100 Days

После недели, полной кошмаров, Нил едва может переставлять ноги к тому времени, когда наступает пятница. Он немного привык просыпаться посреди ночи, по крайней мере, раз в неделю, обливаясь потом и тяжело дыша, с криком, сдавливающим горло, чтобы вырваться наружу, но это не было так плохо больше года. Кроме того, до сих пор кошмары Нила были только в его отце и в его людях. Этими прошлыми ночами голова Нила меняла их на исцеленного Эндрю, держащего тесак и сверкающего маниакальной улыбкой перед ударом. Стало так плохо, что несколько ночей он просыпался оттого, что Стефани держала его на руках, а Рене приносила теплый чай, чтобы успокоить его, а Кейтлин делала горячие компрессы, чтобы облегчить призрачную боль в ногах. Из-за этого и своего растущего бездействия он почти не писал Эндрю, предпочитая начать отдаляться от него до того, как правда выйдет наружу, и Эндрю будет тем, кто уйдет. Итак, в то время как Нил откладывает встречу с Эндрю для их следующего чувства, он полностью посвятил себя тренировкам с командой по легкой атлетике, убедившись, что они могут обеспечить себе еще одну победу, а вместе с ней и стипендии Кевину и Сету, которые заканчивают в этом году. В то пятничное утро Нил приходит в школу с Рене и Кейтлин рядом, чувствуя себя лишь немного лучше из-за того, что его сестры держали людей подальше от него до сих пор, когда он, наконец, достаточно уверен, чтобы пойти со своими друзьями, не срываясь. — Эй, приятель! Как у тебя дела? — Мэтт приветствует, когда Нил подходит к нему в раздевалке перед уроком. — Лучше. — Достаточно хорошо, чтобы помочь мне? — Нил хмурится. В то время как плохие идеи Нила обычно связаны с тем, чтобы бросить вызов своему телу, идеи Мэтта вращаются вокруг того, чтобы выставить себя дураком, с чем Нил не уверен, что сможет справиться прямо сейчас. — Все в порядке! Мы просто проводим опрос. — По поводу чего? — Нил возвращается к нескольким продвинутым занятиям, которые он проводит вместе с Мэттом, задаваясь вопросом, не пропустил ли он какие-то школьные занятия из-за своих плохих дней и всего времени, которое он посвящает тренировкам. — Отношения и влюбленности! Не делай такое лицо, это даже не для меня. Рене попросила меня помочь, так как она думает, что я получу более честные ответы, чем она, и я не хочу бегать по школе, допрашивая случайных людей в одиночку, когда я уже занят. История Мэтта слишком подозрительна, чтобы воспринимать ее всерьез, однако Нилу больше нечем заняться в свободное время после того, как тренер Ваймак и Кевин объявили его отстраненным, если он пробежит еще милю, а остальная команда пока не сможет его победить. Итак, опросы будут. — Хорошо. — Потрясающе, давайте найдем нашу первую жертву. Привет, Марисса! — Мэтт подходит к чирлидерше, прежде чем Нил успевает даже взглянуть на вопросы. — Да? — Ты все еще встречаешься с тем парнем из баскетбольной команды? — Нет. — О… но ты в кого-то влюблена, верно? — Может быть, — говорит она, почему-то глядя на Нила. — Потрясающе! Что тебе нравится в твоей пассии? — Что? — Марисса, краснея, оглядывается на Мэтта. — Ты пишешь мои ответы? — Да, это опрос. Ты знаешь Рене Уокер? Она занимается маркетингом и попросила о некоторой помощи. Теперь выкладывай. Что тебе нравится в твоей пассии? — Ну ладно… Он… — почему Марисса так чертовски часто смотрит на Нила? Он поворачивается и достает телефон, чтобы посмотреть на свое отражение и понять, насколько все плохо после того, как он проспал всего девять часов, считая с воскресенья, в то время как Марисса бормочет на заднем плане, — он супер красивый и милый, но у него также есть эта огненная улыбка, когда кто-то бросает вызов ему и его… глаза! Я люблю его глаза, и когда его рубашка задирается, когда он не замечает, и я могу… — Не могла бы ты дать мне короткую версию? Я не могу написать все это о парне, которого я, вероятно, знаю. Марисса снова оглядывает Нила с ног до головы и снова краснеет. — Он так уверен в себе. — Правильно, уверенность, — повторяет Мэтт, делая пометки на бумаге. — Кто уверен в себе? — другая болельщица хватает Мариссу за руки. — Ее краш, — рассеянно говорит Мэтт, продолжая писать. — О да, уверенность в парне – это самая горячая черта. — У вас двоих есть кто-нибудь на примете в качестве примера? Обе девушки таращатся на Мэтта и так краснеют, что Нил начинает задаваться вопросом, не следует ли ему прикрыться, прежде чем они взорвутся. — Верно, ты знаешь, и ты не хочешь нам говорить. В любом случае, спасибо, хорошего дня! — Это все время будет так странно? — Боюсь, да. Эй, Кейтлин! — Мэтт бросает сестру Нила прежде, чем успевает остановить своего друга. — Мэтт! В чем дело? — Что тебе нравится в Аароне? — Нил массирует себе лицо, в то время как Кейтлин краснеет. — И, пожалуйста, не говори мне его рост, потому что я этого не вынесу. Кейт за секунду переходит от смущения к ярости и уже открывает рот, чтобы защитить Роро, когда спохватывается. — Это для домашнего задания Рене? — Да! Ты уже ответила? — Да, но я могу сказать тебе еще раз. Мне нравится Аарон, потому что он умный и забавный, среди прочего, я не буду обсуждать это ни с кем из вас. — Умный и забавный, — Мэтт записывает. — Спасибо. Нил начинает сожалеть о том, что утром отклонил предложение Стефани взять больничный, к тому времени, когда Мэтт достигает своей пятой жертвы во время третьего урока. — Бетани! Девочка из класса английского языка Нила (это английский или математика?) оборачивается. — Что? — У тебя есть краш? — Зачем мне тебе говорить? — Потому что я провожу опрос. — Или пытаешься выложить чужие секреты в Интернет. Мэтт смеется. — Я бы никогда этого не сделал! И Нил здесь следит за тем, чтобы я не нарушал правила, верно? — Нил даже не может пробормотать ответ, когда Мэтт снова задает девушке свой вопрос. — Итак, ты действительно влюблена? — Я думаю… — Отлично, что тебе нравится в твоей пассии? — Он… обычно он тихий, но он знает, как заставить меня смеяться. Особенно в классе, когда он поправляет учителей, сам того не замечая, — она бросает быстрый взгляд на Нила, прежде чем продолжить. — А еще у него невероятный пресс, который он все время скрывает. — Это горилла? — спрашивает Нил, на мгновение задумываясь, не рассмешит ли кого-нибудь его ужасное отношение. Нил должен признать, что у этого человека стальной живот для его объема. — Отвратительно, нет. Проваливай сейчас же. Нил радостно подчиняется и утаскивает Мэтта, пока тот продолжает писать на странице. Он