***
— Что тут? — Для Кейва Шелдона — сотрудника и главы полицейского отдела, начинать день с убийств уже стало привычкой, поэтому он отнесся слегка хладнокровно к убийству парнишки из престижного интерната для богатеньких. Он держал в руках свежий американо и мечтал, чтобы этот случай являлся самоубийством на почве ревности или чего-то еще, но по обилию ножевых ранений можно сказать, что убитый отбивался перед тем, как умереть и быть повешенным. — Труп. Личность не обнаружена, для этого понадобится время. — Криминалисты из полицейского отдела с той же привычной хладнокровностью, как у Кейва, отвечали и принялись забирать тело для дальнейших процедур и анализа. — Хорошо, дайте знать, когда раздобудете что. — Он хлопнул по плечу человека в медицинской защите, напоминающей презерватив, и двинулся к месту преступления, рассматривая детали и улики. В этот момент дверь в актовый зал распахнулась и зашла мисс Хеппер, а вместе с ней и мистер Робердс. Женщина попросила мужчину постоять у входа, чтобы не пускать обеспокоенных студентов и уже пришедших в себя родителей внутрь, а сама направилась к капитану Шелдону. — Капитан Шелдон, — Она начала, но мужчина ее перебил. — Кейв, — Он не был заинтересован в беседе, так как был занят с людьми, составляющим отчет. — Что произошло? — Директор была решительна, она хотела получить ответы на все вопросы сейчас же. — У нас труп, парень, от шестнадцати до восемнадцати лет, вероятно, не самоубийство — жертва сопротивлялась перед тем, как умереть, — Кейв не отвлекаясь от отчета, быстро проговорил. — Это все что вас интересует?! — Он риторически на нее посмотрел и, решив, что ответа не последует, продолжил работу. — У меня более ста человек, которые бьются в припадке от страха и ждут не дождутся времени, чтобы загрызть меня вопросами. Мне нужны детали. — Директор чувствовала ярость внутри, но ничего не могла поделать с собой. — Это убийство? Кейв не привык работать с людьми такого характера, когда дело доходит до преступлений в пригороде, поэтому единственное, что он мог сказать. — Терпение, мисс, нам нужно время. Так быстро никто не решает, а если хотите узнать быстрее, то попрошу покинуть место преступления во избежание потери улик. — Он грозно посмотрел на нее и продолжил. — Отпустите учеников по их комнатам, сегодня уже им ничего не будет угрожать. — Откуда? — Если дело касается серийного убийцы, то единственное, что он хотел сделать сегодня — напугать. — Кейв осмотрел красное пятно крови. — У него это получилось. — После этих слов он выпроводил директора, и она последовала его совету.***
Через два часа после произошедшего Кейв Шелдон и Мисс Хеппер наряду с некоторыми полицейскими находились у нее в кабинете. От родительского комитета присутствовал мистер Робертс, который казался непоколебимым и непробиваемым в любой момент времени, а хладнокровная ухмылка на его лице переливалась с тревожным взглядом бегающих по дорогому интерьеру кабинета директора зеленых глаз. Роуз взяла поднос с коньяком и налила присутствующим, Кейв отказался — на работе не пьет. Директор и Мистер Робертс глотнули коньяк, после чего слово было дано главе полицейского отдела: — Пришли анализы и отчет об идентификации личности погибшего, — Он кинул стопку ничего незначащих документов и продолжил. — Нейтан Уоллис, умер из-за обилия ножевых ранений. Директор ахнула, она вспомнила, что видела парня только сегодня утром, а теперь он мертв. Если бы она знала… — Это значит, что это не самоубийство?! — Мистер Робертс на удивление держался спокойно. — Исключается. — После этих слов для мистера Робертса стали понятны его дальнейшие действия, но шеф полиции еще не закончил. — Мы проверили по периметру места преступления и не нашли ничего подозрительного, скорее всего, его убили в другом месте, а после перенесли труп и повесили на карниз. — Он рассказывал детали дела, что заняло несколько минут, но для Мистера Робертса все давно было понятно. — Также мы использовали ультрафиолетовое свечение, чтобы уловить хоть какие-либо отпечатки, но убийца использовал перчатки, что затрудняет какой-либо анализ. — Я думаю, что мы, все, видим только одно решение данной ситуации. — Мисс Хеппер не отрывая взгляд от мистера Робертса, выпучила глаза, так, словно, она тонет. — Интернат нужно закрыть. — Он встал и отряхнул пыль со своего пальто, собираясь выйти на публику и рассказать о совместном решении. Мисс Хеппер не могла поверить своим ушам — она не могла лишиться работы из-за этого, она не хотела лишаться заработка и получить скандальную репутацию, поэтому с надеждой в глазах посмотрела на Шелдона. Он не остался в стороне. — Слушайте, мы говорим об убийстве, как минимум, нам надо опросить всех присутствующих, чтобы поймать убийцу. — Мужчины вели диалог сами с собой, ведь никто не намеревался слушать друг друга, но полномочий у обоих было равное количество. — Здесь — небезопасная