Новая звезда. Первая кровь

Пришел в себя Ферроиверр лишь через несколько дней. Весь перевязанный, смердящий каким-то травами и в тюрьме. Не в клетке, в которой его держали несколько дней и из которой он, по счастливой случайности, сбежал, а в обычной тюрьме. Но аллиин часто проваливался в сон, будучи все еще ослабленным. На следующий же день, когда Ферроиверр более-менее пришел в себя, к нему пришла Эссивиерра. Вновь без охраны. -А вы не учитесь на своих ошибках, Эсси. -Зачем? – она чуть не рыдала. – Я думала, мы договорились… -Месть. Очередная традиция зверей из Диких земель. -За что? За что было мстить Тиарэсу? -А есть разница? Вы ведь все уже решили. Экспедиционный корпус отправлен. – Эссивиерра была поражена безразличием аллиина к судьбе своей родины. -Нет. Я задержала их, как могла. Я… идиотка. Решила сначала разобраться в причинах. – ответила она, подняв голову и утерев глаза платочком. – Один из минусов людей, подчиненных в большей степени разуму, а не эмоциям. -Что ж, причины теперь вам ясны. – ответил аллиин. – Не смею больше вас задерживать, ваше величество. Ферроиверр отвернулся, устроился на полу поудобнее, игнорируя койку, обернувшись своим хвостом. -Хорошо. Но я проанализировала тот бой. Вы убили стражника, который оставил вам изуродованный живот, я понимаю. Но не убили Ардена, главного вашего соперника в этом бою. Не убили и стражников около Тиарэса, хотя это было бы куда проще, чем их оглушение. Месть бедному рядовому я понимаю. Но Тиарэс… что он вам сделал? Ферро услышал всхлипы. И тут его осенило. Он много раз слышал о подобном обычае людей, но не думал, что столкнется с ним лично. -Он был вашим регентом? Растил вас заместо родителей? – спросил он, повернув голову словно сова и посмотрев на девушку. Да, сейчас перед ним стояла не гордая и сильная императрица, которой она пыталась казаться, а в некоторые моменты и казалась. Большими карими глазами, полными слез, на него смотрела простая девушка, которая хотела знать причину смерти близкого ей человека. Эссивиерра уже не справлялась со слезами, оставлявшими за собой теперь лишь следы от туши на милых, слегка пухлых щечках. -Прошу прощения. – Ферро снова отвернул голову и положил ее, закрыв глаза. -Ответь на вопрос. Это было так необходимо? – не очень уж этично швыркнув, спросила Эсси. “Совсем мелкая. Восемнадцать лет, как она сказала… а ощущение, что не более четырнадцати. С виду ей четырнадцать, уверена в себе и своих действиях так, словно ей двенадцать, а хочет, чтобы ей было семь”. Ферро усмехнулся своим мыслям. -А есть разница? -Да. Твоя жизнь- вот разница. – заявила Эсси. -Да. Необходимо. – Ферро очень надеялся, что императрица перестанет его расспрашивать. Она перестала. -У меня к тебе новый контракт. – она швырнула в камеру мешочек, при соприкосновении с полом издавший характерный звон. - Отмена карательной экспедиции и твоя жизнь в обмен на твою службу. Слышала, браслеты эти хорошо помогают в усмирении аллиинов, так что рифов в нашем соглашении быть не должно. -Странно. Одно предложение лучше другого. -И вправду. Я дарую тебе жизнь, землю и деньги. Ты, в обмен, посвятишь эту жизнь службе мне. Мне и моим потомкам, если представится оказия. – Эсси окончательно утерла слезы, умудрившись стереть следы потекшей туши и не размазать эту самую тушь еще сильнее. -А если я откажусь? -Казнь. Публичная. Тогда ты поймешь, как важен для меня был Тиарэс. Выбор за тобой. Примешь кошель- обратного пути не будет. – Эссивиерра кинула на заключенного высокомерный взгляд и, развернувшись, пошла к выходу. Очень скоро Ферро не видел ее, и лишь периодический