Heartlines

Звук низкого рычания и бормотания духов в голове Эндрю разбудил его; ему потребовалось мгновение, чтобы понять, где он находится, что незнакомая комната находится в Верховном суде, а слабый храп на кровати рядом с его собственной принадлежал Кевину, а рычание из угла — волкам. Теневые дворняги Нила. Эндрю потер затуманенные глаза, ослабляя хватку ножа в руке, затем откинул тонкое постельное белье с кровати, чтобы он мог вылезти из нее и посмотреть, что творят духи, которые приходили в комнаты, но «не представляли опасности». Он встал примерно в то же время, что и Нил, окруженный теневыми волками и пикси, и уставился на идиота, показывая, что он пойдет первым. Когда он подошел к двери, ведущей в общую зону их номера, он попросил пару духов разбудить Кевина, встряхнув кровать, что вызвало громкую жалобу труса. — Мы защитили это место прошлой ночью, — пробормотал Нил, приближаясь к Эндрю. — Вместе. — Если это снова твой отец, я воткну ему нож в горло, — пообещал Эндрю — его не волновало правило знаний «никаких драк». Мужчина врывался в их комнаты дважды, так что, если это не был враждебный жест, Эндрю не знал, что это было. Кевину едва удалось неуклюже подняться на ноги, когда Эндрю распахнул дверь, разделяющую две комнаты, только для того, чтобы обнаружить, что их «незваными гостями» были несколько Домовых, суетящихся, чтобы убрать общую зону и расставить огромные подносы с едой и напитками. Еда пахла потрясающе — ароматы корицы, сахара, кофе, свежеиспеченного хлеба и бекона, среди прочего, и маленькие Фейри остановились, как один, и посмотрели на дверь, пока не заметили Кевина. Затем они, казалось, загорелись и бросились к Туата де Дананн, отчитали его за внешний вид и спросили о его одежде на день, пока Эндрю накладывал себе еду, а Нил использовал тень, чтобы уйти с их пути. — Домашние стражи, — сказал идиот, осматривая чайник с чаем и наливая себе немного, затем поставил поднос с пирожками на пол для дворняг и жестом предложил пикси взять себе тарелку сладкой выпечки; Эндрю одарил его холодным взглядом за такую «щедрость» и у него были бы слова, чтобы сказать об этом, но еды осталось более чем достаточно. — Домовые действительно хороши в обходе домашних оберегов, если они принадлежат им самим. В конце концов, они должны иметь доступ ко всему, чтобы иметь возможность убираться и ухаживать за знаниями. — Он сделал глоток чая и лишь слегка поморщился, в то время как пикси болтали в явном возбуждении, поглощая пирожные с жадностью, которая противоречила их крошечному размеру. Правда — Хм. — Эндрю сделал паузу, добавляя молоко и сахар в свой кофе, чтобы обдумать это; это был интересный лакомый кусочек, особенно после того, как выяснилось, что Домовые стремились угодить Кевину. — Как ты думаешь, почему они так реагируют на него сейчас? — спросил он тихим голосом. Конечно, они, казалось, всегда соглашались на все, что Кевин просил в Суде Лисьей Норы, особенно на его просьбы об алкоголе, но такое рвение услужить было новым. Нил нахмурился, на мгновение уставившись в свою чашку с чаем. — Может быть, потому, что они привыкли к нему в знаниях? Эти Домовые раньше с ним не встречались, и если… что ж, если дело доходит до того, что мы должны вывести его на ринг, то это, вероятно, более заметно тем, кто с ним еще не встречался. Хм, изменения или что-то в этом роде. — Нахмурившись, Нил перевел взгляд на серебряную перчатку на своем правом запястье. «Изменения», разве это не хорошая вещь для рассмотрения? И все же там Нил сидел с пикси, сидящей у него на плече, и теневыми волками, бездельничающими вокруг него, не способный принять участие в мини-пиршестве, потому что он съел еду на Темной Дороге и превратился в своего рода копию королевы Неблагих. Там Эндрю сидел, жуя яблочный пирог, с золотым торком на шее, который прошептал «правда» в его голове над этим объяснением, в то время как Кевин кричал что-то о том, что он может