будет говорить с Рене дома о проведении ее собственных опросов. Она местная святая; нет никаких причин, по которым она не могла бы сделать это сама. Они расходятся на четвертый урок и снова встречаются за обедом. — Я почти закончил спрашивать! — восклицает Мэтт, когда они находят друг друга за пределами обеденного зала. — Дэн, малыш! Дэн машет своему парню и приветствует его поцелуем. — Детка, я тебя не спрашивал. Что тебе нравится в твоей пассии? — Ммм… Ты невероятно высокий, покладистый, все время улыбаешься, добрый, супер сильный, — Нил оборачивается, прежде чем они начинают целоваться перед ним, и садится за обычный столик группы. Рене, Эллисон и Кевин уже там. — Как все прошло? — Рене спрашивает Нила, который оборачивается, чтобы увидеть, что Мэтт и Дэн целуются в центре столовой. Пара, должно быть, чувствует на себе взгляды своих друзей, или, может быть, Сет дразнит их, когда проходит мимо, потому что вскоре после этого все трое присоединяются к остальным за столом. Нил начинает есть, прежде чем Рене спрашивает о ее опросе. — Это было весело! Давайте подведем итог, — говорит Мэтт, как только достает бумаги из своей сумки. — У нас есть уверенный в себе, горячий, умный, забавный, чертовски быстрый, милый, привлекательный, симпатичный, сильный, снова уверенный в себе, классные шрамы, притворяется, что слушает, умный рот, труднодоступный, немного застенчивый, умная задница, стальной пресс, никогда не сдается… Звучит так, будто школа влюблена в тебя, Нил. Нил давится яблоком. — Что? — У тебя есть все это! И я не принимаю во внимание всех людей, которые говорят о голубых глазах, причудливой улыбке или забавном чувстве стиля. — Хм? — Дай мне посмотреть, — Эллисон протягивает руку, чтобы посмотреть бумаги. Она не торопится читать, прежде чем объявить свой вердикт. — Да, похоже, Нил – школьная страсть. — Что? Нет! — Почему нет? — спрашивает Дэн. — Ты – это все, что показывает опрос, и ты также отличный друг. — И наш самый быстрый бегун, — добавляет Кевин, хотя он притворялся, что уделяет все внимание своему салату, а не разговору вокруг. — Разве ты не заметил, как большинство людей, которых мы спрашивали, краснели рядом с тобой? Давай сделаем это официально, — Мэтт говорит, прежде чем Нил успевает возразить, что это из жалости. — Дэн, если бы я не родился, и тебе пришлось бы встречаться с кем-то вдвое меньше меня, кого бы ты выбрала? — Нил, конечно. — Кевин? — У нас завтра забег, прекрати нести чушь. Мэтт отмахивается от ответа. — Рене, давай притворимся, что ты не часть семьи Стефани. Ты бы стала встречаться с Нилом? Элисон отвечает прежде, чем Рене успевает что-либо сказать. — Конечно нет, она неравнодушна к французскому парню по обмену в баскетбольной команде. — ЖАН?! — Сет, Кевин, Мэтт и Дэн спрашивают одновременно. Рене краснеет. Нил никогда не видел, чтобы она краснела. — Он милый. Элисон фыркает. — Да, всякий раз, когда он голый, я тоже говорю это Сету. — ЧТО?! Элисон и Сет пожимают плечами, кладя свои переплетенные руки на стол. Сет говорит: — Это не было секретом, ты просто не обращала внимания. — Ладно, давайте перейдем от романтических откровений к нашему местному сердцееду, — Мэтт вмешивается, когда Кевин собирается возразить. — Сет? Ты бы стал встречаться с Нилом? — Только если он заткнется по поводу моего бега. — Ты так и не научился держать себя в руках! — Кевин и Нил говорят одновременно. — Видишь? Вот почему я не выношу ни того, ни другого, — говорит Сет, бросая палочку сельдерея между Кевином и Нилом, прежде чем откусить еще кусочек. — Элисон? — Слишком маленький, чтобы быть в моем вкусе, но да, он симпатичный. Если вы сможете добавить несколько дюймов к этим вещам, я согласна. — Я здесь? Привет? — Сет жалуется. — И у тебя идеальный рост, — говорит Элисон, целуя его в щеку. — Ладно, мне не нужно было это видеть. Во всяком случае! Это делает все официально, Нил Уокер, ты возлюбленный старшей школы Мэйкон, — Мэтт имитирует, что держит микрофон у своего лица. — Как вы относитесь к этому достижению? — Это не поможет нам победить завтра, — отвечает Нил, отмахиваясь от руки Мэтта. — Вот о чем я говорю! Если бы вы оба были немного больше похожи на них и тратили немного меньше времени на опросы, мы бы обеспечили себе чемпионство, — говорит Кевин. — Дорогой, тебе нужно остыть. Ты не можешь убежать от всего, включая свои проблемы с Теей. Ты не был таким озлобленным до того, как она закончила школу, — Элисон упрекает. Уши Кевина становятся такими красными, что даже Нил смеется над этим со своими друзьями, и после ужасной недели, которую он провел, он наконец чувствует, что все может вернуться в норму. Они расстаются, когда над ними звучит сигнал о возобновлении занятий, и Рене подхватывает Нила в конце дня, чтобы вместе пойти домой, так как Кейтлин останется в библиотеке с Аароном – и машиной – а Мэтт поведет Дэн на свидание после того, как их сеанс поцелуев был прерван ранее. — Теперь ты веришь мне, когда я говорю, что ты нравишься людям? — Что? — спрашивает Нил в сотый раз за день. — Наше пари, помнишь? Такое ощущение, что срыв Нила из-за Эндрю был целую вечность назад, поэтому ему приходится возвращаться от кошмара к кошмару, возвращаясь к выходным и пари Рене. — Ах. Мэтт знал, для чего это было? — Нет, он действительно думал, что это мое домашнее задание. Я хотела, чтобы ты получил честные ответы и услышал их сам. — Я все еще не думаю, что я им нравлюсь. Это просто… Я не знаю. Во мне нет ничего особенного. Зачем им это, когда есть много парней выше, сильнее и целостнее меня? — Ты безнадежен, ты знаешь это? — Рене протягивает бумагу. — Ты можешь прочитать это сам столько раз, сколько тебе нужно, чтобы поверить в это. Беспорядочный почерк Мэтта заполняет несколько страниц ответами, которые Нил услышал сам. — Итак, ты говоришь, что каждая девушка и парень, которые краснели и смотрели на меня, когда Мэтт спрашивал об этом, делали это, потому что я им нравлюсь? — Теперь ты это понимаешь. — Но почему ты так уверена, что это не кто-то другой? Или они жалеют меня или что-то в этом роде? — Потому что Кейтлин и я – это те, кто получает бесконечные запросы на твой номер и спрашивает, есть ли у тебя девушка или парень, и мы также те, кто отключает их и следит за тем, чтобы они тебя не беспокоили. Подумала, что ты поверишь в это лучше, если у тебя будут доказательства. Нил все еще не верит в это. Как его шрамы могут выглядеть круто? Сейчас они едва заметны благодаря пластическим