БОГАТЫРИ КРУГЛОГО СТОЛА Книга 1 КАЛИНОВ МОСТ

Был среди участников Клохафарморской битвы некий король Вортигерн, который решил продолжить борьбу. Сей славный муж построил замок Камелот и стал созывать в него самых лучших бойцов со всего света. Так родилось рыцарство. Родилось и выплеснулось на земли древней Европы, а некоторые говорят, что и куда подалее. Славный король Вортигерн был прапрапрапрапрадедом государя нашего Артура. Сей достойнейший владыка организовывал отряды, которые выискивали и уничтожали разбежавшуюся по Земле нечисть. Но не только охотой на гадов и их прихлебателей занимался славный сей король. Вортигерн понимал, что рептилоны не смирятся с текущим положением вещей и подготовят новый удар. Именно поэтому он и держал в Камелоте сильную дружину могучих всадников. Дружина эта не сидела без дела, а вела постоянные тренировки и учения, а также объявляла соревнования между всадниками других государей. Вот так и родились турниры. Что же касается рептилонов, то не было пределов коварству их разума. Коль воды озера были для них смертельны, то стали они засылать через Грааль драконов и василисков. Драконы, к счастью, появлялись редко. Однако, каждый из них стоил целого войска, и очень много бед умудрялся натворить, прежде чем удавалось убить его. Да и всех ли удавалось убить? А может, укрылись они в дальних землях? Да и говорят, что ещё с древних времён не всех драконов перебили. Хотя, самый последний дракон был абсолютно точно убит могучим Сигурдом. Ну драконы, к счастью, твари редкие. А вот василиски засылались ежегодно. Причём стаями. Мне не раз доводилось слышать о том, что василиски похожи на драконов, а также, что это вообще почти одно и то же. Я не знаю, что за глупцы разносят такие слухи, но слышать подобную чушь приходится довольно-таки часто. Ну это же всё равно, как сравнивать корову и кошку. Дракон огромен, а василиск размером с козла, либо телёнка. Да и дело не только в размере — они и внешне не похожи. Дракон — огромный летающий ящер (хотя говорят, что бывают и нелетающие), а василиск не способен к полёту в принципе. Тот, кто их создал, дал им крылья только для того, чтобы перелететь через озеро. Да и не полёт это даже, а планирование, как говорит о том Мерлин. Василиски забираются на донжон Змеиного Замка и планируют оттуда, а опустившись на землю — крылья скидывают и разбегаются. А вот долетают не все. Часто бывает, что падает василиск в озеро, и тогда всю округу наполняет жуткий визг его — ибо гибнет он в страшных муках. Ну а вообще — как по мне, так нет на всём свете твари более мерзкой, страшной и коварной, чем василиск. Дракон — огромен, невероятно силён, смраден, может один положить целое войско. Вид его настолько ужасен, что сердца́ многих людей не выдерживают, и падают они замертво. Вот только дракон, как сказать-то, не знаю даже… Дракон — он очевиден. Любой увидевший его, будь он хоть полный дурень, сразу понимает, что перед ним враг рода человеческого. Василиск же иной… Похож он одновременно и на гиену, и на кошку. Чешуя у него мягкая, как кожа, и ворсистая. Ворс этот напоминает мех и на солнце передается всеми цветами радуги. Запах от него сладковатый, а грация кошачья — ходит и словно переливается из одного места в другое. Однако, несмотря на кошачьи повадки, по деревьям лазить не может. На морде его вечная блудливая улыбка, а в глазах разум и похоть. Кто не знает о василисках — может принять его за милое, ласковое животное. Но не животное это! Его разум не уступает нашему. Он коварен, умён, расчётлив. Голос его протяжный, тихий и убаюкивающий. Доверчивых людей к себе располагает, а с иными и совокупляется. Просится в дом. А ночью — пожирает всех домочадцев. Сколько несчастных семей сожрали эти твари — не перечесть. Доводилось мне в горах Угорских* видеть целую деревню, в которой василиски сожрали всех людей. Не дай вам боги увидеть такое. Запомните: василиск — убийца и людоед! Не приемлет он другой пищи, кроме человека! И если имеет такую возможность, то предпочитает пожирать людей заживо. Так что если выпадает вам вюрд** встретить эту тварь — зовите людей и убивайте его! И запомните главное — василиск НИКОГДА не ходит один! Если встретили вы его — значит где-то поблизости находятся другие. В бою василиск свиреп и очень силён. Но сам первым никогда не нападает, за тем лишь исключением, когда видит, что человек узнал, КТО перед ним. Даже если стая их встретит