самостоятельно принять ванну в другой комнате. Прежде чем Эндрю смог глубже погрузиться в раздумия об этих «изменениях», в комнату вошел недовольный Кевин с несколькими нетерпеливыми Домовыми, следовавшими за ним по пятам. — Слушайте, я ценю это, правда, но этого достаточно, позаботься о моем наряде. — Он оживился, когда увидел всю еду. — И завтрак. — Он быстро схватил графин с кофе и налил немного в ближайшую кружку. — А как насчет моего брата и кузена по соседству? — Спросил Эндрю, беря еще один яблочный пирог. Домовой с короткими темными волосами и белым шарфом, повязанным вокруг шеи, коротко поклонился ему. — Туда также доставляли еду, ни в одном из них не было фруктов гоблинов. Правда. Эндрю сосредоточился на духах, которых он оставил присматривать за Аароном и Ники, и обнаружил, что оба были по соседству, вместе с Эриком (что, несомненно, должно было привести Аарона в прекрасное настроение), и в данный момент заняты едой. Немного самонадеянно с их стороны просто так идти вперед, но, возможно, Эрик сначала все проверил или что-то в этом роде. Как только Домовые убедились, что Кевин доволен едой и в обозримом будущем все будет хорошо, они, наконец, ушли, а Нил пошел за несколькими кусочками серых фруктов, чтобы поесть, прежде чем они по очереди отправились в роскошную ванную, готовясь к новому дню — сначала Эндрю и Нил, поскольку Кевин всегда занимал больше времени. Эндрю заметил, как взгляд Нила задержался на его лице до и после бритья, и чувство восхищения, на той стороне связи, вызвало еще несколько мрачных мыслей о Рене. В очередной раз выбрав рубашку с высоким воротником, чтобы скрыть торк, Эндрю оделся во все черное, а Нил надел темно-синие брюки, темно-оранжевую рубашку и темно-синюю куртку с капюшоном. Он только начал расчесывать пальцами свои влажные волосы, когда около дюжины пикси окружили его, заставляя его кричать на смеси старого Фейри и пикси, в то время как дворняги просто смотрели; Эндрю чувствовал смятение и раздражение из-за связи и запах свежей сирени, поскольку идиот был окутан пикси-пылью. Нил был прав, они были настроены чертовски решительно. К тому времени, как с летающими вредителями было покончено, волосы Нила снова были убраны с лица в замысловатые косы, заплетенные накануне, и украшены отдельными фиолетовыми цветами сирени, его лицо и волосы искрились зачарованной пылью, которая подчеркивала острые черты, удлиненный изгиб ушей, холодная синева его глаз и отсутствие в них белого цвета — это еще больше подчеркивало его «уникальность». Его уникальность и тот факт, что он был чертовски привлекательным идиотом, несмотря на то, что был таким необычным. — Почему? — Спросил Нил, когда пикси упорхнули от него, его тон был таким жалобным, что Эндрю не нужно было чувствовать его эмоции, чтобы понять, насколько он был смущен. — Зачем все это делать? Джори сказала что-то на эльфийском, что заставило Нила вздохнуть и покачать головой, смущение не уменьшилось, когда он попытался отряхнуть пыль со своей одежды. — Но почему ты хочешь меня? Даже с такими маленькими существами Эндрю мог сказать, что в тот момент многие закатывали глаза, и знал, что он был не единственным, кто считал Нила идиотом. Тем не менее, Омбре и Дэнцер подошли к нему, чтобы потереться о него, что немного взбодрило Нила, а затем Джори развернулась в воздухе лицом к Эндрю с несколькими сиреневыми цветами в пышной юбке ее серебристо-фиолетового платья. У нее был расчетливый взгляд на ее лице с резкими чертами, когда она оглядела его с ног до головы — оглядела его голову вверх и вниз, что заставило его прищуриться. — Даже не думай об этом, — предупредил он летающего вредителя, подняв правую руку с соприкосновением большого и среднего пальцев в явном жесте готовности смахнуть эльфа прочь — крошечные фейри были крепкими, и удар о стену не причинил бы им никакого реального вреда. Вообще. Он ни за что на свете не позволил бы им вплести цветы в его волосы, как