***
— Будешь что-нибудь есть? — поинтересовалась у меня брюнетка, когда мы очутились в огромной столовой. — Нет, только кофе, — ответил я, чувствуя на себе пристальные взгляды учениц. Кажется, меня обсуждала вся школа. Ну, и пофиг. — Бро, наконец-то, нашел тебя! — налетел на меня Рома. Точно! Мы же с ним в одной школе оказались. Только ему достались восьмые классы. — Привет. Вижу, тебя элитные детишки не сломили, — ухмыльнувшись, я сел за свободный столик. — Ты во мне сомневался? Пф. Они меня боятся, а значит, уважают! — заявил друг серьезным тоном, садясь рядом. Крис тут же подбежала к нам с подносом еды: — Привет, Ром! Я с вами посижу? — Привет, малая, — поприветствовал мою сестру брюнет. — Эй, я уже давно не малая! — Крис, у тебя же есть подруги, чего ты с нами села? Народ косо смотрит, — сказал я, сделав глоток крепкого кофе. — Народ просто вас разглядывает. Новые лица в школе, и все такое... Тебя уже наверняка узнали, Марк, так что, готовься... И знаешь, сколько мне уже заявок поступило, чтобы с тобой познакомиться? Просто жесть! — возмутилась сестра, размешивая ложкой сахар в стакане с чаем. — Я задолбалась объяснять всем, что у тебя есть девушка. — Она тебе еще не звонила? — поинтересовался у меня Рома, жуя какой-то салат с ухмылкой на лице. — 14 пропущенных, пока я вел урок. Надо ей перезвонить. Где у вас здесь самое спокойное место? — спросил я у сестры. — М-м-м… туалет, — пожав плечами, отозвалась Крис. — Я пойду, позвоню ей, пока перемена не закончилась, — поднявшись, я направился к выходу из столовой. — «Привет» красотке! — крикнул мне вслед Рома. Зайдя в мужскую уборную, я подметил, что здесь было суперчисто, прямо как в туалетах пятизвездочного отеля. Вроде даже никого не было. Я уже набрал номер Юли, когда в уборную внезапно влетел знакомый мне синеглазый блондин. Не знаю, почему, но я рефлекторно нажал на своем айфоне кнопку «сброса» вызова, уставившись на мальчишку. POV Арсения Вот это поворот. Мало того, что я опоздал на чертову геометрию, так еще и умудрился сразу попасть в немилость к нашему временному преподу, тут же навесившему на меня дежурство в течение всего дня. Но что странно: у меня даже в мыслях не возникло поспорить с ним. Похоже, этот парень умел манипулировать поведением людей, заставляя подчиняться. Или это только на меня он произвел столь сильное впечатление? Я охренел, увидев розововолосого кадра с нашим журналом в руках. Даже не сразу сообразил, что это тот самый практикант, о котором нас предупреждали. Он совершенно не был похож на учителя. Скорее, ангел, хоть и довольно жесткий в общении. Почему я вообще решил, что он ангел?! Наши девчата, определенно, втюрились в него, и их можно было понять: умный парень с модельной внешностью. Что скрывать, даже мне он понравился. Когда я влетел в класс и увидел его, меня изнутри словно ударило током, и я забыл, как дышать. Потому что его лицо... я уже точно видел ранее. И я отлично помнил, где именно я впервые наткнулся на этого человека. Ден сообщил мне во время урока, что Марк Александрович являлся родным братом нашей одноклассницы Крис. И тут я офигел в очередной раз. Крис говорила, что у нее есть старший брат, но никогда его никому не показывала. Интересно, почему? Между ними было внешнее сходство. Например, необычный разрез глаз, который делал парня с бледно-розовыми волосами особенно привлекательным. Практикант неожиданно вызвал меня к доске и полчаса объяснял мне решение сложной геометрической задачи. Я был удивлен, что он уделил мне столько внимания, не посадив меня на место с очередной "двойкой", как это обычно делала наша математичка. Я даже понял все его объяснения, и у меня, похоже, открылось второе дыхание. Особенно, после фразы студента про то, что нельзя сдаваться. Часть этой фразы ввела меня в ступор, тем самым, подтвердив мою догадку. Вообще, прежде я не замечал за собой влечения к парням, но с