БОГАТЫРИ КРУГЛОГО СТОЛА Книга 1 КАЛИНОВ МОСТ

Вот и настало время выступать в поход. Седлал тогда Илья своего Бурушку. Надевал доспехи. Подпоясывался мечом булатным. За пояс он засовывал булаву железную. Приторачивал к седлу лук свой разрывчатый, колчан стрел калёных, да секиру булатную на длинном ясеневом древке — подарок артуров. Да закидывал за плечо пику из дерева амаранта с булатным рожном, а за спину — щит Ахилла. Снаряжались и остальные рыцари и паладины. Все брали в поход только лучшее своё оружие. Ровно сотня всадников, включая самого короля Артура, Мерлина, Рыцарей Круглого Стола, а также паладинов двинулась в сторону Змеиного Острова. И у многих тогда было тяжело на душе, ибо понимали они, что Кощей и его замок будут как кость в горле. Однако, никто с этим ничего поделать не мог, и все старались об этом не думать. В Камелоте остались полторы дюжины паладинов и две сотни стражников. Командовать гарнизоном был назначен сэр Уриен. Дружина пересекала на плотах Озеро Вивианы на глазах Кощея, который мрачно наблюдал за происходящим со стены. Когда же вся рать артурова выстроилась перед замком, то протрубил сэр Персиваль в свой рог. Кощей же в ответ прокричал: — Проходите, добрые люди, проходите! Не смею вас, судари, задерживать! — Неужто Кощей на поединок не выйдет? — съязвил тогда Мерлин. — Так ить дрались же уже?! Благороднейший сэр Ланселот меня победил в честном бою. Слово моё дадено. Проход для сотни благородных воинов свободен. Разве что, могу предложить хлеб-соль, да по маленькой пропустить, а? — А со мной, Кощеюшка, не желаешь силой помериться? — улыбаясь, произнёс Илья. — Так ведь повода нет, Илья Иваныч, мне с тобой ратиться. Да и не стоит тебе на меня силы тратить. Впереди у тебя бой тяжёлый с самим Тугарин-Змеем. А уж там тебе вся твоя силушка богатырская понадобится. Вся до капельки. Да и то, и тех ведь капелек может не хватить… Так, что ступайте, судари мои. Ступайте с миром. Покуда ветер без камней… , — произнеся последнюю фразу, Кощей недобро рассмеялся. Со стен и с башен замка раздался злобный хохот воинов кощеевых. Вот под этот злобный смех и входила рать артурова в Грааль… Как и в прошлый раз, междумирье встретило артурову рать мертвенно-серым светом. Всё было, как прежде. То же горное плато. Тот же каменный мост через бездонную пропасть. То же вороньё в сером небе. И те же два чудовища на мосту — сам Тугарин-Змей и его жуткий гигантский скакун. — А-а-а, это ты — обезьяний царь! Осмелился всё-таки прийти ко мне, со своими макаками! Вот только в этот раз живым ты отсюда уже не уйдёшь! Ни ты, ни твои мартышки конные! Я вас всех убью, и кости ваши обгладаю! — зло насмехался Тугарин-Змей над Артуром и дружиной его. Однако же, за злым бахвальством тугаровым страх скрывался. Если в прошлый раз один лишь Экскалибур вызывал у высшего рептилона опасение, то в этот раз почуял Тугарин-Змей и иные мечи, и пики волшебные. И от того сильное волнение и страх испытывал монстр сей. Спросите вы меня, други мои, откуда мне может быть ведомо про мысли и чувства Тугарин-Змея? Отвечу вам, дорогие мои. Об том мне поведал сам Мерлин, который тогда каким-то магическим колдунством своим чуял мысли чудовища. А вот о том, что происходило тогда в междумирье том, мне ведомо не из чьих-то слов — сам я был тогда там, и своими очами всё видел. — Ну что, обезьяний царь, выставляй макаку-поединщика! А я его на одну длань посажу, а другою прихлопну! — А не рано ли ты, пёс сутулый, куражишься? У нас на Руси так говорят: «не хвались на рать собираючись, а хвались с рати едучи»! — отвечал рептилону Илья Муромец. — Срати? — расхохотался Тугарин-Змей, — тобой я срати буду, когда мяса твоего отведаю! Ты что-ли, мужик-деревенщина, супротив меня поединщик? — Верно, Тугарище, я твой супротивник! — пророкотал Илья. — Царь обезьяний, ты в своём уме?! Али бананьев гнилых объелся? Это что за чучело в лаптях? Али решил ты так рассмешить Тугарина? Дабы добрый Тугарин разрешил тебе вернуться под юбку твоей жены-потаскухи? Врал тогда Тугарин-Змей про лапти. Был Илья в сапогах. Да и вообще — сроду он лаптей не нашивал. А что касается королевы Гиневры, то ничего я не буду об ней писать… А вот о чём я поведаю вам, други мои, так это о радости Тугарин-Змея. Как говорил я уже выше, не на шутку испугался высший рептилон, увидав волшебные мечи и пики у