***
(От лица Автора) Жизнь — один большой прикол. В столь простой истине наконец убеждается застрявшая в прострации Вики, вокруг которой во всю кружит хронический визажист Мими Мамоновна, придирчиво собирая подругу на первое испытание. Всё, что требуется сейчас от Уокер, — так это преспокойненько себе таращиться в окошко с распростёртым по ту сторону адским видом и ни в коем случае не шевелиться. Но разве это так просто? — Макияж — дело чрезвычайной важности, поэтому даже не вздумай двигаться, светлая девочка, — предупреждает вставшая в стойку Мими, стоит Виктории всего разок невинно хлопнуть ресницами. — Может, уже достаточно? На мне никогда не было столько штукатурки, Мими… — Какая штукатурка, эй? Я творю искусство, настоящий шедевр на миллион долларов! — по макушке ангелочка возмущённо прилетает пушистой кисточкой. — Ай, — чуть смеясь от настолько преувеличенной серьёзности подхода Мими к вопросу макияжа, Вики показательно хватается за "ушибленное" кистью место. — У нас ещё уйма работы, ничего ты не понимаешь! — кто бы мог подумать, что эта демонесса так ворчать умеет? Вот уж право было слово, Мир полон открытий! Вскоре, однако, ворчания сходят на нет, и Вики оказывается перед собственным, к её огромному облегчению, красивым отражением. Даже до сей поры шипевшая Фасолька притихает, поняв, что с хозяйкой эта демонесса-художница ничего плохого не сделала: — Теперь тебе, значит, нравится? — поддевает кошку дочь Мамона, — А говорила: «штукату-у-урка», — демонесса специально кривляется, изображая реакцию подруги. Звонкий девичий смех прерывает стук в дверь. Слуга Наследника приносит перевязанный чёрной ленточкой крафтовый свёрток, оставив который, тут же удаляется: — Тут записка, — Мими пальчиком указывает на перевязанную бантом посылку. — Мальбонте хочет, чтобы я надела присланное им платье на испытание, — нервно комкая клочок пергамента, констатирует ангел. — Что этот осёл написал такого, раз на тебе лица нет, Ви?«Уверен, твоё появление в нём этим вечером разожжёт нашу страсть.
Порадуй меня своей сексуальностью»
Мальбонте.
Напрочь забывая вопрос демонессы, Вики с явным остервенением рвёт крафтовую обёртку, вышвыривая обрамляющую её ленту похоронного оттенка куда-то на пол. «Этот моральный урод издевается надо мной!? Что бы тут ни было, я не надену!!!» — набатом клокочущее в висках сердце едва позволяет девушке слышать собственные мысли. Ошмётки крафта, разлетающиеся по комнате, сейчас донельзя точно иллюстрируют состояние её нервов, разорванную в клочья душу. Истерика, слёзы, вытоптанное и выброшенное в угол платье чёрного, как бездушный взгляд Мальбонте, цвета, а ещё до жути испугавшийся, забившийся в угол питомец — всё это не на шутку тревожит дочь Мамона. — Эй, Вики, чш-ш… — тихонько гладя разрыдавшуюся на её плече девушку, Мими ужасается её состоянию. Успокоить истерику не получается. Происходящее безумие походит на начало неминуемого и бесспорно очень плохого конца. — Не надену, не надену, никогда не надену!!! — она повторяет это снова… и снова… и снова, а затем вырывается из объятий подруги, подбегая к присланной ненавистным демоном тряпке. Демонесса округляет глаза, стоит Уокер хватануть острые ножницы, но её паника немного сбавляет обороты, когда намерение подруги становится более понятным. Поудобнее взявшись за металлические кольца, Вики разрезает присланный шедевр адских кутюрье на десятки разрозненных лоскутов, часть из них всё же разрывая голыми руками: — Ненавижу! Ненавижу!! НЕНАВИЖУ!!! — голос Вики срывается. Истошный крик становится гортанным хрипом, будто не было его совсем ещё секунду назад. Догадывалась ли Мими, в какую истерику может обернуться невинный вечер с подругой? «Люциферу не стоит использовать её в этой игре, Ви просто не выдержит…» — умалчивая то, о чём непременно стоит поговорить с мужчиной в ближайшее время, демонесса аккуратно гладит крылья притихшей в её объятьях Вики. «Вроде успокаивается», — стоит дочери Мамона только подумать об этом блаженном счастье, как в