Потерянные в подземелье

— Интересно, далеко ли смогли продвинуться бандиты, — задумчиво произнёс альтмер, когда друзья вернулись на место сражения. Ответ на вопрос появился сам собой: стоило им лишь немного пройти дальше и повернуть за угол, как перед отрядом обнаружился десяток мёртвых тел. — Знаете, что странно? — с недоумением задал вопрос высокий эльф, первый приступивший к осмотру трупов, — у них практически отсутствуют какие-либо ранения — трудно даже отыскать пятна крови. А значит, с местными обитателями они точно не сражались. Бандиты умерли иначе. — Эти ребята и впрямь мертвы? — спросила норд, удивлённо вытаращив зелёные глаза на неприятную картину, — выглядит скорее так, будто они все разом решили прилечь и хорошенько вздремнуть. — Да, вы посмотрите, — присоединился каджит, поморщившись, — после обычного боя тела распластались бы в случайных местах и неестественных позах, здесь же… словно прослеживается некая закономерность. Их нарочно так расположили, но зачем? Для какого-нибудь паршивого магического ритуала? — Мне известно немало паршивых магических ритуалов, — заговорил тёмный эльф, изучая представшую перед ними сцену, — у нас на родине такое очень любят. Но что-то подобное вижу впервые. Как бы то ни было, мне больше интересно, каким образом он в одиночку с ними всеми разобрался? — Думаешь, это дело рук старика? — усмехнулся Кимерис, приподнимаясь, — впрочем, соглашусь – других вариантов я тоже не вижу. Но что же он такое с ними сотворил? Насколько могущественна его магия иллюзий? Или дело не только в ней? — Скорее всего, — кивнул Зел, — а ещё примечателен тот факт, что двемерские пауки, похоже, напали только на нас, а бандитов по какой-то причине просто пропустили вперёд. Может быть, механизмы не сразу сработали? — Да быть не может, — сразу отмёл маг эту идею, — защита двемерских городов работает как часы. Возможно, наш иллюзионист каким-то образом смог повлиять на процесс? — Звучит ещё более невероятно, — с сомнением нахмурил брови тёмный эльф. Данмер и альтмер увлечённо продолжали обсуждение сложившейся ситуации, выдвигая различные предположения. Осознав, что это, как обычно, немного затянется, каджит уселся на каменный пол и со вздохом прислонился к стене, прикрыв светящиеся золотом глаза. Наблюдавшей за ним Игни показалось, что он над чем-то призадумался и сейчас будто взвешивает какое-то решение. Несколько секунд постояв на месте, она всё же двинулась к приятелю. — Что у тебя на уме? — нейтральным тоном поинтересовалась девушка, присев рядом и расслаблено вытянув ноги. У них есть время перекинуться парой слов, пока эльфы закончат. — Да вот, — слегка усмехнулся Киату и посмотрел прямо на собеседницу, — размышлял над тем, что ты мне сказала тогда. — Неужели? — она едва заметно покраснела от этой откровенности, но взгляда не отвела, — и что надумал? — Надумал, что… я действительно не против того, чтобы стать с тобой ближе, — медленно говорил каджит, подбирая слова, — то есть, если ты, конечно, не передумала. — Что ты, — облегчённо рассмеялась рыжеволосая, ощущая нарастающее тепло в сердце, с которого только что словно камень свалился, — разве я могла бы так быстро передумать? — Тогда всё отлично, — улыбнулся Киату и осторожно положил свою шерстяную руку на прохладную ладонь девушки, — так… — он помолчал и немного смутился, — а дальше что? — А дальше… — протянула она, чувствуя тепло теперь и физически, — дальше мы выбираемся отсюда, ищем новые приключения, надираем задницы всем неприятелям, получаем вознаграждения – в общем, всё как обычно! И даже лучше. Но перед этим можно, например, поцеловаться? — Можно, — легко согласился её теперь уже не просто друг. Она придвинулась ближе и нависла над ним, сводя на нет любые расстояния, прикоснулась ладонью к его мягкой щеке и постаралась заглянуть как можно глубже в эти ставшие уже такими знакомыми глаза, которые теперь, как ей показалось, смотрели на неё по-иному. Её зелёный взгляд понемногу скрылся за прикрытыми веками, их лица приблизились друг к другу и губы соприкоснулись. Ощущалось