Lucky

Эстер потерла переносицу, устало прикрывая глаза. На столе была полная вакханалия — банковские чеки, просроченные отчеты и копии документов перемешивались со скомканными черновиками, вырванными листочками из записной книжки и бумажными стаканчиками из-под кофе. Девушка откинулась на спинку стула, гипнотизируя стол. Через час должно было пробить полночь. Работа еще не была закончена. Боже, когда это закончится?.. Нет, все, с нее было достаточно. Эстер резко подорвалась с места, несмотря на то, что сил совсем не осталось, и, даже не собираясь убрать со стола, закинула на плечо сумочку. Выудила ключи от автомобиля на ходу, не смотрела под ноги, поэтому споткнулась о свой же каблук у выхода из кабинета. — Твою мать! — Уиглер ударила кулаком по двери и уткнулась в нее лбом, позволяя непослушным прядям волос выпасть из пучка. Послышался тяжелый громкий выдох. — Давай, соберись и поезжай домой… Но она не хотела возвращаться. После ссоры с Маркусом они совсем не разговаривали, что уж говорить о примирении или обсуждении ситуации. Да и что было обсуждать? Он не понимал ее усталость и не хотел помогать в работе, которая, на самом деле, была его, а не ее. Мужчина просто скинул все свои обязанности на жену и спокойно наслаждался статусом генерального директора компании. А Эстер не сдалась. Она продолжала работать, учиться, узнавать что-то новое, потому что не хотела быть просто красивой картинкой рядом с богатым пареньком. Этим ее всю жизнь попрекала мать, и девушка делала все, что в ее силах, чтобы доказать ей обратное. Смысла в этом, правда, не было. Родители давно заблокировали ее номер телефона и переехали, не поделившись новым адресом проживания.

***

— Посмотри, отец, какой тупой шалашовкой растет наша дочь! — женщина с проседью в волосах гневно бросила дневник на стол, отчего девочка сгорбилась, пытаясь закрыться от крика. Тройка по литературе. — На уме одни парни, скоро залетит от какого-нибудь наркомана, вот увидишь! — на глазах навернулись слезы, ребенок не сдержал всхлип, но сразу же закрыл рот и нос рукой. — Ах, ты еще и реветь тут собралась? А ну иди сюда! Замах. Удар. Крик.