некий Неблагой идиот. Джори издала фыркающий звук, затем пожала плечами, прежде чем перелететь и устроиться на правом плече Нила, которое, казалось, было ее любимым местом. Эндрю наблюдал, как Нил пристегнул к бедру тонкий клинок, прежде чем спрятать флаконы с измененной пылью эльфов под нарукавные повязки и поправил собственное оружие. — Ну, тогда ты хоть раз будешь вести себя прилично и помолчишь сегодня, да? Нил пробормотал что-то на древнем фейри, прежде чем одарить Эндрю резкой улыбкой. — Почему бы и нет? — Потому что ты импульсивный, вспыльчивый идиот, склонный совершать нелепые поступки, — напомнил ему Эндрю. — Так что держи рот на замке и позволь Би вести спор. Недовольство пронзило связь, когда Нил повернулся к Ньюиту и несколько секунд бормотал что-то на древнем фейри, в то время как теневой волк просто «улыбнулся» в ответ. — Это было не «да», — отметил Эндрю с растущим раздражением. — Это было похоже на «Я надеюсь, что однажды с твоих костей сорвут плоть», но все в порядке, да, — почти прошипел Нил. — Сколько еще осталось до того, как мы сможем уйти? Правда. Кому-то не терпелось поскорее встретиться лицом к лицу с его отцом, но Эндрю предположил, что чем скорее глупый суд… что бы ни было сделано, тем скорее это закончится, и они смогут вернуться в Лисью Нору. Имея это в виду, он послал одного из духов в ванную, чтобы поторопить Кевина, и через несколько секунд разъяренный трус ворвался в комнату с наполовину расстегнутой рубашкой и торчащими в разные стороны волосами. — Что? — Рявкнул Кевин. — Как-нибудь сегодня, Дэй, — протянул Эндрю. — Может быть, тебе следовало попросить Домовых помочь тебе. Кевин отшвырнул его, когда тот закончил собираться, снова в изысканной черной рубашке и ботинках со слишком большим количеством пряжек и слишком большими усилиями — Эндрю осталось только гадать, на кого именно этот трус пытался произвести впечатление. Если Эндрю поймал его на том, что он подсыпал что-то в кофе, который он пил перед тем, как они покинули номер, он ничего не сказал, не тогда, когда им придется иметь дело с Мориямой. Они отправились в комнаты Ваймака, чтобы перегруппироваться с остальными Лисами, остановившись по пути, чтобы потащить Аарона, Ники и Эрика с собой (больше Ники и Эрика, так как Аарон был более чем готов сбежать от своего кузена в этот момент). Как и ожидалось, когда все лисы были собраны, было видно много оранжевого, и Ваймак начал бормотать, когда увидел Нила. — Опять? Почему, ради всего святого? — Все не так плохо, — настаивала Эллисон, подойдя к идиоту настолько близко, насколько позволяли волки, ее руки были сжаты в кулаки на бедрах — в тот день она была одета в обтягивающие кожаные брюки и свободную оранжевую блузку из паутинного шелка с белым жилетом поверх нее. — В этом смысле он не похож на безнадежного пациента. Неправдоподобно, да, но не безнадежно. — Это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — Спросил Нил, бросив на нее настороженный взгляд. Она пожала плечами, еще немного посмотрев на него, а затем неторопливо ушла. — Это то, что есть. Просто наш вид больше любит загадки, чем кого-то жалеть, что будет в твою пользу. Правда. Да, фейри не были сильны в жалости и сочувствии, как узнал Эндрю. Говоря о «жалости», он заметил, что Сета нигде не было, хотя Эллисон, похоже, справлялась с этим лучше. Она снова стала уверенной в себе, улыбалась и была серьезно настроена, хотя он заметил озабоченное выражение лица Эбби и то, как темные глаза Рене следили за Валькирией. Тем не менее, кризис за кризисом, а у Эндрю было полно дел с Нилом и Кевином, поэтому он подошел к Би, которая была одета в грязно-белое платье с оранжевыми рунами, вышитыми на подоле юбки и рукавах. — Скажи мне, что у тебя есть заклинание молчания, и ты собираешься спорить. — Ну, насчет второго в основном да, и я думаю, что у него все будет хорошо, — сказала она ему с улыбкой. — Дай ему шанс. — Когда глаза Эндрю