это непривычно. Приятно. И немного щекотно. Этот поцелуй не был первым в жизни девушки, но при этом показался чем-то по-настоящему особенным, чем-то значимым. Чувствовал ли и Киату нечто похожее? Как-нибудь позже она обязательно спросит. Да ещё и обстоятельства сейчас такие странные. Кстати да, к слову об этом… — Ты только что проспорил мне, Зел, — деловито резюмировал альтмер, обращаясь к своему коллеге по магическому ремеслу, — они даже до окончания вылазки не дотерпели. Не позволяя прервать процесс, Игни проигнорировала реплику Кимериса, продолжая поцелуй. — В следующий раз, когда остановимся в таверне, придётся снимать для них отдельную комнату, — не унимался высокий эльф, ухмыляясь. Кончики ушей каджита забавно колыхнулись, услышав последнюю фразу, а норд наконец оторвалась от поцелуя и обернулась к друзьям, быстро поборов смущение: — Вы что же это, пари друг с другом заключали? Спорили, станем ли мы парой? — Да нет, это и так всем было очевидно, — совершенно серьёзным тоном возразил данмер, — спор состоял в том, сколько ещё времени у вас на это уйдёт. — Я ставил на то, что вы уже почти созрели, и больше недели ждать не придётся, — гордо докладывал альтмер, — Зел же предполагал, что вам понадобится ещё минимум месяц-другой. Ну да что он в таких вещах понимает! — Всё с вами понятно, — улыбнулась девушка, поднявшись и отряхнувшись, — мы просто решили немного отвлечься, пока вы тут языками чесали. Что дальше делаем? — Ну, раз вы тоже уже закончили, — с лёгкой иронией отвечал тёмный эльф, — то просто пойдём вперёд. Если поиски альтернативного выхода слишком затянутся, придётся искать место под ночлег. Остававшийся до этого неподвижным каджит нервно передёрнул плечами и поравнялся с девушкой: — Задерживаться здесь мне бы точно не хотелось. От этих руин дурно пахнет. Во всех смыслах. И от проклятого старика тоже несло чем-то неприятным, но я так и не понял, чем конкретно. — Согласен, — кивнул альтмер, — насчёт того, что убраться нужно отсюда поскорее, я имею в виду. Знаете, я уже пожалел о том, что вообще разузнал об этом чёртовом Ральдбхтаре, — виновато продолжал он, — когда прибудем в Сиродил, наймёмся охранниками в особняк к какому-нибудь богачу – только представьте, можно целыми днями трепаться да играть в картишки. А вечерами пить вино! И читать книжки. Игни с заговорщической ухмылкой осмотрела товарищей, а Зел пожал плечами: — Почему бы и нет. Правда вот наскучит это нам быстро, а потом снова двинемся в очередные руины, только уже айлейдские. Ладно, не будем терять времени. Отряд пошёл вперёд, но уже через несколько минут им опять пришлось остановиться. — Активированная ловушка, — прокомментировал Кимерис, — но никакой магии не ощущаю. Из длинного вертикального отверстия на полу прямо перед ними катались взад-вперёд два невысоких столбца, к которым приделали по два острейших вращающихся лезвия. Механизмы были отлиты из пресловутого двемерского металла, а потому превосходно сохранились. — Киату? — обратился к эксперту в данном вопросе лидер отряда. — Не вижу никаких способов деактивировать ловушку отсюда, а других проходов здесь, похоже, нет, — каджит в задумчивости потёр рукой подбородок, — из-за того, что пол под наклоном и нужно подниматься, моя подвижность немного пострадает, но столбцы с лезвиями перемещаются довольно предсказуемо, есть безопасные зоны… я смогу перебраться на другую сторону, и там наверняка найду что-то вроде переключателя. — Хорошо, — вскоре ответил данмер, переварив полученную информацию, — видимо, вариантов получше у нас нет. Игни с замиранием сердца уже в который раз наблюдала как Киату один на один общается с одним из смертоносных механизмов, как правило щедро разбросанных в подобных подземельях. Это среди бойцов она считалась быстрой и проворной, но бывший вор находился на совершенно ином уровне: совершив грациозный прыжок и перекатившись, каджит оказался буквально в миллиметре от настигающих его лезвий, но те в последний момент резко остановились и направились в обратную сторону. Улучив