тебе бы радоваться. тебе бы смеяться. простое счастье тебе к лицу. все наладится. мы с этим справимся, и будем вместе встречать весну. В. Понкин, «Простое счастье»
Вампиры, как известно, не нуждаются в воздухе, но он продолжал с упованием вдыхать сладкий аромат ее волос, выводя пальцем незамысловатые узоры на спине. И ей определенно нравились нежные прикосновения его холодных пальцев, от которых молочная кожа покрывалась приятными мурашками. Такие нехитрые манипуляции действовали на нее не хуже дара эмпата, не позволяя в данную минуту утонуть в пучине страха вследствие пережитых недавно событий. Джаспер сканировал эмоции всех членов семьи во время разговора на кухне, но все его внимание было сосредоточено на Эмили. Он соврет самому себе в первую очередь, если не признает, что жутко перепугался за нее вчера. Кажется, никогда прежде он не осознавал столь ярко хрупкость человеческой жизни. Да, Эми создавала впечатление сильной личности, на чью долю выпали нелегкие испытания, но даже сильным людям необходимо надежное дружеское плечо рядом, на которое всегда можно опереться. Плечо Джаспера уже давно находилось в ее распоряжении, однако она словно не замечала этого. В голове зрела мысль, что Эмили не настолько доверяет ему, отчего майор в глубине души ощущал горькую досаду. Эдвард прекрасно знал, о чем думает брат, еще вчера, когда и вызвался помочь в расследовании. Нужно сказать, что они хорошо сработались и успешно смогли разрубить гордиев узел, связывающий семью Браунов, пролив свет на истинное положение дел. Про себя телепат отметил, что еще не видел столь взбудораженного Уитлока, который на людях продолжал носить маску хладнокровности, выясняя причины ужасных решений, принятых в свое время мачехой Эмили. Вообще все, что касалось этой девушки, теперь вызывало бурю эмоций в некогда немногословном, закрытом Джаспере. Было ясно как божий день, что посмей кто-то навредить Браун, майор не пощадит его, даже если недоброжелателем окажется член семьи. Подобная самоотверженность восхищала и пугала одновременно. Чувствуя каждую эмоцию своей возлюбленной на ту правду, что им удалось узнать, Джаспер продолжал успокаивающе гладить ее спину, хотя, казалось, его собственное мертвое сердце обливается кровью от всей несправедливости, что обрушилась на его маленькую хрупкую девочку. Она заслуживает только самого лучшего. Она заслуживает счастья. Разговор плавно перетек в обсуждение вампирских способностей, и от него не скрылось то, как внутренне Эми достаточно спокойно реагирует на этот факт, несмотря на удивленное выражение лица. Безупречная память услужливо подкинула тот день, когда девушка догадалась о вмешательстве в ее эмоции и раскрыла свое знание их секрета. В свете последних событий было не до этого, и никто не задавал подобного вопроса, однако, как давно Эмили известно о них? А главное откуда? Джас точно знал, что семья не нарушала главный закон вампирского мира и никому не разглашала их тайну. Белла также не просвещала сестру на эту тему. Не уж-то они чем-то выдали себя? Или Свон с Браун обладают исключительной интуицией и чутьем? Учитывая, что обе сестры имеют способности уже сейчас, когда являются только людьми, не стоит отбрасывать этот вариант. Но почему-то стойкое ощущение, что здесь не все так просто, не покидало Уитлока. Вопросов о странной личности Эмили становилось только больше, а нужных ответов, увы, не находилось. Желание выяснить всю правду о ней росло с каждой минутой, однако девушка выглядела уставшей и даже болезненной. Косметика не могла в полной мере замаскировать темные круги под глазами и разбитую губу с налившимся синяком на скуле. Зло скрипнув зубами, Джаспер уже хотел было прервать семейную беседу и отправить Эми в кровать, но ему помешало появление Карлайла, который вернулся с работы после ночного дежурства. Хотя еще до того, как отец переступил порог дома, Джас отчетливо ощутил боль, исходившую от него. Она была физической и довольно сильной даже по меркам вампира, но Каралайл продолжал делать вид, что с ним все в порядке. Проницательный взгляд в их с Эдвардом сторону давал понять, что он обязательно даст пояснения, но позже. Им оставалось только кивнуть в ответ.***
Полгода назад, когда Роуз предлагала семье покинуть Форкс, она предупреждала об опасности, имея в виду дочь шерифа и все вытекающие из переезда Свон последствия, а не ее сестру, чудом вышедшую из комы и, как оказалось, обладающую невиданным ранее даром, что нес угрозу вампирам. Подумать только, человек может навредить превосходящему ему в сотни раз по силе и скорости существу одной каплей своей крови! Уму непостижимо! Да, то, что они не испытывают жажду, находясь рядом с Эмили, определенно плюс, однако сегодняшнее открытие — сплошной жирный минус. Для нее по крайней мере, ведь остальные так не считали, уже по десятому кругу доказывая ей, что Браун не является угрозой их семье. — Может напрямую и сознательно нет, но мы ведь сами видели последствия. Вот, доказательства прямо у нас перед носом! — указала она на поврежденную руку Карлайла, которую Эдвард продолжил пристально осматривать уже в кабинете отца после того, как Белла и ее сестра покинули их дом. — Де-етка, — Эмметт приобнял жену со спины, положив подбородок на ее плечо. — Это несчастный случай. Не думаю, что Эми намеренно начнет поливать нас своей кровью, пытаясь навредить. Элис прыснула со смеху, представив подобную картину в голове, на что Эдвард, сохраняя сосредоточенное выражение лица, едва слышно хмыкнул. Розали же не разделяла веселость членов семьи, оставаясь при своем мнении. — Это не смешно, Эм. — Вообще-то очень даже, — усмехнулся здоровяк, уворачиваясь от локтя жены, намеревавшейся ударить его в живот. — Дорогая, мы понимаем твое беспокойство за безопасность семьи, — мягко начала Эсми, которая больше всех волновалась за состояние мужа, — но ты сама