Emotional Noise

Концерт Концертный зал находился едва ли не в центре деревни, и по мере приближения к нему, Вернон и его новые знакомые всё отчетливей начинали слышать звуки музыкальных инструментов. Лючия сказала, что сейчас музыканты проверяют оборудование и настраивают инструменты, как это обычно бывает. Новые знакомые вошли внутрь, и Вернону показалось, как будто бы он внезапно оказался на глубине водоёма. Воздух показался ему густым и плотным, пространство будто состояло из дыма от благовоний и звуковых колебаний. И он, заворожённый, так и остановился, едва шагнув за порог. Рауль мягко подтолкнул его в спину, и все они двинулись дальше, в центр собирающейся толпы. Медленно протекая через скопление слушателей, Вернон искал глазами людей. Но всюду были шестилапые существа. А те немногие, кто был похож на человека, при ближайшем рассмотрении оказывался тоже из числа нелюдей. Вернон видел таких, которые выглядели почти по-человечески, но имели рога, хвост, и другой цвет кожи. Из-за этого их прозвали демонами. Но само собой, никакими сверхъестественными силами они не обладали, а назвали их просто из-за схожего со стереотипами образа. И только в этот момент Вернон вспомнил, что совсем забыл про седого старика, который куда-то испарился, когда он выходил на связь с товарищем. Но сейчас вокруг были вещи поинтереснее. Он не переставая вертел головой, стараясь разглядеть как можно больше. Смотрел он и на шестилапых, но старался не встречаться с ними глазами. Их взгляд чем-то пугал его, как и невозможность прочитать эмоции по выражению их лиц. Он выбрал такое место, чтобы было видно сцену, но к этому моменту, звуковая аппаратура замолкла, и только несколько работников сцены суетились, заканчивая подготовку. Теперь Вернон заметил, что между собой эти существа разговаривают довольно низким голосом и отрывистыми звуками, что в плотно заполненном помещении давало низкочастотный рокот, вместо привычного человеческого галдежа. Спустя пару минут, внезапно освещение в зале изменилось, став более приглушенным в зале, но оставшись почти таким же ярким на сцене. Болтовня шестилапых мгновенно утихла, и Вернону показалось, что он расслышал человеческие голоса, которые вскоре тоже исчезли. И тут на сцену вышла необычного вида девушка, с удивительно пурпурного цвета кожей. Низкого роста, с женственной фигурой и в неряшливой одежде. Она непринуждённо, без всяких слов взяла со стойки электрогитару, вильнув длинным пурпурным хвостом и щёлкнула несколькими переключателями приборов на полу. Зал наполнил рёв и треск сильно перегруженного звучания электрогитары. Сложно было даже понять, что этот звук извлекался из струнного инструмента. И тут она начала играть. Редкие тягучие ноты перемежались краткими и отрывистыми, а в звуке чувствовалась агрессия и дезориентированность. Вернон никак не мог уловить ни начало мелодии, ни её конца, да и вообще сомневался в наличии таковой. Затем на сцену, прямо из зрительного зала запрыгнула ещё одна девушка в узких джинсах и майке с высоким воротом, существенно крупнее первой и существенно шире в плечах. И в отличие от своей коллеги, поприветствовала зрителей кокетливой позой: повернувшись в пол оборота и показав жест из указательного и среднего пальца, вдобавок и изящно вильнув хвостом с кисточкой на конце. Длинная тёмная чёлка закрывала глаза и спадала аж до середины носа, и яркая улыбка из-за этого казалась ещё более заметной. Она ловко проскочила за барабанную установку и тут же вступила. В тот же момент вязкая и хаотичная на первый взгляд гитарная партия обрела связность и ритм. Нагромождение звуков превратилось в чётко отслеживаемую, хотя также грубую мелодию, как только ударные начали обозначивать сильную и слабые доли и начало тактов. Вернон заметил, что многие шестилапые уже начали раскачиваться и дёргать головой вслед за ломаным ритмом музыки. Он решил немного отстраниться от особо рогатого слушателя, стоявшего слева него. Также оживилась и гитаристка: её расслабленное безразличие сменилось энергичностью движений. Затем медленно и спокойно на сцену взошла ещё одна участница группы. Расслабленная, стройная, и доброжелательная на вид, она прошла через всю сцену к своему инструменту, приветливо махая слушателям рукой и оставляя за собой шлейф дыма от самокрутки. Взяв свою бас-гитару она вступила с ближайшего начала такта, и рёв и гул её инструмента связал воедино гитарную и ударную партии. Лязг струн сливался с звуками ударной установки, заполняя промежутки между звоном тарелок и ударами барабанов, а гул низких нот добавил объёма к треску гитарных аккордов. Следующую минуту они продолжали в том же ключе, играя нечто ритмичное, бодрящее и воодушевляющее. Почти все слушатели к тому моменту уже не могли устоять на месте, и не все из них сразу заметили, как на сцене оказалась четвертая участница группы: среднего роста, в клетчатой юбке и белой рубашке, пуговицы на которой находились в сильном напряжении, сдерживая выдающиеся мягкости тела девушки. Та композиция, которую они играли, дошла до своей кульминации, или же это было вступлением; Вернон понять не мог. Но музыка буквально толкала к тому чтобы сорваться с места и шевелиться до потери сознания. Вряд ли под это можно было бы танцевать в привычной манере. Слушатели, в основном шестилапые, уже вовсю бесновались. Да, Вернону это слово пришло на ум сразу же, как он увидел происходящее в зале. Существа метались из стороны в сторону, врезались друг в друга, сталкиваясь