момент, каджит изготовился к следующему прыжку, и когда лезвия второго столбца подобрались почти вплотную, ловкач изящным движением через него перемахнул и беспрепятственно отправился дальше, скрывшись за углом. Рыжеволосая облегчённо выдохнула. И стоит ли каждый раз так переживать? Спустя несколько мгновений трое друзей услышали негромкий щелчок, после чего лезвия сначала остановились, а затем компактно сложились и скрылись под землёй. — Так и будете там стоять? — деловито осведомился эксперт по ловушкам, показавшись наверху и положив руки на пояс. Убедившись, что механизм вовсе не планирует активироваться вновь, они поравнялись с приятелем, и, похвалив за впечатляющие акробатические навыки, уже вчетвером отправились вперёд. Их отряд петлял по коридорам то вверх, то вниз, не встречая, впрочем, ничего особенного на своём пути, разве что очередные паровые трубы да действующие шестерни. Попадались им по дороге и двемерские пауки, но в одиночку или даже по двое они ничего не могли противопоставить опытным искателям приключений. Вскоре они обнаружили круглую платформу с восемью шестернями по краям и рычагом по центру, а прямо над ними… — Паутина, — брезгливо произнёс каджит, — очень много паутины. Терпеть не могу этих тварей. — Вряд ли фалмеры и корусы позволяют огромным паукам здесь обитать, они ведь попросту не уживутся, — покачал головой данмер, — ну-ка, отойдите немного. Тёмный эльф вскинул ладонь и направил огненный поток в сторону беловатых нитей. С потолка на них с глухим звуком рухнуло чьё-то иссушённое тело, перемотанное паутиной. Бывший вор вздрогнул. — Это… — начала норд. — Странно, — закончил за неё Зел. Может, здесь действительно когда-то и были пауки покрупнее, хотя этот бедняга довольно долго там провисел. В любом случае, не они наша основная забота. — Глядите, — нетерпеливо заговорил Кимерис, указывая на рычаг и не обращая особо внимания на происходящее, — я думаю, это самый настоящий двемерский лифт. Нужно им воспользоваться! — Как будто у нас есть выбор, — отозвался Киату, — идти-то больше некуда. — А куда он ведёт? — поинтересовалась Игни. — Вниз, — лаконично ответил боевой маг, — ну что же, поехали. Высокий эльф с энтузиазмом навалился на рычаг из жёлтого металла и уже через мгновение все они медленно спускались всё дальше и дальше под землю, уходя в неведомые глубины. *** Вряд ли спуск занял больше пары минут, но Игни показалось, что миновала целая вечность. Да чёрт возьми, почему же её так трясёт? Несмотря на действующий до сих пор шар света, парящий рядом, мрак глубин всё равно мёртвой хваткой словно постепенно сдавливал ей грудь. Поскорее бы приехать. Ей бы очень не хотелось в такой момент утрачивать самообладание, но ещё немного и… Гул под ногами, наконец, внезапно затих, движение прекратилось, шар света погас, и нависла гробовая тишина. Спустя мгновение массивные жёлтые двери отворились, гостеприимно приглашая искателей приключений в будто замершую в ожидании подземную обитель. Девушка облегчённо выдохнула и немного расслабилась. — Ого, — чуть ли не жмурясь от удовольствия, промолвил Кимерис, — я впервые воспользовался подобным двемерским устройством, и посмотрите – работает без малейших изъянов, словно этот лифт соорудили вчера. Ну, по крайней мере, её приятель высокий эльф вполне себе в порядке, либо же, как и она, только создаёт такую видимость? Норд оглядела остальных: Киату и Зел, похоже, вовсе не обратили внимания ни на неё, ни на реплику любителей двемеров, и вместо разговоров настороженно всматривались в окружение. — Засада, — ровным и абсолютно уверенным тоном оповестил каджит, обладавший природным умением отлично видеть в темноте, — они нас уже заметили. Данмер кивнул, соглашаясь: — Вероятнее всего, те самые фалмеры со своими домашними любимчиками – корусами. — А морозные пауки? — осторожно уточнила воительница. — Маловероятно, — тут же ответил тёмный эльф. Как я уже сказал, вместе эти существа не уживутся. Оба эльфа тоже видели достаточно хорошо за счёт заклинания ночного глаза, но вот купить или сварить