***
(От лица Вики) Смотрю в зеркало, пытаясь увидеть в нём прежнюю себя, но не вижу, а всё из-за прошедшего месяца, больше похожего на кромешный Ад. Ах, какая ирония, туда мне и дорога, причём уже сегодня! А что? Помирать, так с музыкой! В этом шёлковом платье жемчужного цвета чувствую себя как родовитая кобыла, выставленная на торги… хотя, почему как? Всё по факту, я — пешка в чужой игре без права на собственное мнение. — Я закончила с волосами, госпожа. Меня прям передёргивает. Ну какая ещё госпожа? С меня что, корона норовит свалиться и труха величия сыпется? Пока девушка примерно моих лет аккуратно поправляет усыпанную шпильками шевелюру, нервно закатываю глаза… могу себе позволить. Во-первых, бесит, что волосы натянуты и утыканы шпильками и этими гадкими искусственными цветочками, словно похоронная лавочка; а во-вторых, я раз сто просила не называть меня так, надоело повторять, как попугай. — Спасибо, можешь оставить меня одну, пожалуйста? — Но Его Святейшество Серафим Фенцио не велел оставлять вас… — курносая девица виновато опускает глазки в пол, пытаясь давить на жалость, судя по всему. — Ничего не случится, если я побуду одна пару минут. Подожди меня за дверью, хорошо? Мнётся. Неужели мне надо грозно приказывать, чтобы добиться желаемого? Вопреки всему, верю, что в нас, бессмертных, есть отзывчивость и чувство искреннего сопереживания. — Хорошо, но выйти нужно через пару минут, иначе можете опоздать на бал. Да, Вики, до чего ты дожила? Во что ввязалась? Как выпутываться будешь? Смотря в собственное отражение, наконец в блаженном одиночестве пытаюсь взять под контроль нахлынувшие эмоции. Сердце будоражит смутное сомнение в, конечно же облизанном от и до, плане Серафимов. Что может пойти не так? Очень-очень многое, начиная с того, что я не смогу влюбить в себя будущего наследника Сатаны, и заканчивая тем, что если это вселенское чудо и произойдёт, я всю свою жизнь буду марионеткой в руках Верховного Совета. Ладно, буду играть по правилам. Такова цена жизни брата, цена открывшейся мне правды. Почему мама все девятнадцать лет моей жизни скрывала то, что наш с Себастьяном отец был Серафимом? Правда ли он был казнён за измену Раю, как говорит Серафим Фенцио? За последний месяц меня просто завалили прежде недоступной информацией, и моя внезапная родословная — не самый шокирующий факт. Как школьница, после работы в лазарете ходила на персональные лекции архангела Йора, изучая то, что должна знать хорошая марионетка… Стыдно. Мне пришлось порвать с Дино без объяснения истинной причины. Долго не могла сказать ему, не знала как, не хватало храбрости сделать то, что причинит ему боль. Конечно, ангел заслуживает знать правду о том, что я вынужденно стану невестой другого, но мне запрещено рассказывать, что и как на самом деле… Если скажу — пострадает моя семья, а это последнее, чего бы я хотела. Надеюсь, Дино простит меня… Трижды постучавшись в дверь из белёсой древесины, служанка нарушает идиллию одиночества своим вторжением. Личное пространство — то, с чем отныне могу смело распрощаться, ведь если о таком благом понятии в Раю мало что смыслят, так про Ад не стоит и мечтать вовсе. — Госпожа, Его Святейшество ожидает вас в холле. Думала ли я, что сам Серафим Фенцио, чьи проповеди посещаю с малых лет, будет когда-нибудь сопровождать меня на Адский бал? Думала ли, что собираться на этот бал мне будет помогать служанка из его резиденции? Спустившись по мраморной лестнице в непомерно огромный холл, встречаю своего великовозрастного кавалера. Мысленно благодарю Шепфу, что Дино, мой любимый ангел, не видит меня сейчас — Серафим Фенцио заблаговременно отправил сына к деду, Серафиму Кроули, от греха подальше. Отпустив положенные по этикету, краткий курс которого я прошла экстерном, приветствия, беру Святейшество под руку, стремясь прямиком в неизвестность, избежать которой, увы, не властна. Дорога в Та́ртар, столицу Ада, оказалась слишком мимолётной, ну, так быстро я даже на работу не добиралась, хотя между прочим живу и работаю в одном городе! Впервые покаталась на драконе, который шустро доставил нас с Серафимом к посольскому водовороту, мгновенно помогающему переместиться в другой такой же, только уже в Аду. И вот тут теряю дар речи. Спасибо челюсти, что родная и не вываливается. Для начала, здесь жарковато, пожалуй, слишком. Привычная мне климатически ветреная и влажно-вольготная погодка резко сменяется на сухую баньку. И как демоны живут в таком аду? Но если говорить о том, что действительно сподвигает рот открыться, так это вид на ночной, полный неоновых бликов город массивных высоток. Как я поняла ещё из непрошеных лекций архангела Йора, Столица Преисподней делится на несколько десятков огромных монолитных плит, каждая из которых покрыта многочисленными разломами. Расположены эти плиты в большинстве своём одна над другой, словно этажи зданий, которые, как погляжу, очень хитро строились, макушками прорезаясь через выгодно расположенные разломы. Со стороны словно смотрю на алтарь неоновых, а где-то и традиционно огненных свечей: пробивающиеся через адские плиты здания тянутся к возвышающемуся над ними дворцу, выполненному в барочном стиле. Именно возле дворца, занимающего всю верхнюю плиту, Серафим резко останавливается. От неожиданности неуклюже врезаюсь лбом в его спину, потирая появляющуюся шишку рукой. — Виктория, соберись, — вещает мне, недовольно цокая и покачивая седой головой, увенчанной ещё пуще прежнего пафосным венцом. — Ты хорошо запомнила Королевскую чету? Где тут не запомнишь? Даже тупой и тот бы справился! Уверенно киваю, попутно пробегаясь по силком влитым в меня фактам. Первое — демоны целиком и полностью подчинены иерархии, дарованной по праву рождения. Если ангел может пробиться по службе, то здесь, как я поняла, картина несколько другая. Вот поэтому они чтят чистоту благородной крови. Второе — у Сатаны, самого высокого звена демонской иерархии, три сына, как в типичных сказках для земных детей, с разницей лишь в том, что его плоть от плоти славятся далеко не ратными делами. К стыду своему скажу, делами, за которые стоило бы порицать. Третье — факт, от которого хочется шокированно крутануть глазами, не опять, а снова. Высокопоставленные бесы вольны иметь сколько угодно жён и столько же наложниц, ах, какая прелесть! У Сатаны, к слову, две жены и, одному Шепфе известно, сколько наложниц. — Хорошо. Если Шепфе будет угодно, этой ночью ты познакомишься с ними лично. Только мы продолжаем путь к неизведанному источнику вселенского зла, как я спотыкаюсь о камушек, благо, что не падаю. Нахмурившись, но воздержавшись от комментирования моей неуклюжести, Его Святейшество подаёт мне руку. Ну не виновата я, что каблуки эти больно неудобные, можно подумать, в лечебницу и на проповеди именно на таких всегда и хожу! Интересно, создатель моды на подобные женские обувные устройства пыток сейчас тоже в Аду? Мне есть что ему сказать! Внутри терпимо. Нелюди в чёрном, налегающие на бесплатный алкоголь, — я сейчас обстановку описываю, если что. Неужели такая вкусная штука этот ваш глифт? Стоит пробовать? Хорошая музыка из разряда классики приятно сглаживает первое впечатление, а широкий бальный зал, выполненный уж больно