сузились, ее улыбка стала шире. — Помни, никакого насилия. — Я не считаю, что перекрытие воздушного потока является насилием, но это избавит всех нас от страданий, — предупредил он, но в тот момент казалось, что все уходят, поэтому он был избавлен от контраргумента Би. Он позаботился о том, чтобы пара духов оставалась рядом с Аароном и Ники, пока он занимал свое место рядом с Нилом и Кевином, прежде чем они снова вышли в зал. Ваймак лидировал с Эбби и Би по обе стороны от него, а Дэн и Мэтт не сильно отставали. Следующими были Ники, Аарон и Эрик, где Эндрю мог присматривать за ними, затем он с Кевином и Нилом, а Эллисон и Рене сзади (он, по крайней мере, в основном доверял Рене позади себя и знал, что Эллисон была адекватным бойцом). Как только они покинули крыло, где были расположены их комнаты, он сразу заметил увеличение количества охранников и людей — он не знал, имел ли маленький «визит» Натана прошлой ночью какое-либо отношение ко всем фейри, стоящим в зелено-белом со своими алебардами или нет, инцидент на банкете или если бы Верховный суд понял, что, возможно, это не было бы мирным делом, которое они собирались рассмотреть. Или, возможно, Би была права в том, что некоторые гости были недовольны тем фактом, что гоблинские фрукты были поданы так тайно на банкете. Эндрю также заметил, как некоторые фейри, Неблагие фейри, уделяли пристальное внимание Нилу, как некоторые из них даже склоняли перед ним головы, когда он проходил мимо. Нил ничего не заметил, когда Джори шептала ему на ухо, а Дэнцер дергал его за рукав левой руки, но Эндрю заметил, и Рене тоже, когда он оглянулся через плечо, судя по торжественному кивку, который она ему дала. Просторная комната, где Верховный суд слушал и разрешал споры, была самой роскошной из всех, которые Эндрю видел в знаниях, была мраморной, блестящей настолько ярко, что почти ослепляла «волшебными» огнями, которые искрились и танцевали с бледно-зеленым пламенем, была широкая полоса пола, ведущая к помосту, где Верховный суд заседал с рядами кресел по обе стороны и галереями выше. Там также были ряды охранников, как будто фейри не ожидали мирного дня впереди, и те, кто стоял у двери, быстро окружили Нила так близко, как только осмелились, с теневыми волками на его стороне. — Натаниэль Веснински, вы пойдете с нами. Нил жестом велел Эндрю оставаться на месте, когда он уходил с охраной, высоко подняв голову и положив правую руку на загривок Омбре, в то время как дворняги окружали его в качестве своего рода почетного караула, а пикси летали вокруг него в шквале разноцветных крыльев и рассеивали пыль, которая блестела в воздухе. яркость большого зала. Эндрю заметил внимание, прикованное к нему, заметил растущее число голов, которые мимоходом склонялись перед идиотом — и он был не один. Вопрос заключался в том, работало ли их осознание того, что Нил был больше, чем просто чистокровный ребенок Перворожденных, на идиота или против него? Охранники вывели Нила вперед, в специальную секцию, отмеченную рунами, которые сначала светились, а затем потухли, когда Нил стоял в центре, в то время как легкая улыбка изогнула губы Нила, а волки сидели вокруг него; заклинание (сдерживание, скорее всего), вероятно, было слишком слабым чтобы это сработало против перчатки. Пока это продолжалось, оставшиеся охранники жестом приказали Ваймаку и Би двигаться вперед, поскольку у них была неблагодарная задача защищать идиота, в то время как остальные Лисы сидели слева в первом ряду, где Эндрю мог видеть, как пара пикси устроилась на плечах Нила, а некоторые даже на волчьих спинах у Нила появился намек на жестокую улыбку, которой он научился у своего отца — маску, которую он носил, чтобы скрыть беспокойство и слабый комок страха, растущий внутри него. Эндрю позволил своей магии вспыхнуть, что привлекло к нему внимание Нила, он мог спокойно смотреть на идиота достаточно долго, чтобы эмоции Нила успокоились, страх ослаб. По