атмосфера для учеников, о каком допросе может быть речь? Дождетесь пока количество трупов не перешагнет количество учеников? — Мистер Робертс казался непоколебимым, но мисс Хеппер молила о том, чтобы он поменял свое мнение. — И что вы предлагаете? Распустить студентов по домам, чтобы этот убийца расчленил их по очереди? — Кейв понимал, что мистером Робертсом двигает страх, но отдавать всю власть он не хотел. — Не забывайте, что идет расследование. Все, кто был на этом дне, — свидетели, а, может быть, подозреваемые. — Мистер Робертс молчал, впервые в своей жизни он не знал, что и сказать, видимо был напуган. — Не мешайте нам поймать убийцу, и тогда все останутся в живых. — Кейв решительно обозначил свою позицию, а мистер Робертс решил переметнуться на более слабое звено — директора. — Учебный процесс должен быть остановлен! Так решил комитет. — Он прикрикнул на Роуз, которая не отходила от коньяка ни на минуты (из-за нервов). — Кто так решил? Комитет или вы? — Она сказала это вслух, потом уже поняв, что несет. Видимо концентрация коньяка в крови повысила ее смелость. Мистер Робертс был в ярости, но также умело и хладнокровно скрывал свои эмоции от остальных. Он снова встал и угрюмо посмотрел на директора, направившись к двери из ее кабинета. — Вы пожалеете об этом, Роуз! Пожалеете. — Когда он вышел, мисс Хеппер поняла, что жалеет лишь о том, что давно не порвала любые связи мистера Робертса с интернатом.***
Сара не могла успокоиться, девушка не находила себе места, что жутко бесило Мишель, которая уже отошла из стадии «О Боже» до стадии «Это прекрасная возможность свалить отсюда», поэтому, сидя у перил школьной лестницы, она успокаивала хныкающую Сару, радостно в голове прокручивая моменты, когда она отправится домой, чтобы насолить своему брату. А тем временем, Саре было далеко от хороших мыслей: — Нас тоже убьют? — Она перестала плакать на долю секунды и вслух спросила у Мишель. Девушка была в полной растерянности и не знала, как и подбодрить соседку. В этот момент к девушкам подошли Дейв и Джо, Мишель и забыла, что не общалась с Дейвом с момента приезда, поэтому была рада его видеть сейчас… Живым. Джо и Дейв держали в руках стаканчик с кофе, который принесли девушкам. Джо передал Саре стакан и девушка, всхлипывая, наконец таки отодвинулась от Мишель. — Нейтан, это труп Нейтана. — Джо сел на лестницу напротив девушек и глотнул кофе со сливками. — Откуда ты…? — Туш с лица Сары делала ее похожей на Труп Невесты. Живой труп. — Вся школа уже знает: Луис Томлинсон подслушал разговор капитана полиции и мисс Хеппер. — Тут вмешался Дейв, Мишель кратко посмотрела на него, он посмотрел обратно. — Нейтан, — Мишель не могла поверить, ведь она училась в классе с этим парнем. — Уоллис. — Да, — Сказал Джо и сделал финальный глоток, бросая бумажный стаканчик в урну. — Знаешь его, Мишель?! — Дейв впервые обратился к ней лично. — Да, мой одноклассник. — Мишель закрыла волосами глаза, она не могла поверить, что только вчера парень был жив и сидел с ней в одном классе, а сегодня он мертв. — Мне нужно… Мишель не успела договорить, она хотела уйти в туалет, чтобы успокоиться, но ее перебил Джонас. — Странно, что Джессику никто давно не видел. — Он почесал свою щетину и продолжил. — Может он обидел ее, и она решила его грохнуть. — Джессику? — Дейв понятия не имел о чем говорит Джо. — Они встречались. — Мишель кратко ответила, хоть и не помнила точно фамилии девушки, потому что она ее не интересовала. — Уверен, что она убила его, повесила на крючок, а сама уехала домой, чтобы не быть пойманной. — Не унимался Джо. — Хватит, — Мишель не могла терпеть насмешки парня. Все, что происходило, казалось ей серьезным делом, ведь убит парень. — Человек умер! — Мишель поднялась со ступенек и принялась уходить, ей было необходимо побыть наедине. — Хочешь, чтобы я сожалел о смерти урода, который ржал надо мной на протяжении нескольких лет? — Джо тоже встал. В его руках завибрировала кровь, а Сара и Дейв почувствовали, что парня надо остановить. — Да, ну, и не собираюсь. — Это было последнее, что Джонас высказал, после же Дейв отвел парня «остыть», ведь все, что говоришь, может быть использовано против тебя.***