роскошно, не даёт глазам покоя, возбуждая буйством своих бликов и красок. Тихонечко поедая самые красивенькие тарталетки, умудряюсь подавиться от внезапного клича фанфар. Угораздило же стать недалеко от этих крикливых духовиков, теперь стопроцентно буду икать! Пока откашливаюсь, какой-то горластый демон объявляет приход королевской четы: — Его Величество, Владыка Преисподней Сатана и её королевское Величество Лилит! Скромно, но со вкусом. В учтивом полуприседе смотрю, что демоны не особо заморачиваются насчёт пафосно-пышного и непременно по́лного выкрика своих родовитых имён. Просто Величества… Интересно, как выглядят? Входящий в зал под руку с супругой Сатана вселяет благоговейный трепет: высокий, крепко сложённый, статный мужчина лет под пятьдесят с кожистыми крыльями цвета запёкшейся крови и парой жутких рогов на голове. Понятно теперь, почему он корону не надевал, наверное, жутко неудобное дело. Парадный смокинг идеально чёрного оттенка сидит на нём, как вторая кожа, а перстень-печатка с рубиновым камнем прямо в цвет его глаз словно дополняет образ неприступной солидности, несомненно подчёркнутой лёгкой сединой висков демона, пробивающейся в общем буйстве уложенной к затылку каштановой шевелюры. Лилит вызывает чуть меньше страха, но чуть больше зависти. Уверена, столь красивая женщина имеет уйму соперниц. Точёная худоватая фигурка, не побоюсь сказать — идеально модельная, длинные ноги, беззастенчиво мелькающие через провокационный разрез облегающего чёрного платья в пол, и небольшая, аккуратная грудь, так же бесцеремонно шаловливо выставленная напоказ из-за v-образного выреза. Вопреки моим ожиданиям, черноволосая Лилит обошлась минимумом пестрящих украшений, надев лишь бриллиантовые серьги, тиару и обручальное кольцо. Глядя на эту женщину лет так тридцати, можно увериться в том, что красота бывает тёмной: чернокрылая демонесса с заострёнными у основания шипами обладает точёными скулами, небольшими губами и глубинно-чёрными глазами, выразительными даже не из-за яркого макияжа, а из-за своих огромных размеров. Тонкий, несколько длинноватый нос и так подчёркивает щедрый размер глазных яблок, а уж когда его так гордо вздымают! — Их королевские Высочества Принц Преисподней Мальбонте и его супруга Ости! Если не ошибаюсь и меня хорошенько ввели в курс дела, Мальбонте — второй сын Сатаны от первой жены Лилит. Именно ему пророчат титул наследника, не без помощи в продвижении от матери, конечно. Стало быть, слух о великой любви Сатаны и Лилит —правда? Ведь, если так любима мать, любим и сын… Принц Мальбонте, который вполне может оказаться моей будущей судьбинушкой, предстаёт со своей пока единственной супругой по образу и подобию Сатаны — под руку. На вид мужчине где-то двадцать пять или шесть лет, отсутствие у него рогов меня сразу несказанно радует, а если ещё вырастут, как зубы в детстве? Следующее, что подмечаю, повергает меня в смятение: Святые небеса, этот демон огромен, как шкаф! Сколько в нём, два метра, что ли… ну или почти? Я со своими метр шестьдесят восемь смогу нормально общаться с ним лишь в полёте — факт! Мальбонте широкоплеч, подобно мифам о греческих богах атлетически статен и, пожалуй, хорош собой. Перенявшему лучшие родительские черты черноглазому демону присущи выраженные скулы и благородно мягкий подбородок, тонкий нос и губы. Короткие чёрные волосы педантично зачёсаны назад, ни одна прядь не смеет выбиться из общей братии. На левой руке мелькают дорогие часы, кричаще выглядывающие из-под чёрного смокинга, а за спиной крылья, громадные исполины с едва бурым оперением от исконно чёрного. Думаю, если