*Flashback*
Он прекрасно помнил те первые недели. Без еды и воды, он выживал на чистой силе воли. Парень шел сквозь всю Аризону. От города к городу, он слонялся, не зная, как жить дальше. Конечно, у него были новые документы. Он мог начать новую жизнь с новым альтером, но зачем? За то сложное время он отчётливо понял, что смерть, на самом деле, не так страшна, как те, кто её несут. Он давно не боялся своего отца, но всё ещё не хотел умереть от его руки или ещё хуже, от рук его приспешников. Тогда-то он и понял, что единственный способ избежать этого — сделать самому. Он не помнил, как ему пришла в голову эта идея, но в ту ночь парень просто решил уснуть на рельсах. Следующее, что он помнил — это пыхтящая бабушка, что вытаскивала его из-под колес. Резко встав, он удивлённо таращился на женщину перед собой. — Что ж это ты, милок, совсем уж умаялся, что-ли? — перестала незнакомка, уже утаскивая юношу куда-то за рукав. — Бабушка, вы что несёте? — пытаясь оправиться ото сна, спросил Нат. — Какая я тебе бабушка? — оттащив его на достаточное расстояние, возмутилась она, — Пресвятые звёзды, что ж это с тобой произошло? — вздохнула женщина, когда они подошли достаточно близко к фонарю, чтобы можно было разглядеть откровенно бомжацкую одежду парня. — Куда вы меня ведёте? — вместо ответа спросил парень. Незнакомка не выглядела опасно, однако материнская паранойя не позволяла юноше расслабиться в присутствии чужака. — Домой к себе. Куда ж ещё-то мне тебя вести посреди ночи? — усмехнулась женщина. — Зачем? — тупо спросил неудавшийся самоубийца. — Ты же только-что чуть не умер. Да и не думаю, что тебе есть куда идти. Так что не сопротивляйся. Он уже и не думал об этом. Натаниэля вполне устраивала перспектива провести ночь в тепле, раз уж ему не удалось умереть. Квартира женщины, Моник, как она успела представится, была небольшой. Войдя, они сразу оказались в гостиной. Мягкий ковер лежал прямо возле синего дивана, который оказался его спальным местом. Чуть слева находилась кухня, а за ней маленькая ванная. — Справа моя комната, — закончила импровизированную экскурсию Моник, — а теперь марш в душ и спать. Веснински был ошеломлён и даже восхищён смелостью этой женщины. Мало того, что не каждый спас бы такого голодранца, так она ещё и привела парня к себе домой. Хмыкнув на такое фамильярное отношение, Нат послушно направился мыться, благоразумно захватив сумку с собой. Выйдя из душа, он задал самый интригующий вопрос: — Не боитесь, что я вас ограблю? — Не ограбишь, глаза у тебя добрые, — спокойно ответила Моник, после чего с огоньками в глазах добавила: — Но если что, у меня есть пистолет. Нат удивлённо уставился на неё мгновение, а затем покачал головой. На утро парень проснулся рано и был весьма удивлён, что всё это не оказалось сном. Уж слишком сюрреалистичной казалась вся ситуация. Зевая, юноша зашёл на кухню и подскочил от неожиданности, почувствовав, как что-то мягкое трётся о его ногу. Опустив взгляд он увидел абсолютно черную кошку, которая так же внимательно изучала его в свою очередь. Когда чайник закипел, к ним присоединилась и Моник. Она посмеялась, понаблюдав за их гляделками, после чего успешно их остановила, насыпав животному корм. — Ну, рассказывай, салага, — решила женщина, поставив перед каждым чашку ароматного чая с печеньем. — Меня зовут Нил, — поморщился парень, вспомнив свои новые документы. — Ладно, Нил, — легко согласилась она, — И как же ты оказался вчера спящим на рельсах? Сначала парень сомневался, стоит ли рассказывать или выдумать что-то, но посмотрев в спокойные глаза женщины решил не врать. Он описал ей свою жизнь в общих чертах: как они с матерью часто переезжали, как жили в нищете, как, в конце концов, она умерла недавно, а он потерял желание жить. — Черт! Так я тебе помешала? — всплеснула руками женщина, в притворном беспокойстве, — Прости, ради всего святого. — Если честно, не знаю даже благодарен ли я, — с сомнением произнёс новоиспеченный Нил, — Понятия не имею, что делать дальше. Да я даже не знаю, где я! — В Милпорте, — оповестила женщина. Затем она рассказала больше о маленьком городке на краю штата. Нил слушал её, невольно