Новая звезда. Первая кровь

Девушка, одетая в шикарное пышное белое с золотыми вставками платье, прошла по длинному коридору к выходу на гигантских размеров террасу, финальный пункт назначения на пути к новому началу. Восходящее Солнце беспощадно слепило ее своими лучами, но она разрешила себе только слегка прикрыть их, ведь большего не позволял этикет. “Опять чертов этикет… Честное слово, еще немного этикета- и я устрою банкет в своей спальне исключительно для себя самой!” – подумала девушка. -Ее высочество, Эссивиерра Аэр’равид, принцесса виаранская, протектор княжества Ардалия и бета Диких земель! – огласил герольд. Эссивиерра Аэр’равид, принцесса виаранская, протектор княжества Ардалия и бета Диких земель, еще вчера бывшая Эсси или просто “Ваше высочество”, вышла на террасу. Толпа разразилась громом аплодисментов. Эссивиерра встала в дверном проеме, огляделась. Кроме ликующей толпы было видно много стражников. На всех башнях дозоры были утроены в сравнении с патрулями, работающими в будние дни, к тому же на стенах пылало множество жаровней. “Все ради безопасности… кроме мира, разумеется.” – Эсси поразилась тому, что эта мысль возникла в ее голове. Но быстро успокоила себя, построив логическую цепочку между бесконечными и бессмысленными войнами и малым уровнем безопасности даже в Виаране. Девушка грациозно прошагала через всю террасу. Когда она начала идти, из толпы на удивление красиво и синхронно выступили рыцари в громоздких доспехах и подняли свои мечи, сделав для нее своеобразный туннель. У самого края платформы уже ждал Карл Сордэн, которому выпала честь короновать Эссивиерру, и Арден Вар’дайер, капитан императорской гвардии. Должен был быть еще гранд-маршал Тиарэс Джарльд, но он захворал, из-за чего не решился присутствовать непосредственно на церемонии, но не смог отказать будущей императрице в визите, на что Эссивиерра и рассчитывала. Эсси подошла к Карлу и сделала книксен, в котором ей предстояло продержаться около тридцати секунд. Сущая мелочь, как кажется с виду, но очень сложновыполнимая. Все гости затихли, даже не перешептывались. -Я, Карл Сордэн, - чиновник взял со столика с бархатной подушечкой корону. Эсси выругалась про себя. “Старый индюк! Он что, действительно не может делать все быстрее? Как же болят ноги… Вот бы отец был тут”. – имею честь сегодня возложить эту корону на голову Эссивиерры Аэр’равид, наследницы Дэмиена Аэр’равид и Вивиен Аэр’равид, императора и императрицы виаранских, возлагая тем самым бразды правления Виаранской империей на плечи этой юной девушки, как полноправной императрицы Эссивиерры Аэр’равид. Да озарит мир наш твое правление, Эссивиерра Аэр’равид Первая! Императрица виаранская, Великий протектор княжества Ардалия и альфа Диких земель! Эссивиерра встала, элегантно сложив руки спереди, поверх платья. Все собравшиеся встали на одно колено, кроме гвардейцев-постовых, склонивших на некоторое время головы, и Карла. -Я, Арден Вар’дайер, - начал капитан гвардии, обнажив меч и встав на одно колено. – клянусь в верности вам, Эссивиерра Аэр’равид, и вверяю вам жизнь свою и жизни своих подданных. Клянусь охранять вас, ваших близких и порядок в Виаране любой ценой, даже если придется платить собственной жизнью. Эссивиерра, радуясь тому, что все идет по сценарию, обратила взор на в меру незаметно прибывшего гранд-маршала. Тиарэс принес клятву верности, немного отличавшуюся от клятвы капитана Вар’дайера. -Прошу вас, встаньте! И служите мне верой и правдой. Мне, моему народу, и Империи, бремя правления которой легло на мои плечи. – военные послушно встали. Эсси обернулась лицом к остальным гостям. – Прошу вас, встаньте, поданные Виаранской империи! Это говорю вам я, ваша императрица! Поданные Эссивиерры встали, обратив на нее пристальные взоры. Корсет, мало того, что впивался в кожу Эсси, еще и стал противно влажным и холодным от ее пота. Девушка думала, что она сейчас просто свалится в обморок, чему способствовала также невыносимая жара. -По праву наследия я приняла титул императрицы и сопутствующие ему обязанности. В этот день я открываю новую страницу истории нашего великого государства. А