Потерянные в подземелье

— Мертвы… мертвы… Что я наделал? Что я наделал… Высокий эльф практически перешёл на шёпот, с отчаянной одержимостью выговаривая одни и те же полные страданий слова. Игни пыталась привести друга в чувства, но вскоре оставила эти попытки. Словно под плотной пеленой она смотрела на Кимериса, который схватился за волосы и затравленно прижался к стене, будто стремился огородиться от нависавшей над ним ужасной реальности, отказываясь идти с ней на контакт. Девушка не знала, что ей предпринять, усталость и странная отрешённость резко навалились на неё, затуманивая мысли. Однако ситуация вскоре разрешилась сама собой: речь волшебника постепенно замедлилась, а затем остановилась вовсе. Одновременно с этим он обессиленно закрыл глаза и опустил голову, впав в забытье. Игни взяла тёплую одежду, опустилась на колени и постаралась расположить друга как можно удобнее, а затем сама устроилась рядом и отключилась. Пожалуй, небезопасно было терять бдительность им обоим, но, откровенно говоря, её это уже мало заботило. Будь что будет. Перед её взором проносились картины из прошлого – первая встреча на совместном задании с Киату, вытащивший их из передряги Зел, с которым она умудрилась найти общий язык. Кимерис, которого Зел сумел отыскать, когда им срочно был нужен квалифицированный волшебник с обширными познаниями, в том числе и в целительском деле. Они вчетвером настолько хорошо сработались, что решили – это судьба. Или же крайне удачное стечение обстоятельств. В любом случае, с тех пор они решили держаться вместе, и постепенно узы крепкой дружбы связали их крепче любых контрактов и договорённостей. Именно с тех пор, как она считала, в её жизни появился смысл – они вместе странствовали по миру, сражались, прикрывали друг друга, пировали и выпивали, делили горе и радость. Смерть столько раз проносилась в шаге от них, что, быть может, они со временем уверовали в собственную неуязвимость? В то, что им всё по плечу. Даже их, казалось бы, никогда не позволявший лишний раз расслабиться лидер, даже он не был по-настоящему готов к тому, что произошло. Неужели они стали слишком беспечны? Ответ напрашивался сам собой. Ответ вслед за тёплыми воспоминаниями пронёсся внутри неё мучительными картинами, сжимавшими болью её сердце. Навеки смолкнувший в ловушке Киату, пожертвовавший собой Зел. Двое из их отряда потеряны безвозвратно. Девушку накрыла апатия, ей вдруг стала безразлична её дальнейшая судьба. К чему жить дальше? Как мириться с такими утратами? В чём искать новый смысл? Всё это слишком тяжело… Лучше лечь и уснуть навсегда, присоединившись к дорогим ей людям. Неожиданно девушка ощутила, как что-то мягкое легло на её плечо. Прикосновение словно вырвало её из ямы собственных размышлений. Она распахнула глаза и обернулась. Никого не было. Кимерис всё ещё был погружён в дремоту. Игни знала, что альтмер сейчас истощён – ведь в последнем бою он потратил очень много магической энергии, такое уже случалось раньше. Но учитывая его психологическое состояние, в этот раз всё могло быть гораздо хуже. Она выбросила из головы свои худшие предположения и вместо этого решила сосредоточиться на происходящем. Что им теперь делать? Нужно подождать, пока волшебник придёт в себя, а затем собраться с духом и совершить последний рывок. Воительнице внезапно отчётливо стало ясно, что выход не так уж далеко. И что на пути они ещё обязательно встретятся с тем, кто запер их здесь. Абиус. Это ненавистное имя она будет помнить всю оставшуюся жизнь, даже если жить ей осталось недолго. Однако она позаботится о том, чтобы старый безумный учёный расстался с жизнью раньше неё. Затем внезапно она очнулась снова, озираясь по сторонам. Тихо. Сколько времени прошло?. Тихо. Сколько времени прошло? Сколько времени прошло с тех пор, как они ушли с поверхности? Сутки? Или около того. Кимерис всё ещё спал, дыхание его стало более спокойным. Осмотревшись, девушка обнаружила очередной проход, ведущий ещё ниже. «Сколько ещё мы будем спускаться?» — отрешённо размышляла Игни, «Что нам встретиться дальше?» Тишина вокруг неё как-то едва заметно изменилась. Она обернулась – её друг уже не спал, он снова сидел, прижавшись спиной к стене. И выглядел совершенно ужасно. В его потемневших мёртвых глазах она разглядела отчаяние, которое уже успело перейти в полное безразличие. Для себя он уже решил – всё кончено, он сдаётся. Вернее сказать, он попросту не был в состоянии принять иное решение. «Нет», — отчётливо поняла для себя