Ариана металась по комнате кругами, она уже успела позвонить отцу, но он не брал трубки — наверное, занят. Девушка закатила глаза и плюхнулась на кровать. С момента, как убили парня и вывесили его труп на сцене, Ариана больше не могла чувствовать себя в безопасности. Ей каждую секунду казалось, что кто-то наблюдает за ней, но согласившись, что это просто паранойя, девушка продолжала строчить сообщения отцу, чтобы он быстрее забрал ее, внимая тот факт, что пока он не приедет, ее могут убить. Девушка села на край кровати и прижала телефон к своей щеке, дожидаясь звука оповещения, как любой ребенок ждет Рождество, чтобы открыть подарки. Только теперь для нее — это не трепетное ожидание перед тем, как получишь желанную игровую статуэтку Базз-Лайтера или новый медицинский набор, — это была игра на жизнь. Снаружи послышался непонятный звук, кажется, что ученики продолжают мешковать со стороны в сторону, а кто-то даже собирал чемоданы. Ариане было плевать, она ждала и, признаться, могла делать это весь день, если бы звук снаружи не становился все отчетливее. Это были звуки шагов, Ариана поняла это, когда услышала с какой настойчивостью они звучат, приближаясь к ее комнате. Девушка взяла телефон в руки и отсоединила настольную лампу с розетки, аккуратно спрятавшись за дверью. Она понимала, что за ней пришли… Что сейчас все зависит от нее. Она не кончит, как тот парень. Не сегодня. Когда дверь отворилась и из нее вышел Лиам, девушка накинулась на него из-за всех сил. Парень успел отразить удар светильником, но такого он не ожидал: — Что за…? — Ариана выдохнула и ринулась парню в секундные объятия, поняв, что происходит, сразу же ринулась назад. — О Боже, Лиам! Мой отец не отвечает… — Начала Ариана, но Лиам ее перебил. — Нейтан. — Парень сказал лишь одно слово, но Ариана все поняла. Привычное чувство страха накрыло ее, она двигалась кругами по комнате, пытаясь сконцентрироваться на чем-то, но это не помогала. Лиам молчаливо стоял и наблюдал за девушкой. — Ты думаешь?... — В лице девушки исказился ужас, она кое-что поняла, но боялась признаться вслух, поэтому присутствие Лиама шло ей на руку. — Джессика?! — У обоих было на уме одно имя, но только Лиаму хватило смелости сказать вслух. — О Боже! — Ариана метнулась в сторону кровати и прижала руками голову. — Она придет за нами и тоже убьет! — Девушке становилось тяжело дышать, она чувствовала, что кора мозга просит кислорода даже больше, чем на тригонометрии. — А все из-за дурацкого пранка! Лиам подсел к ней, чтобы успокоить, но сам оставался тревожным все время, пока находился в комнате. — Я даже не участвовала в этом пранке! — Ариана забилась к Лиаму, и он обнял ее, чтобы утешить. — Что нам делать? — Ариана медленно спросила у парня, представляя, что будет следующей жертвой мстительной девушки.***
Кейв Шелдон глотал уже шестую порцию кофе, расположившись в кабинете директора вместе с некоторыми своими сотрудниками, чтобы расспросить учеников о том, что произошло. Он потянулся на кресле, вращаясь из стороны в стороны, аккуратно забрав свою порцию рождественского Латте у своей напарницы. — То есть во время, когда Нейтан выпал из кулис, тебя в зале не было? — Кейв из-под бровей смотрел на Луиса, пытаясь выцепить из него какую-нибудь деталь. — Да, Мистер Робердс вынес меня с этим придурком Джо и повел в пустой класс. — Пока Луис рассказывал Шелдон подумал, что у парня есть хорошее алиби или же… — И вы вместе «с придурком» Джо провели все время там? — Он сначала глотнул кофе, а затем спокойно спросил парня. — Ну да, — Луис двинул плечами, отвернув взгляд от мужчины, щурясь. Через пару секунд он нервно зашевелился, будто что-то вспомнив. — Хотя нет, Джо. Он точно выходил куда-то… — Луис болезненно вспоминал и доставал эти фрагменты из своей памяти по крупицам. — И куда же выходил Джо? — Не стал ждать парня Кейв. Впервые за несколько часов мужчине стало интересно. — Я не знаю, — Покачал головой парень. — Но его не было минут двадцать… А потом он пришел какой-то дерганый и раздраженный. — Луис сжался калачиком, сидя напротив полицейского. — Хорошо, ты можешь идти, позови следующего. — Кейв также быстро отправлял людей к себе, как и спрашивал вопросы. — Думаете, он мог успеть убить его за это время? — Перед тем, как уйти, Луис повернулся и спросил у него впрямую, видимо, парня глушило это внутри. Кейв закатил глаза, но ответил: — Не могу сказать, гипотетически — да. Но еще не пришли анализы о точной дате смерти Нейтана и только после, можно будет судить. — Луис потянул за ручку и вышел, передавая эстафету следующему, и так продолжалось бесконечно. — Мы не особо общались. — Сказал Зак, когда на него пристально смотрел Кейв, попивая уже восьмую кружку. — Хоть и учились в одном классе. Когда Кейв не мог вытянуть никакой информации или не видел смысла держать подростков, он просто отпускал их, приглашая следующих. Так очередь дошла и до Стива Малькольма. — Мне сказали, что за неделю до смерти Нейтана, вы сильно повздорили в спортивной раздевалке. — Кейв смотрел на парня, пытаясь найти в нем слабые места, но это было сложно. — Не помню, — Стив отвернулся от поглощающего взгляда главы полиции, а в душе ему было страшно, и он боялся, что все узнают про наркотик, находящийся у него в пиджаке, поэтому принял решение молчать. — О, да! Давай помогу, — Мистер Шелдон знал, что Стив притворяется и все помнит. — Вы не поделили мяч, тренировку, может, девушку, какая разница. И ты разозлился, а через неделю парень оказывается мертв, причем странным образом повешенным на кулисных тросах. — За логической