Цена победы

Он готовился к выходу, лишь в последний раз посмотрев на себя в зеркало. Привычный серый костюм, полное спокойствие, ничего лишнего - именно так должен выглядеть настоящий судья. И Палач Света. - Ты уверен, что справишься с этим? - обеспокоенно спросила Серого рыцаря Хранительница. Друг был собран, холоден и настроен на это публичное мероприятие очень серьезно. - Знаешь, Элли, я за месяцы, проведенные здесь, понял одну вещь. До меня наконец дошло, чем отличаются правители и судьи Волшебной страны от правителей и судей нашего Большого мира. Если ты здесь правитель - ты идешь в бой наравне со всеми. И на виду у всех. Не жалея себя и не прикрываясь молодыми мальчишками. Что эти мальчишки нашим с тобой правителям там, дома - пушечное мясо? Когда последний раз у нас элиты отправляли на войну своих детей? Скольких молодых мальчишек они уже угробили в Большом мире, подруга? Для них это не люди, а статистика. А статистике ведь не больно. Статистика же не плачет женскими и детскими слезами потом на кладбищах и братских могилах... - Вот чем отличается Волшебная страна. Если ты тут Хранитель - ты идешь в бой и не жалеешь себя. Как шла ты. Если ты разом сыщик, следователь и судья - значит, ты обязан быть и палачом. А не трусливо оправдываться "звонками сверху", ошибками следствия и чужой некомпетентностью. Вот поэтому, Элли, я сам обязан и вынести приговор, и привести его в исполнение. Он вздохнул. - Если конечно ты меня не лишишь такого права. - Нет, - тихо сказала она. - Не лишу. Из всех нош, которые достались нам тут, ты выбрал себе самые тяжелые и самые неблагодарные. Алекс пожал плечами. - Это был только мой выбор. Я мог отказаться, мог вообще отсюда сбежать домой. Выбор у меня был. А вот у тебя в каком-то смысле выбора не было вообще. Пойдем, нам пора. Они вышли на площадь ровно в полдень. Там уже все было готово. Подсудимые стояли по разным углам под охраной конвоя из солдат Второго взвода и обреченно смотрели на толпу, наблюдавшую за этим судом. На этот раз Серый рыцарь не стал устраивать какие-то представления для публики и проводить полноценный судебный процесс - в них просто не было смысла. Ему было достаточно, чтобы о предательстве узнали все люди в Волшебной стране. Факты преступлений были доказаны, а виновность в совершенных деяниях не оспаривалась даже самими подсудимыми. Народ на площади безмолвствовал. Это бывает тогда, когда люди столь возмущены поведением предателей, что не видят смысла еще их обсуждать. Что-то подобное Алекс помнил во время суда над Агнет, но там Болтуны все-таки шептались, а здесь люди вообще молчали. Над Изумрудным городом повисла гробовая тишина. Первой взяла слово Хранительница. - ...Но к сожалению, помимо радости от нашей Победы, бывают и менее приятные события. В частности, предательства. В то время, как вся Волшебная страна, работая и страдая, воевала ради общей Победы, кто-то решил предать край Торна и перейти на сторону ее врага. Сегодня будет суд. Сегодня будут вынесены справедливые приговоры. И я, как Хранительница края Торна, передаю право судить предателей верховному судье Волшебной страны - Серому рыцарю. Алекс вышел и встал на нечто вроде кафедры, поставленной для судьи, положил перед собой бумаги с обвинительной речью (впрочем, свою речь он знал наизусть и читать по бумажке не собирался) и выдохнул. Он назвал всех преступников, затем перечислил совершенные ими деяния и доказательства их преступлений. Он обратил внимание на все последствия, которые причинили предательства, а также на те последствия, которые еще могли случиться. Ропот пошел по толпе - ропот презрения и отвращения. Никто не выразил сомнений в виновности всех предателей, никто не подумал их защищать. - Есть ли вам что сказать в свою защиту? Может быть, вы хотите объяснить своим согражданам причины ваших предательств? Может, вас кто-то обижал, ненавидел? Что привело к вашим предательствам? - Я просто хотел прославиться! - завопил Болтун, который больше даже не мог называть себя по имени. - Я не хотел работать, а хотел, чтобы