Новая звезда. Первая кровь

Ферроиверр пришел на следующий день. И на следующий. И приходил всю неделю, пока не начались дожди. Аллиин не заметил даже, как стал просыпаться в кровати Джун. Счастье, дикое и необъяснимое, доводило его до беспамятства. В сельском хозяйстве Ферро был плох, понимал еще меньше, чем мог сделать, но помогал, сколько позволяли его способности. А когда начались дожди, лившие беспрерывно около десяти дней, работы в огороде почти не было. Спустя неделю отсутствия Эссивиерра и не тешила себя надеждами найти его у него же дома. Однако ж, проезжая, так сказать, мимо, решила заглянуть, спросить, не объявился ли аллиин. Удивление умножилось тем, что нашла императрица Ферроиверра не в гордом одиночестве, и не в большой компании куртизанок, но лишь одной девушки, крестьянки – это, не смотря на ее ухоженность и незаурядную красоту, было видно по ее телосложению. Увидев императрицу с огромным эскортом, состоящим из гвардейцев, Джун, с ее и без того светлой кожей, стала белой словно камень. Ферроиверр же подавился. Так бы, наверно, все трое и провели в ступоре остаток дня, если бы Ферро не прервал тишину. -Присоединитесь к нам, ваше величество? – спросил аллиин, сглотнув весьма большой кусок мяса с жаренного бедра курицы, так его и не прожевав. В этот момент из-за стола вышла, словно по команде, и Джун. Встав, она поклонилась, частично сделав книксен. -Ваше величество… – пролепетала она, все еще бледная. Эссивиерра не нашла ничего лучше, чем сесть за стол, не без помощи присутствующего рядом слуги. Ферро достал еще один бокал из шкафа, наполнил его вином и поставил рядом с императрицей, хотя она этого не просила. Поначалу разговор не клеился, да и Ферро, которого приезд начальства застал врасплох, сделал всего пару попыток. Однако, вскоре вино развязало язык сотрапезникам. Беседе также поспособствовал уход стражи из дома. -Так, это правда, Ваше величество? Я, если говорить честно, все ждала возможности спросить, взаправду ли говорят, будто Ферроиверр похищен был из дому для службы при дворе? – аллиин прыснул в кулак. Иной правитель за такие смелые вопросы в лучшем случае велел бы высечь розгами. -Если говорить откровенно- да. Следуя традициям, как и каждому моему предшественнику с незапамятных времен, мне доставили для службы аллиина. Ферроиверра. Но аллиина мне доставили с браком, да к тому же я решила, что пришло время реформ в отношении Народа гор. Ферроиверр и Эссивиерра рассмеялись, Джун тоже посмеялась, но заметно скромнее собеседников, вероятно, не полностью понимая смысл шутки. -Теперь же мы предпочитаем называть это “службой короне на общих правах”. – уже серьезно сообщил Ферроиверр. -И “взаимовыгодным сотрудничеством”. – добавила Эссивиерра, сделав небольшой жест вилкой с наколенным на нее кусочком курицы. – К слову, через всего-то два дня сотрудничество начнет давать плоды. Я закончу свод законов и меморандум по вопросу прав и свобод аллиинов. -Уже через два дня? – не веря ушам переспросил Ферро. -Именно. А перед их публикацией и подписью наш уважаемый граф покажет мне свою родину. – Ферро закашлялся. – Я бы хотела на личном опыте ознакомиться с обычаями и культурой аллиинов. Но наведываться, в связи с недавними событиями, с официальным визитом я не могу, поэтому визит инкогнито совместно с Ферроиверром я считаю лучшим вариантом. -Два дня?! Я же банально собраться не успею. И не хотело бы Ваше величество обсудить такую поездку, которую я иначе как опасной назвать не могу, ранее?! – теперь прыснула Джун. Конечно, Ферро и Эсси не хотели, чтобы их дружеская связь вышла за пределы их двоих. Но императрица не позволила бы своему подчиненному таких высказываний. А вот другу- легко. Джун была необразованной, но дурой не слыла. -Я бы сообщила тебе об этом. Если бы ты присутствовал на службе хотя бы неделю назад. -Неделю?! – Ферро удивился еще сильнее. С вопросом он обратился к Джун. – Это что, я на неделю выбыл из строя? -Больше. – Джун не решилась сейчас лезть в разговор, поэтому ответила одними лишь губами. -Больше бери. Одиннадцатый день от тебя ни слуху, ни духу. Семь, если не учитывать выходные дни. – в голосе Эссивиерры слышались упрек и добрая насмешка. -Неожиданно… – заключил Ферро, положив голову на ладонь. Но тут же воспрял. – Но мы не едим ведь. Так что и проблемы нет. -Едем. Это окончательное решение. – отрезала Эссивиерра. -Ваше величество!.. – вздохнул Ферро, едва не переходя на крик. -Не начинай! – рявкнула в ответ Эссивиерра. – Едем. И точка. Плевать я хотела, на сколько это опасно. Каким-то образом надо исправлять ошибки, допущенные десятками правителей до меня. А для этого я должна хотя бы знать тех, ради кого это делаю. Ферро сначала прожигал гневным взглядом курицу, словно пытаясь получить от нее совет, потом Эссивиерру, словно хотел ее выпороть и оставить дома, как маленькую нашкодившую