зелье с таким же эффектом, к сожалению, не удалось, поэтому рыжей приходилось посложнее. Впрочем, она достаточно опытна, чтобы сражаться чуть ли не вслепую, а их отряд давно отточил слаженные боевые действия даже в таких условиях. Всё не так уж плохо. Хотя вот фалмеры, если верить информации Кимериса, зрения лишены вовсе, тогда имело ли вообще смысл лишаться источника света? Она высказала эту мысль вслух. Зел обернулся и пристально в неё вгляделся. — Знаешь, ты абсолютно права, — задумчиво произнёс данмер, — не будем ждать их – нападём первыми. Кимерис! Посвети нам немного, и остальные – готовьтесь. Альтмер тут же призвал светящийся шар и заставил его всюду следовать за Игни, давая ей тем самым неплохой обзор. Затем он резко вскинул руки и с заметным усилием материализовал ещё один источник света – совсем маленькую ярко-белую звезду. Та плавно направилась вперёд, постепенно набирая высоту. Достигнув свода пещер, волшебная звезда остановилась. Киату незаметно приготовил стрелу, Игни положила ладони на парные топоры, готовая вот-вот сорваться с места, а двое эльфов собирали в ладонях какое-то заклинание. Белая звезда вдруг начала разрастаться, на её поверхности образовывались бугры, всё больше и всё отчётливее, словно предвещая взрыв. Ослепительное сияние яркими лучами вырвалось из центра звезды прямо в окружающую её тьму, на бесконечно долгие секунды освещая всё вокруг на сотни метров. Рассвет пришёл даже в такие тёмные глубины, но вместе с ним явилось и яростное пламя: волшебники в очередной раз атаковали огненными шарами, но в разных направлениях. Послышались предсмертные вопли нескольких фалмеров, не успевших уклониться и угодивших в эпицентр неистовой стихии. Норд вгляделась в одного из них повнимательнее. Бледнокожее существо, отдалённо напоминающее человека или, точнее, эльфа, беспомощно трепыхалось, объятое пламенем. На том месте, где когда-то давно у него находились глаза, была теперь лишь сросшаяся кожа, а большие заострённые уши напоминали скорее гоблинские. Тело хоть и неизбежно деформировалось от поколений жизни под землёй, всё равно было на вид крепким и упругим. Рядом просвистела стрела и вскоре нашла свою цель в голове ещё одного местного обитателя. У фалмеров здесь было нечто вроде аванпоста – полуразрушенные развалины двемерской постройки, к которым отряд искателей приключений постепенно приближался, покидая открытое пространство. Игни заприметила свою цель за одной из каменных колон – безглазая тварь уже натягивала тетиву для выстрела, но девушка к тому моменту уже неслась прямо к ней, выхватив топоры, неотвратимо сокращая дистанцию. Очередной свист стрелы, но уже вражеской – воительница ловко отскочила в сторону и продолжила наступление, а ещё через мгновение острые лезвия впились в лицо фалмера, не дав тому даже пискнуть. Остальные, видимо, укрылись внутри. Друзья уже догнали ринувшуюся вперёд спутницу и теперь все вместе готовились к продолжению схватки. Зел остановился и прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на заклятье. Его ладони засветились фиолетовым, затем стали сходиться друг с другом, создавая по центру чёрную воронку, окольцованную потусторонним сиянием. Это было взаимодействие с иными планами посредством колдовства – школы магии, специализирующейся в основном на некромантии и призыве могущественных союзников из других измерений. Один из них сейчас и откликнулся на зов данмера, когда тот объединил собственную магическую энергию с душой огненного атронаха и заключил кратковременный контракт. Атронах скорее напоминал высокую женщину, с головы до ног состоящую из живого пламени, которое в единой форме удерживало некое подобие изящных доспехов, но цвету напоминающих магму. На верхушке этого ожившего пламени симметрично разместились искривлённые рога. Ещё одна защитная пластина, похожая на маску, находилась на месте рта. Призванное существо, слегка парящее над землёй, не удостоило отряд своим вниманием, а только игриво и грациозно кувыркнулось в воздухе, на миг оставляя за собой огненный след. Оно