видела реакцию Эми. — Она ничего не знала о своей способности, даже наличие так таковой не подразумевала, — подтвердил Джаспер, что стоял рядом с Карлайлом и воздействовал на него собственным даром, притупляя боль. — Я не виню ее в случившемся… — попыталась оправдаться Роуз, скрещивая руки на груди. — И правильно делаешь, — кивнул глава клана. — В том, что произошло, виноват только я сам. Однако нисколько не сожалею об этом. Благодаря произошедшему мы теперь знаем, как именно работает мутация костного мозга Эмили и почему ее кровь не вызывает жажды. — Она ядовита для нас, — изумленно произнесла Элис, поняв к чему он ведет. — Следовало ожидать нечто подобное, — согласился Эдвард, легкими профессиональными движениями накладывая на запястье отца бинт, дабы скрыть ожог от посторонних людских глаз. Слыша непонимание в мыслях семьи, он поспешил пояснить: — На любую рыбу всегда найдется рыба покрупнее. И учитывая, что даже у самых сильных хищников есть естественные враги, это был вопрос времени, когда появится тот, кто сможет противостоять вампирам. — Я вас умоляю, кому эта мелкая может противостоять? — хохотнул Эмметт, падая в свободное кожаное кресло. — Ты недооцениваешь противника, братец. Снова, — язвительно прокомментировал Уитлок, прекрасно понимая, что имел в виду Эд. То, что Джаспер испытывал в данный момент сложно подается описанию. С одной стороны, он чувствовал облегчение, ведь способность Эми защищала ее от других вампиров. С другой стороны, им овладевал страх — если Розали видела в его возлюбленной угрозу, то нечего говорить о Вольтури. Этим венценосным особам достаточно только одной гипотетической возможности причинения вреда кому-то из них, чтобы причислить тебя к врагам. В крайнем случае одаренным индивидом может заинтересоваться Аро, и тут уж не знаешь, что хуже… — Даже безобидные на первый взгляд растения имеют защитные механизмы против вредителей благодаря борьбе за существование и естественному отбору. Например, смола у хвойных, ладан у босвеллии, копайский бальзам у копаиферы — все они ядовиты для травоядных животных. Почитай как-нибудь на досуге учебник по биологии за 7 класс, тебе будет полезно, — ухмыльнулся Эдвард, закончив с повязкой. Эмметт, со скучающим видом слушающий занудную лекцию телепата, только отмахнулся от него, демонстративно зевнув. — Все это, конечно, очень познавательно, — закатила глаза Роуз, — но проблема еще не решена. — Эми не проблема, — низкие рычащие ноты в голосе Уитлока и заходившие желваки призывали быть осторожными в своих высказываниях относительно Браун. Элис, в считанные секунды оказавшись рядом, мягко коснулась предплечья Джаспера, умоляющим взглядом призывая сестру не лесть на рожон. — Розали, не раздувай из мухи слона, — устало вздохнул Карлайл, облокачиваясь на спинку стула. — Да я… — Довольно, — с нажимом произнесла Эсми. — Мы тебя услышали. Хейл заскрежетала зубами. Неприятный огонь снова вспыхнул в ее янтарных глазах, руки крепко сжались в кулаки. Она дрожала всем телом под влиянием дикого порыва возмущения, но сдерживалась из последних сил, чтобы не высказать семье все, что она думает об их безрассудстве. В конечном итоге Розали пулей вылетела из дома, так и не проронив ни слова. Произошедшее оставило неприятный осадок у всех. Снова в семье случился разлад, и причиной опять стал человек. Похоже судьба в очередной раз испытывает крепость их семейных уз. — Я поговорю с ней, — нарушил напряженную тишину Эмметт, вставая с кресла. — Но не рассчитывайте на то, что в следующий раз она будет встречать сестричек с распростертыми объятиями. — Как будто раньше дела обстояли иначе, — фыркнул Эдвард, убирая аптечку. — Ну, в этом вся Роуз, — развел руками здоровяк, широко улыбаясь.***
Джордж Браун производил впечатление добродушного, открытого человека, у которого на любой случай найдется шутка или какая-то забавная история из жизни. В то же время в нем ощущался некий стержень, твердость и упорство. А еще он души не чаял в своих детях. Они стали для него всем миром. И Джаспер понимал, что грози им опасность, мужчина горы свернет, чтобы защитить их. Сказать по правде, готовясь к первой встрече с отцом любимой девушки, Уитлок ожидал чего угодно: сурового недоверчивого взгляда, желания узнать всю семейную биографию до седьмого колена и его собственные намерения относительно Эмили, угроз в духе «если обидишь ее — тебе не жить», но никак не широкой улыбки, дружеского хлопка по плечу с удивленным восклицанием про крепкие мускулы и вопроса, как он относится к бейсболу, машинам и технике в целом, потому что «будущему зятю предстоит частенько зависать со стариком либо за просмотром матчей, либо за работой в гараже». Конечно, до этого Эмметт и Роуз рассказывали, что в общих чертах из себя представляет мистер Браун, который просил называть его «просто Джордж». По их словам, он был добрым малым с великолепным чувством юмора. Однако опыт Эдварда говорил о том, что расслабляться рано. Отцы всегда больше любят дочек, испытывая к ним бесконечную нежность и теплоту, поэтому очень требовательны к их парням. Так что у майора в первую их встречу произошел разрыв шаблона и мягкий культурный шок, когда до него дошло, что мистер Браун (вернее «просто Джордж») уже рассматривает его в качестве потенциального мужа дочери. А может, это и есть то хваленное чувство юмора? Или все же проверка на вшивость? Так или иначе они поладили. Джасперу даже не пришлось использовать свой дар, чтобы расположить к себе отца Эми. Тот искренне был рад знакомству и тому, что у его дочери есть любимый человек, который сможет о ней позаботиться. Джордж уже в десятый раз благодарил Хейла за спасение дочурки, выпытывая у парня, что бы он мог сделать для него и его семьи, как на кухне появилась сама Эмили. Укутанная с ног до головы в малиновый плед, бледно-серая, с заспанными глазами, она громко шмыгнула