Цена победы

Все волшебницы и феи уже сидели за столом в малом тронном зале. Ждали только Лангу. - Мне кажется, что кто-то опаздывает, - сварливо заметила Корина, которая явно была не в духе. - Девяти еще нет, - пожала плечами Элли. - Без одной минуты. Дверь в зал резко открылась и в него почти вбежала Ланга. - Прошу прощения, если опоздала и заставила ждать. - Все нормально, - приветливо кивнула ей Элли. - Ланга, - потрясенно прошептала Энни. - Это точно ты? Ланга так и не успела внимательно посмотреть на себя в зеркало перед уходом, а если бы посмотрела - не поверила своим глазам. Это была она, но какая-то новая. Твердость, жесткость и железный характер никуда не делись, но изменилось выражение лица. С одной стороны, неуловимо, а с другой, так, что создавалось ощущение нового человека. Более спокойного и счастливого, уже не загнанного. Стелла с интересом смотрела на результат превращения принцессы Подземного мира. Волшебница заметила мягкие движения рук, нежную улыбку, оставшуюся на лице после ночи и радостный довольный взгляд. Корину затрясло от зависти и ненависти, когда она увидела перед собой счастливую соперницу с явно проснувшейся женской чувственностью. - Ну что, еще не накувыркалась? - прошипела она. - Коринушка, - усмехнулась принцесса. - Мне хотя бы есть с кем кувыркаться. А вот ты можешь кувыркаться разве что... сама с собой. С левого дальнего угла стола хихикнула Энни, а Корина пошла красными пятнами. - Девушки, девушки! - предупредительно и строго начала говорить Виллина. - Подожди, дорогая, - Стелла с интересом смотрела на обеих молодых чародеек. - Коль им придется работать вместе, нам неплохо было бы узнать причины этой вражды. Мне кажется, нашим молодым волшебницам пора выговориться, тем более что мужчин тут нет. Ну а на всякий случай... - Стелла щелкнула пальцами, накладывая на зал заклинание звуковой защиты. Корина восприняла это как сигнал и сразу кинулась на Лангу. - Это все ты! Ты меня сразу возненавидела в Подземном мире! Я ничего плохого тебе не делала, а ты сразу захотела моей смерти! Ты - темное чудовище! Холодный презрительный взгляд был в ответ. - А давай вспомним, как всё было на самом деле. Тебя привели в тронный зал к Пакиру. Ты не должна была выйти оттуда живой, отправившись в топазовое озеро. Но Пакир тебя пощадил - в своих целях. Ты помнишь как это было? Если бы он оставил тебя в живых после того, как ты на коленях попросила о пощаде, я бы помогла тебе. Нашла работу попроще, защищала. Как всегда помогала и другим девушкам в Подземном мире, попавшим в беду. Не всем правда смогла помочь, - горько усмехнулась принцесса. - Но что сделала ты, Корина? О нет, ты не молила о пощаде. Ты предложила Пакиру свои магические услуги в качестве помощницы-колдуньи - с последующим получением короны принцессы Тьмы! Моей короны! А принцесса Тьмы может быть только одна. Или она принцесса, или труп. Видите, уважаемые волшебницы, что хотела сделать Корина. Никакая она не жертва обстоятельств, а просто расчетливая предательница. Испугалась в Городе Теней - и перебежала к Пакиру. Увидела хорошее место в Подземной стране - и тут же начала за ним охоту. - И не надо прикрываться помощью Дональду! - почти зарычала Ланга. - Ты просто хотела украсть мое место. То, к чему я шла все эти десятилетия. И ты еще удивляешься моему к тебе отношению?!? Я сама провела много лет на кухнях, отбиваясь от всяких мерзавцев и выгрызая себе путь наверх. Я шла к вершине всю жизнь. А ты решила все это сразу получить, да еще за мой счет?!? А меня куда - убить разумеется? - А за обман мамы я тебя вообще никогда не прощу, дрянь, - добавила зло Ланга. - Ты это сделала подло и расчетливо. А она ведь тебе помогла! И нечего тут про спасения всяких мужчин вспоминать. Не вали в кучу интересы мужчин и свои собственные. - О, вот как раз про мужчин! Ты украла у меня Алекса! Если бы не ты, он был бы моим! И тут раздался ехидный смех Энни. - Знаешь, Корина, у нас в Большом мире есть поговорка: не везет, так не везет. Вот она - про тебя. Если бы Алекс не встретил Лангу в Золотом лесу, то все равно бы выбрал вовсе не тебя. - А кого, тебя что ли? - Корина зло захохотала, явно не веря в такое. - У тебя и фигуры то почти нет; кому ты нужна, тем более