плечами или рогами. Это первобытное веселье затянуло и Вернона. После нескольких наиболее энергичных фрагментов композиции, зазвучал ещё один инструмент. Его протяжное и объемное звучание окончательно объединило это музыкальное произведение. Последняя вышедшая на сцену гитаристка исполняла партию, которая будто бы вела музыку дальше, направляла и рассказывала некую историю. Сам инструмент, шестиструнная бас-гитара, отлично подходил к общему звучанию группы, занимая место где-то посередине, между звоном и рёвом других инструментов, то погружая мелодию куда-то в глубины, но вознося на самый верх. Вернона заинтересовал этот подход: в отличие от того что он слышал, здесь основной мотив задавался не писклявыми гитарными соло, а мягким и певучим звучанием высокого регистра бас-гитары. Это место с каждой минутой казалось всё более дружелюбным, и тревоги будто бы утекали из мыслей куда-то наружу. Первое музыкальное произведение закончилось на самом энергичном моменте, оставив слушателей “заряженными”, и тут же за ним последовало второе. Менее первобытно-воинственное звучание слегка поумерило пыл бесновавшихся, но схожий цепляющий ритм был на месте. И тут внезапно, поверх всех инструментов зазвучал голос. Мягкий и приятный, нежный и вызывающий доверие. Многие слушатели тут же обратили взгляд на сцену. Девушка с четырьмя рогами, вышедшая на сцену последней, стояла у микрофона: голос принадлежал ей. Некоторая неуверенность в движениях, которую заметил Вернон, когда вокалистка выходила на сцену, полностью исчезла. И девушка уверенно пела, при этом продолжая играть ведущую мелодию, частично пересекающую свою вокальную партию. Глаза её были опущены, и казалось будто она полностью погружена в мир своей музыки. Вернон осознал, что несколько минут подряд пялится на неё, только когда песня закончилась. Также он заметил, что не понял ни единого слова из песни. Впрочем, он не очень удивился этому, ведь язык запросто мог вовсе оказаться не человеческим. К следующей песне исполнительницы стали ещё более расслабленными, видя что слушатели приняли их более чем доброжелательно. В помещении стало заметно жарче, и Вернон решил выпить что-нибудь холодного. Как только он отвернулся от сцены, боковым зрением заметил промелькнувший высокий черный силуэт. Глянув в ту сторону, куда он направлялся, Вернон не обнаружил никого ни высокого, ни в черной одежде. Напряженно выдохнув, он направился к бару, где встретил Рауля. Тот сидел перед кружкой пива с закрытыми глазами на высоком барном стуле и покачивался под музыку. Вернон жестами как-то объяснил, что хотел бы взять себе какой-нибудь напиток. На счастье, желания оправдались, и у них было вполне себе обычное человеческое пиво. Рауль купил жаждущему одну банку, и тот за пару глотков осушил кружку. Поблагодарив товарища, Вернон аккуратно протиснулся к сцене, где увидел, что девушки сами во всю веселятся, играя музыку. Совсем не задумываясь о каком-либо сценическом имидже, они пили пиво, курили и кривлялись, впрочем не прекращая играть свою музыку. Всё это создавало ещё более дружескую атмосферу и убирало всяческий барьер между слушателями и исполнителями. Это прямо очаровывало Вернона. Когда началась следующая песня, взгляд его уже был прикован к вокалистке, и та начала это замечать. Её былая беззаботность сменилась некоторым смущением, когда она столкнулась взглядом с Верноном. Несколько раз их взгляды пересекались, и каждый раз девушка в тот момент совершала какую-то ошибку то в тексте песни, то в самой мелодии. В конце концов, она кинула на Вернона взгляд не то обиженный, не то сердитый и повернулась спиной. В этот момент Вернон про себя отметил, что глупо улыбается, смотря на покачивающийся выдающийся хвостатый зад девушки. Отыграв ещё пару песен, группа поблагодарила слушателей за внимание, а те в ответ радостно загудели. Буквально меньше чем через пару минут на сцену вышли два шестилапых существа в балахонах. Без лишних слов, лишь подняв руку в знак приветствия, они заняли свои места. Один уселся за барабанную установку и взял палочки в все четыре руки и ловко отстучал какой-то ритм, примеряясь к барабанам. Второй же поднял своей длинной рукой кабель, лежащий на полу и подключил его к своей электрической бас гитаре. Что удивительно, инструменты их были также человеческими. И тут дуэт начал играть. Стена звука из рёва и грома ударила не только по ушам, а по всей поверхности тела, пульсация ритма сотрясала все внутренности и душу, сливаясь с ритмом сердцебиения. Вернон заметил, что остальные слушатели стали двигаться в соответствии с этим прямым, всепоглощающим ритмом, и деревянный пол стал вибрировать вместе с их топотом. Он вновь стоял, поражённый музыкой, так глубоко проникающей в его естество, через все органы чувств, и вновь заметил высокую черную фигуру, которая с каждым ударом сердца и бас-барабана делала шаг, приближаясь откуда-то справа, к центру помещения, к центру пространства. Фигура несла за собой яркий белый свет, из-за которого у Вернона появилась тошнота, и он решил поскорее выйти на улицу. Просочившись через сотрясающуюся толпу, он вывалился на свежий воздух через боковую дверь. Он отдышался, и откашлял серый дым, заполнивший весь концертный зал. Странно, что он его не замечал ранее. Каждый вдох прояснял его ум, и вымывал головную боль. Ну, рогатые черти, накурили! Он оглянулся по сторонам и заметил на скамье, стоящей неподалёку, барабанщицу из первой группы. И на коленях её