Джек, сын сквиба

Если что и помогало Джеку с утра хоть как-то расстаться со славной, тёплой кроватью, так это вкуснейшие завтраки, подававшиеся чуть ли не в постель. В отличие от Хогвартса, банкетов с почти бесконечным выбором блюд на завтрак не полагалось, все кушали одно и то же и каждый получал ровно такую порцию, чтобы насытиться, но не переесть. Каждый второй четверг на завтрак была яичница, колбаски и овощи на гриле, творожный пирог - и неизменный стакан горячего шоколада и ещё один - горячей воды. Джек довел до автоматизма умение превращать воду в чай, и ждал дня, когда сумеет трансфигурировать шоколад в мёд или молоко. Пока что его шоколад обычно доставался соседу-первокурснику Нику Краснову или Маргарите Франк - оба были огромными сладкоежками. По четвергам первым занятием был урок Тёмных Искусств - и очень хорошо, что он был после завтрака и задолго до обеда, ибо некоторые темы всерьёз отбивали у Джека аппетит. Правда, в тот конкретный четверг, последний перед Рождеством, Джек не ждал ничего особо отталкивающего. Его группа приступила к изучению Тёмных Ритуалов и уже почти месяц как они просто тренировались чертить различного назначения круги, зазубривали символы и свойства различных веществ. В этом было что-то от хогвартсовской травологии. Джек не ждал ничего, кроме новой порции зубрёжки, но Джек ошибся. Когда он вышел из камина, то даже замешкался - на каждом столе, помимо уже привычного рулона папируса и заточенного уголька, стояли горшки с землёй и клетки. А в клетках - живые курицы. А рядом с клетками лежало по большому медному ножу. Кто-то толкнул Джека в спину, и Джек, смутившись, заторопился к своему месту. – Сегодня практическое занятие по преобразованию жизненной энергии, – довольно буднично объявил герр Торстенсон, высокий, добродушного вида волшебник с окладистой рыжей бородой. Он был похож на викинга, которому надоело грабить берега и который вернулся домой, чтобы посвятить себя внукам. Сказали бы Джеку, что вот так выглядит один из сильнейших тёмных колдунов нынешнего столетия - ни за что не поверил бы. Хмурый, сутулый, с крючковатым носом Виктор Крам - и тот был гораздо ближе к образу, стереотипному у магглов. – Постарайтесь сегодня сделать всё правильно с первого раза, иначе пересдавать придётся уже после каникул. Джек содрогнулся, вспомнив, сколько ему надо успеть пересдать чуть меньше, чем за неделю. – Начните с чертежа. В правой части, пожалуйста, разместите донорский круг номер четырнадцать, который мы тренировали на прошлом занятии. А в левой - стандартную пентаграмму-реципиент номер ноль. Сделайте её достаточного размера, чтобы в центре разместить горшок. Между кругами начертите одностороннюю взаимосвязь типа Γαια. Схема на доске (и схема действительно появилась на доске), также найдёте схему в справочнике Агатона на странице 62. Когда закончите чертёж - поднимите руку, я проверю его правильность. Чертёж Джека пришлось переделывать два раза. Он сильно волновался. Впрочем, Герр Торстенсон не стал назначать пересдачу - просто настоятельно порекомендовал потренироваться в свободное время. Почти все остальные к этому времени уже завершили свои чертежи и, скучая, занялись кто чем - один дразнил курицу, засовывая палец меж прутьев клетки, другой пустил записку с неприличным стишком, Мария Костенко и Фритдис Доккен, единственные девочки в классе, шёпотом обсуждали идеи для подарков на Рождество. – Следующий шаг, – объявил герр Торстенсон, и дисциплина мгновенно была восстановлена, – Поместите в центр пентаграммы-реципиента горшок с землёй и положите в него семечко жёлтого перца – семена уже летели из шкафа к ученикам, к каждому - только одно. – Используя медный нож, присыпьте семечко небольшим количеством земли. Готово? Всё промолчали. – Молодцы. Теперь