появлением Марка что-то пошло не так. Причем, я стал подозревать, что «сдвиг по фазе» произошел у меня еще несколько лет назад, хоть я и не придал этому особого значения. Если благодаря Марку я, наконец, начну понимать математику, — тогда я точно не смогу оставаться равнодушным к этому студенту. Ведь он действительно поверил в меня. И вот опять. Я забежал в ближайшую мужскую уборную, чтобы промыть свой нос, из которого неожиданно пошла кровь, и тут же натолкнулся на розововолосого практиканта. Он собирался кому-то позвонить? — Вот черт, сорри, если помешал, но у меня ЧП, — выпалил я, подойдя к одной из раковин и включив холодную воду. — Ты в порядке? — поинтересовался студент, невозмутимо наблюдая за моими неловкими действиями. — Да, это...просто давление, — сообщил я парню, тщательно вымыв свое лицо и руки. — Послушай, мы ведь раньше нигде не пересекались? — вдруг спросил Марк, не спеша уходить. — Что? Нет, — отозвался я, с досадой обнаружив, что бумажные полотенца закончились, а автоматические сушилки почему-то не работали. — Мы с Вами никогда раньше не виделись, но... Ваше лицо мне знакомо. — Это объясняет твой шок при виде меня, когда ты влетел в кабинет, — усмехнулся практикант, протянув мне аккуратно свернутый платок графитового цвета. — Спасибо, — сказал я, нервно сглотнув, и взял предложенный мне платок, не решаясь им воспользоваться. — Вам это реально нравится? — Работать учителем. — Так вот оно что, — прыснул Марк в кулак от смеха, отчего я занервничал еще сильнее. — Тебя удивляет мой выбор профессии? — Ага. Вы же не тот, кем кажетесь. — Мы все носим маски, скрывающие правду. Потому что никому не интересны чужие проблемы. — Значит, прямо сейчас...на Вас надета маска? — спросил я, слыша резко усилившийся стук собственного сердца, и быстро отвернулся от искренне удивившегося собеседника. — Простите... Это, наверное, не мое дело. — Точно. Это не твое дело, — отозвался парень, голос которого я услышал прямо позади себя, потому что он каким-то образом бесшумно подошел ко мне, из-за чего я на мгновение перестал дышать. — Не забудь про дежурство, Тихонов. Я был в конкретном ступоре и не смог ничего ответить Марку, а через секунду за ним захлопнулась дверь, отчего я вздрогнул, словно придя в себя, и посмотрел на платок в своей руке, который благоухал ароматом явно дорогого мужского парфюма. Черт. Черт. Черт! Зачем я вообще заговорил с ним? Из-за моего идиотского поведения он мог решить, что я всерьез им интересуюсь. И ведь это была абсолютная правда. Как я уже упомянул, впервые я увидел этого человека несколько лет назад. Даже несмотря на то, что прошло довольно много времени, я сразу же узнал заметно возмужавшего парня и был сильно шокирован нашей с ним внезапной встречей и знакомством в стенах школы. Никогда бы не подумал, что реально увижу Марка Ли, тем более, в подобном месте. Пожалуй, мне стоило избегать каких-либо бесед с розововолосым студентом. Один его взгляд или улыбка вызывали во мне целую бурю эмоций.***
— Арс, ты куда пропал? — подошел ко мне Ден, когда я соизволил прийти в кабинет, где у нас должен был проходить урок истории. — Да, так... А что такое? — спросил я, развалившись на стуле. — О, мальчишки! Ну, как вам мой братец? — села рядом с нами Кристина — объект воздыхания моего лучшего друга. — Арсений, тебя он явно помучил у доски. — Жить буду, — пожал я плечами. — Твой брат отбил у нас всех девчат! — возмущенно заявил Ден. — К тому же, он тиран: задал кучу домашки и напряг Арса дежурством. — Я, как и вы, не знала, что он окажется таким суровым преподом, — вздохнув, призналась ученица. — Наверное, все-таки, сказывается его спартанское воспитание... — Но он далеко не глупый, судя по тому, как он объяснял задачи, — важно подметил Ден. — Крис, почему у твоего брата розовые волосы? — вдруг спросил у брюнетки наш бритоголовый одноклассник. — Он случайно не «голубых кровей»? — Если