сидела та низкорослая гитаристка, что вышла первой на сцену. Увидев пустой взгляд Вернона, гитаристка обратилась к нему: - Непривычно в первый раз, да? - усмехнулась она, а Вернон лишь коротко кивнул головой, глядя куда-то в пустоту. - Отдышись тогда. - сказала крупная барабанщица низким, бархатным голосом и поставила свою подругу на землю. Они помахали ему и направились в сторону стоящего неподалёку автобуса, обшитого бронёй. Провожая усталым взглядом девушек, Вернон не заметил, как рядом с ним возникли ещё две участницы группы, одна из которых приковала к себе его внимание, будучи на сцене. Её спутница, высокая бас-гитаристка, затянулась самокруткой и похлопала подругу по плечу, после чего подчёркнуто тактично направилась следом за первыми двумя. Оставшаяся девушка застыла на месте и взглянула на Вернона. Тот немедленно сказал, но с некоторой робостью в голосе: - Потрясающее выступление! Это пробирало прям до костей… Не знаю как даже описать. - Благодарю. Приятно слышать отзывы. - девушка застенчиво усмехнулась. - А о чём был текст? - спросил Вернон сквозь головокружение. - Под такую музыку, даже не знаю, что подойти может. - Ох, да. Это местный нелюдской язык. - она почесала за ухом, и призадумалась. После чего ответила, - О важности правды и искренности проявления чувств. Когда ты правдиво излагаешь свои намерения, то тебе проще найти, как у вас это называется… Проще найти союзников. А злоумышленники не смогут трактовать твоё молчание как согласие с их планами. Проявление эмоций во внешний мир помешает тебе превратиться в безвольную машину. Всё ещё замутнённый разум Вернона с задержкой принял эту информацию и через несколько секунд усвоил. А Вернон слегка пошатываясь, проговорил: - Даже если они могут кого-то оскорбить? - Ну… - потянула девушка, - Чистые помыслы не должны никого оскорблять. Не делай намеренного вреда, и ты будешь на шаг ближе к счастью. Вернон молча смотрел на собеседницу, разбираясь в своих мыслях. Сколько секунд длилась эта пауза, он сказать не мог. Может быть молчание длилось бы и дальше, но девушка сказала: - Ты можешь меня обнять. Я знаю, что тебе этого хочется. Чую. Вернон действительно непреодолимо желал прикоснуться к своей собеседнице. Тонкая кофточка на ней была насквозь мокрая от пота, а причёска растрёпана. Даже кисточка на конце хвоста была взлохмачена. Это создавало какой-то искренний и близкий образ, без скорлупы социальных ячеек. Девушка протянула руки в приглашающем жесте, и Вернон провалился в её объятия. Он уткнулся лицом в её волосы и вдохнул запах её тела. Это мгновенно погрузило его в состояние полнейшего умиротворения и безмятежности. - А теперь прошу отпустить меня. - мягко, без какого либо упрёка в голосе сказала девушка. Вернон медленно отстранился, и увидел что собеседница искренне улыбается, - Приятно, что ты меня понимаешь и уважаешь! Надеюсь, что мы ещё встретимся. Кстати, я - Айви. Приходи на концерты Armored Slug. Девушка поспешила вслед за своими подругами и перед тем как забраться в автобус, обернулась и помахала рукой. Вернон едва успех махнуть в ответ, как дверь автобуса закрылась. Со смешанными эмоциями он направился к дому, где пришёл в себя несколькими часами ранее. На крыльце стояла Соба и беседовала с Раулем. Шестилапое существо безмолвно взглянул на Вернона, и по обыкновению кивнуло головой. Знахарка же расплылась в ехидной улыбке и сквозь смех проговорила: - Эт чем же ты упоролся так? Дымовухи на концерте на такое не способны. Вернон небрежно отмахнулся от такого комментария. Затем вновь зашёл в знакомую комнату и завалился на кровать, которую никто за день конечно же не застелил. Второе пробуждение Когда Вернон проснулся на следующий день, он почувствовал себя полностью отдохнувшим, и даже затёкшая нога нисколько не помешала ему сразу же соскочить с кровати. Он направился на кухню в поисках воды, и там встретил Рауля, который варил кофе. Вернон поприветствовал его, и тот кивнул ему в ответ. - Вы тоже это пьёте? - удивлённо вопросил Вернон. - Да. Этот отвар хорош. - флегматично ответил Рауль. - А можешь и мне сделать? - Могу. - вновь ответил тот и не пошевелился. Тут Вернон вспомнил, что эти существа трактуют любой вопрос буквально, и не считают подобные слова как просьбу. И следом добавил: - Сделай и мне, пожалуйста. На этот раз Рауль утвердительно промычал и достал вторую кружку, ловко вытащив её из ящика двумя пальцами средней конечности. Спустя несколько минут они уже пили кофе, но никто не стремился начинать диалог. Вернон наслаждался тишиной, и искоса поглядывал на то, как Рауль умудряется по-человечески пить из кружки, имея достаточно собакоподобные челюсти. В общем то у него очень хорошо получались человеческие действия. - Слушай, вот никогда не думал, что инопланетные существа могут быть так похожи на земных. Ну если не брать во внимание количество ваших конечностей, то вы очень похожи на несколько местных существ. - Верно, - ответило инопланетное существо, - но ведь мы созданы для того чтобы жить здесь. Поэтому мы похожи на здешних. Окружение формирует сущность. Человек углубился в мысли, и молча дождался кружки кофе. На вкус напиток оказался чудовищно сладким. Рауль насыпал туда столько сахара, что тот выпал в осадок и едва растворялся. Вернон хотел было сообщить об этом, но увидел, что его собеседник по-собачьи навострил уши и с серьезным выражением лица прислушивался. Затем он выглянул в окно и сорвался с места. - Что-то случилось. Тревога, нападение. Я