начало нового периода будет ознаменовано поднятием флага Империи и герба рода Аэр’равид! Так все начиналось. Под грохот аплодисментов Эссивиерра объявило новое начало в истории великой Виаранской империи. Новое начало, ставшее началом конца для ныне никому неизвестного государства. Конца, в прочем, такого, которому позавидовал бы рассвет многих империй, существовавших после падения Виараны. После коронации Эссивиерра Аэр’равид, императрица виаранская, Великий протектор княжества Ардалия и альфа Диких земель, отправилась соблюдать, как она надеялась, последнюю традицию на сегодня- принятие слуги от народа Криэнских гор, аллиинов. Служащий ее отцу аллиин погиб, когда Эсси было около пяти лет. Она не помнила эту расу вживую. Но видела гравюры и зарисовки на пергаменте, а также читала описание во множестве книг, из которых следовало, что аллиины- гибриды древней и ныне вымершей расы драконов и людей, полуразумные, дикие, жестокие и воинственные. Зачем же держать таких у себя под боком? Чтобы унизить. Люди, вернее- Виаранская империя, давно поработили аллиинов, которые, в сравнении с людьми, были невероятно хуже адаптированы под выживание в суровых реалиях этого мира. Эсси это было противно, но давние договоры требовали иметь слугу-аллиина, а войны ей были не нужны. Да, она боялась аллиинов, но не считала это поводом к унижению целой расы. Императрицу привели к клетке. Внутри, под покрывалом, в очень неудобной позе сидел полуголый получеловек. Крылатый, с частично покрытым черной чешуей деформированным лицом, глазами со сплошной радужкой прекрасного цвета серебра вместо белков и вертикальными черными зрачками-щелками, хвостом, который плавно выходил из позвоночника существа в том месте, где у людей расположен так называемый копчик, и с отростками вместо ушей, которые иначе как с вывернутыми ушами кролика сравнить не получится. Эсси была не уверена в том, на сколько анатомия людей и аллиинов схожа, но решила в это дело не лезть, так как ее медицинское образование ограничивалось лишь сугубо базовыми знаниями и большего она не хотела. Как только с клетки сдернули покрывало, аллиин начал биться, пытаясь вырваться, гневно рыча на всех и вся. Эсси замерла, в восхищении наблюдая за существом, рассматривая каждую чешуйку на его теле, его хвост и лицо. -А ну успокойся, скотина! – стражник прижал раскаленный с одного конца железную палку в бедро аллиина. К удивлению Эсси, существо не зарычало, не заскулило от боли, а лишь ненадолго прикрыло глаза. -И много раз вы его так жарили? – спросила Эсси. -Порядочно, ваше величство. Буйный чрезмерно, значся. Вот и приходиться его тыкать, чтоб не буянил, сучий сын. – ответил стражник. -Отлично. Прекратите. – приказала девушка. -Но как же, ваш величство?.. – начал было стражник, но Эсси его перебила. -Никаких “но”! Хочет побиться об прутья- пускай. Но мы будем… – Эссивиерра осеклась, заметив, что теперь существо смотрит только на нее. Вперив взгляд узких зрачков, он следил за ней, даже если она отходила в сторону. Не отводя своего взгляда от глаз аллиина, девушка тихо прокомментировала сама для себя. – Выслеживает цель… -Отучим, ваше величство. Будет покорней кошки. Эсси еще раз осмотрела чудовище в клетке. -Снимите с него намордник, выпустите из клети и оставьте нас на пару минут. – приказала императрица. -Но ваше величество!.. – хотел было возразить солдат, но Эссивиерра вновь его перебила. -Нет! Выполняйте приказ. И, предупреждая ваши вопросы- нет, со мной все в порядке. Я контролирую и себя, и ситуацию. Аллиин ликовал. Он был рад, что на нем намордник, ведь, увидев невольно возникшую на его лице ухмылку, охрана точно что-нибудь заподозрила бы. А так эта малолетняя идиотка все сделает для него в лучшем виде! -Ваше величество, я согласен с сержантом. Это монстр, он не обучен даже простым командам, не способен подчиняться. Сейчас и здесь опасно его выпускать, даже в присутствии охраны, не говоря уже о… – встрял капитан Вар’дайер. -Я прекрасно знаю о рисках, капитан! – приказным тоном, чуть ли не крича, ответила Эсси. – Во-первых, Императорская академия недавно признала аллиинов лишь полуразумными, что