил старалась играть роль гордой королевы. Последний, стоит сказать, сумел её удивить: девушка ещё никогда не видела своего наставника в таком виде. Она привыкла, что он всегда следил за своей внешностью. Алиса была готова поспорить, что во время написания общего портрета из вестибюля Бамби указал художнику, как изобразить его нос. Сейчас же от презентабельной опрятности не осталось и следа. И кстати, о следах: похоже, доктора кто-то здорово разукрасил. Девушку охватил прилив мстительного удовольствия, когда она поняла, кто именно это сделал. «Жаль только, что живым остался» - с досадой подумала она, чувствуя, как с каждой секундой внутри растёт отвращение к этому человеку. Невольно девушка задалась вопросом о том, что же стало с Чеширом, но сейчас она не могла дать своей тревоге взять верх. - Вы хотели видеть меня, доктор – как можно спокойнее начала разговор Алиса – Я вас слушаю. И кстати… что с вами случилось? Оба они сейчас выступали актёрами. Вопрос только в том, чья игра окажется хуже. - Пустяки – небрежно бросил мужчина. Но тон в корне отличался от его взгляда, который будто пытался найти в её образе или поведении хоть какой-то подвох – Алиса, наш с тобой прогресс идёт достаточно медленно, поэтому будет лучше увеличить количество наших сеансов. Я подумал о том, что стоит начать сегодня – что скажешь? Девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться, комкая пальцами ткань простыни. Она прекрасно понимала, что Бамби имеет в виду. Но она не позволит ему одурачить себя – не после того, как узнала правду! - Не спорю, но можно ли отложить всё на завтра? Честно говоря, я неважно себя чувствую… - Действительно, доктор – подала голос Прис, о существовании которой девушка успела забыть – Девочка сегодня целый вечер мёрзнет. И не мудрено: попасть под такой дождь… Алисе показалось, что она ослышалась. Что задумала Прис?! Она же должна защищать её! - О чём вы, сестра Уитлесс? – красивые, изогнутые белоснежные ветви, украшающие трон Королевы, стали покрываться трещинами – Я никуда не выходила вечером из приюта. - Алиса, прости, но я не могу больше врать доктору Бамби! – сокрушённо, словно признавая поражение, промолвила старая женщина, после чего стала пересказывать всё случившееся её наставнику. С каждым произнесённым словом Алиса слышала знакомый противный скрежет и хруст, только теперь это рушился её величественный трон. Ей бы спрыгнуть, достать свой вострый нож, и самой вступить в бой с врагами, среди которых появился предатель. Да только трон был высоко. Королева, пытаясь держаться от противников как можно дальше, не учла одну истину – кто взлетел наверх, может низко пасть [2]. И теперь она падала, падала, и никакие крылья и невесомость были не в силах ей помочь. - …и, доктор Бамби, боюсь, ваша подопечная навлекла на себя очередные неприятности. - Что случилось? – само спокойствие! Да только девушку не обманешь: она слишком хорошо знала, что скрывает сияние его глаз, которые, находясь за расколотой гладью очков, казались более грозными, чем обычно. - Алисой хотели воспользоваться в нечестивых целях. Благо, всё обошлось. При этих словах мужчина словно встрепенулся, пытливо глядя сначала на сестру Уитлесс, затем на саму девушку. - Откуда подобные домыслы? - Верхняя часть её платья разорвана…характерным образом. Это противоречит правилам приличия, но…вы должны сами в этом убедиться. Две пары глаз уставились на неё в молчаливом ожидании. Мгновение Алиса пыталась справиться с потоком обуревавших её чувств: тихая, глухая ярость в отношении Прис и ощущение абсолютной беззащитности перед доктором Бамби. «Зачем она это сделала? Почему нарушила уговор?! Неужели и впрямь хотела навредить мне по-настоящему, но тогда почему…» - эти и прочие мысли проносились стайкой бешеных собак в голове девушки, пока она сбрасывала с себя плед, чувствуя себя более обнажённой, чем когда-либо. Стоило Ангусу Бамби бросить взгляд на пятна и испорченную часть одеяний, которую крепко сжимали дрожащие тонкие пальцы, как всё сразу встало на свои места. Все недостающие элементы сошлись, являя собой единое полотно событий. Словно наяву он видел, как Алиса отбивалась от грязных мужских рук, как они грубо расправились с её платьем, как их обладатель пытался сделать своё дело, но она всё-таки сбежала. Значит это правда. Он наконец-то понял это. Не было никакой паранойи, не было никакой навязчивой идеи, существующей только в его голове. Алиса была в той подворотне, слышала разговор про его сделку, узнала, где на самом деле обитает и кем является он. И сейчас маленькая Лидделл проиграла. Оступилась, споткнулась о подставленную подножку обстоятельств. С каждой секундой осознания собственного триумфа, Бамби всё сильнее охватывал мрачный азарт: он поймал её, разоблачил, и теперь она никуда от него не денется. Больше никто не поможет: драный кот уже мёртв, а добрая фея превратилась в злобную ведьму. - Сестра Уитлесс, я вам безмерно благодарен. А о новой девочке побеседуем завтра. - Пожалуйста, доктор, я всегда рада помочь – фраза кольнула Алису в самое сердце. Глаза защипало так, что она вынуждена была зажмуриться. Готова помочь за деньги – но почему даже этот закон сейчас не работал?! – Мне, пожалуй, пора. Но прежде, доктор, на пару слов… Мужчина чувствовал, что бывшая медсестра помогла ему явно не просто так, но, не сказав ни слова, молча последовал за ней, предварительно закрыв комнату Алисы на ключ. - Вы хотели сообщить мне что-то ещё? – если она думает, что может так просто содрать с него деньги, то глубоко ошибается! - Признаться, мне нелегко было предать доверие Алисы, ведь ситуация вышла весьма щекотливой. Будет ужасно, если кто-то узнает о том, что вы сыграли в ней неоднозначную роль. - Поясните – поправив очки, потребовал Бамби. Старая женщина одарила его снисходительной улыбкой. - Ну как же… Алиса в панике прибегает в разорванном платье, вы мчитесь следом за ней. В, стоит сказать, не лучшем виде. Настойчиво пытаетесь отыскать, устраиваете мне чуть ли не допрос с пристрастием… Улавливаете связь? Сказать, что Бамби был поражён, значит не сказать ничего. «Вот значит, как… Шантажировать меня вздумала, старая пьяница! И какой же удачный выбрала повод…». - Вы хотите сказать, что?.. – делая вид, будто пытается осознать смысл сказанных слов, с расстановкой произнёс Бамби, после чего резко перешёл в атаку: – Да как вы смеете обвинять меня в подобных низостях в моём же собственном доме! Меня – уважаемого члена общества! - Вывод напрашивается сам собой, доктор, уж не обессудьте – совершенно будничным тоном заявила Прис, игнорируя испепеляющий её взгляд – Однако даже если это не так, что помешает мне сделать историю более пикантной, когда я пущу её по ветру людской молвы? - Да? И что же вы скажете? – выгнув бровь, поинтересовался мужчина. - К примеру, что уважаемый доктор Бамби едва не совратил бедняжку Алису в тёмном переулке. Но она всё-таки вырвалась, прибежала ко мне в разорванном платье, стала просить помощи, и я ей, конечно же, помогла. - Решили принять на себя ангельскую личину? Как удобно – хмыкнул Бамби – Отчего вы решили, что вам кто-то поверит? - Толпа любит сплетни – парировала женщина – Вы всё-таки одинокий мужчина, сэр, а тут такая возможность… Но наше общество живёт по принципу «Что скажет миссис Гранди?". После подобной огласки ваша репутация может серьёзно пострадать. Вы же не хотите привлечь к себе лишнее внимание? Бамби с досадой понимал, что основательно попал впросак. Конечно, сестра Уитлесс обязательно пожалеет о своей выходке, но сейчас преимущество было на её стороне. Кроме того, настойчивые образы, навеянные речами старухи и реальным инцидентом, заставили его кровь закипеть. Мужчина тяжело сглотнул, до хруста сжимая кулаки. - И что вы хотите лично от меня? - Моё молчание кое-чего стоит. Думаю, мы можем с вами договориться... Голоса доносились издалека, но Алиса смогла всё расслышать, плотно приложив ухо к деревянной поверхности. Как же она ошибалась, когда посчитала, что закон корысти не сработал. О нет, он сработал – ещё как сработал! Кто жаждет денег, тот всегда будет искать место, где ему дадут больше. Даже прибегая к шантажу – суть от этого не меняется. Оставшись в полной темноте, увенчанной звуками дождя за окном, девушка свернулась клубком под пледом поверх одеяла, отчаянно пытаясь согреться и спрятаться от обрушившихся на неё невзгод. Она внушала себе, что всё происходящее – не более чем сон или галлюцинация. «Посмотрите, как она уменьшилась! Свернулась в клубок, как лисица в норке, её еле видно». Ей хотелось плакать. Отчаянно, до мелких иголок по всему телу. Но подобно тяжёлому грузу, слёзы застряли глубоко внутри, проникая отравой в недра подсознания. Одна часть её души билась в истерическом хохоте, приговаривая: «Какая же ты глупая, Алиса! Кто готов на низости ради денег, готов предать даже того, кто их предложит, если посчитает это выгодным». Другая же мучилась от горькой обиды: её обманули, подставили, и теперь бросили на растерзание доктору Бамби. Девушка не могла не признать, что всё было рассчитано с абсолютной точностью. Но суметь на ходу придумать план личной выгоды... Это, конечно, нужно иметь талант. И алчное стремление выгрызть зубами лишний кусок мяса. И пусть Алиса сто раз в глазах старухи была наивной дурочкой, она тихо радовалась про себя, что не является таким человеком. В конце концов, должен же кто-то в этом мире попытаться сохранить свой внутренний свет. Девушка не знала, сколько так ещё пролежала, когда тишину прервал характерный клацающий звук. Это заставило её встрепенуться, осознать в полной степени, что будет происходить дальше. Хотя нет – она не была до конца уверена, что знает всё. - Выходи – приказным тоном сказал доктор Бамби. И, пристально глядя на растерянную девушку поверх керосиновой лампы, холодно добавил: –Только без глупостей. Попытаешься сбежать – притащу обратно за шиворот. А попробуешь что-нибудь выкинуть – пожалеешь. Алиса не собиралась ничего предпринимать чисто потому, что была окончательно разбита. Бамби пропустил девушку вперёд, сам же шёл следом – на всякий случай. И пусть она идёт, словно под конвоем, разум всё ещё принадлежал ей. Кое-как завязывая на ходу узелок вверху платья, она машинально отметила, что за это время доктор успел привести себя в порядок. «Палач решил приукрасить себя перед казнью?» - девушка невесело усмехнулась. Тёмные коридоры с лестницами тянулись бесконечной полосой. Сквозь плотный покров мрака слышался льющийся шёпот любопытных обитателей приюта, чьи головы показались из общих спален: что происходит? Алиса что-то натворила? Опять? Ох, как же часто доктор возится с ней! Однако для девушки всё сливалось в одну шелестящую мешанину голосов, отчего ей представлялось, будто она очутилась в заброшенном доме с маленькими приведениями. Впереди показался знакомый кабинет. Липкий ужас снова дал о себе знать, сковывая щиколотки и поднимаясь выше, прямиком к горлу. Когда же девушка переступила порог и услышала, как за спиной громко щёлкнул замок, тугое кольцо мучительным спазмом сомкнулось вокруг шеи, перекрывая кислород. Пользуясь моментом, Алиса отошла как можно дальше от своего наставника, заняв место возле спинки знакомой кушетки. «Ещё не всё потеряно – пыталась успокоить она себя – Да, я не знаю, что будет дальше, но я не позволю страху сделать меня уязвимой мишенью». - Да, это правда – я всё слышала! – выпалила она, чтобы хоть как-то отвлечься от внутреннего давления – Теперь я знаю ваш секрет и не оставлю это просто так. – Не знаю, как ты выследила меня… - окидывая девушку пристальным взглядом, задумчиво произнёс мужчина – Но могу сказать одно: похоже, в детстве тебя не учили, что подслушивать нехорошо. Особенно то, что ты НЕ ДОЛЖНА была услышать. Его и в самом деле интересовал этот вопрос на протяжении всего вечера. Если бы девчонка сразу пошла за ним, он бы мгновенно это понял. Неужели чудеса продолжали случаться с Алисой даже в реальном мире? Абсурд, да и только! Но тогда каким образом… - Вам ли рассуждать о морали, доктор? – с презрением возразила Алиса. Негодование в её голосе смешивалось с горечью, а не нашедшие выход слёзы отдавались звоном маленьких колокольчиков – Человеку, который создаёт из детей дорогие побрякушки для особых удовольствий! За что вы их губите?! Что они вам сделали?.. Вы…, да вы просто мерзкий, поганый урод! Извращенец! Чёртов лицемер – строите из себя благородство, а сами… Бамби выслушивал оскорбления с невозмутимым видом, сложив руки на груди, что злило девушку ещё больше. Но вместе с этим она почувствовала нечто иное: тлетворное дыхание пустоты. Его пустоты. - Однажды я уже говорил тебе о насекомых, питающихся своим молодняком. Здесь тот же принцип: выживай или умрёшь. - Вы хоть сами осознаёте, что говорите?! Нет, я не понимаю… Весь этот ужас – ради чего?.. [3] – громко прошептала Алиса, чувствуя давление на связки – Неужели только ради денег? - Конечно, ты не в состоянии понять. Да и никто не может! – надменно произнёс Бамби – Я не просто строю бизнес, но делаю гораздо больше: я оказываю услуги обществу. Раз не получается сделать мир идеальным в обычном ключе, нужно пойти с другой стороны: в большой и ужасной столице все аппетиты должны