за оружием. - Сказал он и побежал в другую комнату. Вернон же вышел на улицу и сразу же заметил суету кругом. Шестилапые вприпрыжку, словно кентавры, то забегали в дома, то выбегали обратно уже с оружием. Довольно необычно было видеть в их руках привычные человеческие ружья и винтовки. Понимая, что вооружаются они неспроста, Вернон решил поскорее добежать до своего Коня. Вполне вероятно, что он зарядился, а раз уж дело дошло до применения оружия, то лучше облачиться в броню. Гараж был недалеко от ворот, и с приближением к нему, стали слышаться агрессивные голоса и ругань. Человеческие голоса. Группа существ побежала к воротам деревни и ловко запрыгнула на высокие стены. Добравшись до ангара, взволнованный пилот Коня едва не вскрикнул, когда следом за ним в помещение влетел тот самый дед, с которым он беседовал вчера. - Настало время ответной услуги. Признаюсь, я и не ожидал что это будет так скоро. - задыхаясь, проговорил тот. - Сейчас!? - Вернон вытаращил глаза и указал в сторону ворот, откуда раздавались крики. - Да, это оно и есть. Помоги местным пушистикам отбиться от этих упырей. - Каких ещё упырей? - с ужасом спросил Вернон, представляя огромное уродливое лицо, послужившее причиной последнего сбоя у Коня. - Таких! Ходят стаями, за вожаком. Жопу ему лижут и беспрекословно подчиняются. - Минуточку… - Вернон приметил иронию в голосе старика даже сквозь его тяжелое дыхание. - Я же слышу, что там люди! - Ух, расколол старика! - раздражительно воскликнул дед. - Это дела не меняет. Полезай в своего робота и разгони их. - Но ведь это люди. Неужели договориться нельзя? Пойду поговорю. - Бессмысленно! - с едва скрываемым раздражением ответил старик - Да ну! А ты то пробовал? - потеряв контроль над эмоциями, рявкнул Вернон. - Ещё лет двадцать назад. Когда какой-то бешеный будет бежать на тебя, размахивая дубиной, много ты ему объяснишь?! Вернон не понял, что этим хотел сказать дед, и направился обратно к выходу. Собеседник проводил его сердитым взглядом. Изначально Вернон хотел залезть в свою машину, но теперь, узнав что там люди, а не рой порождений, решил попробовать уладить конфликт словами. Подойдя к воротам, он увидел, что вооруженные шестилапые стоят на специальных подмостках на стенах, но оружие не поднимают. Вернон взобрался на стену и увидел там группу агрессивно настроенных людей. Они орали вразнобой, без общих лозунгов, но по отдельно доносящимся словам можно было понять, что им не нравится соседство с шестилапыми. На машине, блестящем, почти новом пикапе, стоял, по-видимому, лидер толпы. Его приспешники тянули трос от лебёдки к воротам деревни, намереваясь сдёрнуть их с петель. - В чём проблема? - прокричал Вернон со стены. - Они должны убраться отсюда! - кто-то крикнул из толпы - Это что, были ваши дома? - Нет, - заговорил уже лидер, - Наш посёлок в пяти километрах отсюда… - Так вы притащились в такую даль! Чем они здесь вам мешают? - перебил того Вернон. - Я тут уже второй день, нормальные парни. Они меня даже из машины вытащили, когда я в аварию попал. - Как мы можем растить своих детей, когда рядом живут эти! - послышался голос какой-то женщины. - Довольно! Я не намерен больше слушать! Поздно для болтовни! - рявкнул тот лидер. И тут в Вернона из толпы прилетел камень и угодил в нос, разбив его до крови. Матерясь, Вернон пошёл обратно к гаражу, намереваясь использовать походную аптечку, чтобы заклеить ободранный нос. - Что, с собратьями не поладил? - Дед подошёл к Вернону, когда тот добрался до своей машины. Вернон не успел сочинить ответ, и молча доставал аптечку из специального ящика на корпусе Коня. - Эй ты! Ну что? Договорился? - старик всё добивался ответа. Вернон недовольно скривился, обрабатывая нос антисептиком, и заклеивая рану пластырем. - Я тебе говорил же! Все кто следуют за авторитетом, разбираться в причинах не хотят или не умеют. Может мозгов хватает только на способы подлизывания задниц, или ещё чего. Это тема для долгого философствования! Некогда! Полезай в ебучего робота и погнали! Шестилапые всех мигом положат, если решат что их жизням что-то угрожает. Вот тогда-то и начнется пиздец. Так хоть у тебя будет шанс всё уладить. Просто припугнёшь и они разбегутся. Вернон забрался в кабину своего Коня, но включив основное питание, заскрежетал зубами от ярости, едва взглянув на индикатор заряда батарей. Батареи не зарядились. То ли дело в поврежденном контроллере зарядки, то ли где-то в системе был потребитель – разбираться было некогда. Он крикнул об этом старику, и тот буквально за несколько секунд выдвинул предложение: - Поедешь с кабелем. Вариант был одновременно абсурдный, но и гениальный в своей простоте. Но выбрали его просто за неимением лучшего. С помощью шестилапых, они соединили несколько имеющихся кабелей и уложили его бухту посереди улицы так, чтобы он легко разматывался. Но при запуске машины выскочила ещё одна проблема, и не менее серьёзная. Считывающий шлем никак не получалось настроить, система ловила постоянные помехи. Неужели это от волнения? Тогда в этой всей системе не было бы смысла: просто невозможно не волноваться, разъезжая здесь в этой машине. Посторонний сигнал. Эмоциональный шум. Следуя инструкциям, пилот закрыл глаза и мысленно представил себе простые геометрические фигуры. Фильтры начали подстройку. Затем он открыл глаза и уставился вперёд через обзорный экран, не моргая, и машина настроилась на сигналы нейронов пилота. Загорелся зеленый индикатор и Вернон отключил