красным носом, чем привлекла к себе общее внимание. Конечно, Джас еще минуту назад слышал ее хриплый стон и медленные, тяжелые шаги по скрипучим половицам, но сдержался, чтобы не выдать себя, хотя желание помочь любимой, казалось, было выше его сил. — Ты как? — участливо спросил он, подавая ей стакан воды, который так и остался им нетронутым. Ранее Джордж чуть ли не ресторанное меню ему предложил, проявляя все свое гостеприимство, и даже слегка приуныл, когда Джаспер сказал, что поел дома и неголоден. «Кто же ест перед визитом в гости?» — пошутил на это мужчина и спросил насчет чая или кофе. В итоге сошлись на воде. Эми, завидев желанную жидкость перед собой, как томящийся в пустыне путник, жадно припала губами к стакану. — О-о-о, кайф! — блаженно выдохнула она, осушив его в мгновение ока. —Вернее фигово. Хотя… Сейчас стало чуточку лучше, — игриво улыбнулась девушка, как бы говоря, что рада видеть Джаса, о чем также свидетельствовали ее крепкие объятия. Послышался глухой смех Джорджа, который до этого молча наблюдал за реакцией Хейла и видел, как потеплел его взгляд при появлении Эми. Парень искренне волновался за ее самочувствие и поразительно легко догадался о том, что ей было нужно. Эх, чем-то он напоминал ему себя, когда Браун также ухаживал за Мэри и беспокоился за нее, стоило только услышать чих. — Если Джаспер оказывает на тебя такой сильный целебный эффект, может, стоит выделить ему койко-место в гостиной? Глядишь, через пару дней будешь как новенькая, — по-хитрому прищурился мужчина. — Папа! — закатила глаза Эмили, отстраняясь от Джаса, который пусть и сохранял беспристрастное выражение лица, внутренне опешив от такого заявления, однако был совсем не против предложения Джорджа, о чем, конечно же, тактично промолчал. — Не обращай внимания, он так шутит, — усмехнулась она, хлопнув замершего Хейла по плечу на манер отца. Яблоко от яблони… — Ну почему же… — возразил было Браун, продолжая откровенно веселиться, но заметив брошенный в свою сторону предупреждающий взгляд дочери, поднял ладони в знак капитуляции, — Понял-понял, хватанул лишнего. Надеюсь, ты не обижаешься на старика, Джаспер? — Что Вы, сэр, и в мыслях не было, — улыбнулся он уголками губ. Ответ парня понравился Джорджу, который, хоть и проявлял дружелюбный настрой и даже некую легкомысленность в общении, на самом деле со всей серьезностью оценивал Хейла, все это время присматриваясь к нему. — Что ж, тогда оставлю вас, — мужчина мельком взглянул на наручные часы, вставая со стула. — Нужно как раз забрать Ричарда из садика. Эми, не забудь принять лекарства. И я таблетки имею в виду, а не то, что ты там себе подумала! И хулигански подмигнув стоящей рука об руку сладкой парочке, он поспешил ретироваться из кухни. Возмущенные крики дочери настигли его уже в коридоре, но были заглушены хлопком входной двери.***
Стоял поздний вечер, когда Джаспер вернулся с охоты и, быстро приняв душ, направился привычным маршрутом к дому Браунов. Все это время, что Эми находилась на больничном, он старался урвать хотя бы пару часов с ней наедине, пока их не прерывала Белла с вечными конспектами по учебе или Ким наперевес с гитарой. Однажды к Браун даже нагрянула целая толпа из вездесущих Йорки, Ньютона и Стенли, среди которых затесались Мишель и Анжела — единственные, кто не устраивал шума и догадался навестить болеющую одноклассницу с пакетом свежих фруктов. Но на этот раз им точно никто не должен помешать. Джас был на своих двоих, решив не беспокоить Джорджа и маленького Ричарда, а посему планировал совершить несанкционированный визит к Эмили через окно ее комнаты, воспользовавшись методом Эдварда. Однако в отличие от брата он предупредил девушку о своих намерениях заранее, отправив ей короткое смс. И все же улыбка невольно расцвела на лице вампира, когда Уитлок увидел махающую ему Эми. Снова ее светлые эмоции волной обрушились на него, заставляя чуть ли не урчать от удовольствия, и, видимо, на какое-то мгновение Джаспер потерял голову, потому что пришел в себя он только тогда, когда его холодные губы наткнулись на тепло и влагу чужих. Кажется, за столь долгую жизнь Джас впервые испытывал такие сильные, яркие ощущения. Он был опьянен этими сладкими устами и упивался той неземной нежностью, что они дарили ему в ответ. Чувство блаженной эйфории закружило его вихрем в один миг, который так отчаянно хотелось бы превратить в вечность. Джаспер увеличил напор, поочередно сминая то верхнюю, то нижнюю губу Эмили под аккомпанемент бешенного стука ее сердца и рванных коротких вдохов. Крепко сжимая тонкую талию, он даже сквозь ткань пижамной майки ощущал разгоряченную кожу. То, как реагирует на него девушка, изрядно накалило собственные эмоции эмпата, что привело к потере контроля над ними. Все, что Джас чувствовал здесь и сейчас захлестнуло Эми подобно цунами. — Потрясающе… — прошептала она, проводя пальцами по распухшим губам. Такое простое движение, а внутри словно взорвался фейерверк, тысячами искрами распаляя и без того острое желание завладеть дурманящими минуту назад устами и двигаться ниже, оставляя дорожку горячих поцелуев на шее и манящих ключицах, отчего он жаждал было снова прильнуть к ней, но встретил преграду в виде вытянутой ладони, упирающейся ему в грудь. — Эми? — осторожно позвал он. — Не Эми, — покачала головой та, стыдливо опуская глаза и делая шаг назад. Уитлок пришел в полнейшее замешательство. В голове закопошился рой мыслей — он сделал что-то не так? Позволил себе лишнего? Был слишком настойчивым, чем и напугал ее? Молчание Эмили затягивалось, вызывая у Джаспера только самые худшие предположения насчет подобной реакции девушки. И когда он открыл было рот, чтобы узнать причину столь резкой перемены ее настроения, Браун заговорила первой. — Меня зовут Мирослава… — осторожно начала она. — И я не из этого мира. После смерти… моя душа каким-то