дверь снова раздаётся стук. Он заставляет ангела затравленно вздрогнуть, плотнее вжавшись в тело подруги, а саму Мими испустить парочку ядовитых ругательств в адрес пришедшего, кем бы он ни был. — Не впускай, — шепчет демонессе на ухо Ви, когда та наполняет свои лёгкие кислородом. — Пошли прочь! — роняет грубо непрошенному гостю дочь Мамона, продолжая обнимать подрагивающую подругу. — Рад бы, но не каждый день появляется возможность облюбовать резиденцию этого ублюдка, оставаясь незамеченным, — голос, раздавшийся по ту сторону массивной двери, заставляет обеих девушек округлить глаза. — Люцифер… — одними губами шепчет сидящая на полу Вики, едва Мими пускает демона на порог. Под шумок попавший сюда Люцифер никак не ожидал обнаружить настолько дрянную картину. Зарёванная Уокер с расплывшейся тушью, сидящая посреди разбросанных повсюду кусков бумаги и ткани; явно обалдевшая Мими, тщательно пытающаяся глазами показать ему какой-то одному Дьяволу ведомый сигнал; и в завершение несчастное животное с нелепым именем, в надежде на спасение из этого дурдома трущееся у ног демона. Чтобы построить правильные выводы, гадалкой быть не надо. Ежу понятно, что Незабудка начинает сдавать, а уж Люциферу и подавно. — Тебя не должно здесь быть, — немного безучастно говорит ему очевидное Вики. — Отсюда так не скажешь, — едко отвечает, а затем, сжав кулаки, оборачивается к дочери Мамона, — Принеси успокоительного. — Аптеку предлагаешь ограбить? — цокает, не понимая, какой из волшебных палочек ей наколдовать успокоительное для бессмертного. — Предлагаю ограбить бар, — видно, как на скулах демона играют желваки недовольства, — быстро. Лишь дождавшись кивка подруги, демонесса уходит, с тяжёлым сердцем оставляя этих двоих наедине. Да уж, ей и самой сейчас не повредит успокоительная чашечка просекко! — Знаешь, что здорово помогает усмирить нервы? — наматывая круг над Уокер, а затем приседая перед ней на корточки, Люцифер стремится вовлечь девушку в зрительный контакт, — Пение про себя… ну или счёт, если твои музыкальные способности и впрямь так безнадёжны, как я думаю. — Ты странный, — Вики издаёт едкий, полный иронии смешок, — одной своей фразой сначала воодушевил, а потом взбесил начисто. — Так, стало быть, ты у нас певица, Уокер? — чуть наклоняет голову, не разрывая зрительный контакт, — Докажи. — Я не буду петь для тебя, Люцифер! — Вики отворачивается, но демон всё равно находит её взгляд ещё раз. — Хорошо, тогда буду я, — не растерявшись, сам сын Сатаны начинает петь! — О Шепфа, ты напеваешь «Металлику»? — аккурат встревая поперёк мелодии «The Unforgiven», Вики чувствует себя нелепо, зато уже никак не на грани. — Меня это успокаивает, подпевай! — продолжая петь, как подмечает Незабудка, очень даже хорошо, Люцифер-таки завлекает её в свои вокальные сети. Сперва Вики смотрит на обладателя рубинового взгляда как на поехавшего, но потом в ней самой что-то переклинивает. Безумнее уже быть не может, что случится от одной песни? — Я знал, что ты не зануда, Уокер, — с самовлюблённой ухмылочкой вслушивается в то, как всё-таки точно девушка попадает в ноты его любимой песни, — не зануда со слухом! Они поют словно ненормальные, выплёскивая таким образом всё наболевшее, очищая душу, пусть даже на краткий миг. В комнате воцаряется ни с чем не сравнимое спокойствие. Мими приносит "успокоительное", когда песни уже и след простыл. Слышала бы она, как ещё минуту назад эти двое тут горлопанили, пусть и вполголоса, век бы вспоминала во всех подробностях! — Принесла? — Люцифер сначала спрашивает, а заметив поднос в руках дочери Мамона, встаёт, собственноручно наливая в прозрачный стакан янтарную жидкость. — Виски? Может, полегче чего? Вот, я тут ещё вино принесла, — изумляется выбору демона, который уже протягивает наполненный стакан сидящей на ковре Вики. — Пей, проверенное успокоительное. — «Надеюсь, расслабит тебя немного, и стоять мишенью перед нами будет проще». — Я не пью алкоголь.«Обязательно всегда быть такой принципиальной, Уокер?»
