Цена победы

Мигуны были потрясены великолепной свадьбой своего короля, а еще они были тронуты тем, что он стал человеком. Мастера по-доброму смеялись - "не нужны нашему королю теперь ремонты и полировки - зато повара понадобятся". Но возможно, еще больше люди восхищались новой королевой. Ее доброта, скромность и искренность бросались в глаза каждому. После полуночи в Басте стих праздничный шум, однако на крыше Фиолетового дворца продолжалась особенная вечеринка только для двоих. Алекс рассказывал Ланге то, что произошло в Пещере рудокопов, а она понимающе кивала и прикидывала, что может сделать со своей стороны. А еще он похвалился ей башней и принцесса изъявила желание как-нибудь ее увидеть, на что сразу получила согласие и приглашение. - Так ты не хочешь сейчас в Большой мир? Ланга, нам там нужна волшебница для нашей операции ради всей Подземной страны. Элли не сможет точно, против Корины ты будешь возражать, а приглашать на ограбление оружейных магазинов Большого мира Стеллу или Виллину - сама понимаешь... Ланга, лежа боком почти на Алексе, хохотала во все горло. - Ну почему же; Коринушку можете взять. Сдайте ее в какой-нибудь лупанарий - там ей будет самое место... - Саша, - добавила она слегка грустно, - я не смогу. Мне сейчас просто некого "оставить на хозяйстве". Кстати, - она пристально посмотрела на него, - а кого ты... - Вы только посмотрите на это безобразие! - раздался чей-то недовольный старческий голос с верхнего этажа из дома, который располагался ближе всех ко дворцу. - Совсем молодежь обнаглела; ишь, чего удумали - на крыше дворца уединяться! Да еще в день свадьбы нашего короля! Ни стыда, ни совести! - Правильно, Фрин! - вторила ему какая-то женщина, видимо его жена. - Позорище! Я все королеве расскажу - она разберется, кто там сейчас на крышу залез... - Кто это? - шепнула Ланга Алексу. - Фрин Эльм - дворецкий Фиолетового дворца и его семья. Его дом тут ближайший. Занудный старик, но очень честный и правильный. И тут влез еще один женский голос - судя по всему, дочери Эльма. - А я вот лучше господину Серому рыцарю все расскажу! Он мужчина порядочный... Пара на крыше, которую было слышно, не не было видно, зашлась от хохота. - Слушай, ты, "порядочный", - хихикнула Ланга. - Что делать то будем? - Да, расскажу! - продолжала разоряться дочка дворецкого. - Что он с вами сделает, мне даже страшно представить! Ах, какой мужчина! - Чтооо?!? - зарычала Ланга, привстав на локте. - Ой, что там за милое создание? - в шутку начал высматривать с крыши балкон соседнего дома Алекс. - Дорогой, а тебе не жалко сейчас будет это "милое создание"? - Жалко. Ладно, давай просто потише тут будем себя вести. Через десять минут окна в доме напротив закрылись; судя по всему, семья Фрина Эльма успокоилась. - Саша? - шепнула она ему. - Да, Ланга. - Ты почему-то постоянно немного отодвигаешься от меня. - Ох... Я... Мое тело так на тебя реагирует, что я не хочу, чтобы тебе было неприятно. - Ну что ты; я считаю это комплиментом, - игриво заявила она ему. Он обнял ее и прижал к себе. - Так вот, у меня есть отличный кандидат на должность правителя Подземного мира вместо тебя. Ты же это хотела спросить? Или король. Да хоть властелин, как угодно его назови. - Аларм? - догадалась принцесса. - Именно. Ваши воины его уважают, а еще такой момент... Скажи, там твои бойцы не интересовались, когда я снова появлюсь и поведу их в бой? Ланга в шоке смотрела на него. - Откуда ты знаешь это?!? - Ну, если кратко, ты - женщина. - Спасибо, я в курсе. - Я о другом. У вас там жесткая мужская иерархия, на вершине которой тысячи лет стоял Пакир. Женщина, которая встроена в эту иерархию, должна быть его ставленником - оптимально если женой или дочерью. Ты конечно дочерью не была, но в чем-то это сопоставимо. Правая рука. А теперь Пакира нет, но бойцам очень сложно принять тебя