Ночь в апельсиновом саду

Орлиный взгляд шехзаде прожигал троицу. Лале на мгновение показалось, что какой-то страшный дух, не иначе, смотрит на нее и хочет забрать ее душу. Настолько гневный у Мехмеда был взгляд. Однако приближаясь все ближе к компании, юноша постепенно успокаивался. На его лице проглядывалось некоторое подобие улыбки, а мимические морщины на лбу исчезали. Наконец, шехзаде остановился на расстоянии вытянутой руки и спокойно заговорил: — Не скажу, что бесконечно рад видеть вас втроем, но пора бы мне к этому привыкнуть. — Аслан и Влад немного расслабились, тогда как девушка опустила взгляд, — Я хотел бы, дорогая Лале, передать вам подарок на прощание. Мне не хочется покидать вас вот так, без всего, зная, в каком вы состоянии. Аслан и Влад озадаченно переглянулись. При встрече они заметили, что их подруга немного странно себя ведет. Видимо, что-то действительно случилось. Лале тем временем до боли сжала кулаки. Мехмед что-то задумал и ей это совершенно не нравилось. —  Благодарю за заботу, шехзаде. Однако незачем со мной возиться, я в полном порядке.  Такой скользкий ответ, который аккуратно подыгрывал Мехмеду, тем временем сохраняя некоторую дистанцию. Лале уже не смотрела вниз. Ее прямой, вызывающий взгляд был направлен на своего самого главного, но в то же время любимого врага.  «Молодец, кузина, молодец. Но я не собираюсь останавливаться. Постепенно, шаг за шагом, я сделаю так, что ты больше не сможешь прикидываться. Тебе придется сделать выбор, дорогая» — Просто, вы не спите по ночам. Вероятно, вас что-то гложет. — хитрая ухмылка не сходила с лица Мехмеда, а, казалось, становилась шире от каждого слова. — Я оставлю подарок у вас в спальне. Он поможет, поверьте. Лале заметно покраснела. Она была готова разорвать Мехмеда в этот момент. Друзья начнут расспрашивать, почему шехзаде видел ее ночью. Какое-то странное совпадение, что несколько раз подряд оба видятся в такое время суток, и Мехмед вдруг проявляет заботу, да еще и на глазах остальных. Но чего она ожидала от него? Это же опасный манипулятор, он не отстанет просто так. А может, это просто паника и надуманные мысли? Тогда почему сердце так быстро бьется… Предательские слезы выступили на глазах. Девушка неосознанно сделала небольшой шаг вперед, чтобы друзья не увидели ее состояния. Вот оно. Главное оружие против Мехмеда — слезы Лале. Сердце шехзаде как будто физически сжималось, когда он видел покрасневшие глаза кузины. В эти моменты с него сбивалась вся спесь, тело становилось ватным, а мысли с бешеной скоростью, одна за другой, напоминали ему о его гадком характере. Конечно, он должен как-то подталкивать Лале к тому, чтобы она все рассказала. Но насколько это жестоко? Может быть, лучше пустить все на самотек? — Влад, Аслан, для вас тоже кое-что приготовлено. От лица правящей семьи спешу сообщить, что для вас будет организован праздничный ужин. Султан хотел поблагодарить солдат за подвиги и преданность, а мне поручил помощь с организацией. Как бы я к вам не относился, вы рискуете на поле боя и достойны уважения. Наглая ложь, зато какая гениальная. И спасительная одновременное. Кузина сможет в любой момент сменить тему, а его подарок отошел на второй план. Более того, Лале неосознанно помогла Мехмеду блеснуть добродушной идеей перед султаном.  Однако последние слова своего выдуманного монолога он буквально выплевывал. Это немного выдало его, зато смотрелось естественно. Пусть Влад и Аслан видят, насколько шехзаде близок к султану, пусть помнят, кто они. А Лале… С ней он разберется позже. Во время своего маленького путешествия в город он отвлечется и сможет все обдумать. Мехмед собирался уходить и на мгновение задержал взгляд на кузине. Ее измученные, покрасневшие глаза непроизвольно вызвали у шехзаде мурашки. Лале была похожа на беззащитного птенца, забившегося в самый дальний и темный край золотой клетки. Как бы он хотел сейчас коснуться ее лица, стереть все печали и тревоги. Прижать к себе, дать послушать ускоряющееся биение своего сердца и пообещать безопасность.  Безопасность… А кто защитит плавящийся от чувств разум Мехмеда? Кто подарит ему покой? Лишь он сам. Ведь то, что мы храним в нашей душе, то и можем давать другим. — Вы хотели сказать что-то еще, шехзаде? — голос Влада вырвал Мехмеда из небытия раздумий. Ничего не ответив, он неосознанно кивнул и удалился. 

