Под покровом тумана

       Как оказалось, путь дальше вдвоём был куда легче и проще, чем в одиночку — по крайней мере, это мог сказать Даст, начинающий постепенно привыкать оглядываться назад и видеть высокую фигуру Хоррора позади как свой островок спокойствия и доверия в этом тумане. Когда эти двое покинули посёлок, где жил алоглазый, казалось, полоса перед ними стала чуть меньше, будто это странное явление ослабевало за пределами этой зоны. Немного подумав, пыльный спросил у своего попутчика:        — Слушай, а где в твоём районе находилась ближайшая АЭС? — Хоррор, мысленно что-то подсчитав, сказал:        — Километров двести от моего посёлка. Мы были одни из тех, кого электростанция обеспечивала. — Даст, коротко приподняв «брови» под резиной противогаза, произвёл свои подсчёты, а затем уточнил ещё одну вещь о том, случалось ли нечто с этой самой АЭС. Может, она резко перестала давать энергию? — Перестала давать полгода назад, немного больше. — А вот это уже не показалось совпадением.        Такое же время назад случилась поломка на той электростанции, возле которой жил пыльный. Невозможно, чтобы две совершенно разные станции сломались в одно и то же время. Как раз припомнился, казавшийся чем-то из другой жизни, диалог с Гастером, где отец рассказал об очень странных обстоятельствах поломки их АЭС. Всё больше и больше Даст убеждался в ненормальности происходящего, — ну и в своей тоже — но до сих пор не мог сказать, что же могло такое спровоцировать. По крайней мере, точно нечто нечеловеческое и немонстровское. Кто знает, может, это нечто могло породить что-то ещё, кроме тумана? Ну, в любом случае, сейчас не об этом надо было думать, а о том, как бы выжить вместе с Хоррором.        После того, как двое скелетов покинули посёлок, они прошли довольно большой путь, как следует отдалившись от поселения и даже наткнувшись на новое, только уже на село. Однако даже в большом отдалении от любой АЭС картина не менялась: везде трупы, везде прах, повсюду умирающая природа. Единственное новое явление было в лице большого автобуса, который застыл посреди дороги, но и в нём не было ничего интересного, он лишь показывал, что люди с монстрами пытались эвакуироваться, но туман настиг и их. Со временем, говорил себе Даст, уводя Хоррора прочь от автобуса, он настолько привыкнет к подобным картинам, что начнёт по чёрному шутить, дабы было не так грустно. К счастью, пока это время ещё не пришло.        Миновав село, монстры прошли ещё какое-то время до той поры, пока их сумки не начали ощущаться легче за счёт постепенно убывающей провизии, которой было негде взять. Пока лично пыльный молился именно на нахождение ещё каких-нибудь выживших ну или по крайней мере больших холодильных камер, в которых чудом не отключилось электричество. Алоглазый же всё чаще и чаще во время коротких остановок оглядывался назад, словно желая вернуться обратно, однако он ни разу не высказал это пожелание вслух, видимо, будучи согласным продолжать идти за Дастом. Пыльный не возражал, хоть какая-никакая компания, он хотя бы умрёт не один. А, вот и чёрный юмор пошёл, прекрасно.        И вот во время их дальнейшего похода они вдвоём вышли к одной из придорожных АЗС, у которой и решили немного передохнуть, прежде чем идти по безлюдной долгой дороге — на неё указывал указатель возле станции и длинная полоса леса впереди. Сама заправка не выглядела какой-то обеспеченной, чего и стоило ожидать от окружающей глуши: не так много видов топлива, подпорченные ржавчиной металлические стойки и стойкий запах туалетной вони из будки за станцией.        Переглянувшись, первым делом Даст с Хоррором решили проверить площадку перед минимаркетом, кто знает, вдруг в машинах будет что-нибудь стоящее. Решили немного разойтись — против такого алоглазый против не был, главное чтобы пыльный был в поле видимости — и осмотреть эти несколько рядов перед колонками.        Дасту во время его осмотра не попалось ничего особенного. Пара иномарок и небольшое «Жигули», причём в последнем был порядком сгнивший труп пожилого мужчины. Возле красной иномарки лежало тело задохнувшейся от крови и радиации девушки, а последняя машина пустовала, только на задних сидениях лежала открытая походная сумка, но и в ней не было ничего полезного, лишь чужая одежда.        