поместите курицу в донорский круг так, чтобы её шея оказалась в центре. И тем же ножом отрежьте ей голову. Постарайтесь не отхватить себе руку. Джек был сыном столяра, но не фермера. Он никогда в жизни не убивал никого, кроме комаров. И, может, ещё бактерий, когда болел и принимал пенициллин. Ему было очень и очень тяжело заставить себя поднять руку на курицу. Сама она тоже никак не упрощала ему задачу. Во-первых, она смотрела на него. А это здорово нервирует, когда на тебя пристально смотрит некто, кого ты собираешься убить. Во-вторых, она никак не желала лежать смирно и Джеку требовались обе его руки, чтобы она не вырвалась и не убежала. А третьей руки для ножа у него не было. И, похоже, не он один столкнулся с такой проблемой. Среди всех его одноклассников одна только Фритдис уже стояла над поверженной курицей и довольно спокойно наблюдала, как кровь стекает со стола по специальным желобам в сливное отверстие в полу. Джек никогда до этого и не замечал, что столы в кабинете Тёмных Искусств оснащены желобами. – На этом этапе можете работать в паре, – снисходительно упомянул Герр Торстенсон. Джек, может, с удовольствием помог бы кому-нибудь из своих товарищей по несчастью - например, Оглафу, который умудрился упустить свою птицу и в панике бегал за ней вместо того, чтобы просто использовать "акцио". Но всё внимание Джека уходило исключительно на то, чтобы с его жертвой не произошло то же самое. Он оказался намертво прикован к дурацкой птице. – La meg hjelpe - сказала Фритдис, уже стоя за его плечом, и Джек сообразил, что пока он сражался с курицей, выронил из уха преводач - тот скатился за воротник. Впрочем, предложение Фритдис было и так вполне понятно. Джек потеснился за столом, Фритдис уверенно положила курицу на бок, прижав одно крыло телом птицы к столу, а другое сверху придавила рукой. Второй рукой девочка накрыла голову курицы. Джек собрался с духом, прицелился, и - рраз! - одним движением перерезал тощую шею. Нож, хоть и медный, оказался отменно острым. Линии чертежа на мгновение вспыхли и погасли, в горшке ничего не изменилось. Кровь стекала на пол. Джек ощущал одновременно и тошноту, и радость от завершения сложной задачи. Ещё он, кажется, влюбился во Фритдис Доккен. Та уже отправилась помогать другим. Пристраивая преводач обратно в ухо, Джек задумался о том, можно ли как-то улучшить его конструкцию, чтобы он не мог выпасть. Однажды Джек уже чуть не потерял его на занятии по боевой магии, уклоняясь от заклинания. Джек и сам успел помочь с курицей паре человек, когда Герр Торстенсон продолжил: – Поздравляю, с этим заданием все справились успешно. Особо благодарю фрау Доккен, герра Адамса и герра Чернова за помощь товарищам. Основной этап преобразования на самом деле завершён. Те из вас, кому доводилось иметь дело с забоем птиц, полагаю, заметили, что ваши курицы после смерти остались совершенно неподвижны? Впрочем, более наглядным будет следующий этап. Возьмите, пожалуйста, по медному ковшу из ваших тумб - в тумбе действительно нашёлся набор ковшей - и наполните их водой. Джек сходил к фонтанчику в углу кабинета. Почти все воспользовались заклинанием агуаменти. Джек тоже им уже владел, но привычки им пользоваться у него не было. – Используя тот же нож, что и на прошлом этапе – интересно, почему герр Торстенсон так говорит, подумал Джек, если нож всего один? – Добавьте четыре капли крови курицы в ковш. Затем медленно, тонкой струёй, поливайте свои растения. Джек аккуратно лил воду в горшок и не без восхищения наблюдал, как из земли постепенно появляется крохотный росток, растёт, растёт, обрастает почками, затем - листьями. Как образуется тонкая кора, расцветают цветы и из цветов появляются завязи плодов, а цветы вянут. Как тёмно-зелёные глянцевые комки