как руководителя страны. Особенно колдунью, которых среди них нет и которым они не доверяют, а не воина. Вот почему они так просто и нормально приняли меня. Ланга, поверь, я знаю о чем говорю - моя мама залезла почти на самый карьерный верх, постоянно сталкиваясь с подобным. И это в моем мире, где якобы равноправие. А у тебя в стране военный феодализм и мужчины-воины с трудом воспринимают такую королеву как главнокомандующего. Уважают, но как только рядом с ней появился ее адекватный избранник - тут же предпочитают слушаться его, то есть меня. И если у них появится король - это всем пойдет на пользу. В том числе самой стране. Принцесса вздохнула. - Так вот в чем дело... Я всегда это чувствовала, но только ты смог это просто, емко и понятно объяснить. Ланга подняла на него глаза. - Наверное, так и должно было быть в итоге... Алекс усмехнулся. - Знаешь, это какая-то ирония судьбы. Я всех отгонял от тебя и говорил не трогать, "принимать как есть", а как дело дошло до Подземного мира - так сам и предлагаю тебе отказаться от короны. Впрочем, нет - если бы не было фактора "мести Пакира", то ты стала бы в Подземной стране королевой. - И ты остался бы со мной? - Ты еще сомневаешься? - улыбался он ей. - Мы себе еще и пустующую часть Пещеры у Тогнара бы отвоевали - там, где заброшенный город Марранов находится. Но теперь у нас другая глобальная задача. - Саша..., - прошептала она. - Вот и светает... Они лежали на крыше обнявшись и смотрели, как на востоке от Басты над Кругосветными горами всходит солнце. Это было невероятно красиво. Через полчаса Ланга с каким-то ожиданием посмотрела на жениха. - Что теперь? Алекс почему-то молчал. - Саша, что с тобой? Куда делся мой решительный и нахально-нагловатый жених? Она смотрела ему в глаза почти требовательно. - Ты мне рассказывал о своей неправильной прошлой жизни, говорил о том, что хочешь стать правильным... А тебе не приходит в голову, что мне сейчас не нужна эта твоя "правильность"? Что может быть, ты мне и понравился тем, что неправильный? - Не в этом дело..., - Алекс почему-то стал задумчивым и слегка мрачным. - Не во мне. Дело в тебе, Ланга. Почему ты мне не хочешь рассказать то, что скрываешь? Принцесса насупилась. - Ты не знаешь, что я скрываю... - А если знаю? - Ты не можешь этого знать. А если узнаешь, то... Она зло усмехнулась и отвернулась. - То что?!? Я тебя разлюблю? Брошу? Откажусь от своего предложения?!? Он обнял ее и резко щелкнул каблуками. Пара переместилась с крыши дворца в его комнату в Фиолетовом дворце, прямо на кровать. - Ты такого обо мне мнения?!? - Саша..., - ее голос дрожал и говорила она печально. - Вечная жизнь для тебя рядом со мной может стать... разочарованием в... определенных вещах. Ему захотелось стукнуться обо что-то головой. "Нет, не буду ей говорить. Она должна это сделать сама." - Ланга, все-таки ты мне не доверяешь полностью. И не доверяешь себе. А мне и тебе это доверие нужно как воздух. Куда больше, чем... близость. Близость без доверия - что в этом хорошего? Мы не просто какие-то случайные "взрослые люди", мы хотим прожить всю жизнь вместе. Вечную жизнь. По-твоему будет лучше, если ты мне расскажешь это потом, уже после свадьбы, или я об этом узнаю случайно? Или ты вообще не собираешься мне рассказывать?!? Она дернулась, а потом задрожала. - Я не знаю, Саша... Он обнял ее и стал нежно целовать. - Я люблю тебя. И я подожду твоего доверия. Сколько потребуется - столько и подожду. Как и близости. Ты ведь и сама чувствуешь, что одного без другого нормально не получится. Согласна заместить одно другим - и сама понимаешь, что это неправильно. Так что... Он прижал ее к себе и произнес на ухо. - Спи, любовь моя. И не пропадай надолго... Проснулся он уже после полудня, когда его рука обнимала лишь пустое место на кровати. Ланги рядом не было и ему сразу стало грустно. "Может, надо