ему... А тебя, подземная змея, я обвиняю в применении черной магии по отношению к Серому рыцарю. Ты его опоила чем-то, приворожила, обманула, развратила Тьмой... На этот раз Энни засмеялась уже совсем громко. - Да он сам кого хочешь развратит... Теперь улыбнулись даже Элли и Стелла. Все, кроме Виллины, которая пристально поверх очков смотрела на обеих молодых колдуний, от которых только что искры не сыпались. - Это да, - кивнула Ланга Энни. - Ах, какой мужчина..., - с придыханием сказала она, желая позлить Корину. И никто не заметил, как Стелла, сидевшая рядом, направила какое-то небольшое заклинание в сторону Ланги, а потом удовлетворенно кивнула сама себе. - С каких это пор принцессы Тьмы вот так претендуют на рыцарей Света, обманывая их, да еще незамужними вступают с ними в отношения, позоря всех волшебниц?!? - агрессивно наступала приемная дочь Гингемы. - Я не очень понимаю твои претензии к Ланге, Корина, - вдруг спокойно заметила со своего места Стелла. - Если ты про интимные отношения, то Лангу не в чем обвинять. Уж поверь - моя магия позволяет это понять. Ланга резко повернула голову влево. "Зачем вы ей это сказали?!?" - говорил ее напряженный взгляд Стелле. Корина смотрела на Лангу с отвисшей челюстью. - Так вы еще не... Внезапно правительница Голубой страны зашлась издевательским смехом. - Ой, не могу! Ну и насмешила ты меня, подземная недотрога! Бедный Алекс, что же ты с ним делаешь? Зачем так вертишь парнем? Хитро, уважаю; но нельзя же до такой степени издеваться. Ланга, ты просто смешное позорище! Ты даже отдаться мужчине не можешь? - По себе судишь, распутница? - Ланга презрительно усмехнулась. - Вот кто бы говорил, с твоим то вчерашним платьем! - Я же говорю - по себе судишь. Ты бы так оделась ради всех. А я так оделась только для него. - Да кто он тебе, кроме удобного помощника, которым ты вертишь и манипулируешь? - Он ее жених, - внезапно сказала Энни. Сказала так, будто отрезала. - И не тебе ее осуждать. Элли и Стелла радостно смотрели на Лангу. - С чего ты взяла, что Алекс жених Ланги, феечка без магии? - фыркнула Корина. - Посмотри на кольцо, которое у нее на руке. - Ну и что? - пожала плечами та. - На правой - просто кольца, на левой - обручальные. - Это в Волшебной стране и в нашей стране - моей, Элли и Дональда так носят. Но я единственная здесь, кто бывала в стране Алекса. У них обручальные кольца носят именно на правом безымянном пальце. Корина побледнела. Покрасневшая от смущения Элли слегка повернула голову налево и спокойно сказала. - Корина, смирись. Алекс выбрал не тебя. Имей же чувство собственного достоинства, в конце концов. Он не единственный мужчина в мире. - Пусть и возможно один из лучших, - добавила Стелла. - И он любит Лангу уже давно. - А вот почему ты так зациклена только на плотских отношениях, я кажется знаю, - возмущенно добавила Энни. - Тебе же нечего предложить мужчине кроме этого, правда? Тебе ведь неведомы любовь и забота, верность и преданность, понимание и дружба? Зеленоглазая колдунья усмехнулась. - Любовь? Любовь это статус. Мое - значит люблю. Не мое - значит или не люблю, или тоже будет моим. Она перевела взгляд на Лангу. - Не обольщайся и не переоценивай свою добродетель, подземная крыса. Она никому не нужна, кроме тебя самой. Поскольку кроме нее, у тебя ничего и нет. Я хотя бы не обманываю себя саму и других, а честно заявляю тут при всех, что готова дать мужчине. А вот ты - лицемерка. Что ты согласна сделать ради Алекса, если даже просто отдаться ему не можешь? И тут Корина вздрогнула от взгляда Ланги. - Я была готова отдать за него жизнь! Тогда, когда нас еще вообще ничего не связывало! - Пакир поймал его у Врат Тьмы, - все волшебницы вздрогнули - никто кроме Энни не знал этой истории. - Я стояла рядом с Властелином и молила Сашу глазами уходить. Не хотела, чтобы это стало и его судьбой тоже! - голос Ланги звенел. - Я была согласна умереть за него. А вот ты никогда ради мужчины на такое не пойдешь! Внезапно Ланга покраснела. - А что до постели... Знаешь, Коринушка, у нас с Сашей это могло уже давно случиться. А не случилось вовсе не потому, что я была против или играю с ним. Он любит меня. Но он тактичный и терпеливый мужчина. Она гордо и победно посмотрела в глаза