— Успокоительное тебе же на пользу, но никто не заставляет тебя его пить, — пожав плечами, Люцифер ставит виски на прикроватный столик. — Я не должен был заходить, но, заметив, что почти вся охрана резиденции пошла встречать моего папашку, решил воспользоваться случаем. Если ты в порядке, мне лучше уйти. «Спасибо, что ты пришёл, Люцифер…» — Вики смотрит вслед покидающему комнату демону с благодарностью, задумываясь о том, чтобы всё-таки выпить предложенное успокоительное. «Иди пока, позже мне за светлую девочку отчитаешься!» — так и транслирует взглядом закрывающая за Люцифером дверь Мими.***
Собравшийся в главном зале бомонд состоит из исключительных представителей обеих сторон. Все разодетые с иголочки, пахнущие маслами, парфюмами и чинным лоском. Словом, вполне достойные того, чтобы находиться в одном помещении с Владыкой, восседающим на своём троне вместе с дражайшей супругой Лилит. Она прекрасна — редчайшее воплощение порока, страсти и величественной сексуальности, Сатана же излучает энергетику властности, силы, беспрекословного подчинения и страха. — Можем начинать, — Владыка даёт безрадостный приказ стоящему по правую руку Мальбонте. Для того, кто на дух белокрылых не переносит, Сатана ещё неплохо держится, особенно учитывая, что практически половина приглашённых на сегодняшнее публичное испытание — ангелы. Нонсенс! Дьявол и терпимость, часть первая. Достаточно мельком глянуть на Владыку, чтобы ощутить на кончике языка вкус превосходства, однако… как надолго его хватит? Едва стрелка часов достигает трёх ночи, Вики под пунктирный удар барабанов входит в зал, украшенный с очевидно пышным перебором. Подобно восковым фигурам, застывают все: сально разглядывающие её демоны, едва сдерживающая слёзы Ребекка и брат, который держит мать под руку, коря самого себя за происходящее. С ног до головы Викторию сканируют Серафимы, выставившие несчастную на эту изощрённую скотобойню лицемерия, беспардонно глазеют завистливые демонессы, желающие оказаться на её месте. Собравшихся много, обрушенного на девушку шквала их эмоций — в разы больше. Прежде чем Вики Уокер преклоняет колени перед восседающими на троне воплощениями местной власти, она успевает увидеть выглядывающего из-за дедовской спины Дино. Расфуфыренного, как и все прочие, его сейчас обуяло чувство протестной горечи. На лице и руках ангела прекрасно видны следы недавней драки с Мальбонте, но, очевидно, его появление здесь необходимо, чтобы замять сложившийся конфликт. Никому не позволено нарушать хрупкий мир между сторонами, даже сыну и внуку двух достопочтенных Серафимов. По мановению руки Сатаны заканчивая свой долгий поклон, Уокер попадает в прожигающий капкан антрацитового взгляда. Недовольство на лице Наследника читаемо настолько явно, что даже стоящая по правую руку от него бестолочь Остейн веселеет. Всё-таки видно, к кому конкретно обращена немилость благоверного, и это несказанно греет женскую душу. «Впрямь думал, что я надену присланное тобой уродство? Не на ту напал, получи и распишись, шкаф!» — с солдатской стойкостью выдерживая натиск силком навязанного жениха, Вики становится рядом с ним, поворачиваясь таким образом ко всем присутствующим в зале. Забавная картина тривиального для адской общественности многожёнства — Мальбонте и стоящие по обе его руки жёны, нынешняя и будущая. «Терпи, Вики, ты зависишь от обстоятельств! Придётся стать второй женой этого маньяка… Шепфа, я не хочу в запас гаремной сборной!» — крайняя нервозность заставляет мозг Виктории выдавать странные, не свойственные ей до сей поры остроты, пока Сатана толкает некую речь. Слова будущего свёкра сквозят до тошноты подставной готовностью женить любимейшего отпрыска на недостойной лизать ему ботинки цитадельской пешке. Властная пафосность баритона, которую так фанатично впитывают приглашённые сюда, попавшую впросак Уокер не особо впечатляет. Зато Серафимы и парочка Архангелов кажутся прилично ошалевшими. Эти облачённые в тотально белые одежды господа негодуют: «Да как Сатана смеет намекать на недовольство волей самого Шепфы?!» Словом, тот факт, что Шепфа к этой воле никакого отношения не имеет, мало кого заботит. Для испытания бесстрашия десятка карикатурных чертей вносит огромную круглую мишень из цельного гранита. Чёрного цвета булыжник размещают прямо напротив импровизированного трона, однако теперь огромное расстояние до него начинает по капле усиливать дрожь в коленках Вики Уокер. Дистанция от подножия трона до мишени будит нездоровое воображение! А если представить, сколь огромной силы и скорости броска потребует от метателя непробиваемый гранит? Ей велят стать спиной к мишени, широко расставив руки, ноги и распахнув едва заметно подрагивающие крылья. Чистейший ангел, ценный приз в пасьянсе между Раем и Адом, сейчас похожа на греческую богиню. Шифоновое платье простого, ласкающего фигуру кроя выполнено в белом, таком ненавистном для Мальбонте цвете. Нежные босоножки, выглядывающие из-под его воздушного подола, серебристой лентой красиво обвивают стройные ноги. Нюдовый макияж, наспех созданный дочерью Мамона во второй раз, вышел даже аккуратнее предыдущего, чего не скажешь о собранных в пучок волосах, которые так и норовят строптиво образовывать свои волнистые прядки. По традиции кинжалы метают принцы, но Вики не удосужились рассказать о том, что в этот раз для пущего веселья их по пояс оголённые тела будут натёрты скользким маслом. Какая важная деталь! «Оружие в их руках будет ужасно скользить», — обеспокоенно глядит на светлую девочку сопереживающая Мими. Толпа чинно гудит, вот-вот начнётся первое испытание… «Бесит… » — скрипит зубами Люцифер, терпя прикосновения натирающей его маслом Чумы. Только сейчас, находясь в отведённом для подготовки принцев кабинете, Люцифер узнаёт о том, что метать придётся в неудобных условиях, — «Какой идиот это придумал?» — Вай! Ты такой сексуашка! — Ади как может отвлекает метающего в окружающих молнии брата, пока его свежий загар поглаживают маслянистые руки красавчиков-слуг. — Сделай мне приятно, помолчи, — закатывает глаза, — лучше сконцентрируйся, дурак. Ты не должен её задеть. — Да Геральд уже печёнку мне проел этим точным метанием! И ты туда же? — рыжее высочество с явной претензией многозначительно косится на демона. «Ясен чёрт, ты же целиться не умеешь, криворукий…» — зная, что Ади наверняка услышит эту мысль, Люцифер специально смотрит на него, выжидающе приподняв одну бровь. — Послушай, бро, жопу рвать буду, а Ангелочка постараюсь не задеть, достал так громко думать! — Пф-ф, докажи слова делом. Забыл уже, как проткнул башку Ости? — Эй, Люци, да ты же тогда первый угарал! Обычно превосходно ладящие между собой братья сегодня явно наткнулись на камень преткновения в лице очаровательной мишени. Для того, чтобы улучшить катастрофически ужасный навык Ади и обезопасить тем самым Незабудку, Люцифер с тяжёлым сердцем отдал брата в лапы вояки Геральда. Тот ещё садист, но старый плут своё дело знает. Лишь стало известно о надвигающемся испытании, начались тайные истязания свободолюбивого младшего Принца. Геральд безбожно заставлял Ади оттачивать навык сутками, и рыжий действительно старался. В первую очередь сам был заинтересован как можно скорее получить вольную из этой колонии спартанского режима. Ах, как хотелось поплакаться всему честному адскому люду, но по-настоящему демона понимал и понимает только Сэми. Геральд — тёмная лошадка, покрытая солидной коркой забытья. Где он, что делает среди ничтожных смертных и волочит ли ещё свои кости по свету — известно шибко узкому кругу лиц. В былые времена этот демон был одним из претендентов на Престол, однако проиграл в битве за Ад и был низложен. Сатана убил двух его сыновей, а павшего соперника в назидание остальным сослал на Землю. Кто-то считает жестокость Сатаны оправданной, а кто-то в тайне от Владыки находит такое обращение с проигравшим недостойным. Идеал достойной смерти ценится в Преисподней по сей день. Если уж ты взял на себя роль карателя, даруй