***

— Только подумайте! Пир в нашу честь! Султан, видимо, готовит какое-то важное объявление. Другого объяснение у меня нет.  — Влад, ты слишком много думаешь. Мне кажется, что мы просто слишком хорошо себя показали. Лучшие воины Империи, а! — Аслан, широко улыбаясь, громко рассмеялся и аккуратно пнул друга в плечо.  Между молодыми людьми завязалась шутливая перепалка. Они не уловили скрытого смысла про ночные похождения девушки. Как и задумывалось, новость про пир их отвлекла. А возился Мехмед со своей кузиной и до этого.   Лале задумчиво перебирала траву. Она перемалывала слова Мехмеда снова и снова, пытаясь выкинуть его образ из головы. Неожиданно для девушки, кто-то мягко обнял ее сзади. Это был Влад. После короткого объятия он нежно уложил девушку к себе на колени. Затем юноша потянулся за поцелуем, но Лале, неожиданно для себя, отвернулась. Ей хотелось отругать себя в эту минуту, громко накричать и дать пощечину самой себе. В то же время по коже пробежал холод от осознания, что ей хочется оказаться в объятиях другого мужчины. Мехмед, наверное, ликовал бы, будь он способен читать ее мысли.  — Лале, милая, что с тобой все-таки происходит? — Влад нервничал, а его голос выдавал досаду.  — Я переживаю за ужин. Чует мое сердце, что-то пойдет не так.  Лале не врала. Сама идея, исходящая от главного врага ее друзей, казалась подозрительной. Что если Влада или Аслана отравят? Или подставят?  — Дорогая моя, мы видели смерть и были ею. Ты думаешь, что прием султана может нас как-то ранить? Это просто смешно.  — Не забывай, от кого пришло приглашение, Влад. И кто занимается организацией. Этому человеку нельзя доверять.  В глубине души Лале рассердило, что Мехмеда не воспринимают всерьез. Ее друзья — отважные воины. Они могут навредить кому угодно и защитить от любого врага. Но Мехмед человек другого склада. Главное оружие шехзаде — его изощренный ум.  — Я ему не доверяю. Однако бояться тоже не собираюсь. Не переживай, дорогая, все будет хорошо.  Произнеся это, Влад снова потянулся к губам девушки. Лале, в свою очередь, не сопротивлялась и ответила на поцелуй. Внезапно огонь внутри разгорелся. Девушка обхватила руками лицо Влада и целовала его как безумная: прикусывала губы, царапала щеки. Ей хотелось забыться. Телом двигала невидимая сила. И Влада это удивило. Наверное, так выглядит тоска и голод без ласк любимого.  — Ну, ну… Дорогая, я не узнаю тебя. — Влад осторожно отстранился, нежно смотря на девушку. Он вполне мог объяснить яростные поцелуи, но такая раскованность его несколько насторожила. Откуда Лале научилась так хорошо и уверенно целоваться? Будто она делала это тысячи раз. — С тобой и правда что-то происходит… Даже Мехмед каким-то образом это заметил. Лале, ты же обещаешь мне, что между нами не будет секретов? — Обещаю. Их и нет, Влад. Просто бессонные ночи без тебя и переживания дают о себе знать. Наивный Мехмед хотел воспользоваться твоим отсутствием и проявлял повышенное внимание ко мне. У него ничего не вышло. Я ночами прокручивала прощальный поцелуй с тобой, гуляла по дворцу. Сейчас я рада тебе, просто дай мне время утихомирить переживания внутри. Влад более ничего не сказал и крепко обнял Лале. Любимая рядом, все непонятные сомнения мигом испарились. Они оба изменились, ведь война и разлука не щадят никого. Надо жить дальше и наслаждаться друг другом, а не подозревать. Влад чмокнул Лале в макушку, помог ей подняться и повел во дворец. Аслан уже давно удалился, давая паре уединиться.