быть удовлетворены и каждый член общества должен знать своё место. И, что ещё более важно, должен быть кто-то, определяющий судьбу тех, кто оказался негодным для обычного существования. Особенно детей – они идеальный материал для лепки. Алиса не верила в то, что слышала. И её ещё кто-то называет психом! Вот кто действительно страдает настоящим безумием. Ведь как можно в здравом уме считать нормальным калечить чьи-то жизни, руководствуясь идеалистическими целями? Не зря говорят, что благие намерения ведут прямиком в Ад. Самым жутким было осознание того, что её наставник пользуется не просто детьми, но психически травмированными детьми. Сила, паразитирующая на слабости. И что сам он считает это в порядке вещей. «Пустые люди опустошают» - эту фразу она прочитала в романе «Демоны Нью-Тауна», что по ошибке оказался среди новых книг приюта. Девушке так понравилось название, что она решила оставить книгу себе. Теперь, стоя напротив доктора Бамби в окутанном тишиной и музыкой непогоды кабинете, она начинала понимать смысл этой фразы. Люди, у которых отсутствовал внутренний свет, были пустыми. Они стремились к этому свету, но не могли найти путь наверх, и поэтому они поглощали энергию других, в ком есть кристально-чистое сияние. И хотя это не исправляло ситуации, они продолжали питаться другими людьми, насылая на них нечто вроде морока, вытягивающего жизненную силу. И сейчас девушка запоздало поняла, что эта пустота уже проникла в неё через взгляд отсвечивающихся от лампы бледно-голубых треснутых очков. Медленно, но верно заполняя её душу тоской, которую испытываешь в те мгновения, когда оказываешься брошенным на произвол судьбы. Одиноким и никому ненужным, будто заживо похороненным на кладбище. - Удовлетворены? Никчёмное существование? – цепляясь за бушующие внутри эмоции, чуть ли не выплюнула девушка – Да кто дал вам право решать, кому жить, а кому гнить в пучине разврата! Или возомнили себя богом? - А ты взяла на себя роль Спасительницы. Ну и что же ты будешь делать дальше, Алиса? Каким образом собираешься отнять у меня ключ? – пока мужчина говорил, он старался незаметно сократить расстояние между ними. Его вкрадчивый голос, как и на сеансах, начал мягко окутывать её разум. Мысленно закрыв уши руками, чтобы избавиться от накатывающего наваждения, Алиса юркнула за массивный рабочий стол, будто он мог послужить преградой между ней и доктором. - Не приближайтесь! - Ну что за ребячество – криво усмехнулся Бамби, тихо засмеявшись – Ты не сможешь вечно прятаться за этим письменным столом, Алиса [4]. Хотя бы потому что хочешь выбраться отсюда. Но пока ты здесь, игра будет по моим правилам. Я могу сделать с тобой всё что угодно, и никто мне не помешает. Глубоко в сознании Алисы будто что-то щёлкнуло, заставив её по-особенному насторожиться. Это «что-то» на уровне шестого чувства заставило вспомнить байку сестры Уитлесс, которую она хотела использовать против доктора Бамби. И тут девушку словно окотили ледяной водой. Буквально физически она снова почувствовала мерзкие прикосновения типа из переулка, только вместо него был… «Я могу сделать с тобой всё что угодно». Откуда у неё эти мысли? С чего вдруг они возникли?.. Но догадки не выходили из головы. Неужели Бамби мог и вправду сделать с ней то же самое??.. Нет, нет, только не это! Алиса беспокойно задышала, обхватив дрожащее тело руками, как бы защищаясь. Может ли быть так, что её наставник использовал детей не только для удовлетворения чужой фантазии, но и своей собственной? А она сама представляла собой ребёнка со взрослым телом – идеальный вариант. До этого момента Алиса даже не задумывалась о том, что доктор Бамби не только её теперешний враг, но ещё и мужчина. Мужчина, который стремился взять над ней верх в ментальной борьбе и который физически гораздо сильнее её. Тот, в свою очередь, молча наблюдал за ней. Бамби прекрасно знал, о чём подумала младшая Лидделл – у неё буквально всё было написано на лице. Сказать по правде, мысли подобного характера посещали его и раньше, но мимолётно, буквально на короткие мгновения. Теперь же он чувствовал потребность подчинить себе Алису целиком, разрушить все существующие границы, ни оставляя и намёка на возможность отгородиться от него. Это было нечто большее, чем вожделение – это было стремление стать властителем непоколебимого духа, угасание которого вызывает сладкое желание завладеть ещё и телесной оболочкой, как бы ставя окончательную печать. Алисе было страшно как никогда. И противно. До слёз, до истерики, до желания умереть на месте. Её взгляд беспокойно метался к доктору, что вновь приближался к ней, к деревянной поверхности и обратно, как вдруг она заметила яркий отблеск. Нож для открывания писем! Недолго думая, девушка быстро схватила его, перемещаясь ближе к широкому креслу, которое обычно занимал Бамби. - Сначала попробуйте остаться целым! – бросила она в лицо мужчине. - Ах, Алиса, снова в знакомом образе: смелая воительница, сражающаяся с чудовищами – протянул он, не ожидавший подобного поворота событий. После чего его голос стал ниже, отдавая некой бархатистостью: –Только ты забыла, что мы в реальном мире. И ты, девочка моя, и мухи не обидишь. Подумай хорошенько: действительно ли ты готова напасть на меня с ножом? Действительно ли готова к последствиям? Алиса вновь ощутила власть его голоса. Словно её наставник дёргал за невидимые ниточки, крепко укоренившиеся у неё в подсознании. Глубоко в душе поселилось сомнение: раньше она сражалась с сущностями, изгоняя их из своего разума, сейчас же перед ней стоял реальный человек, пусть один из самых отвратительных на свете. И, как бы то ни было, если она убьёт его, это будет ощущаться совсем по-другому. Это будет настоящее убийство. - Ну же – мужчина снова оказался рядом, отчего вязкое чувство беспомощности начало сильнее утягивать девушку на дно – Отдай мне нож, Алиса – здесь тебе не Страна Чудес. Она смотрела на него с той растерянностью, которая возникает в тех случаях, когда прежде правильные принципы были вмиг опровергнуты чётким и точным контраргументом. Верно, это была не Страна Чудес. Здесь удар ножом приводит к настоящей смерти, за которую придётся отвечать. И правда была на стороне тех, у кого оказалось больше влияния при помощи фальшивых масок и искусного обмана. Но как же так?! Неужели Алиса позволит Бамби лишить её последнего шанса на спасение? Разве справедливо позволить ему выиграть только потому, что её слово против него –ничто? Хоть это и Реальный мир, но речь сейчас шла о жизни и смерти. В буквальном смысле или нет – неважно. И тут Алису словно пронзило: глупо уступать