хирургам, которых Стюарт нанял для Нила, но все же… Это не то, чем можно гордиться, в отличие от остальных пунктов списка. Кроме того, тихий голосок в его голове говорит ему, что все это не имеет значения, потому что это мнение кучки незнакомцев, а не Эндрю. — Перестань так усердно думать об этом и начни придумывать способ заплатить мне. Я не могу дождаться, когда смогу назвать Эндрю шурином. Нил морщится, снова опасаясь реакции Эндрю, когда тот обнаружит, что общался с лгуном. Рене ударяет его по плечу своим. — Все будет хорошо. Он, вероятно, сначала расстроится, но поймет, почему ты это скрыл, и это будет хорошо. Он уже слишком увлечен, чтобы позволить тебе перейти к формальностям. — Формальность, — повторяет Нил, переводя взгляд с едва заметных шрамов на своих руках на скудный металл, выглядывающий из штанов при каждом шаге. — Ты никогда этого не отрицал, так что это не так плохо, как откровенная ложь. — Это то, чему ты училась в церкви все эти годы? — смех Рене успокаивает нервы Нила. — Некоторые вещи так легко не изменишь. А теперь расскажи мне, что ты собираешься делать дальше с Эндрю. Из того, что я видела, ты становишься довольно изобретательным, когда хочешь. Немного вопреки своим усилиям сохранить все в секрете, он рассказывает Рене о своих планах на оставшиеся два чувства и позволяет беспокойству прошлой недели навсегда покинуть его тело, когда его сестра улыбается ему, чтобы начать давать больше идей, которые удержат Эндрю от огрызания, когда придет время для правды.

***

— Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Есть что написать? — Ответ. Нет. Эндрю ждет три дня, прежде чем отправить еще одно сообщение. — Сири, новое сообщение для Нила. Устал от своего благотворительного проекта? Ответ доходит до Эндрю за полдня. — Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Рене та, кто занимается благотворительностью. — Ответ. Итак, почему ты прячешься? Проходит еще один день, прежде чем Эндрю повторяет в уме каждое слово и сообщение, которыми он обменялся с Нилом до этого момента, задаваясь вопросом, не зашел ли он слишком далеко и сумел ли выполнить свою первоначальную миссию – прогнать Нила без намерения. Он возится с растениями, которые подарил ему Нил, и пытается писать стихи от руки (да, о Ниле. Заткнитесь), когда звонит телефон. — Новое сообщение от Нила. — Прочитай сообщение. — Кошмары. Какие кошмары могут сниться такому золотому мальчику, как Нил? Если только, как и Рене, он не такой золотой, каким притворяется… Эндрю подумывает спросить об этом Ники. Если бы в Ниле было что-то странное или из ряда вон выходящее, его двоюродный брат наверняка допросил бы его, прежде чем позволить ему приблизиться к Эндрю. Не то чтобы Эндрю нуждался в этом, но Ники мог время от времени проявлять чрезмерную заботу. Недостатком обращения к мужчине является то, что он также может разрыдаться из-за самой жалкой истории, так что это не очень хорошая идея. С этими словами Эндрю возвращается к исходной точке, собирая улики и пытаясь разобраться в них, когда слышит, как Аарон и болельщица смеются, поднимаясь наверх. Эндрю выходит из своей комнаты и прислоняется к дверному косяку, ожидая, пока пара доберется до верха. — Кейтлин. Смех обрывается, и дыхание прерывается одновременно с тем, как прекращаются шаги. Шорох одежды намекает Эндрю, что Аарон, возможно, пытается защитить Кейтлин. — Да? — С Нилом все в порядке? — Эм… да… Эндрю отходит от дверного косяка и тянет руки к ножам под нарукавными повязками. — Попробуй еще раз, пока я тебе не поверю. — У него тяжелая неделя. Он скоро придет в норму, и я буду признательна, если ты не будешь беспокоить его, если он не хочет, чтобы его беспокоили. — Значит, у тебя тоже есть позвоночник. Еще несколько шагов, и голос чирлидерши звучит ближе к Эндрю. — Послушай, Эндрю, я мирилась с твоей ненавистью с тех пор, как встретила тебя, и я ничего не говорила об этом, потому что мне слишком сильно нравится Аарон, чтобы отпустить его из-за тебя. Но если ты когда-нибудь причинишь Нилу какую-либо боль, я позабочусь о том, чтобы ты тысячу раз страдал из-за того, через что ему пришлось пройти. Все ясно? Эндрю отвечает отсалютыванием двумя пальцами и поворачивается, чтобы закрыть дверь своей комнаты, но на самом деле ничего не ясно. Что может быть такого плохого в Ниле, чтобы кто-то такой покладистый, как Кейтлин, превратился в угрозу для Эндрю? Он снова раскладывает все улики, думая о головоломке, которая оказалась больше, чем он думал вначале. Он составляет в уме список возможностей. По крайней мере, с мозгом Нила все в порядке. Как бы Эндрю ни называл его глупым, Нил очень умен, слишком умен, учитывая все языки, на которых он говорит, и тот маленький сюрприз, что он выдающийся математик. С его лицом тоже все в порядке. По крайней мере, та часть, к которой прикасался Эндрю. Судя по тому, что он почувствовал в тот день в кафе, у Нила два глаза, нос и действительно приятный смех. Он не должен носить очки, так как Эндрю никогда не слышал, как они стучат по столу, прежде чем Нил положил свое лицо на руку Эндрю, и у него уже заканчиваются варианты. Что, если он частично глух? Это объяснило бы понимание, которое у него, похоже, есть о том, через что проходит Эндрю, его потребность выйти за пределы границ Эндрю, когда все, что Эндрю намеревался сделать, это дождаться окончания своих ста дней тьмы, прежде чем заняться своей жизнью. Это также объяснило бы, почему Нил исчезает на самый долгий период с тех пор, как он прослушивал пространство в жизни Эндрю прямо перед тем, как они продолжили слушание. Эндрю знает, каким будет его следующий вопрос. Если, конечно, Нил соизволит появиться снова. И он делает это еще десять дней спустя, как раз тогда, когда Эндрю вот-вот потеряет надежду снова встретиться с невозможным мальчиком. — Нил! Ты вернулся! — Ники приветствует его, когда он открывает дверь. Эндрю остается в своей комнате, обращая внимание на обмен репликами в поисках подтверждения своей теории, прежде чем он задаст неправильный вопрос, и между ними снова все пойдет наперекосяк. — Как ты? Это было так давно! — Немного занят. — Только это? Ты выглядишь усталым. Разве ты не хочешь выпить кофе и поговорить перед тем, как отправиться на бойню? — Я в порядке, и я был бы признателен, если бы ты перестал называть Эндрю монстром. Я продолжаю приходить и уходить невредимым, не так ли? Мозг Эндрю выходит из строя по одной клетке за раз. Он привык к тому, что Ники