образом оказалась в теле Эмили Браун. Снова воцарилось молчание. На этот раз сам майор не мог найти подходящих слов, чтобы прояснить ситуацию. Все, что он мог понять на данный момент — девушка не врала. Это не было шуткой или глупым розыгрышем, как ему показалось сначала. Может, болезнь в совокупности со стрессом дали осложнения и ее рассудок помутился? И все же. Не из этого мира… После смерти… Что она имеет в виду? Переселение душ? Не уж то параллельные миры и правда существуют? Хотя, кому уж удивляться, так точно не ему — вампиру, что живет уже более сотни лет и является членом клана, который делит территорию с оборотнями. Мирослава… Она из России? Это объясняло бы ее безупречное знание языка и манеру поведения, отличавшуюся от жителей Форкса да и в принципе от многих американцев. Что ж... похоже, вот они, те самые ответы, которые ты так жаждал узнать, Джаспер Уитлок. Хах, как говорится, получите и распишитесь. Наконец, собравшись с мыслями, он аккуратно коснулся подбородка девушки, заставляя ее взглянуть на него. — Мирослава, — будто пробуя имя на вкус, медленно произнес вампир. — У тебя красивое имя. Он нисколько не лукавил. Более того, стоило узнать истинное имя девушки, как у него возникло такое чувство, словно нашелся недостающий паззл. Мирослава… Это имя шло ей куда лучше, чем Эмили. Как странно! В прочем вся эта ситуация одна сплошная странность. Мира (он ведь может ее так называть?), вздрогнула, недоуменно покосившись на него. — И это все, что ты скажешь? Джаспер нарочито тяжко вздохнул, не отказывая себе в удовольствии заправить выбившуюся прядь светлых волос за ухо, тем самым касаясь мягкой теплой кожи девушки. — Сейчас все твои чувства как на ладони. Я знаю, что ты не лжешь, хотя да, верится в такое с трудом, — признался вампир. — Ну, мне тоже было тяжело поверить во все это, — неопределенно обвела она руками комнату, без сил падая на кровать. — Там, откуда ты пришла… сейчас не 2005, верно? И родом ты из России? — присаживаясь рядом, задал интересующие его вопросы Уитлок, желая проверить собственные догадки, что так долго терзали его. Мирослава удивленно распахнула глаза, в которых словно разбивались морские волны. — Да. Но как ты… Интересно, раньше она выглядела по-другому? Можно ли было также утонуть в ее завораживающих глазах? — Об этом несложно догадаться, если быть наблюдательным. Ты иногда говоришь так, словно из будущего, невзначай упоминая сюжет тех книг или фильмов, что еще только планируют выпустить, — о да, еще и та песня русской группы, которая запала ему в душу после факультатива. Он так и не смог найти ее на просторах интернета. Ни одного упоминания, словно такой никогда не существовало! — И твои прогнозы на уроках истории звучат на самом деле убедительно, пускай многие и воспринимают их как шутку. К тому же знать иностранный язык это одно, но жить менталитетом страны, в которой никогда не был… О, Мира была недовольна тем фактом, что он искал информацию о ней! Нахохлилась, как воробей… такая забавная! Знала бы она, какой выдержки ему стоило по крупицам собирать все эти факты, ломая голову над ее частыми перепадами настроения. — Что еще ты выяснил? — бросила она раздражительно. — То, что влюбился в тебя без памяти, — слишком серьезно и уверенно сказал он, пронзительно смотря в ее глаза. — В настоящую тебя. — То есть, — опешила она, не ожидая такого исхода, — Ты не сердишься? — Напротив, я безумно счастлив, что ты решила открыться мне и рассказать правду о себе. Спеша увидеться сегодня с Эм… то есть с Мирославой, Джаспер даже не предполагал подобного развития событий, хоть и понимал, что рано или поздно ему придется задать ей все свои вопросы напрямую. Сейчас же он был благодарен Мире за честность. Не каждый отважится на такое. — Кроме тебя кто-то еще знает обо мне? — с беспокойством вдруг спросила она. — Нет, — Уитлок был уверен — никто из семьи не подозревал о том, что за личиной Эмили Браун скрывается другая девушка. Однако кое-кому не составит труда узнать об этом… — Но Эдвард запросто может прочитать мои мысли. — Пожалуйста, пусть не рассказывает Белле! — умоляюще взглянула она на Джаспера, в порыве эмоций крепко сжимая его руку. — Для нее это будет большим потрясением, а я не хочу терять сестру… — Я поговорю с ним, — вампир утешительно приобнял Мирославу, прижимаясь подбородком к ее макушке. — Но ты не сможешь вечно держать это в тайне от нее. Точно не от Беллы. Послышался тихий смешок. — Конечно. Однако лучше будет, если она все узнает от меня, — выпутавшись из его объятий, девушка с интересом посмотрела на Хейла, который в свою очередь не сводил ожидающего взгляда с нее. — Кажется, мы не с того начали. Он вопросительно вскинул брови, когда увидел протянутую ладонь. — Шевченко Мирослава Викторовна. Джас не может сдержать улыбки на такой жест. Это точно какая-то магия! Иначе почему вампир чувствует необъяснимое тепло, разливающееся по всему телу? — Джаспер Х… — вдруг осекается он, решив тоже быть честным и открытым перед любимой. — Уитлок, мэм. Рад наконец с Вами познакомиться, — и галантно целует руку, чувствуя удивление Миры. — Эта фамилия… — Знаю, — прерывает она его с улыбкой, поглаживая холодные пальцы. — Там, откуда я, ваш мир описан в книгах и фильмах. А вот такому повороту событий удивился бы даже тысячелетний вампир, что уж говорить о Джаспере, который до этого момента считал, что окончательно разгадал свою личную загадку под красивым именем Мирослава…***