право первенства врагу, ведь он не скажет тебе спасибо, когда ты отправишься в могилу или окажешься в его власти. Она осознала это так чётко, что гипнотический дурман мгновенно сошёл на нет. О снисхождении не может быть и речи. Оно под запретом. Либо она, либо её противник [5]. Делая вид, что слушается, девушка протянула нож рукоятью вперёд. Стоило Бамби коснулся гладкой ручки, как Алиса сделала резкий выпад, вонзая лезвие прямо в середину мужской ладони. - Без боя я не сдамся! – уверено заявила она, прожигая взглядом застывшее лицо своего врага, что сдавлено застонал. И, вгоняя лезвие глубже, прошипела: – Либо вы, либо я. Она ощутила в душе забытое чувство, когда в жилах течёт невероятный источник энергии, заставляющий тебя не просто свернуть горы, но мгновенно победить порождения червоточин. Когда весь гнев, вся сила, стремление к свету и ярость наполняют клинок, освобождая душу, но не позволяя его хозяину забыться. Резко выдернув нож, девушка нанесла удар выше, в плечо. Она уже нацелилась ему в грудь, когда более здоровой рукой мужчина оттолкнул её назад. Алиса едва не упала, но словно по наитию, сумела сохранить стоячее положение, вставая в новую боевую позицию. Прилив адреналина стучал по вискам, высушивал лёгкие, наполнял тяжестью позвоночник, разливался по венам подобно лаве, устремляясь к сердцу. Но Алиса этого не замечала – перед ней был враг, которого следовало одолеть. - Психованная сучка! – зарычал Бамби, хватаясь за раненое плечо – Такая же сумасбродная, как твоя сестрица! Надо было убить тебя ещё тогда… Сказал, и тут же осёкся, увидев, как вытягивается лицо младшей Лидделл. Казалось, её словно заморозили: настолько неподвижной была миниатюрная фигура, а глаза как никогда напоминали сверкающие изумруды. В голове начался настоящий хаос. «Надо было убить тебя ещё тогда…» Маленькая Алиса, закрывшись одеялом до самого подбородка, испуганно смотрит на неизвестного мужчину в коридоре. И вдруг он замечает её. Не было видно глаз и лица, лишь стёкла очков, из-за чего казалось, что на тебя смотрит сама ПУСТОТА. Алиса испуганно зажмурилась. Слышит шаги, обладатель которых остановился в дверном проёме. Всё в доме замерло. Внезапно дверь её комнаты захлопнулась, а шаги стали удаляться прочь. «Я не игрушка! Он заставлял меня делать то, чего я не хотела!» Лиззи натянуто улыбается – гость, целующий её руку, был явно неприятен ей, но при попытке освободиться, когда поцелуй вышел за рамки приличия, мужские пальцы сильнее вцепились в кожу запястья. Алиса не видит его лица, не может вспомнить… Сгорбленная фигура кралась в сторону комнаты Лиззи. Кто это и что ему нужно?! Алиса выбежала в освещённый керосиновой лампой коридор. Но там уже никого не было. Решив, что всё это ей привиделось после сна, она уже хотела вернуться в постель, как из соседней комнаты она услышала голос сестры: «Не трогай меня! Я не хочу, не надо! Пожалуйста, Ангус, если ты действительно любишь меня, не делай этого!». «Пожалуйста, Ангус…». АНГУС. Прилежный студент, гость их дома, опрятный вид, очки в тонкой оправе, аккуратная бородка. Боже, неужели… «Алиса, у него были скользкие ручонки! И даже его имя, Бамби, тут не поможет!». Бамби. Ангус Бамби. Всё сходится – АНГУС БАМБИ. - Ты… - выдохнула девушка. Ещё чуть-чуть, и её мозг взорвётся. Разнесёт всё вокруг, воспламенит - Так это был ты…Ты погубил Лиззи. Ты погубил всю мою семью! Ты искалечил меня, всю мою жизнь, мой разум! Ненавижу тебя… НЕНАВИЖУ! Девушка набросилась на своего противника словно разъярённый зверь. Она забыла об осторожности, о том, что хотела выждать нужный момент. Боль, горе, ненависть и желание отомстить захлестнули Алису с головой. Бамби перехватил её руку, занесённую для удара. Окровавленные пальцы сдавили запястье, выкручивая его. Алиса вскрикнула – казалось, что её кости не то что хрустнут, а изогнутся под неестественным углом. Оба противника схлестнулись взглядами: они были готовы буквально уничтожить друг друга. Взгляд девушки был наполнен стремлением удержаться и не проиграть. Глаза доктора выражали суровость, от которой не то что кровь, душа была готова покрыться толстым слоем льда. Кровь пачкала девичью ладонь. Стекая по запястью и дальше, стала вдруг чёрной. Она шла из руки, которая увеличилась в размере, ногти удлинились, теперь такие же тёмные, а рубцы на коже стали более заметными. На тыльной стороне ладоней выросла пара масок-куколок. Девушка потрясённо наблюдала, как её наставник становится выше, лицо его искажается, напоминая скорее тканевую маску, а вместо глаз появляются провалы из которых стекала такая же чёрная жидкость. - Что, стерва, вздумала меня прикончить? Алиса хотела ответить, но не могла: она словно окаменела. Рот зажали невидимые тиски, тело не слушалось. Голос существа, напоминавшего её наставника, был демонически низкий, а во рту вместо зубов сверкали тонкие иглы. – Посмотри на себя: возомнила себя героем, а на самом деле – всего лишь жалкая кукла! Ты никто без своей Страны Чудес. Не следовало тебе её оставлять – улыбнувшись, он заговорил более зловещим тоном: – Я раскрошу твои воспоминания, затяну тебя обратно в безумие и сделаю уже своей куклой, с которой буду играться до тех пор, пока не сдохнешь! Вторая рука притянула Алису ближе. Девушку охватил какой-то особый, не подающийся объяснению и контролю парализующий страх. Она замерзала, наполнялась пустотой. Глаза широко распахнулись в неверии, когда на её руках начали проявляться чёрные вены. Изящным узором они спускались вниз от жутких ногтей, удерживающих её, распространяясь по телу. Червоточина оплетала тело и душу паутиной, с беспощадной жадностью и злобой высасывая жизненную энергию. Девичьи пальцы по-прежнему держали нож, но уже не так крепко. Чернильные вены пошли по шее, переходя на лицо, окончательно лишая кислорода и физической устойчивости. Зрение ухудшалось, общая картина словно бы размывалась, показывая Алисе то жуткое существо, то реального доктора Бамби. В конце концов, фокус остановился на последнем. Дыхание стало прерывистым, а тело – ужасно тяжёлым. Пальцы разжались, выронив нож, что с глухим стуком приземлился на пол. Зелёные глаза закатились, и Алиса с судорожным вздохом потеряла сознание. Окончательно упасть ей не дали мужские руки.***
