— Сычжуй! Цзинъи! Мы вас обыскались! Где вы пропали? — раздался звонкий голос одного из адептов, на который пришли и остальные во главе Лань Ванцзи, что ждал объяснений от ребят.
— Что случилось? — Второй Нефрит, чей голос был как всегда холодным, явно переживал за своих учеников.
— Ученик ответит. — Лань Цзинъи поклонился старшему,— мы с Сычжуем шли за основной группой, но потерялись. После мы наткнулись на ветхий домик в котором нас встретил парень…вроде как.
Сычжуй же, словив на друге вопросительные взгляды остальных адептов и наставника, решил продолжить рассказ Цзинъи.
— Дело в том, что мы не уверены, был ли это обычный человек. Больше склоняемся к тому, что скорее всего демон. Он предложил сделку, мы даем то, чем дорожим, а он выводит нас к вам…
— И что вы предложили? — спокойно задал свой вопрос Второй Нефрит, наблюдая за ними.
— Цепочку, а Сычжуй игрушечную бабочку…только вот, когда тот демон увидел её, то провёл нас без платы…
Лань Ванцзи посмотрел на своего приемного сына, что находился в явном смятении от сложившейся ситуации.
Тихо вздохнув, Второй Нефрит спокойно произнес:
— Вы в порядке, это главное. Возвращаемся.
Компания адептов и их наставник вернулись на постоялый двор, где отужинав отправились в мир сновидений, ведь завтра предстояла долгая дорога до границ Облачных Глубин.
Второй Нефрит ордена Лань не мог сомкнуть глаз этой лунной ночью, все сильнее и сильнее погружаясь в свои мысли. Тот, кто повстречался двум ученикам слишком походил на того, кто объявился недавно под титулом бедствия. А еще описание Сычжуя! В его рассказе упоминались те же черты, что и в деревенских сказаниях о демоне, который заманивает путников в свои владения. Только вот почему он просто так отпустил детей? По словам Цзинъи, демон принял такое решение только после того, как увидел игрушечную бабочку Сычжуя, которую тот носит как дорогой талисман. А что если… слишком много вопросов и так мало ответов на них!
С появлением пятого бедствия все так усложнилось! Люди, что описывали его, лишь размыто помнили то, что происходило при встрече с ним на самом деле. Да и этих людей можно было на пальцах сосчитать, мало кто возвращался живым. Демон приходил по душу народа, не называя своего истинного имени. Он предлагал отдать то, что равноценно человеческой душе, а если человек не находил такого, то демон оставлял пустую оболочку и пропадал, унося с собой последние капли сознания этого несчастного. Ужасное зрелище.
Лань Ванцзи встал, и накинув на себя верхнее одеяние, вышел с постоялого двора. Ночная прохлада давала о себе знать, как никак разгар осени.
Сколько лет прошло? Когда он сбился со счёту? С того рокового дня, когда его первая и единственная любовь посмотрела своими алыми глазами в лицо самой смерти, соглашаясь окунуться в её объятия навечно, прошло, наверное, лет тринадцать. Сейчас у Ванцзи есть Сычжуй, его приемный сын. Их А-Юань. Тот самый малыш, что вечно таскался за Вэй Ином и цеплялся за ноги прекрасного Нефрита Лань, называя обоих отцами. Но раны прошлого дают о себе знать, а маленькая надежда на то, что когда нибудь он найдется, не перестает угасать в его сердце.
Луна освещала сегодняшнюю ночь своим холодным огнем, даря этим пейзажам загадочную атмосферу. Звезды, покрывавшие весь небосвод, словно скопление тысячи светлячков, молча наблюдали за земным одиночеством, что в миг пропитало осенний воздух. Лань Ванцзи спокойно шёл по тропе, ведущей к озеру, на которое он с младшими наткнулся сегодняшним днём.
Выйдя к берегу, он присел на самый край, вслушиваясь в звуки ночной природы. Где то неподалёку расположился Бичэнь, переливаясь холодной сталью при свете луны.
Неизвестно сколько заклинатель так просидел, вслушиваясь в природу, что так манила одинокую душу в свои объятия.
— Кто же ты… — тихо пробормотал заклинатель, все сильнее погружаясь в свои мысли.
Вспомнив о том, что уже должен быть восход, Второй Нефрит примерно подметил, где на горизонте должно восходить солнце, но не обнаружив даже малейшего признака на это, не вольно встревожился. Явно что то не так. Он огляделся. В какой вообще момент над озером повис на столько плотный туман?
Встав и прихватив с собой Бичэнь, он подошел ближе к кромке воды, что приобрела какой то тошнотворно болотный цвет.