я передам твои слова Марку, то ты покойник, Аристов, — сообщила Крис, усмехнувшись. — Брат проиграл мне спор и теперь «расплачивается». Мы с его девушкой вместе выбрали этот цвет. Марк, конечно, сопротивлялся, однако, спор — есть спор. С его девушкой, значит... Наверняка, тогда он собирался позвонить именно ей. — Крис, а правда, что твой брат встречается с топ-моделью Юлией Червонной? — поинтересовалась одна из наших одноклассниц, бросив перед нами на парту глянцевый журнал, на обложке которого красовалась фотография Марка, обнимавшего эффектную рыжеволосую девушку. — Ага. Они и учатся в одном универе, — подтвердила брюнетка, а затем вдруг обратилась ко мне. — Арсений, можешь объяснить мне ту задачу, которую тебя заставил решать мой брат? Я не особо ее поняла... — Слушай, я не силен в математике, ты же видела. Спроси лучше у Дена, он неплохо разбирается в геометрии, — попытался я отвязаться от девушки, которая тут же погрустнела. — То все фигня, чуваки! Вы в курсе, что наш временный математик — непобедимый мастер боевых искусств? — поинтересовался с усмешкой рыжеволосый одноклассник, встряв в нашу беседу и засветив всем экран своего айфона с открытой в нем статьей в Гугле. — Крис, какого фига ты скрывала от нас своего крутого брата, который, блин, в нашем возрасте был уже известен во всем мире?! Да он же живая легенда! — Марк не любит говорить о своей спортивной карьере. Это для него больная тема, по неизвестной мне причине, и поэтому я решила, что нет смысла хвастаться перед кем-то его прошлым, — пожав плечами, объяснила Крис и отправилась к своей парте, так как прозвенел звонок. Сегодня было только три урока, потому что у преподов намечался какой-то срочный «слет», и нас всех отпустили домой пораньше. Но многие ученики остались в школе, начав репетицию к грядущему мероприятию, посвященному Дню святого Валентина, на который у нас ежегодно для старших классов устраивался роскошный бал-маскарад, где зачастую рождались новые пары. Лично я всегда пропускал данное торжество, поскольку мне не были интересны массовые сборища вычурно разодетых школьников, решивших помериться друг с другом кошельками своих предков. Вовремя вспомнив про дежурство в кабинете нашего новоиспеченного математика, я мысленно выругался и, попросив Дена подождать меня в холле, отправился в нужном направлении. — Ты опаздываешь на уроки, но при этом исправно приходишь дежурить, — сказал присевший на край учительского стола практикант, взгляд которого я отчетливо ощущал на своей спине, пока вытирал большую доску, исписанную мелом. — Я удивлен. — Я тоже, — тихо отозвался я, незаметно вздохнув. — Что? — переспросил парень. — Н-ничего, — запнувшись, бросил я и, положив губку на место, взял свой рюкзак. — Я могу идти? — Да. Ты свободен, — сообщил Марк. — Несколько лет назад я увидел дома журнал, обложка которого меня заинтересовала, — неожиданно решился я, замерев у двери и вцепившись пальцами в лямку рюкзака. — На ней было фото победителя турнира по восточным единоборствам, проходившего в Китае... Ваше фото. — Ясно, — коротко кивнул практикант, отозвавшись недрогнувшим голосом. — Почему-то я запомнил Ваши слова из одного интервью, — сказал я, повернувшись и посмотрев прямо в золотистые глаза парня, не сдвинувшегося со своего места. — Но внезапно Вы исчезли, перестав участвовать в соревнованиях... — Хватит, — резко произнес студент спустя мгновение, заметно напрягшись. — Тебе пора. Мне ничего не оставалось, кроме как попрощаться с Марком и покинуть его кабинет. Еще немного, и он бы точно разозлился и послал меня прямым текстом. Боже... Ну, кто меня тянул за язык?! На кой черт я сообщил ему то, что мучило меня уже не один год? Ему это совершенно не нужно было знать. Как же напряженно я себя чувствовал наедине с розововолосым практикантом... Ничего подобного со мной раньше не происходило. И почему Марк так холодно отреагировал