Жуткое бессилие обволакивало тело. Не хотелось вставать, не хотелось открывать глаза, не хотелось никуда идти. Может, ещё немного поспать? Хорошая идея… - Просыпайся, соня, пора пить чай! Алиса улыбнулась. Неужели как в старые-добрые времена? Потянувшись, она обнаружила себя на знакомой поляне. Только где же друзья? «Наверное, скоро будут» - успокоила себя девушка и подошла к столу. Странно, но чашка с чаем была всего одна, со знакомой уже запиской «Выпей меня!». Тонкие брови удивлённо взметнулись вверх – это что-то новенькое. Нахмурившись, Алиса всё же сделала маленький глоток… и тут же поперхнулась. Вместо обещанного чая пищевод заполняло гадкое машинное масло. Так казалось Алисе всегда, когда доктор заставлял её пить настойку собственного приготовления. Она протестующе замычала, пытаясь освободиться от рук, что насильно вливали в неё лекарство, но доктор крепко удерживал её. Когда всё закончилось, Алиса закашлялась так, что готова была выплюнуть все свои внутренности, а потом и вовсе задохнуться. Конечности охватывала парализующая слабость, и девушка с содроганием поняла, что это значит. Она резко приподнялась, отчего голова начала кружиться, и Алиса с болезненным стоном была вынуждена вновь опуститься на кушетку. Онемение захватывало каждую клеточку тела, одновременно укутывая разум пыльным и душным пологом. - Тебе не удастся сбежать от меня ещё раз, Алиса. Ты в моих руках. Сквозь пелену она смогла разглядеть склонившегося над ней доктора Бамби. Перед глазами раскачивалась цепочка со знакомым ключом. Собрав все свои силы, она попыталась выхватить ключ, но мужчина поднял его выше. Другой рукой он толкнул девушку обратно, вжимая её в кушетку, надавив ладонью в районе солнечного сплетения. Алисе казалось, ещё чуть-чуть – и он продырявит ей грудную клетку. Ключ вновь стал раскачиваться из стороны в сторону перед затравленным взором зелёных глаз. - Итак, Алиса, сейчас ты уснёшь – голос доктора Бамби, словно тягучий мёд и пчелиный яд одновременно, обволакивал сознание и лишал его воли – Насчёт три: раз… два… Тело окончательно расслабилось, а вот разум продолжал бунтовать. Он не хотел, чтобы им управляли. Не хотел, чтобы его снова заставляли забыть. Однако вопреки её усилиям, чувство сопротивления притуплялось, отчего девушка впадала в отчаяние, трепыхаясь под натиском руки и властью гипнотических слов. - Три Мир перестал существовать. Алиса оказалась посреди черноты, осязаемой и живой, ведь у неё был свой хозяин. - Сейчас перед тобой промелькнут события сегодняшнего вечера. Яркие, весьма ощутимые… Поток образов, мыслей, чувств, слов, фраз, ощущений физических и душевных закружились перед девушкой ярким калейдоскопом, образуя единую фотоплёнку. Каждая деталь впивалась в душу. Всего было так много, что голова начала нещадно болеть. Алиса жалобно всхлипнула. - Они ранят тебя, несут лишь одни разочарования и страх. Но что, если их никогда не было? – голос мужчины опустился до вкрадчивого шёпота – Слышишь? Ни-ког-да… Фотоплёнка начала выгорать. - Это ложь! Неправда – пробиваясь сквозь завесу гипноза, прохрипела Алиса – Вы убийца и торговец одушевлёнными куклами! Её аура засветилась, охватывая воспоминания плотным кольцом. Фотоплёнка вновь приобретала чёткость. - Нет, Алиса, ты заблуждаешься – интонации сделались более строгими, но как же ему нравилось, как она сопротивляется! Это добавляло некую изюминку в их личную игру, пробуждая азарт – Это всё наваждение, обман рассудка. Я точно знаю. Смотри, сейчас всё это уйдёт и тебе станет лучше. Кривая рука рассекла длинными когтями светящуюся нить. Потеряв равновесие, девушка угодила в вязкую трясину. Фрагменты памяти снова тускнели, превращаясь в ничто. А потом и вовсе начали скрываться во мраке пёстрой лентой. Алиса чувствовала, как эта частичка жизни покидает её, становясь чем-то далёким и неправдоподобным. Чем выше поднималась липкая субстанция, тем ощутимей забвение пронизывало разум Алисы, подобно отравленным иглам. - Скверна… утягивает меня на дно. Мне страшно... – Алиса лепетала словно в бреду. Доктор перестал удерживать её, и теперь она беспокойно металась на кушетке. Вот оно! То самое мгновение, когда девушка переступала грань окончательной потери памяти. Её голос срывался на крик: – Доктор Бамби, я хочу проснуться! Прошу вас, пощадите – перестаньте мучить меня! [6] - Тшш… Я не причиню тебе вреда, Алиса. О, как же Бамби будоражили её истошные крики! Словно особая музыка, они приносили усладу, подпитывая его алчную натуру, заставляли ещё больше упиваться тем, что Алиса находится в его власти, целиком и полностью зависела от него. Его пальцы очертили слегка заострённые скулы, перешли на обветренные губы, ловя обрывки дыхания, тепло которого передавалось ему, утоляя и одновременно усиливая внутренний голод. – Тебе страшно, потому что ты запуталась. Но я помогу тебе. Слушай меня внимательно: весь сегодняшний вечер был не более чем иллюзией, ничего из того, что ты пережила не является правдой. Забудь это, Алиса. Спи и забывай. СПИИИ…И ЗАБЫВААЙ… Голос мужчины успокаивал. Трясина больше не пугала, а недавнишние видения окончательно исчезли. Мрак накрыл Алису с головой. Казалось, сну не было конца и края. Мужские пальцы опустились к шее – он невольно подумал о том, что её так легко сломать или просто сдавить так, чтобы девчонка ещё больше умоляла о пощаде. Вместо этого мужчина словно специально продолжал провоцировать себя, впитывая мягкость холодной кожи, устремляясь к затянутому узелку. Но всё же отдёрнул руку, резко выдыхая – нет, так не пойдёт. Процесс ещё не завершён, да и получить Алису в беспамятном состоянии – перспектива крайне банальна, ведь так она совсем ничего не почувствует. - Алиса, ты проснёшься по звуку щелчка. На счёт три: раз… два… три! Щёлк! Стоило девушке очнуться, как на неё обрушилась целая кавалькада знакомых ощущений. В груди словно бил паровой молот, перекликающийся на этот раз с болью, будто Алису кто-то душил во сне, навалившись сверху, а голова вот-вот готова была расколоться на мелкие осколки, как яичная скорлупа. Ко всему прочему, была жуткая слабость в то время, как в мыслях царила абсолютная разруха. Осторожно приподнявшись так, чтобы не делать резких движений, Алиса стала осматриваться. Знакомая кушетка, значит она в кабинете доктора. Шум за окном. Дождь? Очевидно, да. Только почему так темно? Отключили освещение? Хотя вот, виднелось бледно-жёлтое сияние керосиновой лампы на столе. Наконец, она встретилась взглядом с доктором Бамби, что сидел напротив неё в своём кресле и внимательно наблюдал за ней. - Ну что, Алиса, как ты себя чувствуешь? – первым нарушив тишину, вкрадчиво спросил он. - Голова болит и тело ломит – говорить было трудно. Казалось, она не разговаривала целую вечность и теперь пыталась заново научиться это делать – Доктор, что произошло? Почему на вашем плече кровь? Только сейчас Алиса обратила внимание, что лицо доктора покрыто царапинами, очки были все в трещинах, а сквозь