***
«Итак, хозяин таверны поведал, что на место силы из предания укажет старик Сторр, что живёт на севере у водопада Фаты Невесты,» — рассуждала про себя Валерия, сверяясь с компасом. Она снова оказалась пассажиром на метле, ответственным за навигацию. Таким образом местный житель выдал им квест, и перед парой встал выбор — спокойно провести каникулы в постоялых дворах Ская, или отправиться в небольшое приключение. В то время как Валерия так и не нашла правдивых истоков легенды, Седрик по непонятной причине ухватился за идею и настоял отправиться в путь. Чёрных поддалась: с одной стороны, не в её правилах было отказываться от улучшений показателей Диггори, с другой, — она была рада провести время подальше от Дурмстранга… и поближе к Седрику, с которым они постепенно начинали походить на нормальную пару. Им понадобился один день, чтобы долететь до северной области Ская. Несколько раз тролли пытались забросать их камнями, и им приходилось сворачивать с курса, чтобы облететь особо опасные места, а однажды прямо перед ними дракон спикировал на овечку. Притихшие волшебники сделали вид, что не заметили жестокости дикой природы, но всё же с трезвой головой сделали заметку, что на Скае необходимо быть предельно бдительным. Они постоянно останавливались на перерыв, чтобы впитать в себя различные удивительные пейзажи: величественное плато, острые вершины, резкие обрывы, луга и тропы. Прямо как волшебные туристы. Водопад Невесты оказалось найти относительно легко — он действительно спадал длинной необыкновенной фатой в море, за которой скрывались хихикающие пикси. Вот только с домом Сторра дела оказались сложнее. — Ну и куда дальше? — задалась Валерия вопросом, устало разминаясь после часов сидения на черенке метлы. Ей не нравилась неопределённость, а сейчас она явно не контролировала ситуацию. — Вокруг лишь горы, вода да небо. Ни поселений, ни души, если не считать россыпь овец среди зарослей вереска. Действительно. Оглядываясь вокруг на возвышающиеся над ними горы, путешественники теряли дар речи и мысли, осознавая, насколько маленькими и незначительными являлись в масштабе мира. Остров скорее диктовал принять смирение, нежели предлагал испить силы. Не помогало и то, что постепенно спускался густой туман. — Ну уж нет, мы не вернёмся назад, — категорически не сдавался Седрик. Что и говорить — если пуффендуец чем-то заинтересовался, то шёл до конца понапористее упрямых гриффиндорцев, — аскетичные волшебники часто скрываются от людей, и что-то мне подсказывает, что туман подступил неспроста. — Седрик запустил камушек в бассейн водопада, рассуждая, — значит, дальше лишь пешком. А, идея! Юноша выпустил заклинание поиска Сторра. На удивление, оно сработало и указало на холм, который возвышался над водопадом. Вот только полос заклинания вырвалось несколько, и все они разлетелись по нескольким тропам, обвивающим холм. Валерия снова устало вздохнула, но противиться не стала. Она видела, что испытание Ская значит что-то личное для Седрика и подыграла. — Получается, волшебник Сторр хочет, чтобы мы разделились и выбрали свою дорогу. Тебе не кажется, что это засада? — Отнюдь! — взбодрился Диггори. — Ведь как известно, поиск места силы — индивидуальная задача… — Твоя правда. Тогда нам ничего не остаётся, кроме как последовать его правилам. — Валерия отряхнула штаны, поняв, что чемпиона не переубедить и о романтике можно позабыть на некоторое время. Она поправила рюкзак и выбрала свою тропу. — Я пойду левее и вверх, вдруг старик живёт ближе к вершине. До встречи у Сторра? — До встречи у Сторра. Я отыщу тебя через притяжение контракта между нами. Не оглядываясь назад, Седрик шагнул в непроглядный туман, следуя своей тропой.***