предохранитель. Конь отзывался как раньше, и точно предугадывал желаемое направление движения. Вьючный танк вышел из ангара и зашагал по направлению к воротам. Кабель тащился позади и мог бы стать помехой, но чтобы припугнуть толпу людей, вряд ли потребуется активно перемещаться и маневрировать. Вернон надеялся на то, что люди сразу же разбегутся, увидя трехметровую махину, увешанную орудиями. Аккуратно шагая по дороге, чтобы не зацепить ничего и никого, Вернон заметил автобус вчерашней музыкальной группы. Девушки выглядывали из окна испуганно глядя на суету. Одна из них, та что курит, держала в руках какую-то винтовку. Судя по её хвату, девушке пользоваться оружием приходилось. Затем он заметил Рауля. Тот тоже пыхтел как паровоз, сжимая в зубах трубку и на ходу заряжал ружьё. Лючия неподалёку заводила детей в здание, озираясь по сторонам. Глядя на тех, кого он уже был бы готов назвать друзьями, несмотря на столь короткое знакомство, Вернон растерял все сомнения и обрёл готовность вступиться за местных. Несмотря на то что они даже не были людьми. Микрофоны, смонтированные снаружи на кабине Коня, передавали весь шум и голоса вокруг. Дойти он успел ровно к тому моменту, как грузовик сорвал с петель ворота. Едва створки рухнули на землю, внутрь ввалилась толпа людей с палками, но завидев машину Вернона, многие из храбрецов опешили и встали как вкопанные. Впервые внешние динамики Коня пригодились: - Прошу вас, уходите, и никто не пострадает. - обратился Вернон к толпе. Незваные гости остановились и уставились на грузовик, выломавший ворота. На его крышу взбирался мужчина лет сорока. В его позе прослеживалось военное прошлое, а выражение лица полно решимости. - Мы уже давали два предупреждения и месяц на сборы, чтобы эти твари покинули место. Теперь время вышло. - его услышали окружающие соратники и заорали что-то нечленораздельное. Разум Вернона едва мог разобрать слова, но их воинственные намерения улавливал отчетливо. - Стоять! - угрожающе проревел Вернон по громкой связи, когда увидел что люди сделали шаг в сторону ворот. Что делать дальше - он не знал. Стрелять на поражение? Или в воздух? А тем временем толпа продвигалась, уверенная в том, что по ним стрелять не посмеют. Обитатели деревни уже наставили оружие на вторгающихся на их территорию людей, но никто ничего не предпринимал, по молчаливому согласию оставив переговоры на Вернона. Вернон бывал в передрягах и пострашнее этой, но сердце колотилось как бешеное, а вместе с этим появился и звон в ушах. Нерешительность превратилась в кататонический ступор и Вернон стиснул рычаги управления, и до боли сжал челюсти. Что, опять этот звон в ушах? Прямо как в тот раз, после перестрелки. Я же опять сейчас отключусь! -, но тут прозвучал чей-то выстрел и Вернон снова провалился в забытье. Разгон Кто-то из разгоряченной толпы, почувствовав безнаказанность, выстрелил из ружья по кому-то из шестилапых. В ту же секунду вьючный танк, определив положение выстрела, дал очередь из пулемёта по позиции стрелка. Стрелявший, и ещё пара его товарищей, рухнули на землю будто мешки с землёй. В ответ на это несколько людей из толпы достали оружие и открыли огонь по машине Вернона. Впрочем, ручное стрелковое оружие представляло мало опасности для такой машины, и ей даже не было нужды уходить с линии огня. Все вооруженные были мертвы в течение пяти секунд, вместе с теми, кому не посчастливилось оказаться рядом с ними. К тому моменту, шестилапые, взобравшись на стены и крыши домов уже вовсю стреляли по каждому, у кого было хоть какое-либо оружие. Вся людская масса с воплями начала разбегаться по сторонам. Многие из людей, по-видимому, вовсе не ожидали, что кто-то из их спутников решит применить оружие. Хаотичная стрельба длилась секунд двадцать, после чего нападавшие разбежались. Те, кто физически смог это сделать. Конь стоял в воротах не двигаясь. Шестилапые, затаившись, осматривали горизонт. Минута, две, три. Четыре минуты прошло, но машина Вернона всё стояла. Шестилапые начали суетиться, оказывая помощь раненым. Старик торопливо подбежал к Коню сзади, быстро откинул защёлку и выдернул кабель. Чуть большим пол минуты машина постояла, и затем аккуратно присела, будто бы птица на гнезде. Поврежденные батареи выдохлись окончательно. Дед с кряхтением и одышкой залез на машину и постучал в люк. - Алё! Есть тут кто живой?! - крикнул он, надеясь что звукоизоляции в машине нет. Через минуту тревожного ожидания, люк открылся, и пилот безуспешно попытался выбраться наружу. Дед позвал на помощь кого-то из шестилапых, добавив что-то на их языке. Двое, находящихся неподалёку, откликнулись и старик попросил вытащить Вернона из машины. Существа сделали это легко, благодаря второй дополнительной паре конечностей. Вернона уложили на землю. Он был в сознании, но бредил. Дед вытащил из кармана небольшой футляр и вытащил из него шприц-тюбик. Грубым движением он задрал Вернону рукав и вколол содержимое в плечо. Тот тяжело и часто задышал, и очнулся. Едва он сел, его вырвало. - Что же с тобой происходит? - не дожидаясь пока тот придет в себя, обратился к нему старик, - С машиной твоей не ладится? - Что ты мне вколол? - едва слышно пробурчал Вернон. - Стимулятор, собственной работы. - он едва договорил, как Вернон недоверчиво уставился на него. Старик жестом велел ему успокоиться, и продолжил. - Видишь ли, я биолог по профессии. Фармакология мне тоже близка. - Что произошло, пока я был в отключке? - беспокойно спросил