врагу казнь от меча своего и пусть его дух упокоится. В дверном проёме кабинета, в котором их Высочеств готовят к очередной ярмарке тщеславия, внезапно возникает Адмирон Винчесто. Старый, как этот мир, но куда менее трухлявый и даже симпатичный на вид, этот бес является правой рукой Сатаны ещё с времён его кровавого восхождения. С этим лизоблюдом у Люцифера никогда не складывалось толкового общения, хотя бы потому, что невозможно терпеть бесхарактерность и настолько очевидную готовность прогнуться под сильных мира сего. Словом, их отношение было схожим, такому бессмертному, как Адмирон, тоже не было выгоды пресмыкаться перед нелюбимым сыном господина, и потому он проявлял свою истинную сущность, взаимодействуя с Люцифером. Винчесто сообщает о начале испытания. Мальбонте уже готов, а значит, и этим двум Принцам полагается быть таковыми.***
Шествие Мальбонте на позицию толпа встречает предвкушающим улюлюканием. От одной только мысли, что сейчас этот высокий, широкоплечий и по пояс обмазанный скользящим маслом демон будет метать клинки в хрупкую девушку, кровь застывает в жилах… Но не у всех… Многие, помня опыт прошедшей такое же испытание Остейн, кровожадно облизываются. Хлеба и зрелищ — это ведь так по-адски! Наследник обхватывает рукоять первого оружия, заставляя несчастную Уокер молельно сглотнуть. Чтобы пройти испытание, девушке надо стоять до конца, не шевелиться и ни в коем случае не закрывать глаза. Что бы не случилось, каждый из сыновей Сатаны должен вонзить шесть клинков в гранит за её спиной, и чем ближе окажется его бескровное лезвие к Виктории, тем выше шансы на победу. Победителю достанется уже обозреваемый трофей — Вики Уокер. Хруст камня. Первое лезвие входит в него по самую рукоять у щеки ангела, заставляет её вздрогнуть, а следящих за процессом зевак разразиться аплодисментами. Вики намеренно не смотрит в бездонные глаза демона, заставляет себя не следить за движениями его рук, как и советовал Люцифер, но, чёрт побери, как же ей страшно! Её жизнь — какая-то весёлая игра для воспалённого мозга красующегося на публику Мальбонте. Вжих! Вжих! Пара лезвий предельно точно рассекает гранит в двух миллимертах от её бёдер. Вжих! Ещё одно устремляется к шее и едва не задевает кожу. Невообразимый шквал аплодисментов! Крутя на пальце следующий залп, Мальбонте удовлетворённо, играючи ухмылятся. Вжих! Вжих! Портя ткань, пятое орудие пробивает камень у талии, тем временем как шестое отлетает дальше задуманного, сантиметрам к десяти от девушки. «Дебильное масло», — психуя из-за неидеальности последнего броска, демон выдаёт недовольство резковатостью движений, когда идёт вытаскивать вонзённые в камень клинки. Столь радикальный перфекционизм в улюлюкающем зале никто не разделяет, одно лицо сияющей восхищённой гордостью Лилит чего стоит. — На правах победителя я потребую поцелуя, Виктория, — вынув последний из ножей, Наследник ласково шепчет ей на ушко, — и не только его. — Ты ждёшь от меня того, что я никогда не смогу тебе дать, Мальбонте, — придерживаясь такого же укромного шёпота, она сверлит его своим очаровательно-небесным взглядом. — Так не давай, я сам возьму. Антрацитовый взгляд спускается по девушке ниже. Заметив, как пугливо вздымается её аккуратная грудь, мужчина обнажает ряд зубов и похотливо облизывает сухие губы. Лезвия в его руках с лязгом падают на пол, все… кроме одного. Именно им Наследник делает аккуратный надрез на красивой ключице, повергая всех присутствующих в нечто отдалённо похожее на удивление. «Зачем он это делает?» — вопрос повисший в воздухе. Даже Сатана недобро хмурится, когда Мальбонте начинает слизывать выступившую на коже девушки кровь. По залу эхом проносятся шёпотки. С особым недовольством возмущаются сторонники Эдема, когда Принц ведёт надрез дальше. — Потом ещё наиграешься со своей ненаглядной, Мальбонте. Не задерживай этот фарс, — Люцифер останавливает психопата с намеренно безразличным видом. Но эта маска не мешает алоглазому вскипеть изнутри, когда