Так они и разделились. Шаг за шагом, минуты сливались в часы. Валерия всё ещё сомневалась, что это было хорошей идеей, но постепенно смирилась и сосредоточилась на своём пути. Девушка предположила, что аскет с большей вероятностью живёт вблизи от источника воды, поэтому при каждом ответвлении выбирала путь, который пролегал вдоль истока водопада. Чем выше она поднималась, тем больше её лёгкие заполнял холодный туман. В один момент она потеряла чувство реальности и бездумно взбиралась под дробь сердца и завывания ветра в скалах. Почти достигнув вершины, Валерия разбила самовозводящуюся палатку на ночлег. Речушка уходила направо вдоль хребта холмов, и если она решит продолжить следовать воде, а не тропе, то, возможно, она где-нибудь да увидит Седрика. Проснувшись утром, Черных открыла подол палатки и… изумилась открывшимся видом волшебного острова. Перед ней распростёрся захватывающий дух вид на океан, который до этого был спрятан за низкими облаками. Над блестящими волнами выпрыгивали и резвились огромные келпи, мимо пролетали наиредчайшие волшебные птицы. Рай натуралиста! Волшебница даже не удивится, если встретит смешных коровок Хайленд. Она провела большую часть дня, просто валяясь у палатки босиком под солнцем Ская. Её ступни щекотала трава, а уши ласкала песня дикой природы. Она запоминала пейзаж, описывая его в дневнике и делая неумелые зарисовки. Где-то там, вдалеке в океане находится Исландия, а там и до Заполярья недалеко. Когда волшебница вернётся в Гильдию, другие наёмницы позеленеют от зависти её контракту и приключениям, которые больше походили на сказку, чем на реальность. И сколько бы она не думала о пройденном пути, все её мысли возвращались к одному волшебнику с инициалами «С Д». Нехотя Валерия заставила себя подняться и продолжить путь — впереди ей предстояло открыть следующую главу её сказки, финал Турнира её чемпиона Диггори.***
Выбранная Седриком тропа пролегала вдоль изножья холмов. Туман в низине оказался не настолько плотным, как на вершине, и он мог видеть больше по сторонам. После перерыва на ночлег, он сосредоточился на своей цели, из раза в раз повторяя личную мантру: «Должен стать сильнее… должен победить… должен…» — что-то толкнуло его, прерывая мысли, которые начинали граничить с одержимостью. — Кто здесь? — Диггори моментально развернулся с палочкой наизготовку, в ответ услышав лишь игривый писклявый смех. Невидимая рука потрепала его волосы, но насторожившийся волшебник не собирался разрешать скрытому существу потешаться над собой. — Ревелио! Перед ним появились маленькие разноцветные прозорливые фейри, которые улыбались ему острыми зубками. — У-у-у, кто-то злится! — пожурили они Диггори, выхватывая волшебную палочку. Шотландские фейри обладают двойственным характером, они могут быть капризными и изменчивыми в своих желаниях и крайне вредными, если вдруг посчитают себя обиженными. — Эй, верните её сейчас же! — тут же возмутился волшебник, причём не в шутливой форме, а вполне серьёзно. — Зачем? — непонимающе спросили они, балуясь и перебрасывая кусок зачарованного дерева между собой. — Она тебе здесь не понадобится! — Чтобы найти Сторра и он указал мне на место силы! — Седрик деловито скрестил руки, но глупые фейри отказались вникать и понимать всю серьёзность дел. Баловницы снова захихикали и повторили вопрос. — Зачем? Он фыркнул, не понимая, почему должен объяснять им очевидное. — Чтобы я стал сильнее и победил на Турнире, конечно же… тогда я обогачусь и стану почитаемым волшебником. — Богатым и почитаемым! — передразнили его волшебные существа, некоторые даже от скуки впились клычками в его волшебную палочку, от чего Седрик заскрежетал зубами. — И в этом, по-твоему, заключается