***

Эстер заправила пряди волос за уши, выходя в коридор, и закрыла кабинет на ключ. Пошла к лифту на автомате, полностью погрузившись в собственные воспоминания, поэтому не сразу поняла, как оказалась на первом этаже у стойки регистрации посетителей. — Миссис Уиглер? — охранник медленно помахал рукой перед лицом брюнетки, и это помогло ей прийти в себя. — Миссис Уиглер? — Да, Стив, прости, заработалась, сплю на ходу, — отдала ключи, морщась. Только сейчас почувствовала, насколько сильная у нее была головная боль. — Прости. — Миссис Уиглер, клянусь, если вы еще раз задержитесь на такое длительное время, я сам попрошу мистера Уиглера закрыть Вас дома и выкинуть ключи, чтобы Вы, наконец, отдохнули и выспались! — мужчина коротко улыбнулся, понимая, что заставил свое начальство рассмеяться. — Думаю, после этого тебя отправят в отпуск, чтобы ты не мешал мне работать, — девушка подмигнула ему, собирая остаток сил в кулак. Не очень хотелось казаться слабой перед подчиненными, хотя ее внешний вид говорил сам за себя. — Доброй ночи, Стив. — Спокойной ночи, миссис Уиглер. Холодный ночной воздух отрезвлял, но не бодрил. Эстер поежилась, сильнее кутаясь в просторный свитер, и села в машину. Завела мотор, но замерла, вспоминая вчерашнюю встречу с федералами в кафе. » — Мы оставим Вам наш контактный телефон, в случае чего-то странного — сразу звоните, — он протянул ей визитку. — Даже при самых странных вещах, хорошо?» Заблокировала двери. Уиглер осмотрела район и поняла, что на ней не было никого. Абсолютно. Повернулась, надеясь увидеть хоть кого-то на другой стороне улицы, но там также было пустынно. В этом не было ничего странного, в такое время люди спали. Да, спали, но явно не в центре Чикаго. Девушка тронулась с места и ехала специально медленно, осматриваясь по сторонам. Все также было тихо. Люди начинали появляться ближе к ее жилому комплексу, но это было неудивительно, здесь жили все самые общительные богачи района, которые могли устраивать вечеринки чуть ли не каждый день. Эстер припарковалась, бросив короткий взгляд на приборную панель, где горели цифры, показывающие время. Без десяти минут двенадцать. Маркус, должно быть, давно спал в их кровати и не стал бы помехой для принятия душа. » — А когда пропала девушка? — Эстер нахмурилась, внимательно следя за выражениями лиц агентов. — Вчера ночью. Именно тогда, когда она возвращалась с работы позже обычного.» Девушка усмехнулась как-то истерично, начиная рыться в своей сумке. Первое, что извлекла — перцовый баллончик. И если в любой другой день она нервно отбрасывала его на заднее сиденье, то сейчас брюнетка замерла, гипнотизируя предмет. То ли это была паранойя, то ли недостаток сна, но сейчас мысль положить эту штучку в карман казалась самой адекватной. Но ей нужно было не это. Эстер продолжала искать и, наконец, вынула картонку с номером агента Монро. Еще раз пробежалась глазами по комбинации цифр, понимая, что помнила ее наизусть, и также затолкала визитку в карман. В дом она шла быстро, резко оглядываясь по сторонам. Шпильки стучали по асфальту, и первый раз ее голову посетила мысль, что это была не самая лучшая обувь для поздних прогулок. Прямо как приманка. Уиглер фурией залетела в парадную и только сейчас позволила себе облегченно выдохнуть. Спокойно, здесь везде камеры, ничего не случи… Чуть ли не подпрыгнула на месте при звуке раскрывающихся дверей лифта. Девушка развернулась, и в каждом ее движении читалась готовность к истерике. Переработка, непонимание мужа, вечный стресс и запугивание агентами о пропаже девушки в ее районе сделали свое дело — она была готова сорваться на крик и слезы в любую секунду. — Эстер, все в порядке? Ты будто привидение увидела, — высокая темноволосая девушка вышла из лифта, стуча толстыми каблуками о кафель. — И откуда ты в такой поздний час? — Привет, Гретта, — выдавила из себя улыбку, сжимая пальцами рукав свитера до белых костяшек. — Я откуда? Так, на работе задерживалась, — осмотрела соседку с ног до головы, искренне подмечая. — Выглядишь бесподобно, какая-то важная встреча? — Нет, приехала подруга, идем отдыхать, — Гретта заметно смутилась, поправляя идеально прямые волосы, и заботливо улыбнулась. — Тебе тоже не помешает. Извини за резкость. — Да, я и сама это знаю, — Эстер пожала плечами и сделала шаг в сторону лифта. — Что ж, хорошо отдохнуть тебе! — А тебе хорошо поспать! — долетело до девушки, когда двери лифта начали закрываться. Разговор с соседкой отвлек Эстер от приближающейся панической атаки. Гретту Адмех она знала с самого первого дня проживания здесь. Это была самая милая жительница их небоскреба, которая не раз выручала ее в бытовых делах. Особо близко девушки не общались, но все равно сохраняли друг о друге хорошее впечатление. Эстер еле передвигала ногами, подходя к своей входной двери. Она вымоталась в край, сил абсолютно не осталось, особенно после этой эмоциональной встряски в последние дни. Девушка дернула ручку, но дверь не поддавалась. Нахмурила брови, пробуя снова, но итог был все тот же. Дверь была закрыта. Дома никого не было. Эстер в непонимании достала ключи и телефон, открыла дверь и с максимальной осторожностью зашла в пустую и темную квартиру. Где Маркус? Свет был выключен во всех комнатах, на столе ничего не стояло, в раковине и посудомойке не было грязных тарелок, только его любимая кружка, из которой мужчина пил кофе, одиноко стояла на подоконнике. Там, где он обычно оставлял ее по утрам. Маркус не возвращался домой. Пара нажатий по экрану сотового, и раздались протяжные гудки. Но спустя пару секунд звонок сбросился, а оператор сообщил, что возникла ошибка сети. Паника вновь начала захлестывать сознание девушки. Она помедлила с минуту, а после снова начала клацать ногтями по экрану, сохраняя в контакты номер агента. Добавить контакт в «Экстренные». Где, черт возьми, Маркус?