цепочкой, которую выводил Кейв, Стив не успевал следить, так как его разум был затуманен, но он ведь невиновен? — Хочешь сказать, кто если не ты, главный спортсмен интерната, нашел силы повесить этого парнишку на карнизы?! — Кейв усмехнулся, сейчас он играл по своим правилам. Стив не успевал за ним, но он знал, что в момент, когда все происходило, он был занят расправой над Лиамом и физически бы не успел убить и повесить парня. Стоит ли рассказать об этом мужчине? Он продолжал молчаливо сидеть и прятаться от всех, погружаясь в свои мысли. Но, что будет, если он не скажет? Его арестуют? — У вас… — Хотел он продолжить, как в кабинет ворвались. Это была мисс Хеппер, и она пришла не одна: — Капитан Шелдон, — Она ринулась в свой кабинет, краем глаза встретившись с глазами Стива. — мистер Робертс хочет сказать что-то важное. — Затем через пару минут несколько людей из полиции вышли с кабинета, а взамен туда вошли директор, мистер Робертс, его дочь и Гарри Стайлс, а Стива попросили уйти. Когда парень уходил, его напуганные глаза встретились с глазами Гарри, но он молча продолжил идти, облегченно вздыхая каждый раз, когда в мыслях всплывал Кейв Шелдон.***
Эмма сидела напротив капитана полиции и нервно пускала пальцы в дырки на своих колготках, смотря на отца, которому пару минут назад рассказала о потайном ходе, который они с Гарри обнаружили ночью. Мистер Робертс же быстро потащил ее на допрос с Шелдоном, преследуя собственные цели закрыть интернат. Гарри совсем не понимал, почему так быстро перешагнул свою очередь, но ему было нечего сказать об умершем. Они были одноклассниками, но никогда близко не общались, поэтому отсиживался и молчал. Мистер Робертс кивнул, стараясь забрать процесс допроса в свои руки, тем самым, дав Эмме голос. — В общем, мы с Гарри обнаружили потайной вход… — Девушка выдавила из себя и посмотрела на директора, так как ее реакция была самой бурной из всех. Гарри цокнул, он все еще не хотел, чтобы Эмма говорила об этом, ведь их могут исключить. — Потайной… что? — Шеф полиции сидел в недоумении, признаться, от общения с подростками его голова кипела, как смесь макарон в кастрюле, но приходилось терпеть. Но потайной вход… Это было что-то новое для Кейва Шелдона. — Дорогая, расскажи подробнее. — Тут же спокойно произнес Мистер Робертс. Он был, как кукловод, тянущий из людей ниточки, спокойно наблюдая со стороны. — Ночью в библиотеке мы были с Гарри одни, — Она начала рассказывать, но тут голос отца перебил ее: — Стой! Эмма, что вы там делали?! — Все больше погружаясь в новые детали рассказа, произнес мистер Робертс. — Учились! — Девушка резко покраснела, ведь она вспомнила, как член Гарри чуть не оказался в ней. Парень же кашлянул от удивления. — Ночью?! — Мистер Робертс скривил лицо, отчитывая девушку. — Да, я попросила объяснить мне алгебру. А, ты же знаешь, моя соседка-стерва такая «Я не дам тебе заниматься математикой ночью». — Когда Эмма прекратила оправдываться и придумывать истории, она продолжила рассказывать полиции о их вечерней прогулке. — … И это не самое страшное, — Девушка глотнула воздуха, будто готовившись перед тем, как рассказать о человеке в маске. — Мы видели там человека! — Директор ахнула во второй раз, ее худшие мысли о серийном убийце подтверждались с большей вероятностью. — Кого вы видели? — Тут уже подключился сам Кейв. Мистер Робертс впечатался в диван, давя улыбку в несколько карат. — Я не знаю, он был в маске. — Девушка начала переживать. — Может быть, это его дом или убежище… — Она начала быстро говорить и перечислять свои мысли, пока Гарри не произнес ни слова. — Вы должны показать нам это место. — Мистер Шелдон встал и уже собирался идти в библиотеку, как его остановил мистер Робертс. — А, мне кажется, мы должны поговорить еще раз. — Он привстал с дивана, показывая свою устрашающую и могучую фигуру. — Роуз, я настоятельно прошу, закрыть интернат и немедленно перевезти учеников в безопасное место! — Он спокойно обратился к директору, которая собралась вместе с полицейскими искать потайную дверь. — Мистер Робертс, у меня нет полномочий идти против расследования и скрывать свидетелей и возможных подозреваемых от капитана Шелдона. — Ей казалось, что она звучит вполне убедительно, но мистеру Робертсу не так просто уступить. — Раз так, то мы покидаем «Клиффорд» немедленно. — Мужчина свирепо посмотрел ей в глаза. — На ваших руках будет кровь не одного человека, пока вы не закроете интернат. — Мужчина повернулся и нервно зашагал к двери. — Пойдем, Эмма. — Девушка без особого желания встала с кресла и последовала за отцом. — Куда вы? — Впервые, находясь в кабинете, что-то произнес уже Гарри. Парень стал нервно ерзать по стулу в поисках ответов. — Уезжаем. — Мистер Робертс пропустил Эмму и в последний раз метнул безумный взгляд в сторону директора и капитана.***