сила, волшебник? — Да, ведь в дальнейшем я смогу построить то будущее, которое захочу… но не ожидаю, что вы хоть что-то понимаете в этом — вам лишь бы хихикать да придумывать проделки… Мерлин, да верните же мне уже проклятую палочку! — Седрик раздражённо потянулся за метлой, готовый пуститься за ними в погоню. Фейри снова залились смехом, некоторые даже сделали сальто в воздухе. — Вернём-вернём мы тебе твою деревяшку, если поиграешь с нами. — Рой фэйри пустил ему воздушный поцелуй, что перерос в сильный поток ветра, который едва не сбил его с ног. — Ну же, пробегись с нами по ветру до Сторра! — зазвали они его в свою игру, улетая дальше по тропе. — Ну погодите… — Седрик уже стал строить планы отмщения маленьким существам, как необузданный волшебный ветер подхватил его под локти и оторвал ноги от земли. Волшебник приземлился на камень, едва найдя равновесие. Так и в утёс упасть не далеко! Но палочка-то всё ещё не у него… Малышня снова расхохаталась. Диггори обернулся на их голоса, прищурился, примерился. Сделал ещё один шаг и снова подлетел ввысь. Подхваченный порывистыми потоками ветра, Седрик быстро продвигался по низине в погоне за фейри, перескакивая широкими шагами природные препятствия. Поначалу Диггори был раздражён их играми, но потом ветер выдул все отягощающие мысли из головы, и он ощутил непередаваемую свободу в полёте. Он чувствовал себя скитающимся волшебником из прошлого, когда его предки разбрелись по земному шару открывать новые земли. Диггори нёсся сквозь овраги, бесстрашно вскарабкивался на скалы, позабыв о метле и переживаниях за плечами. Тогда он ощутил особый прилив сил и свободы, раскинул руки и засмеялся так, что на звуки его счастья слетелись обратно маленькие проказницы. — Великан Сторр давно окаменел и спит под землей, — шептали они ему на ухо, играясь с волнистыми прядями волос и вернув его палочку, — но ты сможешь найти его дар, который он оставил нам на ладони. Унесённый ветром, Седрик и не заметил, как пролетел день, и настало время наконец-то найти этого аскета из легенд. Вот только теперь он не был столь зациклен на источнике силы. Отдохнув, волшебник стал уверен, что прекрасно сам справится с подготовкой к Турниру. Вместо поисков ему хотелось скорее воссоединиться с Валерией и поведать ей о своём дне, который обязательно рассмешит его ледяную деву. Наступила ночь, последовал низкий раскат грома, сопровождаемый порывом тёплого ветра. Воздух пропитался запахом дождя и грозы. Ослепляющая вспышка молнии рассекла ночное небо. Она озарила пятипалую скалу, выжигая в сетчатке Седрика изображение протянутой ладони великана. Сопровождающий раскат грома был оглушительным, он сотряс всю долину. Диггори сомкнул глаза и вслушивался по шелесту травы, как подступал дождь, пока первые крупные тёплые капли не упали на его лицо. Сначала по одной, потом всё больше и больше. Не открывая глаз, Седрик провёл пальцами по мокрым губам и опробовал влагу, ощутив чистый, ни на что не похожий вкус грозы. Пророкотал гром, разверзлись небеса, и весенний дождь перерос в сильнейший ливень. Юноша в ту же секунду промок до нитки, но не стал искать укрытие от стихии. Он больше не боялся. С распростёртыми объятиями он впитывал шторм каждой клеточкой, пропускал его сквозь себя. Насладившись дождём, волшебник твёрдо двинулся в направлении огромной ладони, которую ему подсвечивали молнии. Порой он спотыкался на камнях, которые не замечал из-за непроглядной завесы дождя, порой размытая земля уходила из-под ног, и он падал коленями в грязь, но всё равно поднимался и продолжал путь. Путь к его цели. Седрик не знал, в каком состоянии была его одежда, лишь отдалённо ощущал неглубокие порезы, ссадины и синяки от камней. Уже поднимаясь к