Цена победы

За спиной уже как час взошло солнце, а Алекс стоял на перевале в Голубой стране, ведущем в Волшебную страну из Большого мира и смотрел на запад, в сторону Канзаса. Он успешно перенесся на рассвете из Изумрудного города сюда, но теперь решил просто поразмышлять. "Это же невероятное могущество. Я могу заработать любые деньги, заставить кого угодно что угодно сделать, могу приказать людям начать публично вываливать вселенские тайны, при этом моментально появиться, а потом также моментально уйти. Да еще и невидимость. Я буду в своем мире лучшим шпионом и диверсантом за всю историю человечества. Неуловимым и беспощадным. Вот только спасет ли это Волшебную страну?" С этими мыслями он собрался и приготовился к следующему магическому перемещению. Первому за всю историю Волшебной страны "прямому" переходу в Большой мир (если не считать возвращения Элли из Розового дворца, которое привело к утрате башмачков). На нем был его старый джинсовый костюм, в котором он пришел в Волшебную страну, но теперь Серый рыцарь еще и вооружился. "Больше отказываться от пистолета нет смысла - все равно меня там никто не поймает и не обнаружит. А вот оружие может понадобиться..." - Башмачки, несите меня к старому домику родителей Элли! Каблуки звякнули, загудела магия, перенос начался. Изначально Алексу очень хотелось схулиганить и сказать что-то вроде "перенесите меня на камень Гингемы", но он не стал так делать. Мало ли что... А застрять у камней, если они все-таки заблокируют магию башмачков Торна, ему совсем не хотелось - это опасно, да еще и позор будет страшный. Перемещение ощущалось иначе, чем в Волшебной стране. Общий полет через свернутое пространство выглядел схоже, но был более длительным и тяжелым. "Интересно, почему все-таки магия настолько естественна в Волшебной стране и так тяжела в Большом мире? В чем причина?" Вот и старый разрушенный фермерский поселок, с которого все началось. Дом фермеров Смитов, покосившийся и обветшалый. "В нашем климате от него бы вообще ничего не осталось за столько лет." Ничего нового тут нет и не будет - только песок шуршит под ногами и гуляет ветер. Алекс переждал какое-то время в поселке и решил что пора двигаться дальше. Следующее перемещение - Коннектикут, Хартфорд, дом Альфреда Уильяма Каннинга. Алекс затем и хотел переместиться рано утром, чтобы его никто не мог случайно увидеть в городе. Даже на несколько секунд. Но тут башмачки ему немного помогли - перенесли внутрь самого дома, на веранду солидного особняка. Оставалось только найти хозяина дома. - Мистер Каннинг? - громко произнес он, на всякий случай наложив на себя невидимость, пусть и зная, что кроме Альфреда дома никого не должно быть. - Сэр, где вы? Это Алекс! Мужчина начал волноваться. Он несколько минут бестолково ходил по большому дому, а затем поднялся на второй этаж. Серый рыцарь нашел Фреда в кабинете, лежащим на полу. - Мистер Каннинг! - вскричал он, подбегая к старику. - Пришел все-таки..., - прошептал тот. - Что с вами?!? Вам нужна помощь, я сейчас же звоню "911"! - Нет. Уже слишком поздно. Я никому никогда не говорил про свои болячки - не люблю жаловаться... Знаешь, чем опасно ракетное топливо?* - Знаю..., - опустил голову Алекс. - Тогда знаешь, что это неизлечимо. Вот и мне лечение не помогло, - усмехнулся старик. - А сейчас у меня последняя стадия. Я свою жизнь прожил; 76 лет - это немало. И ни о чем не жалею. Но хотя бы успел узнать про вашу победу... "Как он терпел, это же безумная боль?!?" - Про нашу Победу, - твердо ответил ему Алекс. - Про нашу, - согласился Альфред. - Слушай меня внимательно, товарищ, пока я еще жив, потому что мне осталось не больше часа. Ты знаешь, что случилось в США за последние две недели? - Откуда? Нет конечно. - У нас тут был чудовищный теракт совсем недавно, 11 сентября.