Ванесса стояла напротив мистера Робердса, мучительно дожидаясь своей очереди допроса, когда из кабинета директора истерично выбежали Робертсы. На секунду ее взгляд приковала их выходка, но тут же она вновь принялась наблюдать за мускулистыми руками мужчины и его острыми, как нож, скулами. Из толпы показался Джастин, и девушка невольно вспомнила, как переспала с ним буквально несколько часов назад. Внутри зажгло пронзающей болью, которую необходимо было чем-то потушить, но даже Эфрона поблизости и не было. — Что это с ней? — Спросил вслух Джастин, стоящий рядом с Селеной и парой друзей, когда Робертс-младшая скривила свое лицо. — Не знаю, — Подумала Селена, она прижалась к Джастину, нуждаясь в защите, но парень продолжал глядеть в разные стороны. В этом момент, Ванесса подумала, что больше всего ей жаль Гомес. Даже больше, чем себя, а такое озарение к ней приходило не часто. Из кабинета директора вышли все полицейские вместе с Кейвом Шелдоном, позади них плелись директор и Гарри, который что-то бурчал себе под нос. — Эй, а как же мы?! — Сказал один из парней, одноклассник Ванессы, который жаждал, чтобы его допросили, почувствовав себя будто в фильме. Девушка закатила глаза. — Чуть позже, надо кое-что проверить. — Кейв взял Стайлса под локоть, и вместе они направились в сторону библиотеки, пока остальные ученики остались послушно ждать своей очереди, Ванесса незаметно последовала за полицейскими. Когда группа полицейских, директор и Гарри дошли до библиотеки, девушка затормозила, спрятавшись за дверью, чтобы незаметно подслушать или подсмотреть, но видно было плохо. — Вы хотите сказать, что в интернате есть потайной вход и ни одна инспекция за столько времени не нашла его?! — Директор стояла посередине библиотеки и была крайне возмущена. — Да, я больше поверю, что они накурились и это им привиделось. Кейв не стал комментировать, он попросил Гарри указать место потайного входа, встав позади него. Гарри подошел к камину и стал аккуратно нащупывать некие выпуклости, вспоминая куда облокотилась Эмма. — Признаться честно, вход нашла Эмма, — Нажав куда-то, механизм заработал, и звук передвижной двери поразил библиотеку. Мисс Хеппер не верила своим глазам, да, даже Кейв обомлел от восторга и ужаса одновременно. Единственный, кто был спокоен, был Гарри. Позади двери послышался мелкий писк, издававшийся из Ванессы, но по сравнению с открытием потайной двери — это был не заметный шум. Ванесса и не подозревала, что в «Клиффорде» есть потайная комната, и ей очень хотелось туда зайти. Она облокотилась на дверь и почти ее открыла, чтобы увидеть все более детально, как сзади ее кто-то напугал. — О Боже, — Она обернулась и увидела Бибера, девушка закатила глаза. — Что тебе? — За чем следишь, — Быстро начал парень, но затем перегнулся в сторону того, за чем пришел. — Ты же никому не говорила?! — Парень приблизился к ней вплотную, отравляя Ванессе меньше шанса на вздох. — Зачем это мне… — Девушка смотрела в его глаза, готовые убить ее, и не могла поверить, что занималась сексом с ним пару часов назад. — Ну, может быть, ты выглядела странной… — Ванесса сразу же вспомнила, как загипнотизированная смотрела в сторону Мистера Робердса, но ничего не ответила. Больше всего, ей хотелось, чтобы Бибер оставил ее одну, но парень не унывал. Его отвлек голос, прозвучавший из библиотеки. — Осторожно, он сам по себе закрывается, — Предупредил Гарри, когда пара полицейских пыталась туда зайти. — Не, вызывайте подкрепление и аналитиков, нужно проверить это место. — Кейв стоял позади все время, рассматривая пустоту, в которую ведет камин.***
Мистер Робертс закрыл дверцу перед сиденьем, на котором расположилась Эмма, и залез на место водителя. Внутри они оба бушевали разным пламенем огня: Джейсон верил, что интернат надо закрыть, а Эмма хотела остаться. Привычкой в семье Робертс было не показывать свои настоящие чувства, хладнокровность здесь передавалось, словно наследство, оставленное старым родственником, из поколения в поколения. — Теперь мы в безопасности. — Сказал Джейсон и завел мотор, девушка лишь обреченно покачала головой, стараясь улыбнуться. Мужчина взялся двумя руками за руль и, дрифтуя, со всей силы отправился в путь, оставляя за собой лишь пылинки, сметаемые с дорог. Минут десять дороги они ездили в поглощающей тишине, каждый погружен в свои мысли — Джейсон искал путь спасения и выхода, а Эмма размышляла, не убьет ли ее дома загадочный маньяк. Спасала тишину только музыка, играющая на FM-волнах незамысловатые поп-песни. И, вот, кажется, что певица перебирается к пульсирующему припеву, напевая строчки «Все будет хорошо», как понимаешь, что дальше — только хуже. На дорогах сменяются лишь расстояния, на котором друг от друга находятся деревья, везде пусто и голо. Этот период осени всегда казался мрачным и холодным, словно после не будет зимы, а наступит конец света. Такие мысли в голове и у мистера Робертса, и у Эммы, но признаться