БОГАТЫРИ КРУГЛОГО СТОЛА Книга 1 КАЛИНОВ МОСТ

Много будет в повести сей битв, сражений, штурмов, осад. Может быть - даже слишком много, ибо речь пойдёт здесь о величайших из людей, что встали на пути силы тёмной. Той силы, что пришла к нам на Землю из чёрного хлада космоса. Однако, начну я, пожалуй, начертания свои не с битв, а с турниров. Ну кто из нас не был на рыцарском турнире? Понимаю, вопрос конечно же глупый, ибо что может быть интересней и увлекательней для современного человека… Схватки благородных воинов, флаги, плюмажи, попоны, прекрасные дамы, краснобаи-герольды, могучие дестриеры, блеск доспехов, сокрушительные удары копий, треск щитов, звон мечей на поединках… А также: ставки, пари, азарт, добрая пьянка, весёлые деви́цы, мордобой, поножовщина, ярмарка, барды, скоморохи, цыгане, всевозможные бродячие артисты, кости, карты, воры, пряники, пирожки, вино, пиво, квас, мёд… А кто-нибудь помнит - с чего это всё началось? Вот то-то и оно… Не услышишь об этом ни в весёлых тавернах, ни в монастырях, ни при дворах благороднейших монархов. Забыли люди… Но не все… Не забыл король Артур. Не забыли и Рыцари Круглого Стола, что рыщут теперь по всему свету в поисках лучших поединщиков. Есть властители куда более богатые, чем король Артур. Владения многих из них в несколько раз превосходят его королевство. Да и по количеству подданных Артур никогда не был лидером среди монархов Европы. Однако, самый главный и самый престижный турнир проходил именно в Камелоте. Только победители турниров, а также лучшие из паладинов могли ломать копья на Артуровом Ристалище. Каждый рыцарь мечтал принять участие в турнире Камелота, поскольку это была наивысшая честь для настоящего благородного воина. А вот тут разум мой мне подсказывает, что ежели победителей турниров знают все (ибо имена их постоянно на слуху), то о паладинах знают немногие, вот и придётся о последних рассказать подробнее… Среди благороднейшего рыцарского сословия порой ещё встречаются люди, живущие по древним кодексам чести. Одна из главнейших заповедей старинного рыцарского кодекса вменяет благородному воину защиту слабых. Именно ведомые этой заповедью рыцари и выходят сражаться за бедных, слабых, беззащитных и обездоленных. Причём, выходят сражаться совершенно бесплатно. В народе этих воинов очень любят и именуют чемпионами, а на востоке — богатырями. Народ даёт им кров, пищу, овёс для лошадей, слагает о них баллады, былины и сказки. Одно только плохо — их очень мало. И Солнце, и Луна, что видят всё на свете, не дадут мне соврать, насколько их мало… И небо плачет о том… Ведь будь их больше — Тьма была бы опрокинута и изгнана с Земли. А может и того больше — пошли бы благородные воины в самое логово Древнего Зла и вырвали бы его поганое змеиное жало. Вот и получается, что хоть и много бродит по дорогам странствующих рыцарей, а вот чемпионов среди них можно увидеть не чаще, чем узреть Луну, затмевающую собой Солнце. Вот этих самых чемпионов и искали по всему свету рыцари артуровы. А вот чтобы узнать, для чего искали — придётся вам, други мои, окунуться вместе со мной во тьму веков. Если не страшно вам, то идёмте… Было это миллионы лет назад, когда Землю нашу населяли драконы, змеи и всякие прочие гады. Сказывал мне про то сам Мерлин, а не верить сему достойнейшему мужу у меня нет причин, ибо сложно встретить человека более честного и благородного. Кто из богов сотворил Вселенную и саму Жизнь — сейчас неведомо. И уж тем более не собираюсь я ломать голову над тем, кто лучше — боги старые или новый Иисус. Суть не в этом, а в том, что Свет создал Жизнь. А вот Тьма решила поставить Жизнь себе на службу, а может и вообще уничтожить всё живое по всей Вселенной. Как говорит Мерлин — из тех гадов должна была народиться та самая нечисть, что теперь терзает наш Мидгард. Так же, как и проклятую богами Нибиру, нашу Землю должны были населить кровожадные рептилоны. Однако, силы Света не дали свершиться такой скверне и послали комету на наш Мидгард. Большинство гадов тогда погибло, и развитие Жизни пошло по иному пути. И в итоге появились дети Света — люди. Оно, конечно, попы и монахи талдычат о том, что Отец Небесный за шесть дней сотворил Вселенную. Да вот только Мерлин говорил, что это они или от безграмотности, либо не так поняли древние книги. Ну а я уже говорил о том, что больше верю Мерлину. Тем более, что многое из того, что он мне поведал — я видел собственными глазами. А вот попы доказать ничего не могут. Ну да их бог — им судья. А я не теолог — я воин. Так вот, Ящер, владыка Нибиру, чёрным своим колдовством проложил путь сквозь звёздный океан, и хлынули на Мидгард полчища беспощадных и жутких рептилонов под командованием Сета, Себека и дракона Апопа. Первый удар бездушных тварей обрушился на Египет. Именно там в Долине Царей и был первый Грааль — портал из