воительница, она этого не допустит. Они вместе сделают свой последний рывок. Она приблизилась и аккуратно взялась ладонями за его лицо, разворачивая голову альтмера к себе и выразительно глядя на него. Норд сумела получить ответную реакцию, хоть и едва заметную. Похоже, он её слышит. — Кимерис, — начала она еле негромко, но уверенно, — ты мне нужен, понимаешь? Я не справлюсь одна. Нам вдвоём нужно идти дальше. Нужно выбраться. — Мы уже не выберемся, — горько усмехнулся он, пытаясь отвести взгляд, но девушка продолжала его удерживать, — там, впереди — одна лишь тьма и смерть. Это западня. И это я завёл в неё всех нас. Я убил Киату. Я убил Зела. Эльф сейчас должен был разрыдаться, но он опустошён до такой степени, что уже не способен проявить подобные эмоции. Вместо этого он безучастно смотрел на соратницу, но смотрел так, будто она, как и он сам, уже обречена. По его вине. — Нет никакого смысла умирать там, в этой темноте, — глухо продолжал волшебник, — Я… я знаю заклинания… Они позволят нам закончить всё быстро и почти безболезненно прямо сейчас… — Ты винишь себя – пусть так, — резко прервала его рыжеволосая, — но прошу, не оставляй меня без твоей помощи. Ты же видишь? — она старалась звучать как можно решительнее и убедительнее, — я ещё готова сражаться. Я готова перебить всё на своём пути, я готова разорвать проклятого безумца, что запер нас здесь, я готова отыскать этот ваш чёртов Тихий город – ведь он уже совсем рядом, ты тоже это чувствуешь? А затем отыскать путь на поверхность, путь домой. Я решила жить, ты понимаешь? Если ты действительно чувствуешь себя виноватым перед ними и передо мной – тогда ты просто обязан загладить свою вину, попытавшись исполнить моё желание. Залечи наши раны, и мы отправимся, быть может, в последний путь. Но мы сделаем это вместе. Они замолчали. Тягучая, густая тишина длилась, кажется, целую вечность. Наконец, высокий эльф коснулся её ладоней и медленно убрал их со своего лица. Затем он произнёс: — Ты права. Прости меня. Ты права, я должен помочь. Боги, я всегда был таким слабаком. Если бы только Зел сейчас меня увидел, что он сказал бы? А как понимающе улыбнулся бы Киату? Я в самом деле уже сдался, Игни, но ты, — обращался к девушке Кимерис, — ты остаёшься сильной. И я вижу, с каким трудом тебе это даётся. И поэтому ради тебя я обязан пойти дальше. После этих слов маг поднёс к себе свою сумку и, немного в ней покопавшись, извлёк наружу несколько бутылей из бледно-красного стекла. — Это все лечебные зелья, что у нас остались. По одному мы выпьем сейчас, а для усиления эффекта я использую магию восстановления. Остальные, быть может, спасут нас там, внизу. Игни кивнула. Когда с исцелением было закончено, они прошли вперёд по коридору и вскоре наткнулись на очередной двемерский лифт с рычагом по центру. На этот раз альтмер не испытывал никакого восторга по этому поводу. *** Очередной бесконечно долгий спуск. Или в очередной раз ей только так показалось? Никогда раньше норд не утрачивала с такой лёгкостью чувство времени. Словно чем глубже ты оказываешься в этом проклятом месте, тем тяжелее становится сохранить ясный ум. Она тряхнула головой, отбрасывая эти мысли. Сейчас именно ей предстоит вести их за собой, принимать решения. Девушка ещё раз осмотрела своего друга – тот выглядел потерянным и безучастным. Да, он смог немного собраться и пойти вместе с ней, но общая картина практически никак не поменялась. Альтмер, казалось, намеренно отводил взгляд от неё и от яркого магического светила, который их сопровождал. Он будто бы предпочитал сейчас обмякнуть и упасть, прижавшись к стене, навсегда оставшись во мраке, чтобы не видеть больше ничего и никого, чтобы не видеть и самого себя. Однако эльф сопротивлялся этому порыву, продолжая в готовности ожидать дальнейшего развития событий. Лифт вдруг остановился, и всё затихло. Они осторожно покинули средство передвижения и, синхронно подняв головы вверх, замерли от неожиданно развернувшегося перед ними зрелища. Друзья оказались в огромной пещере, в которой гигантских размеров грибы с плоскими, выпуклыми, шаровидными шляпами доходили своей высотой до неровных, словно искрящихся мириадами звёзд сводов пещер. Издалека были видны различные двемерские постройки – высокие дома, длинные каменные мосты, механизмы и конструкции непонятного предназначения, а ещё другие лифты, вполне возможно ведущие на поверхность. Судя по всему, когда-то и в таком необычном месте кипела жизнь. Пространство было огромным и невероятно