я считаю вопиющим идиотизмом. Во-вторых, даже если он всего лишь полуразумен, это не отменяет того факта, что руководствуется он не только инстинктами. В крайнем случае- инстинкт самосохранения должен подсказать ему, что если он попробует сбежать или навредить мне- он сам не выживет, а на его народ будет организована карательная экспедиция. И, наконец, в-третьих – он в цепях. Так что извольте исполнить мои приказы, пока все не отправились под трибунал! Ни одному охраннику не хотелось, но подчиняться пришлось. Монстр еле сдерживал торжествующий смех. Охрана выполнила приказ и покинула комнату. -И так. Имя и причину отправки сюда. Монстр вопросительно посмотрел на Эсси. -Я прекрасно знаю, что вы меня понимаете. Извольте отвечать на вопросы. Монстр был сильно удивлен подобным вызовом. -Ферроиверр Ваэрр Крестерр Наиара Дэ’Ивиерр. – протараторил, с характерным акцентом, монстр. -Так. Полагаю, это- Ваше имя. – Эсси была не уверена, так как языка аллиинов не знала даже на минимальном уровне. Ферроиверр Ваэрр Крестерр Наиара Дэ’Ивиерр резко дернулся, разорвал цепи и ремни, связывающие его руки и крылья за спиной, словно они были сделаны из шелка, и резким и быстрым движением пригвоздил Эсси к стене, используя драконьи когти на руке, сильно выделявшиеся на фоне вполне человеческих ладони и пальцев. От произошедшего девушка впала в шок. Разумеется, она понимала, что если закричит- уже не выживет, ведь ее сонная артерия в опасной близости от когтя монстра, кричать ей вовсе не хотелось, даже если бы у нее была такая возможность. -И что, убьешь меня? Я поверила тебе, Ферроиверр, поверила в твою разумность, велела выпустить. – ее дыхание участилось, сердце забилось так, что бешенный стук можно было услышать даже не прислушиваясь. А аллиину это нравилось. Он видел, как сильно пугает саму императрицу, и получал от этого удовольствие. Злобно ухмыляясь, монстр наклонял голову то в одну сторону, то в другую, рассматривая Эссивиерру словно вещь. -Вы, люди, – начал он. Его глубокий, словно загробный, тон пугал ее еще сильнее. – такие… глупые существа. Глупые, противоречащие сами себе и своей натуре. Прежде, чем ссылаться на доверие и верру в разумность, рразум и доверие надо обррести. -Я тебе поверила. Теперь пришла твоя очередь поверить мне. Я не желаю тебе зла. – спокойно ответила Эсси, пытаясь не выдавать эмоций. Ферроивер еще некоторое время удерживал ее, смотря прямо в глаза девушке, но потом, рыкнув от безысходности, убрал когти и отошел сам. -Учти, у тебя не будет шанса спастись, если ты позовешь на помощь. – предупредил тоном, полным ярости, Ферроивер. -А она мне может понадобиться? – усмехнулась в ответ Эсси. -Вполне возможно. Иногда пленным она требуется. -Пленным? -Да. Ты поможешь мне выйти из этой… крепости. – аллиин точно хотел подобрать оскорбление, но по какой-то причине решил не сквернословить. -Зачем же? Чтобы ты что, улетел домой? Не выйдет, хотя ты и сам об этом знаешь. Чтобы ты начал убивать моих подданных? Ты же понимаешь, что это вынудит меня направить экспедиционный корпус уничтожать твоих родичей? -Вам не привыкать, Ваше величество! – аллиин нахально сделал пафосный поклон. “Да он насмехается надо мной!” – подумала Эссивиерра. -Самая ближайшая карательная экспедиция была всего-навсего полтора фиарна назад. То есть, лета, по-вашему, если я правильно помню. – продолжал аллиин прохаживался по большой зале, как казалось, любуясь архитектурой. Архитектурой-то он восхищался, но далеко не в том ключе, в котором предполагала Эсси. Сама же императрица отметила тот факт, что тон аллиина стал заметно выше, что давало возможность предположить, что аллиины могут говорить с тоном не хуже человеческого. -Она была организована не мной, к тому же являясь контрмерой в ответ на агрессию в сторону… – начала оправдываться императрица, но Ферроиверр ее перебил. -Да-да-да, на Ардалию. Я знаю, как вы оправдывали свое нападение. Только вот мы не нападали- это раз, что подтверждает занимательный факт: из двадцати семи воин между нашими расами двадцать четыре развязали люди. В двадцати двух победили, если не ошибаюсь. “Он слишком много знает