Это невероятно! Чересчур даже для такого сверхъестественного существа как он. То, что рассказывала Мира с трудом укладывалось в голове, и откровенно говоря походило на бред сумасшедшего, однако… Откуда бы она столько знала о вампирах (и об оборотнях, которые так рьяно охраняли свои секреты!), об их семье и каждом члене клана в отдельности, никогда не сталкиваясь с ними лично, пока не посетила старшую школу Форкса? Мирослава была в курсе и существования Вольтури, информация о которых никогда не просачивалась дальше их собственной резиденции! Вампиров, что обладали хоть какими-то сведениями о них (не без великодушного дозволения венценосных особ) и при этом не являлись частью королевского клана, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И Карлайл входил в это число! Однако Джаспер не знал, что на самом деле в данный момент его волнует больше — такие глубокие познания о них смертного человека или тот факт, что он… вымышленный персонаж? — Не воспринимай это так буквально, — Мира сжала большую мужскую ладонь в попытках ободрить эмпата. — Чем дольше я здесь нахожусь, тем яснее понимаю, что есть существенные отличия от оригинальной истории. Возможно, этот мир одна из параллелей параллельного мира, — она закусила губу, понимая, как глупо это прозвучало сейчас, но продолжила, — или допустим существует ваш мир и мой — она быстро поднялась с кровати, достала лист бумаги из ящика стола, взяла ручку, первую попавшуюся под руки книгу в твердом переплете для подложки и вернулась на прежнее место. — Смотри, вот они существуют, соприкасаясь в некой точке, — на белоснежном ранее листе появилось два круга. — И точкой, что их соединяет, является Стефани Майер, которая, обладая какими-то способностями, что-то наподобие дара предвиденья Элис, через свои книги, а в последствии и через фильмы рассказала то, что смогла увидеть в вашем мире. Джаспер, что внимательно следил за движениями Мирославы, выводившей каракули на бумаге (по всей видимости она пыталась изобразить ту самую писательницу внутри одного из кругов, вычерчивая далее стрелки и делая какие-то пометки), скептически выгнул бровь, встречаясь с озерами ее глаз, что смотрели на него с неким воодушевлением и восторженностью. — Непонятно объяснила, да? — неловко почесала она затылок непишущим концом ручки, увидев реакцию Уитлока. — Нет, я все понял, — улыбнулся он, шутливо касаясь кончика ее носа. — Но откуда такая уверенность, что Майер обладает подобным даром? Она говорила об этом? — Нет, — тяжело вздохнула Мира, буравя взглядом изображение писательницы. — Только то, что сюжет «Сумерек» ей якобы приснился. Несмотря на повисшую немую паузу, Джаспер, казалось, слышал звук крутившихся в голове девушки шестеренок. — Боже, Джас! — с радостным вскриком подпрыгнула вдруг она, напрочь забыв об уже спящих Джордже и Ричарде, и тут же сама зажала себе рот рукой. Ликование, исходившее от нее, было настолько сильным, что запросто могло сбить с ног. — Ты думаешь… — Да! Все сходится, понимаешь? — отбросив ручку, она обхватила ладонями его щеки, видя в сияющих глазах Джаспера отражение собственного счастливого лица и горящего взгляда. Но стоило неконтролируемому порыву спасть, как ее настигло смущение. — Прости, на меня иногда находит… Отодвинуться на приличное расстояние Мире не дали руки самого вампира, что легли поверх женских ладоней. Он впервые видел ее такой непосредственной, раскованной, ничем не обремененной… свободной. И Джасперу безумно нравилась эта новая сторона девушки, что открылась ему сегодня. — Не нужно извиняться за то, что является частью тебя. Проникновенный низкий шепот разбудил пресловутых бабочек в ее животе, заставляя сердце снова пуститься в пляс. — Ты прекрасна такая, какая есть. — Я учту это, — также тихо прошептала она в ответ и поддавшись искушению оставила легкий целомудренный поцелуй на холодных губах. — Не забывай, нас тут теория струн дожидается. С трудом удержав разочарованный вздох, Джаспер был вынужден повиноваться, выпуская любимые руки из плена. — Итак, два параллельных мира и Майер с ее гипотетической сверхъестественной способностью… — начала Мирослава и вдруг воодушевленно щелкнула пальцами. — Точно! В Сверхъестественном были люди, способные через свои сны путешествовать в параллельные миры! — А говоря «сверхъестественное» ты имеешь в виду… — Сериал о двух братьях-охотниках на нечисть. Он вышел в 2005. Или выйдет… — задумалась она вдруг, пытаясь вспомнить дату выхода первого сезона, но тут же бросила это гиблое дело. — Не суть. — Я так и понял, — хмыкнул Уитлок. — Боже! А что, если Винчестеры тоже в самом деле существуют… Так, нет, Чак, я ничего против тебя не имею, прости, что упоминаю твое имя всуе! — неожиданно взмолилась потолку Мира. — Мне уже стоит начинать волноваться? — усмехнулся вампир на подобный выпад. — Нет, извини. Отвлеклась, — хихикнула она, снова тыча в лист. — Я о том, что это не лишено смысла. Вероятность существования такой силы и ее наличия у Майер крайне высока, что в очередной раз переворачивает с ног на голову мою с трудом восстановившуюся картину мира, но я уже готова поверить даже в зеленых человечков, — последняя фраза была протараторена на одном дыхании и вызвала у Джаса смешок. — Правда кое-что остается мне непонятным… — Что именно? — Вы выглядите почти в точности как актеры фильмов… или они выглядят как вы… Хотя в том же «Сверхъестественном» было такое, что в параллельных мирах существовали разные версии одних и тех же людей. Она на секунду замолчала, кивнув собственным мыслям. — «Если вселенная бесконечна действительно, значит есть куча копий нашей планеты. Где-то сейчас происходят те же события, копия меня пишет копию песни этой». Джаспер удивленно моргнул, когда девушка перешла на родной русский. — «Если обдумать подробнее эту гипотезу, посерьезнее впариться в ситуацию, то помимо миров, повторенных полностью, есть и такие, что могут чем-то отличаться», — она говорила уверенно, зная, что Джас прекрасно понимает ее слова. Как выяснилось сегодня, вампир был не так прост и тоже владел русским. — Noize MC, песня называется «Вселенная бесконечна». — Допустим, все так и есть, — согласился он. — Что это нам дает? — Вы не вымышленные персонажи, танцующие под дудку отчаянной домохозяйки, — решительно