белую рубашку на правом плече выступало крупное алое пятно. Не отрывая от девушки напряжённого взгляда, мужчина пришёл к выводу: она снова ничего не помнит. Тревога в её глазах и дрожь в голосе были неподдельными, а значит, девчонка не пыталась его обмануть. Да и когда она что-нибудь помнила после гипноза? - Не хочу волновать тебя ещё больше, но умолчать, увы, не получится: в переулке на тебя напали двое мужчин. Они… - Бамби отвёл взгляд в сторону, сжимая пальцами подлокотник кресла. Он делал вид будто ему было трудно говорить об этом, но на самом же деле старался не выдать себя. Наконец, он словно неохотно продолжил: – …хотели надругаться над тобой. Не бойся, они ничего не сделали, ведь я успел вовремя вмешаться. В приюте ты билась в истерике – случился припадок, и мне пришлось тебя успокоить, подвергнув гипнозу. Алиса оглядела своё ещё не до конца высохшее платье: верх был явно разорван, так как концы ткани завязаны в узел, да и сама одежда была в грязевых пятнах, хотя не только, так как на переднике они отличались – вероятно, это была кровь. Правое запястье саднило, а на самой коже виднелся крупный синяк. Да и странная боль в районе грудной клетки говорила о не самых приятных и естественных причинах. Значит, это правда: её действительно чуть не изнасиловали. Девушка не знала, что сейчас в ней преобладает больше: шок от мысли, что бы могло произойти или несказанное облегчение от того, что всё осталось позади. - Боже, какой ужас… - некоторое время Алиса сидела, прикрыв рот руками и глядя в одну точку. Наконец она заговорила: – Доктор, а ваше плечо?.. - Просто царапина – добродушно улыбнулся Бамби. Ему стоило огромных усилий, что бы улыбка не превратилась в насмешливую. Кажется, ему никогда не наскучит подобный спектакль. Но в этот раз он – герой! Подумать только… - Ты, наверное, хочешь встать? Давай я тебе помогу. Алиса молча кивнула, принимая помощь и глядя куда-то вниз. Она снова подумала о том, что когда-то давно и близко не знала подобных проблем. Её опекали, любили и заботились, а волшебный сказочный мир всегда был готов распахнуть свои двери. Теперь же свихнувшаяся от горя Алиса Лидделл никому не была интересна. Всем было глубоко на неё плевать. Девушку окружали жестокие, прогнившие люди, которые при первой же возможности затопчут в грязи, вытянут деньги или воспользуются более слабым и зависимым человеком для постельных утех. Сегодня она едва избежала последнего. Усталость, подобно небесному своду, легла на её плечи. Это была та самая усталость, когда слишком сильные переживания высушили душу до дна, не оставляя ничего, кроме тупой безразличности и бесконечной печали. В груди что-то болезненно сжалось, глаза неприятно защипало. Кожу стали увлажнять слёзы, рисуя длинные дорожки на щеках. - Посмотри на меня – Бамби осторожно приподнял голову девушки за подбородок. Говорил он негромко, но так ласково, что от исходящей теплоты трепетало сердце – Мир жесток, и монстры в нём всегда нападают на тех, кто кажется им лёгкой добычей. Но я не дам тебя в обиду, Алиса, запомни это. Хотя кабинет освещала керосиновая лампа, её света всё равно было недостаточно, чтобы разогнать тьму, принесённую непогодой и временем суток. На стенах продолжали оживать тени, окружённые всполохами молний. Парой они складывались в нечто фантастическое, нечто нереальное и кошмарное. Вот и сейчас, позади доктора Бамби и Алисы возникли изменённые образы их отражений. Одна тень, напоминающая мужской силуэт, смеялась, обнажив ряд острых зубов. Она держала за руку другую, испуганную, больше похожую на девушку. Видение промелькнуло так быстро, что нельзя было с точностью сказать, было ли это просто игрой света, обманом зрения или неким знаком. Девушка смотрела на доктора тем лучистым взглядом, с каким обычно смотрят на человека, который говорит, что всё будет хорошо и сейчас больше нечего бояться. Смесь различных эмоций разрывала её изнутри, не находя должного выхода. Она не понимала, что с ней происходит. Хотя причина была очевидна, всё равно Алису не покидало чувство, что здесь было что-то ещё. Но рассуждать логическим образом она не могла. Не выдержав внутреннего давления, Алиса зарыдала, прижавшись к мужчине и спрятав лицо у него на груди. Она вцепилась в него как за единственное спасение от той боли, что душила её, подобно огромной кобре, и подталкивала ближе к границе безумия. Мужская рука стала ласково поглаживать девушку по голове. Бамби злорадно улыбался. Если бы Алиса взглянула на него сейчас, то непременно испугалась, увидев столь демонически хищное выражение на его лице. Но она была слишком поглощена своими терзаниями, чтобы что-то заметить. Пользуясь случаем, мужчина перестал играть роль доброго, заботливого доктора, давая волю своим истинным чувствам. Ликование пронизывало недра его чёрной души, усиливая чувство превосходства. Как же восхитительно было наблюдать за тем, как ранее угрожающая и сопротивляющаяся ему Алиса стала абсолютно потерянной и теперь плачет, ища в нём защиту. Сейчас она видит в нём своего спасителя, не подозревая, а точнее, забыв, что буквально недавно спасалась от него самого. Это была победа. Маленькая, но всё же полноценная победа. Тепло девичьего тела ощущалось даже не смотря на сырое платье, отчего Бамби вновь почувствовал, как горло становились пересушенным, а кожа начала покалывать от затылка до самых кончиков пальцев. Запах дождя, исходящий от чёрных волос, смешался с её личным запахом, создавая особый, неповторимый и одурманивающий аромат. Теперь уже его разум подвергался наваждению, природа которого была совершенно иная. Оно подталкивало мужчину наконец реализовать свои потаённые желания, подкидывая манящие перспективы. А почему бы, собственно, нет? Момент был идеально подходящий: измотанная физически и морально, проникшаяся к нему доверием, сейчас Алиса была совершенно беззащитна. Он и вправду мог сделать с ней всё что угодно, в том числе и овладеть её телом. Пусть снова кричит, кусается, отбивается, рыдая до тех пор, пока не охрипнет – ему было всё равно, так даже лучше. Если понадобится, Бамби загипнотизирует девушку ещё раз, это не проблема, главное то… Внезапно Алиса отстранилась от него, что заставило доктора вновь надеть свою привычную маску. Она сделала несколько шагов назад, уже перестав плакать, только как-то слишком пристально, даже изучающе вглядывалась в его лицо. Девушка будто старалась что-то отыскать. Что-то, что она никак не могла увидеть. – Что-то не так, Алиса? – мужчина внутренне напрягся: не нравится ему это резкий перепад настроения, ох как не нравится! Девушка сама задавалась этим