***

Ночь прошла одиноко. Испуганную девушку встретил разогретый кусок пиццы, неизвестно в какой день заказанной, и холодная постель. Но, даже несмотря на все это, она так сильно вымоталась и перенервничала, что уснула сразу же, как только голова коснулась подушки. Сон был беспокойным и неглубоким, но это лучше, чем вообще не спать и надумывать самые невероятные сценарии. Эстер нервно стучала по рулю, ожидая поднятия шлагбаума на рабочую парковку. Интересно, Маркус объявился на работе? Если да, то как узнать, где он был ночью и почему не отвечал на телефон? А если нет, то стоит ли звонить в полицию или еще подождать? Ее жизнь превращалась в какой-то кошмар. Уиглер не помнила, как припарковала машину, как пролетела мимо охранника, на ходу выхватывая ключи, как поднялась на лифте к офису генерального директора. Размеренный стук собственных каблуков действовал подобно гипнозу, поэтому девушка даже не стучала в дверь, а сразу распахнула ее, тормозя на пороге. Ее муж сидел за столом, что-то медленно печатая на клавиатуре. Как ни в чем не бывало. — Где ты был ночью? — ее голос хрипел, девушка не проронила ни слова с последнего рабочего разговора вчера. — Отдыхал, — Маркус нехотя перевел на нее взгляд и откинулся на стуле. — А ты где была вчера ночью? — Почему ты не отвечал на телефон? — она не собиралась отвечать на его вопросы. Обида от его потребительского отношения к ней начинала разгораться где-то глубоко в груди, но Эстер была пока в силах контролировать интонацию и выражение лица, пыталась казаться спокойной, но требовательной. — Был занят, — Маркус отвечал тянуче, нарочито медлительно, понимая, что еще сильнее злил девушку. — А что такое? — В следующий раз предупреждай меня о своих отдыхах, — брюнетка окончательно взяла себя в руки, смахивая кудрявую прядь волос с лица, и выдавила слабую улыбку. — Пожалуйста. Резко развернулась на пятках, стирая остатки улыбки с лица. Это все было настолько странно, что в голове начинали появляться самые глупые предположения. Нет, бред, как можно было надумывать на своего мужа? Он же… Он же был твой самый близкий человек. Который пропадал вторую ночь неизвестно где. Эстер зашла в свой кабинет и замерла, испуская усталый выдох. Вчерашний беспорядок. Он все еще был здесь. Девушка начала медленно выкидывать мусор и сортировать документы, но с каждой секундой понимала, что все сильнее и сильнее погружается в свои мысли. Как можно было докатиться до такой сильной паранойи и способности обвинять своих родных? Но как можно было объяснить то, что девушка пропала в ночь, когда Маркус на эмоциях вылетел на улицу? Что, если он в порыве ярости выпустил пар на ней?.. Эстер, ты просто поехала крышей. Серьезно, прекрати. Уиглер резко подошла к ящикам в столе и выдвинула последний, где покоился пульт от настенного телевизора в ее кабинете. Она включала его от силы пару раз за все время работы здесь, посторонние звуки сильно мешали ее мыслительному процессу, особенно в таких огромных объемах, но сейчас отвлечение было единственным, что могло помочь ей хоть немного расслабиться. Нажала на кнопку, и комната наполнилась звуками машин, криками и эха от микрофона. Новости. — «Всего час назад было обнаружено еще одно тело убитой девушки, все в том же центральном районе Чикаго», — вещала журналистка с экрана. — «Проведенная экспертиза помогла выяснить, что погибшей оказалась двадцатитрехлетняя жительница ЖК «Голд» Гретта Адмех», — появилась фотография девушки. Она-то и заставила Эстер застыть со сжатым пультом в руках. — «Причина смерти — множественные порезы и повреждение сосудов шеи. По всей видимости, жертву пытали перед самим убийством…» Резкое нажатие на клавишу. Экран погас. » — Нет, приехала подруга, идем отдыхать, — Гретта заметно смутилась, поправляя идеально прямые