на мои слова, связанные с его прошлым? Уже выйдя вместе с Деном за ворота после дежурства, я увидел Кристину, подбежавшую к черному «Ягуару», который я приметил еще утром. Одноклассница чего-то ждала, копаясь в своем айфоне, а спустя несколько минут к ней подошел наш временный учитель математики, открыв дверь спорткара с чрезвычайно серьезным выражением лица. Тут я завис от шока: так это его «зверь»?! — Фига себе! Для студента у него слишком крутая тачка, — озвучил Ден мои мысли вслух. — Ага, — бросил я и направился неспеша по тротуару, проводив взглядом выехавший со школьной стоянки «Ягуар» и незаметно вздохнув.***
Вечером я упорно решал задачи по геометрии, но мои мысли невольно возвращались к розововолосому парню, мешая мне сосредоточиться на учебе. — Дерьмо! — психанув, я открыл нижний ящик своего письменного стола и извлек из него глянцевый журнал средней толщины, который я тайком забрал себе из спальни родителей пять лет назад. И до сих пор хранил в чертовом столе. Мне было 12, когда я впервые прочел интервью темноволосого парня с привлекательной внешностью, которому на тот момент исполнилось 17 лет. Он являлся профессиональным бойцом смешанных восточных единоборств, одержавшим победу в очередном крупном турнире. Я вновь вгляделся в серьезные глаза юноши на фото, одетого в красивое черное кимоно и сжимавшего в руке золотую статуэтку внушительного размера. Трудно сказать, был ли брюнет по-настоящему рад своей победе: выражение его лица на снимках журнала было «постановочным». Открыв нужный разворот страниц, я скользнул взглядом по пестрому заголовку: «Не знающий поражения: откровенное интервью с Марком Ли, победителем ежегодного турнира по смешанным восточным единоборствам, прошедшего в Шанхае.» Мои глаза в очередной раз просканировали текст довольно долгой беседы Марка с зарубежным репортером, задержавшись на следующем отрывке: «...Репортер: — Марк, Вы так молоды, но уже неоднократно участвовали в разных турнирах, при этом постоянно побеждая своих соперников. Есть ли какая-то особо значимая победа в Вашей копилке? Марк Ли: — Нет. Наверное, это прозвучит странно, но победы в соревнованиях для меня ничего не значат. Есть вещи намного важнее кубков и медалей. Репортер: — Тогда что для Вас важно? Может быть, деньги? Марк Ли: — Я совру, если скажу, что деньги не важны. Но на самом деле, для меня, пожалуй, главное — помнить, для чего именно обучаются боевым искусствам. Турнир — это для меня своего рода возможность напомнить всем остальным бойцам, что наши умения стоит применять лишь для защиты людей. Мы живем в довольно опасное время, но я знаю наверняка: я смогу защитить тех, кто мне дорог. Потому что меня учили именно этому. Репортер: — Предположим, Ваша девушка попала в серьезную беду, и чтобы ее спасти, Вам придется убить врага. Вы готовы пойти на такой шаг ради защиты близкого человека? Марк Ли: — Если я встречу человека, в котором буду уверен на все сто процентов, то я буду готов за него и убить, и умереть. Ведь нужно защищать тех, кого мы любим. Репортер: — Ваши слова, однозначно, тронут многих наших читателей, Марк. Я желаю Вам обязательно встретить «своего» человека, потому что Вы этого заслуживаете. Спасибо за интервью! Марк Ли: — Спасибо, что пригласили.» Тяжело вздохнув, я закрыл журнал и убрал его обратно в ящик стола. Неужели, Марк привлекал меня именно как парень, но я всячески пытался игнорировать этот факт? Даже заводя кратковременные романы с девушками, я периодически возвращался мыслями к яркому брюнету с обложки проклятого журнала, осознавая, насколько ничтожны были мои шансы встретить его в реальной жизни. Однако, мы встретились. Не знаю, судьба это, или нет, но я должен был разобраться в себе за две с половиной недели, пока «тот самый» Марк Ли проходил свою практику в нашей школе. Сам того не заметив, я уснул прямо за письменным столом среди горы тетрадей и учебников.