крайней мере, до тех пор, пока не прибыли Морияма и Веснински, толпа со скверным мировоззрением с Тетсуи и Натаном во главе. Кевин застыл на скамейке рядом с Эндрю и начал сжимать и разжимать левую руку, глядя на своего бывшего «Хозяина». Тем временем Эндрю заметил реакцию толпы на троих мужчин, ведущих разных фейри к передней части двора, заметил отсутствие уважения к ним, не склоненные головы, откровенный страх и ненависть, особенно когда Натан проходил мимо. Охранники следили за тем, чтобы они оставались на правой стороне зала, но Рико бросил долгий взгляд в сторону Кевина, что заставило Туата де Дананн вздрогнуть, прежде чем он выпрямился на мягкой скамейке. Взгляд превратился в насмешку, когда он посмотрел на Эндрю, который просто равнодушно смотрел в ответ, в то время как слева от него Аарон бормотал что-то о «придурках» себе под нос. Как только все более или менее расселись по своим местам, высокая Туата де Дананн, одетая в темно-зеленую бархатную мантию, расшитую белыми кельтскими узорами, вышла вперед на помост, ее длинные светло-голубые волосы разметались по полу позади нее. — Мы собрались сегодня, чтобы вынести приговор одному из нас, Неблагому Натаниэлю Веснински. Тэцуи Морияма из Эвермора, какие обвинения выдвинуты против него? — она спросила, не представившись, придерживаясь единства Верховного суда; Эндрю наскучило слушать об их традициях и дерьме в течение часа после бредней Кевина более недели назад; все, о чем он заботился, это то, что она будет рупором Верховного суда на день. Тэцуи слегка поклонился ей, стоя перед помостом, одетый в прекрасную черную одежду, украшенную тонкими линиями красной нити, и даже с тростью в левой руке. — Мы просим, чтобы Натаниэль был заключен под нашу опеку из-за его нестабильного состояния. — Спина Нила на несколько секунд выпрямилась, в то время как пара пикси зашипели в сторону Тецуи с явной неприязнью, даже Ньюит оскалил зубы на Тенгу. — Очевидно, что его мать была не в своем уме, когда забирала его, ребенка, у отца и … — Тецуи демонстративно сжал губы, указывая правой рукой на свирепого Нила. — Вы можете видеть, что с ним случилось. Ему нужно быть со своим отцом, с людьми, которые могут позаботиться о нем должным образом, а не с каким-то бредовым фейри, который верит, что, поскольку он принимает любого другого бездомного, он может справиться с проблемами этого молодого человека. Эндрю почувствовал всплеск боли и увидел, как Нил прикусил свою полную нижнюю губу в попытке не дать своему характеру взять верх над ним, извергая все дерьмо, которое приходило на кончик его дурацкого языка — и это обычно было кучей язвительных оскорблений. Поэтому он проигнорировал боль и мысленно пожелал идиоту вести себя прилично, пока Ваймак сердито смотрел на Тецуи, а Би покачала головой. — Бредовая моя задница, — сказал Ваймак низким рычанием, в то время как Дэн топала ногами и ухмылялась, что заставило пару старых пердунов на помосте уставиться на нее, в то время как Туата де Дананн одарила Ваймака укоризненным взглядом. — Ты будешь воздерживаться от разговоров, пока другая сторона не закончит, — приказала она, и после того, как Ваймак фыркнул, скрестив голые руки на груди, продолжила смотреть на Тецуи. — Нам кажется, что Натаниэль не предпочитает находиться на вашем попечении. Тетсуи взглянул на слегка ухмыляющегося Натана, прежде чем продолжить говорить. — Мать Натаниэля настроила его против отца и его союзников. Эндрю сомневался, что это было совпадением, потому что Пилер громко фыркнул именно тогда. Фейри на мгновение прищурился на теневого волка, но все, что он сделал, это смотрел в ответ своими жуткими черными глазами, пока она не отвела взгляд. — Мы видим. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы заявить перед Высоким судом? Тетсуи обменялся кратким взглядом с Натаном, прежде чем продолжить. — Только то, что Натаниэль — очень беспокойный, очень сильный молодой человек, что не очень хорошая комбинация. Он не только может пройти сквозь тени, но, кажется, ничто не может его защитить. — Он сделал паузу, что, очевидно, имело драматический эффект, когда он пристально посмотрел на Натана, а затем посмотрел на Нила. — Добавьте к улучшенным способностям, которые он получил от своей матери, магию родословной его отца, и он станет воплощением худшего кошмара многих фейри. В тот раз Эндрю усмехнулся вместе с фырканьем Пилера, но прежде чем представительница Фейри успела бросить на них обоих уничтожающий взгляд, кто-то с верхней правой галереи выкрикнул то, о чем большинство Лис должно было думать в данный момент. — Так почему, ради всего святого, мы должны хотеть, чтобы он был в ваших руках? — спросил насмешливый голос, в то время как несколько других повторили свое согласие. Главный судья или кто-то еще нахмурился, пока Рико свирепо смотрел, улыбка Натана слегка дрогнула, Тетсуи схватился за свою трость, и Эндрю поклялся, что уловил вспышку улыбки на лице Жана, прежде чем оно вернуло свое пустое выражение. — Зрители должны молчать, — крикнула Туата де Дананн, прежде чем снова посмотреть на Тецудзи. — Есть что-нибудь еще? — Оберон доверил мне то, что в то время было единственным Теневым Сидхе, — сказал он, в то время как улыбка Натана исчезла, только чтобы быть замененной чем-то холодным. — Вполне уместно, что я тоже несу ответственность за это. — Не будьте таким самонадеянным, — предупредила женщина, бросив на Тенгу ледяной взгляд, прежде чем переключить свое внимание на Ваймака. — Дэвид Ваймак из Лисьей Норы, что вы скажете на обвинения в том, что вы приняли присягу от человека с сомнительными психологическим состоянием и умственными способностями? На одном из верхних балконов послышалось движение, и Эндрю, подняв глаза, увидел, что Стюарт наклонился, как будто хотел получше разглядеть Нила; Пустой Сидхе был одет в темно-серое и синее и в данный момент не выглядел счастливым. — Я говорю, что … — Ваймак прочистил горло, когда Би, казалось, на мгновение наступила на пальцы его левой ноги, — ах, это совершенно неправда. — Он провел правой рукой по седеющим волосам, пытаясь собраться с мыслями, словно пытаясь вспомнить, что вдолбили ему в голову Би, Кевин и Эбби. — Нил пришел ко мне с ранами, которые он получил во время пребывания в Эверморе, и мы предложили ему убежище, безопасное место, чтобы остаться, пока он выздоравливает. — Это огибало тот факт, что Нил был заперт там, пока он исцелялся, но пока никто не спрашивал об этом, они должны быть хорошими. — Его избивали, морили голодом и он отчаянно хотел, чтобы ему больше не причиняли вреда, но ребенок полностью стабилен. Опять же, немного уклоняюсь от правды, поскольку Нил и в лучшие времена был идиотом, но он, по крайней мере, знал, что делал, когда давал клятву Ваймаку. — Если можно? — Би подождала, пока Туата де Дананн признали ее; Эндрю заметил, что, пока Тецуи и Ваймак разговаривали, несколько фейри, сидевших на помосте, изучали Нила, смотрели, как он стоял там и боролся, чтобы контролировать себя, когда Тецуи оскорблял его и его мать, наблюдая, как волки подталкивали его в ярости. Попытки успокоить его и пикси сводились к тому, что они шептали ему на ухо и дергали за волосы. Поэтому они заметили, когда перчатка раздвинулась, чтобы прикрыть большую часть его руки, всего на пару дюймов, поскольку она отреагировала на его страдания и выглянула еще немного из-за манжеты его рубашки, заметили, как она двигалась вместе с его конечностью, как вторая кожа. Эндрю должен был задаться вопросом, сколько старых ублюдков было вокруг, которые видели это на запястье Мэйб. В частности, одна фейри, Мерроу с темно-зелеными волосами с бело-зеленой кожей, усеянной синими чешуйками даже в ее более «человеческой» форме, побледнела при виде серебра, покрывающего загорелую кожу Нила, а затем резко выпрямилась при звуке голоса Би. — Дэвид не сделал ничего, кроме как дал