о них страшно обоим. — Все будет в порядке, — Начал Джейсон, лихорадочно держа руки у руля. — Мы будем в порядке, Эмма… — Он бы продолжал всю дорогу мотивировать себя позитивными мыслями, рассеивая свою внимательность, но его остановил крик девушки: — Папа, осторожно! — На дороге стояла чья-то фигура, и мистер Робертс впервые обратил на нее внимание. — О Боже, как из воздуха, признаться… — Мужчина резко остановился, чтобы не сбить человека, вероятнее всего запутавшегося в этой деревушке. Вместе с ним чуть оттолкнулась назад и девушка, но удар был незначительным. мистер Робердс остановил машину, чтобы попросить незнакомца сдвинуться, ведь даже в такой пасмурный день ему не хотелось никого сбивать. — Пап, — На слова девушки мужчина не обратил внимание, он снял машину с предохранителя и вышел из нее, застегивая на себе пальто. Эмма продолжала сидеть в машине и наблюдать, понимая, что все не к добру. Мистер Робертс стал ближе подходить к незнакомцу, который казался то ли слепым, то ли глухим, то ли и тем, и другим. Но мужчина не опасался, напротив, он чувствовал раздражение. А когда Джейсон Робертс раздражен из него наружу лезут разные сквернословия. — Эй, мужик, отойди от дороги, дай нам проехать. — Начал он, только тот не послушал и даже не обернулся. — Я кому сказал, идиот паршивый! — мистер Робертс вспомнил все бранности, которые когда-либо слышал, пока незнакомец не повернулся к нему лицом. В этот момент Эмма узнала в незнакомце того самого Бледного человека из потайного входа, она закричала, понимая, что она пришел убить ее. Она стала нажимать на сигнал, чтобы мистер Робердс, который далеко ушел от машины, услышал ее и вернулся обратно, но тем самым только навредила: мужчина повернулся, застав бибикающую дочь на переднем сиденьи, и потерял бдительность над незнакомцем. Эмма продолжала яростно нажимать на кнопку, но отец не понимал ее сигналы, обернулся, чтобы еще раз попросить свалить с его дороги, но вместо этого получил стрелу в левое плечо. — О черт, — Мужчина упал на дорогу, послышался крик Эммы, которая не знала, что делать. Тем временем Бледный человек шел ближе и ближе, наступая своей цели на пятки, держа в одной руке арбалет со стрелами. Мистер Робертс начал истекать кровью, но нашел в себе силы встать, доползти или дойти до машины будет нереально, но мужчина уверенно семенил походкой, стараясь обойти убийцу. Он двигался, словно нафталиновый монстр, его левое плечо жутко зудело и кровоточило от боли, а «болевой эффект» полностью затуманил рассудок, теряя из виду убийцу. В какой-то момент ему показалось, что конец близко, если уже не наступил, но как только мысли дошли до головы, он облокотился до машины, полностью растирая безупречный кузов кровью, мужчина зашел в дверь, где пряталась Эмма, бросив свое тело на ее место, приказным тоном сказал: — Езжай назад! — И отключился. Руки девушки дрожали так, будто она снова на классах по биологии режет лягушку, только теперь какой-то ублюдок хочет убить ее и отца, Эмма давит на «газ», тем самым наконец заведя машину, и, вспоминая уроки по вожде, поворачивается в направление «Клиффорда», получая в лобовое стекло стрелу из арбалета. Она визжит, но уворачивается, пока в стекле образуется микротрещина, еще несколько таких стрел — и стекло лопнет. Но Эмма не сдается, поворачивает мотор, и делает круг вокруг убийцы, успевая ускользнуть от стрелы, показывая средний палец ублюдку.***
Лиам стоял напротив кабинета директора, чтобы рассказать полицейскому о Джессике, ее пропаже и неудачном пранке, когда рядом проходила директор Хеппер. Она казалась уставшей и напуганной, от ее прежней свежести ни осталось и следа. Но Лиам должен был кого-то предупредить об исчезновении девушки и смерти парня, ведь он думал, что это неспроста. — Мисс Хеппер? Можно вас? — Он встал перед ней, убедительно прося своим щенячьим взглядом. Мисс Хеппер отвлеклась от своих мыслей и тут же отреагировала на слова парня. — Лиам, чего тебе?! — Она была очень занята и, скорее всего, собиралась оповестить семью Нейтана о его смерти, но даже так нашла время для ученика. — Мне кажется, я знаю, кто убил Нейтана. — Директор вновь бросило в ужас после упоминания парня, но она тут же взяла себя в руки, внимательно слушая парня. Когда он рассказал ей всю историю о пранке и том, что Джессика была вне себе от злости, директор попросила его вновь рассказать все подробнее, но только уже капитану Шелдону: — Я так и знала, что он что-то утаил от меня! — Они сидели в ее кабинете, который сегодня стал негласной комнатой для допроса, перебирая в своих головах все возможные идеи. — То есть пропала девушка, и вы молчите?! — Кейв обратился напрямую к директору, на что она ответила, что подобное — не первый случай, когда кто-то уезжает домой, не выдержав давление. — Даже если она виновата в смерти Нейтана, как она смогла повесить на карниз парня, который в несколько раз крупнее ее? — Это был риторический вопрос, Кейв знал, что никак. — Возможно, она действует ни одна? — Начал Лиам, но тут же замолчал, понимая, что, скорее всего, девушка просто уехала домой или была… — А, если Джессика пропала не случайно за несколько дней до смерти Нейтана, вдруг ее убили первой? — В голове это казалось логичнее, чем когда Лиам произнес это вслух, но Кейв Шелдон взял это на заметку, планируя патрулировать лес. — Мы поищем в лесу, раз там последний раз видели Джессику, но для начала надо разобраться здесь. — И под «здесь» он имел ввиду потайной вход.***