Нибиру на Мидгард. Ходят слухи, что именно древние пирамиды и стали маяками для портала, но утверждать не берусь. Да что там я — сам великий Мерлин утверждать не берётся, а может лишь предполагать. Однако, совершенно доподлинно известно, что терзали силы Тьмы древнее то царство многие столетия, пока фараон Тутмос lll не создал великую армию и не повёл её в бой. Никогда ещё от сотворения мира не знали люди такого ворога лютого, как рептилоны могучие и всякие их твари и гады. Долгой и упорной была та война, солнца не видно было из-за дыма пожарищ, много городов лежало в руинах, много пашен пришло в запустение, гиены и вороньё обжирались падалью. Многие пали духом тогда, ибо считали, что пришёл конец Египту и всему роду человеческому. Но ходили тогда жрецы по всему царству тутмосову и поднимали народ на борьбу с Тьмой. И, внемля жрецам, много было тех, кто вставал под знамя фараона. И много было тех, кто все силы тратил на создание оружия и могучих колесниц для Первой Армии Света. Кровь лилась рекой, и многие пали в той войне, но мужество и выучка воинов, воля народа к победе, а также сила знаний магов египетских смогли одержать верх над Тьмой, и был тогда разрушен Грааль. Однако, благороднейший фараон хоть и победил мерзких тварей, но уничтожить их всех не смог. Расползлись, разлетелись хищные, кровожадные гады по Земле, сея вокруг себя смерть, ложь, зависть, ростовщичество. Да и для самого Египта победа далась слишком дорогой ценой. Рептилоны превратили большую часть некогда цветущей страны в безжизненную пустыню. И тысячи боевых колесниц фараона-победителя грохотали уже не по зелёным лугам, а по мёртвому песку… Много недобитых тварей осело на островах Средиземноморья, в Элладе и Малой Азии. Отважные эллины во главе с такими великими героями, как Персей и Геракл, почти полностью вырезали нечисть, однако нескольким из них удалось укрыться в горах. Твари смущали людей ложью, разжигали в них алчность и прочие самые низменные чувства, и в итоге стравили между собой смелых эллинов и благороднейших из людей — троянцев. А были среди нечисти и такие, кто добрался аж до сказочной Индии, где с ними сражался сам великий Рама. Некоторые из рептилонов укрылись в Палестине и Персии, где нашли себе рабов среди людей, с чьей помощью они несли ложь и грязь в души человеческие. Мало того, спустя несколько столетий после правления великого Тутмоса нечисть пробралась обратно в Египет. Но в этот раз твари действовали хитрее и своё присутствие старались держать в тайне. Рептилоны склонили на свою сторону некоторых самых алчных жрецов. Так начался упадок некогда великой империи фараонов… Ну а далее, остатки недобитой нечисти собрались в горах Персии и открыли новый Грааль, из которого на Землю вырвались бесчисленные полчища Гога и Магога. Тогда Александр Великий начал свой священный поход против сил Тьмы и покорённых ими царей. Никакие бесчисленные полчища мерзких тварей не могли остановить натиск ощетинившейся пиками фаланги, прикрываемой с флангов тяжёлой конницей. Непобедимая Армия юного македонского царя очистила землю от ига рептилонов. Все подчинённые Тьме царства пали под ударами железных фаланг и благородных всадников. Самих рептилонов Александр загнал в горы Гиндукуша, где и завалил их камнями. Но даже величайший полководец всех времён не смог полностью вырезать всю нечисть. Долго копили силы бездушные рептилоны. Долго готовили они свою чёрную месть… И в этот раз решили они отворить ещё три портала… Первым был открыт Грааль в горах скоттов, или как сейчас стало модно говорить — в Шотландии. Но поскольку именно этот портал является главным в нашем повествовании, то перескочим сразу на второй и третий, дабы далее вернуться к первому. Вторым был Кавказ… Всё верно рассчитали твари — сильных государств там тогда не было, и отразить вторжение было просто некому. Но не учли мерзкие рептилоны отваги человеческой и благородства их сердец. Два великих воина, Автандил и Тариэл, с дружиной богатырей-нартов подняли на борьбу с Тьмой храброе племя аланов. Страшная была та война, очень много славных воинов сложило в ней свои головы, однако враг был разбит, а портал разрушен. Третий Грааль нечистая сила открыла на Урале. Людей в тех горах обитало совсем мало, и некому было встать на пути древнего зла. Однако вновь просчитались бездушные твари. Среди волхвов, живущих по берегам Борисфена, были сильные маги, которые почуяли беду и отправили в Уральские горы воинственное и свирепое племя невров. Вёл храбрую рать сильнейший среди людей — богатырь Святогор. Мерлин говорит, что Святогор не уступает силой самому Гераклу… Да много я слышал споров всяких там умников по поводу того, кто из них сильнее, и кто бы кого победил. Я не знаю. Я Геракла не видел, но слышал, конечно же, о нём много. Да и вы, я полагаю, наслышаны о сём благороднейшем