заявила Мира, смотря в жидкое золото любимых глаз. — У вас своя собственная жизнь. И скорее всего это вы направляете Майер, диктуя развитие основных событий ее книг. Джаспер пораженно замер, не до конца веря в происходящее. Неужели все эти рассуждения Мирослава вела только ради того, чтобы вселить в него надежду, что он не марионетка в чьих-то руках, не безвольная кукла, подчиняющаяся чужим прихотям в развлекательных целях? Он самодостаточная самостоятельная личность, индивидуальность, он… живой человек. Был им когда-то, но то, через что ему пришлось пройти — результат череды случайных обстоятельств или его сознательного выбора. Над ним и его жизнью никто не властен! — Спасибо. Одно слово, а сколько в него было вложено чувств! Девушка с трудом сглотнула образовавшийся горький ком. Она не до конца была уверенна в своей теории относительно мира «Сумерек», но так ли это важно сейчас, когда любимые глаза смотрят на тебя с благодарностью? — Расскажи мне… о себе, — рука сама потянулась к ее порозовевшей щеке. Такая простая просьба поставила Миру сначала в тупик, заставив брови непроизвольно нахмуриться, но затем ее губы расплылись в понимающей улыбке. — Что ты хочешь узнать? — Все.***
Желание остаться рядом с Мирой и встретить вместе новый день было велико, но Джаспер понимал, что должен поговорить с семьей и объяснить им все. Именно поэтому, оставив невесомый поцелуй на щеке безмятежно спящей девушки, он бесшумно покинул комнату, не забыв закрыть за собой окно. Пробираясь сквозь лесную чащу, Уитлок пытался составить примерный план разговора, подобрать слова, чтобы аккуратно преподнести информацию, неожиданно свалившуюся на него в этот вечер, предугадать реакцию остальных, однако все, что получалось у вампира — нервные смешки и глупые комментарии, которые он не стеснялся произносить вслух. Из головы также не выходило грустное лицо Мирославы, когда она рассказала ему, как оказалась здесь. Он хотел бы забрать всю ее боль себе, но знал, что это невозможно. Потерять все в одночасье — тяжкое испытание. Потребуется время, чтобы научиться жить заново, однако в его силах помочь Мире с этим справиться, быть рядом, быть опорой и поддержкой для нее. Семья относительно неплохо восприняла новости, хоть и верилось во все сказанное Джаспером с трудом. Исключением разве что стал Эдвард, сильно опекающий Свон, к которой эта история также имела отношение. Джас понимал его чувства, ведь и сам был готов на все ради благополучия возлюбленной, поэтому старался держаться, чтобы не начать конфликт, что ничем хорошим точно не закончился бы. И если брат явно стал относиться к Мире настороженно, то Розали напротив, смягчилась. Она и до этого уже не так открыто выражала свое недовольство относительно девушки (не без помощи Эмметта, конечно), но сейчас, казалось, окончательно пересмотрела свою точку зрения, что не могло не радовать Уитлока.***
Джаспер был зол. Зол и напуган. Если бы они заранее знали, чем обернется семейная игра в бейсбол, то ни за что не позвали бы Миру и Беллу. И это не упрек в сторону Элис. Кочевники всегда спонтанны в своих решениях, особенно такие, как Джеймс. Однако Уитлока злила не столько сложившаяся ситуация, сколько безрассудство Мирославы и ее готовность броситься на амбразуру. Опять! — Ты снова это делаешь, — раздраженно процедил он, сжимая ее руку. — Делаю что? — непонимающе нахмурилась девушка. Они вдвоем приехали к Браунам якобы за вещами Эмили для ночевки у Калленов. Свон в данный момент находилась дома под присмотром Элис и наверняка пыталась выудить из нее и Эдварда, заскочившего проверить состояние девушки, ответы на скопившиеся после игры вопросы. — Берешь весь удар на себя. Жертвуешь собой ради спасения остальных. Мира недовольно цокнула, выдернув ладонь, и сделала шаг назад. — Ты ведь военный, Джаспер, — сузила она глаза. — Так ответь мне как майор, прошедший не одну войну. Предложенный мною план имеет изъяны? — Он весь один сплошной изъян! — Потому что я играю роль приманки, не так ли? — горько усмешка исказила ее губы. — А если оценивать объективно и беспристрастно? Уитлок прикрыл глаза, отпуская напряженные все это время плечи, и тяжело вздохнул. — Он наверняка сработает, — нехотя подтвердил вампир. — Но возможны жертвы. И с высокой вероятностью это будешь все-таки ты, а не оборотни, которые, кстати, рискуют не меньше. — Поверь, тот вариант, который описывает Майер, не лучше, — фыркнула Мирослава, кидая в рюкзак пижаму. — Я осознаю опасность и понимаю, на что иду. Страшно ли мне? Думаю, ты сам прекрасно знаешь ответ. Но я не привыкла прятать голову в песок и перекладывать ответственность на других. — Мира, — с мольбой взглянул на нее Джаспер, — не взваливай все исключительно на себя. В конце концов кочевники — это наш промах. Мы изначально должны были уделить им более пристальное внимание, особенно после твоего предупреждения. Девушка застегнула молнию рюкзака и с шумом упала на кровать, жестом призывая Уитлока сесть рядом. — Я ведь не отказываюсь от помощи, Джас. И знаю, что на вас можно положиться. В любом случае сейчас уже нет смысла искать виноватых, поэтому мы будем работать вместе сообща. — Я боюсь, что с тобой может что-то случиться. Ты ведь всего лишь человек и физически очень уязвима против вампиров, — честно признался он. — Я… боюсь потерять тебя. Мира вздрогнула. Не то от холодных пальцев Уитлока, что переплелись с ее собственными, не то от услышанных слов. Однажды она уже умерла. Прошло достаточно времени с той аварии, воспоминания поистерлись, но Мирослава знала, что это было чертовски больно. Повторять подобное, снова проходя через такие муки не хотелось. Как и оставлять Джаспера с новоприобретенной семьей в лице Джорджа и маленького Ричи одних. Ее смерть наверняка причинит многим боль... Надо же, а раньше, только оказавшись в этом мире, она чувствовала себя абсолютно