было все-таки с ней прямо поговорить? Нет, если она не хочет это обсуждать - значит, не хочет." Он печально усмехнулся, встал и начал приводить себя в порядок. Переоделся в свой простой серый камзол, одел набедренную кобуру под бесшумный пистолет, взял любимое оружие и вышел из комнаты. В арсенале Басты с утра дежурил сержант Клим. Он приветствовал командира. - Какие планы на сегодня, Серый рыцарь? - Буду готовить свою башню к работе и заберу отсюда часть оружия. Он переместился в свой дом, прямо в кабинет. "Оружейную оставлю для чего-то более серьезного, а все свое ручное оружие буду хранить здесь. Виллина мудра - сделала в кабинете умный магический сейф для меня". Он положил в сейф Маузер* ("у прадедушки наверняка такой же был") и патроны к нему, а затем продолжил перетаскивать свои вещи из Басты и из Изумрудного города и деловито расставлять их в помещениях. Параллельно с этим он настраивал "умный магический дом", давая дверям и помещениям разные допуски. Попутно где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что смотреть на безумно счастливых Дровосека и Весу ему сейчас будет тяжеловато. У него самого с Лангой получалось пока сложнее, чем у остальных... Закончив заниматься обстановкой башни, Алекс с интересом спустился в темницу. Что ж, там все было как надо - крепкие одиночные и многоместные камеры, надежные решетки и замки, дублирующие системы, сочетающие физические и магические способы наблюдения и охраны. Вот и комната для допросов (какая-то нестрашная, надо доработать), вот и... Ого, а это что за большое помещение? Просто идеальное место для пыточной. Он тряхнул головой; ему не понравился собственный ход мыслей. "Тоже надо будет обставить - подследственных пугать. А "инструментарий" я у Мигунов закажу. Но пусть мне такое помещение по прямому назначению никогда не понадобится..." Он поднялся на верхние этажи, без аппетита что-то съел в магической кухне и направился в кабинет. Вообще, надо бы башню как-то назвать, чтобы не была безымянной. Имя сразу прыгнуло в голову. Великое, волшебное имя... Что ж, пора за работу. Серый рыцарь потерял счет часам, когда писал обвинительное заключение для всех предателей, пойманных им пару недель назад во всех крупных городах Волшебной страны. Он сомневался только в одном приговоре. "Нет, иначе нельзя. Добро - это не только вечное всепрощение..." Алекс слегка усмехнулся. Он тут и сыщик, и следователь, и обвинитель, и судья в одном лице - адвокаты Большого мира взвыли бы от такого, если узнали. Но в Волшебной стране это было нормально. Что ж, работа закончена; завтра надо будет начинать процесс. Алекс не хотел идти в спальню, но было пора. На ходу он слегка иронично рассмеялся. И полугода не прошло, как из одинокого холодного циника он превратился в человека, которому тяжело оставаться совсем одному. Практичный "бытовой" цинизм остался, но вот все остальное... Раньше бы он начал скакать от радости в такой башне, беситься и говорить своему дому всякие глупости. Теперь же ему это было не надо, зато воспоминания о Ланге стали почти нестерпимыми. Он рухнул на подушку и в этот момент почему-то вспомнил еще и Корину. "Нет", - с усмешкой подумал мужчина, "все-таки эта красавица мне тоже была послана - но послана каким-то испытанием. Я могу прямо сейчас переместиться к ней Голубую страну, могу забрать ее оттуда, благо что Когида здесь недалеко. И я отлично знаю, что за ней вообще не заржавеет любое... времяпровождение со мной." Он отогнал эти мысли. - Ланга, как же мне тебя не хватает..., - прошептал он, проваливаясь в сон. Ранним утром Алекс решил проверить Голубую страну, а именно центральный вход в Пещеру рудокопов. Оказавшись на месте, он с удивлением отметил повышенную активность у входа. Тут уже была Корина со своим заместителем - бывшим правителем Жевунов Фандолом, а еще находились Генк