о войнах для касты слуг. Следовательно, его каста никак не ниже воина. Если так, то он, скорее всего, засланный убийца, а это, черт бы их побрал, акт агрессии!” – Эсси пыталась, как учил ее отец, оценивать каждое действие своего соперника, мысленно ставить отметки о важных выводах, чтобы предугадывать дальнейшие действия соперника. -Вы жестоко истребляли наш народ на протяжении сотен лет. – пыталась давать отпор в словесной баталии Эссивиерра, мысленно путаясь в фактах. Слишком правдоподобно и вкрадчиво говорил монстр, чтобы не подвергать сомнению все, что было ей известно. -Если бы люди хотели жить в своих государствах, то ничего такого не было бы. – рявкнул Ферроиверр. – Но нет, вам, людям, хотелось всего! Земли, исторически именуемой “Ард Алиией”, и все земли вплоть до реки, как вы ее называете, Вересовки, принадлежали нам! Мы жили и процветали, пока не пришли люди! Сожгли нас и наши дома, выгнали нас за Гварские горы, построили свои дома и крепости на наших фундаментах, и продолжили нас истреблять! Потому что вы, примитивные существа, боитесь всего, что не понимаете! Вы боитесь нас, так как мы совершенней вас! Вы всегда боялись, безобоснованно боялись, что ночью мы подкрадемся к вашим домам, вырежем ваших мужчин и детей, уведем в рабство ваших женщин и присвоим богатства! И после этого вы, хах, имеете наглость называть нас полуразумными монстрами?! Ферроиверр успокоился, сделал круг по зале и выбрал один из мечей, висящих на стене, который показался ему наиболее практичным. Оценил его остроту, проведя по лезвию пальцем, и баланс, сделав пару взмахов. -Кто ты? Воин, которого заслали, чтобы убить меня и как можно больше моих подданных? Открыть ворота и впустить вашу армию в наши стены? – спросила напрямую Эсси. Аллиин рассмеялся. -Как, говоришь, тебя зовут? – спросил он. -Эссивиерра Аэр’равид, императрица виаранская, Великий протектор княжества Ардалия и альфа Диких земель. – представилась Эсси, высокомерно задрав нос, стараясь не выдавать страха. -Так. Эссивиерра… Множественный звук легкого рычания и изначально аллиинское имя указывает на аристократическое происхождение. Аэр’равид, род королей. Ох, прошу прощения, императоров! – Ферроиверр сделал небольшую паузу, обдумывая все очевидные выводы, которые он раздул до невероятной догадки, основанной на огромных познаниях. – Нет. Возможно, ты и погибнешь сегодня, но не сразу. Сначала ты выпустишь меня. -Зачем? Убивать мирных граждан? -Когда люди истребляли представителей нашей расы, относящихся к невоеннообязанным кастам, вы считали это высшим благом. На основе этого я имею полное право назвать свою месть священной! Эсси долго обдумывала свои перспективы и то, что ей сейчас лучше сказать. -Слушай. Если ты хочешь выместить на мне и моем государстве злость за свершения моих предков и свершения моего государство в прошлые эпохи- убей меня! Мне едва исполнилось восемнадцать лет, фиарнов, как ты говоришь, у меня просто нет наследника. Сегодня я взошла на престол, так что назначить даже временно исполняющего обязанности в ближайшую неделю не смогут. Убей, ты имеешь на это право. – Эсси нервно сглотнула, понимая, что пусть телом она спокойна, ее лицо, которое совсем прекратило ее слушать, выдает ее с потрохами, в особенности, разумеется, глаза, наверняка дрожащие и сверкающие от наворачивающихся слез. – Но если убьешь хотя бы одного гражданина, не говоря уже обо мне- падут сотни твоих сородичей. Возможно, начнется истребление, которых история еще не знала. Но есть выход. Я клянусь, я хочу исправить все, что натворили мои предшественники, сделать так, чтобы аллиины могли войти в Виарану, при этом не то что не получить стрелу в грудь, но даже и косого взгляда в свой адрес. Но сама я это сделать не могу, мне нужен кто-то, кто будет своим для аллиинов, при этом на моей стороне. Можешь выйти и убивать, можешь убить меня, я не подниму тревоги. Но я, императрица Эссивиерра Аэр’равид, прошу у тебя помощи и верности, в обмен на полную безопасность и признание твоего народа, а также земли. Я намереваюсь отправить колонизационный корпус, чтобы проверить, на сколько Загорье безопасно, после чего отдать эти земли аллиинам. И заметь- я не приказываю, но прошу. Встань рядом со мной, хотя бы попробуй изменить этот мир… как бы романтизированно и нереалистично это не звучало. Ферроиверр не на долго замолчал, обдумывая слова Эссивиерры, после чего, сжав рукоять меча в руке, зарычал и что-то прошептал. -Ну так как, Ферроиверр Вар Кристер Дэ’Ивиер? Вы со мной? -Ферроиверр Ваэрр Крестерр Наиара Дэ’Ивиерр. – чуть ли не по буквам продиктовал аллиин. – И, раз уж так, предлагаю отойти от позволенной нам нами самими временной слабости и вернуться к этикету. -Ну так как, Ферраивер Ваэр Крестэрр Наира Дэ’Иверр, вы со мной? -Так, понятно. Зовите меня Ферроиверр. – ответил аллиин, поняв, что если даже Эссивиерра и знает их язык, произношение у нее немногим выше уровня “Отвратительно”. -Наедине можете звать меня Эсси. – ответила, улыбнувшись, императрица. – Но на публике попрошу придерживаться формулировки “Ваше величество” или “Эссивиерра Аэр’равид”, к вам же на публике буду проявлять то же уважение. Если я правильно помню, второе слово в имени аллиинов означает “сын” или “дочь”, третье и четвертое- имена отца и матери, а последнее, “Дэ’Иверр”, стало быть, род. Ферро слегка прищурил глаза. Эсси отнесла это к некоторому проявлению удивления и растерянности, хотя она всего лишь ответила забавной банальностью, раздутой до чего-то невероятно важного, на аналогичную, но более забавную банальность. -Не ошибаетесь. – Эсси только сейчас осознала, что Ферро до сих пор держит меч в руке. Левую же руку он протянул для рукопожатия. Для Эсси немного непривычно во всех отношениях, начиная тем, что руку Ферро протянул левую, а не правую, заканчивая когтями на руке. Внезапно в залу вошла стража во главе с Арденом Вар’дайером. -Прошу меня простить, Ваше величество, но вы долго не отзывались и… – Арден замер, увидев представившуюся ему картину. Аллиины и так не выглядят миролюбивыми ящерками, так еще и Ферро застыл, протянув руку и держа меч в руке. В поспешных выводах обвинять капитана стражи было нельзя, хотя Эссивиерре и очень хотелось, как в этот самый миг, так и в некоторое последующее время. В то же время Ферроиверр за долю секунды оценил ситуацию, мысленно отметил приоритетные цели. Тот из стражников, который старался приструнить Ферроиверра раскаленной кочергой, обругав аллиина, кинулся на него, обнажая меч. Ферроиввер, зарычав, среагировал мгновенно, блокировав и уведя в сторону меч стражника своим, после чего мгновенно нанес удар стражнику в шею острием меча, ударив в пространство между шлемом и панцирем. Даже не оглянувшись на стражника, падающего и старающегося сдержать хлынувшую из шеи кровь, Ферроиверр быстрым, но плавным и почти бесшумным бегом двинулся в сторону маршала Тиарэса Джаррльда. Наперерез двинулся Арден Вар’дайер, но капитана стражи аллиин отправил в стену мощным ударом могучего хвоста. Ардену не хватило лишь полуметра, чтобы удариться головой об стену. Еще двух гвардейцев, защищавших маршала, Ферроиверр снес, парировав удары обоих и снеся их своими крыльями. Сделав кувырок, чтобы нанести удар крыльями по спинам почти упавших гвардецев, Ферроиверр быстро сложил крылья, поджал хвост к спине и, сделав быстрый грациозный разворот вокруг своей оси, рассек шею маршалу, который даже меч свой не выхватил. -Месть свершилась! – прорычал Ферроиверр, смотря на бьющегося в агонии гранд-маршала Виаранской империи. В этот момент подоспели другие гвардейцы и очухался Арден. Кто-то вонзил копья в аллиина с обеих сторон бедра, кто-то ударил Ферроиверра дубиной по спине, из-за чего он упал на живот и разразился кашлем. Но по-настоящему сломить аллиина смог только Арден, нацепивший два браслета на предплечья, специально предназначенные для подчинения могучей расы из Диких земель. Ферро зарычал, но не от злости, а от ужасной боли, по сравнению с которой раны от маленьких, но очень острых наконечников копий, казались укусами москитов. Где-то на фоне слышался крик Эссивиерры, но Ферроиверр не мог даже понять, обращается она к нему или нет. Все темнело, боль уносила его куда-то далеко, в сон, сон, сопротивляться которому аллиин просто не мог.