стук каблуков о каменный пол доносился из коридора, уведомляя, что императрица Виараны еще здесь. Стук не двузначно намекал аллиину, что его время истекает. Ферро поднял мешочек, осмотрел его, взвесил в руке. -Не менее ста вениций золотом. Или ста пятидесяти нумов. Приличная сумма, за такую можно и меч неплохой купить… Ферро выругался, понимая, как колотится его сердце. Колотится от страха. Страха, что был ему противен столько лет его жизни. Уже почти подошедшая к двери Эссивиерра услышала довольно громкий звон монет, раздавшийся от кошели, которую Ферроиверр демонстративно подкинул и поймал. Не сдержав коварной улыбки, она жестом велела стражнику отпереть камеру. Естественно, стражник догадался, какую именно камеру. Ферроиверр, пускай и несколько неохотно, довольно быстро догнал Эссивиерру. -Хороший мальчик. Ферро, к ноге. – приказала она шуточно, пару раз цокнув языком и указав пальцем на землю рядом с ней. -Очень смешно! – сплюнув, не из неуважения, но из надобности, ответил Ферроиверр. Он уже пожалел, что не перерезал себе артерию, последовав мысли мудреца “После меня- хоть потоп”, так как пусть лучше мир горит синим пламенем, чем он станет извиваться у ног человека. -Привыкай. Не знаю, какая нужда тебе была в смерти Тиарэса, но платить ты будешь за нее очень высокую цену. Они вышли из тюрьмы. Солнечный свет ослепил обоих, но если Эссивиерра лишь прищурила глаза, то Ферроиверр был вынужден закрыть их рукой и даже отвернуться, что быстро было подмечено императрицей. Времени на привыкание к иному освещению аллиину понадобилось также больше, чем человеческой императрице. Ферроиверр не знал, когда их успели окружить горожане, но точно знал, что Эссивиерра либо садистка, либо идиотка. Выходить на улицу днем было ошибкой. Тем более без предупреждения о том, что показательная казнь отменяется. Пока императрица пыталась утихомирить народ, аллиин осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь большого и, желательно, увесистого. “Да где здесь дрын хоть какой-нибудь?!” – гудело у Ферро в и так болящей от яркого света голове. Наконец, он нашел подходящий камень, и уже замахнулся, чтобы запустить его в одного из кричащих граждан, но вдруг выронил камень. От боли, обжигающей волной распространяющейся от предплечий, руки перестали его слушаться. Эссивиерра элегантно подняла руку в жесте “Стоп”, и тихо проговорила команду. Этого хватило. То был первый, но, к превеликому сожалению, не последний случай, когда Ферро искренне жалел о том, что он слышит, видит и чувствует куда лучше людей. Толпа затихла. Ферро решил, что “эти сучьи дети, видимо, ждут продолжения! А хер им, я умру когда и как сам захочу!” Но нет, собравшиеся были в шоке. На их глазах императрица, успевшая прославиться бесхарактерностью, слабостью и глупостью, жестом поставила порядочных размеров зрелого аллиина на колени. -Вставай. У нас еще много работы. – сказала Эссивиерра и полным грации и уверенности шагом двинулась вперед, наслаждаясь тем, как перед ней расступается шокированная толпа, упуская тот момент, что эта самая толпа должна была пропустить ее в любом случае, а пропускала потому что за ней шел аллиин, слушающийся ее приказов. Ферроиверр, вновь сплюнув, на этот раз- от гнева, встал и пошел за императрицей, по дороге развернувшись и громко прорычав на глазевшую на него толпу. “Кто бы сомневался. Умственно отсталые, все как один!” – ликовал аллиин, наблюдая за тем, как половина глазевших на него зевак бежит не оглядываясь, молясь богам за спасение своей тушки и его мифического содержимого, именуемого душой. Эссивиерра же сделала мысленную