Потерянные в подземелье

Вернувшись в помещение за вратами, отряд расположился на короткий отдых, чтобы перевести дух и после продолжить путь. Зел рассудил, что слишком опасно долго задерживаться на одном месте и не стоит сбавлять темп, пока они не выберутся из руин. Его спутники лишь молча кивнули. Тёмному эльфу уже несколько раз за жизнь доводилось терять в бою товарищей. Чувство утраты опустошает и глубоко ранит, но чем чаще с таким сталкиваешься, тем легче потом оправиться. Нет, скорбь в душе и тяжесть на сердце никуда не исчезают, но с этим учишься жить. Учишься двигаться дальше. Для двух его друзей подобная смерть произошла впервые. Игни ещё достаточно молода, а Кимерис в прошлом больше времени проводил за книгами и магией где-нибудь в спокойном и безопасном месте, вдали от угроз внешнего мира. Более того, для девушки Киату значил куда больше, чем только товарищ. Ей будет очень трудно. Данмер собирался с мыслями, чтобы подобрать правильные слова, чтобы потом по крайней мере трое из них смогли уйти отсюда живыми. Однако устроившийся на меховом плаще альтмер вдруг заговорил первым: — Это всё моя вина, — тихо произнёс он, приложив ладони к лицу. В его голосе сквозила печаль и будто бы разочарование в самом себе. — Я вывел нас на эти чёртовы двемерские руины. Я настолько заворожился сокровищами и знаниями, которые мы могли бы тут отыскать, что и думать забыл о том, насколько просто можно лишиться жизни в таком подземелье. Я исцелил этого Абиуса, буквально вытащил с того света. При этом моего магического искусства не хватило, чтобы всех защитить…Надо было мне и дальше тлеть в пыльных библиотеках, а не рисковать своей жизнью и жизнями важных мне людей! Я бы никогда не встретил вас, но и ничего подобного бы никогда не произошло! Кимерис выдохнул, а затем смолк и сник. Высокий эльф выглядел невероятно уставшим. Сидящая облокотившись спиной о холодную стену Игни стеклянными глазами смотрела на друзей и ощущала, как должна в этот момент сказать что-то важное, но это ощущение сейчас словно дремало где-то далеко внутри неё, неспособное пробудиться. Потом она увидела, как Зел разместился напротив Кимериса и положил ладонь на его плечо. — Никто не виноват в том, что произошло, мой друг, — заверяющим и спокойным тоном отвечал тёмный эльф, — пойми, ты не несёшь весь груз ответственности на своих плечах. Мы несём его все вместе, все как один. Я ведь виноват не меньше – обычно за мной остаётся последнее слово при принятии решений. Я не прислушался к Киату и предположил, что незнакомец не представляет угрозы. Моё чутьё подвело меня, теперь все за это расплачиваются. Но важно и то, что все мы доверились друг другу. Доверили свои жизни. Доверили прикрывать друг другу спины в этом жестоком мире. А это дорогого стоит. Киату ни за что не стал бы винить в произошедшем ни тебя, ни меня. Мы ошиблись, но сделали всё, что было в наших силах. Лучшее, что мы можем сделать теперь, чтобы почтить смерть нашего друга и его память, это уцелеть и сохранить нашу связь. И так мы и поступим, верно? Альтмер медленно и рассеянно кивнул, и в тот же момент уловил сбоку движение — это Игни аккуратно приподнималась, словно стараясь сохранить равновесие. Когда же она вытянулась в полный рост, её стойка выглядела твёрдой и непоколебимой, а в глазах появились искры, но то были не искры задора, как это обычно с ней бывает – то была холодная решимость. — Пусть даже тела не осталось, мы распрощаемся с Киату, как подобает, — уверенно начала она, — а тварь, погубившая первого человека, которого я полюбила, очень скоро тоже отправится на тот свет. Я лично снесу с плеч его седую башку. — Сделаю всё, чтобы предоставить тебе такую возможность, — в тон ей проговорил данмер. — А ты с нами? — Зел протянул магу ладонь. — Да, — кивнул Кимерис, берясь за протянутую серую руку и поднимаясь на ноги, — мы выберемся отсюда. ******* В тишине они пробирались всё ниже и глубже, внимательно прислушиваясь и ожидая очередной западни. Но долгое время ничего не происходило – мёртвые фалмеры остались позади, как и их друг. Около часа проплутав среди однообразных коридоров, отряд из троих наконец увидел перед собой нечто совершенно новое: огромная стена длиной и шириной в несколько человеческих ростов, сделанная из камня с