** Тысячи погибших, люди в шоке и страхе, спецслужбы роют изо всех сил. Хотя между нами, скорее всего, они сами в этом замешаны... Изменились требования и подходы в сфере государственной безопасности - хорошо что мы с тобой успели с драгоценностями, а я потом успел сделать вам документы по твоим фотографиям. Но извини - тебя пришлось "вернуть" домой. - Ээ...? - Нет больше в США русского студента Александра Петрова - остался только выходец из детского дома Висконсина с русскими корнями Алекс Петрофф. Ты понял это, парень? - Альфред тяжело дышал. - А ты, настоящий, решил вернуться домой - все документы из колледжа якобы "забрал" и улетел. По базам данных все провели, комар носа не подточит. Так что спрячь куда-нибудь свои русские документы - теперь они тебе понадобятся только дома. - Сэр, спасибо вам большое, - дрожащим голосом ответил старику Алекс. - Я... Ему стало больно. Три часа назад он считал себя могущественным, а оказалось, что он даже не может спасти хорошего человека. - И еще, - Альфред уже слабел, но крепился изо всех сил. - Я приготовил огромный рюкзак, куда сложил все русское оружие из своей оружейной коллекции - а она у меня приличная, поверь мне. И патроны к этому оружию тоже. А также все документы для вас и много чего еще. Рюкзак стоит в этом кабинете, у стола. Я правильно понимаю, что серебряные башмачки теперь могут тебя и здесь перемещать? - Да. - Отлично. Забирай рюкзак, ничего больше не трогай и уходи. Чтобы никаких следов и отпечатков не осталось. Ты понял меня? Серый рыцарь кивнул; сил отвечать не было. Голос Альфреда Каннинга становился все тише и тише. - Александр, - первый и последний раз он назвал его полным именем. - У меня просьба. - Все, что угодно. Что я могу для вас сделать? Старик грустно улыбнулся. - Не для меня. Спаси... - Кого спасти? - не понял Алекс. - Всех нас. Не США, не Россию, не кого-то еще, а всех. Помогите всему миру, не дайте ему превратиться не пойми во что. Только вы, Волшебная страна, сможете теперь помочь нашей цивилизации. Действуйте. А от меня передавай привет Элли и Энни. Прощай... Глаза Альфреда начали тускнеть. Алекс встал и со слезами на глазах отвернулся. Смотреть, как умирает друг Волшебной страны, который ему так помог, пусть даже и глубокий старик, было безумно тяжело. "Почему?!? Почему вокруг меня постоянно умирают люди, а я ничего не могу сделать?!?" Он тупо смотрел на рюкзак, стоящий у стола, а потом крикнул в отчаянии. - Торн! Ты взял в свою Невидимую землю душу Джеймса Гудвина за то, что он сделал для Волшебной страны! Возьми же и душу Альфреда Каннинга! Он друг, он не забыл, он... наш. Он не знал, сколько просидел на полу, смотря в пустоту и боясь повернуться. - Спасибо тебе за добрые слова, Серый рыцарь, - внезапно раздался голос за спиной. Алекс, не веря своим ушам, медленно встал, повернулся и увидел то, что мало кому дано видеть в Большом мире. Тело Альфреда лежало на полу, а над ним мерцало его астральное дело. Не мальчика, который когда-то плыл по подземной реке из Мамонтовой пещеры в Волшебную страну, храбро помогая троюродной сестре, и не мудрого старика, с которым он познакомился полтора месяца назад. Молодой мужчина, высокий, темноволосый и с яркими умными синими глазами. "Наверное, именно таким он был тогда, когда помогал Волшебной стране воевать с менвитами." Дух Альфреда смотрел на потрясенного мужчину. - У меня есть всего две минуты - иначе я рискую застрять между мирами навечно. Торн просил тебе передать - торопись, Серый рыцарь. Торопись в старый дом Элли и Энни. То, что сейчас там происходит, может изменить всю мировую историю. И только от тебя будет зависеть, куда она пойдет. - Прощай, русский, - улыбнулся Фред. - А точнее, до встречи. Удачи тебе. Свидимся когда-нибудь в Невидимой земле - и надеюсь, что это случится очень не скоро... Дух стал полностью прозрачным, после чего вылетел в открытое окно и помчался куда-то ввысь... Алекс улыбнулся. "Ты заслужил это, Альфред Каннинг. Спасибо тебе за все. Ну а у меня кажется появилась работа." Он одел рюкзак, - "ого, фунтов девяносто, не меньше", - и приготовился к срочному перемещению. Хорошо что его выбросило не совсем рядом с домом фермеров Смитов, а футах в ста от него. Или это получилось случайно, или башмачки что-то сами почувствовали. Но он едва успел наложить на себя невидимость после перемещения. - Мэтт, ты слышал какой-то звук? - обернулся один из мужчин и посмотрел туда, где еще секунду назад стоял видимым Алекс. - Песок шуршит, Лайл, не отвлекайся. Ждем. У нас за спиной никого нет. Серый рыцарь оторопело смотрел на двух вооруженных пистолетами мужчин. Их вид, их холодные строгие лица и неуместные в этом месте деловые