***

Алый закат мягко грел кожу. Лале наслаждалась долгожданным уединением, сидя на балконе. Она мечтательно накручивала прядь волос на палец, параллельно кусая губу изнутри.

«Свет души моей,

Расскажи мне сказку 

О глубине морей.

Покажи мне дочку

Северных степей.

Отвлеки меня, подобно ишаку,

Что таскает бревна 

Зевакам на смехУ.

Свет души, скорей,

Дай же мне подсказку

Как быть с тоской моей. Расскажи мне… Сказку…»

В голове гулким эхом отдавалось короткое стихотворение, которое Лале прочитала в одной из книг неизвестного поэта. Девушка чувствовала давление поступков, что сама же совершила. Она запуталась еще сильнее, категорически не представляя, что делать.  «Я должна взять себя в руки. Кого бы я не выбрала, серьезных последствий не будет. На первый взгляд, это удивительно глупая мысль, но с другой стороны, — не убьют же они друг друга? Просто я уйду в отшельничество с тем, кого выберу. От меня полностью отвернется одна из сторон. Ведь так? Как не хочется терять друзей…» Эта мысль не понравилась Лале. Она будто уже сделала выбор, хотя это было не совсем так. Сегодняшняя встреча с Владом показала, что он ей по-прежнему дорог, а еще с ним тепло и спокойно. Может, это ей и нужно на самом деле?  Внезапно в нос ударил его запах. Легкий шлейф ароматного масла, непривычно сладкого для такой больной и опасной натуры. Лале прикрыла глаза. Ощущение его призрачного присутствия пьянили ее, тело неосознанно отзывалось на его фантомные прикосновения.  «Всем видом показываешь свою страсть, а сам уехал в момент, когда твое присутствие для меня решающе. Неужели не чувствуешь этого? Да еще и позволяешь наложницам пахнуть твоим маслом. Скольких ты обнимал сегодня ночью? Теперь они ходят под моим балконом, волнуя меня твоим запахом.» — Вы так очаровательны, Лале-хатун! Признаться, я засмотрелась на вас, дорогая. «Дорогая» Влад так же зовет ее. Неужто это и есть любовь?.. Та самая, чистая. Ведь Шахи-хатун знает ее с пеленок любит сильнее собственной жизни. В этом Лале была уверена. — Спасибо. Сказать по правде, закат и сумерки всегда по-особому влияли на меня. — девушка обернулась к наставнице и улыбнулась. — Я рада тебя видеть. Что-то случилось? Прежде чем ответить, Шахи-хатун взяла с кровати коробку.  — Это очередной подарок Мехмеда? — Да. — Бедный юноша, никак не успокоится. Что в коробке, ты не смотрела?  — Нет.  Лале отвернулась. Одно ее немного раздражало в Шахи-хатун: наставница все подмечала, везде пытылась принять участие. С детства ее личное пространство всегда нарушали. Как будто грустить или хранить секреты было преступлением. Порой выбор платья мог превратиться в словесную баталию. Что уж говорить про тайные увлечения живописью. И влюбленности… — Девочка моя, я здесь не за этим. Давай соберем тебя на ужин в честь вернувшихся солдат. Лале встрепенулась. — Что? Он уже сегодня? Почему я узнаю об этом только сейчас? —  Не надо злиться. Все произошло так быстро. Султану очень понравилась идея шехзаде, поэтому он решил как можно оперативнее все организовать. Новость холодной водой окатила Лале. Было очевидно, что ужин будет скоро, но чтобы настолько… Не говоря больше ни слова, девушка начала собираться. Шахи-хатун бережно помогала, то и дело одаривая Лале комплиментами, подобно тому как садовник хвалит выращенный им цветок.  — Какая красивая… Солнце сегодня зайдет раньше из зависти к тебе! — Шахи-хатун радостно всплеснула руками и одарила девушку искренне восхищенным взглядом.  Лале лишь смущенно улыбнулась и вышла из комнаты. По непонятной ей причине тревога увеличивалась с каждым шагом. Ее ярко-красное платье струилось словно лава, а драгоценные камни агрессивно блестели, будто готовились ослепить врага. Напряженная поступь сильно резонировала с ослепительным образом Лале, которую внешний вид волновал в последнюю очередь. Мимо девушки то и дело пробегала прислуга с огромными подносами в руках. Вокруг чувствовалась атмосфера предстоящего праздника. Но на сердце скребли кошки… И вот девушка сама не заметила, как оказалась в зале. — Ай, Лале-хатун! До чего красивой уродилась! Умница моя!  