Под покровом тумана

       Работа групп поиска всегда была сопряжена с опасностью. Тогда, когда радиационный туман только начал расползаться по мегаполису, никто не знал о том, как полезна слизь, которой был покрыт Найтмер, поэтому людям и монстрам приходилось идти на смертельный риск. Никто не знал, прикончит ли их радиация мгновенно или постепенно будет сжирать их тело изнутри, превращая в очередной труп или горстку праха. Могли ничего не бояться лишь те офицеры, которых залило слизью в тот день, когда они нашли радиопротектора, но до этого им тоже приходилось продвигаться внутри буквально своей возможной смерти.        Также на спину давило — и болезненно сжимало сердце или душу — осознание того, что как бы они все ни старались, у них не получится спасти всех. Их было очень мало, а в мегаполисе жили миллионы. Конечно, многие погибли ещё при первом наступлении тумана, но кто-то мог выжить. Только вот вряд ли до них всех можно успеть добраться. Пока они спасают одного, целая сотня других выживших уже, вполне возможно, попрощалась с жизнью. Это осознание, что все они находятся не в волшебной сказке, где всем можно помочь, больно било в первый же поход каждого нового «поисковика».        Однако была та вещь, которая могла хоть как-то поднять заинтересованность новых выживших в дальнейшем продолжении жизни — собирание полезных штук для базы. По сути, этот процесс, совместно с поиском возможных спасшихся людей и монстров, был своеобразным антистрессом — он давал хоть какую-то цель для дальнейшего выживания, а именно — обустройство бункера для более приятной жизни. Хотя сложно было назвать то, что происходило в тот год, жизнью.        Тогда приходилось надрываться практически все двадцать четыре часа, пусть и невозможно было теперь понять, день или ночь на дворе. Иногда выжившие валились с ног от усталости и подкошенного радиацией организма. В то же время Эррор активно работал над проработкой нужной дозы радиопротектора для тех, кто уже был в распоряжении базы.        В первую десятку входили все четыре офицера, врач, сержант Андайн и несколько других людей. Потом начала медленно собираться вторая десятка, и в ней оказался Кросс. Одним из третьей десятки, будучи первым пришедшим из-за пределов мегаполиса, оказался Блуберри, также нашлась в своём тайном бункере с газовым баллоном Альфис и умирающий от неимения смысла жить дальше Бургерпентс. Дальше поиск пошёл на ура, но всё равно не давал ожидаемых результатов — чаще всего стали проходить из-за пределов, как Даст, Хоррор, Джинна, Рой и Фёдор.        Полноценно развиваться бункер начал именно на третьей десятке — первым двоим было нормально хотя бы вещей побольше принести, дабы потом было из чего строить «новую жизнь», так сказать. Тогда выжившие и начали понимать всю прелесть жизни, которая осталась у них, а не попала к туману. Начали появляться идеи, чьей реализации поддавались все и сразу, а также стал формироваться полноценный коллектив со своими главами и «символами».        Но тем не менее осознание того, что спасти всех запланированных выживших никогда не удастся, продолжало лежать невидимым грехом на спине каждого монстра и человека, что находился в безопасном бункере. Ещё хуже было то, что не получалось без электричества смастерить какой-нибудь радиоприёмник, который мог подать звуковой сигнал и привлечь всех, кто смог спрятаться от тумана. Но даже если бы такую вещь получилось сделать, то он бы всё равно не заработал в плотном радиационном тумане, глушившим всякую технику за считанные секунды. Так что каждый из наших выживших был тем ещё грешником, если судить о них через призму всех тех жизней, которые они пропустили или не обнаружили. В любом случае, жизнь этих людей и монстров и так была сложна, так что новый грех слишком сильно не подкосит их.        Куда более важно было то, как сохранить свою устойчивую психику, не сломавшись под гнётом ежедневных проблем. В обычной ситуации, если бы каждый индивид считал себя каким-то особенным из-за своего спасения и начал бы качать права, то база, несомненно, развалилась бы под весом всего того негодования, что могло в ней царить. Офицерам, которые и начали строить всё это, было важно сохранить своё детище в целости. Поэтому им пришлось создать суровые меры пресечения подобных возмутительных случаев.        