укреплениями из двемерского металла, безразлично нависала над ними, невольно внушая трепет. На самом верху её застыло изваяние враждебно взирающего двемерского лорда или короля, подобное которому ранее уже им здесь встречалось, только поменьше. Половина зала была заполнена водой, отделяя стену от непрошеных гостей, непривычно громко журчал подземный водопад, а поднятый металлический мост лишал возможности перебраться на другую сторону. — Кажется, это оно, — неуверенно произнёс Кимерис, в голосе которого сквозило некое подобие оживления, — проход дальше. В Тихий город. То, что мы видели до этого, было скорее аванпостами и наблюдательными пунктами, а обустроенные глубинные тропы, по которым мы сюда добрались, это нечто вроде тракта на поверхности. Теперь же мы дошли до крупного поселения. — Как нам туда перейти? — задал главный вопрос тёмный эльф, внимательно осматриваясь, — пожалуйста, не говори мне, что опустить мост можно только изнутри. — Есть такая вероятность, — удручённо ответил альтмер, стараясь к чему-то прислушаться, — но исходя из того, что я знаю, возможно существуют способы открыть путь снаружи. Двемеры народ предусмотрительный. — Может, эта штука нам поможет? — задумчиво проговорила Игни, подзывая друзей. Слева в стене она нашла небольшое углубление с рычагами и переливающимися бирюзой кнопками – очередной загадочный механизм. В его центре находилось пустое отверстие сферической формы. — Да! Думаю, это нам и нужно, — с воодушевлением подтвердил волшебник, извлекая из-за пазухи ранее найденную двемерскую сферу. Высокий эльф сначала немного примерялся, а затем медленными движениями подносил предмет всё ближе, но внезапно одёрнулся. — Скорее всего, я делаю это, не соблюдая необходимых мер предосторожности, о которых мне ничего не известно. Может сработать ловушка. — У нас есть другие варианты? — спокойно уточнил тёмный эльф. — Нет, — слегка нервно ответил Кимерис. — Тогда продолжай, — кивнул боевой маг, — и готовьтесь к битве. Спустя пару секунд он добавил: — Готовьтесь вообще к чему угодно. К несчастью, альтмер не ошибся в своём предположении. Едва он закончил, как бирюзовые кнопки ярко зажглись, а сфера, вошедшая в отведённое ей место, в бешеном темпе завращалась и заискрилась, активируя механизм. В тот же момент раздался скрежет металла – видимо, сработала очередная автоматическая тревога, и через несколько мгновений из встроенных в стены ячеек выскочили новые противники – три двемерских машины, сначала выглядящие как ожившие сферы, гораздо крупнее, чем та, которая была в их распоряжении, но вскоре они разложились в боевую форму – верхушки сфер раскрылись и изнутри возникли человекообразные фигуры. Вместо одной руки у них был встроенный выдвижной меч, а вместо другой – арбалет, что делало их опасными противниками как на ближней, так и на дальней дистанции. Металлическое тело крепилось к сфере, сливаясь с ней конечностями, а узоры на вытянутой голове прямоугольной формы напоминали неподвижное лицо. Механизмы выставили вперёд свои клинки и с шумом двинулись на вторженцев, стремительно сокращая дистанцию. Зел мгновенно выпустил из рук шквал пламени, стараясь нанести до сближения как можно больший урон, но паровые роботы тут же ответили тремя выстрелами, от которых воительница и волшебник чудом успели увернуться, а вот тёмному эльфу снаряд ощутимо ударил по груди, деформировав стальной нагрудник, что заставило его прервать заклинание. Троица врагов разделилась и выбрала себе по одному противнику, переходя в ближнюю схватку. Перекрестив парные булавы, Игни отклонила атаку машины и отскочила в сторону, стараясь увести оживший механизм подальше от остальных. Это ей удалось, однако она явно недооценила скорость, с которой робот за ней погнался, и следующий удар прошёл буквально в сантиметре от её тела. Кимерис отвлёкся от бирюзовых кнопок с рычагами, и вместо того, чтобы атаковать напрямую, он направил поток ледяной магии на пол перед едущим на него противником. Тот растерял равновесие и отклонился от курса, столкнувшись со своим металлическим собратом, гнавшимся за Игни. Тут же воспользовавшись представившимся шансом, норд в один прыжок добралась до механизмов и нанесла по ним град стремительных дробящих ударов, а высокий эльф добавил к этой мощи несколько