Цена победы

Алекс вернулся в Изумрудный город уже к ужину, успев лишь разгрузить рюкзак Альфреда и оставить все оружие в арсенале Басты. Он сразу прошел к Элли. - Привет! Как..., - Хранительница замолчала, глядя на его лицо. Она поняла сразу. - Я не успел, - он опустил голову. - Я даже не подозревал, что у него рак в крайней стадии. Он умер почти на моих глазах. - Я тоже не знала..., - прошептала Элли. - Он никогда мне не говорил... - Но зато я видел то, чего никогда не видела даже ты, Элли, - Алекс улыбнулся. - Торн забрал душу Альфреда в Невидимую землю. На моих глазах! Элли радостно распахнула глаза. - Он заслужил это! Я счастлива знать, что он будет там. Но имей ввиду - теперь Невидимая земля закрыта Торном окончательно и для всех. Даже для меня или Лили. "Билет" будет только в один конец - туда. Серый рыцарь кивнул. - Это еще не все, Элли. Он рассказал ей про то, что случилось у ее старого домика в Канзасе. Хранительница слушала внимательно и тревожно. - Ты поступил правильно, спасая друга. И тем более правильно, не причинив никому вреда. Но нужно ли было открываться? Они же догадаются кто ты. Ты доверяешь этим людям? - Элли, ты забыла? - Алекс усмехнулся. - Помню, помню, - она рассмеялась. - Ты никому не доверяешь. - Но если кому-то и можно хоть немного верить, то именно Никитину и Королеву, - добавил он. - Как же они все-таки нашли Волшебную страну? - задумалась Хранительница. - Скорее всего, что-то подобное есть и в России. Помнишь как Стелла рассказывала про другие "пробы" Торна? Поэтому они и знали примерные параметры "пузыря", знали что искать. И они нам нужны. Внезапно Элли что-то вспомнила. - Ты прав. Сегодня утром, когда мы взлетели к волшебному куполу с матушкой Виллиной, я магически ощутила не только Волшебную страну, но и еще три схожих купола по всей Земле - после того, как мы совместили наши магические усилия. Два купола - очень далеко, а один - достаточно близко. Все сходится. Алекс задумался. - Это очень важно. Потому что... Ладно, потом со всеми обсудим, наверное это будет послезавтра. Ну а завтра у нас политика. Они вздохнули и разошлись. Наутро все было готово к прибытию гостей. Или к приему дипломатической миссии - тут уж как посмотреть. Первыми прибыли рудокопы во главе с Олдаром. Алекс с интересом рассматривал высокого крепкого мужчину, голову которого годы уже посеребрили сединой. А может быть, это произошло из-за тяжелейших испытаний, выпавших на его долю. Однако, лицо Олдара сохраняло свою уверенность и непреклонную волю. Этим он напоминал Аларма, но вообще, отец и сын были мало похожи. Приключения Аларма - Город Теней, попадание на грань жизни и смерти, прошлое в Мире Облаков, а также многое другое, навсегда изменили сына ловчего. Теперь он являлся рудокопом лишь по происхождению. Слишком долго они не общались с отцом; слишком много лет оба прожили вдали от своей Пещеры. Аларм об этом не жалел, в отличие от своего отца. Это отдаляло их от друг друга по мировоззрению и отношению к жизни, но не уменьшало любовь. Глядя на то, как его друг обнимает своего отца, Алекс испытывал светлую зависть. "Я уже никогда не смогу так обнять своего. Но по крайней мере, я могу порадоваться за друга..." Олдар поочередно знакомился со всеми. Он первым протянул крепкую руку Серому рыцарю. - Спасибо вам за то, что убили это чудовище. Я рад, что у моего сына такие друзья. Алекс ответил с почтением. - Спасибо, сэр. Но мы все вместе убили Пакира. А лично я просто добил - моя работа была самой простой. Они прогуливались по боковой анфиладе Изумрудного дворца, ожидая начала приема. - Уважаемый Олдар, вы не знаете, что сейчас происходит в Пещере? - Нет. И это меня очень беспокоит - даже больше чем вас. Там наши братья и сестры. Мы стали свободными - а они еще нет... - Если не