и его мастера Мигуны. - Ну, как дела? - поинтересовался Серый рыцарь. - Да так себе, - хмыкнула Корина. - Ворота Генк и его мастера взорвали быстро, но вот дальше... Сплошной каменный завал на добрую сотню ярдов вглубь, а то и больше - это рудокопы изнутри явно постарались по приказу Тогнара, когда начали отгораживаться от Волшебной страны. Моя магия тут не поможет. Мы даже все вместе с остальными волшебницами не справимся. К ним подошел Генк. Главный мастер Волшебной страны был также слегка опечален. - Створки мы снесли почти сразу, но дальше будет тонкая работа - сверление породы и направленные подрывы. Да еще и сам проход расширять. Эта работа на несколько месяцев, очень кропотливая. Если повезет - месяца два. - Месяца два, говоришь? - что-то прикинул Серый рыцарь. - Что ж, пусть будет так. Пока тут все переженятся, пока отпразднуем, пока сгоняем в Большой мир... - Корина, - обратился он к ней, заметив, что при упоминаниях о чужих свадьбах она скривилась, - у тебя сейчас много дел в стране? Зеленоглазая чародейка посмотрела на него с интересом. - Сейчас уже меньше, чем было после победы над Пакиром. Фандол и Крол Филд мне хорошо помогают, а главным кузнецом в Когиде стал Аргут - он много чего нового и полезного сделал. Еще месяц - и я еще больше разгружусь. У тебя есть какие-то... предложения? - с подтекстом спросила его она. - Есть. Путешествие в Большой мир за оружием. Но это будет отдельная сложная операция, во время которой мы проверим возможность применения магии в Большом мире и отработаем начало нашего туда внедрения. Отправимся не ранее чем через полтора месяца, а затем проплывем из Большого мира сюда сразу в Пещеру рудокопов, зайдя в тыл войску Тогнара. Не раньше - видишь, как тут у ворот все сложилось... - И ты выбрал меня? - самодовольно улыбнулась волшебница. - Корина, прежде всего я выбрал тех, кто подходит для этой операции. Стелла и Виллина исключены, Элли занята тут, так что полетит группа в составе меня, тебя, полковника Понта и, - мужчина слегка ухмыльнулся, - Феи Будущей Победы. Корина нахмурилась. - Опять она... - Она - один из лучших разведчиков и стрелков Волшебной страны, с учетом серебряного обруча. Ты - волшебница. Понт - лучший стрелок. Я - что-то общее. Нам надо будет выполнить поставленную задачу - и мы ее выполним. Впрочем, если тебе что-то не нравится, то я вместо тебя приглашу... Лангу, - он усмехнулся. Лицо Корины перекосило. - Еще чего! Я полечу. Алекс рассмеялся, а потом они оба обернулись; к ним шли Дональд и Аларм. Корина, уходя по своим делам, как-то странно посмотрела на всех трех рыцарей. - Как дела? - Серый рыцарь снова стал собранным. - Плоховато, - Аларм был мрачен. - Рудокопы умудрились залезть по скалам почти до проема и заложить под ним какую-то новую взрывчатку. Заряд был небольшой, но мощный. Они подорвали каменное основание прохода и там все завалило, вместе с частью подземного коридора за старой тюремной башней. Так что "окна" у нас больше нет; этот путь закрыт. Магдар из Желтой страны сообщает что лобовой штурм войска Тогнара с Подземной реки затруднителен - мы потеряем очень много людей, да и просто устроим там мясорубку. - Я не хочу этого, - добавил твердо он. - Тогнар был злодеем, но Кощей - еще больший злодей. Вот кто наш враг, а не воины из Пещеры, которые просто выполняют приказ. - Аларм, - слегка усмехнулся Алекс, - ты полностью прав, но вот беда - добраться до Кощея можно только через это войско. Или же надо искать какие-то обходные пути. Белый рыцарь кивнул. - А еще Элли и матушка Виллина говорят, что Кощей блокирует применение магии в Пещере - не всей конечно, но проникнуть туда телепортацией невозможно ни для кого из волшебниц. Перемещаться же по самой Пещере могут только твои башмачки. При этом войско Тогнара встало так, что между солдатами сложно просочиться даже невидимкой - видимо Кощей отлично знает о серебряном обруче. Серый рыцарь внезапно подумал о чем-то. - Аларм, - жестко сказал он. - Все-таки зря мы Парцелиуса не устранили. Сначала ты, потом я. Новая взрывчатка рудокопов - это явно его рук дело. И упаси Торн, если они из нее еще и мины с гранатами начнут делать. Но Тогнар умирая, рассказал, что Парцелиус в ваших сталелитейных мастерских занимается созданием артиллерии. Если они пристреляют речной подход, то их со стороны Подземного моря вообще ничто не возьмет. И тогда остается только один вариант... - Меня в Большой мир не берете? - встречно спросил рудокоп. - Ты и Дональд нужны здесь. Он будет пилотировать вертолет, когда Генк прорвется взрывчаткой через вход, а ты поведешь воинов Магдара на прямой штурм. И не только их, но и бойцов Ланги - я тебе потом расскажу почему. Меч Торна и тот факт что ты сам родом из Пещеры тебе помогут - возможно, хотя бы это подействует на рудокопов. И с вами должны быть все волшебницы, которые в этот момент останутся в Волшебной стране - они обеспечат магическое прикрытие войска. - Война войной, вы только свадьбу мне не испортите! - заявил Дональд. - Да и мне тоже, - заметил Аларм со счастливыми глазами. Оба рыцаря из Большого мира радостно уставились на рудокопа. - Когда?!? - Через две недели будет свадьба Дональда, еще через две недели - моя. Приглашаю вас обоих. Это будет за неделю до великого праздника Победы, который изначально было решено немного отсрочить и идеально подготовить. - Отличная дата, - кивнул Алекс с уважением Аларму. - А после праздника мы отправимся в Большой мир, а вы будете готовиться к операции "Пещера" отсюда. Ну а пока что займемся другими делами... - Чем будешь заниматься ты, Серый рыцарь? - Послезавтра у нас суд на центральной площади Изумрудного города, - в глазах Алекса сверкнула сталь. - Ладно, пойду я вертолет готовить. Целая морока теперь его обслуживать..., - махнул им рукой Дональд и направился к своему "железному дракону". - Так что ты мне хотел сказать? - Аларм внимательно смотрел на Алекса. - Друг, - издали начал Серый рыцарь, - представим себе следующую ситуацию. Допустим, все закончится хорошо. Мы снова победим, Кощей будет повержен, а твой народ спасен. Что дальше для рудокопов? Белый рыцарь пожал плечами. - Наверное, отец станет Хранителем времени. Иногда мне хочется, чтобы слово "король" в Пещере вообще запретили - чтобы никому больше не повадно было. В любом случае надо что-то делать с формой правления - создать такую систему власти, которая не допустит короны для тиранов и узурпаторов. Я же вернусь наверх и буду счастлив за рудокопов. - Но ведь ты сам допускал возможность стать в Пещере королем. В теории. А если где-то еще, уже не в Пещере, точнее, не только в Пещере? - А где?!? - уставился на него Аларм. - У тебя есть еще какой-то регион Волшебной страны про запас? - Ну, можно и так сказать... Я давно хотел спросить тебя вот о чем. Аларм, тебя не тянет на войну? Ты честный, порядочный и храбрый человек, но я видел таких в Большом мире - и война, даже если была победной, их потом все равно не отпускала. Мне про это рассказывал мой дед - пилот "железного дракона" во время нашей страшной войны, который сразу после нее ушел из армии. Именно для того, чтобы война ушла из его души. Ты - Белый рыцарь. Но при этом ты "человек войны", несмотря на то, что всегда стремился к миру. Тебя готовили для нее. Сможешь ли ты спокойно жить "день-за-днем" без войны? И не десять или сто лет, а намного дольше? Аларм на несколько секунд задумался, а потом помрачнел. - Ты и это понял..., - прошептал он. Алекс усмехнулся. - Война - она везде война. Что у нас, что у вас, что в Древнем Риме, что в средневековой Италии. А про корону я потом тебе расскажу. Не волнуйся - ты всегда будешь недалеко от Элли. Аларм с интересом посмотрел на Алекса, но промолчал.