костюмы, их черный тонированный минивэн Крайслер говорили сами за себя. "Контора" все-таки нашла это место и пришла сюда. Случайно или умышленно, но они здесь. Однако Алекса удивило другое. С противоположной стороны дорожки стоял скромный прокатный Шевроле, на котором приехал кто-то еще. "Это еще кто, конкурирующая фирма? Кого они тут ловят?" Он аккуратно подкрался к мужчинам и начал продвигаться к крыльцу дома, что с тяжелым рюкзаком на плечах было непросто. И тут на крыльцо из дома вышел молодой мужчина с сумкой на плече, недоуменно уставившийся на двух вооруженных человек, пристально на него смотревших. - Ээ..., парни, вы кто такие и откуда? - дружелюбно обратился он к ним. - Этот же вопрос мы должны задать вам, сэр, - жестко ответил ему старший агент. Алекс смотрел на молодого мужчину и не верил своим глазам. Сколько уже у него было совпадений, связанных с Волшебной страной? Скорее, из таких совпадений всё его нахождение в ней и состояло, включая его собственное происхождение. Но такое предположить не смог бы никто. Шестнадцать лет прошло, но детская память помнила... Теплые июльские субботние вечера, добротный подмосковный дом в особом дачном кооперативе, четверо серьезных мужчин, четверо женщин и шестеро детей. Хотя детей скорее пятеро. - Ванька, ну поиграй пока с малышней! - говорит один мужчина своему сыну-подростку. - А то мы заняты все... - Что ж вы меня с мамой так рано родили! - слегка ворчит подросток. - Знаю я ваши дела - папы будут службу обсуждать, мамы - женские дела, а мне с детьми сидеть? Ладно, поиграю я с ними в "шпионов"... - Молодец, Иван, разведчиком будешь, - похвалил его отец. Прошло много лет, подросток превратился в мужчину, но не узнать его было невозможно. Вот и Алекс сразу узнал. "Ваня, что ты тут делаешь?!? Что тут вообще происходит?!?" Сам спросил - сам же себе сразу и ответил. Вертолеты с грузами. Те самые, которые они нагло и необычно угнали с Дональдом с авиабазы "Оффатт", что наверняка всполошило спецслужбы США. А уж в нынешней ситуации... И с Ваней все понятно - кем мог стать сын офицера КГБ из Первого главного управления, как не разведчиком, пойдя по стопам своего отца? Видимо, про нестандартную ситуацию на базе и наша агентура узнала. Вот поэтому Ваня тут и оказался - и попался. И беда произошла из-за самого Алекса... Двое агентов приблизились к мужчине, который стоял на крыльце. В воздухе ощутимо повисла угроза. - Федеральное бюро расследований, - представился старший. - У, как тут все серьезно... Ребята, да я просто журналист. Вот мои документы, вот моя аккредитация. Тут в поселке ураганы давно были, которые граждане на всякие НЛО списывают. Людям это интересно - поэтому я и пишу большую статью. Старший агент внимательно изучал переданные ему Иваном документы, в то время как его напарник, стоя по диагонали в трех ярдах чуть сзади, держал ситуацию под контролем. - И вы просто так вломились в чужой дом? - усмехнулся главный агент. - Так он же заброшенный! Я не нарушаю ничьих прав собственности. Тут тридцать лет никто не живет. "Плохо дело. Я уверен, что документы у тебя отличные, Ваня. И они бы устроили кого угодно - шерифа, полицию, национальную гвардию, даже маршальскую службу. Но только не этих людей. И ты это знаешь." - Сэр, вы поедете с нами. Не просьба, не приказ - констатация факта. - Простите? Я что-то нарушил? - Нет. Просто для проверки. Ощущение угрозы в воздухе усилилось. Это было заметно по лицу Ивана; он внутренне как-то подобрался. "Не справишься ты с ними обоими, Ваня. Они ведь тоже профи. Без шансов." И тут ему вспомнились последние слова Альфреда. "Торн просил передать, что здесь можно будет изменить историю. Но как? Если только... Да! Волшебная страна расположена в США. Если она и откроется в США, то мы не справимся. Нам в любом случае потребуются союзники, какой-то "противовес" местным спецслужбам. И таким "противовесом" может стать родная "Контора". Ну что ж..." Капитан Королев отлично понимал, что он попался как мальчишка. Но кто же мог такое представить - в поселке, где никого не было десятки лет? И что теперь ему делать? Федералы тоже наготове, он это ощущал чутьем. Оставалось только сдаться и надеяться, что проверка ничего не даст. Но после 11 сентября в это уже не