Тех, кто был недоволен существующим на базе строем и пытался во время всеобщего траура и страха качать права, сразу же отправляли к офицерам и Эррору, которые быстро утихомиривали неудачливого революционера, иногда применением силовых методов. Конечно же, убивать никого не собирались, ведь во время массовой гибели добивания и так еле спасённых хотелось избежать. Если же человек или монстр не исправлялся, то его меняли несколько иным методом — просто отправляли делать что он хочет, чаще всего за пределы бункера. Довольно быстро нарушитель порядка сходил с ума в ужасающем тумане и призраков тварей в них, так что уже через несколько минут он просился обратно за дверь, будто собака или кошка. Более каких-то выпендрёживаний не случалось.        Иногда всё же бывали просчёты, когда на базу попадали каннибалы или психованные, с которыми уже было сложнее сладить. Хотя ладно людоеды, их ещё можно было просто накормить и ненадолго оставить в одном из боксов, где они со временем приходили в себя, если, конечно, они ещё до спасения не сошли с ума. Чаще всего это были лишь запуганные и ищущие хоть какое-то пропитание люди и монстры, голодные настолько, что они могли сожрать собственных членов семьи. Иногда они превращались в психов. И их приходилось убирать, потому что с ними уже нельзя было существовать в спокойствии.        Так, принимая изредка противоречивые решения, офицеры смогли получить признание и почёт. Эррор добился этого своими трудами, а Найтмер — своей связью с этими исследованиями и с помощью своей слизи. Таким образом тридцатка выживших начала формировать мини-государство со своими законами и устоями, которые распространялись и на новых выживших.        С окончанием четвёртой десятки на базе наконец-то стали появляться намёки на нормальную жизнь. Практически полностью пришла в жизнь идея Бургерпентса, благодаря чему на базе стали прокладывать трубы, приносимые из всех строительных магазинов группами поиска, в которых были завербованы почти все. Начали формироваться кружки, чтобы выжившим было чем заняться в свободное время вместо размышлений об опасности и тяжести бытия. Труды офицеров пропали не зря, и порядок в бункере установился вполне приятный и спокойный.        Однако каких-то достижений удалось достичь лишь с ростом пятой десятки. До её появления никто особо не рисковал совершать длинные миссии за пределы мегаполиса, например, как желал кадет Блуберри, собираясь найти эвакуационные автобусы или вообще выход из тумана. Правда, с каждым новым приходящим издалека выжившим в то, что туман не преодолел округ их города, верилось всё меньше.        Ещё давали о себе знать твари, ставшие настоящей проблемой где-то к третьему году. Первые два они все словно крутились поблизости, смотря на то, как развиваются выжившие. И только потом, когда все уже привыкли друг к другу и начали беспокоиться не только за себя, но и за других, чудища из тумана решили, что пришло то время, когда на них можно будет нападать. После первых таких случаев пришлось обзавестись оружием, которое добыли с трудом группы поиска. Только всем начало казаться, что опасность тумана миновала, как он снова показал, что давно всех переиграл, продолжая забирать чужие жизни несмотря на защиту радиопротектора. Расслабиться никак не удавалось.        Со временем выжившие научились обороняться от тварей, но полностью избежать потерь никак не получалось. Однако спустя месяцы чудищ стало чуть меньше, они и вовсе перестали появляться за пару месяцев до появления Хоррора и Даста на окраине города. Потом их появления стали так редки, что случай с Дастом и его личной тварью оказался нонсенсом, которого никто не ожидал. Также существа из тумана не появлялись и до прихода Джинны с Фёдором и Роем. Они либо решили оставить выживших в покое, — во что вообще не верилось — либо сам туман, как многие надеялись, начал слабеть.        