Корине. - И у нас все будет прекрасно. Корина нахмурилась; брови сошлись к переносице, а глаза засверкали. Она была побеждена, но уходить вот так ей не хотелось. И она отомстила, страшно и беспощадно. - Что ж, совет вам да любовь, как говорится, - усмехнулась она. - Вот только мне интересно - а твой жених знает, что ты навсегда бесплодная пустышка? Он знает, что от жены детей у него никогда не будет? - Корина умышленно выделила "от жены". Энни с болью смотрела, как начало мертветь лицо Ланги. А потом даже Корина испугалась и отшатнулась при резком усилении магического фона в зале. - Ланга! - предупреждающе вскрикнула Элли. - Не беспокойся, Хранительница, я сдержусь, - опустошенно сказала принцесса. - Не ради нее, а из уважения к вам. Но мне вот что интересно, - как-то отрешенно размышляла вслух Ланга, - а откуда ты это знаешь, мерзавка? Она пристально посмотрела на Корину, а та почему-то отвела глаза. - О, так вот в чем дело... Пакир, правда? Он ведь хотел воспитать себе наследника, после того, как стал недоволен мной. Но для ускорения обучения такой наследник должен быть сыном волшебницы или колдуньи. Именно для этого ты ему и была нужна, а вовсе не для магии - твой уровень и навыки слишком примитивны, милочка. Теперь все понятно - а я тогда еще удивлялась... Да и Алекс был нужен Пакиру в том числе для этого. Впрочем, у Властелина всегда имелось несколько вариантов, хотя своих детей у него быть не могло. - Да! - нагло и прямо ответила Корина. - И что такого? Мой сын рос бы во дворце, окруженный почитанием и слугами, он бы стал великим воином, магом и правителем. Ланга, не веря своим ушам, смотрела на Корину. - Что ты за чудовище, Корина?!? - воскликнула она почти в ужасе. - Волшебницы и феи Света, вы только посмотрите, кого вы пригрели у себя! - Да что такого-то? - искренне и недоуменно удивилась колдунья Голубой страны. - Что плохого в том, что твой ребенок вырастет сильным и умным правителем? - Ты ведь не знаешь что такое Тьма, правда? - печально усмехнулась принцесса. - Как она зовет к себе, как манит, как обманывает? Ты и месяца у нас не пробыла, но решила что все знаешь. Ничего ты не знаешь, Коринушка. Ланга подняла свои тонкие изящные кисти. - Посмотри на мои руки, Корина, - сказала она. Без угроз, просто сказала. - Они по локоть в крови. Но я бы никогда не обрекла своего ребенка на подобное. Ни за что. Сама бы страдала, даже погибла, но только не это. А ты готова добровольно отправить своего ребенка во Тьму?!? - Я тебя всегда ненавидела, спору нет, - уже спокойно добавила принцесса, смотря на приемную дочь Гингемы как на какое-то гадкое существо. - Но теперь я тебя презираю. Ты не заслуживаешь даже ненависти. Да, ты можешь быть матерью, в отличие от меня. И я желаю тебе ей стать - и желаю, чтобы твой ребенок вырос вдали от тебя, таким же как и ты. И чтобы ты при этом осознала, каким чудовищем являешься, но лишь только тогда, когда было бы уже поздно. Я стала чудовищем вынуждено. Ты же чудовищем делала себя сама, с самого детства. А за меня не волнуйся - Тьма надо мной теперь не властна. Она больше не кричит мне во снах. Ровно с тех пор, как я начала спать в объятиях Саши. Ланга усмехнулась Корине в глаза. - Так, объявляю перерыв на час, - быстро сказала Элли, вся красная и с пунцовым румянцем. Корина встала и на прощание попыталась нанести принцессе еще один удар. - Жаль что тебя не было с нами у горы Трех Братьев, на Испытании Пакира. Полюбовалась бы на своего жениха и на всю его прежнюю жизнь. Знаешь в чем мое преимущество перед тобой, Ланга? Я бы приняла Алекса и таким, не стала переделывать. Зачем? Умелый и опытный любовник - это же прекрасно. А вот ты его переделываешь, ханжа и лицемерка. Может быть ты и станешь его женой, но навсегда останешься пустышкой и бревном. И уж точно не будешь у него ни первой, ни единственной, а скорее всего - не будешь и последней. Сказав это, Корина с презрительной усмешкой вышла за дверь. В помещении сразу стало спокойно и тихо. Ланга, с опустошенным лицом, сидела на своем месте. - Ланга, - вскричала Энни. - Не надо слушать Корину! - Да это уже неважно, - грустно усмехнулась принцесса. - Какая разница... Ладно, я пойду. Стелла пристально посмотрела на нее. - Иди - к нему. А не к