подшучивает над ним, но он никогда не слышал, чтобы кто-то защищал Эндрю. Ему требуется вся его сила, чтобы сосредоточиться на сохранении спокойствия, прежде чем Нил поднимется наверх и поймет, что Эндрю подслушивал. Однако его разум мчится со скоростью тысяча миль в час, думая о том, почему Кейтлин стала угрожать ему, в то время как Нил защищает его. Братья и сестры Уокер – явно горстка невозможных детей. — Привет. Эндрю кивает в направлении голоса Нила, все еще не уверенный, что его собственный голос не выдаст его. — Ты собираешься куда-нибудь пойти? — Куда? — Мой дом, — Эндрю выгибает бровь, ожидая объяснений. — Ты не услышишь здесь ничего нового. — Голос Рене и Кейтлин, целующаяся с Аароном, тоже не новы. — Я мог бы жить дальше, если бы ты не упоминал мою сестру и слово "целующаяся" в одной и той же фразе. Они мало что могут с этим поделать, поэтому Эндрю пожимает плечами и идет к своему шкафу за кроссовками и берет солнечные очки со стола. Оба спускаются вниз вместе в тишине, нарушенной только для того, чтобы попрощаться с Ники. Если мужчине немного стыдно, никто ничего не говорит по этому поводу. — Опять двадцать шагов по прямой? — Эндрю дразнит. На самом деле он не возражает пройтись по местам, которые он уже знает, если только Ники, Аарон или Эрик не были настолько глупы, чтобы оставить что-то на его пути. — Ты хочешь, чтобы я вел тебя вот так всю дорогу? Эндрю останавливается по пути к тротуару. — На этот раз без машины? — Ага. Мы идем пешком, — Эндрю остается прикованным к своему месту, его разум сходит с ума от каждой вещи, которая может пойти не так. То, что приготовление пищи прошло успешно, не означает, что прогулка по улице приведет к тому же результату. — Вот, — Нил кладет резиновую ручку на руку Эндрю. — Ты можешь взять это. Эндрю проводит пальцем по поверхности предмета, который дал ему Нил: трость для слепых. — Думал, я не благотворительность. — Ты нет. Это была идея Рене на случай, если тебе будет неудобно прикасаться ко мне. — Заткнись, — рявкает Эндрю, тыча тростью в сторону Нила, прежде чем остановиться на неразборчивом тоне, который принял голос Нила, и вытягивает руку перед собой, туда, где должно быть плечо Нила. — Это что-то вроде прогулки, — говорит Нил. — Ты можешь схватить меня за руку. Эндрю проглатывает предвкушение почувствовать то, что обещает быть намеком на стройные, сильные бицепсы, когда он позволяет Нилу направить его руку, чтобы поместить ее в свою руку. Эндрю приходится упорно трудиться над тем, чтобы оставаться равнодушным к контакту. — Это нормально? — Иди, пока у меня не закружилась голова. Это не весело. Нил делает несколько медленных шагов, пока Эндрю не отмечает удобный темп. — Скажи мне, что ты слышишь. — Сначала мой вопрос, — восхитительная рука Нила напрягается под рукой Эндрю. — Хорошо, — бормочет Нил. Эндрю следовало оставить трость на случай, если Нил разозлится на его вопрос и оставит его одного на улице. Чертовы гормоны, которые не позволяют ему нормально мыслить. Хотя сейчас уже слишком поздно отступать. — У тебя что, плохо со слухом? Нил фыркает. — Дядя Стюарт и Стеф могли бы сказать тебе, что я завишу от дня, но с медицинской точки зрения это не так. Хочешь пощупать мои уши в качестве доказательства? Эндрю сглатывает, прежде чем ответить. — Нет. — Что заставляет тебя так думать? Эндрю пожимает плечами, его разум мчится со скоростью тысячи миль в час, снова меняя кусочки головоломки, которая представляет собой Нила, пытаясь сформировать картину, имеющую смысл. Он решает наконец дать честный ответ, чтобы посмотреть (образно), получит ли он хотя бы одну подсказку, указывающую ему в правильном направлении на этот раз. — Ты исчез на самый длительный период прямо перед нашим экспериментом со слухом. — Итак, ты считаешь дни, чтобы увидеть меня? — голос Нила звучит так растерянно, что Эндрю не обращает внимания на собственные пылающие щеки. — Просто наблюдение. Есть не так много вещей, которые может сделать слепой человек. — Как продвигаются рукописные стихи? — Нил отклоняется, и Эндрю позволяет ему. Он так близок к концу ста дней, что ему просто нужно сосредоточиться на том, чтобы удержать Нила, пока к нему не вернется зрение, и тогда он начнет копать по-настоящему. Сделает ли он это до или во время своих попыток напасть на Нила, Эндрю не может сказать. — Могло быть и лучше. Я все еще ненавижу тебя. — Пока ты не заставляешь меня пытаться читать твои каракули, все в порядке. — Девяносто один процент. — Хм? — Количество времени, которое я хочу убить тебя. — А остальные девять процентов я тебе нравлюсь? Тяжелый сарказм в голосе Нила что-то трогает внутри Эндрю, и он решает проявить еще немного честности, просто чтобы знать, не приведет ли это его к чему-нибудь. — Остальные девять я хотел бы увидеть тебя и узнать, что ты скрываешь. Рука Нила снова напрягается, и он останавливается на микросекунду, с легкостью восстанавливая свой шаг. Молчание затягивается между ними так надолго, что Эндрю решает перейти к тому, что они должны были делать, чтобы снова расслабить Нила. — Я слышу машины, собаку и свои шаги. Серьезно, что глубоко не так с Нилом? — А как насчет птиц? Эндрю останавливается, чтобы обратить на это внимание. Он собирается сказать Нилу, что у него действительно проблемы со слухом, когда слышит чириканье и кивает. Они возобновляют прогулку, и Эндрю указывает на звук роликов, собак, машин, грузовиков и несколько смятых листьев под его ногами. Ему неприятно признавать, что если бы не Нил, он бы не обратил на все это никакого внимания. Возможно, он этого не сделал, потому что считал свое зрение само собой разумеющимся, или, может быть, потому, что не находит причин хранить все эти бесполезные воспоминания вечно. С другой стороны, создавать воспоминания с Нилом, кажется, никогда не бывает достаточно. — Я покажу тебе позже, — Нил нарушает тишину после нескольких минут бесшумной ходьбы. — Это будет последнее, что мы сделаем, прежде чем ты увидишь снова Эндрю выжимает из своего мозга каждый звук, чтобы вспомнить их разговор до эксперимента со слухом. — Почему? — Потому что ты, похоже, полон решимости раскрыть мои секреты, и тебе, вероятно, не понравится правда. Итак, я покажу тебе, и все. После этого я все равно тебе не понадоблюсь. Эндрю останавливается и поворачивает лицо в сторону Нила. — Что, если понадобишься? Фырканье Нила настолько горькое, что трепет в животе Эндрю превращается в тяжелую наковальню. — Поверь мне, ты не захочешь.