пометку о рыке. Она никогда не задумывалась о том, какие выгоды открывает ручной аллиин, но сейчас мысли об открывающихся возможностях подавляли гуманизм. Пара прошла к запряженной шестеркой вороных коней карете, предназначенной для Эссивиерры, и гнедой кобыле без седока, предназначенной, очевидно, для Ферроиверра. -Чертовы люди… И как я должен на этом ехать? – по беглым подсчетам Ферроиверра, он сам мог бы тащить кобылу на себе, так как размерами она не блистала. А вот как ехать на лошади, имея за спиной длинный хвост полтора метра длиной, он не мог вообразить. Ферроиверр взбунтовался, однако приказ Эссивиерры, не желавшей давать аллиину воли лететь, был однозначен. Ферроиверр практически лежал на бедной лошади, но ехал, мысленно восхваляя способности кобылы, которая, в свою очередь, своим невероятно громким и тяжелым дыханием словно проговаривала наезднику обещание откинуть копыта с метра на метр. Сначала эскорт, составлявший отряд конных солдат, засмеялся над способом ехать на лошади, который был вынужден принять Ферроиверр, однако удар одного из собратьев по оружию головой об землю, что отдалось довольно громким гулом металлического шлема, в миг успокоило остальных. К счастью кобылы Ферроиверра, ехали они сравнительно недолго. Остановились, проехав всего несколько километров за четой города. -Спешься, Крылатый, и осмотрись. Нашей милостью тебе дарованы эти земли, ведь тебе придется где-то жить во время службы нам. – Ферро, не утруждаясь подъемом на ноги, просто перевернулся и упал с лошади на спину. Кобыла практически полностью повторила действия своего седока, будучи не в силах более стоять. Даже лежа на земле, даже со слегка перекрытым травой и ногами лошади обзором, Ферро видел имение. Не целиком, конечно, но даже частичной видимости хозяйского дома и пары домиков, располагавшихся рядом, ему хватило, чтобы дать оценку имения, кое ее императорская милость пожаловала ему в личные владения. -Охереть не встать… Дом, как и все имение, явно был давно покинут владельцами. Разве что дома прислуги выглядели немногим лучше. Ферро посетила догадка, что прислуга тщетно пыталась поддерживать имение в порядке, не имея при этом хозяина, так как имение по какой-то причине разорилось и было выкуплено короной. Явление было у людей весьма популярным, но для подтверждения догадки надо было либо достать – разумеется, не самым законным способом - соответствующие документы, либо попробовать выведать что-то у Эссивиерры. Проблема была одна- у Ферро не было желания заниматься добычей информации. Равно как и заниматься восстановлением дома до хотя бы мало-мальски приемлемого уровня, не говоря уже о новом рассвете имения. -Не выражаться при императрице! – подойдя к аллиину со спины, Арден Вар’дайер нанес удар ногой, не заботясь о чести и прочих нюансах, которые, вроде как, должны были бы интересовать офицера и рыцаря на службе монарха. – И встать, когда Ее величество изволит вести с тобой беседу! -Слушай, завидуй молча. – усмехнулся Ферро, медленно вставая с земли. – Можешь забирать себе эту развалину, все территории и прочую труху. Мне эта земля вообще не нужна! -Встать, отродье! Уважай Ее величество, которые проявили к тебе благосклонность, и отправили сюда, а не на эшафот! Ферро больше сдерживаться не мог. Ему запретили калечить имперцев- пусть! Он может справиться и без травмирования столь докучавшей ему гвардии. Он мог и справился. Стоя на четвереньках, Ферро подпрыгнул и хлестанул капитана хвостовым элероном по лицу, проделав в воздухе бочку. Как только он приземлился, на него налетел весь эскорт Эссивиерры. -Прекратить! Отставить! Это