красивым. А ещё казалось абсолютно пустым – они не могли разглядеть хоть одно представляющее опасность существо. Но кто знает, что таится в расплывчатых тенях этого потустороннего места? Игни подумалось, что если бы не та ужасная ситуация, в которой они оказались, она бы сейчас завороженно разглядывала столь непривычную её глазам картину, мечтая заглянуть здесь в каждый уголок, рассмотреть каждый камешек, навсегда вобрать в себя крохотную частичку того, что её окружало. Но теперь она только затравленно озиралась по сторонам, выбирая подходящий маршрут и ожидая очередного нападения, которое наверняка вот-вот должно произойти. И которое она вряд ли переживёт. — Чёрный предел. — Неожиданно подал голос альтмер, выглядевший теперь слегка более оживлённо, — и Тихий город тоже неподалёку, я это знаю. — Тебе немного лучше? — осторожно спросила девушка, положив руку на плечо эльфа. — Послушай, Кимерис, нам нельзя терять ни минуты, поэтому мы не можем задерживаться, ты ведь и сам понимаешь? — А нам вовсе и не нужно тут задерживаться, Игни! — с уверенной радостью в голосе вдруг сообщил он. Волшебник повернулся к ней и выглядел так, будто на него снизошло неожиданное озарение, а в глазах его заиграли странные огоньки. — О чём это ты? — растерянно уточнила воительница. Такая резкая перемена в состоянии друга её насторожила. — Ты разве ещё не поняла? — удивился маг, — ты разве не видишь и не слышишь? Ведь только что всё встало на свои места! Всё обрело смысл! Все страдания, через которые мы прошли, вся горечь утраты – всё теперь позади! Альтмер отвернулся и стал всматриваться вдаль, а через несколько секунд кивнул, словно в чём-то убедившись. — Пойдём. Я знаю, что делать. — Не дожидаясь ответа спутницы, он тут же твёрдым шагом двинулся вперёд, сходя всё ниже по тропе в направлении центра пещеры. — Стой, куда ты?! — воскликнула от неожиданности девушка и рванула с места. — Опасно вот так просто идти по прямой. Да постой же ты! Девушка нагнала будто не слышавшего её эльфа и резко развернула к себе. Она хотела что-то сказать, но так и не проронила ни слова. Во взгляде друга читалось помешательство на грани с безумием, а рот был растянут в восторженной улыбке. — Они там, ждут нас, — с убеждённостью в голосе ответил ей Кимерис, — да не переживай ты так, никто на нас не нападёт… Сказав это, альтмер вдруг умолк, а затем, засмеявшись, хлопнул себя ладонью по лицу, будто внезапно что-то осознав. — Точно! Боги, прости меня, Игни! — продолжал он заверяющим тоном. — Я совсем забыл, что у нас с тобой совершенно разная чувствительность к вещам такого рода, и ты пока попросту не можешь ни видеть, ни слышать того, что доступно мне. Но прислушивайся внимательно, пока мы будем идти дальше, и ты всё поймёшь. Зел и Киату уже тоже там, впереди. Посчитав, что теперь-то наверняка сообщил подруге всё, что необходимо, он без каких-либо колебаний торопливо отправился дальше, всё так же не глядя по сторонам и никак не заботясь о собственной безопасности. — Киату и Зел мертвы, Кимерис…— Вполголоса произнесла воительница, неподвижно наблюдая, как последний оставшийся её спутник чуть ли не вприпрыжку спешит навстречу своей смерти. Не сумев найти решения получше, она пошла за ним, внимательно присматриваясь к окружению. Даже не нужно было зажигать факел, поскольку сияние, исходившее от исполинских грибов, и так достаточно освещало путь. Какое-то время они просто шли вперёд, и ничего не происходило, но тут до неё стали доноситься необычные звуки, подобные которым она раньше никогда не слышала. Она не была уверена, где находится их источник. Монотонное гудение будто бы раздавалось из её собственной головы. Об этом говорил Кимерис? Отвлечённая этой странностью, девушка и не заметила, как окружающий их ландшафт немного поменялся: вокруг неё расположились массивные колонны и красивые фасады двемерских зданий, а вместо фиолетового и голубоватого сияния исходившего из-под громадных грибных шляпок, теперь её лица касался уютный оранжеватый свет, казавшийся чем-то сюрреалистичным в этих беспросветных глубинах. Об этом говорил Кимерис? Присмотревшись, она разглядела впереди некое подобие солнца — огромный светящийся шар, окаймлённый узорчатой металлической оболочкой и подвешенный к каменному небосводу. Её друг, разумеется, увидел всё это тоже, и стал подниматься по ступеням к удивительному светилу. На полпути их дороги вверх на широкой платформе показался очередной двемерский центурион, стоявший в специальном каркасе, и норд