Ланселота, Галахада, Артура, Кэя, Дезиномора, Саграмора и Гавейна. Теперь же, гад сей примерзостный, увидав, что у Ильи лишь обычное оружие, очень тому обрадовался. Правда, щит у воина был совсем не простой. Так ведь щитом же не убивают. Вот тогда и воспрянул духом Тугарин-Змей, и стал над Ильёй насмехаться. Однако же насмешки Тугарина прервал сэр Персиваль, протрубив в свой рог. Перекинул Муромец щит в шуйцу, а пику в десницу. Тугарин-Змей, рассмеявшись, вскинул вверх своё страшное копьё. Поднял тогда Илья в дыбы своего Бурушку и пустил его с места в галоп. Пустил вперёд своего жуткого скакуна и Тугарин-Змей. Загудела, задрожала земля. Подбросил тогда Илья свою пику, да перехватил за самый нижний кончик, дабы повыше достать супостата. Пока мчались друг другу навстречу два всадника, замерло в ожидании всё войско артурово. Все мы тогда, сидя в сёдлах, словно оцепенели и, впившись занемевшими перстами в древки пик, глаз не сводили с предстоящего поединка. Даже вороньё в небе, и то перестало каркать, а лишь зловеще продолжало кружить в вышине. А там временем поединщики приближались друг к другу… Илья не был так ловок в верховой езде, как Ланселот, а по сему, не смог он увернуться от страшной пики Тугарин-Змея. Со страшным грохотом огромное копьё ударило в кованую бронзу. Честно скажу вам, други мои, если бы не щит Ахилла, то вылетел бы Муромец из седла. Удар был такой силы, что сорвало щит с шуйцы Ильи, и бронзовый диск зазвенел по каменной кладке моста. Илья чуть не вылетел из седла, но всё же удержался, вцепившись левой рукой в повод. Однако же, чуть не падая, но всё же изловчился Муромец и, привстав на стременах, ударил пикой в глаз Тугарину. Страшно взвыл тогда Тугарин-Змей и выронил копьё своё столбообразное. С такой силой ударил тогда Змей по пике Муромца, что перелетела она далеко за мост и вонзилась в землю. Бурушка же, звеня подковами, проскакал левыми ногами по хвосту огромного чудовища, тем самым показывая монстру, что вовсе его не боится. Домчавшись до вонзившейся в грунт пики, Илья развернул коня. Однако же пику Муромец вынимать не стал, а прошептал что-то Бурушке и пустил его вскачь. В могучей деснице сжимал Илья грозную свою секиру. Тугарин-Змей тоже развернул своего жуткого гигантского скакуна и, размахивая огромной железной палицей, промчался навстречу Илье. Не более дюжины шагов осталось всадникам друг до друга, когда, словно молния, мелькнула секира и впилась в морду Тугарина. От удара Змей упустил Илью из виду и не смог прибить его своей палицей. Илья же схватился обеими руками за десницу Тугарина, а Бурушка, подбросив круп свой, помог Муромцу выскочить из седла и запрыгнуть супротивнику за спину. Обхвативши Змея за шею, выдернул Илья его из седла. Ну и сам богатырь вместе с тварью поганой грохнулся на камни моста. Взревев, перебросил Тугарин-Змей Муромца через шею, да выхватил нож из-за пояса. А нож тот булатный размером доброму мечу не уступит. Однако же Илья приземлился на ноги и на них устоял. Пока рвал Тугарин нож из ножен, успел Муромец развернуться и достать булаву. Размахнулся Змей для удара, однако же богатырь рванул вперёд и ударил супостата мимо ножа прямо по пальцам. Взвыл Тугарин и нож выронил, однако другой рукой так двинул наотмашь, что покатился Илья кубарем. Подобрал Змей нож свой булатный, да бросился на богатыря. Муромец же вскочил и, взмахнувши булавой, влепил ей прямо Тугарину в нижнюю челюсть. А тем временем Бурушка доскакал до вонзённой в грунт пики и, поднявшись в дыбы, громко заржал. А вот тугаринский скакун, оставшись без седока, бросился на дружину артурову. Понимая, что огромную тварь не остановить даже залпом дюжины баллист, не говоря уж об мечах и копьях, рыцари и паладины кинулись врассыпную. Видя, что обычным лэнсом такую тварь не взять, сэр Ланселот отбросил пику и, выхватив Экскалибур, бросился на чудовище с правой стороны. А с левой на гигантскую тварь налетел сэр Галахад и нанёс сильный удар своей пикой Крималл. Пика глубоко вошла в плоть чудовища, и в итоге Первый Рыцарь не смог ни вырвать её, ни удержать. Ланселот подлетел с другой стороны и на полном скаку вонзил Экскалибур в бок гигантской твари. Меч Вивианы вонзился по самую гарду. Чудовище, получив две такие раны, взревело и бросилось на Ланселота, который в итоге остался без оружия, так как Экскалибур застрял