неудачно развернуться, такими крылышками в два счёта можно сбить любого с ног, даже стараться не надо. Ости, его жена, в целом соответствует той картинке, что я сама себе нарисовала, когда ещё слушала лекции архангела Йора. Демоница на вид чуть старше меня, не особо высокая, зато виртуозно владеющая искусством ходьбы на лабутенах, зелёноглазая красавица с поистине выдающимися формами и, внимание, крохотными красными рожками, выглядывающими из-под длинных смоляных волос, прямо спадающих по оголённым плечам. Ости миловидна и свежа, с такими обычно тянет играться в младенчестве. Только надменный взгляд никак не вяжется с общей картинкой из небольшого пухлого ротика, румяных щёк и рельефных бровок-домиков. Зато с презренным пафосом неплохо смотрятся многочисленные украшения, спору нет. Обладательница чёрных крылышек с шибко острыми на вид концами явно не является скромной натурой, судя по вульгарному чёрному платью, к низу превращающемуся в наипрозрачнейший гипюр. Вцепившись длинными коготками в локоть своего супруга, Ости шагает гордо, не забывая при этом виртуозно покачивать широкими бёдрами. — Её Королевское Величество Глория с Принцем Люцифером! О, старший сын Сатаны и его мать с ангельской ипостасью, интересно посмотреть! Ходит слух, в своё время мать Мальбонте сделала всё, чтобы убрать Глорию со сцены, считая ту своей главной соперницей. Когда вторая супруга подарила Сатане первенца, Лилит рвала и метала, но уже через год сама произвела на свет Мальбонте. Сатана же особого внимания Глории не уделяет, их брак — скорее политическая договорённость… Держа сына под руку, Глория не шествует — практически плывёт мягкой поступью. Белокрылая женщина лет тридцати пяти имеет мягкие черты лица, изумрудно-бирюзовый цвет глаз, в тон к её достаточно сдержанному платью, и ярко рыжие прямые волосы, аккуратно собранные у висков к макушке. Целомудренные отрезы бежевого шёлка подчёркивают молочную кожу Глории, так странно лишённую всякого румянца, что предательски выдаёт естественный макияж, подходящий скорее семейному ужину, нежели подобному светскому рауту. Я не считаю себя специалистом по части верного первого впечатления, но кажется, что вторая супруга Сатаны мыслями сейчас очень далеко отсюда, и только сын, бережно держащий её под руку, служит якорем к этому нарочито праздному месту. На Глории нет короны, лишь аккуратный кулон с бирюзовым камешком и серьги в комплект. Общее впечатление незыблемой лёгкости ангела нарушает только массивное обручальное кольцо с кровавым камнем, если бы не это, возможно, я приняла бы женщину за райскую гостью. Переведя взгляд на старшего Принца, наверняка вдоволь наслаждающегося своим холостяцким статусом, покрываюсь ручьём ледяного пота: этот чертяка смотрит прямо на меня! Глаза-рубины сейчас прожгут во мне дыру, sos! Становится слишком жарко, но всё равно пялюсь на демона в ответ с не меньшей наглостью, а что, для этого меня сюда и притащили! Подмечая для себя что-то, мужчина едва заметно ухмыляется, если таковым можно назвать уловимое мною движение уголка его рта, а затем обращает свой взор на Глорию, словно его недавнее внимание к моей скромной персоне я сама себе придумала. Что, не нравится, когда на тебя вот так глазеют? То-то же. А вообще, он ничего вроде: не такой шкаф, как Мальбонте, но и ростом не обделён, красиво "выступая" в касте длинных. И лицом неплох, если не брать во внимание такие же до жути адски-рубиновые глаза, как у Сатаны, вдобавок подчёркнутые густыми, не побоюсь этого слова, шикарными бровями. Вот например, породистый прямой нос ему очень даже идёт! Тёмные