— Магия. — спокойно произнес парень, наблюдая за изменившейся природой. Вдруг раздался тихий и красивый голос, похожий скорее на шёпот, что напевал что-то. Спустя мгновение, Лань Ванцзи все же понял, что за слова были в его пении. Голос гласил, словно на повторе:
«девы спят, сады в цвету,
смерть найдет и я найду.
О путник мой, скажи на милость,
любви твоей я одержимость,
канул в море черных вод?
Иль в пелену лесных болот?»
Приняв решение идти на источник голоса, вскоре Лань Ванцзи вышел на просторную поляну, окутанную густым туманом. Пройдя чуть дальше, заклинатель столкнулся с пугающей картиной. Вся местность была в застывших…людях? Хотя, можно ли вообще это было назвать людьми? Бездушные оболочки, покрытые лесным мхом, что застыли в неестественных позах, словно вылепленные скульптуры неизвестным автором. Таких вот «произведений» Лань Ванцзи насчитал около двадцати, если не больше, ибо туман не давал особого вида на ситуацию. Пройдя еще немного, Второй Нефрит послышал тихие шаги, он явно был тут не один. Голос же более отчетливо, но так же тихо произнёс:
«Так поклонись моей могиле,
над кою Небеса таили,
любви несказанной порок,
что находил во тьме исток…»
Завидев неподалёку фигуру в чёрном, что огибая мертвые статуи, шла к нему. Ванцзи замер, по привычке вынув Бичэнь из ножен.
Ночной кошмар? Плод его расшатавшейся психики? Неужели догадки оказались верны?
— Второй молодой господин Лань, разве в вашем ордене положено гулять так поздно, да еще и в одиночестве? — раздался нежный и до боли знакомый голос. Вэй Ин. Это точно Вэй Ин, собственной персоной, только вот…Что то было другим, словно отталкивающим в его нынешнем лике.
— Желаешь составить компанию? — тихо произнёс заклинатель, сам удивляясь сказанному, не отводя взгляда от того, кто стоял недалеко от него. Вэй Усянь, спокойно прильнув головой на плечо трупа, лишь улыбнулся. Сейчас Ванцзи смог рассмотреть его лучше. Длинные чёрные волосы, спокойно развевавшиеся на ветру, алые глаза, в которых играло любопытство. Ханьфу цвета волос и темная ци, пропитавшая Вэй Ина насквозь. Настолько дорогой, но настолько чужой.
— Боюсь, что в этот раз не получится. — голос демона в миг стал серьезным, а алые глаза не по-доброму сверкнули. Мгновение и одним резким движением, Вэй Усянь свернул голову трупу, элегантно отходя в сторону, перебирая в руке маленький золотистый шарик. — Я явился не по твою душу, Лань Чжань. Наша встреча - случайность. Опусти меч, трогать тебя я не собираюсь и никогда не собирался. А-Юаня тоже.
— Вэй Ин… — Ванцзи замолк, пытаясь найти подходящие слова.
— Что, Лань Чжань? — Вэй Усянь, чуть повернув голову, посмотрел на заклинателя, медленно обогнув соседний труп.
— Ты убил всех этих людей? — спокойным тоном спросил заклинатель, на что получил тихий вздох от своего собеседника.
— Если тебя интересует только судьба посторонних, то да, их души действительно забрал я. Но эти «люди»… — протянул демон, аккуратно касаясь ладонью изуродованного лица бездушного изваяния,— они лишь отбросы, что не ценили человеческую жизни, а ведь она так коротка…
Послышался хруст переломанных костей, бедствие свернуло элегантную шею еще одной «статуи». Довольная улыбка расцвела на идеальном лице, но ненадолго, и демон, переведя взгляд на Ванцзи, продолжил:
— Возвращайся к адептам. Мы встретимся, обещаю. Но не так, не при таких условиях. Не хочу чтобы ты видел такое. Знаю жестоко, но пойми меня, я — бедствие, но я убиваю лишь тех, кто заслуживает это. Эти людишки были, скажем так, отвергнуты самими Небесами.
Вэй Усянь пожал плечами, улыбнувшись нежной улыбкой, после чего в миг развеялся темной дымкой, а туман, ранее покрывавший поляну, начал оседать сверкающей росой в лучах восходящего солнца.
— Пойму и приму всегда, любого. — тихо прошептал Лань Ванцзи ветру, что развевал последнии следы присутствия демона в этих местах.
Постояв еще пару минут, Второй Нефрит принял решение возвращаться на постоялый двор, обдумывая все то, что произошло сегодняшней ночью.
Позже он обязательно попросит отправить в эту местность старших адептов, что бы те обыскали местность на наличие трупов и разыскали родственников погибших на поляне.
Но это будет потом, а сейчас его ждут дети, которые скорее всего уже
проснулись и ждут дальнейших указаний своего наставника.