в боку гигантской рептилии, а секира сэра Озёрного была совершенно непригодна для боя с таким чудовищем. Конь Ланселота грациозно отскочил в сторону, уворачиваясь от гигантских рогов рептилии. Тем не менее, чудовище бросилось в погоню за Ланселотом. И в этот миг государь наш король догнал гигантскую тварь и вонзил в неё свою пику Ронгомиант. А следом прискакал сэр Саграмор и метнул в гигантскую рептилию своё копьё Кродерг. Чудовище, забыв об Ланселоте, развернулось в сторону Артура и Саграмора. А в это время с другой стороны подскочил сэр Кэй и лихо рубанул на скаку прямо по правой задней лапе монстра. Меч Сигурда вспорол плоть рептилии, словно свиную тушу. Вслед за Кэем скакал Дезиномор, который нанёс такой же рубящий удар своим мечом Каладболг по той же самой лапе чудовища. А вот сэр Гавейн, свесившись с седла, мощным ударом развалил на две части хвост монстра. Меч Беовульфа тоже хорошо рубил плоть гигантской рептилии. А тем временем, вернувшийся сэр Ланселот вырвал из тела чудовища Экскалибур, после чего спешился. А спешившись, Озёрный бросился под гигантского монстра и вонзил Экскалибур ему в брюхо. И в это же самое время к чудовищу подбежал спешившийся сэр Галахад и ударом Меча-Кладенца перерубил жуткой твари горло. Залитые кровью с головы до ног Ланселот и Галахад едва успели выскочить из-под чудовища, как оно рухнуло и забилось в конвульсиях. Вернёмся теперь к Илье… От удара булавой в челюсть Тугарин-Змей на несколько мгновений потерялся. Муромец же, схватив булаву обеими руками, со всей силы ударил супротивника в грудь. От того удара рухнул Змей на колено. И тогда богатырь трижды, словно молотом по наковальне, отзвенел булавой по голове Тугарина. И одного такого удара хватило бы, чтобы убить любого человека, либо рептилона. Однако, Тугарин-Змей был один из самых сильных высших рептилонов, и один из самых живучих. После таких ударов великий поединщик попытался даже встать, однако Илья боковым ударом по голове опрокинул его. Отбросил тогда Муромец булаву, да выхватил свой меч. И вонзил Илья меч свой булатный в глаз Тугарину, да всем весом на рукоять надавил. Задёргался Змей и испустил дух. Протрубил в свой рог сэр Персиваль, и всё рыцарство победно взревело. Боевые кони вторили людям своим ржанием, коим они тоже выражали свою радость. Бурушка прискакал к Илье, и уставший богатырь обнял своего копытного друга за шею и уткнулся в гриву ему. Рыцари (включая короля) вынимали из гигантского скакуна свои мечи и пики. А остальные славили могучих воинов победу одержавших. А ведь действительно, славная то была победа! Двух таких страшных в великой силе своей чудовищ победили воины. Причём, победили, ни одного человека не потеряв. Как сказал тогда Мерлин — победили благодаря силе богатырской Ильи Муромского, да Мечу-Кладенцу и Экскалибуру. На что Артур добавил, что если бы не волшебные мечи и копья других рыцарей, то многих бы смогла забрать с собой та жуткая тварь, что словно огромный кит, выброшенный на берег, лежала теперь бездыханной тушей. Подозвал тогда государь к себе сэра Дайнадэна, да и облобызал его троекратно, за то, что так хорошо оснастил оружием сильнейших рыцарей Камелота. Отдохнули немного воины, дух перевели, воды испили. Да и начал король собирать дружину свою, дабы следовать дальше, в мир Ящера, в царство Кали. Подобрав пику свою, ехал Илья вместе с Ланселотом и Галахадом, обсуждая прошедшую битву. Следом шествовал король в окружении Мерлина и Персиваля. Ну, а за ними следовала и вся остальная дружина. Однако самыми первыми ехали: сэр Дайнадэн, сэр Ивейн и сэр Дриан. Именно этим трём рыцарям выпала честь первыми войти в Змеиный мир. Троица вышеуказанных рыцарей пересекала пылающий алым цветом портал. Следом на проклятую Нибиру переправилось всё войско артурово. Забегая вперёд, скажу вам, други мои, что там, как и на Земле-Мидгарде, есть всякие местности, но то, что увидели мы там, вторгло нас в уныние. Небо было серое, в сплошной пелене облаков, сквозь которые не пробивались лучи местного светила. Даже контур светила не был виден, и поэтому многие тогда решили, что нет там вовсе солнца. Земля была мёртвая. Вся в трещинах. И не росло на той земле ни единой травинки. Местность вокруг была в основном равнинная, и слегка холмистая. При этом совершенно пустая, и абсолютно мёртвая. Оглядевшись окрест, указал