меня ценили! - кричал Жевун Флик Слим, который едва не сжег главный зерновой амбар в Когиде. - Я всего лишь хотел стать богаче! - орал Гвен Орм, главный казначей Изумрудного города. - Я скажу, - прозвучал холодный голос Мигуна Родерика Фледа, одного из старших мастеров Фиолетовой страны. Он встал и зло посмотрел на всех. На судью, на Хранительницу, на гостей, а потом с презрением повернулся к народу. - Вы ничего не понимаете, глупцы. Мы тысячелетия прекрасно жили без Большого мира. Прожили бы без него и еще тысячи лет. А вот эти... "гости", - крикнул он, - начали убивать наш мир! Что вам Гингема и Бастинда? Что вам даже Пакир? Они не вмешивались в наш образ жизни! А теперь у нас за три месяца столько омерзительных нововведений, что от нас ничего не останется! Он развернулся к скамьям, где самые важные лица Волшебной страны сидели в президиуме, чем-то похожим на коллегию присяжных заседателей. - Я ненавижу вас. Я ненавижу тебя, Палач Света. Никакой ты не светлый, а самый настоящий темный - только что вроде как на "этой" стороне. И тем еще более омерзительный и лицемерный. Я ненавижу тебя, Хранительница. Которая когда-то убила законную правительницу моей страны, сделав королем железное существо, у которого вместо сердца была тряпка с опилками. Но больше всего я ненавижу тебя, главный мастер Фиолетовой, а теперь и всей Волшебной страны, - Родерик Флед указал пальцем на побледневшего Генка. - О, нет, не за то, что ты занял место, которое должно было стать моим. Я не настолько мелочен. А за то, что ты испортил все, к чему прикоснулся на этом месте. Начал все менять, превращать, улучшать. Из-за тебя наша страна превратится непонятно во что. Уже превратилась. Лучше бы победил Пакир; он бы не стал ничего тут менять. Алекс смотрел на Родерика Фледа в шоке. О какой-то такой мотивации его поступков он уже догадывался, но чтобы настолько... Что ж, значит так тому и быть... - Это ты ничего не понял, Родерик Флед, - печально вздохнул он. - Ты ведь немолод и должен быть застать в Басте еще великого мастера Лестара, который прожил больше ста лет. - Причем тут он? - фыркнул Флед. - А притом, что мастер Лестар был дружен с Чарли Блеком из Большого мира, с которым они вместе создавали железного великана, спасшего всю Волшебную страну от Арахны. И Лестар весь бой с ней просидел в его животе! Разве он отрицал нововведения в Волшебной стране? И еще раз всех нас спас железный великан - когда в него вселился дух древнего стража Врат Тьмы Дрома. А отопление во время Желтого тумана? Это что - не технические нововведения? А водопровод, которым ты с радостью пользовался долгие годы? А много чего еще? Сколько жизней спасли изобретения Генка? Сколько бы осталось еще вдов и сирот без них?!? - Нет, Родерик, - почти прорычал Серый рыцарь, - я знаю, почему ты так поступил. Я это чувствую. Торн мне даровал такое право через свои серебряные башмаки. Нет, конечно не из-за денег. Но ты завидовал Генку. Завидовал его гениальности, его способностям. Ты так не мог - и поэтому стал ненавидеть. И поскольку не мог - стал считать, что изменения в Волшебной стране не нужны. Ну а после этого предательство было лишь вопросом времени... Не имея возможности стать гением, ты не стал помогать гению, а решил уничтожить его работу. Его радость, его труд. Захотел отнять у людей будущее. Лишь бы ничего не менялось, лишь бы всё было по-старому, по-твоему. Алекс вздохнул. - Мастеру Лестару было бы стыдно за тебя... Он собрался. - Властью, данной мне Хранительницей Волшебной страны и именем Торна, я выношу вам приговор. Всем четверым предателям. - Болтун Предатель, который сжег Школу Искусств в Стелларии - за государственную измену, умышленное уничтожение школы, за причинение смерти по неосторожности командиру пожарной команды Стелларии из-за этого, за создание опасности для детей, которые в этот момент находились в школе, приговаривается к запрету любых упоминаний о себе в хрониках Волшебной страны, к пожизненному изгнанию из Розовой страны и магическому запрету на произнесение своего имени. Навечно. Каждый