Хоррору повезло немного больше: одна из двух пустых машин оказалась полицейским пикапом с отрытой передней дверью. Подумав немного, алоглазый забрался внутрь машины, сразу же замечая рацию возле приёмника и пистолет. Последний особенно привлёк внимание Хоррора, так что он аккуратно фалангой пальца в перчатке подцепил оружие и осмотрел его: под слоем пыли было вполне неплохое оборонительное средство, поблизости под водительским сиденьем лежали и пара коробочек с пулями двух видов — одни настоящие, другие бутафорские. Кое-что подсчитав под себя и решив, что вряд ли полицейскому из этого пикапа когда-либо пригодиться оружие, алоглазый забрал патроны с пистолетом себе, предварительно проверив его магазин. Кто знает, вдруг им встретится какой-нибудь неадекватный выживший, может пригодиться…        — Ты что-то нашёл? — Хоррор резко выпрямился внутри пикапа, ударившись черепом об потолок. Даст, который и задал ему этот вопрос, невольно ойкнул, чуть ли не на автомате вытягивая руку, чтобы извиниться или, например, пригладить ушибленное место, но остановил себя, дабы избежать лишних касаний. К тому же, алоглазый с его крепкими костями вряд ли слишком сильно ударился. Собственно он сам, помотав черепом, ответил честно, не видя смысла скрывать от пыльного правду:        — Нашёл пистолет и патроны. — Даст аж присвистнул с такой находки.        — Думаешь, пригодятся? — Поинтересовался он, отходя в сторону от двери машины, пока оттуда вылезал Хоррор. Тот пожал плечами.        — Никогда не знаешь, с чем предстоит столкнуться в будущем. — Пыльный не мог не согласиться с этим изречением, на какое-то время повернув голову в сторону и словно задумавшись над чем-то. Вполне возможно, над тем, что, если бы он нашёл огнестрельное оружие до встречи с алоглазым, то пристрелил бы сам себя в качестве быстрой смерти, нежели медленно задохнулся от радиации. Заметив некое замешательство ближнего, Хоррор решил переключить тему. — Пойдём осмотрим минимаркет? — Словно пришедший в себя Даст вздрогнул и помотал головой, отгоняя наваждение, собираясь согласиться со своим спасителем.        Но он не успел и слова сказать, как вдруг туман, что до этого лишь совсем легко стелился над заправкой, начал становиться плотнее, словно смыкаясь кольцом вокруг двух монстров. Пыльный и алоглазый сразу же приблизились к друг другу, начиная напряжённо оглядываться: один молился, дабы этот туман не оказался ядовитым, а другой то и дело оглядывался в сторону двери в минимаркет, где можно было бы спрятаться. И он уже собирался дёрнуть Даста за руку и убежать туда, как вдруг заметил, что его товарищ не мигая смотрит вперёд, а его глазницы с узкими, как песчинка, зрачками расширены от ужаса.        Пыльный мог поклясться, что то, что он сейчас видел, было во много раз хуже всего того, что ему довелось повидать за месяцы блуждания по мёртвому туманному миру. Там, в тумане, медленными шажками, что-то приближалось к нему, протягивая одну руку, будто прося взять её и уйти вслед за ним, уйти вслед за смертью. Сначала из-за плотных облаков не было понятно, что это или кто это, но стоило этому нечто выйти в подходящее поле зрения, как Даст ощутил, что у него в горле застывает крик.        Странное создание одного с ним роста, может, чуть выше, всё сморщенное, покрытое язвами и гнойными ранами, оно вытягивало одну из своих рук с острыми когтями по направлению к монстру, двигая своим беззубым ртом. Пустые глазницы, с одной из которых на коротком нерве свисало глазное яблоко, словно глядели монстру в душу. На этом создании висели сплошные лохмотья, а ходило оно и вовсе босиком, но не всё это напугало Даста. Эта тварь была одета в одежду его покойного брата, особенно в его красный рваный шарф, а ещё эта искривлённая вытянутая форма черепа… Это всё так напомнило ему о Папайрусе.        — Даст, что это?! — Хоррор наконец заметил чудовище, и сам струхнув от его внешнего вида. Он с силой потряс скелета за плечо, пытаясь достучаться до него и увести куда подальше от этого существа, но пыльный словно превратился в статую, смотрящую только в сторону твари перед ним. — Даст, ответь мне! — Алоглазый начал паниковать, его зрачок сузился в несколько раз.        — П-папс… — Лишь смог вымолвить пыльный, начиная чувствовать, как его ноги сами невольно идут в сторону этого создания из тумана, что продолжало манить его. Хоррор, услышав это, понял, что вряд ли дождётся вразумительного ответа или хотя бы реакции, и решил действовать кардинально, выхватывая пистолет и, сняв его с предохранителя, направил в голову твари спереди, выходя вперёд и загораживая Даста своей рукой.        — Отойди. — Для начала он всё же безуспешно попытался заставить существо уйти по-хорошему, надеясь, что это лишь изуродованный радиацией погибший. Однако тварь не послушалась, а её лицо, что до этого будто улыбалось, искривилось в гневе, будто злясь из-за того, что ему угрожают. Оно опустило руку, которой подманивало пыльного, и слегка прогнулось в спине, словно собираясь опуститься на четвереньки и побежать в сторону монстров. На этом моменте Хоррор потерял терпение и, слегка прищурившись, выстрелил.        Пуля попала прямо в голову твари, отчего она заорала не своим голосом — казалось, будто её крик совмещает в себе несколько голосов, от мужских и женских до детских. Но алоглазый не собирался останавливаться на достигнутом, и поэтому выпустил ещё две пули существу в грудную клетку, после этого пихая пистолет обратно в карман и, хватая Даста за подмышки, бросился в сторону минимаркета. Из-за этого он и не увидел, что визжащее создание поглотила стена тумана, и звуки твари сразу же утихли.        Буквально ураганом ворвавшись внутрь посредством выбивания двери с ноги, Хоррор аккуратно уложил пыльного на пол и, снова вытащив пистолет, встал напротив двери, снова прицеливаясь. Кто знает, вдруг из-за того громкого выстрела и криков твари к их заправке сейчас направляются ещё несколько таких же? В таком случае он будет обязан защитить Даста, чего бы это ему не стоило.        Тем временем пыльный на полу начал постепенно приходить в себя, медленно вытесняя из своего мозга то жуткое создание, одетое как его брат и имеющее его форму черепа. Слегка скосив зрачки в сторону, Даст заметил Хоррора, который целился из пистолета в сторону дверей минимаркета — кажется, уже во второй раз алоглазый спасает его задницу из беды. К тому же, пыльный припомнил звук выстрела и крик твари. Надо же, а Хоррор умеет стрелять?        Прошло несколько минут, но никто так в итоге и не стал ломиться внутрь магазинчика, в результате чего алоглазый выдохнул и спрятал оружие в карман, поворачиваясь к Дасту и присаживаясь рядом с ним, осматривая его. Увы, противогаз снять с того было нельзя, но, судя по более-менее вернувшимся в норму зрачкам, тому стало получше.        — Ты в порядке? — И тем не менее, уточнить никогда не помешало.        — Да, в норме. — Ответил пыльный, поворачивая голову к Хоррору. — Хех, я уже второй раз оказываюсь обязан тебе жизнью, приятель, рано или поздно я так задолжаю тебе каждую свою косточку. — Невольно оба монстра прыснули, расслабляясь после недавно увиденного.        — Я просто сделал то, что должен был. — Пожал плечами алоглазый, оглядываясь на дверь ещё раз. — Та тварь словно тебя заморочила, поэтому мне пришлось выстрелить в неё, дабы заставить уйти. Надеюсь, у меня получилось и больше оно нас не потревожит. — Кажется, в ситуациях, сродни этой, у Хоррора начинает развязываться язык, он словно говорит больше, но Даст не был против. Особенно того же пыльного впечатлил его спаситель в момент возможной атаки: алоглазый не дрожал, держа оружие, и всем своим видом показывал решимость защититься, если его вынудят применить силу. Судя по всему, ему было не впервой стрелять.        — А откуда ты знаешь, как обращаться с пистолетами? — Задал вопрос пыльный, зрачками указывая на карман, где у Хоррора валялось оружие. Тот отвёл взгляд и немного помрачнел, но ответил:        — Мой отец учил меня. Временами мы с ним выезжали на природу за посёлок и там стреляли из пулемётов, пистолетов и револьверов по песочным кучам, картонкам и консервным банкам. Поэтому я умею обращаться с оружием. Правда, я боялся, что пистолет может взорваться во время выстрела, но, к счастью, пронесло, и я не лишился костей рук. — Что ж, причин уважать Хоррора у Даста стало ещё больше, ведь его спаситель, оказывается, тот ещё боевой товарищ. Как же-таки пыльному повезло, что он встретил его.        Какое-то время оба монстра сидели в тишине, постепенно окончательно избавляясь от неприятных ощущений после встречи с той тварью. Но затем алоглазый припомнил, что слышал, как его товарищ назвал чьё-то имя, ибо, похоже, что-то в том существе напомнило монстру об обладателе имени. Так что, надеясь, что его друг будет откровенен, Хоррор рискнул спросить:        — А почему при виде той твари ты сказал имя «Папс»? — Даст ощутил мурашки по костям, а также почувствовал, как душа пропускает удар — он бы предпочёл, чтобы алоглазый ничего не услышал тогда, ведь это помогло бы избежать подобных расспросов. Хоррор, заметив эту смену настроения у пыльного, поспешил уйти на попятную. — Если ты не хочешь, то можешь не рассказывать, если тебе это неприятно, ничего страшного. — И, сложив руки на коленках, алоглазый отвернулся к дверям минимаркета.        