уже лихорадочно перебирала варианты предстоящего отступления, думая о том, как спасти их обоих. Но не обременённый подобного рода размышлениями волшебник как ни в чём не бывало прошагал мимо так и не шевельнувшегося смертоносного механизма, и поднялся ещё выше. Игни ни на секунду не поверила, что удача вдруг оказалась на их стороне. Все говорят, что эти хвалёные двемерские машины никогда не дают сбоев, и она уже имела несчастье в этом убедиться на собственном опыте. Нет, кто-то нарочно пропускал их дальше. Впрочем, она догадывалась, кто именно. Гул внутри неё не стихал, а возможно даже становился немного громче. Она старалась его игнорировать, концентрируясь и готовясь дать отпор скрытой угрозе, но… так ничего и не происходило. Высокий эльф тем временем замер на месте, а затем медленно повернулся к своей спутнице. Его глаза поблёскивали. — Вот видишь, Игни? — начал он радостно и утомлённо, словно невыносимый груз упал с его души. — Теперь всё будет хорошо… — Альтмер указал ладонью на искусственное солнце так, будто демонстрировал перед непосвящёнными настоящее чудо. Затем волшебник как загипнотизированный воздел руки вверх и упал на колени, обратив свой взор на невиданный источник света и тепла. С нервным беспокойством девушка следила за действиями друга, а затем, выждав минуту, она приблизилась. Волшебник так и сидел на коленях, но руки уже были опущены и расслабленно свисали. — Идём, Кимерис, — мягко обратилась к нему рыжеволосая, — мы не можем задерживаться… — Глупая, зачем же нам идти куда-то? — с лёгким смехом отозвался маг. — Все наши уже здесь, а в этом месте столько всего надо исследовать, чтобы потом представить всему миру! — Кто наши, Кимерис?! — неожиданно для себя сорвалась норд и начала исступлённо трясти мага за плечи. — КТО НАШИ?! — повторила она с нажимом, не ослабевая хватку. — Их больше нет, понимаешь?! Только мы остались! — смесь отчаяния, бессилия и негодования завладели её разумом. — Пошли! Сейчас же! Или я сама потащу тебя к выходу. Альтмер не реагировал. Воительница заглянула в его лицо и тут же в смятении отпрянула. Оба его глаза сменили цвет на бледно-золотой, а зрачки и привычные зелёно-жёлтые радужки попросту исчезли. Из глаз двумя тонкими струйками стекала странная жидкость такого же бледно-золотого цвета, более плотная, чем слёзы. — Я так благодарен… — тихо произнёс волшебник, безмятежно улыбаясь и смотря куда-то мимо девушки, — так благодарен… — Для него они теперь живы, — внезапно раздался до боли знакомый чуть хриплый голос, — ты видишь здесь всеми забытое, полное неизвестных опасностей место, в то время как перед ним расстилается древний город двемеров во всём своём великолепии… — обладатель голоса выдержал паузу и с нескрываемым любопытством уставился на девушку. — Ваши друзья там, и они зовут вас. Ненастоящие, конечно же. Настоящие сегодня погибли. Но ведь это лучше, чем ничего? Игни медленно встала и обратила полный ненависти и решимости взгляд на человека, ранее представившегося Абиусом. Её руки плавно опустились на рукояти парных топоров, и на долю секунды воительница ощутила странный покой. — Но тебя, похоже, такой вариант не устраивает, — без особого удивления отметил старик. — Прежде чем я снесу тебе голову, — будничным тоном начала говорить воительница, сдерживая закипающую ярость, — расскажи мне о своих причинах, колдун. Была ли у тебя хотя бы одна вменяемая причина, чтобы так с нами поступить?! Для чего было это всё? — Поступить с вами? — непонимающе ответил Абиус. — Уверяю, мне нет никакого дела до конкретно вашей маленькой группы искателей приключений. Просто вы удачно подвернулись. Посмотри на всё это великолепие вокруг, — он взмахнул руками, и Игни приготовилась уклоняться от его заклинаний, однако учёный этим движением лишь хотел продемонстрировать важность места, в котором они находились, — способ косвенно контролировать механических стражей я знаю, но из-за фалмеров попросту не мог сюда добраться, а с вашей помощью всё получилось. Не без потерь, конечно, но чего стоит жизнь нескольких авантюристов в сравнении с тем, что находится тут? Сущие пустяки. Да и ваш брат всегда ходит рядом со смертью, разве не так? Вот вы и исполнили своё предназначение. — То, что чужие жизни для безумца вроде тебя лишь расходный материал, меня совсем не удивляет, — качнула головой рыжеволосая. Она едва сдерживалась от того, чтобы не ринуться на свою заветную цель, но боевые инстинкты подсказывали ей, что нельзя ни на мгновение терять бдительность, и