раз, когда ты будешь пытаться произнести свое имя, ты будешь испытывать чудовищную боль. В итоге ты сам забудешь как тебя звали. Болтун шатался и смертельно побледнел; его мечты прославиться пошли прахом. - Жевун Флик Слим, за государственную измену и покушение на уничтожение имущества с причинением крупного и значительного ущерба Голубой стране в военное время в период нехватки продуктов, приговаривается к превращению в пони и последующей работе на благо своей страны. Пожизненно. - Нееет! - завопил ленивый Жевун. Корина, которая в это время почему-то довольно ухмылялась, щелкнула пальцами и зубы Слима клацнули, а нижняя челюсть принудительно захлопнулась. - Арзал Гвен Орм, главный казначей Изумрудного города, за государственную измену, приготовления к подрыву городского арсенала и кражу городской военной казны, приговаривается к заключению в темнице Изумрудного города с конфискацией имущества и назначением наказания в виде работ по сортировке медных монет. Пожизненно. На лице толстяка появилась радость от того, что ему сохранили жизнь. - Но только попробуй украсть хоть одну монетку, - холодно улыбнулся ему в лицо Серый рыцарь. - В этом случае наказание будет заменено на более строгое. Гвен Орм страшно побледнел. Ему не хотелось даже думать про более строгое наказание, чем пожизненное заключение, хотя он и так догадывался... - Старший мастер Фиолетовой страны Мигун Родерик Флед, являвшийся главным шпионом Пакира, за государственную измену, уничтожение в военное время химической мастерской Волшебной страны, что является крупным и значительным ущербом, а также могло повлечь гибель жителей города Басты и за убийство заместителя дворецкого Фиолетового дворца Роха Вендара, приговаривается к смертной казни. Толпа охнула; смертных приговоров Волшебная страна не видела сотни лет. - Приговоры окончательные, не подлежат обжалованию и изменению. Они будут приведены в исполнение сегодня на закате. Суд окончен. Люди тихо расходились с площади. - Может, все-таки не..., - начала тихо говорить Энни, но встретилась глазами со старшей сестрой и замолчала. Солнце клонилось к закату; в Изумрудном городе наступали сумерки. В небольшом внутреннем дворике темницы Изумрудного дворца было тихо; там собралось несколько человек. Первой начала действовать Хранительница. Подойдя к Болтуну, который весь трясся, как осиновый лист, Элли наложила на него магическую печать, после чего с осужденного сняли наручники. Видимо, ничего поначалу не почувствовав и не поверив в свое наказание, он закричал, - я, Ве..., - и тут же рухнул с диким воплем боли на пол. Вот каково это - на всю жизнь быть "Геростратом" без возможности назвать себя. Элли побледнела. Затем пришла очередь истерящего Жевуна. И тут внезапно рявкнула Корина. - Заткнись! Вместо тяжелых полевых работ я сама смягчу тебе приговор - будешь возить правительницу Голубой страны по делам. Я единственная среди волшебниц, у кого нет ни телепортации, ни летающего облачка. Радуйся оказанной тебе высокой чести! - Не хочу! - был жалкий вопль. - Захочешь... Фэма, пэма, лэма..., - произносила заклинание чародейка. Вопли Флика Слима перешли в какое-то ржание, а потом и вовсе прекратились. Перед всеми стоял понурый пони. Корина радостно хлопнула в ладоши и хотела погладить животное, но тот попытался укусить ее, а потом даже и боднуть. - Ну, держись, мало тебе теперь не покажется..., - прошипела Корина, когда упирающегося пони уводили солдаты Второго взвода. Гвена Орма стражники даже не стали выводить из камеры - в отношении него не требовались какие-либо магические действия и его судьба была самой простой. Монеты он должен будет всю жизнь считать прямо у себя в камере. Оставался только Родерик Флед. Серый рыцарь, заходя к нему в камеру убедился, что тот почти не боялся. Он настолько ненавидел, что не думал о смерти. Алекс не испытывал никаких иллюзий - за свой приговор и за то, что он должен будет сейчас сделать, в Волшебной стране его станут еще больше бояться и опасаться. - Если хочешь, можешь повернуться лицом к стене. - Не