увеличиваются, как постепенно меняют цвет на ярко-желтый - будто загораются, как лампочки. К моменту, когда в ковше закончилась вода, перцы выглядели совершенно спелыми. Ученики стали переглядываются и придирчиво рассматривать кусты друг друга. Многие ребята глядели гордо, другие были всё ещё бледны и морщили носы от запаха крови. – Эскуро, – кастанул герр Торстенсон, и кровь со столов исчезла. Туши и кусты остались на месте. – Угадайте, ребята, что у вас сегодня на ужин. Джек огляделся и увидел, что не он один поражён сказанным. – Многим из вас сегодня было тяжело на третьем этапе, – спокойно продолжал учитель, – Я хочу обратить ваше внимание вот на что. Всего четыре капли крови - и за пару минут растение проделало путь, на который в естественных условиях ему требуется не менее ста сорока дней в довольно тёплых условиях. При этом ему потребовалось в десятки раз меньшее количество воды. Сколько капель крови содержится в одной курице? Если использовать всю кровь, которая была пролита сегодня - её бы хватило на целую плантацию. А множество кур и других животных каждый день забивается просто на еду. Не думайте, что если домовой эльф подаёт вам тарелку колбасы, то никакая зверюшка не была перед этим убита. Герр Эрик Торстенсон прошёлся по классу, задумчиво оглаживая бороду. – Так вот запомните, пожалуйста. Если подходить к делу грамотно, то одна маленькая смерть даст начало огромной жизни! Запишитесь на майскую экскурсию в сад, который существует благодаря второкурсникам Дурмстранга и преобразованию жизненной энергии. Думаю, вас впечатлит, сколько пользы может принести несчастная курица, кроме как просто стать чьим-то обедом. Раздался негромкий щелчок, и туши куриц и кусты исчезли. – Эльфы забрали, – усмехнулся герр Торстенсон. – Про ужин я не шутил. Так, у нас пять минут до конца... Скажу ещё только вот что. Если решите применить этот ритуал к волшебному растению, вроде имбиря мохнатого, обязательно требуется использовать кровь волшебного существа. Таблицу удельной полезности крови различных существ найдёте на странице 348 справочника Агатона. Уж найдите, пожалуйста, время с ней внимательно ознакомиться. Наизусть заучивать не надо, но вам стоит быть в курсе её структуры, мы будем ей часто пользоваться. В ваших же интересах не пытаться добыть грифона там, где можно обойтись хомяком. Приятных вам каникул и счастливого рождества!

***

– Что, куриное преобразование, да? – рассмеялась Маргарита вечером, когда Джек сидел в ступоре над великолепно поджаренными куриными ножками с соусом из жёлтых перцов, чеснока и огнефрукта. – Ага... – Расслабься и ешь. Тостыч любит шоу устроить, а кур вы сегодня нарезали точно не на всю школу. Очень сомнительно, что у тебя тут твоя. Джек действительно стал есть, но расслабиться было сложно. На самом деле ему уже не было жалко курицу. Просто он действительно посмотрел в ту таблицу - мало того, что там было шестнадцать страниц мелким шрифтом. Так ещё и в число существ, которых можно было бы пустить на чудо-удобрения и другие ритуалы преобразования, упоминались далеко не только обычный скот. Были там и единороги разных пород, пола, возраста и веса, и кошки (кошки!), и люди. Мужчины и женщины, мальчики и девочки, старики и старухи, волшебники, магглы и сквибы. С одной стороны, ужин был очень и очень вкусным. С другой - Джек не был уверен, что готов продолжать есть еду как-то в принципе. Кто мог быть убит медным ножом, лёжа шеей ровно в центре круга, чтобы в итоге на тарелке лежал этот самый чеснок? Убивает ли волшебник бездомную кошку, чтобы его младенец быстрее вырос и за ним не приходилось больше стирать пелёнки? Или не кошку, а, скажем, бомжа? Именно в этот четверг Джек по-настоящему задумался о том, почему эти самые Искусства во всём мире считаются Тёмными.