Вернон, усевшись поудобнее возле своего вьючного танка. - Что последнее ты помнишь? - Нуу… - потянул Вернон, - как я разговаривал с их лидером. А потом вот, очнулся здесь. - Небольшая перестрелка, так, парочку раненых и все разбежались. Ты всё правильно сделал. - слукавил Дед, - Надо бы тебя точно осмотреть тщательнее. С головой явно беда. Да и с машиной твоей надо что-то делать. Очевидно что батареям пиздец, так что нужно думать, где добыть замену. - У моей команды есть много запчастей в мобильном доме. Но не знаю, как шестилапые отреагируют на их визит. - проговорил Вернон невнятно, прижимая затылок к прохладному корпусу своей машины. - Ох, проклятая обратная связь. - Нормально отреагируют. Предупрежу. А вообще после такой заварушки, всей деревней им придется переехать. Я созову собрание деревни. - старик мусолил пряди бороды и призадумался. – Мобильный дом, говоришь? Вернон понял, что именно заинтересовало собеседника и описал ему Трактор. Тот с загадочной улыбкой потёр бороду и отправился к старейшинам деревни. Обсуждение завязалось на добрые полчаса, после чего переросло в полное собрание деревни. Все понимали, что задерживаться здесь больше нельзя. Наверняка за недавними незваными гостями придут и другие. Либо за местью, либо просто с той же самой целью, ради которой пришли и первые. Совет шестилапых, единогласно одобрил переселение и многие члены племени начали собирать вещи. Часть их осталась планировать логистику, считать количество необходимого транспорта и запас провизии. Музыкальный коллектив рогатых женщин, не успевший уехать до стычки у ворот, согласился помочь им с переездом, предложив немного свободного места в своём автобусе. Пока проходил совет, некоторые из шестилапых при помощи грузовика-эвакуатора оттащили обездвиженного Коня обратно в гараж. Вернон направился туда, пока старик продолжал планирование, и подключил к своей машине кабель питания. Он забрался в кабину, от вида которой у него уже побежали мурашки по спине и включил связь. Ответил Лео: - Привет! Когда уже выезжаешь то? - Облом. Мой Конь не зарядился. Аккумуляторы сдохли совсем, менять надо. Приезжайте, да поскорее. - А ты же не хотел местных нервировать. - напомнил ему Лео. - Поздно. Тут стычка между местными была. Я им вроде как помог, так что вас впустят. Подробности потом расскажу. Моя локация видна? - Да, видна. Срываемся и через часа четыре будем на месте! Ну, чёрт, заинтриговал. Ладно, конец связи! Едва он закончил разговор, как сверху в люк к нему заглянул старик, будто бы с нетерпением ожидающий конца разговора: - Мне очень любопытно, что у тебя за машина такая. Не против небольшого теста бортового компьютера? - Максимально нейтрально и доброжелательно спросил тот. Вернон несколько секунд подумал, и задал встречный вопрос: - А ты кто? Я даже имени твоего не знаю. Ты конечно мне помог, но… - Да не беспокойся. Можешь понаблюдать. Ничего не сломаю! Вернон подумал, пожал плечами, и согласился. Возможно удастся понять, от чего эти обмороки. Но недоверчиво, и с упрёком в голосе сказал: - А ты так и не представился. - недоверчиво проговорил Вернон. Лицо старика всё же казалось ему очень знакомым. - Меня обычно зовут Дед. Да, именно так. И я, так сказать, помогаю этим существам освоиться на этой планете. Кстати, не пугайся, через час прибудут мои друзья. Помогут местным собраться. В коробке Старик объяснил владельцу машины, что он намеревается подключить бортовой интеллект к запущенной на ноутбуке симуляции. Столь необычное совпадение, что отладочные программы для уникальных и редких машин оказались у этого старика, тот объяснил тем, что у его друзей есть схожий модуль управления на вьючном танке. В планах было прогнать интеллект по виртуальным локациям, стравить с условным противником и посмотреть, что же происходит. По словам Вернона, такие потери сознания были исключительно в стрессовых ситуациях. Когда он согласился, они расположились рядом с машиной, соединив диагностическое оборудование кабелями. Вернон подошёл и из-за плеча собеседника глянул на экран ноутбука. Там он увидел пространство заполненное стрелочками, кубами и прочими геометрическими фигурами. Отчетливо был виден рельеф местности, образованный множеством точек. - По правде говоря, я нихуя не разбираюсь в этой теме, но эта штука ведёт себя совсем не как навигационный ИИ. На каждый раздражитель, оно помимо прочего отвечает и совершенно необычными… эээ… данными. - И в чём же их необычность? Не тяни! - сердито поторопил его Вернон. - Он постоянно проверяет доступность оружия. И обращается к системе наведения. Твой автонавигатор не против пострелять! - дед удивлённо хохотнул. - Но а что же мне по мозгам бьёт? - Вот не знаю. Слушай, давай-ка попробуй надень шлем. Я подключу входящие сигналы. Так и поступили. Вернон надел шлем и стал ожидать накатывающей тошноты и звона в ушах. Но ничего не происходило: машина в симуляции пыталась атаковать условные цели, но из-за отсутствия отклика от систем наведения, сразу же пыталась спастись бегством. Старик покачал головой и нахмурился. Затем он перезапустил сценарий и сказал, чтоб Вернон мысленно, при помощи нейросенсорного шлема задал азимут движения прямо в группу врагов. Машина на экране оказалась в гуще условных врагов. Результат был тот же, никакой обратной отдачи не было. - Попробуй ещё раз. - сказал Дед и зловеще ухмыльнулся. Пилот вновь направил виртуальную машину к врагам, как вдруг получил сильный удар в бок, заставивший его