***

Нил делает несколько тихих глубоких вдохов, пока они проходят оставшееся расстояние до его дома, пытаясь сосредоточиться на настоящем и текущей задаче, сосредоточив свое внимание на том факте, что рука Эндрю все еще лежит на его руке, и он не настаивал на четком ответе. У Нила все еще есть Эндрю чуть больше месяца. Этого более чем достаточно после того, как он поверил, что его маленький эксперимент провалится на той же неделе, на которой он начался, и он должен быть благодарен за время, проведенное с этим человеком, за то небольшое окно в норму, которое его сухой юмор и умные замечания сделали для Нила. Они останавливаются перед дверью, и Нил шарит по карманам в поисках ключей, чтобы открыть ее. В этот момент солнце бьет Эндрю со спины, он в темных очках, и его лицо повернуто к Нилу, как будто он мог видеть, что побуждает Нила достать свой телефон и сфотографировать его. Неправильно, что он фотографирует Эндрю с того дня, как они были в кафе, но Нил думает, что это хороший способ для них обоих вспомнить потом время, которое они провели вместе. Или, в случае Эндрю, посмотреть, как выглядели его воспоминания о тех неделях. Он открывает дверь и ведет Эндрю внутрь пустого дома. Стюарт все еще в Лондоне, Стеф, должно быть, работает, Рене либо гуляет с Мэттом, работает, либо занимается какой-то благотворительностью – он отказывается думать о своей другой сестре, целующейся с Жаном, – в то время как Кейтлин наверняка целуется с Аароном в перерывах между выполнением домашней работы. Черт бы побрал Эндрю и его гребаный липкий выбор слов. — Ты хочешь остаться в гостиной или пойти в мою спальню? Эндрю сглатывает, и его щеки краснеют. Должно быть, он жарится в своем обычном черном наряде, когда на улице так жарко. — Здесь. — Могу я принести тебе воды? Содовая? Ммм… Я думаю, Стюарт допил все пиво. — Вода, — Эндрю снова сглатывает. Нил спешит за водой для обоих и возвращается, чтобы протянуть бутылку Эндрю в пределах досягаемости. — Я собираюсь принести что-нибудь из своей комнаты. Эндрю кивает, немного рассеянно глотая воду, поэтому Нил идет в свою спальню только для того, чтобы найти свои беговые протезы посреди пола. Здорово, что Эндрю решил остаться внизу. Нил на всякий случай наводит небольшой порядок, берет свой блокнот и отвратительную оранжевую гавайскую укулеле и снова спускается вниз. Эндрю уже допил свою воду и отдыхает на диване без солнцезащитных очков. Не раздумывая ни секунды, Нил делает еще один снимок и берет еще одну бутылку воды, прежде чем сесть рядом с блондином. — При нашей первой встрече ты спросил меня, поэт ли я как ты, — легкого подергивания губ Эндрю достаточно, чтобы понять, что он слушает. — На самом деле я не поэт, но я играю на гавайской укулеле. Глаза Эндрю открываются в тот момент, когда он приподнимается со спинки сиденья, чтобы повернуться в сторону Нила. — Какой разносторонне одаренный. — Я не такой. Это был просто… способ скоротать время. Эндрю снова откидывается назад, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Это немного напоминает Нилу о Стюарте и всех тех ночах, которые он проводил на этом же диване, пока Нил достаточно поправлялся, чтобы получить протезы и снова подниматься по лестнице. Он прочищает горло при воспоминании, чтобы сосредоточиться на настоящем. Он может зацикливаться на своем прошлом и потере Эндрю. Нил начинает играть. — Кумбайя? — спрашивает Эндрю. — Десять очков. Эндрю закатывает глаза и снова закрывает их, так что Нил переходит к следующему набору заметок. — Мерцай, мерцай. Действительно. Комок в горле Нила сменяется смешком. — Десять очков. — Что я получу за пятьдесят? — Ужин? Эндрю мычит в знак согласия, и Нил переходит к следующей песне. — Бесстрастное лицо. — Еще десять. — Усложни это, если не хочешь проиграть ужин вслепую. Нил снова играет. — Говорил тебе стараться усерднее. Сбежавший поезд. — Осталось выиграть всего десять. Эндрю взмахивает рукой, как будто это ничего не значит. Нил снова прочищает горло и пролистывает страницы блокнота до последней страницы. Ему требуется вся его сила, чтобы сдержать дрожь в голосе, когда он поет. В мире всего лишь я В мире страха Это было в том, как они смотрели на меня Я устал от этого Играть, притворяться Однажды все закончилось ударом ножа мне в лицо Но я не боялся Этого не может быть В каждом слове говорилось то же самое, что я должен был ненавидеть И все же мы остались В течение ночей и дней Пока не взойдет солнечный свет и я не уйду Это чт– Нил не может сказать, что происходит первым: срывается ли его голос или рука Эндрю находит его рот