он видит стекающие на белоснежное платье капельки крови. — Довольно! — Вмешивается Владыка в нерадивую картину происходящего. Пальцы его рук злостно барабанят по подлокотникам позолоченного трона, а сам он кривится, транслируя крайнее недовольство. Знали бы собравшиеся, что сейчас обуяло мысли Сатаны, постигли бы масштаб надвигающейся трагедии! Подмигнув перепуганной Уокер, Мальбонте уходит к стоящей среди особо приближённых Остейн, и Люцифер немного успокаивается. Чем дальше этот придурок от Незабудки, тем спокойнее на сердце, хотя сам демон предпочитает называть это явление души не иначе как «я просто выполняю свою часть сделки». Вжих! Аплодисменты! В отличии от Мальбонте, Люцифер ставит безопасность Вики выше показного метания нескольких клинков разом. Пущенное им орудие насквозь пробивает камень в дюйме от макушки Уокер. Не так близко, но зато как мощно. Сатана тоже бы похлопал, не вылети оружие в его висящий на стене портрет. Люцифер попал в глаз не белке, а кому-то посерьёзнее. Специально ли? Второй клинок входит в уже пробитую в граните брешь и рассекает вонзённое в глаз картинного Сатаны лезвие. Теперь уже никто не хлопает, портрет безнадёжно испорчен. А тем временем на облицованной мрамором стене, где не без божьей помощи ещё держится портрет, появляется массивная трещина. Вжих! Дюйм от скул Уокер. Вжих! Дюйм от них же по другую сторону. Странное дело, но Люциферу Вики смотрит в глаза без тени страха, не дёргается вовсе, когда он запускает рассекающую сталь в бездушный камень. Доверяет? Ангел пока сама не в курсе, почему так работает её подсознание. Их взгляды пересекаются на пятом ударе. Стоит металлу плотно засесть в гранит слева от её шеи, как и до этого, точно в дюйме, внутри мужчины что-то щёлкает. Эти ангельски невинные глаза словно будят в нём удушающе тёмные воспоминания о разрушительных чувствах к женщине, которую он убил. Но она другая… другая… другая… «Почему голова кружится?» — демон слышит голос разума как из-под толщи воды. Собственная кровь наполняет лёгкие Люцифера как раз во время последнего броска. Он заметно бледнеет, к пульсирующей до этого в висках боли добавляется тошнотворный привкус металла во рту. Вжих! Лезвие одним кончиком впивается в гранит, и он понимает, что зацепил её. По тонкой изящной шее катится багровая струйка тёплой крови, пока огромные, вопрошающие глаза Незабудки продолжают невинно смотреть на него. Аплодисменты — ужасная демонстрация всеобщего запала и жажды крови вновь заполняет пространство. Сил Люцифера едва хватает на то, чтобы вынуть ножи, но он всячески держит маску невозмутимой стойкости. Вусмерть бледный, вытаскивает те клинки, что всласть поглумили папочкин портрет, а затем подходит к Вики. Медленно, не глядя на неё вовсе, Люцифер с опущенным лицом вытаскивает оружие одно за другим, пока взор его не застывает на алом пятнышке стёкшей крови. — Прости… — хмурит брови, обвиняя себя в случившемся, а затем набирается храбрости, чтобы посмотреть на девушку. — Ты в порядке? — спрашивает практически одними губами так, чтобы лишь он один услышал, понял. Уокер видит, как плохо Люцифер выглядит, и это беспокоит её. То, от чего она лечила его, вернулось… Задать важнейший вопрос сейчас куда нужнее его извинений, так ведь? Однако демон не отвечает. Под всеобщее улюлюканье ещё раз опускает взгляд на её рану и теряется в озверевшей толпе, лиц которой пребывающая в крайне адреналиновом состоянии девушка не различает. Секундной концентрации хватает лишь на то, чтобы разглядеть странную демонессу, которая напоказ обнимает Люцифера, прежде чем пара исчезает в толпе. Наступает черёд Ади. Он ещё не взялся за оружие, а на его лбу уже выступила испарина. Всегда балагур и ни разу не страдающий от гиперответственности демон, сейчас он явно стрессует как никогда! Словно кинолента, перед глазами проносится фиаско прошлых лет — пробитая черепушка вечно недовольной Остейн. Святой Сатана, как же сильно ему наваляет Люцифер в случае промаха! Уокер