верилось. Ладно, придется рискнуть... Он покрепче ухватился за сумку на плече, готовясь использовать ее как оружие, но не успел. Внезапно он увидел то, что привело его в полный шок и недоумение. Младший агент зачем-то сделал три шага к старшему, а затем глаза обоих как-то остекленели и оба агента замерли. Иван не понял, что случилось, но решил этим воспользоваться, однако его и тут опередили. - Ваня, не вздумай в них стрелять! - раздался голос ниоткуда. - Сейчас они всё забудут и просто отсюда уедут, ничего тут не найдя! Иначе "наследишь"! - Т.. ты кто? Т.. ты где?!? - в шоке спросил русский разведчик. - Что тут вообще за чертовщина творится? Ох, а я еще Сергею Михайловичу не поверил, смеялся над ним за глаза... Сердце Серого рыцаря снова пропустило несколько ударов. Еще одно безумное, невозможное совпадение. И видимо, еще один подарок судьбы. - Сергей Михайлович?!? - мужской голос из пустоты был безумно удивлен. - Полковник Никитин? Он твой начальник? - Генерал Никитин, - был ответ. - А откуда ты его знаешь? Иван уже не верил сам себе - "стою и говорю непонятно с кем в пустоте". "Что ж, логично; в "Конторе" тоже карьера идет," подумал Алекс. Но то, что начальник его отца оказался теперь и начальником Ивана, который находился тут - это было невероятно. - Неважно откуда. Ладно, сначала мне надо разобраться с этими агентами. Оба федерала открыли глаза и начали общаться друг с другом. - Мэтт, тут же никого нет и давно не было. Может, поедем отсюда? - Подтверждаю, - ответил старший агент. - Поехали, Лайл. Тут чисто. Оба развернулись, сели в свой минивэн и уехали. - Сильные ребята, - снова раздался голос из пустоты. - Непросто было волю подавить... - Так вот как ты это сделал, - понял Иван. - А они точно всё забудут? - Абсолютно. Уходи отсюда, разведчик. Но сначала расскажи мне, зачем тебя сюда направил Сергей Михайлович. - Ваня, - добавил голос, чувствуя, что собеседник колеблется. - Я спас тебе жизнь и ты это знаешь. Я знаю кто ты. Я знаю где ты служишь. И я знаю, что твое задание изначально связано с вертолетами, угнанными с базы "Оффатт". Я мог бы просто покопаться у тебя в мозгах и все узнать, но не хочу этого делать. Я хочу помочь. В том числе и потому, что мне тоже требуется помощь. Капитан Королев вздохнул. - Хорошо. Коль уж ты столько знаешь... Все равно это бред полный и я сейчас наверное просто сошел с ума. Всякие "пространственные пузыри"... Алекс едва удержался на ногах. - Откуда это вам известно?!? - Так это правда?!? Информация, которую я получил от генерала Никитина. Советские ученые когда-то обнаружили странную электромагнитную зону вокруг этого места. Таких мест на планете всего четыре. И еще ураганы явно не природного характера. Я собрал общую информацию, указав кто тут погиб, а потом Сергей Михайлович прислал странное уточнение - зачем-то проверить семьи погибших фермеров Смит и О'Келли. Вот теперь сердце Алекса окончательно ухнуло куда-то вниз. "Как можно недооценивать этих людей?" - думал он. "Логично - Волшебная страна невидима, но физическое искривление пространства вокруг нее имеется. Вот и нашли, почти. Как и другие "пробы" Торна. И Никитин все знает. Точнее еще не знает, только подозревает, но по возвращению Вани узнает. Видимо, обратил внимание на фамилии погибших и решил проверить. Отец говорил, что он безумно умен, а мыслит широко и творчески. Что ж, тогда сделаем вот как..." - Ваня, а тебе эти фамилии - Смит и О'Келли в контексте Канзаса ничего не напомнили? - Нет, - с удивлением ответил капитан Королев. - Вообще ничего. "Однако забавно - Ваня явно не читал книг Волкова. В отличие от Никитина." - Мне нужна связь с Сергеем Михайловичем. Подожди, Ваня, не перебивай, я знаю ваши правила. Неважно откуда я их знаю. Передай ему одну фразу, просто спроси - не разучился ли он играть на баяне? - Это что, какая-то кодовая фраза или пароль? - Что-то вроде того... Он поймет, должен понять. Дальнейшие действия зависят от него. А теперь удачи тебе, Ваня; возвращайся домой. - Постой! - спросил в пустоту Иван Королев. - Кто ты вообще такой? Ты оттуда, из "пузыря"? Как хоть звать моего спасителя? - Меня зовут Серый рыцарь, - был ответ. Алекс поправил тяжелый рюкзак на спине и приготовился возвращаться домой, в Волшебную страну.