девочку, потом снова курицу, и снова на Эссивиерру. Его взгляд бегал между двумя этими точками некоторое время, после чего Ферро тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и, закрыв лицо руками, выругался. -Так и знала, что ты будешь рад! – усмехнулась Эссивиерра, после чего рассмеялась. Тут же засмеялась, прикрываясь рукой с вилкой, и Джун. -Ваше величество, на минуту. – попросил Ферро, вставая из-за стола. – Прости, Джун. Нам надо переговорить наедине. Они отошли в кабинет Ферро. -Эсси… думаю, не стоит говорить, на сколько это опасно? -Как вы познакомились? -Нет, ты явно не осознаешь всю опас… Стоп, что? -Заверю тебя, что разговор о поездке не имеет смысла. Я решения не поменяю. А вот эта девушка, Джун… пробудила во мне неподдельный интерес. -Слушай, не об этом сейчас речь. Куда важнее… -Отвечай на вопрос. Как вы познакомились? – возможно, Эссивиерра не понимала этого, но браслеты на руках Ферро сочли эту фразу приказом. И повелели приказ исполнить. -Столкнулись в городе. Случайно. -Удивительно и тривиально на столько, что даже звучит неправдоподобно. -Однако ж, что имеем. -И вы сразу друг другу приглянулись… – протянула девушка. -К счастью, это уже не твое дело. -Мое. Потому как ты наварил столько каши во время своего бешенства, что мне теперь долго придется ее расхлебывать. Но не об этом сейчас. Меня куда больше интересует то что ты, граф, и она… -Да. Меня всегда тянуло на тех, кого вы, люди, и, к сожалению, мы, аллиины, имеем наглость и самолюбие называть “простолюдинами”. -Удивительно, ведь ты мог бы выбрать девушку куда более невинную и знатную… – она не на долго замолчала, задумавшись. -Увы, я выбираю сердцем, а не разумом и глазом. – отрезал Ферро. -Темные волосы… Насыщенного оттенка зеленые глаза, высокий, но не писклявый голос, островатые черты лица, слегка строптивый нрав, смелость… Ты не справился с потерей. Ферро осунулся, отступил. Присел на свой стол, отодвинув бумагу и чернильницу. Лицо его тут же омрачилось. -Не справился. А заполнил ее. Удивительно похожей на Равиддиерру девушкой. Даже не обратил внимание, что она- человек. -Да, она похожа. – согласился, вздохнув, Ферро. – Но лишь внешне. А если и не так, то что в этом такого? У каждого свои способы справляться с потерей близкого существа. -А если, прости господи, и она погибнет? Что тогда? Снова сойдешь с ума? -Думаю, ты сможешь меня усмирить. – он продемонстрировал браслет на левой руке. -Они не очень-то помогали, если ты забыл! Ты… Тебя вообще волнует, скольких ты прирезал? Это были люди. Живые! -Не скажу, что желал бы повторения. – ответил, отвернувшись, аллиин. – Но не стану также утверждать, что если с Джун что-то случится, то я не захочу вновь увидеть реки крови. Поэтому в наших общих интересах ее выживаемость. -Не шантажируй меня! И не говори со мной так, словно бы я желала ее смерти! – прошипела Эссивиерра. -И в мыслях не было. – искренне ответил Ферроиверр. – Я лишь подчеркнул, что ее здоровье важно не только для меня. Эссивиерра фыркнула, но ответила не сразу. -Полагаю, ты прав. Если она позволяет тебе сохранять рассудок, то мне следует радоваться. Да и чего таить, я рада, что у тебя все налаживается. Что ты любишь снова, пускай любовь эта странна и навеяна, как мне кажется, горечью утраты. Да и девушка хороша. Необученная, конечно, но и глупостью не страдает. -Спасибо. А на счет любви… Не знаю, как оно там и из-за чего на самом деле, но не хочу, чтобы это кончалось… Ферро собирался продолжить, но его прервал сильный шум из-за двери. Выбежав к перилам, ограждавшим посетителей второго этажа от падения на первый через то место, где должен был быть потолок, разделяющий этажи, Ферро и Эсси увидели упавшие латы офицера императорской гвардии, являвшиеся ныне лишь декоративным элементом, и Джун, накрытую оружием со специальной стойки, игравшей роль скорее столь же декоративную, сколь стойка с латами, чем практическую. Джун, видимо, уронила случайно доспехи, попятилась и наткнулась спиной на стойку с оружием, которую также уронила. Сама же девушка сидела в куче алебард, копий и мечей, от души хохоча. -Видишь. Равид обожала оружие. Такое она, даже очень пьяная, допустить сама себе не позволила бы. – усмехнувшись, сказал Ферро, опершись на перила и положив голову на ладонь, наслаждаясь картиной. – Хоть она и была крестьянской девочкой, оружие она любила и уважала. -Все равно не понимаю, что ты в ней нашел. Та же Изабель де Серраин, уверена, была бы вся твоей по одному лишь мановению руки. – фыркнув, протянула тоном, схожим с мечтательным, Эссивиерра. Однако нельзя было не заметить на ее лице доброй улыбки. -Не завидую я твоему будущему мужу. – протянул, передразнивая императрицу, аллиин. -Почему же? Он не ответил. Понимал, что она и так знает почему. В прочем, Эссивиерра не признавала таких причин отсутствия у нее заветного ожерелья и символа на запястье.