приказ! – кричала девушка. Ферро про себя смеялся, понимая, что эта девчушка никакая не императрица, и ликовал, ощущая удовлетворение от своего удара. Прежде чем Эссивиерра отогнала стражу, оные успели выбить Ферроиверру два или три клыка – подсчитать точнее аллиину мешала боль и характерное онемение в челюсти – поставили фингал, множество синяков и, кажется, сломали ребро. Даже легкой формы перелом для аллиина- мелочь, но в иной ситуации Ферро было бы больно, пускай и морально. Но сейчас, ощущая эйфорию от, пускай и маленького, но крайне удачного возмездия, он не желал обращать на удары и боль в теле никакого внимания. К тому же, вполне вероятно, уже к завтрашнему утру ребро перестанет напоминать о себе на каждый вздох, а самое крайнее через неделю аллиин и вовсе забудет о переломе. -А ты упертый, Ферроиверр из рода Дэ’Ивиеров. Не думаешь, что легче было бы подчиниться? Ферро, вместо ответа, сплюнул. Слюна отливала темно-синим. “Ну, она хотя бы не темно-синяя, так, лишь слегка отливает синеватым. Значит, ничего серьезного” – сделал вывод аллиин, обратив внимание на слюну. -Ясно. Значит, доводить это до тебя будем, как это говорят ученые мужи, опытным путем. – прокомментировала императрица. – Вставай и ступай за мной. Да поживее. Ферроиверр встал и, слегка прихрамывая на левую ногу, которой особенно досталось ввиду ее расположения по отношению к стражникам, пошел за императрицей. Левое легкое отвечало сильной тупой болью на каждый вздох и слишком сильное движение, но Ферро не позволил себе этого даже показать. Ферроиверр и Эссивиерра вошли в дом. Дверь красноречиво слетела с петель, когда аллиин слегка потянул ее за ручку. -Будешь следить за домом. Из казны я выделю средства лишь на общий ремонт, завтра прибудет бригада. А дальше из своих средств будешь восстанавливать и приводить в желаемый тебе вид все поместье. Понял меня? -Ага, ваше величество. – ответил Ферро, мысленно усмехнувшись. Эссивиерра наверняка даже не подозревала, что его лишили права на наследство, титулов и всех денежных средств. – А теперь ваше императорское величество соблаговолит объяснить, что за представление они тут устроили с передачей этого дома во владения моей не в меру нескромной персоны? Чтобы уделать нос Ардену? Не стоит, есть способы легче. -Опять эти “вы”! Ненавижу нововведения в придворный этикет! Создается ощущение, что я тронулась умом и теперь меня минимум две! Ферро фыркнул. Он даже подумать не мог, что хоть в чем-то, хотя бы в сущей мелочи, будет разделять мнение Эсси. -Кстати об этом. Тебе бы сменить тон, Эссивиерра. -Во-первых, возможность опустить тяготы этикета была до того, как вы зарезали у меня на глазах бедного Тиарэса. Вы эту возможность упустили. Во-вторых, про что это такое вы говорите? -Очень странно слышать от тебя то “ты”, то “вы”. Но ладно, как пожелаете. А на счет тона… Ваше светлость мало каши ело на завтрак. Тон не подобает приказному. -Да как ты!.. – начала было Эссивиерра, но осеклась. Ее голос и правда был слишком уж писклявым и нежным, а особенно забавно было когда он срывался во время крика. Разумеется, Эссивиерра работала над этим, но результат пока был малозаметен. -Вот! Об этом я и говорил! – усмехнулся Ферро, прохаживаясь по основной комнате на первом этаже, служившей, вероятно, залой для приема гостей во время празднеств. – Но сейчас не об этикете. Вам, Эссивиерра, не хватает стали в голосе. Говорите жестче, тон сделайте ниже и звучней, басистей. И тогда солдаты начнут слушать ваши приказы. Может быть- даже под властью эмоций и желаний. -Очень смешная шутка, гибрид! – фыркнула в ответ Эссивиерра. -А я не смеюсь. Твоя, как ты изволила выразиться, шутка, представленная восемью людьми, словно вырезанными из той истории про “Сила есть- ума не надо”, стоила мне ребра. Мелочь, а очень неприятно! -Тебе повредили ребро? Ферро не ответил, сделав вид, что осматривает одну из немногих уцелевших картин. -Я пошлю за лекарем. – Эсси собралась выйти, но Ферро ее остановил. -Нет необходимости. Физиология аллиинов, как и драконов, рассчитана на более сильные повреждения, так что это мелочь, и напрягаться из-за нее не имеет смысла. Однако это все равно было довольно ощутимо и неприятно. -Понимаю. Устрою им, как это говорит современная молодежь, “разнос по полной программе”. -Сама, небось, вчера была этой самой молодежью. – Ферроиверр только вступил во владение имением, но уже вжился в роль. Эссивиерра с приятным удивлением обнаружила, как сложивший руки за спиной и выпрямивший спину Ферро похож на урожденного аристократа. Так, словно бы он уже давно владеет этим имением. -Ты немногим меня старше. – Эссивиерра только после этой фразы заметила, как перешла с официальной беседы на беседу более личную, открытую, словно беседовала с семьей. Да, к тому же, используя слова и выражения, услышанные в детстве в компании детей крестьян, что не подобало ее статусу. Но останавливать себя она не хотела и не могла- от придворного этикета ее уже рвало изнутри. -Я аллиин. Я старше, чем кажусь. – ответил Ферро. – В этот фиарн мне будет сто два. -Хм… Вы живете, вроде как, в четыре раза дольше людей, но при этом у вас увеличен жизненный цикл… -Не совсем. Доживать мы можем и до шестисот лет, были бы условия. -И тем не менее. Тебе, получается, около двадцати пяти лет по человеческим меркам. То есть, не так уж ты и старше. -Во-первых, мне, все же, сто один фиарн, а это значит, что я банально опытнее тебя. Во-вторых, по человеческим меркам мне около тридцати. -Да-да-да. Когда пытаешься строить из себя умного и справедливого- тридцать. С виду тебе дашь чуть более двадцати. А ведешь подчас как сумасшедший ребенок. И тем не менее, я императрица, а ты- мой подчиненный. Так что не стоит обольщаться, о месте среди фаворитов ты не можешь и мечтать! – беседа вновь начинала действовать императрице на нервы. -Да-да-да. Я это понял задолго до попадания в твой роскошный дворец. Единственное, чего я до сих пор не могу понять- зачем я тебе нужен? -Основные причины я тебе уже рассказала. Будешь моим консультантом в области политики по отношению к аллиинам. -Министр иностранных дел… – прошептал Ферро слегка мечтательным тоном. – Звучит лучше, чем должно. -Кроме того, - продолжала Эссивиерра, словно не замечая заметку от аллиина. – будешь меня охранять, даже ценой своей жизни, и периодически консультировать в некоторых иных вопросах. На сегодня все, располагайся. Эссивиерра пошла к выходу, желая вернуться во дворец до наступления темноты. -Пойду поищу сухой угол. Выход найдете сами. – Ферроиверр ушел. Эссивиерра, фыркнув, набрала было воздух, чтобы что-то возразить, но воздержалась. Через пару минут беготни по дому Ферро таки нашел подходящее место. В одном из складских помещений обнаружилась огромная каменная плита неизвестного назначения. Ферро разогрел плиту своим пламенем, устроился поудобнее, укрывшись крыльями, одно из которых довольно сильно болело, и хвостом. Выдвинув вперед руки, он тихо, почти одними губами произнес давно известную ему формулу. Руки стали испускать знакомый синий дымок. Вскоре между рук Ферро появилось изображение. -Рад наконец-то снова видеть тебя, минне Иерра! – сказал Ферро, приветствуя самую яркую звезду в его жизни.