согнуться пополам. Прежде чем Вернон набросился на старика с кулаками, тот радостно выкрикнул: - Сработало! Пошли обращения! Они очень похожи на исходные данные того, что сохраняется в логах под названием “Hum Cancelling”. Те сигналы мозга, которые ты, как пилот, посылаешь, испытывая стресс и прочие моральные потрясения, очень мешают управлению машиной и они обычно должны отфильтровываться. Но твой Конь по какой-то причине их обрабатывает. И, судя по всему, он генерирует точно такой же эмоциональный шум! - Э… Ты хочешь сказать, что навигацонный ИИ моей машины проявляет сочувствие моим страданиям? - Именно! Он общается с тобой. Конечно говорите вы на разных языках, и он, считай, будто бы орёт тебе в ухо через рупор. За изучением особенностей ИИ машины, они и не заметили как прошло время. Снаружи послышался громкий сигнал грузовика, а затем и шум моторов. Нечто дизельное тарахтело чертовски громко. Но среди равномерно рокочущих моторов начали проступать равномерные удары, словно пульсация в ушах. Вернон было подумал что это опять симптом помутнения сознания, но когда он сорвал шлем, этот низкий гул перешел в вибрацию, напоминающую шаги его же машины, только более размеренные. Неужели это вьючный танк?! Несмотря обладание подобной машиной, ему всё равно был интересен этот вид транспорта. Каждый образец был уникальным и зачастую отражал личность своего пилота. - О, это мои друзья! - довольно воскликнул старик и быстро зашагал из гаража. Вернон помедлил, но всё таки тоже решился пойти за ним. Во всяком случае, новые знакомства заводить проще, когда есть тот, кто может тебя представить. Едва он вышел из гаража, взгляд его упёрся в огромную махину, возвышающуюся над трехметровым забором деревни. Это был вьючный танк, но каких-то чудовищных размеров. От каждого его шага земля сотрясалась, но движения его были невероятно четкими и проворными. Корпус напоминал по форме башню танка Меркава. О ней же напоминали и висящие, словно бахрома, цепи с грузиками на концах, прикрывающие сочленение башни и тазовой области. Но больше этого Вернона поразило то, что на машине развивался флаг фракции Последователей Лесковского. Помимо огромной ходячей машины, которая словно живая, осматривала горизонт, за воротами было два бронированных автобуса, на огромных, почти в рост человека, колёсах и восьмиколёсный грузовик с платформой и краном. Изрыгая клубы черного дыма, они парковались у ворот деревни. Вернон беззвучно проговорил “ебануться”, когда понял, что всё это время он беседовал с самим Лесковским. Несомненно, он видел раньше различные фотографии Лесковского. Но не конкретно этого. Ходит легенда, что он бессмертный. Уже два раза за этот год сообщалось, что он был ликвидирован регулярной армией Нового союза, и в обоих случаях имелись шокирующие кадры обезображенных тел в качестве доказательств. Но затем вновь замечали его появление где-то ещё. Многие говорят, что он себя клонировал, а другие считают, что это всё простая мистификация или политическая дезинформация, и всюду распространены его двойники и загримированные соратники. - Ты - Лесковский! - крикнул ему вслед Вернон, неосознанно показывая на него пальцем. Тот остановился, и театрально развернувшись, снял темные очки. - Собственной персоной! Пойдем, познакомишься с друзьями. - ответил он, рассмеявшись, и продолжил двигаться к прибывшему транспорту. Из машин вышла группа людей и направились навстречу. У Вернона заколотилось сердце от промелькнувших в памяти слухов об аморальных поступках чудовищных Последователей Лесковского. Об их ужасной внешности, измененной множеством приращений и протезов. Но внезапно, ему навстречу вышел высокий плечистый человек, в пальто поверх свитера с высоким воротом. И этого человека Вернон ожидал увидеть здесь меньше всего. - Антон! Какого черта! - радостно закричал Вернон и, по-детски подбежав, дружески обнял старого товарища. - Вот собственно поэтому то я никак не мог выйти на связь. За Последователями идет охота. А то что здесь недавно приключилось - дало нам возможность увидеться. Не знаю, было ли это нападение провокацией или случайностью… В общем, медлить было нельзя. - И ты с ними? - Уже давно. Шестилапые отзвонились местному Лесковскому, когда нашли какого-то человека на вьючном танке, а тут я уже узнал тебя. Вот Лесковский и выехал. Ну а дальше уже тебе виднее. - Но скажи то, зачем все эти прятки? - несколько возмущенно спросил Вернон. - Если совсем кратко, то я раскопал, что Лира и Рассел, как вы их называете - дети Мерещюкова. Я вам всё в подробностях расскажу, но попозже Ты только Лео не говори: он убьёт их сразу же, когда узнает. У Вернона сжался желудок и помутнело в глазах. Мысли понеслись рекой, но крупная рука, упавшая на плечо, вернула его в реальность. - Ни слова Лео. - с доброй улыбкой проговорил Антон. Лесковский, обсуждавший что-то с остальными, громко объявил: - Начинаем эвакуацию! Путь отсюда Последователи, в общем-то выглядели весьма обычными людьми, и Вернон заметил лишь у одного механическую руку и… Тут он заметил, что за рулем одного из двух автобусов сидит собака! Нет, опять же, он видел снимки человекоподобных животных, но видеть вживую человекоподобного пса, в кожаной куртке и с кольцами в ухе - это очень необычное зрелище. Чем-то даже более необычно чем шестилапые, пришельцы из далекого космоса. Сочетание всего земного и вызывало удивление. Шестилапые выглядели как будто бы они были вырваны вместе с частью своей среды – окружение, созданное им в деревне гармонично сочеталось с их обликом. Одежда, их деревянные постройки как-то сглаживали контраст между земным и внеземным, но а в этой ситуации – собака за рулем. Вернон решил вновь позвонить Лео и предупредить о технике последователей, да и из встречи с Антоном тоже решил сюрприз не делать. Вернон описал ситуацию довольно подробно, но Лео и его товарищи сразу же наперебой начали задавать кучи вопросов. Но кое-как отвязавшись от чрезмерно любопытных друзей, обещая позже рассказать всё в подробностях (ну прямо как Антон) , он вновь вышел на улицу и огляделся по сторонам в поисках Лесковского. Тот с командой приближенных, в том числе и Антоном, направлялся в сторону большого зала, где накануне был концерт. Вернон предположил, что там будет штаб. Он догнал “командную группу”последователей и попросил предупредить часовых, и в особенности пилота шагающей машины, о том, что примерно через три часа должны приехать его и Антона друзья. Гусеничный вездеход и два вьючных танка. - Хорошо, - отозвался Лесковский на его просьбу, - Из штаба по радио оповещу всех своих. Тебе, кстати, в штаб нельзя. Вернон вопросительно посмотрел на Антона, но тот только пожал плечами. Повторив тот же жест, Вернон в очередной раз направился к своей машине. Конечно ему чертовски интересно было бы узнать побольше про этих последователей. Но к приезду Лео и остальной команды, он хотел как можно лучше подготовить машину. Чтобы когда трактор приехал, не тратить время на демонтаж кустарно отремонтированных останков прежней системы электропитания. За ковырянием во внутренностях машины время прошло совершенно незаметно, и Вернон опомнился только когда услышал знакомый свист турбины Трактора. Бросив все инструменты, он выбежал к воротам, и увидел именно то что ожидал: Трактор и двух Грифов. Вся команда наконец воссоединилась. Было заметно, как шагающие вьючные танки посматривают друг на друга, но оружие никто ни на кого не направлял: должно быть по радио уже все всё обговорили. Ещё раз Вернон бросил взгляд на шагающую машину последователей. Огромный, шумящий гигант возвышался даже над Трактором, который Вернону всегда казался самой большой машиной. И тут дверь Трактора распахнулась и оттуда выбежали Лео, Оливер и Рита, и будто бы давно бывшая в разлуке семья, крепко обнялись. Затем из-за ворот послышалось громогласное “Ого-го!”, и затем к ним вышел и Антон. - Да тут все в сборе! - воскликнул тот. Все тут же ринулись наперебой задавать вопросы товарищу, который кое-как пытался их убедить, что расскажет всё в подробностях как только они двинутся в путь. Но всем пришлось с печалью согласиться и отложить разговор, ведь машина Вернона нуждалась в замене аккумуляторных батарей. Уже начало темнеть, и жители деревни к этому моменту были полностью готовы отправляться в путь. Команда Лео, завершив ремонт Коня, с разрешения Лесковского, побродила в деревне и увидела печальное запустенье: шестилапые и их человечьи друзья упаковали в машины и грузовики практически всю деревню. Буквально все вещи и оборудование! Остались только деревянные хижины, и то некоторые, особо запасливые существа, забрали с собой и окна. Поднявшийся ветер зловеще свистел в пустых дверных проемах, но в душе у жителей было какое-то облегчение, будто бы он сдул все ужасы, что они сегодня пережили. Тоски по родным домам у них не было: ведь близкие были с ними. А с ними и имущество и ценности. Впереди всех ждал путь в место на три сотни километров южнее, в то место, где можно начать жизнь с чистого листа. - Ну что, друзья, - обратился по радиосвязи Антон, - Скоро мы отправляемся. Поедем в лагерь последователей. Думаю, что вы и сами поняли, что особо выбора нет. Но даже если бы он и был - то сотрудничество с Последователями куда более продуктивно, нежели всё остальное. - И почему ты так уверен? - спросила недоверчиво Ника, пока Оливер и Лео были погружены в свои мысли. - Так я уже чуть ли не полгода с ними. Вот увидите, что мы там понастроили - вот охренеете! Я нанял с десяток наших бывших коллег, и мы продолжаем работы над нейроинтерфейсами. Сделали даже небольшую партию протезов рук для нуждающихся. - Но почему именно Последователи? - спросил таки Лео. - Времена меняются. Нравы меняются, и должна же быть группа людей, которая, несмотря ни на что, будет творить что-то новое. - воодушевлённо ответил Антон. Лео же вновь погрузился в раздумья насчёт того, нужно ли ему это всё. Желание отомстить за свою подругу всегда горело в его разуме, поддерживая силы, но на этом далеко не уедешь. Тем более одному. Ника и Оливер тоже обдумывали своё место в этом всём. Они привыкли плыть по течению, но это получалось у них уверенно и продуктивно. Поддерживая Трактор в рабочем состоянии, и спасая попутчиков от опасностей, они получали настоящее удовольствие от соучастия в чем-то общем. Машины уже въезжали на грунтовую дорогу и впереди всех в колонне стоял тот огромный вьючный танк. Все ждали какого-то конкретного знака, или команды к отправлению. Вернон догадывался, что отмашку дать должен Лесковский. Он отчетливо видел старика, закапывающего что-то возле стены. В лучах фонарей был виден саженец какого-то необычного дерева. Лесковский нежно погрузил его в землю и погладил по листьям. У Вернона побежали мурашки по спине, когда он увидел, как саженец зашевелился, едва старик встал и направился к машине. Он ловко, не по годам, запрыгнул в кабину бронированного грузовика и по радио раздалось: - Поехали!