Кейв направился в холл в ожидании подкрепления в виде криминалистов, попутно собирая взгляды некоторых учеников, он пытается не думать, кого им, чтобы было легче работать. Но это становится сложнее с каждым разом, когда кто-то начинает оплакивать жертву даже, если фальшиво. Внизу его ждали криминалисты, в его план входило проверить вход на наличие отпечатков, хотя он был уверен, что убийца действовал также аккуратно, как и на месте убийства Нейтана. Некоторые люди в красивых и строгих костюмах отправились прямиком туда, получив от него задания, а некоторых мужчина поставил патрулировать этажи. — Если заметите что-то подозрительное, не лезьте, сразу ко мне! — Он давал поручения сразу нескольким полицейским, нумеруя их с этажами и местами, которые они будут патрулировать в ближайшее время. Издали за всем этим наблюдал мистер Робердс, он был приятно впечатлен навыками Шелдона, но происходящее ему не нравилось. Мужчина аккуратно подошел, когда Кейв отдавал приказ последнему полицейскому, отправляя того на последний этаж. Кейв сразу же заметил «Чужого», но не признал ввиду. — Подслушиваете? — Он повернулся к нему без агрессии и какой-либо злобы. — Хочу знать все из первых уст. — Кейв многострадально кивнул, не зацепившись к этим словам не на секунду и уставился на профессора. — Вот как, спросите у директора… — Он хотел было идти, но был прикован красотой Александра, пытаясь вспомнить где же видел его до этого. — У вас такое знакомое лицо. — Кейв хмыкнул, а мистер Робердс почувствовал себя некомфортно. — Все говорят, что напоминаю Дилана Макдермотта. — Он усмехнулся, Кейв в ответ тоже, понятия не имея о ком говорит профессор. Он бы еще долго просматривал его лицо по-наитию, как полотно в Лувре, но их обоих отвлек крик девушки, которой оказалась Робертс. Она быстро вбежала в холл с криками: «Помогите!» «Он в машине.» И «И на нас напали». Поэтому мужчинам ничего не оставалось, как ринуться на улицу, где небрежно была припаркована машина мистера Робертса. Они открыли дверцу и взяли окровавленное тело мужчины, он был без сознания, на первый взгляд, мертвый и холодный, как труп. Девушка, находившаяся рядом, захныкала и закричала: — Он мертв? — Она держала руки у рта от ужаса, который произошел с ними по дороге домой. — Нет, я чувствую пульс, жить будет. — Сказал мистер Робердс, дотронувшись до шеи мужчины, распачкивая его кровь по своим рукам. Кейв удивился с какой скоростью мужчина проверил пульс, но промолчал, помогая занести мистера Робертса прямиком до холла.***
Ночью ученики устроили прощальный вечер для Нейтана, украсив один из классов свечами, этот вечер быстро организовали Селена Гомес и Ариана Гранде, раздавая каждому, кто решится зайти свечу, палящую огоньком. На доске было написано «Нейтан Уоллис. Мы не забудем.» и сегодняшняя дата, кто-то посчитал данный флешмоб глупостью, а кто-то пришел и в тишине простился со старым другом, приятелем или любовником. — Он был лучшим! — Лиам произнес это, запивая какой-то безалкогольный напиток, вспоминая о том, как Нейтан хорошо играл в его команде, на его лице отпечатался грустный взгляд. К нему подошла Ариана и обняла. — Как-то раз он сказал назвал мистера Стинемана «Первобытной мумией» и это было смешно! — Сказал Зак, запивая все медовухой. — По-моему «Пифагором-девственником», — Поправил его Гарри. — и вообще это был Луис. — Зак метнул в его сторону раздраженный взгляд и на этом они прекратили спорить. — Как вы думаете, кто его убил? — Выпалила какая-то девушка, но никто не знал ответа, а подозревать кого-то опасно, ведь убийца может находиться в этой комнате, а затем использовать это против вас. — Не знаю, но надеюсь, что это не повторится опять… — После этих слов ученики затушили свечи и приготовились готовиться, пожалуй, к самому страшному «Ночному режиму».***