ждало приказа. — Мы заходим первыми, — объявил тёмный эльф. — Кимерис, экономь силы, обойдёмся пока одним атронахом. На долю секунды показалось, будто бы в тёмной зале никого не было, однако несколько врагов вдруг словно отлипло от стен и ринулось на незваных гостей врукопашную, издавая громкие нечленораздельные звуки. В одного из них сразу влетела огненная вспышка, отбрасывая прочь и сжигая плоть. Живое пламя атронаха распалялось, уже готовя следующий убийственный снаряд. От дальней стены в каджита стремительно летел ядовитый плевок размером с кулак, но Киату подкатом уклонился от него, пройдя в паре сантиметров ниже от опасности, а затем мгновенно выпустил ответную стрелу. Атаковавший его напоминал гигантского скорпиона или уховёртку – острые жвалы крепились к вытянутой морде, хвост делился на парные выросты, а чёрный хитин, который покрывал существо с головы до ног, выглядел очень прочным. В эту природную броню и угодила стрела, беспомощно отскочив в сторону. Лучник выругался, но теперь, кажется, обнаружил уязвимое место у этих тварей. Он целился вновь, но в этот раз на секунду дольше, а в это время фалмер-боец заприметил лёгкую добычу, занятую стрельбой в другого противника, и с победным рыком рванул на каджита. Достичь цели бледнокожий не успел – сначала в спину ему вонзился брошенный кем-то топор, а затем одним точным движением ещё одно лезвие снесло ему голову. Безжизненное тело свалилось рядом с Киату, который одновременно с этим выстрелил в мчащегося на него коруса, с жутким постукиванием перебиравшего своими шустрыми лапками. Однако бывший вор не зря целился подольше – стрела смогла найти смертельную точку, и уже через миг плюющийся ядом монстр затих навсегда. — Спасибо, — коротко бросил Киату, приподнимаясь. — Отличный выстрел, — улыбнувшись, ответила ему Игни и одним рывком вытащила топор из спины незадачливого фалмера. — Не расслабляйся, идут ещё! Бой, одновременно проходивший в стороне от них, выглядел несколько иначе. Боевой маг в тяжёлой броне кружил в смертельном танце сразу с трёмя корусами, а державшиеся поодаль волшебник в тканях и атронах огнём и молнией отгоняли подступавших к их тройке фалмеров, словно соревнуясь друг с другом в меткости и смертоносности. Данмер зря времени не терял, и, найдя у противников слабые места, пронзил длинным острым клинком одного за другим. Неприятели, тем временем, всё прибывали, а битва начинала уже понемногу утомлять искателей приключений. Кимерис вдруг заметил поодаль наверху необычного фалмера в вытянутой шаманской маске из тёмного хитина. В одной из вскинутых рук он держал нечто вроде магического посоха, на верхушке которого находилась довольно крупная вращающаяся сфера из двемерского металла. Над владельцем посоха собиралось угрожающих размеров электрическое облако, освещая поле боя. «Дело дрянь» — только и успел подумать высокий эльф, стараясь как можно скорее накопить ответный заряд. В следующее мгновение две ярко искрящихся сферы молнии рванули навстречу друг другу. Не различая своих и чужих, стихия сошлась в центре зала и отгремела взрывом чистой энергии, сразу лишив жизни нескольких фалмеров. Зел, ближе всех находившийся к опасности, резко дёрнулся, выронил меч и упал на одно колено, кривясь от боли. Наступившая тишина продлилась недолго. Шаман вытянул голову вперёд и вдруг начал истошно орать. Мир вокруг словно затрясся от этого режущего уши звука, но и он вскоре затих. Справившись с потрясением, Киату выпустил стрелу, угодившую в горло теперь уже навечно переставшего кричать фалмера. Атронах вдогонку метнул шар огня, сводя на нет любую вероятность выживания врага. Кряхтящий шаман отлетел на пару метров, выронил посох, из которого с шумом выкатилась сфера, и упал замертво. Опомнившись, альтмер направил в сторону пострадавшего друга целительные потоки, ускоряя заживление и притупляя ощущаемую им боль. Данмер тем временем достал зелье лечения из висевшей на поясе сумки, быстрым движением откупорил крышку зубами и влил содержимое в своё тело. Почувствовав себя гораздо