волосы, и заботливо улыбнулась. — Тебе тоже не помешает. Извини за резкость. Дверь была закрыта. Дома никого не было. Но спустя пару секунд звонок сбросился, а оператор сообщил, что возникла ошибка сети. — Был занят, — Маркус отвечал тянуче, нарочито медлительно, понимая, что еще сильнее злил девушку. — А что такое?» Этого не могло быть. Этого просто не могло быть. Эстер сорвалась с места, отбрасывая несчастный пульт в сторону, и вынула из сумочки телефон, набирая экстренный контакт. Раздались длительные гудки. Ну же, давай! Она запустила руку в волосы, понимая, что глаза наполнялись слезами от страха. Только неизвестно, чего или кого действительно стоило опасаться — тенденцию на пропажу и убийство молодых девушек, похождений ее мужа или самого факта, что она находилась в самом центре этих событий. — Слушаю, — раздался приятный хриплый голос на другом конце. — Агент Монро? — ее голос дрожал, что не ускользнуло от мужчины. — Меня зовут Эстер Уиглер, Вы подходили к нам с подругой в том кафе, спрашивали насчет исчезновения девушки и попросили позвонить при любых странностях, — Эстер тараторила, делая круг по кабинету, и смахнула непрошенную слезу со щеки. — Кажется, тут действительно происходит что-то странное, или у меня просто паранойя, не знаю, но не могли бы Вы приехать? — Ваш адрес? — «Уиглер Корпорэйшен». Я встречу Вас на входе. — Скоро будем, не волнуйтесь, Эстер, — слышно, как мужчина начинал собираться и что-то шептал кому-то. Скорее всего, своему напарнику. — Не поддавайтесь панике. Звонок завершен. Эстер вдохнула воздух через рот, понимая, что нужно было привести себя в адекватное состояние как можно скорее. Аккуратно потерла глаза, чтобы не испортить макияж, и развернулась лицом к двери, намереваясь продолжить убираться бумаги, но вновь замерла. Крик застрял в горле. Маркус стоял в дверях, держа в руках бумажный стаканчик с кофе. — Что ты здесь делаешь? — девушка шептала, не в силах справиться с испугом. Такими темпами ей недолго до сердечного приступа осталось. — Принес тебе кофе, ты выглядела не очень, когда зашла ко мне, — мужчина прошел в кабинет, делая вид, что между ними все нормально, и поставил стакан на единственное незахламленное место на столе. — Ну и ну… Давно ты в такой помойке работаешь? — Не успела убраться вчера вечером, итак задержалась почти до полуночи, — ее голос вновь приобрел твердость. — Ты меня напугал. — Извини. Не хотел, — Маркус пристально посмотрел ей в глаза, будто бы намереваясь прочитать мысли. — Кто тебе звонил? — Звонила я, — брюнетка расправила плечи, не желая выглядеть перед мужем слабачкой. — Страховые агенты-помощники. Мне нужна консультация по поводу последнего отчета, не могу свести все чеки и накладные в единое целое. Компания частная, так что можешь не волноваться по поводу конфиденциальности, — она улыбнулась, протягивая руку к стаканчику с кофе. — Спасибо, очень мило с твоей стороны, — сделала глоток, чтобы смочить горло, и продолжила. — Мне нужно их встретить, как только мы закончим, я прийду к тебе и все сообщу, идет? — девушка обошла стол и приблизилась к мужчине, всеми силами пытаясь унять дрожь во всем теле. — Ты просто невероятная, — он коротко поцеловал ее в губы. — Буду ждать тебя, — провел пальцем по щеке, но Эстер вырвалась из его больше морального, чем физического, плена и покинула кабинет. Никогда в жизни она еще так не ждала, чтобы агенты приехали.

***

Дверь хлопнула за девушкой. Маркус подошел к столу, пальцем отодвигая несколько отчетов, и закатил глаза. Она серьезно умудрилась во всем этом разобраться? Сел на стул, вальяжно откидываясь на спинку, и снова окинул надменным взглядом весь этот рабочий беспорядок. Эстер была действительно умной девочкой. Мужчина моргнул, и глаза его стали полностью черными. Такая ему и была нужна.