во второй попытке заткнуть его. — Скажи мне "нет", — говорит Эндрю. Нил напевает "ха" в руке Эндрю. Эндрю отпускает рот Нила. — Я не позволю тебе позволить мне быть таким, как они. — Я не понимаю. Эндрю сжимает руки в кулаки на коленях и отворачивается от Нила. — Вот правда, которую я скрываю: я жил в системе приемных семей, и ни один из этих домов не был хорошим. Они сказали, что остановятся, если я буду вести себя хорошо или если я скажу "пожалуйста". Этого никогда не случалось. Сердце Нила замирает в груди. Ему не нужно больше слов, чтобы понять, и он на секунду жалеет, что не может взять ножи Рене, чтобы заставить каждого из этих ублюдков заплатить за то, что они сделали с Эндрю. Так вот почему он всегда держится стойко, а не потому, что он был таким от природы. Сколько ему пришлось вытерпеть, что его улыбка теперь исчезла? Было бы лучше, если бы у него были Стефани, Рене, Кейтлин и Стюарт? Что еще более важно, означает ли это, что Нил должен сказать ему сейчас? Он не планировал делать это таким образом. — Я не подталкиваю тебя к разговору, просто даю тебе понять, что, что бы ты ни скрывал, хуже быть не может. Честность в голосе Эндрю позволяет Нилу снова вздохнуть. — А почему я должен говорить тебе "нет"? — Потому что я хотел бы поцеловать тебя. Разум Нила мгновенно отключается, чтобы через секунду перезагрузиться. Итак, странные комментарии, которые бросил Эндрю, вызваны тем, что ему нравится Нил? Это тоже то, о чем говорили Кейтлин, Рене и даже Стефани? — О. Я… Это… — Ты не гей и не увлекаешься слепыми, и я тебя не принуждаю. Я не благотворительность. Забудь об этом. Разум Нила снова затуманивается. У него никогда ни с кем ничего не было. Когда его мать была еще жива, она выбила из него интерес в тот момент, когда он начал смотреть на девушек. Вскоре после этого произошла последняя встреча с его отцом, и жизнь Нила превратилась в постоянную борьбу за выживание, за восстановление контроля, за то, чтобы быть нормальным. Он не думал об этих вещах, пока не встретил Эндрю. Однако, как бы ему ни было любопытно, он не может увлечь Эндрю только для того, чтобы разочаровать его правдой. Эндрю заслуживает того, чтобы знать, прежде чем они сделают что-нибудь, о чем могут пожалеть. — Нет! Я… Я думаю, что тоже хочу поцеловать тебя, но не сейчас. Не раньше, чем я покажу тебе. Эндрю снова поворачивается лицом к Нилу, его взгляд расфокусирован на несколько дюймов вправо. — Ты – несбыточная мечта. — Я не галлюцинация. Эндрю фыркает. — Я поверю в это, когда увижу это. А теперь скажи мне, кому пришла в голову идея гавайской укулеле? Рене? — Кейтлин. Она… Я… Стеф научила меня цветам, Рене не смогла заставить меня молиться, но Кейт подумала, что игра на гавайской укулеле будет достаточно легкой и занимательной, чтобы занять меня, и это произошло, — Нил вспоминает, как Кейт принесла инструмент в больницу и сказала, что это была частичка радости, когда ему было грустно. Вначале было чертовски больно сгибать обожженные костяшки пальцев, но в конце концов он нашел хорошее развлечение в музыке, и благодаря этому (и снова пластическим хирургам Стюарта) его руки хорошо зажили. Он уводит разговор в сторону, прежде чем Эндрю спросит. — Быть шутом – хороший костюм для Хэллоуина. — И тебе пришлось все испортить. — Что? — Ты один из тех, кто год за годом повторяет один и тот же костюм на Хэллоуин, не так ли? — Прошло всего два года! — нет необходимости говорить Эндрю, что в прежние годы Хэллоуин не был частью его жизни. Что каждый божий день был ужасом в той или иной форме. Эндрю снова закатывает глаза. — Ты язычник. Сыграй другую песню, которую я могу угадать, чтобы ты угостил меня ужином. Нил позволил себе рассмеяться, благодарный за то, что Эндрю не настаивал и оставил неприятную тему в покое. По крайней мере, на данный момент. — Сорок очков – хорошая цифра для бутербродов. — До тех пор, пока ты их делаешь, — Эндрю пожимает плечами. — О нет. Ты не можешь пострадать от бутербродов, так что ты помогаешь. — Я ненавижу тебя, — отвечает Эндрю в то время, когда он встает с дивана и протягивает руку, чтобы поймать руку Нила. Нил давит на чувство вины и осознание того, что достаточно скоро эти слова станут правдой. — С каждым разом я верю в это все меньше. — Девяносто два процента. Нил смеется и ведет Эндрю на кухню, чтобы приготовить им легкий ужин до прихода его семьи. Он делает всего три снимка и дорожит каждой секундой, пока не вернет Эндрю домой. Слова Рене о том, что Нил играет с огнем звучат в его голове всю дорогу домой, но уже слишком поздно, чтобы избежать ожога.