остроконечной ладони, волшебник краем глаза заметил движение у небольшого бассейна реки… и сразу же сменил курс. Во всём мире был единственный человек, к которому его могло тянуть сильнее, чем к древнейшему месту силы из легенд. Волшебник замер и не шевелясь наблюдал за его видением сверху вниз. Девушка, которая давно поселилась в его фантазиях, остановилась в дальнем конце бассейна и неторопливо избавилась от слоев промокшей одежды. Было темно, и дождь не переставал идти, но он мог разглядеть её подтянутый бледный силуэт. Волшебница неторопливо опустилась в воду и поплыла к центру бассейна ленивыми, грациозными движениями рук, ей было свежо и комфортно в студёных горных водах. Рябь от капель дождя окружала её мерцающей вуалью, а блестящие тёмно-серые пряди расплылись вокруг неё как завитки соблазнительной тёмной магии. Валерия выглядела поистине завораживающе. Даже её уверенные, хищные движения возбуждали его до потери контроля. Их волшебная связь постоянно шептала Седрику взять инициативу и заняться с ней сексом, ведь это самое естественное и красивое единение волшебства и тел. Так почему он не прикоснётся к ней? Он не знал, как выдал своё присутствие, но Валерия резко повернула голову в его сторону, отчего у него спёрло дыхание. Сквозь расстояние её взгляд ласкал его как прикосновение возлюбленной. Он чувствовал его, словно это мягкие пальцы, скользящие по обнажённой коже. Она вышла из бассейна и медленно, покачивая бёдрами, направилась к нему. Седрик не смел двинуться с места, дожидаясь, когда она дойдёт до него. Он никогда не торопил события и никогда не давил на неё. Вместо этого он следовал за её желаниями, всегда гадая, что же она предпримет дальше. Валерия остановилась в шаге от него и принялась неторопливо, но настойчиво снимать с него одежду. Каждый его оголённый участок кожи моментально покрывался либо тёплыми каплями дождя, либо россыпью поцелуев. Когда он остался полностью обнажённым, Валерия надавила пальцами на его трапеции, указывая, чтобы он опустился. Он послушно уселся на мягкий мох, и она последовала за ним, оседлав его бедра и скрестив ноги в щиколотках за его спиной. Так они воссоединились в коконе тел, смотря друг на друга так, словно видели впервые. Ни Седрик, ни Валерия не произносили слов, этой ночью они были не нужны. Он обнял её, притянув к себе ближе, уткнувшись лицом в её шею. Закрыл глаза и просто дышал ей, его широкие ладони прижимались к её стройной спине. Он питался близостью своей возлюбленной, и её ответные ласки только распаляли его желание. Она подалась навстречу, прильнув к нему всем телом от груди до бёдер. Седрик вздрогнул, когда головка его члена уткнулась в раскрытое лоно Валерии. Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на неё сквозь отяжелевшие от желания веки. Взгляд девушки, отражающий его потребность, негласно умолял скрепить связь между ними. Седрик не мог отказать ей. Он плавно качнул бёдрами и, рвано вздохнув, соединился с ней так, как только мечтал. И ощущалась она непередаваемо. Не отрывая от Валерии глаз, не желая пропустить ни малейшей её реакции, он опустил одну ладонь на талию, другую — на ягодицу, ведя её тело в поиске нужного ритма. Он сходил с ума. Видел, как капли дождя разбиваются на её коже, растекаясь по желанному стану, и завидовал им. Не выдержав, он подался вперёд и впился в её ключицу, жадно целуя и слизывая влагу, следом — мокрую шею, скользкую линию подбородка, пока не добрался до восхитительных сочных губ. Седрик жаждал испить девушку со всем трепетом и страстью, что испытывал к ней. Волшебница стала центром его внимания, его жизни. Его сердце, её сердце, бьющееся в ритме, синхронным с музыкой природы. Через откровенный поцелуй Валерия