вопросом. Да, определённо было что-то не так, но чем была вызвана подобная реакция – в точности сказать не могла. Внезапно ей стало некомфортно. И нет, дело было не в внезапном порыве, вызванный эмоциональным всплеском, хотя это тоже. Это было скорее похоже на ситуацию, когда человек заблудился в лесу и в какой-то момент начинал понимать – он здесь не один. Не просто зверь, некая тень, живая и осязаемая, следует за ним по пятам, ожидая, когда потерявшийся начнёт сходить с ума. «Что-то не так, Алиса?». Да, было что-то не так. И это что-то напрямую связано с доктором. Мысленно перед Алисой пролетали заретушированные обрывки образов и фигур, которые что-то говорили, но их слова превращались в шёпот. Настолько быстрый и неразборчивый, что со стороны казался магическим заклинанием. Как ни старалась, она не могла прорваться сквозь плотную завесу. Увидеть, почувствовать, услышать… - Я… - девушка не могла подобрать слов. Действительно, что ей сказать? – Что-то вижу из того что было, но… Словно не могу дотянуться. С этими словами, она вытянула руку вперёд, стараясь ухватить нечто невидимое. Разочарованно вздохнув, она сжала пальцы в кулак. Взгляд зелёных глаз стал каким-то безжизненным, и в тоже время каким-то странно пронзающим насквозь. - Это последствия стресса – доктор подошёл к ней ближе, но Алиса, казалось, этого даже не заметила. В знак поддержки он положил ей руку на плечо – Ты просто утомилась… - Не смейте прикасаться ко мне! –девушка вдруг взревела так, что со стороны напоминала королеву, грозящую немедленно отрубить голову. С непонятно откуда взявшейся силой она оттолкнула Бамби так, что тот едва не улетел в сторону мягкого кресла. Одновременно с этим, предметы на столе разлетелись в разные стороны, словно по мановению чьей-то гневной руки, а керосиновая лампа оказалась почти у самого края. Доктор сумел удержаться на ногах, сжимая раненое плечо. Заметив, как опасно шатается лампа, готовая вот-вот выплеснуть пламя наружу, он почувствовал, как его прошибает холодный пот: на него словно направили его же собственное оружие. Пытаясь успеть поймать лампу, он услышал, как на шкафу что-то разбилось, а высокое окно-эркер издало неприятный режущий звон, будто в него швырнули огромным камнем. Мужчина схватил лампу обеими руками, возвращая её на прежнее место, отчего порезы на плече и ладони почти в буквальном смысле прострелили конечность. Почувствовав облегчение спустя несколько секунд, он, наконец, обратил внимание на окружающую его обстановку. Доктор Бамби в недоумении глядел на внезапно образовавшийся хаос. Оказалось, на шкафу разбилась одна из бутылок с кораблём – эту модель он сделал буквально на днях. В центре окна, что располагается ближе к часам, образовались трещины, грозящие обрушить один из осколков прямо на голову тому, кто окажется рядом. Особенно рядом с той, которая ближе всего стояла к тёмному стеклу. Алиса сейчас напоминала ему дикобраза. Поза её была напряжённой, а в глазах читалась какая-то особая жестокость, которая бывает у хладнокровных бойцов. Казалось, девушка снова кинется на него с ножом, а то и вовсе с голыми руками. Никогда прежде ему не доводилось видеть, что бы она так беспокойно вела себя после гипноза. Мужчина испытал ощущение дежавю: так же, как и тогда, в гостиной… Перед глазами снова пронеслись обрывки воспоминаний, перекликаясь с реальностью. – Ох, доктор, простите меня! – взгляд Алисы словно прояснился. Её всю шатало, отчего она ухватилось за спинку кушетки. Она сама не до конца понимала, что только что сделала – Сама не знаю, что на меня нашло… – Ничего… - холодно бросил Бамби, в то время как в душе его разгорался самый настоящий пожар. Похлеще того, что он когда-то устроил в доме её семьи. Казалось, они с Алисой поменялись местами и теперь уже он сам был готов крушить и ломать всё на свете. Марионетка, что готова была вот-вот очутится под его полноценным контролем, в очередной раз перерезала нити своим вострым ножом. Мужчина осознал: момент был упущен. Он видел это по её взгляду, по вернувшемуся к ней сознанию и воле, а также по её характерной, натянутой, словно стрела, враждебности с признаками паранойи. Внутри девушки снова зажегся тот яркий огонь своеволия, который так привлекал и в тоже время выводил его из себя. Но причина была не только в этом. Что-то странное витало в атмосфере тусклого кабинета. И это что-то было явно настроено против него. - Ты можешь идти. Тебе следует отдохнуть – глухо и как-то отстранённо бросил он Алисе, доставая ключ, чтобы открыть дверь. Девушка, не переставая с любопытством наблюдать за своим наставником, кивнула. «Пока внутренне «Я» человека способно оказывать сопротивление, ничто не властвует над ним» – Ангус Бамби сам сегодня это сказал и в очередной раз убеждался в собственной правоте. «Пока внутреннее «Я» человека способно оказывать сопротивление…». Погодите-ка. Но ведь ключевым словом было «пока». Разум доктора сконцентрировался на первой половине фразы. Он уже успел убедиться, что к внутреннему «Я» Алисы было не так просто подобраться– но ведь это легко исправить, верно? По крайней мере – возможно. - Постой – окликнул её Бамби. Девушка вопросительно взглянула на него, задержавшись возле двери – Знаешь, я подумал о том, что нам не следует отвергать твою Страну Чудес во время дальнейшего лечения. - Что? Алиса не могла поверить собственным ушам. Это действительно говорил доктор Бамби? Человек, который внушал ей оставить мир грёз вместе с прошлым? Это был один из их постоянных конфликтов. Девушка не просто отказывалась расставаться со Страной Чудес – она тщательно оберегала её. Ей с трудом удалось освободить свою душу от власти безумия в облике Червонной Королевы. Поэтому самым правильным решением было оставить своё королевство до лучших времён. «Если они вообще когда-нибудь наступят» - нередко думала Алиса. – Но вы же говорили… - Я был неправ – объяснил он – Страна Чудес– неотъемлемая часть тебя и твоей души. Разлучить тебя с ней – значит нарушить общую гармонию. А нарушение гармонии не способствует полному исцелению. - Хорошо, доктор. Доброй ночи – с расстановкой, задумчиво произнесла Алиса, после чего вышла из кабинета, медленно растворяясь во мраке неосвещённого коридора. Словно эфемерное видение, будто её и вовсе не существовало. Некоторое время Бамби угрюмо взирал на вечерний Лондон, скрестив руки на груди. По-прежнему гремело, а дождь уже буквально шёл стеной. Словно погода подстраивалась под его настроение. Хотя, возможно, это просто совпадение. Кстати о совпадениях… Он невольно посмотрел туда, где лежали осколки одной из моделей и вещи со