Золото, уголь и кости

      — Это ужасно, это ужасно, — бормотал про себя Селебро, покуда Альто с кряхтением, достойным старого осла, устанавливал шестерню в лифтовой механизм, — нам никогда не выбраться отсюда живыми! Никогда! Даже если нас не настигнут тролли, мы умрем от голода и жажды!       — Спокойно, — натужно проскрипел Альто, с грохотом роняя шестерню себе под ноги.       — Я спокоен, я абсолютно спокоен, можешь мне поверить. Я спокоен, как Эродис в летний полдень. Я спокоен, как щиплющая травку овца. Я спокоен, как…       — Болван.       — Что ты сказал?       — Говорю, вот я болван, тут бы рычаг какой-нибудь использовать. Но… Конечно, было бы лучше, если бы кто-нибудь мне помог! Без проклятой шестерни этот лифт явно не поедет, и мы…       — Да, — собрав в кулак последнюю решимость, произнес Селебро. — Я помогу, тем более, что ты хилый, а эта штука просто огромна!       — Ну спасибо. На добром слове. Кстати, ты знаешь подходящее заклинание?       — Нет. Я же не маг.       — Не маг, — зачарованно повторил Альто. — Тогда что ты здесь делаешь?..       Позади, в темных переходах послышалось угрожающее рычание. Оно было волнительно знакомым и не предвещало ничего хорошего.       — Скорее, — прошипел Селебро. — Похоже, снова тролли!       Кое-как им все-таки удалось нанизать упрямую шестерню на вал и в последний момент перед тем, как парочка громадных, облезлых, смердящих троллей ворвалась в лифтовое помещение, успеть дернуть рычаг. Платформа с пугающим скрежетом стала подниматься, унося двоих беглецов подальше от рычащей и щелкающей зубами опасности, и Селебро наконец выдохнул.       — Им нас не достать! — торжествующе усмехнулся он. — В конце концов, это всего лишь тролли! А не… Не та ужасающая женщина.       — Как по мне, тролли страшнее, — отозвался Альто, разглядывая через решетку платформы удаляющихся тварей. — Так вот, насчет магии…       — Нет. После той женщины, которая свалилась на меня из разлома… Я уже ничего не боюсь.       — Она хотя бы была мертва. В отличие от троллей. И по поводу магии…       — И что? — фыркнул Селебро, как раз тогда, когда платформа остановилась на несколько уровней выше и открыла путь на следующий переход. — Все мы когда-нибудь умрем! Но… Не так. Не надо так, я бы точно не хотел стать ужином этих тварей!       Альто больше не стал спрашивать и пожалел об этом очень скоро.       Если Селебро не маг, почему ему пришло письмо для одаренных? Как он попал в шахту? Почему оказался именно в том месте, куда упал Альто?       Эти вопросы мучили его и в тот момент, когда прохладный утренний ветер омыл его лицо, а золотое, неистово яркое солнце сияло над горами, напрочь стерев память об ужасах «Песни Тьмы». Хотя, возможно, все это стоило припомнить тому загадочному Мерзулу по прибытии в Святилище!