одинокой и никому не нужной. Как же все, однако, быстро меняется! — Я буду осторожна, обещаю, — нежно погладила она костяшки его пальцев, пытаясь успокоить эмпата и одновременно совладеть с собственными чувствами. — Но и ты пообещай мне, что не станешь совершать опрометчивых поступков, если со мной все же что-то случиться. Лицо вампира вмиг стало мрачнее тучи. — Мира! — прорычал он не своим голосом. — Пообещай, — с нажимом произнесла девушка, прикусывая щеку изнутри. Ей хорошо было известно, что со смертью возлюбленных вампиров беспощадно наступает их собственная. Не физическая, но настолько сильная, что остается лишь одна внешняя оболочка от некогда могущественного существа. Нужно иметь нескончаемую силу воли, чтобы не решиться уйти вслед за своей любовью... Уитлок, прекрасно ощущавший эмоции Миры, уже был готов закинуть ее себе на плечи и на своих двоих унести подальше от Форкса, хоть в ту же Россию. Он бы не отходил от нее ни на шаг, охраняя до тех пор, пока клан самостоятельно не разобрался бы с ищейкой. Да, она бы возненавидела его за это, и, возможно, никогда больше не хотела бы видеть, но зато Джаспер будет знать, что ей не угрожает опасность! Соблазнительный и такой легкий в исполнении план рухнул в одночасье, когда он встретился с умоляющим, полным надежд взглядом. В конце концов майор сдался под натиском ее чувств, обреченно качая головой. И когда он стал таким слабохарактерным? — Обещаю. Мирослава смахнула с ресниц несколько слезинок и, соорудив из их сцепленных рук какую-то незатейливую фигуру, вдруг светло улыбнулась: — Отныне и впредь знай, что обещания, скрепленные на пальчиках, подлежат беспрекословному исполнению!***
Джеймс сначала не подозревал об оборотнях и заготовленной для него ловушке, насмехаясь над Калленами, которые хотели увести вампира подальше от преследуемой добычи, однако переменившийся ветер дал ему знать об ожидающих его гостях. Несмотря на это, двигался Джеймс уверенно, с хищным оскалом на лице и блестящими от накрывшего азарта глазами. Он предвкушал крики и боль, через которые обязательно пройдет заинтересовавшая его девчонка, а еще ему не терпелось распробовать ее кровь, что каким-то образом не вызывала в нем жажды. Такое с ним случалось впервые. И ух-х, как же это чертовски заводило! Тогда на поле данная девица показалась ему странной. Он смотрел на нее в упор, пытаясь понять, что именно его напрягает и не дает покоя. Зелено-голубые линзы? Розовые румяна? Подражание человеческому дыханию? Казалось, безупречное чутье ищейки дало сбой. Если бы не умопомрачительный запах, он еще долго ломал бы голову. И до чего же странно, что он не сразу услышал ее сердцебиение. Может, кто-то из Калленов имеет дар накладывать иллюзии? Хах, в любом случае им не удалось провести ищейку, и теперь добыча будет поймана. О, он уже чувствует сладкую теплую кровь на кончике языка! Даже встретившийся на пути к заветной цели шатен не смог его остановить. Парню явно не хватало силенок, хотя, стоит отметить, бегал он быстрее Виктории. Ох, любимая Вики что-то там лепетала про опасность, пытаясь его остановить, но разве человеческая девчонка и тройка вегетарианских вампиров могут быть опасны?***
— Я упустил Джеймса, — сообщил братьям Эдвард, недовольно поморщившись. — Он достаточно ловко уворачивался от атак. Мне почти удалось его поймать, но тот успел пересечь границу. Я не стал рисковать… Джаспер заскрежетал зубами, держась из последних сил, чтобы не совершить тех самых глупостей и опрометчивых поступков, о которых говорила Мира. Она была права, когда предупреждала, что ищейка не купится на трюк с одеждой и её запахом, чтобы направить его на ложный след. Джеймс быстро раскусил идею, но они все же выиграли время, чтобы Мирослава успела добраться до стаи Сэма. — Ты правильно сделал, что не пошел за ним. Оборотням в принципе тяжело дается контроль над своими эмоциями, а в животной ипостаси тем более. Тебя запросто могли бы разорвать в клочья, и никто бы не стал разбираться, на чьей ты стороне. Сам Уитлок вместе с братьями рассосредоточились вдоль границы и отслеживали появление кочевников. Карлайл и Эсме (которая как раз-таки отвлекала ищейку, переодевшись в вещи Браун) еще не успели к ним присоединиться. Зато Джеймс все-таки попался в капкан. — Так-то оно так, но что теперь делать? Было видно, что Эдвард не в восторге от действия договора и считает его по истине дурацким, особенно учитывая нынешние обстоятельства, однако он также прекрасно понимал — развязывать войну из-за этого и тем самым подвергать семью опасности — верх безумства. — Следить за тем, чтобы границу не пересекла Виктория. Если с одним вампиром стая с ее нынешним составом еще и сможет справиться, то с двумя шансы значительно снижаются, тем более учитывая тот факт, что кочевники питаются людской кровью, которая делает их сильнее нас. Эмметт раздраженно фыркнул. — Рыжую дамочку я возьму на себя. А вы пока подстрахуйте песиков. Судя по звукам, у них там самое интересное началось. Смотрите, чтобы сестренку не зашибло ненароком, — бросил он перед тем, как скрыться среди деревьев. Телепат, все это время не перестававший сканировать мысли оборотней, вернее Сэма, так как было достаточно сконцентрироваться на одном члене стаи, чтобы слышать остальных, вдруг нахмурился. — Мира не с ними. — Где она? С ней что-то случилось? — Джасперу явно не понравились слова брата. — Она цела, по крайней мере Сэм так думает. Он отправил ее к нам. — Какого..! — возмутился было эмпат, в мыслях переламывая каждую косточку недалекому вожаку стаи, но резко замолк, снова прислушиваясь к звукам леса. К ним точно кто-то приближался. Шуршание травы и чавканье земли под подошвами кроссовок, тяжелое дыхание, запах пота и… — Джаспер! — раздался громкий женский вскрик, который стал спусковым крючком для Уитлока. Мира бежала на последнем издыхании. Легкие горели диким пламенем и были готовы разорваться от адской нагрузки, очередной стук сердца болью отзывался в груди, а в глазах уже плясали разноцветные пятна. Но она продолжала упорно передвигать задеревенелыми ногами. Еще чуть-чуть. Осталось всего каких-то жалких 100 метров! — Я держу тебя, держу, — вампир подхватил буквально падающую в его объятия Мирославу, аккуратно прижимая ее к себе. — Я с… сдела… ла э… это, — блаженно прикрыла она глаза, прислоняясь лбом к груди Джаса, и тут же зашлась в сильном приступе кашля. — Да, ты умница, — похвалил он девушку, не прекращая мысленно благодарить Бога за то, что все обошлось. Его любовь цела и сейчас находится в безопасности. Казалось, в него снова вдохнули жизнь, а мертвый груз, давивший на плечи и пригвождавший к земле вдруг исчез. Дело оставалось только за малым...***