стола, в том числе и этот злополучный нож. Что это было?.. Как могла бутылка разбиться, даже не упав, а предметы выступить против закона гравитации? Сами по себе, без какого-либо воздействия. А что насчёт оконного стекла и керосиновой лампы?.. Хотя о воздействии можно было поспорить. Прозвучит безумно, но на загвоздках сознания он понимал, что это сделала Алиса, но отказывался признаваться в этом даже самому себе. Он же человек науки, а не суеверный крестьянин из средних веков! Но всё же… Что за высшие силы оберегают её, позволяя в очередной раз ускользнуть от него даже в тот момент, когда все лучшие карты были при нём? Доктора одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, победа была на его стороне, ведь он сумел изобличить Алису и заставить её забыть всю правду, которую она узнала, шпионя за ним, и теперь снова вела себя как ни в чём не бывало. С другой же, демон внутри него рычал от злости и горькой досады, ведь ему в очередной раз не удалось довести младшую Лидделл до границы абсолютной покорности, и даже больше – ему не удалось заполучить её физически. Да, Бамби мог попытаться сделать это, но с таким же успехом он мог попытаться голыми руками одолеть пантеру. Но дело было не только в кое-как нормализовавшемся состоянии Алисы. О нет, здесь было нечто большее: ему было отчаянно необходимо, желанно полное и безоговорочное падение личности Алисы. Пусть даже от её воли останутся лишь жалкие крохи, и она станет противиться ему – всё равно ему было важно знать и чувствовать, что это её не спасёт, лишь только даст ему повод подпитаться её судорожными трепыханиями. Мужчина не зря ей сказал про Страну Чудес. Раньше он старался убедить младшую Лидделл оставить сказочный мир в прошлом. Теперь же он понимал, что добиться своей цели сможет только одним способом – обманом заманить Алису в ментальную обитель. Именно тогда Бамби начнёт отравлять Страну Чудес изнутри. Процесс будет необратимым, и девчонка в конечном итоге попадётся в его сети. Если раньше уважаемый доктор планировал продать девушку подороже, особенно для тех, кто на неё давно заглядывался, то теперь он знал – он никому её не отдаст. О нет, она будет принадлежать ему. Только ему. Она будет его Алисой. Маленькой, окончательно потерявшейся в хитросплетениях искажённого разума Алисой, которая не сможет более обвинить его в тяжких преступлениях и самое главное, позволит, наконец, утолить жажду, которая терзала его душу и тело. И когда такой момент настанет, когда она окажется у него плену, Бамби произнесёт долгожданную фразу, которая будет являться точкой невозврата: «Наконец-то ты моя, Алиса» [7].***
Алиса всё никак не могла уснуть, не смотря на одолевающую её усталость. Сотни вопросов роились у неё в голове, не находя ни единого ответа. Она будто бродила в тумане, в котором изредка встречались сигнальные огни. Но стоит к ним приблизиться, как они тут же отдалялись, а то и вовсе исчезали из виду. И чем дальше она уходила, тем сильнее теряла связь с окружающим миром. Но сейчас её это не волновало. Прозрачная дымка звала, манила за собой, увлекая в путь без начала и конца. Однако, в какой-то момент пережитые волнения всё же давали о себе знать. Веки налились тяжестью, тело наконец расслабилось, а вместо тумана её мысли заполнило яркое звёздное небо. Рядом с кроватью послышался странный шорох. Несмотря на то, что Алиса чуть ли не подпрыгнула на постели, она чувствовала себя так, будто тело обвили тяжёлые цепи. Каждое звено не пропускало не единого участка кожи, одаривая морозным поцелуем так, что его касание проникало в самую душу. Вглядываясь в темноту, девушка с удивительной точностью разглядела нечто, напоминающее паука. Слишком большого паука, у которого к тому же было лицо с обвисшей кожей и чернильными провалами вместо глаз. - Алиса, расскажи мне о своей Стране Чудес. Расскажи о том, как в Стране Чудес ты превращаешься в смелую Спасительницу, в то время как здесь ты лишь просто одна из тысячи потерянных душ – голос был скрипучий, режущий по ушам и невероятно мерзкий. Как у неудачливых пародистов, чья комичная сценка была абсолютно дешёвым фарсом – Расскажи о том, как не можешь без неё жить. Расскажи как ты оставила её, как отвернулась от друзей... - Замол… - но губы не слушались. Получался сдавленный шёпот вместо крика, переходящий в безуспешную попытку говорить. - Да! – продолжало насмехаться гадкое существо, теперь уже склонившись над Алисой – Ты их бросила, а ведь они так тебя любят. И знаешь что? Ты законченная идиотка! Потому что единение со Страной Чудес – источник неограниченной силы. Но ты отказалась от него. - Неправда! – теперь получился хрип, но чужая воля по-прежнему не давала пошевелить языком. - Правда-правда – приторно сладко убеждал голос, становясь более низким – Ты могла стать сильной, могла защититься от меня. Но ты выбрала слабость… Жуткое серое лицо склонилось ещё ближе, отчего девушка почувствовала, что её буквально выпивают изнутри. - И теперь я тебя съем – существо вытянуло свой длинный язык, обводя им побледневшее лицо Алисы – Ты будешь очень сладкой и вкусной, моя дорогая… Девушка закричала. Что-то толкнуло её вперёд, заставляя трепыхаться, словно рыбу, оказавшуюся на суше. Снова её комната, по-прежнему ночь, никого нет. Так это что, был сон? Алиса пощупала рукой лоб – он был раскалённый как сковородка. Попыталась что-то сказать – вышли нечленораздельные звуки. Её состояние граничило с истерией и абсолютной неспособностью пошевелиться. Не переставая дрожать, она сильнее закуталась в одеяло. Алиса… Расскажи мне о своей Стране Чудес. Расскажи, как ты оставила её; Ты могла стать сильной; теперь я тебя съем. Где же начинается реальность и заканчивается иллюзия? Страна Чудес находится в опасности. Но действительно ли это было так? Или то, что она увидела – отражение собственного страха безумия, что норовил её сожрать? Алиса не знала ответа, но чувствовала: в душе зародились сомнения. Действительно ли стоило возвращаться к истокам? Будет ли оно наивысшим благом или началом неизбежного конца? Музыка Within Temptation - Shot in the Dark (вот эта версия: https://www.youtube.com/watch?v=8XE_y37VjNY&list=LL&index=18&ab_channel=kittyblue9) - начало сцены в кабинете доктора Бамби. Юлия Плаксина - Ну и что (Григорий Лепс) - момент, когда Алиса нападает на Бамби с ножом и в итоге падает в обморок. Понимаю, песня по смыслу далека от специфики сцены, но вот благодаря ей всё и родилось. Isak J Martinsson - Details Omitted (саундтрек к игре "Фрэн Боу") - смутное предчувствие Алисы; конец сцены в кабинете. Собственно, именно под неё всё и писалось.