начиная испытывать тёплые чувства к этому месту. Потом Моник предложила ему остаться. Она жила одна, и денег хватало только на нее да кошку, но все равно предложила остаться. Посомневавшись, Натаниэль всё-таки решил, что это не худшая идея. Он же всегда может сбежать, верно? Зачем торопиться? Итак, он закончит здесь школу, а затем продастся куда подальше, чтобы не подвергать эту милую женщину опасности. Он сказал Моник о времени, что сможет провести здесь, но та была очень рада даже столь временной компании. К концу недели Нат успел устроиться в школу и на подработку. Обе были как можно дальше от дома. Моник не возражала, она вообще не навязывалась. Но однажды у неё появилась идея. — Тату? — с сомнением произнёс Веснински. — А что? Всегда хотела, — пожала она плечами, — а ты сходи за компанию. — И что я там буду делать? — Не знаю. Но как насчёт… А, забей. — Что? — заинтересовался он, — говори, Моник, теперь мне интересно. — Ладно, ладно. Я недавно прочла статью об одной девушке. Её отец покончил с собой. Так вот, она создала флешмоб для тех, кто «преодолел» это, — она изобразила кавычки. — Что именно? — Точка с запятой. Ты можешь набить ее где угодно, — она поняла, что ей удалось уговорить Нила и от этого ещё больше загорелась этой идеей. На следующий день, у обоих были новые татуировки. Птица на плече Моник выглядела очень грациозно, о чём Нат и поспешил сообщить ей. Веснински долго думал, где же сделать тату, чтобы не пришлось оголять торс, ведь это вызвало бы слишком много вопросов. В конце концов, он остановился на небольшом участке за ухом. Это место было довольно сложно заметить. Она станет совершенно неприметной после заживления, о чём Нилу и сказал татуировщик. Это полностью устраивало юношу. Ему потребовалось ещё две недели жизни бок о бок с Моник, чтобы появился Нил. Натаниэлю было даже немного стыдно, когда он облегчённо вздохнул после передачи управления. Но он понимал, что это было чертовски сложно. Он выгорел. И Нил Джостен с радостью его заменил.*End of flashback*
— Как ты встретил Моник? — наконец набрался смелости Нил, после долгих минут молчания. — Погугли значение нашей татуировки, — просто ответил Веснински. Ему не хотелось этого обсуждать сейчас. — Нашей… Что? У нас есть тату? Где? — За ухом. Нил хотел снова повторить за Натаниэлем, но воздержался. Как и Миньярд, старший не любил повторений. Вместо этого он невольно задумался. У них есть тату. Интересно, как он этого не заметил. Подождите, а Эндрю знает? Поток размышлений прервала тень, тихо становясь рядом с ними. Джостен развернулся, а затем как можно тише задвинул за ними дверь и опёрся спиной о перила. Аарон даже не пошевелился. — Ники немного туповат, — наконец сказал Миньярд. — Он совершил огромную ошибку, заговорив с Эндрю, вместо того чтобы поговорить наедине с тобой. Эндрю едва не вспорол ему горло, когда тот не понял намёк. — Это что разговор о лопате? О Господи, это разговор о лопате! — восхищённо выдохнул Веснински и быстро добавил: — Прости, малыш, я не буду тебе помогать. Я хочу увидеть это шоу. — Ублюдок, — беззлобно ответил другой, прежде чем переключится на раздражающего близнеца. — И? — Так что теперь мы здесь вдвоём, учитывая, что Эндрю не посчитал нужным предупредить меня не вмешиваться. — Аарон обернулся, видимо, желая удостовериться, что на кухне по-прежнему никого нет, а затем снова посмотрел на Джостена. — Тебе придётся поговорить со мной. И у тебя только одна попытка сказать мне правду. Ты правда трахаешь моего брата? Аарон выждал секунду и, не получив в ответ ничего, кроме прямого взгляда, добавил: — Что, советуешься с мёртвыми родственниками? — Чего? — переспросил Нил. — Мне просто интересно, когда ты успел перейти от своего «ничем не интересуюсь» до постели Эндрю? Либо ты просто врал нам, скрывая тот факт, что ты пидор, либо ты увидел, как Дрейк изнасиловал Эндрю, и решил, что он лёгкая добыча. Прежде чем Нил осознал, его кулак, управляемый абсолютно точно не им, врезался в лицо Аарона. — Ублюдок, — прошипел Натаниэль, — Прости, малыш, но я не вынесу его присутствия. — Понимаю, — вернув управление, согласился Джостен. Хотя второй уже не слышал. Рука