В результате таких мыслей и было окончательно решено разрешить вылазки на более дальние расстояния и саму долгую их продолжительность. Первым такую совершил кадет Блуберри, правда, она оказалась не совсем удачной. Так что, спустя продолжительное время, Блу решил повторить этот поход, но на этот раз невзирая на своё травмирующее прошлое касательно автобусов и мёртвых людей и монстров. На этот раз он решил для начала найти информацию о месте, куда направлялись машины, а потом проникнуть и туда, дабы найти какую-нибудь информацию или что-то ещё. Офицеры, напрямую заинтересованные в этой миссии, разрешили Блуберри провести этот поход, о котором он сообщил своим членам команды, разрешая на какое-то время, пока он готовится сам, побыть ещё на базе со своими друзьями или близкими. Поэтому Хоррор и проводил свои часы с Дастом, дабы потом покинуть его.        Группа кадета отсутствовала на базе даже больше, чем от них ожидалось — практически две недели, заставив всех выживших всерьёз о них беспокоиться. Однако они вернулись, и причём не с пустыми руками — Блуберри принёс бумаги, которые он нашёл в месте предполагаемого убежища. Увы, там тоже все были мертвы, но, судя по состоянию их тел, не из-за тумана, а от банальных голода и жажды, ведь в убежище в итоге закончились все продукты. Имелись оттуда лишь бумажные данные, все электронные носители и компьютеры никак не могли работать, однако и этих сведений хватило, чтобы Киллер, Байсон, Романов и Палов надолго засели вместе с Блу в одном кабинете, обсуждая найденное. Даст же, еле дождавшись друга из комнаты «дезинфекции», практически сразу же утащил его к ним в комнату, садя на кровать и подробно расспрашивая обо всём, что было в их походе.        — Ну как тебе сказать, Даст… так-то сам поход особо интересным не был, да и Блу был вполне в норме после того, как он снова увидел автобусы и практически полностью разложившиеся тела в них. — Начал Хоррор, подпирая череп рукой. — В одном из автобусов Кирилл нашёл записанные на бумажке адреса, где был подчёркнут один — логически рассуждая, мы поняли, что это убежище, куда все направлялись, так что, ведомые Джейн, что хорошо знала окрестности мегаполиса, мы постепенно дошли туда, куда хотели. Там же мы нашли и те сведения, которые, я думаю, офицеры сейчас обсуждают с Блу.        — А ты знаешь, что было в тех бумагах? — Спросил пыльный. Алоглазый, слегка постукав по подбородку пальцем, кивнул.        — Я взглянул на них краем глаза, прежде чем отдать Блуберри. Там было написано, что авария на АЭС была не единственной даже не в отдельном регионе… Такие произошли по всей нашей стране, причём с разницей в какие-то часы. Так что можно смело сказать, что границы тумана очень далеки от нас. Да и к тому же, неясно, кто и как смог провернуть столько аварий за такой короткий срок, причём незамеченно.        Даст тоже думал об этом. И чем сильнее он думал, то всё яснее понимал, что, волне возможно, за случившимся стоит нечто такое, что не является ни монстром, ни человеком, а чем-то иным, опасным, неизученным. Из-за этого катастрофа с туманом становилась всё более и более мистической.        Такую же информацию узнали от Блуберри офицеры, а другие из его группы поведали её остальным выжившим. Узнав, что вся их страна теперь покрыта туманом, у людей и монстров, однако, появилась новая надежда — вдруг дело коснулось лишь их страны, а там, за ней, более свободные от тумана и радиации страны и континенты? Может, до них удастся как-то добраться и тем самым вырваться за пределы ужаса? За эту надежду все ухватились с огромной поспешностью, ведь таких новостей никто не слышал уже почти пять лет.        Решено было практически сразу, что группам поиска теперь нужно копать в том направлении. Может, как-то получиться завести старые автобусы и таким образом уехать? Если починить их и покрыть защитной слизью, то они при наличии бензина — а его оставалось в мегаполисе ещё много, его ежемесячно приносили Бургерпентсу — смогут увезти выживших в светлые края без радиации. Однако нужно как-то пригнать эти автобусы сюда, к базе, но как это сделать? Да и вообще, есть ли целые машины, которые могут вынести пятьдесят выживших и увести их?        Внезапно у всей базы появился рабочий запал и невероятное стремление к победе. Не прошло и недели с похода группы Блуберри, как уже была готова выдвигаться другая группа поиска — она как раз и собиралась найти нормальные автобусы и немного подготовить их. Они ушли где-то на полоторы недели, и вернулись с немного неутешительными новостями: большая часть автобусов была уничтожена при аварии и разъедена радиацией, а также трупными разложениями. Из всей бывшей вереницы без повреждённых коррозией схем и коробок передач, а также без сдутых шин, целыми остались три транспортных средства. Негусто, ведь всех за раз они не вместят, но хорошо, что есть хотя бы что-то есть. Группа поиска даже отчистила эти автобусы от тел и захоронила вместе с остальными погибшими. Проблема с машинами была решена, встала другая — как притащить эти махины сюда.        