что любое неверное движение может стать для неё последним. Не стоит недооценивать врага. Он бы не вышел так просто на открытое пространство, не имея козырей в рукаве. — Но что такого в этом месте? В этом вашем треклятом Тихом Городе? — пока она говорила, потусторонний гул снова стал отчётливо нарастать внутри и заполнять её мысли, мешая сосредоточиться, но девушка старалась игнорировать его. — Что тут такого важного? Большой светильник, подвешенный к камню? Грибы-переростки? Древняя история, культурное наследие? Или этот невыносимый шум? Что именно из всех этих пустяков, скажи мне, проклятый безумец, стоит жизней и рассудка моих друзей?! — Невыносимый шум? — с неожиданным интересом отозвался старик и сделал шаг вперёд, — так и ты тоже уже его слышишь? В таком случае, разговаривать нам ещё недолго. Но пока время есть, я тебе отвечу. — Абиус замолчал, о чём-то размышляя, а затем продолжил: — Великая двемерская цивилизация. Сколько всего достиг этот народ, сколько всего открыл, построил, изобрёл. Впрочем, детали были бы интереснее скорее твоему другу, но, боюсь, уже никто и никогда до него не дозовётся. Игни мельком взглянула на Кимериса. Тот всё так же сидел едва движимо на коленях, созерцал подземное солнце и еле слышно что-то нашёптывал, не обращая никакого внимания на всё остальное. — Тебя же я подробностями утомлять не стану, — человек возобновил монолог, — скажу только, что народ, в своём развитии далеко опередивший своих современников и достигший такого величия не мог, разумеется, просто так взять и исчезнуть без следа. Они ушли намеренно. — Учёный снова выдержал паузу. — И скоро они вернутся. Вернутся и приведут за собой то, что навсегда изменит Тамриэль до неузнаваемости. А когда это произойдёт… — он вдруг разразился гомерическим хохотом и прикрыл глаза, — мы, проводники, присоединимся к ним в этом пути. «Сейчас!» — промелькнуло в мыслях у норда. Она молниеносным движением выхватила топоры и в один стремительный рывок сократила дистанцию между собой и волшебником, а затем отточенным взмахом нанесла рассекающий удар прямо в его шею. Голова мага летела вниз, но жуткий смех не прерывался. В какой-то миг зловещий хохот и непрекращающийся гул смешались в единое целое, испытывая на прочность её рассудок, но вскоре всё затихло. Она обернулась и обнаружила, что безумные глаза Абиуса пристально смотрят прямо на неё, всё ещё живые. Девушка ужаснулась. Раздался спокойный ровный голос: — Ты меня убила. В каком-то смысле. Но всё это уже не имеет значения. Моя роль исполнена. Они идут. После этих слов жизнь, наконец, ушла из него, но глаза так и остались открытыми. Немного отойдя от шока, девушка пнула голову ногой и та затерялась где-то во мраке. На пару секунд она почувствовала удовлетворение. — Бредни сумасшедшего. Всё, что осталось от двемеров, это их чёртовы развалины и смертоносные машины. И я посреди всего этого. Одна… Игни свалилась от изнеможения. Месть была совершена, теперь девушку ничего не вело вперёд, и горькое осознание всего произошедшего за этот день с новой силой хлынуло через неё неистовым потоком. Что делать дальше? Даже если выберется отсюда, какой теперь будет её жизнь? Всё, что наполняло существование смыслом, отобрали у неё в одно мгновение. Она ещё раз посмотрела на Кимериса – эльф находился всё в том же положении, не демонстрируя никаких признаков понимания происходящего, и откуда-то Игни знала наверняка: Абиус был прав. Она никогда уже не дозовётся до своего друга. Он тоже теперь навсегда потерян, хоть и осталась оболочка. Лёжа на спине и разглядывая каменную пустоту перед собой, Игни машинально начала представлять, как будут развиваться дальнейшие события. Сначала она вытащит отсюда Кимериса, затем отведёт его к целителю, без особой надежды вернуть другу рассудок. Потом его поселят где-нибудь при храме или упекут в менее приятное место, в зависимости от того, будет ли он опасен для окружающих. Она, конечно, будет его навещать. И каждый раз будет вспоминать то, что они пережили, каждый раз мыслями возвращаться в эти глубины, вновь и вновь перенося горечь утраты. Впрочем, кошмары и так будут преследовать её до конца жизни, так что какая разница? Может, когда-нибудь она сумеет снова зажить полной жизнью? Мысль об этом почему-то ей претила. Почему-то ей казалось, что будто так она предаст своих друзей, хоть и отлично понимала, какой глупой они назвали бы её за такие мысли. Они бы хотели, чтоб она двигалась дальше. Но как тяжело… Слёзы незаметно застилали