болела адски, но оно того стоило. Миньярд уже успел вытереть кровь и стоял со скучающим выражением лица. Нил распалился от этого только больше. — Пошёл нахуй, — процедил он. — Уёбывай отсюда, пока можешь. — Ники считает, что ваши взаимоотношения основаны на тупой ненависти, — продолжил Аарон будто не услышал слов Нила. — Я думаю, дело в другом. Но скоро мы это выясним, так ведь? — Не лезь не в своё дело. — Да что ты. Ты хотел, чтобы я боролся за неё. Как думаешь, он будет бороться за тебя? — Нет. Пожав плечами, Аарон поднялся и, не сказав больше ни слова, зашёл внутрь. Нил дождался, пока острая боль сменится хотя бы тянущей, затем выпрямился и проверил повязку на руке. Чуть успокоившись, он вернулся в помещение.***
Весь следующий день, Нил потратил на попытки избежать расспросов об их отношениях. Наличие Эндрю с повязками неподалеку знатно упрощало задачу. Второй вечер пришёл даже быстрее первого. Ребята провели его в джакузи и попытках научить Нила играть в американский пул. Когда все наконец разошлись по комнатам, Нил не упустил из виду исчезнувшую бутылку виски. Он совершенно не удивился когда позже Эндрю молча протянул ему выпивку. Обменявшись несколькими горячими поцелуями, они все же легли спать. Удалось им это не так долго. Судя по всему, у глупого Джостена было переутомление, поскольку стук в дверь никак его не потревожил. Другое дело Эндрю. Он тихо, чтобы не разбудить другого открыл дверь. Стучащей оказалась Рене, что не предвещало ничего хорошего. — Извини, — негромко сказала она, — мне нужно одолжить твою машину. Я верну её до отъезда. Он кивнул и осторожно подошёл к тумбе у кровати, чтобы взять ключи. Похоже, сон нападающего был не так крепок, как он предполагал. Потому что как только он наклонился слишком близко к его пространству, парень подорвался и молниеносно оказался у стены.***
Только что Натаниэль снова и снова видел, как горит его мать, а вместе с ней и Лисы. Мгновение, и перед ним уже стоит Лола. Она тянет свои мерзкие руки к нему и… На осознание, где он уходит некоторое время. Когда его взгляд фокусируется, он максимально концентрируется на присутствующих. Он конечно не в курсе отношений Нила, но он более чем уверен, что волка в овечьей шкуре и с радужными волосами здесь быть не должно. — Нил, — тихо, но твердо зовёт Эндрю. — Что происходит? — вместо ответа спрашивает Натаниэль. Его глаза устремлены только на девушку. — Рене? — пробует он, неуверенный, что это её имя. Когда девушка отвечает, он понимает, что не ошибся. — Кенго мёртв. — Блять, блять, блять, — первое, что думает Веснински, затем: — Это все усложняет, — и наконец: — Жан! — это он восклицает вслух. Уокер кивает. — Тебя не пустят. — Им придется, — холодно заявляет девушка. Как же она ошибается. Даже если у нее есть могущественные связи, в чём он не сомневается, это не даст ей пройти дальше кампуса. Пробыв в Гнезде рождество, конечно, он понял, что правление Эдгара Аллана ничего там не решает. Не в Эверморе. — Я еду с тобой. Заводи тачку, — скомандовал Натаниэль уже переодеваясь и мастерски игнорируя жгучую боль от ранений. Не став спорить, Рене вышла, захватив ключи. Натаниэль пытался вспомнить, где лежит телефон. Нужно позвонить Стюарту. Повернувшись, Веснински краем глаза заметил, что Миньярд тоже закопошился. — Э, нет, Принц. Ты останешься здесь. — Я еду с вами, — резко и решительно, если только не угрожающе выдал Миньярд. — Да ни в жизнь. Кроме нас с тобой, да Радуги никто не владеет нужными навыками. Так что ты останешься тут в качестве защиты их задниц, — ответил Натаниэль и шепотом добавил: — Ну и моей. Если ты умрёшь, он меня в могилу сведёт. Ему очень повезло, что Эндрю уже был занят тем, что не дулся на него, а потому не услышал дополнения. — Не играй в чертова мученика, — авторитетно заявил Миньярд, перед тем как забраться обратно в постель. Он выключил свет, чтобы абсолютно игнорировать его присутствие было проще. Нат лишь усмехнулся на это. Он быстро вышел на парковку, бросив тихое «Доброй ночи» на прощание. Рене уже ждала его с напряжённой улыбкой, предусмотрительно сев на пассажирское. Парень одобрительно хмыкнул на это, вдавливая педаль в пол.