муже… А вот Святогора я видел. Да и глупости всё это… Не то важно, кто из них сильнее. Важно, что оба они были каждый в своё время на своём месте. Оба бились с Тьмой. Оба себя не жалели — спасая род человеческий. Оба — не куражились попусту силушкой, не смеялись над теми, кто слабее, не обижали их, а наоборот — помогали и защищали. Вот что по-настоящему важно, а не то, кто какой камень поднимет… В общем, полегло племя невров в тех боях почти полностью. Рептилоны были разгромлены, однако Грааль разрушить не удалось — был он защищён очень сильным колдовством. И тогда Святогор запечатал его собой… Выход портала не широк — один лишь всадник может проехать. Вот и стоит там теперь богатырь — загораживая дорогу Тьме. А нечисть лишь по одному может на бой с ним выходить, да вот видно нет у мерзких тварей поединщика, равного Святогору. Знающие люди говорят, что уже два войска рептилонов изрубил непобедимый богатырь. Помогают ему калики перехожие — мудрецы-странники, что снабжают героя пищей и питьём. Врачуют раны его. Носят ему воду — Живую и Мёртвую… А есть такие, кто говорит, что Святогора питает силой сама Мать-Сыра-Земля. Другие же утверждают, что богатыря поддерживают силы Света. Как оно обстоит на самом деле, то мне не ведомо… А Святогор и поныне там — несёт свой вечный дозор и ведёт свою бесконечную битву. Ну а теперь вернёмся к нашему Граалю. Вновь, в который уже раз открылся чёрный портал. И вновь осквернила Землю поступь поганой нечисти. Тогда на пути Тьмы встал XX Победоносный легион. Вновь, как и при Александре Великом, сошлись правильная геометрия боя и безумный хаос бесчисленной орды. Полчища мерзких гадов разбивались о железные черепахи когорт смелых римлян. Но самые могучие из рептилонов проламывали собой строй легионеров, и тогда начиналась бойня. Легион погиб, но и твари были разбиты, хотя и не уничтожены. Началась долгая, кровавая война. Всё новые и новые отряды рептилонов прибывали в горы скоттов. Находились и среди людей те, кто вставал под их поганое зелёное знамя с золотым змеиным глазом. Громкую победу над Тьмой одержал ll Августейший легион. Однако, вскоре Рим пал, и легионы ушли. Друиды пытались разрушить Грааль, вот только чёрная магия, защищавшая портал, оказалась сильнее. Своего Святогора в тех краях не нашлось, да и не помог бы он здесь, наверное: этот портал был шире — три всадника могли спокойно проехать. На месте Грааля силы Тьмы возвели замок, в котором поселили верных им людей. Со всех британских островов собирались смелые воины для атаки на Змеиную Крепость. Однако все штурмы были погаными отбиты с большими потерями для осаждающих. Ну и, естественно, рептилоны тоже не спали в оглоблях, и только лишь в обороне сидеть были не намерены. И вот однажды отворились ворота Змеиного Замка, и из них хлынул поток всевозможных мерзких гадов, а также вставших на их сторону людей. Вели Змеиную Армию два великих воина — рептилон Грендель и человек-предатель Кощей. Мудрые друиды прознали о том, что гады готовят удар, и собрали огромную рать. Вся Британия поднялась на великую битву. Возглавил войско король Гворемор, а вместе с ним был величайший из богатырей того времени — могучий Кухулин на своей боевой колеснице. Сошлись обе рати около священного менгира Клохафармор. Пять дней длилась лютая сеча. На многие мили вокруг все поля и холмы были усеяны горячим, кровавым крошевом из тел, щитов, копий, доспехов, знамён… Стрелы сыпались, словно дождь, и хрустели под ногами бойцов, как хворост… Ни одна из сторон не смогла взять верх в той битве. Тогда король Гворемор начал собирать самых сильных бойцов и выводить их из битвы. Целый день дал король витязям на отдых, а после сам их повёл в последнюю атаку. В той лихой атаке погиб богатырь Кухулин, но, прежде чем пасть, уничтожил он бо́льшую часть Змеиной Армии. Силы Тьмы после битвы разделились — Грендель захватил корабли и ушёл на материк, а Кощей отступил в Змеиный Замок. Гворемор пытался ещё раз собрать войско, однако скончался от полученных ран. Друиды понимали, что Тьма скоро залижет раны и вновь выползет сеять смерть, скверну и опустошение. Однако поделать ничего не могли. Вот тогда и появилась из-за моря волшебница Вивиана. Уничтожить крепость рептилонов она не смогла, однако создала вокруг неё огромное озеро. На воды этого озера Вивиана наложила сильные чары, что несли неминуемую гибель рептилонам и прочему их поганому змеиному племени. А чтобы не разрушились эти чары, чтобы не источило тёмное колдовство её светлую магию — Вивиана принесла себя в жертву и сама погрузилась в озеро, запечатав его собой. Наподобие того, как Святогор запечатал собой Грааль на Урал-Камне. Вот так вот, други мои… И в женском племени встречается не только коварство, похоть, лживость, подлость, но и мужество такой высоты, что почти никому из мужчин недоступно.