человека одного в лесу, то и тогда не нападут они, а будут проситься в поселение его — город, за́мок, деревню либо хутор. Могут являться во сне и звать человека в то место, где обитают. Любят сниться детям, коих заманивают к себе, обещая сладости и игрушки, и предупреждая их, чтобы маме ничего не говорили, иначе подарков не будет. Доверчивые дети верят и идут к ним, ну а те глумятся над ними так, что говорить об этом сил нет, а затем пожирают заживо. В общем, как по мне, то нет более мерзкой и страшной твари, чем василиск. Откуда так хорошо знаю их? Доводилось встречаться… В юности сам чуть было не стал для них пищей. Потом многие годы охотился за ними. Пять тварей собственными руками… Эх… Жалко, что только пять… Вернёмся, пожалуй, к благородному королю Вортигерну. Естественно, славный сей государь не намерен был мириться с атаками гадов, и послал гонцов ко всем кельтским народам, а также на материк, в земли франков, бургундов, фризов, саксов, готов, алеманнов. Возможно, утомил я читателей перечислением битв, но, к сожалению без этого не обойтись. Я и так стараюсь не уподобиться современным нашим рыцарским романам. И пусть обижаются на меня барды с менестрелями, а также благородное сословие, чьи деяния там описываются, но я скажу прямо, по-военному — премерзостная дрянь эти самые рыцарские романы! «И сели на коней семь рыцарей и поскакали на пятерых рыцарей, и с грохотом выбили их из седла…». Это в начале повествования, а под конец, когда бумагомарака допивался до чёртиков, либо трогался умом, там уже и — кони с грохотом уселись на рыцарей и поскакали выбивать сёдла… Либо рыцарь Бездонной Бутылки в одиночку атаковал трёх, а то и пятерых (это зависит от того, какой именно бутылки) великанов, и всех их с грохотом (главное — с грохотом) опрокинул наземь, ну заодно — начистил рыло двум драконам, помочился на угол круглой башни, задрал подол… (хотя ладно, про подол мы опустим — не будем хлеб отбирать у менестрелей), ну и, естественно, горланил при этом «на Шервудской дорожке стояли три сосны…». И всё это с полным описанием всех гербов, плюмажей, попон, масти лошадей, всех титулов, кто у кого бабушка, тётя, дедушка и свёкр. И попробуйте в этой дряни хоть одну деталь упустить — смертельная обида и кровная месть со стороны оскорблённого недостаточным вниманием рода вам обеспечено. Так что, дорогие мои, если уж приспичит вам портить глаза при свете свечей, то берите лучше эллинов, либо римлян, да и среди басурман встречаются недурственные пииты — большие мастера из словес рифмы складывать. Впрочем, опять я отвлёкся… Ну что же… Предпримем ещё одну попытку вернуться к королю Вортигерну. Войско он собрал огромное. Больше даже, чем было у Цезаря, когда тот высадился в Британии. В общем, вся эта огромная рать на плотах переправилась через озеро Вивианы и начала штурм крепости. Почему именно на плотах? Так повелел наимудрейший король Вортигерн. Славный сей государь мыслил так, что если разобьют его войско рептилоны и захватят плоты, то сами переправиться не смогут. Почему не смогут? А вы попробуйте переплыть озеро на гружёных плотах, не замочив ног, а я вам точно скажу — невозможно сие. Длилась битва целую седмицу, и начало войско Вортигерна одерживать верх. А всё дело в том, что воины черпали воду из озера и обливали ею нечисть, которая от этого гибла в страшных корчах и муках. И на седьмой день перебиты были все рептилоны и прочие гады. Остались в крепости лишь Кощей да его дружина, из людей состоящая. И тогда, видя неминуемую гибель свою, пошёл Кощей на хитрость, играя в рыцарское благородство. Выйдя на стену, он, выпучив бельма свои, с удивлением начал вопрошать: — Благородные господа, почто причиняете мне разорение и донимаете осадой? Все мерзкие рептилоны вами убиты, а я всего лишь бедный хранитель замка и зла вам не желаю и на земли ваши войною не хожу. Не лучше ли вам, благороднейшие господа, прекратить бессмысленное кровопролитие и ступать по домам — отмечать славную победу по всем законам рыцарским? Понимаю, что сейчас найдутся те, кто покрутит пальцем у виска и, рассмеявшись, скажет, что сие есть расчёт на дурака. Верно. Именно на дурака расчёт. И разочарую вас сразу — он сработал. Видимо, с дураками в войске Света всё было в порядке… Или вы думаете, что дураков тогда было меньше, чем в наши времена? Сильно я в этом сомневаюсь. А вы думаете, что благороднейший король не может быть дураком? Как