секрет, какие отношения у рудокопов с принцессой Лангой? Бывший главный ловчий рудокопов и руководитель восстания рабов усмехнулся. - Я прекрасно знаю, что если бы не Принцесса, то нас бы тут не было. И мы ей не противники - она могущественная колдунья. Но вот ее каббары... А люди, которые ей служат еще хуже. Наши рудокопы, которые десятки лет были рабами Пакира, ненавидят их лютой ненавистью. А вместе с ними и саму принцессу - просто как их руководителя. И сейчас у нас едва сложилось хрупкое равновесие - мы заняли две крепости в "хвосте" острова Горн, а также три острова в Подземном море, но все остальные территории под контролем принцессы. Я не знаю какие у нее цели. Я даже не знаю, зачем она предложила встретиться здесь, сама предложила. Одно я знаю точно - в Подземной стране мы не голодаем, но ресурсов для развития у нас почти нет. Мы с радостью бы вернулись в нашу Пещеру, но пока что это невозможно... За этим разговором подошло и время начало приема. Без пяти десять утра. Приглашенные входили в главный тронный зал дворца. Элли со вздохом заняла свое законное место на троне, который здесь стоял еще со времен Гудвина, по правую руку от нее была Энни, у входа встали Аларм и Дональд, а неприметную оконную нишу сбоку занял Алекс. Он бы предпочел постоянно занимать подобные места, но к сожалению, это было не всегда возможно... Часы начали бить десять. - Ланга что, опазд..., - начала спрашивать Энни и тут же замолчала, потому что раздался шелест, затем в помещении материализовалось плотное фиолетовое облако, которое после того как развеялось, оставило в центре зала принцессу Подземного мира. Одетая в глухое черное платье, она осмотрелась по сторонам и нейтрально приветствовала разом всех и при этом никого конкретно, поздоровавшись с Хранительницей как с равной. Рудокопы, стоящие за Олдаром, слегка заворчали, но на большее не решились. После представлений и обычных взаимных приветствий переговоры были открыты. Ланга начала свою речь. - Я благодарю Фею Изумрудного города за то, что она согласилась быть посредником в наших переговорах с правительством рудокопов. Кроме того, руководство Волшебной страны должно заинтересоваться ситуацией в Пещере. По разным причинам... Также я согласна со своей стороны подписать мирные договоры с вашим верхним миром и с рудокопами. С кем угодно, лишь бы эти кто угодно не вмешивались в дела моего государства. Кому не нравится - могут покинуть страну. Я не Пакир и насильно никого держать не буду. - А может, мы не хотим уходить из Подземной страны? - гневливо заявил помощник Олдара. Рохос - Алекс запомнил имя этого рудокопа. - Нас в вашу страну привели насильно. Вы теперь и выгонять нас насильно будете? - Разве вы не мечтаете вернуться домой? - с удивлением спросила Хранительница. За своего помощника ответил Олдар. - Как не странно, но некоторые рудокопы уже не хотят возвращаться. Те из нас, кто был не сослан в рабство на Лестницу, а просто выслан, служили в Подземной стране проходчиками, проводниками, рыбаками, моряками, горными рабочими, стражами... Так себе жизнь, но у Тогнара жизнь была еще хуже и тяжелее. - Я никого не собираюсь выгонять, - ответила Ланга жестко. - Но в моей стране все подчиняются мне. Вольницы не будет. Никаких сведений счетов с каббарами и с людьми - моими подчиненными, никаких особых условий, никаких дополнительных привилегий. Кто хочет остаться - я только рада. Но на общих основаниях. Даю слово - никого не трону. - Вы говорите как каббар, принцесса, а не как человек, - с возмущением заметил другой рудокоп. - Чего от вас ждать - вы воевали с армией Волшебной страны и лично убивали ее солдат. Как вам можно верить? Есть ли тут хоть один человек, который вам сейчас поверит? Элли хотела что-то сказать, но ее опередили. - Есть. Этот человек - я. Все рудокопы смотрели на Алекса в шоке. - Господин Серый рыцарь! Именно у вас здесь больше чем у кого-либо оснований ненавидеть принцессу Лангу. Она же вас почти убила! Как вы можете такое говорить?!? Алекс в этот момент поймал благодарный взгляд Ланги, а потом перевел взгляд на рудокопов. - Именно поэтому такое говорю я (про их с принцессой дуэльное "представление" он решил не распространяться). Война закончилась, Пакир мертв. С это момента началась новая жизнь, в которой совершенно необязательно сводить счеты. А именно этим вы и хотите заняться. А ведь если бы не принцесса, то ваше восстание было обречено. - Вам легко говорить, - просипел еще один рудокоп. - Вы не были рабом. Вы не знаете что это такое... Серый рыцарь медленно и спокойно вышел из своей оконной ниши. Стоящие в зале слегка напряглись. - Разумеется, я не знаю что такое быть рабом. А вы не знаете что такое смотреть в глаза Пакиру, - его губы иронично изогнулись. Присутствующие вздрогнули. - Зато я вижу ваши мотивы. Их в Большом мире еще две тысячи назад один наш мудрец описал простой фразой: Раб мечтает не о свободе, а о собственных рабах. - Вы что, за нее?!? - Рохос ошеломленно смотрел на Алекса. - Я прежде всего за здравый смысл. За закон и порядок. И такой порядок я наблюдаю в позиции принцессы Ланги. В вашем же подходе я вижу просто желание отомстить. Единственный виновник всего этого безумия мертв уже почти как две недели. Ваша месть ничего не изменит. И тут начал говорить Аларм. - Я не понимаю, в чем проблема? Почему нам просто не отвоевать у Тогнара Пещеру обратно? Он узурпатор. Мы имеем право его сместить. И тогда наш народ спокойно вернется домой. - Наш народ, Белый рыцарь. Твой народ здесь, - ответил один из помощников Олдара. - Я родился в Пещере! Я такой же рудокоп, как и вы! "Эх, дружище; ты так и не понял..." Рудокопы покачали головами и даже Олдар печально вздохнул. - Аларм, - начал объяснять другу Алекс. - Эти люди пережили чудовищные испытания. Горе и беды сплотили их. Но эта сплоченность - она только для своих. Ты не прошел этот путь вместе с ними, ты не был в этих же условиях, ты смог сбежать из Пещеры сразу. Никто в этом не виноват - просто так получилось... Аларм опустил голову. Рудокопы, уже начавшие смотреть на Алекса с неприязнью, после этих слов смягчились. - Мы не понимаем вас, Серый рыцарь, - заявил помощник Олдара. - Потому что я серый, - усмехнулся мужчина. - Я хочу найти для всех вас компромисс, который устроит обе стороны, и ее высочество, - он уважительно кивнул Ланге, не заметив, как хитро улыбнулась Энни, - и вас. А также устроит и наш верхний мир, который хочет со всеми вами жить в мире и выгодно торговать, а не заниматься постоянным предотвращением конфликтов или разгребанием их последствий. Единственный, кого это не устроит - это Тогнар. В разговор наконец вступила Хранительница. - Я предлагаю вам, помимо договоров с нами, подписать мирный договор друг с другом, в котором обговорить сроки и порядок переселения рудокопов обратно в Пещеру. У нас в конце Подземной реки остались корабли - мы можем их вам подарить; нам они все равно не нужны. - Простите, ваше величество, - начал говорить Олдар. - Пещера сейчас недоступна. Туда просто не проникнуть. - Вы отправляли на разведку кого-то? Ответила уже Ланга. - Отправляли дважды. Я - разведчиков, Олдар - своих людей. Никто не вернулся. В месте речного перехода Подземной страны в Пещеру стоят дозорные посты, а за ними - войско Тогнара, причем с шестилапыми. Там настолько узко, что любая лобовая атака утонет в собственной крови. И при этом слишком мелко, чтобы проплыли ваши корабли. А у меня нет желания терять своих солдат - их после войны и так мало осталось. Мы еле контролируем наши территории; нам некогда этим заниматься. Если рудокопы