зелёные глаза, а уже через пару секунд воительница разразилась громкими судорожными рыданиями, беспомощно обхватив колени руками. Пока эмоции захлёстывали её, боковым зрением норд будто бы увидела, как исполинские грибы, оставшиеся позади, вдруг стали значительно ближе. Они словно смыкались вокруг неё, излучая сияние, монотонно что-то… напевая? Словно проводили ритуал. «Так вот, что это было…» — пронеслось в голове у Игни, и это было последнее, что девушка успела подумать. Вскоре ранее слышимый гул стал в разы громче и заполонил всё её естество. Пропали двемерские развалины, пропало искусственное солнце, пропал Кимерис, осталось только это фантасмагоричное видение и нескончаемый шум, неожиданно принёсший ей успокоение. Она больше не плакала? Затем осталась только темнота. *** — Игни. — невероятно знакомый голос старался до неё дозваться, мягко, но при этом настойчиво, — Игни… Затем её плеча кто-то коснулся. Ладонь была тёплой, но ощущалась не как кожа, а скорее как… шерсть? Девушка открыла глаза. Над ней с сосредоточенным выражением лица нависал Киату, с любопытством её разглядывая. — Уснула прямо в кресле, соня? — весело спросил он, отойдя чуть дальше и вытянувшись в полный рост, — слушай, я всё понимаю, работа совсем простая и сюрпризов ждать не приходится, но ведь нам платят не за то, что мы дрыхнем на посту. Нужно демонстрировать профессионализм нашим нанимателям! Впрочем, долго такого тона каджит выдержать не смог, поэтому только покачал головой и усмехнулся, а затем и сам плюхнулся в соседнее кресло, блаженно вытянув ноги и с удовольствием зажмурившись. Норд же наоборот чуть ли не подпрыгнула на своём месте и в недоумении осмотрелась. Они находились в богато обставленной комнате с огромным камином, которым давно никто не пользуется, потому что на дворе, судя по виду из окна, лето сейчас в самом разгаре. Раннее утро. Они что, не спали всю ночь? И что это за дом? Ей, кажется, здесь нравилось, было довольно уютно, особенно после всех этих скайримских морозов, особенно после… Перед ней вдруг блекло пронеслись ужасные события, как будто она вспомнила едва не позабытый сон, который ещё недавно был таким ярким, а теперь казался чем-то очень далёким от реальности. Воительница перевела встревоженный взгляд на протяжно зевающего каджита и с облегчением выдохнула. Похоже, ей приснился кошмар. Но пока она просто не могла выбросить его из головы. — Киату… — неуверенно начала она, — а что с теми руинами в Скайриме? Ральдбх… в общем, с руинами двемеров? — Язык сломать можно, верно? — с энтузиазмом подхватил бывший вор, тут же оживившись. — Придумали же! Кимерис со своими ненаглядными двемерами. До сих пор не понимаю, как они с Зелом каждый раз выговаривают такие названия. А ты о чём? — уточнил он, вспомнив о сути вопроса и встретившись с девушкой глазами, — что такое с руинами? — Мы же в них побывали, так? — продолжала Игни, чувствуя себя нелепо, но ей нужно было знать. —И спустились на глубину? Мы же так планировали. — Планировали, но не получилось, — удивлённо вскинув брови ответил Киату, — с чего ты вдруг спрашиваешь такое? Да и сама разве не помнишь? И полгода не прошло. — Напомни, как всё было, пожалуйста, — Она придвинулась ближе и взяла его за руку, давая понять, что совсем не шутит, — для меня это очень важно. — Хорошо… — слегка опешил каджит, но сразу собрался и тепло улыбнулся, — как скажешь! — он призадумался. — Итак, когда мы добрались до Ральдбтхара, нас тут же гостеприимно встретили бандиты, облюбовавшие это завидное местечко. Их было немало, но мы задали им трёпку - ничего сложного. А затем всё. Конец. — Конец? — переспросила девушка. — Ну да, — кивнул парень, — закрытые двемерские ворота, которые ничем не пробить, а открывались они, похоже, изнутри. Зел и Кимерис несколько часов ломали голову над тем, как пройти дальше, а мы тем временем… — ей показалось, что её спутник сейчас покраснел, но она в нетерпении и беспокойстве потребовала продолжения: — А мы… Что? — Мы… боже, Игни, ты действительно хочешь, чтобы я произносил это вслух? Мы… говорили. О нас. И вроде как всё прошло хорошо. Мы поцеловались, потом Зел и Кимерис это, конечно, заметили, что-то пошутили, затем мы вернулись в лагерь, собрали вещи, да рванули в Сиродил. Вот и всё, — закончил Киату, внимательно ожидая реакции своей любимой. — Подожди-ка… — теперь уже он в беспокойстве её рассматривал, — ты поэтому попросила меня это рассказать? Что-то не так с нами? Со мной? Можешь говорить начистоту. — Что? — непонимающе