Даст же, сложив руки на рёбрах, призадумался, то и дело оглядываясь на Хоррора. Конечно, как-то не хотелось вспоминать о прошедшем и рассказывать про умершего брата, чей голос иногда слышится пыльному сквозь тишину тумана. Но с другой стороны… Алоглазый уже второй раз спас его жизнь, и при этом просит не много, лишь объяснить, почему Даст принял ту тварь за Папайруса. В конце концов, они обещали друг другу, что могут довериться каждому из них во время их общего похода. Так о каком доверии может идти речь, если пыльный не может поделиться с Хоррором своими переживаниями? Даже если тому и не понравится, что он может сделать? Рассказать об этом грехе никому не удастся, и вряд ли алоглазый из-за этого оставит Даста… так ведь?        — Я увидел в той твари своего младшего брата. — Глухим голосом начал пыльный, слегка сжимая локти в кистях от небольшого напряжения — он опасался реакции Хоррора, что сейчас посмотрел в его сторону. — Оно было в его одежде и в его шарфе, с той же формой черепа, так что мне на эмоциях и померещилось. — На этом Даст решил не останавливаться, ибо раз уж начал, то дело необходимо довести до конца. — Моего брата звали Папайрус, и он… умер около двух-трёх месяцев назад, причём я сам толком не знаю, от чего. Может, от лихорадки, может, от обморожения, а может от радиации и того, что я не смог помочь ему, когда я был ему нужен… — Постепенно голос пыльного стал шёпотом, наконец вовсе утихнув, а сам скелет прикрыл глазницы, стараясь не видеть, по его мнению, осуждение и подозрение в глазе Хоррора.        Однако вдруг монстр почувствовал, как одну из его кистей накрывает рука в перчатке, начиная мягко поглаживать большим пальцем. Даст неверяще поднял череп, уставившись на алоглазого, который так показывал свою поддержку ему. И, на удивление, красный зрачок Хоррора выражал не те чувства, которые ожидал пыльный, а лишь понимание и сочувствие.        — Ты виноват в смерти своего брата так же, как и я. — Произнёс алоглазый, напоследок сжимая ладонь Даста и отстраняясь от него, этой репликой лишь подняв в голове своего товарища только больше вопросов. И тут до пыльного дошёл сам смысл этих слов. То есть, у Хоррора тоже был брат? И, похоже, он умер по вине алоглазого, как он сам говорит. Постепенно череп Даста начал заполняться слишком большим количеством вопросов, и было настолько непривычно для его мозга, что всё предыдущее время думал лишь о выживании, что череп аж начал болеть от непривычной нагрузки. И часть этой самой нагрузки точно бы покинула тело пыльного при помощи кучи вопросов Хоррору, однако рот пыльного не успел открыться. Алоглазый же тут встал на ноги и отошёл от Даста, аккуратно приоткрывая дверь минимаркета и оглядываясь.        — Кажется, тварь ушла, туман выглядит не таким густым. Пойдём? — Пыльному нужно было пару секунд, чтобы прийти в себя после этой реплики и понять, что, кажется, Хоррор и сам не очень хочет распространяться на тему своих родных, раз уж он так быстро съехал с темы. Что ж, Даст не тот, кто имеет право его обвинять в этом, так что лучше будет потерпеть и, может, рано или поздно алоглазый тоже поделится с ним своими переживаниями.        — Мы не станем осматривать этот магазин? — Для галочки уточнил пыльный, впрочем понимая, что вопрос был риторический: ещё с их захода — точнее залёта с ноги — внутри стояла трупная вонь вперемешку с запахами давно иссохшейся еды. Поэтому Хоррор лишь покачал головой, тоже зная, что осмотр бессмысленен, и вышел на улицу, Даст последовал за ним, поправляя рюкзак на плечах. Им предстоял очередной долгий поход, но, по крайней мере, им удалось пережить нападение той твари. До сих пор было интересно, что же это такое было: умерший зомби, каким-то образом оживлённый радиацией неестественного происхождения или же порождение самого тумана? Уже в который раз пыльный убеждался в том, насколько эта глобальная катастрофа отличается от всего, что он видел ранее. Возможно, в обычной ситуации он бы продолжил развивать эти мысли и гадать, почему же этот туман появился в принципе. Но в который раз эти мысли отодвигались прочь, ибо теперь, столкнувшись с очередным созданием этого мёртвого мира, Дасту уже не хотелось знать, что же всё-таки происходит.