показывает практика — может. Не боюсь ли я произносить подобные слова? Нет! Не боюсь! Я не придворный, и лизоблюдство мне претит. Я всегда правду-матку в глаза… Я и в дружине храмовой правду с кривдой не мешал… Да я даже учителю моему в ратных науках, сэру Галахаду, не боялся высказать, за что, правда, по шее крепко получал. На тренировочных поединках. За правду меня и сам Мерлин ценил, и даже Артур (хотя и ко двору своему именно по этой причине и не приглашал). Что-то я расхвастался, хотя сие для меня и не характерно… Ну что же, попробуем (традиционно) вернуться к королю к нашему к Вортигерну. Не знаю, как так получилось. Возможно, что какой-то тёмный маг наложил на государя чары глупости. Однако, факт остаётся фактом — Вортигерн не придумал ничего лучшего, как вступить с Кощеем в спор, заявив, что хочет разрушить замок. Командир предателей (объявивший себя царём острова) на это заявил, что допустить разрушения своей крепости никак не может, и будет защищать её до последнего вздоха, однако он готов к компромиссу. Царь Кощей предложил поединок — скинув латную перчатку со стены, он заявил, что готов биться на копьях с самым сильным рыцарем войска Вортигерна, и если воин сей победит (выбив его из седла), то он пропустит его в Грааль, а также сотню всадников вместе с ним. Ежели победит Кощей, то войско короля отойдёт от стен крепости, а он же в свою очередь обязуется никогда не вести военные действия против Британии. Дабы склонить Вортигерна к поединку, Кощей привёл ряд аргументов: во-первых — ежели отвергнут его предложение, то в штурме замка погибнет славных воинов без счёта, а он же, в свою очередь, будет стараться убить как можно больше самых сильных рыцарей. Во-вторых — он, Кощей, бессмертен, и даже если его изрубят на куски и сожгут, то он всё равно возродится, как птица Феникс, а когда возродится, то будет страшно мстить королю и всему его королевству. Ну и в-третьих — этот поединок нужен самому Вортигерну, ибо за Граалем между Землёй и миром рептилонов стоит мост, а на том мосту — Тугарин-Змей, один из сильнейших поединщиков рептилонов. А пройти через этот мост сможет лишь тот, кто победит Тугарина. А победить его если кто и сможет, то только тот, кто одолеет его, Кощея, а иначе и выходить на Калинов Мост нет никого резона. Почему Калинов? А потому, что за тем мостом расположено царство Кали — самой сильной (мы с Мерлином так считаем) твари после самого Ящера. И из этого самого царства рептилоны и шлют на нас полчища всевозможных гадов. Вообще, оно конечно правильно говорить «Ка́линов Мост». Однако, признаюсь вам честно, имею я дурную привычку переиначивать слова. Вот возьми я и ляпни «Кали́нов Мост» — так и прилипло. Да и прилипло намертво — не отодрать теперь. Эх… Ну опять, традиционно, возвращаемся к королю-дураку Вортигерну. Знаю, знаю… Ну, а что поделаешь — не сподобили меня небеса родиться великим писателем. Вот и не получается у меня плавно текущего повествования, всё какие-то сплошные урывки, впрочем, как и вся моя жизнь. В общем, Вортигерн решил, что в словах кощеевых есть своя логика. Самого Кощея хорошо запомнили по Клохафарморской битве, где он многих отважных и сильных мужей порубил в куски огромным мечом своим. Вот и подумал король, что победа действительно дастся ему слишком дорогой ценой, и что не останется у него рыцарей, а какое же без них войско? Без рыцарей в царстве Кали делать нечего — так мыслил Вортигерн, а посему и решил принять вызов Кощея. А поскольку самым сильным (сила есть — ума не надо) поединщиком на копьях был сам король, то он и вышел на ристалище. В общем, купил Кощей доверчивого Вортигерна на рыцарское благородство. Да и плюс ко всему, задача казалась не такой уж и сложной — всего-навсего выбить командира предателей из седла. Сам-то Кощей богатырским телосложением не отличался — хоть и высок был, однако очень худ. Король же наоборот был на зависть многим — могучий муж, словно древний Аякс. Печально закончился поединок сей. Убил царь Кощей короля Вортигерна в первой же сшибке. Согласно данному королём слову, войско Света погрузилось на плоты и переправилось обратно через озеро. Предводители разномастной сей армии перегрызлись между собой за должность главнокомандующего. И как результат — рать святая раскололась, а вскоре и вовсе разбрелась по домам. Не могу я молчать! И оттого слова мои оскорбительные в адрес государя благородного, что ярость кипит во мне и гнев