лучше, боевой маг медленно поднялся и оглядел отряд. «Нас изрядно потрепало… Может, передохнуть прямо здесь? Пока что, вроде, затишье». Ход его мыслей прервал очередной крик. Вернее, множество криков, раздающихся одновременно будто отовсюду. А ещё топот ног. — Двадцать… тридцать… нет, куда больше! — предупредил водивший ушами Киату, обладавший лучшим среди них слухом. — Бежим. — Недолго думая, скомандовал тёмный эльф. Других слов не понадобилось – искатели приключений тут же со всех ног припустили вперёд. — Зел, та сфера… — начал говорить альтмер на бегу. — Я понял, — сразу же откликнулся тёмный эльф, — Киату, подбери вещь того крикуна! — бросил он за плечо. Каджит тоже сразу сообразил, о чём речь, и кивнул. Когда они оказались достаточно близко, ловкач сделал рывок в сторону и спустя мгновение уже вернулся к остальным, неся с собой двемерский артефакт. — Увесистая, — недовольно прокомментировал бывший вор, — надеюсь, она пригодится. Вакханалия звуков, тем временем, всё нарастала, угрожая вот-вот добраться до них. Через пару десятков секунд отряд оказался у выхода из руин аванпоста – очередных огромных металлических ворот, в этот раз открытых нараспашку. Перед ними расстилалась бездна. Или, правильнее сказать, расстилалась она под ними. Над бездной же был построен длинный каменный мост с двумя полутораметровыми тёмно-жёлтыми изваяниями бывших хозяев этих мест посередине. Неистовые крики и топот раздавались слева и справа от друзей – ближе, ещё ближе, и вдруг бездна начала оживать. Из крупных проходов в стенах повалила орда фалмеров и корусов, передвигавшаяся по им одним ведомым подземным путям. Игни мчалась на полном ходу, но орущие создания уже выскакивали на их дороге, вынуждая вступать в схватку. Норд отскочила назад от замахнувшегося на неё неприятеля, затем всадила один из топоров прямо в его череп, а вторым орудием снесла ему голову. Киату с помощью кинжала отвёл выпад слепого существа и ударил бледнокожего коленом в пах, после чего ловкой подсечкой сбил фалмера с ног. Тот перевернулся и полетел в пропасть, разбившись об острые каменные выступы. Без особого труда расправившись с парой возникших перед ним врагов, данмер разглядел замаячившие впереди закрытые ворота с каким-то странным двемерским механизмом. В то же время волны орущих тварей уже отрезали путь назад, нагоняя незваных гостей, а потому вся надежда на спасение лежала только впереди. — Кимерис, давай вперёд и разберись с механизмом, мы тебя прикроем! Киату, сферу! — быстро и чётко распорядился тёмный эльф. Альтмер, который пару секунд назад ударами выпущенных из рук молний отправил ещё двух фалмеров на самое дно, тут же прекратил фокусироваться на заклинаниях и ускорился. В тот же миг он ладонями ухватился за метко брошенную каджитом желтоватую сферу. «Действительно, увесистая», — подумал маг, сокращая дистанцию до ворот. Зел смотрел на надвигающуюся толпу и осознавал, что времени не хватит. Их просто снесут. Затем он взглянул наверх и понял, что нужно сделать. Данмер сложил ладони так, словно обхватывал нечто округлое, и начал концентрировать свою магическую энергию на создании самого разрушительного заклинания, на которое был способен. Едва он закончил, гигантская огненная глыба сорвалась с его рук и угодила в пещерный свод, издав оглушительный грохот. На мгновение наступило мёртвое затишье, но в следующее мгновенье всё подземелье затряслось, и с потолка посыпалась каменная порода, намереваясь похоронить под собой всё живое. Услышав взрыв, Кимерис даже не дёрнулся, и продолжал сосредоточенно работать над открытием прохода. Механизм замысловатый, но, кажется, он понемногу всё понимал? Найденная сфера была здесь не к месту, поэтому маг просто положил её рядом. Нужна ещё минутка… Киату и Игни сразу сообразили, в чём состояла задумка Зела, и хоть камнепад мог их попросту раздавить, других вариантов пережить эту битву действительно не было. Удар тёмный эльф направил таким образом, что обвал начал своё шествие с противоположной от них стороны, сминая множество фалмеров, а