огненных вспышек, довершая дело. Не без труда, но и тёмный эльф одолевал своего оппонента, чередуя магические атаки с взмахами увесистого орудия, постепенно сминая сопротивление упрямого механизма. Вновь раздался скрежет. Понимая, что битва не окончена, Кимерис стал подготавливать могущественное заклинание, обращая свою волю к созданиям иных планов, как ранее это делал Зел. Вскоре раздался потусторонний звук и зародился крупный фиолетовый всполох энергии, который постепенно разросся в ярко-голубую гипертрофированную мужскую фигуру в полтора-два раза выше человеческого роста – волшебник призвал на помощь ледяного атронаха. Разумное, но абсолютно безмолвное существо, источавшее холод, заняло боевую позицию, защищая высокого эльфа и давая союзникам пространство для последующих манёвров. Прибывали новые враги, и к двемерским сферам добавились уже знакомые друзьям двемерские пауки. Бой становился всё горячее, электрические и огненные снаряды метались из стороны в сторону, а сосредоточившийся на механизме маг сумел достичь определённого прогресса – в двух различных концах зала обнажились ниши, в которых находились ещё две бирюзовые кнопки размером побольше. — Вам нужно добраться до них и активировать! — выкрикнул Кимерис, — а затем я нажму здесь всё необходимое. Мы вас прикроем! Словно подтверждая его слова, ледяной атронах с грохотом опустил свою ручищу на паукообразное существо, и оно с жалобным лязгом развалилось на части. Не мешкая, Игни и Зел ринулись в противоположные стороны, уклоняясь и блокируя на ходу. Могучий союзник волшебника обрушивал свои тяжёлые удары на противников, однако ожившие сферы так просто ему не давались и своими безжалостными атаками дробили тело здоровяка на кусочки. Подвижные восьмилапые создания нагоняли воительницу и боевого мага, на ходу паля электрическими разрядами, однако им в спину тут же прилетали заклинания, разя механизмы наповал. При этом меньше врагов не становилось, и время играло против искателей приключений. Норд первая очутилась у цели и тут же опустила свои ладони на округлый переключатель, то же самое вскоре сделал и тёмный эльф. Раздался протяжный шипящий звук, клубы пара постепенно заполоняли зал, а металлический мост медленно и торжественно опускался вниз, открывая спасительный путь. Отряд мгновенно сгруппировался и оказался перед мостом, но перед ними возникла неожиданная и невероятно опасная преграда. — Двемерский центурион, — упавшим голосом резюмировал альтмер, — одно из совершеннейших орудий исчезнувшей расы. Огромный паровой антропоморфный механизм, неподвижно стоявший в специальном каркасе на противоположной стороне моста, постепенно пришёл в движение, отреагировав на попытку вторгшихся самозванцев выдать себя за хозяев двемерского царства. Эта ожившая комбинация технологии, науки и магии выглядела как громадный воин в тяжёлых желтоватых металлических латах. Вооружённый молотом в одной руке и пружинным шипом-секирой в другой, он медленно зашагал в их сторону, неотвратимо приближая затянувшуюся битву к кульминации. — Выбора нет, нам нужно пройти через него! — рявкнул данмер, занимая позицию. Навстречу центуриону первым делом вышел ледяной атронах – две неостановимых силы сошлись в схватке гигантов. Кимерис старался поддерживать своё существо заклинаниями, в то время как Игни и Зел, как могли, сдерживали натиск врагов с тыла, но исход этого столкновения был предрешён: точное попадание молота-переростка сломило ледяную сущность и без того изрядно потрёпанного атронаха, и тот распался на куски, как ещё не так давно под ударом этого магического создания разлетелся на части паучий механизм. Как только помеха в виде холодной громадины была устранена, центурион выбросил из себя мощную струю пара, направленную на друзей. Волшебники едва сумели возвести магический барьер, но даже с ним они ощутили значительный урон, а без такой защиты они, скорее всего, погибли бы на месте. Одновременно с этим Игни отбивалась от атак наступавших на них механизмов, чудом уклоняясь от выпущенных болтов, которые затем буквально в миллиметре проходили от головы высокого эльфа. Сейчас им невероятно везло, но удача никогда не благоволит слишком долго, а ситуация была критической. Вот уже через несколько секунд девушка пропустила удар, и