Порой Джаспер дивился тому, как он еще не сошел с ума за столько лет жизни под одной крышей с ураганом по имени Элис. Нет, конечно, он утрирует, ведь в свое время именно этот вечный энтузиазм и бьющая из девушки ключом энергия спасли его от саморазрушения, но все же… Где у нее находится кнопка выключателя? — Это уму непостижимо! — неожиданно прилетело ему по плечу свернутым в рулон журналом. — Вы уже месяц встречаетесь, а еще не разу не были на свидании! Уитлок устало потер переносицу, с громким хлопком закрывая книгу. Вот уже неделю его дражайшая сестра капает ему на мозги с навязчивой идеей пригласить Миру на свидание. И ровно столько же он твердит ей одно и то же — обязательно пригласит, но позже. — Ох, дождешься ты, Джас! Такими темпами убежит от тебя твоя ненаглядная к какому-нибудь Киму, — хохотнул проходивший мимо гостиной Эмметт, в которого незамедлительно полетела декоративная подушка. — И ты, Брут? — усмехнулся вампир. — Всего лишь проявляю беспокойство за отношения любимого брата, разве это плохо? — развел руками здоровяк и метко бросил подушку обратно. — Повторяю в сотый раз для особо одаренных, — ловко поймал снаряд Джаспер, выразительно посмотрев сначала на Эмметта, а затем на Элис, — у нас с Мирой все хорошо. Свидание обязательно состоится, но не сегодня. И даже не завтра. — Вампирша хотела было снова возмутиться, но он не дал ей этого сделать, продолжив: — Если вы вдруг забыли, то напоминаю, что Мира в отличие от нас человек и не оканчивала школу более десятка раз, выучив все программы наизусть. Дайте ей время восстановиться после последних пережитых событий и снова войти в колею. Уитлок и без каждодневных напоминаний Элис намеревался пригласить Мирославу на свидание, но для такого события нужно подходящее время, место и обстоятельства. И если с последними пунктами не возникло проблем, то для реализации первого просто нужно было… подождать. Как минимум предстоящих выходных, на которых он и планировал все организовать.***
— Боже, Джас, как здесь восхитительно! — в чарующих глазах Миры читался искренний восторг. — Ты просто… Нечто! Они стояли на небольшом возвышении, бурно заросшим травой и полевыми цветами, такими как ромашка и мелисса, от которых доносился приятный даже чуткому вампирскому обонянию аромат. Впереди открывался великолепный вид на океан и медленно заходившее за горизонт солнце, что окрашивало небосклон в насыщенный красно-оранжевый цвет. Вода, отражающая лучи закатного светила, блестела тысячью завораживающими огоньками, почти такими же, как и гирлянды, украшающие сооруженное рядом пристанище для влюбленных. Оно представляло собой арендованный на эти выходные Уитлоком микроавтобус и шатер, где расположились пара стульев, гриль и небольшой столик, на котором уже стояли прохладительные напитки и заботливо упакованные Эсми закуски с фруктами. — Всего лишь нечто? Я рассчитывал минимум на чудо, — на его щеках засияли очаровательные ямочки, вызывающие у Мирославы одно умиление. — О, тогда ты самое чудесное чудо из всех, что я встречала в своей жизни, — счастливо улыбнулась в ответ девушка, крепко обнимая Джаспера. Уютная атмосфера, что была создана благодаря золотым рукам эмпата, согревала не хуже мягкого пледа, которым вампир заботливо укутал Миру. Солнечный диск уже наполовину поглотил бездонный океан, когда сытая и немного разморенная вкусным ужином девушка не сводила завороженного взгляда с вампира, следя за каждым его движением. — Это первый раз, когда мужчина делает нечто подобное для меня. Мне всегда казалось, что такое только в сказках или фильмах бывает, — пояснила она, столкнувшись с вопросительно приподнятой бровью. — Что ж, тогда можешь считать, что ты попала в сказку, — улыбнулся Джас, тряхнув медовыми кудрями, что стали ярче в свете разожженного им огня. — Я ведь и привыкнуть могу к такой роскоши, — хихикнула она, подсаживаясь ближе к нему. — И как тебе в голову пришла столь прекрасная идея для первого свидания? — Ты хотела в следующий раз, как представиться возможность, посмотреть на океан вместе. К тому же из-за болезни тебе не удалось побывать в походе. Вот я и решил совместить, так сказать, приятное с полезным. — Я говорила тебе какой ты потрясающий? — Кажется, сегодня еще такого не было... — с наигранной задумчивостью потер он подбородок. — Тогда говорю сейчас — Джаспер Уитлок, ты потрясающий! — обняв его за плечи, воодушевленно начала Мира. — Самый чуткий и внимательный мужчина из всех, что мне доводилось встречать. — Мне очень приятно это слышать, — прошептал он ей в губы, запечатлевая на них невесомый поцелуй, чем заставил Мирославу зажмуриться от удовольствия. Сегодня каждый из них понял одну простую вещь: иногда не происходит то, чего хочешь. А иногда то, чего никак не ожидал, случается. Встречаешь сотни людей, и никто из них не трогает. А потом кто-то один меняет всю твою жизнь… Закат догорал. Погасла последняя багровая, узенькая, как щель, полоска, рдевшая на самом краю горизонта, между лиловым небом и сизым океаном. На землю опустились сумерки...