это давало им четверым шанс. Они изо всех ног мчались к до сих пор закрытым вратам, но обвал уже их настигал, и приходилось уклоняться, а враги тем временем и не думали прекращать преследование, стремясь забрать искателей приключений на тот свет. Было пущено несколько стрел, бывший вор и воительница синхронно отпрыгнули в разные стороны, и тут же Игни заметила, как двое фалмеров наступают на Киату, но внезапно между ними рухнул кусок каменной породы, вынудив Киату отскочить и прижаться к стене, но… стена вдруг попросту исчезла. Каджит от неожиданности утратил равновесие и кубарем покатился вниз, затем достаточно быстро вскочил и обнаружил себя в небольшом квадратном помещении с отделанным полом. Здесь было абсолютно пусто, разве что вокруг виднелись различные отверстия, ведущие в кем-то вырытые проходы. Проходы, слишком узкие для людей. Слишком узкие для фалмеров. «О, чёрт», — лишь промелькнуло в голове у Киату. Конечно, он понимал, что надо бы срочно лезть наверх, что нужно выбираться из этой ловушки, что друзья, несмотря на критическую ситуацию, его так просто не оставят, только вот… только вот громкий скрежет раздался сверху – там, откуда он упал, и звук этот ознаменовал собой крах всей затеи. Нет – похоже, что помочь ему друзья не смогут. Чуткий слух уловил с разных сторон движение в отверстиях. Киату сжал свой кинжал. Без боя он им не дастся. Игни видела падение. Видела, как в следующее мгновение на месте иллюзорной стены, словно из-под земли, возникла искусственная физическая преграда. Инстинктивным порывом она метнулась к ней и стала лихорадочно искать рычаг или нажимную плиту – хоть что-нибудь, что могло бы заставить новую стену убраться с пути. Тщетно. Кроме того, время безжалостно утекало. В стене находился будто специально встроенный крохотный проём, через который можно было видеть и слышать происходящее в комнате. Ползучие твари выползали из отверстий одна за другой, окружая каджита. Морозные пауки. — Безумие, Игни! — отчаянно прокричал боровшийся за свою жизнь Киату, — от этого ублюдка-старика просто разило безумием! Затем речь его смолкла, больше сопротивляться он не смог. Из сомкнувшихся глаз Игни беззвучно хлынули слёзы, а в следующий миг она почувствовала, как чьи-то крепкие руки опустились ей на плечи и с силой потянули назад. Дальше она увидела закрывающиеся перед ней снизу-вверх жёлтые металлические врата. Одно из острых лезвий этой конструкции насадило на себя пытавшегося пробиться к ним фалмера и припечатало его к потолку. Камнепад прекратился, а горстка уцелевших фалмеров, видимо всё ещё находившихся в боевом неистовстве, безрезультатно били и царапали решётку, злобно рыча. С застывшей ледяной яростью во взгляде Зел медленно распространял тонкие потоки пламени, которые, без проблем миновав заграждение, жадно впились в грязно-белую кожу, сжигая её дотла. Девушка безучастно смотрела на пляску огня, ощущая в голове странную пустоту. Всё стихло. — Открой нам проход, Кимерис, — ровным голосом произнёс тёмный эльф, — кажется, можно протиснуться к той ловушке, куда угодил Киату. После этих слов ворота стали постепенно опускаться, но никто из друзей не питал надежд. Чудеса в этой жизни случаются очень редко. Приблизившись к злополучной стене, они заглянули в проём. Собрав последние остатки внутренних сил, Игни подняла глаза и обнаружила растёкшееся кровавое пятно – и всё, не было больше ничего. Но вдруг она разглядела маленький светящийся шарик, парящий прямо над кровью. Тогда она вспомнила. — Посмотрите, — тихо обратилась она к эльфам, — всё, как Киату мне рассказывал в тот день в таверне. Жертвы морозных пауков, — девушка выговаривала слова с трудом и прерывисто, — оставляют после себя только кровавое пятно и крохотное свечение… — Игни… — данмер осторожно развернул подругу к себе, и она встретилась с обеспокоенным взглядом его красных глаз, — я тоже видел существ, напавших на него, когда тебя вытаскивал. Это были корусы. Здесь нет никаких пауков. Выдержав паузу, он продолжил: — И свечения я не вижу. Только лишь кровь.