буду, - Флед усмехнулся. - Стреляй в меня, глядя в глаза. - Последнее слово будет? - Ненавижу. Если Волшебная страна начинает так меняться - пусть ее вообще не будет. Я жалею, что Пакир не победил. Я уже жалею, что не рассказал всё про Роха Вендара. Серый рыцарь поднял пистолет и выстрелил. Потом, уже ничего не чувствуя, он вернул оружие в кобуру и вышел из камеры, закрыв за собой дверь и привалившись к стене. Сейчас он ни на кого не хотел смотреть, даже на лучших друзей и подруг. Ему было всё равно и их понимание или сочувствующие взгляды ничем не могли помочь. "Куда проще на войне, чем вот так..." - Ничего мне не говорите, - мертвым голосом произнес он. - Лучше ничего, чем бессмысленные и никчемные слова поддержки. Алекс развернулся и стал уходить на деревянных ногах. - Нет! - раздался знакомый крик со спины и кто-то побежал за ним. Он знал кто это. Она опередила его буквально на секунду, не дав телепортироваться башмачками и встав на ногу. - Уйдешь только вместе со мной, - сверкая глазами, сказала ему Энни. - Значит, уйдем вместе, - безразлично пожал плечами он и не успели остальные как-то отреагировать, щелкнул башмачками. В Лунной стране был уже вечер, а в башне уютно горели магические светильники. Стены малой гостиной перед спальней сотрясались от криков. - Зачем ты за мной увязалась?!? А я еще не поверил, что ты так сделаешь... - Потому что тебе нельзя в таком состоянии оставаться одному! В лучшем случае, ты просто вдрызг напьешься. Про худшие я даже думать не хочу... - Какая тебе разница! Все-таки, хотя бы одну пощечину в Волшебной стране он заслужил. "Наработал", так сказать. Голова чуть мотнулась в сторону. - Только попробуй сейчас начать называть себя убийцей, или палачом, или кем-то еще таким. Ты судья. Родерик Флед заслужил смерть. Ты все сделал правильно. Энни говорила тихим голосом, но таким, от которого никуда не деться. - Мы - твои друзья и подруги. Мы те, ради кого ты всё это делаешь, беря на себя самое ужасное, ради нас и ради всех людей! Это мы будем тебя оценивать, а не ты сам будешь себя грызть! Мы тебя любим. А сейчас иди спать! И перестань, наконец, вечно корчить из себя крутого мачо! И тут он наконец не выдержал. Никогда ни перед кем Алекс бы не стал так рассыпаться - только перед Энни. Он всхлипнул и вцепился в нее, рыдая. - Пойдем, я доведу тебя до кровати, братец, - ласково сказала она... Утро встречало его собственным одетым видом в кровати, расположенной в спальне родной башни. Алекс удивленно приподнялся. Тут же была Энни вчера вечером. Где она? Он встал и начал ходить по помещениям. Энни, ужасно деловитую и очень довольную, он нашел на кухне. - Знаешь, твоя магическая кухня - это что-то потрясающее! - заявила ему с порога она. - Тут готовка - это счастье, а не рутина. Ну, садись завтракать. Он, не отрываясь, глядел ей в глаза. - Спасибо тебе большое за то, что вчера была рядом со мной, Энни. Мало кто слышал, чтобы Серый рыцарь говорил так мягко. - Я уже в порядке - ты все "склеила", солнышко. Энни задорно улыбнулась. - Как у тебя дела с Лангой? - Следующий вопрос, - проворчал Серый рыцарь, принимаясь за огромную роскошную яичницу с поджаренными тостами. - Что такое? - нахмурилась Фея Будущей Победы. - Алекс, - добавила она, - ты меня знаешь - я от тебя не отстану и не уйду. Рассказывай. - Тогда дай слово, что никому, совсем никому не скажешь, - вздохнул мужчина. - Даже сестре. - Даю. - Ладно, расскажу... Я думаю, Ланга не может иметь детей. И это ее страшно мучает, потому что детей она хочет. Она явно думает, что если я узнаю, то у нас ничего не срастется. Думает, что я за вечную жизнь ее потом брошу из-за этого. Если почитать сказки Большого мира, то девушки после всяких ритуалов Тьмы и получения вечной юности теряют возможность быть матерями. Об этом и моя прабабка мне говорила - а она была деревенской знахаркой; ее все ведьмой считали. Та самая, которая подарила мой амулет. - Подожди, ты что, не обсуждал это с Лангой?!? - Нет. Она не хотела мне об этом говорить - значит и мне не надо это обсуждать. Энни