Логично, что даже если все выжившие соберутся вместе, они не смогут несколько километров тащить здоровые и тяжёлые автобусы, тем более оставив свою базу без присмотра. Конечно, были бы неплохи векторы Найтмера, но никто не знал, какие именно тяжести он может поднять и потащить, а также имелась проблема в том, что радиопротектор совершенно не контролировал свою отростки, поэтому они были бесполезны. Появилась тогда другая мысль — найти в городе какой-нибудь тягач, который раньше оттаскивал машины на штрафстоянки, починить его по возможности, смазать детали, обезопасить слизью Найтмера, а потом воспользоваться его крюком и притащить каждый автобус к базе. Для решения этой проблемы собралась ещё одна группа поиска, которая заверила всех, что не меньше чем через неделю она притащит к базе какой-нибудь тягач.        Однако один из членов этого отряда вернулся в бункер намного раньше, чем ожидалось…        — Вы не поверите, что нам удалось обнаружить! — Разлетелся по ближайшим коридорам базы громкий голос Демиана, состоявшего в той самой группе поиска, которая буквально пару дней назад покинула бункер для нахождения тягача или грузовика. Привлечённые голосом мужчины, в коридор вышло несколько выживших, спрашивающих, что случилось. Демиан, видимо, очень восхищённый находкой, заговорил быстрее, проглатывая окончания слов, но его и так все поняли. — В мегаполисе мы нашли ещё группу выживших и их целых десять!        — Так много?!        — Как они выжили в таком количестве столько времени?        — Твоя группа ведёт их сюда? — Демиан немного сбился из-за такого наплыва вопросов, но пояснил.        — Да, думаю, через пару часов они будут здесь, меня послали вперёд для того, чтобы я известил офицеров об этом. А насчёт того, как они выжили… я и сам не знаю. Может, они сами ответят на эти вопросы, когда придут сюда.        Новость о большой группе выживших разлетелась по базе в считанные минуты, и уже через полчаса у дверей в бункер столпились все, кто только мог. Разумеется, вперёд пропустили Эррора, Найтмера и офицеров, дабы именно они поприветствовали тех, кто скоро появится. Вся база была в большом одушевлении, но немного меньшем, чем раньше — ведь ранее в этом же году они нашли Джинну, Фёдора и Роя, которые и вправду выжили чудом. А, если судить по словам Демиана, другая группа не выглядит хилой и отощавшей, наоборот. Значит, у них либо есть радиопротектор, либо ещё какая-то защита от радиации. Интерес подогревала эта неизвестность и таинственность, которые заранее окружили группу.        И вот, наконец-то, невыносимое ожидание закончилось. Двери в бункер стали открываться, пропустив сначала лидера группы поиска, потом остальных её участников. Наконец, под восторженно-радостный вздох толпы, внутрь бункера вошла та самая группа из десяти участников — как выяснилось, среди них был только один человек, а остальные девять являлись монстрами. Их возглавлял высокий скелет с двумя шрамами на черепе, идущими вверх и вниз от глазниц соответственно. Даст невольно сравнил этого более крепкого и слаженного монстра со своим отцом, а Кросс почему-то почувствовал, как его душа нервно сжалась в предвкушении, когда этот скелет обвёл внимательными лиловыми зрачками публику.        — Добро пожаловать. — Навстречу группе вышел офицер Киллер, поднимая руку для рукопожатия. Глава этих выживших улыбнулся — сверкнули заострённые клычки — и пожал кисть своего собрата по расе.        — Здравствуйте. Я рад, что наконец-то мы нашли таких же выживших, как и мы. — Кивнул монстр. Его голос оказался низким, с некоторыми стальными нотками и приятной мягкостью гласных. Многие особы женского пола после этих слов сразу же начали испытывать к нему симпатию, в то время как другие выжившие оглядывали группу, которую этот скелет привёл за собой. Кажется, на базе начался ещё один новый виток жизни.