уловила, как их магия добавилась к симфонии сплетённых тел. Оторвалась совсем ненадолго, только чтобы восполнить нехватку кислорода, но Седрик снова алчно востребовал губы обратно, даря ей своё дыхание. Волшебник из её фантазий был везде: она ощущала его в себе, она ощущала его кожей, она даже дышала его воздухом. Ведомая древним как мир танцем, она извивалась и раскачивалась на возлюбленном, инстинктивно ища ощущения, к которым взывало их единение. И она нашла его. Её настигла настолько сильная разрядка, что откинувшись и раскрыв глаза, она увидела, как Седрик ненасытно глотает каждую волну её наслаждения. Его брови сошлись в напряжении на переносице, а губы изогнулись в оскале эйфории. Она никогда не видела такого выражения лица. Свирепое, первобытное, невероятно эротичное. Он крепче обхватил её бедра, и, взяв хаотичный ритм, подвёл себя к долгожданному освобождению. Валерия не знала, что было громче — его звериный рёв или прогремевший гром, но его разрядка запустила в ней цепную реакцию оргазмов. Она кончала снова и снова, пока не обмякла от изнеможения в его сильных руках. Седрик прижал её к себе и поцеловал, как самое дорогое в жизни. Сквозь ленивую пелену неги она едва улавливала, как он покрывал поцелуями её лицо, шею, руки. Дождь прекратился, но ласки Диггори — нет. Насытившись, он откинулся назад и увлёк Валерию за собой, устраивая её на своей груди. Он невербально просушил их и кое-как достал одной рукой зачарованное походное одеяло из сумки, укрывая от подступающего холода ночи. Он ещё долго нежно гладил девушку по спине и волосам, глядя в звёздное небо, в котором они могли наблюдать космос, вечность, бесконечность.***
Яркое солнце разбудило Седрика, как и последущее смутное осознание, что ещё чуть-чуть и его рука отнимется. Он с большим трудом разлепил один глаз и глянул вниз проверить её, как увидел донельзя довольную Валерию. — Привет… — сонно прохрипел он, его губы расплылись в улыбке. Знай он, какой вид его ждёт, проснулся бы намного раньше. — Здравствуй… — шёпотом отозвалась она, но руку не отдала. Девушка склонила голову вбок, изучающе провела коньчиками пальцев по его бровям, носу, линии роста волос. — Мне кажется, будто ты — самое дорогое, и я тебя знала целую вечность. — Значит, так и будет, — решил он, сыто откинувшись назад, нежась под лучами утреннего солнца. И пусть весть мир подождёт… — Так ты нашёл ту силу, что искал? — Черных прикусила его бицепс, показывая, что проголодалась. — Не в прямом смысле, нет, — признался он без особой досады, — но я чувствую себя отдохнувшим, свободным и… полноценным. Словно обрёл недостающую часть, которой мне давно не хватало. — Он прижал её ближе к себе. — И это даст мне сил двинуться вперёд и принять любой вызов Турнира, каким бы он ни был. — М-м-м, — согласно промычала Валерия, переключившись губами на кожу на груди, — ты однозначно справишься, по-другому и быть не может. Его пах напрягся, но он стойко игнорировал пробуждающую потребность снова соблазнить его воительницу. Он просто лежал и наслаждался солнцем и солёным ветром океана. — Скажи, чего ты хочешь, Валерия. Богатства? — предположил он. Она отрицательно покачала головой, осыпая его плечи спутанными локонами. Дико приятно, но он должен узнать ответ. — Славы? — И снова нет. — Тогда, может, силы? Она устало вздохнула, что, должно быть, тоже означало «нет». — Тогда что? — Свободно жить, — просто ответила она, — и чтобы этот момент длился вечно. — И, нежно обхватив его отвердевший член, потянулась к его губам. — Значит, так и будет, — решил он, не в состоянии отказать ей в чём-либо. И так они провели несколько дней, а перед ними была вытянутая каменная ладонь Сторра, на которой простирался весь мир.