посмотрела на Алекса как на ненормального, а потом сделала "рука-лицо". - Знаешь, - шокировано и при этом слегка ехидно сказала она, - до этого я считала что самая проблемная пара у нас - это Элли и Аларм. Но вы с Лангой переплюнули их с запасом... - Я не буду с ней это обсуждать первым, - упрямо ответил он. - Даже если пройдет еще тысяча лет. Только если она сама в этом признается. Я не хочу ставить ее перед фактом необходимости это обсуждать. Не хочет - ну и не надо. Он доел. Тарелка и приборы сами куда-то улетели. Энни встала со своего стула и подошла к нему. - Я не думала что ты такой упертый. Внезапно ее тон сменился, став требовательным. - А не ты ли как-то говорил Аларму об опасности излишней гордости? Не о ней ли тебе перед смертью сказал Тогнар? Кого ты обманываешь - самого себя? Серый рыцарь вздохнул. - Ладно, Энни, но только не в ближайшее будущее. В эти недели у нас будет более важное дело - подготовка к операции "Пещера". Младшая сестра Смит сразу стала деловитой и собранной. - Что нам потребуется? - Важное задание для тебя - нам нужна одежда как в Большом мире. Именно "как", а не "оттуда". Потому что в этой одежде мы уже должны улетать отсюда. Фея Будущей Победы прикинула. - Когда-то я и шила неплохо. На память не жалуюсь, так что выкройки сделаю сама, а дальше подключу швей из Изумрудного города. На кого отшиваем? - В принципе, на всех, но прежде всего - на меня, Понта, тебя и Корину. - Ты решил ее взять с нами?!? - Ланга не сможет, а Корина - единственная чародейка в Волшебной стране, которую можно позвать в Большой мир. Ну не звать же Виллину? - Только представь себе, - он ухмыльнулся. - Врывается пожилая дама в оружейный магазин, накладывает на всех чары, а потом начинает грабить. Энни засмеялась. - Ну да, Корина тут лучше подойдет. Да и внимание она на себя будет обращать - и отвлечет его от нас. Что еще? - Поговори с сестрой - пусть покопается магически в своей памяти и вспомнит точную дорогу через Мамонтову пещеру. Как я помню по книге, там не все так просто - нам надо будет знать куда идти. Остальное стандартно - документы, оружие, деньги. А перед отлетом мы соберемся отдельно и я Понту и Корине передам через башмачки бытовые навыки Большого мира - чтобы они там не привлекли лишнего внимания. Ну, пока что вроде все. Энни кивнула, а потом пристально посмотрела на Алекса. - А как Ланга отнесется к тому, что Корина летит с нами? - Энни, - нахмурился мужчина, - да мне все равно. Не хочет - не надо, я ей предлагал, но у нее времени нет - дела Подземной страны не отпускают. - Слушай, не веди себя как эгоистичный ребенок, - рассердилась она. - Не причиняй ей боль - Ланге и так досталось в жизни столько, сколько мы все вместе не видели! Она очень гордая, но ранимая, пусть и скрывает это. Ты ее любишь - так что прекрати прикидываться бесчувственным! Алекс усмехнулся, но кивнул. - Ты страшный человек, напарница. "Выкручиваешь на эмоции" так, что не отвертишься. Как же Тим с тобой жил? Ох, извини, пожалуйста... - Все нормально, - слегка печально, но светло улыбнулась она ему. - Та жизнь осталась в прошлом, а тут началась новая. Что-то еще более грустное читалось в лице Феи Будущей Победы. - Знаешь, я даже с семьей видеться наверное уже не буду, если попаду в Большой мир. Не хочу, чтобы они увидели меня юной... Теперь уже он подошел к подруге и обнял ее. - И не хочешь общаться с Маргарет? Энни кивнула. - В том числе. Из-за Дональда. Я захочу ей рассказать - а какой в этом смысл? Дональд простил меня, но не ее. Если он сам этого захочет, то встретится с ней и расскажет - вы же переселитесь туда. Да и Альфред был прав - чем меньше обо мне там вспоминают, тем лучше. Никто не должен знать или вспоминать Волшебную страну. Моя семья знала, что провожает меня навсегда... Они так и стояли, пока на кухню кто-то не телепортировался. - А, вот вы где, - Элли внимательно и чутко смотрела на Алекса. - Ее принудительная психологическая помощь помогла тебе? - Да. Я уже в порядке, Хранительница. Жизнь продолжается и у нас как всегда много работы.