***

Эндрю врывается в свой дом, останавливается на долю секунды, чтобы услышать, где Ники, и направляется в гостиную. Он садится перед телевизором, чтобы закрыть кузену обзор, и скрещивает руки на груди. Только позже он осознает свои мелочные замашки. — Что не так с Нилом? — тишина. — Я жду. — Мы не должны тебе говорить. — Почему? — Потому что он попросил. Гребаный черт. Уклонение от ответов Ники или Эрика противоречило бы решению Нила. Это сделало бы Эндрю лицемером. Это не значит, что он не может продолжать формулировать теории. — Это что-то очевидное? — Да. — Кое-что, что мне нужно увидеть. — Да. Эндрю втягивает носом воздух и идет в свою спальню, где садится перед дурацкими растениями, которые Нил дал ему пощупать. Все его значения теперь утрачены, заменены на Нил, Нил, Нил, и Эндрю ненавидит себя за то, что попал в собственную ловушку. Единственное, что осталось делать, это дождаться их следующей встречи. Нил заходит несколько раз в течение недели, чтобы обновить сайт Эндрю. Комментарии льются рекой теперь, когда он пишет о гребаной любви и чувствах вообще. Нил время от времени отпускает глупые замечания, но он никогда не допытывается, не спрашивает и не говорит о признании Эндрю. Эндрю ненавидит признавать, что он благодарен. Спустя два уик-энда после похода в дом Нила он снова выводит Эндрю куда-то — Ты не так легко переносишь сенсорную перегрузку, не так ли? — Почему? — Потому что мы направляемся в место, перегруженное сенсорами. И нет, это не концерт. Эндрю пожимает плечами. — Мы всегда можем уйти. — Мы сделаем. — Или я могу пырнуть тебя ножом. — И кто отвезет тебя обратно? — Я могу попросить подвезти меня. Нил издает те звуки, которые он издает, когда улыбается. Эндрю так сильно ненавидит, что глупые уроки Нила действуют на него, и теперь он действительно может сказать, когда другой человек улыбается, или впадает в отчаяние, или лжет, или говорит правду. Все не должно так работать. Машина останавливается через несколько минут. Эндрю открывает дверь, и его сразу же поражает запах жареной пищи и отдаленный внятный шум. — Тебе нужна трость? — спрашивает Нил. Он выходит из машины и приближается к Эндрю. — Да. Чтобы врезать тебе по твоей идиотской башке. Легкий смех Нила скручивает внутренности Эндрю, хотя это ничто по сравнению с удовольствием чувствовать, как его кисть направляет Эндрю к худой руке. Они проходят, по ощущениям, мили, а шум набирает громкость так медленно, что Эндрю требуется несколько минут, чтобы начать распознавать каждый звук. Нил продолжает направлять его некоторое время, пока он не останавливается. Не отцепляя руку Эндрю от своей руки, Нил двигается, ругается, извивается и приседает. Пребывание на одном и том же месте позволяет Эндрю различать больше звуков. Писк, перезвон, дети бегают и смеются. Стальные колеса по рельсам и крики радости и ужаса. — Ты привел меня на ярмарку. — Да! Я только что купил наши билеты. С чего ты хочешь начать? Эндрю останавливается. — Только не говори мне, что ты боишься высоты. Эндрю, сам того не желая, крепче сжимает руку Нила. Нил перетасовывается, возможно, чтобы повернуться лицом к Эндрю. — Ты боишься высоты? Серьезно? — Заткнись. — Нам не обязательно кататься на американских горках, или мы можем уйти. Если бы это была идея Ники, Эндрю бы уже ушел. Но с Нилом и слепым… Он боится высоты, потому что мог видеть расстояние от верха до низа и думать о том, что произойдет с его телом при таком падении. Но сейчас? Он не может сказать, находится ли он в дюйме или в миле от пола. — Давай начнем с чего-нибудь легкого, — он говорит. — Я надеюсь, что под чем-то легким ты подразумеваешь игру, а не еду. Эндрю свирепо смотрит на него, несмотря на то, что половина его лица закрыта солнцезащитными очками. Смысл в любом случае понятен, учитывая смех Нила. — Давай. Мы можем пойти на силовые игры, так что ты получишь некоторое удовольствие, победив меня. Нил ведет Эндрю по лабиринту звуков и музыки, заводя пустые разговоры о последних постах Эндрю и бесконечной череде комментариев, которые он получает, пока они не прекратятся через некоторое время. Нил платит за два хода и отпускает руку Эндрю, чтобы ударить молотком по мишени. Не раньше, чем дать Эндрю что-нибудь еще, за что можно было бы держаться и чтобы у него не закружилась голова, чертовски тактично. Свист, низкий удар и чуть более громкий звонок после того, как Эндрю сообщил, что очередь Нила подошла. — Выиграл что-нибудь? — Нет. Должно быть, подстроено. — Эй! — мужской голос с сильным южным акцентом восклицает. — Моя мама оставила мне эти игры, и я бы никогда не предал ее память. Скажи своему крепкому парню, чтобы он научил тебя, как это делается. — Он не мой… Неважно. Твоя очередь, — голос Нила обращается к Эндрю. Он ведет Эндрю к тому, что должно быть передней частью ударной башни, и вручает молоток. Слово на "п" все время звучит в голове Эндрю. — Могу я коснуться твоих рук, чтобы показать тебе, где находится цель? Эндрю кивает. Руки Нила чертовски нежны, когда он хватает Эндрю за руки, чтобы пошевелить ими. Он делает несколько движений вверх и вниз, чтобы показать Эндрю точное местоположение цели, и поехали. — Дорогой Господь! Он слепой, а ты… — Скажи еще одно слово, и я покажу тебе, что можно сделать с твоим молотком. Эндрю выгибает бровь в направлении голоса Нила, который он либо не может видеть из-за солнцезащитных очков, либо решает проигнорировать. Эндрю вкладывает все разочарование от того, что не знает, в чем секрет Нила, в свой удар и ухмыляется, когда звенит звонок, сигнализирующий об абсолютной победе. Думая об этом, тут есть свои преимущества – продолжать тренироваться, даже если он не может тренироваться в спарринге. — Для призов у нас есть… — Эндрю прерывает предстоящее описание, указывая пальцем в общем направлении мужского голоса. — Ты уверен? — Нил и мужчина спрашивают одновременно. Эндрю держит руку поднятой, пока мужчина не пошевелится. Вскоре после этого Нил кладет ему в руку что-то мягкое. Эндрю прикасается к предмету то так, то эдак, ощущая изгибы и складки. — Возьми это. Нил берет возможного лиса-единорога. Лисичник? — Ники это понравится. — Ники не узнает о его существовании. Это твое. Нил, не спрашивая, берет Эндрю за руку и вкладывает ее в свою, чтобы продолжить прогулку по парку. — Ты понимаешь, что у меня есть две грозные сестры, которые никогда не позволят мне оставить это у себя, не так ли? — Слезинка за твой дискомфорт. Что будет дальше. — Американские горки. — Ты мстишь слепому человеку? Что Рене собирается сказать по этому поводу? — Что ты это заслужил, — Эндрю невольно фыркает. Нил ведет Эндрю по ярмарке, останавливаясь то тут, то там