теперь свежий глубокий порез зиял на плече воительницы. Ничего смертельного, но теперь её скорость в бою заметно снизилась. — Чёрт побери… — обречённо произнёс запыхавшийся данмер, мгновенно оценивая ситуацию, — я разберусь с ним, Кимерис, а вы вдвоём сосредоточьтесь на тех, что позади. Как только путь будет свободен, не медлите! Решившись от безысходности на такой отчаянный шаг, Зел тут же перешёл в наступление, чередуя огненную магию с взмахами булавы, но этого было слишком мало, чтобы нанести гиганту хоть сколько-то ощутимый вред, да и избегать атак удавалось недолго – металлическая секира звонко резанула по стальным доспехам. Боевой маг сжал зубы от боли и тут же осознал, что робот собирается вновь исторгнуть на них паровую смерть, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Отбросив все сомнения, тёмный эльф подобрался к машине вплотную, пытаясь отыскать хоть какую-то брешь в этой непробиваемой броне. И, кажется, он её нашёл. План созрел в одночасье. Самоубийственный план. Но, похоже, не оставалось никаких альтернатив. Он был рад, что погибнет, спасая жизни важных для него людей. Он был опечален тем, что всё закончится вот так. Но все эти эмоции сейчас были вытеснены за пределы его разума, поглощённого жаром битвы. Красные глаза данмера заполыхали гневом как никогда ярко, предвещая скорую расправу любому, кто встанет на его пути. Участь центуриона уже предрешена. Взяв орудие в обе руки и вложив все силы в последующие удары, Зел умудрился немного развернуть механическое создание, а затем тут же встал напротив него. Откинув булаву прочь, он с громким хлопком сцепил свои ладони друг с другом, пробуждая огненную ярость, смешанную с его ставшей на краткий миг запредельной магической энергией. Пламенные всполохи схлестнулись с паровым шквалом, порождая бурю. Естественно, ни о каком защитном барьере в этот раз речи не было — всю свою мощь тёмный эльф направил на врага, не заботясь о собственной сохранности. Тело получало колоссальные повреждения, но неистовый боевой маг не чувствовал боли. Преодолев постепенно ослабевающий паровой заслон, окружённый огнём данмер запустил свои руки в обнаруженные им на механическом теле уязвимые места, а затем раздался оглушительный взрыв. Гигант отшатнулся и накренился, но Зел и не думал останавливаться, продолжая адским пламенем диктовать гиганту собственные условия боя, находясь на пределе возможностей. Ощутив, что враг практически утратил равновесие и теперь балансировал на краю моста, он с усилием взобрался повыше и весом всего тела надавил на механизм, принуждая того отклоняться всё дальше. Когда центурион оказался в практически горизонтальном положении, до сих пор живой исключительно благодаря своей силе воли данмер приподнялся и взглянул на своих медливших спутников. — Не стойте… — произнёс он, едва осознавая себя, — вперёд… И красный свет в его глазах потух навсегда. Могущественный металлический колосс со скрежетом рухнул в воду, забирая с собой утратившего последнюю искру тёмного эльфа. Раздался громкий всплеск, холодная волна окатила оставшихся на мосту, на миг приостановив всё ещё идущее сражение. Понимая, что ещё один их друг уже не жилец, и что поджимающие их механизмы не дадут спуститься за телом, альтмер и норд что есть мочи рванули вперёд по освобождённому пути, на бегу уклоняясь, отбиваясь и откидываясь заклинаниями. Когда они почти достигли противоположной стороны моста, Кимерис вдруг развернулся и выпустил из рук огненный шар, который взорвался посреди преследующих, словно посылая им последний привет от недавно погибшего мастера магии разрушения. Пропустив несколько незначительных ударов, двое друзей оторвались достаточно далеко. Очутившись в очередном слабоосвещённом зале, Игни тут же дёрнула за обнаружившийся рядом рычаг, и открытые позади них массивные ворота стали мучительно медленно закрываться. Воительница и волшебник изготовились из последних сил удерживать позицию, но, похоже, что никто их уже не преследовал. Да и с виду безопасное место довольно удачно им подвернулось. Впрочем, уместно ли вообще говорить о везении в той ситуации, в которой оказались искатели приключений? Они сумели совершить очередной непостижимый переход там, где смерть неизбежна, но цена за это вновь оказалась слишком высока.