волосы Люцифера зачёсаны назад, но пара коротких прядей всё же спадает к мужскому лицу с волевым, угловатым подбородком, заросшим лёгкой щетиной. Крылья старшего Принца необычны градиентом мрачно-алого оперения, щедрыми габаритами и, пожалуй, парой острых шипов по обе стороны. Несмотря на смокинг, который, судя по его венценосным родственникам, не заморачиваясь штамповали ленивые модельеры, Люцифер выглядит в нём не так лощёно. Красиво, элегантно — да, но с щедрой долей интриги в виде татуировок, простирающихся от его брутальной шеи в скрытые тканью загадочные территории. К слову, даже через эту ткань легко заметить, насколько демон усерден в тренировках. Я не только про выдающиеся бицепсы вещаю: отлично зная анатомию, вижу, что движения Люцифера скованны из-за натруженности, а кое-где даже сильного растяжения. — Их Высочества Принц Ади и Принцесса Розалин. Ничего себе! Младший Принц Преисподней и есть тот самый Ади, с которым я познакомилась возле тюрьмы? Вот так поворот! Разодетый сын одной из наложниц Сатаны Ади, до которого Адскому Владыке в большинстве случаев нет дела, галантно ведёт под руку свою младшую сестру, являющуюся дочерью Глории. Кстати, девушка лет шестнадцати очень красива: белоснежная кожа, пытливые огненные глазки, изогнутые бровки и шикарно густые рыже-красные волосы, вьющиеся до самого пояса. Худенькую фигурку здорово красит пышное лиловое платье, в тон которого бунтарь Ади умудрился подобрать бабочку, чем собственно и отличился от остальных родственников, если не брать в расчёт бунтарский способ укладки. Спустя несколько танцев, скромно пережитых мною в обществе тарталеток, становится скучно. Танцевать с кем-либо, кроме наследников, мне запретили, а наследники, смотрю, вообще плевать на ритмическую гимнастику хотели. Хотя… — Ангелочек, ты ли это? — Подойдя ко мне и отвесив поцелуйчик на тыльную сторону руки, лебезит Ади. — Неужели заскучала? — «Заскучаешь тут, когда любой из вас, Принцев, может стать моим женишком в конце бала!» — Да ладно?! Скажи, что пошутила, ангелочек! Я ещё так молод и красив, куда мне такой крест нести? — О Шепфа милостивый, забыла, что ты читаешь мысли. Не говори никому, ладно? — Не упоминай всуе, тем более тут, во дворце Сатаны. Ла-а-адно, я сегодня в настроении хранить секретики, но чтобы лучше с этим справился, развлеки меня! — Как? — Потанцуем? С радостью принимаю приглашение демона, как никак с ним мне танцевать можно. Изящный лендлер заставляет на время забыть любые печали, а в сочетании с шутками новоиспечённого знакомого — времяпровождение и вовсе становится увлекательным. Ах, жаль, что так или иначе танец подходит к завершению! Вернув меня к приглянувшимся желудку тарталеткам, у которых стояла до этого, Ади по-джентельменски отвешивает поклон, прежде чем окончательно покидает меня, сославшись на необходимость поздороваться с кем-то. В обществе исключительно еды стою недолго, подойдя со спины меня за руку хватает… — Ваше Высочество? Не успеваю сказать что-либо ещё, даже отвесить книксен уже не светит — Мальбонте за руку тянет меня к одному из многочисленных выходов, ведущему в сад, прочь от пропахшего духами и едой зала. Прижав меня спиной к колонне лишь одной своей непомерно огромной лапищей, он окидывает устрашающим, безумно холодным взглядом. Двинуться нереально — мужская рука, плотно лежащая на животе, не пускает, вторая — опасливо упирается в колонну на пару сантиметров правее моей головы. Шепфа Всемогущий, что хочет от меня этот демон? Медленно склонившись так, что теперь ощущаю его неровное дыхание кожей, Мальбонте наваждённо выпаливает: — Айкири…***