отозвалась рыжеволосая, резко потеряв нить разговора. — А… — её глаза округлились, а затем она с огромным облегчением рассмеялась. — Да нет же, что ты! Всё просто отлично! — она счастливо вскочила и чмокнула ошарашенного каджита в нос, — ты даже представить себе не можешь, насколько я рада. А впрочем… — девушка хитро прищурилась, — ты можешь попытаться. — Попытаюсь… — произнёс Киату, видимо особо не разделяя её неожиданного восторга, — ох, ну и напугала ты меня. Ну ладно. — он с неохотой поднялся с кресла, — я пойду за Зелом, а ты тогда разыщи Кимериса. Им пора заступать на пост. А нам скоро пора на боковую. — Сделаю всё, что прикажешь! — подмигнула Игни и снова засмеялась. — Кимерис, наверное, заблудился где-нибудь в библиотеке? — Да, наверное... — ответил он немного растерянно, — а затем махнул рукой, — Странная ты иногда, Игни. Но я вовсе не против. После этих слов каджит бесшумно удалился, оставив дверь открытой, а воительница с удовольствием потянулась, постояла ещё немного, привыкая к обстановке, и спустя минуту вышла следом. Вход в библиотеку она обнаружила довольно быстро, неспешно пройдя по петляющим слабоосвещённым коридорам и спустившись вниз по винтовой лестнице. Мысли роились в её голове. Девушка уже, кажется, почти окончательно уверилась в том, что всё произошедшее в подземных глубинах оказалось лишь страшным сном. У них не получилось даже войти в те руины, а теперь они принялись за хоть и довольно скучную, но непыльную и хорошо оплачиваемую работу. Может быть, так теперь и должно быть? Ведь жизнь искателя приключений в самом деле полна опасностей. Смерть ходит за тобой по пятам. Один неверный шаг, одна неверная оценка собственных сил – и тебя больше нет. Тебя или твоих товарищей. Конечно, её всю жизнь манила романтика подобной профессии, она столько всего хотела повидать, столько попробовать, но сейчас ей это казалось уже не таким важным. К тому же воительница всегда сможет отыскать применение своим боевым навыкам – просто более тривиальными, зато менее рискованными способами. Она была уверена, что без проблем сможет убедить Киату поступить точно так же, тем более что он всегда склонялся скорее к лёгким и выгодным путям подзаработать золота, а захватывающий дух авантюризма его никогда особо не прельщал. Нужно будет только позаботиться о том, чтобы этот пройдоха не вернулся снова к менее честным возможностям делать деньги. А вот у эльфов была своя мотивация: Кимерис гнался за знаниями, для него приключения это в первую очередь новые открытия, на которые наш мир не скупится, да и возможность практиковаться в столь любимой им магии тоже стоит учесть, а значит, волшебник будет заниматься этим ещё долго. Что же до Зела – он старался не слишком откровенничать по поводу собственных причин, однако Игни была уверена, что данмер упорно пытался отыскать что-то. Или кого-то. Почему-то ей казалось, что этот поиск заранее обречён на провал, и что тёмный эльф знал об этом сам. А ещё Кимерис и Зел гораздо старше, чем она и Киату, если не обращать внимания на различия в долголетии рас и просто подсчитать количество прожитых годов, поэтому не было смысла пытаться оказать на них какое-то влияние в этом вопросе. Сами разберутся и сами всё для себя решат. Скорее всего, даже продолжат странствовать вдвоём, или подыщут новых спутников. Как бы ей ни хотелось, чтобы они вчетвером вернулись к более спокойной жизни, и чтобы ни с кем из них не случилось того, что она видела в своём кошмаре, Игни понимала, что ничего с этим поделать не сможет. Но, наверное, так и должно быть. Рыжеволосая девушка стояла посреди высоких деревянных книжных шкафов и пыталась среди множества хаотично разбросанных и расставленных то тут, то там книг и рукописей отыскать своего приятеля, но не могла никого обнаружить. Вскоре боковым зрением воительница заметила тень от тусклого пламени свечи где-то в дальнем углу помещения и немедля отправилась туда. Альтмер сидел за столом склонив голову, руки его расположились на нескольких развёрнутых свитках, но было понятно, что он оставил их изучение и на данный момент сидел без дела. Очень на него непохоже. — Кимерис! — позвала норд. Маг слегка дёрнулся, но голову не поднял, только взялся обеими ладонями за голову, продолжая молчать. — Рассвет, Кимерис. Тебе пора меня сменить. Нехорошее предчувствие вдруг осадило её сердце. Девушка явственно ощущала – что-то не так. Она сделала шаг вперёд. — Игни… — начал высокий эльф полным сожаления и усталости голосом, — Игни, прости