государь наш король на самый высокий холм, и туда и направилась вся рать артурова. Путь до холма оказался не близкий, хотя изначально казалось, что до него рукой подать. Пока ехало войско до холма, все с большим вниманием смотрели по сторонам. Однако же глаз положить было совершено не на что… Кроме редких камней, ничего не было в мёртвой той пустыне. Когда въехала рать артурова на холм, то с него открылась всё та же безжизненная пустыня. Лишь очень далеко, на самом горизонте, возвышалось что-то непонятное — то ли гора, то ли скала, а может быть и башня. Разглядеть было совершенно невозможно. Ну, а поскольку ничего примечательного больше не было в той пустыне, то повелел Артур следовать именно туда. Долго ехали всадники по мёртвой земле… Правда, где-то на середине пути стало поинтереснее. Стали попадаться одиночные мёртвые деревья, и даже кости животных, а то и целые скелеты. Кем были при жизни обладатели этих скелетов, понять было совершенно невозможно. Одни скелеты принадлежали животных небольшим, другие крупным. А были и целые груды костей, с огромными и не очень черепами. И среди них пару раз попались скелеты гигантские, не уступающие размерами той твари, на которой восседал Тугарин-Змей. А вскоре стал виден и большой холм, на котором действительно что-то возвышалось — то ли скальный выступ, то ли замок. Чем ближе подходила дружина к холму, тем отчётливее становилось видно, что на вершине не скалы, а крепость. Приказал тогда король Артур перестроиться из походной колонны в боевой порядок. Развернулась тогда рать в две линии и пошла вперёд. Всадники ехали плотным строем — стремя в стремя, сжимая в руках древки пик. Так воевать умели лишь всадники Камелота, да витязи Дружины Святовита. Ну и конечно же, катафракты Кощея. И вот настал тот миг, когда войско достигло подножья холма. На вершине возвышалась внушительная крепость, превосходящая размерами Камелот. На стенах крепости кишмя кишели всевозможные твари. А высоко в небе кружили гигантские чудовища, на спинах которых сидели всадники. Созвал тогда государь наш король военный совет, и стали думать тогда собравшиеся, как же быть дальше… Гарнизон крепости, судя по всему, насчитывал несколько тысяч рептилонов. Ну и в небе кружило два десятка летающих тварей. Таким образом, получалось так, что штурмовать эту крепость сотней воинов было чистым безумием. С этим были согласны все, даже Артур. Оставалось лишь понять, куда идти теперь… Вот только, как куда-то идти, если в тылу останется вражеская крепость, чей гарнизон постараемся ударить в тыл дружине артуровой. Ну и, конечно же летающие твари не оставят человеческую рать без внимания и будут сообщать о всех её передвижениях своем высшим повелителям. Да и как можно было идти в отсутствии воды и корма для лошадей… И проявил тогда король Артур величайшую мудрость свою. Величайшую мудрость правителя и полководца. Повелел Артур поход сей считать разведывательным рейдом. Тугарин-Змей был подвержен, и теперь путь на Нибиру проложен. После гибели Тугарина договор с Кощеем утрачивал силу, и Артур был намерен предложить Бессмертному покинуть замок свой и уйти куда он пожелает, за исключением всех земель Оловянных Островов. Ну а далее, следовало собирать большое войско с большим обозом и идти на штурм этой крепости. Но прежде всего, необходимо было захватить в плен как можно больше рептилонов и выведать у них пути и маршруты, колодцы и водоёмы, города и иные селения, леса, поля и луга (если таковые имеются), и всё это нанести на карту. В самом же Граале разместить крепкий гарнизон из рыцарей и паладинов. Тогда даже великий Мерлин и сэр Галахад восхитились мудростью Артура. На том военный совет был завершён, и войско двинулось обратно. Когда снова вошла дружина в Грааль, то все тогда вздохнули с облегчением, ибо сильно угнетала всех мёртвая земля проклятой Нибиру. Так что казавшееся ранее зловещим междумирье стало теперь всадникам артуровым, словно дом родной. Повеселевшая дружина пересекла Калинов Мост. И вот головные достигли мерцающего алым портала. И вот уже сэр Гарет первым исчез в алом мареве. Исчез, и спустя несколько мгновений вывалился обратно. Конь рыцаря недовольно заржал, а сам сэр Гарет снял шлем. И было лицо рыцаря белым от ужаса. Обратного пути не было. Проход был завален камнями. Конец первого сказа. Продолжение следует…