себе в Подземную страну. Ты же туда сейчас собиралась сбежать? По тому, как дернулась Ланга, все поняли, что Стелла угадала. - К Саше?!? - в принцессе начали вылезать старые нервические нотки, давно казалось бы забытые. - И что я ему скажу? Да он проклянет меня и себя! Если останется - то только из чувства долга. Он же не знает... - Он тебя любит так, что даже я наверное немного завидую, - внезапно мягко заявила Стелла, а все остальные феи и волшебницы потрясенно на нее посмотрели. - И самое главное - Алекс давно догадывается о твоем бесплодии, - добавила Энни. - Что?!? - подняла голову принцесса. - Откуда ты это знаешь? - Я же его младшая сестренка и он всем со мной делится, - хихикнула Фея Будущей Победы. - Особенно когда я настаиваю. Он уверен почти наверняка, но из-за своей глупой гордости не хочет обсуждать это первым с тобой. Энни требовательно и пристально посмотрела на Лангу. - Иди к нему. Иначе я вас просто притащу друг к другу! - А насчет его прошлого, Ланга, - правительница Розовой страны лукаво усмехнулась. - Оставь прошлое мужчины в его прошлом. Особенно такое прошлое, которое никогда не вернется и от которого он сам отказался навсегда. А себе возьми... его опыт. Принцесса, густо покраснев, встала и вздохнула, а потом мечтательно улыбнулась. Несмотря на то, что всю жизнь она была скептиком, сейчас ей безумно захотелось верить. - Я пойду к нему, - просто ответила она и тихо вышла из зала. - Полагаю, - весело сказала через минуту Стелла после того, как все феи перевели дух, - наше совещание можно откладывать сразу на день. - Ты уверена, дорогая? - подняла бровь Виллина. - Абсолютно. Как бы еще мало не было... - К вечеру должны будут вернуться, - хихикнула Энни. - У него же концерт. - Кто вернутся? Откуда? Вы о чем вообще? - недоуменно спросила Элли, а через секунду жутко покраснела. - Ох, куда же я попала... Когда я стала Хранительницей, то думала, что чародейки особенные, что они не такие, как остальные женщины. А впечатление, что я сейчас была в своей старой учительской, где женщины во всех подробностях обсуждали мужчин и перемывали друг другу кости. Стелла мягко усмехнулась. - Вечная жизнь конечно накладывает свои коррективы, но характеры не меняются. А уж чтобы поменять женский характер... Ты это поймешь, Элли. Виллина кивнула. - Это ты еще не видела разборок между Гингемой и Бастиндой. А ведь мы все собирались в среднем раз в год, чтобы согласовывать торговлю между нашими странами. По сравнению с ними Корина и Ланга - это милые девочки. Все, кто сидел за столом, рассмеялись. Элли и Энни, видя немые взгляды обеих старших волшебниц, которым надо было что-то обсудить друг с другом, вышли из зала. - Так что ты хотела сказать мне, дорогая? - первой начала говорить Стелла. - Тебе все-таки нравится Ланга? - Да. Несмотря на то, что она явно не Свет. Но ведь в истории магов было предостаточно таких примеров. Любое поведение при в целом светлых идеалах. Тоже самое касается и Алекса. Но почему ты продолжаешь жалеть Корину? Ты же видишь, какая она. Стелла пристально посмотрела на бывшую Хранительницу. - Все не можешь себе простить гибель Гингемы? Виллина кивнула. - Отчасти да, а отчасти потому, что сейчас Корина пойдет вразнос. Сама понимаешь, девушка с такой внешностью и с такими амбициями, которой предпочли другую - это страшно. Я почти уверена, что она что-то отчудит в ближайшее время. Для всей команды было бы рациональней, чтобы Корина была с Александром, а Ланга одна. А не наоборот. Ланга одна смогла бы прожить, а вот Корина явно страдает. Не смотрите на нее как на законченную эгоистку; в глубине души она не такая и еще может измениться. Может быть не сейчас, а спустя много лет... - Может быть, - пожала плечами Стелла. - В любом случае, теперь все предрешено. Все наши молодые пары образовались и почти все переженились. Виллина пристально посмотрела на волшебницу Розовой страны. - Ты все-таки веришь в то, что Александр может оживить Баккара? - мягко спросила старая чародейка, пристально смотря на побледневшую Стеллу. - Я верю в это, - прошептала та, которую когда-то считали красивейшей девушкой Мира Облаков и называли графиней Иринией. - Он дал мне надежду - и я живу с ней. А за Кориной надо будет присмотреть...