меня. — Он поднял голову и посмотрел на неё. У него не было лица. Только сейчас Игни поняла, что голос друга раздавался у неё в голове. — Я завёл нас туда. Я не нашёл способа исправить свои ошибки. Я убил всех нас. Пока альтмер говорил, пространство вокруг стало медленно белеть, реальность искажалась и постепенно утрачивала свои очертания. Осознание происходящего ледяной волной накрыло девушку, и она горько усмехнулась: — Сколько раз повторять тебе, Кимерис? — обратилась воительница к обмякшей расплывающейся фигуре. — Ты не виноват… Затем, снова оставшись в одиночестве, она видела перед собой лишь безучастную стену белого света. *** — Игни? — раздался чей-то голос, казавшийся смутно знакомым. — Это ведь ты, правда? Мы как-то пересекались по делам. Давно, но я тебя запомнил. Что с тобой стряслось, а? По акценту она тут же распознала каджита. Этот же признак удостоверил её в том, что это не Киату. Мягкая тёплая ладонь коснулась её оголённого плеча. Она вздрогнула. Зрение постепенно возвращалось, перед взором появилось бездонное голубое небо, проступили высокие и прочные строения из камня, покрытые слоем снега. Яркое солнце заставило её зажмуриться, она не могла разглядеть два тёмных силуэта, один из которых в беспокойстве над ней склонился. Девушка почувствовала, что сидит на холодной земле, прислонившись к одному из домов, а от одежды остались лишь лохмотья. Как долго она здесь? И неужели это… — Где мы находимся? — её охрипший голос прозвучал куда слабее, чем она могла ожидать — Где… — непонимающе повторил парень и сочувственно поинтересовался: — Всё совсем плохо, да? Мы в Виндхельме. Пришли сюда по одной наводке. И у тебя, кажется, есть то, что нам нужно. Каджит кивнул на округлый предмет, завёрнутый в ткань, который всё это время располагался у его собеседницы. Игни протянула руки и взяла вещь, чтобы рассмотреть её получше, но тут же со звоном выронила, узнав двемерскую сферу из Ральдбтхара, и инстинктивно попятилась назад, закрыв лицо ладонями. — Продай нам сферу, а? — продолжал каджит, проигнорировав её реакцию. — Мы заплатим хорошую сумму, а деньги тебе сейчас не помешают, верно? Сначала Игни молчала, отрешённо глядя перед собой, а затем в упор посмотрела на искателя приключений и тихо произнесла: — Не суйтесь в эти глубины. Вы оттуда уже не вернётесь. — Но ты ведь вернулась, я прав? — проницательно заметил каджит и пожал плечами. — Спасибо за предупреждение, но мы всё же не отступим. Так. Давай отведём тебя в таверну, или в храм. Куда ты хочешь? Можно снять тебе домик, где ты пока поживёшь. Придёшь в себя, решишь, что делать дальше. Ну как? Не дождавшись ответа, каджит взял её за руку, собираясь помочь подняться, но девушка тут же ощетинилась и с силой высвободилась. — Не трогай! — вскрикнула она, но мгновенно вернулась в безучастное состояние и почти шёпотом повторила: — Не трогай… — Да оставь ты её! — Подал, наконец, голос второй силуэт. Его обладателем оказался рослый аргонианин с чешуёй насыщенного зелёно-синего цвета и внушительным двуручным стальным мечом за спиной. — Не хочет – не надо, хватит заниматься благотворительностью. Оставь ей деньги и пошли. После этих слов мечник развернулся и уверенно зашагал прочь, раскидывая рыхлый снег своим мощным хвостом. Каджит всё ещё сидел на корточках рядом с рыжеволосой и упорно чего-то ждал, но потом всё-таки сдался и с досадой проговорил: — Жаль, конечно. Но, похоже, уговаривать бессмысленно, — парень встал и осмотрелся – аргонианина уже было не видать. — Лёгкой дороги тебе, Игни! Надеюсь, ты не пропадёшь. А знаешь, когда мы вернёмся, я постараюсь найти тебя снова. Может, ты к тому времени передумаешь. Закончив говорить, он зашагал прочь, оставив воительницу одну. Девушка посмотрела себе под ноги и без интереса обнаружила, что двемерская сфера пропала, а вместо неё появился крупный кошель с золотом внутри. Она не собиралась узнавать, сколько там монет, она не собиралась даже его когда-либо открывать – ей было всё равно. Игни утомлённо закрыла глаза, облокотилась о холодный камень и погрузилась в мир грёз, который с недавних пор вдруг стал казаться таким реальным. Таким настоящим. Перед ней бесконечно далеко расстилался зелёный луг, солнце ещё только-только начинало своё восхождение наверх, а рядом с ней стояли Киату, Зел и Кимерис. Каждый из них упивался этим моментом, но каждый был готов идти вперёд, оставляя прошлое позади. Игни же восторженно дышала полной грудью и мечтала о том, что никогда больше не проснётся.