Помимо учеников не спала еще и мисс Холд, она находилась на первом этаже и только поздней ночью закончила проверять работы, в одной руке она держала телефон с фонариком, а в другой ключи, все вместе придерживая грудью тетради. Эшли выключила свет в своем кабинете, закрыла жалюзи и собралась закрывать помещение до завтрашнего урока. Женщина аккуратно вставила ключ и по щелчку двинула в сторону, чтобы закрыть. — Бу, — Из ниоткуда появился мистер Робердс, но это заставило Эшли испугаться до чертиков. — О Боже, мистер… — Она начала, но тут же остановилась, вспомнив о просьбе учителя. — Александр. — Ее дыхание непрерывно билось, пока пульс был готов улететь в стратосферу и не возвращаться еще долгое время. — Вы меня испугали! — Чего не спите? — Мистер Робердс выглядел загадочно и, действительно, чего-то хотел от нее. Но что? — Проверяла работы, — Она вдыхала с необычайней скоростью, чтобы наполнить свои легкие воздухом. — Уже закончила. — Вам помочь? Я бы не стал гулять ночью один… — Мужчина оглядел ее и показал на тетради, предлагая помочь. — По-моему это именно то, что вы делаете сейчас? — Они засмеялись, возникла неловкая пауза, которую прекратил профессор: — Я не настаиваю, полицеские патрулируют… — Он улыбнулся, ожидая ответа от мисс Холд. — Да, я… — Начала женщина, но тут же вспомнила кое-что. — О, черт! Я забыла ключ комнаты! — И стала показывать на дверь, ведущую в класс. — Идите, не хочу вас задерживать. Мужчина глубоким взглядом осмотрел Эшли, в конце концов выпалив: — Хорошо, — И он пошел дальше, бороздя продолговатый и темный школьный коридор. — Будьте острожны, Эшли. — Он повернулся, одарив ее финальным взглядом, озаряя темные коридоры своей белоснежной улыбкой. Эшли улыбнулась и принялась открывать дверь, ведущую в класс, обратно, поворачивая все в другом алгоритме. Как только дверь поддалась замку, она зашла внутрь, не включая свет, так как помнила, где оставила ключи. На столе сохранился прошлый беспорядок, отчего она улыбнулась, но улыбка не была долгой: сзади она почувствовала чье-то присутсвие. — Александр, — Эшли развернулась, но вместо мистера Робердса стоял незнакомец в белой маске, в руках которого красовался арбалет. — О, нет! — Эшли поняла, что за ней пришел убийца, поэтому стало медленно проходить в глубину класса, держа дистанцию с вооруженным убийцей. Женщина заметила, как в коридоре кто-то начал освещать темные уголки фонариком, — значит, полицейский, патрулирующий этаж. Тем временем, убийца поступал к ней, пытаясь устрашить, но в маске он не видел всего, что видела Эшли. Когда свет фонаря стал более отчетливым, Эшли закричала, что есть силы, поэтому за долю секунды в темный кабинет ворвался полицейский, вооруженный пистолетом мелкого калибра. Эшли уже поверила, что они поймали убийцу, но он бесцеремонно отправил стрелу, предназначенную для нее, прямо в лицо полицейскому, отчего тот упал и перестал шевелиться. Теперь-то Эшли кричала во весь голос, пытаясь привлечь внимание. И ей повезло. Именно сейчас патрулирующие менялись этажами с друг другом, поэтому два полицейский, одна из которых была храбрая женщина, услышали крик учительницы и устремились на него. Когда они прибежали, они застали Эшли живой, но лежащей в лужи крови полицейского, и со стрелой в ее ноге. Женщина была парализована от страха, но была в сознании. — Он убежал… — Она приходила в себя после того, как оказалась раненной. — Убежал туда. — Мужчина-полицейский последовал ее направлению, чтобы задержать убийцу, а женщина осталась, придерживая рукой место, куда была ранена Эшли. По ее лицу пошли слезы стоило ей только взглянуть на мертвое и неподвижное тело полицейского.***
Мистер Робертс сидел в кабинете директора, его левое плечо было забинтовано, а рядом стоял Кейв Шелдон, он был огорчен смертью полицейского, поэтому был слегка в сонном настроении, ведь всю ночь приходилось успокаивать мать погибшего. мистер Робертс спокойно сидел и дожидался, когда директор обратит на него внимание, она хотела быть сказать, что рада, что мистер Робертс выжил, но решила воздержаться. — Хочу сказать, что сначала скептически и излишне эмоционально отнесся к вашему решению не закрывать интернат после убийства парня, — Мисс Хеппер ликовала в душе, а Кейв Шелдон даже проснулся. — Слышал, что был убит представитель закона из того самого арбалета, которым стреляли в меня. — Он посмотрел на мистера Шелдона и произнес. — Соболезную. Капитан лишь кивнул в его сторону. — Ситуация выходит из под контроля, и на моем примере вы видите, что нам не спрятаться от кровожадного убийцы, терроризирующего и травящего нашу жизнь. — мистер Робертс вздохнул, плечо немного покалывало. — И, так как, я не могу присутствовать здесь все время, а мою дочь кто-то должен защищать, а на примере полиции мы видим, что они даже себя не способны защитить, — Колкий адрес в сторону Шелдона был проигнорирован им самим. — то я нанял частного детектива и моего давнего знакомого. После этих слов директор была ошарашена, но больше негодовал Кейв, который не позволил бы усомниться в своем превосходстве, если бы мистер Робертс не был с ранением плеча и таким богатым. — Встречайте, прямо из Лондона, Детектив Крис Эванс. — И, как в эффектных фильмах о Шерлоке Холмсе, в кабинет директора зашел эффектный и подкаченный брюнет с идеально чистыми лакированными ботинками и запахом дорогого одеколона.