для других игр. Эндрю использует это время, чтобы подготовиться к гребаным американским горкам, когда Нил спрашивает один раз в очереди. — Ты уверен? — Не задавай глупых вопросов. Когда они добираются до начала очереди, Нил ведет Эндрю к их тележке и помогает ему занять свое место вместо того, чтобы позволить ему упасть на задницу. Единственное предупреждение, которое Эндрю получает о том, что Нил уже на своем месте после того, как он предохраняет солнцезащитные очки от падения, – это брошенный в него комок искусственного меха. — Ты можешь держаться за лисицу Рокки, если слишком боишься. — Лисица Рокки. — Что? У нее есть лицо. Ты бы увидел, если бы оставил его у себя. — Я могу снова пойти к тебе домой. — Ты мог бы, — снова этот гребаный кислый тон в голосе Нила, который призывает Эндрю восстановить зрение и сжечь мир. Кто-то пристегивает защитный поручень к их сиденьям. — Рене приглашает нас на Рождество с тех пор, как я ее знаю. Может быть, в этом году я соглашусь. Американские горки начинают путешествие. — Да, я уже понял это. Она всегда так разочарована. — Ты хочешь, чтобы я согласился? — Сейчас сентябрь. — Это не ответ. — Ты можешь делать все, что тебе нравится. Наш дом – это твой дом, или что там Стефани говорит. Эндрю собирается толкнуть еще немного, когда первое падение застает его врасплох. Он держится за поручень с такой силой, что металл начинает нагреваться в его руках, и лисица Рокки оказывается зажатой у него в руках. Смех Нила пугает его. — Это было не так уж плохо. — Говори за себя. На следующем падении у Нила хватает порядочности сказать Эндрю заранее, хотя и очень коротко. — А вот и самый большой. Нил кладет свою руку рядом с рукой Эндрю. Эндрю говорит себе, что не примет этого, он повторяет, что мягкой игрушки достаточно, что он не жаждет почувствовать бедро Нила рядом со своим, когда начнется смертельное падение, и Эндрю посылает все к черту за то, что сжал руку Нила в своей. Мгновение спустя Нил кричит и смеется вместе с остальными людьми, разделяющими поездку, и Эндрю мечтает, как никогда за последние семьдесят девять дней, увидеть лицо Нила в тот момент, чтобы навсегда сохранить его в памяти. — Это было не так уж плохо, не так ли? — спрашивает Нил между смехом, когда круг заканчивается. — Я ненавижу тебя. Каждый дюйм тебя. — Тогда это не такая уж большая ненависть. Подожди здесь, мне нужно кое-что захватить, — говорит Нил, беря руку Эндрю, чтобы положить ее на холодные перила в нескольких шагах от того, что, как он подозревает, является выходом. Как раз в тот момент, когда Эндрю начинает думать, что его бросили, возвращается Нил. — Так много людей. Что ты хочешь делать дальше? Эндрю, даже не задумываясь, находит сгиб локтя Нила, и черт с ним, удар по голове, должно быть, был хуже, чем выглядел, потому что следующее, что сорвалось с его губ, не могло быть сказано Эндрю трехмесячной давности. — Еще одну поездку.

***

После того, как они покатались на американских горках столько, что их хватило бы на всю жизнь, Эндрю наконец требует, чтобы Нил накормил их. Выросший в мафии и размышляющий о том, как закончилось его пребывание там, Нил думал, что повидал все. Боже, он был неправ. Мелочи в его жизни были такими же пугающими, как и видеть настоящий аппетит Эндрю. Как это вообще физически возможно, что такой человек размером с пинту, как он, может запихнуть в свое тело столько еды, находится за пределами понимания Нила. Три торта-воронки, пять корн-догов, два пакета попкорна и семь рожков мороженого. Позже Нил начинает задаваться вопросом и просто воспринимает это как факт: желудок Эндрю – черная дыра, и Нил сделал слишком много снимков в качестве доказательства. — Ты ничего не ешь, — Эндрю указывает, когда он оказывается на восьмом рожке. — Ты только что поел за весь город. Нил не может видеть сквозь солнцезащитные очки, но Эндрю двигается так, что это выдает его закатанные глаза. — Давай купим что-нибудь для тебя. Я не хочу, чтобы весь клан Уокеров постучался ко мне в дверь и заявил, что я морил тебя голодом. — Все в порядке. Я куплю что-нибудь дома. — Не жалуйся, если эти трое окажутся убитыми. Нил невольно смеется, наслаждаясь одним из своих последних дней, проведенных с Эндрю. Ники сказал Нилу, что врач Эндрю считает, что его зрение может вернуться до истечения ста дней, и Нил не хочет рисковать. Он скажет Эндрю правду и исчезнет, пока не стало слишком поздно. Таким образом, он получает все утешение, которое только может получить от этих маленьких приключений. — Последний шанс взять лисицу Рокки с собой, — дразнит Нил, поворачивая, чтобы выйти на улицу к дому Эндрю. — Ты хочешь, чтобы я оглох или что? Визг Ники, если я войду с этим в дом, будет невыносимым. Нет, на самом деле, я могу умереть на месте, и я склонен к саморазрушению, а не мазохист. Нил вздыхает. Кейт и Рене тоже не обойдутся с ним легко, но, по крайней мере, у него больше шансов пережить визг Кейтлин, чем у Эндрю с Ники, и в этом он прав. — Отлично. Я напишу тебе в течение недели. Эндрю выходит из машины, не сказав больше ни слова, и отсалютывает двумя пальцами, прежде чем направиться в свой дом. Нил возвращается к своему дому. Он берет лисицу Рокки с пассажирского сиденья, где Эндрю оставил ее, и бросает на кухонный стол, пока сам роется в холодильнике в поисках вкусного ужина. Он начинает подумывать о том, чтобы написать Мэтту или Кевину, чтобы узнать об их планах, когда открывается входная дверь. — У меня. Только что. Был. Лучший день. В. Моей. Жизни, — говорит Кейтлин, направляясь на поиски Нила. — Роро взял меня на ярмарку, и это было прекрасно. Он идеален. Он катался на всех американских горках, и мы играли во все игры, и ты не поверишь, что он… о боже мой. — Что? — Нил поворачивается от холодильника лицом к Кейтлин, думая, что он что-то уронил, и ну, блядь. Она держит еще одну плюшевую лису-единорога, похожего на лисицу Рокки. Единственная разница в том, что у нее розовый, а у Нила оранжевый. — Он не хотел его оставлять, — говорит Нил. Это звучит неубедительно даже для его собственных ушей. — Знаешь что? Единственное, что я собираюсь сказать, это то, что если Эндрю разозлится на тебя после того, как ты ему расскажешь, он идиот. Итак, что ты делаешь? Мама только что написала, что приглашает нас на ужин через пятнадцать минут. Нил хватает свой телефон, чтобы проверить, но он уже разрядился после того, как большую часть дня он фотографировал. Он все равно кладет его обратно в карман и вместе с Кейтлин ждет Стефани, впервые надеясь, что единственный человек, с которым он нормально общался с тех пор, не изменится, когда узнает. Нил не знает, хватит ли у него сил встать на ноги в этот раз.