Султан приветственно встал и направился к своей племяннице. Хорошее настроение подчеркивалось улыбкой и мимическими морщинками в уголках глаз, делая лицо Мурада поистине обаятельным. — Ты почему так поздно пришла, девочка моя? Мы уже вовсю веселимся и ждем тебя. — Дядя, меня не предупредили. Я пришла так быстро, как только смогла. — Лале учтиво поклонилась. Перед ней стоял самый близкий и вместе с тем великий человек. Как бы она себя не чувствовала, сегодня надо веселиться ради дяди. Здоровье у него шальное, неизвестно, будет ли еще шанс… —   Садись скорее, для тебя сегодня подготовлено особое место.  Султан указал рукой на пустующий стул рядом с Владом, который смотрел на Лале с приоткрытым ртом. Настолько ее красота поразила его. От этого взгляда сердце девушки пропустило удар, а разум улетел куда-то далеко. Так смотрят на ту, которую любят.  Лале ласково улыбнулась и села рядом с Владом. В помещении был приглушенный свет, на стенах горели факелы. Создавалось впечатление, будто пиршество проходит в роскошном военном шатре. От этого мероприятие приобретало особый колорит, учитывая шумные разговоры собравшихся и хаотичный звон бокалов. Данный зал султан Мурад использовал для приема иностранных гостей, поэтому помещение так сильно отличалось от остальных комнат дворца.  Влад нежно поправил выбившиеся пряди своей возлюбленной и аккуратно поцеловал в щеку. Затем бегло окинул богато заставленный стол, ловко взял тарелку девушки и наложил ей несколько блюд. От искренной заботы Влада у Лале непроизвольно навернулось несколько слезинок. Вдруг раздался стук ложки о бокал. — Мои дорогие воины, вы храбро сражались за благо Османской империи, за наш народ. — грозная и одновременно мягкая речь султана привлекла всеобщее внимание. — Я безмерно благодарен вам всем. Этот ужин — мЕньшее, что мой дворец может для вас сделать. Выпьем же за вашу доблесть! Ура! Все разом подняли бокалы и, торжественно крича, осушили их. — Уважаемый султан, прошу, дайте мне слово. — голос Влада слегка дрожал от волнения, но всеобщий дух придавал ему уверенности. — Конечно, мой мальчик, говори. — Благодарю вас. Я лишь хотел сказать, что во время сражений наконец-таки понял, что придает мне храбрости. — Влад повернулся к Лале. — Светлый образ этой девушки сопровождал меня на протяжении всех боев. Ее пронзительный взгляд, верящий в мою силу и победу над врагом. Ее очаровательная улыбка. Раньше я считал себя недостойным этой девушки. Но пройдя череду душевных и физических испытаний я понял лишь то, что никогда не хочу ее отпускать. Все с замиранием сердца слушали речь Влада и никто не смел перебить его. Однако был в зале человек, который не разделял всеобщее торжественное предвкушение. Это была Лале. Ее ладони вспотели, ком в животе начал постепенно подниматься наверх. Хотелось, чтобы все это было сном. И непонятно, было бы это сновидение приятной сказкой или ночным кошмаром. — Султан, позвольте просить руки вашей племянницы. Обещаю оберегать ее и любить всем сердцем.  Довольный султан Мурад кивнул и повернулся к Лале.  — Признаюсь, этот вечер заиграл новыми красками. Родная моя, в этом зале нет человека достойней. Я даю свое согласие и благословение. Влад — наш герой. Скажи мне, будешь ли ты его женой? Время вокруг Лале замедлилось. Ее тело пробивала мелкая дрожь, в груди бешено колотилось сердце. Она была совершенно обескуражена развернувшемися событиями. Вопросительные взгляды солдат, жадно ждущие ответа, невероятно давили. Лале неосознанно начала осматривать присутствующих, чтобы найти опору. Будто бы это ей помогло…  Растерянность. Страх. Надежность. Влад. Свадьба. Предательство. Одна за другой мысли перебивали друг друга, так и не сложившись в полноценные предложения. И тут, в мгновение ока, внутри все рухнуло. Лале встретилась взглядом с Мехмедом, ошарашено стоявшим на входе в зал.