превращается в комок умерших нервов. Очередные запуски холодного оружия в её сторону воспринимаются как нечто потоковое — этакая философия созерцания бытия со стороны. Не каждый в девятнадцать лет понимает, что он гость в этом мире, поэтому стоит отдать девушке должное, ну и пожалеть… хотя бы самую малость. Три броска совершаются с хирургической точностью. Да, лезвия не пробивают камень насквозь и входят до середины, но максимально близко, чёрт возьми! Толпа собравшихся обалдевает. Младший принц всегда лажал, а тут выдаёт чуть ли не призовое попадание. Даже Сатана удивлён, не говоря уже об остальных, однако это лишь три идеальных броска из шести. Продолжит ли Ади удивлять? Смахнув стекающий по лбу пот, демон тяжело выдыхает. Видит бог всего спиртного, он даже не дрочил за свою жизнь столько раз, сколько юзал ножи под гнётом старого ворчуна Геральда. «Видел бы Люци в каком я диком ресурсе!» — сам от себя в восторге, после этой самопохвальной мыслишки рыжий читает братскую мысль, служащую неким ответом. «Охренеть…» — чутка отошедший от болезненной хрени, вернувшийся в зал Люцифер попадает под всеобщий шок. — Почему все так застыли, дорогой? — невинно хлопая ресницами, шепчет на ухо кавалеру Чума. — Помолчи, — удостаивает демонессу скупым ответом, видя, как четвёртый, а за ним и пятый клинки вонзаются в миллиметре от тела Незабудки. Остаётся последний бросок, отделяющий Ади от исторической победы над братьями, а Вики от дражайшей безопасности... Вжих! Аплодисменты! Живая Уокер и идеально загнанный в гранит клинок, как и прочие, в миллиметре от её тела. Немыслимым триумф назвать ещё можно, а везением уже нельзя. «Так-то!» — ухмыляется победе рыжий, — «Один я походу додумался заменить масло на уходовое. Ха-ха-ха, ну а что? Везде свои нелюди полезны!» Встав с трона, Сатана дважды хлопает ладонями. Не ясно, это такое поздравленьице скупым у него вышло, или просто сигнал, дабы челядь заткнула рты. Победа младшего отчего-то забавляет Владыку, и в качестве награды он дарует нерадивому сынишке презабавную подачку — согласившаяся Уокер переедет в Ади-хаус, где будет готовиться к свадьбе с Наследником, попутно изучая все тонкости Адской общественности. Никто не ожидал, что Младший принц запросит такую странную награду, но не отказывать же победителю, изъявившему желание помочь невестке Сатаны влиться в новый милый дом. Мальбонте, однако, этот поворот не радует, чего не скажешь о Люцифере. — Приказать подать угощения? — Адмирон шустро возникает перед Владыкой, стоит тому чуть махнуть рукой. — Тащите новый булыжник и шестёрку кинжалов поострее. Не терпится познакомиться со своей будущей невесткой, — громогласно командует Дьявол, повергая зал в оцепенение. С Остейн такого трюка не проворачивали... Надо же, сам Сатана решил поразвлечься! Ради такого дела черти мигом притаскивают цельный гранит, устанавливая его на месте прежнего. Уокер сглатывает, кажется, её умершие нервы вернулись с того света. Зажав между пальцами обеих рук по два клинка, Дьявол попадает ими прямо в руки и ноги девушки, имитируя распятие. До гроба тихий зал прошибает сразу четыре вскрика: объятой болью Уокер и сопереживающих матери, брата, Мими… Однако это даже не толика той боли, что приносит Вики пятый, вошедший в живот кинжал. Обжигающий стон заглушает наполняющая рот кровь. — Это нарушение мира между нашими сторонами, Сатана!!! — Его Святейшество Серафим Фенцио явно не доволен. Как жаль, что недовольство касается не причинения Уокер тяжких телесных, а банального оскорбления Цитадели таким образом. — Вам можно на моего Наследника нападать, а мне порезвиться нельзя? — Дьявол что есть сил замахивается последним кинжалом, и тот пронзает насмерть сердце Виктории, — Теперь мы квиты, Фенцио, — Сатана буквально выплёвывает имя белокрылого. Ангелы не находятся с ответом, а Сатана оригинально выражает свой протест к этому браку, пользуясь недавней стычкой сына. Дьявол и терпимость, часть вторая. Вкус превосходства, достигший своего апогея.***