хотят вернуться в Пещеру - я рада, но помогать мне нечем и некем. Разве что немного провизией. - Остальные три прохода завалены, тоннели взорваны, - добавил Олдар. - Больше известных нам проходов нет. - А как же еще два пути? - спросил Алекс. - Один - где-то на потолке Пещеры, где когда-то было окно, мимо которого фея Элли шла во время своего второго путешествия в Волшебную страну. Второй - через заднюю стенку источника с Усыпительной водой, которую давным-давно сломал Руф Билан. - Откуда вы про это знаете?!? - изумились рудокопы. - Я много чего знаю..., - неопределенно усмехнулся Серый рыцарь. - Через Источник с вашей стороны больше не подобраться - там еще много лет назад положили новую тройную каменную кладку и закрасили ее в цвет стены. И взрывчаткой нельзя - иначе можно устроить страшный завал и обрушить все проходы, - был ответ Рохоса. - А вот то "окно" - это уже интересно... - Я предлагаю не просто мирный договор, а военный союз - против Тогнара, - решительно заявил Белый рыцарь. - Я сам отправлюсь туда. Элли второй раз пристально посмотрела на Аларма. - Как посредник данных переговоров, я предлагаю подписать только мирный договор, в котором установим обязательство рудокопов переселиться в Пещеру после смещения Тогнара с трона, посильное содействие им в этом Подземной страны, а ситуацию с Пещерой будем решать по мере ее выяснения. Направим разведчиков, найдем то "окно" - возможно я вспомню, где оно находится в туннелях. А пока что пусть рудокопы живут в Подземной стране. Временно. - Да будет так, - ответила Ланга. - Я согласна; готовьте документы сейчас. Но предупреждаю вас, Олдар, - она повернулась к руководителю рудокопов, - никаких бунтов и волнений. Их я буду подавлять. - У меня есть идея, - добавил Серый рыцарь. - Если уж нам так надо войти в Пещеру, то почему это не сделать самым простым, старым способом - через выход из нее в Голубой стране? - Он завален, - вздохнул Олдар. - И очень основательно. Это помимо огромных прочных ворот... - Взорвем, - пожал плечами Алекс. - У нас взрывчатка куда мощнее вашей. Взорвем - и войдем в Пещеру. Аларм радостно кивал, слушая друга. - Что ж, - подвела итоги Хранительница. - Через два часа я представлю итоговые тексты всех трех договоров. Гости разошлись по большому тронному залу Изумрудного дворца, обсуждая встречу и готовясь к торжественному подписанию мирных соглашений. Алекс сразу подошел к Ланге. - Не боитесь меня, уважаемый Серый рыцарь? - с усмешкой спросила его она. А глаза говорили - "не стоит шокировать достопочтенную публику лишней информацией". Он, не отрываясь, смотрел на нее. - Я пожалуй рискну, ваше высочество. Я мужчина, которому нравится такой риск... Рудокопы смотрели на них почти в ужасе, когда пара отошла в сторону оконной ниши. "Решили, что она меня прямо здесь добивать будет?" - Послезавтра, в десять утра, в Сосенках, - прошептала ему она. Алекс посмотрел Ланге в глаза и радостно кивнул. Еще полгода назад он не мог себе и представить, что будет ждать просто свидание больше месяца. Но сейчас он был счастлив. - Ты не останешься на наш завтрашний совет? Он будет общим и очень важным. - Я не приглашена, - пожала плечами она. - Но даже если бы Элли меня пригласила, я бы не смогла. Завтра у меня важное дело - инспекция всех наших хранилищ. Ты себе даже не представляешь, что это такое. Воевать и то намного легче... А если на вашем совете будет что-то важное - ты мне расскажешь потом. - Что ж, тогда до встречи, дорогая. Она вздрогнула, но от легкой улыбки не отказалась. Через два часа договор между принцессой Лангой и рудокопами был подписан. Также были подписаны договоры между Подземным и Верхним мирами и между рудокопами и Верхним миром. Отцу Аларма и его сподвижникам оставалось самое сложное - вернуть себе свою Пещеру.