при одной только мысли о договорах (и вообще разговорах) с рептилонами и их приспешниками! Никогда, слышите вы, никогда не вступайте в разговоры с этими коварными тварями! Говорите с ними только мечом, топором, стрелой, ножом, да любым оружием! Хоть дубиной! Где увидели — там и бейте поганую эту мразь! Уж вы поверьте мне. Я знаю, о чём я говорю… Однако, после смерти Вортигерна рыцарство не угасало, и турниры вошли в обычай многих земель. Проводился турнир и в Камелоте, куда действительно съезжались сильнейшие поединщики. И даже порой находились те, кто отправлялся помериться силой с Кощеем. За все эти годы таких смелых воинов набралось предостаточно — их кости потом ещё долго вороньё таскало по всему острову, а черепа, насаженные на колья, белели на стенах Замка Змеиного… Вот таким-то чередом всё и текло — до самого правления короля Утера Пендрагона — отца государя нашего Артура. Во время одного из турниров в Камелот верхом на драконе прилетел сам Кощей. Возле самого ристалища опустилось на землю огромное летающее чудовище, чем нагнало страху на зрителей, кои в панике бросились кто куда. Лишь только славные рыцари не ведали страха и не бежали при виде дракона — ну, по крайней мере, в летописях именно так записано, да вот не думаю я, чтобы уж совсем страха не испытывали — невозможно страх не испытывать, лицезрея воочую жуткую эту тварь. Кощей же, подбоченясь, молвил да таковы слова: — А который тут из вас — король Утер? — Что надобно тебе, Кощей? — вопрошал предателя благородный сей государь. — Скучно мне стало, в замке сидючи! Тоска смертная… Вот раньше было — правили Британией славные, храбрые короли, такие, как Вортигерн! И не боялись эти короли в гости ко мне заходить! Копья преломить не боялись со старым-добрым Кощеем! А нынешние только и могут, что под юбками у жён своих сидеть! Оно конечно — может там, под юбкой, и умилительно — и глаз есть на что положить, и иным каким образом себя позабавить. Однако, славы воинской там нет! Совсем нет! Как нет зубов в этой самой… Ну вы поняли… — Смрадны и срамны слова твои, Кощей! Говори — зачем пожаловал, незваный-непрошеный? — Некрасиво перебивать собеседника, ваше величество. Ну да ладно… Прибыл я к тебе, король Утер, дабы вызвать тебя на поединок, если конечно ты мужчина, а не трус! — Кощей стянул с руки латную перчатку и швырнул её на ристалище. Король Утер, по рыцарскому обычаю, вызов принял. Кощею предоставили коня и пику, коей он и отправил на тот свет ещё одного благородного монарха. Бросив окровавленную пику на бездыханное тело короля, Бессмертный прогрохотал на всё ристалище: — Слушайте меня, люди! Коли правят вами трусливые короли, то сам я буду являться в Камелот и биться с ними! И являться я буду, когда короли ваши в мужскую силу будут входить! Так что пусть владыки ваши быстрее взрослеют, да потомство оставляют на потеху Кощею! — Не бывать тому, Кощей! Ниже то чести королевской — с тобой на битву выходить! Ибо не ровня ты славным государям британским! — так отвечал предателю великий Мерлин. — Трухлявый ты пень, да ведомо ли тебе, что я такие короны на́шивал, что и не снились твоей мелюзге камелотовской? — Кощей при сих словах злобно рассмеялся. — Не важно сие, что ты там на́шивал, Кощей! Ты — предатель рода человеческого, и нет чести для короля в битве с тобой! А посему — не будет с тобой биться ни один король, а будет выставлять против тебя поединщика! Я сказал — Мерлин! — Дурень ты старый, да мне уже надо новый замок строить только под кости ваших поединщиков! Не-е, так дело не пойдёт! Это же опять скука смертная! И тоска сплошная! — Не будет тебе скучно, Кощей! Мы таких поединщиков найдём, что уже не до скуки тебе будет! — смело отвечал Мерлин. — Ну смотри мне, борода многогрешная! Коли соврал — я вернусь! А вернувшись — возьму за ноги короля вашего и разорву его, как лягушонка! — произнося сие, потряс Кощей кулаком Мерлину и спрыгнул с коня. Ну а после, оседлав чудище своё крылатое, убрался Бессмертный восвояси. Что же касается дракона, то не остался он в замке кощеевом, а отправился на материк. Много крови пролил, и много зла сотворил тот дракон, пока не убил его могучий Сигурд. Любопытный факт — коня, которого предоставили Кощею для поединка, на следующий день заживо сожрали какие-то жуткие черви, а пика рассыпалась в труху. А ещё через день из Змеиного Замка вновь хлынули стаи василисков. *Угорские горы — Карпаты. **Вюрд — судьба.