Натаниэлю дом, место, где он чувствует себя в безопасности и может быть самим собой, откуда он может уйти в любое время, — заявил Линнан Сидхе. — Может ли Тэцуи Морияма поклясться перед этим судом, что он предоставит то же самое? Что ни он, ни кто–либо другой, присягнувший ему, никогда не поднимали руку и не произносили заклинания, чтобы навредить Натаниэлю — или Нилу, как он предпочитает, чтобы его называли? — Она сделала паузу, чтобы бросить многозначительный взгляд на мрачного Тетсуи. — То, что Тецуи Морияма называет признаком «нестабильного» ума Нила, — это просто демонстрация того, на что готов пойти молодой человек, чтобы держаться подальше от рук своего отца и Лорда Эвермора. Спросите самого Нила, и вы увидите, что с ним все в порядке, кроме давно установившейся практики жестокого обращения со стороны людей, которые стремятся контролировать его. — Би снова на мгновение замолчала. — контролировать его магию. Собравшаяся аудитория перешептывалась над ее замечаниями, в то время как Рико с неприкрытой ненавистью смотрел на Би, а несколько фейри на помосте ерзали, как будто им было неудобно. Все это время Нил стоял перед всеми, слегка наклонив голову и вытянув плечи вперед, как будто хотел сделать себя немного меньше, немного менее заметным, определенно неудобным быть в центре всеобщего внимания. — А что скажешь ты, Натаниэль? — рупор Верховного суда наконец заговорил. Кевин затаил дыхание, когда Нил поднял голову, но на этот раз Нил, казалось, подумал о том, что он собирался сказать, прежде чем говорить. — Как сказала Бетси, я не хочу иметь ничего общего ни с моим отцом, ни с семьей Морияма. Я пошел в Лисью Нору, потому что знал, что Эбби, целительница, была там и имела все необходимое для моего выздоровления. Мне нужно было исцелиться от того, что Тетсуи и Рико сделали со мной. — Толика ненависти, которую он испытывал к этим людям, прокралась в его голос, но он слегка покачал головой, пытаясь взять себя в руки, когда Ньюит и Омбре оскалили зубы в сторону Тенгу. — Ваймак предложил мне убежище и, в конечном итоге, место для проживания, и я принял это, потому что знал, что меня не оставят в покое, если я не присоединюсь к знаниям. — Вы не можете доверять тому, что он говорит, очевидно, что они хорошо натренировали его на сегодня, — крикнул Рико. Гнев вспыхнул из-за связи, в то время как пикси зашипели на Рико, а Нил повернулся, чтобы одарить мудака этой жестокой улыбкой. — Ты из всех людей должен знать, насколько я «необучаемый», учитывая, как сильно ты пытался заставить меня подчиняться. — Затем выражение его лица посуровело, когда он снова столкнулся с Туата де Дананн. — Моя мать не была сумасшедшей или невменяемой, или чем-то вроде того, что они на нее клевещут, она просто отчаянно пыталась уберечь нас обоих от жестокого обращения с моим отцом и меня от передачи Мориямам. Она также не делала этого, — он махнул рукой на свое лицо, — со мной. Все, что она когда-либо делала, это предупреждала меня о том, что я слишком много времени провожу на Темной Дороге, но после ее смерти от рук моего отца я не видел причин больше ее слушать. Это вызвало еще один всплеск активности в толпе, люди бормотали о «Мяснике» из того, что Эндрю мог уловить, но охранники жестом приказали всем успокоиться, в то время как пресс-секретарь Верховного суда также призвала к этому. — Это серьезное обвинение, которое вы выдвигаете, — сказала она Нилу. — О смерти твоей матери было объявлено из-за закрытия ее знания, Ночного убежища, но причина так и не была известна. — Причина стоит перед вами, — сказал Нил с тяжелым сарказмом, в то время как его отец смотрел и улыбался. — Видишь ли, как я и сказал, он совершенно ненормальный, — настаивал Тетсуи. — Вы хотите, чтобы кто-то такой слабохарактерный, как Дэвид Ваймак, контролировал такое опасное существо, как это? — Моя нога в твоей двуличной заднице покажет тебе, какой я «слабохарактерный», — заявил Ваймак, что заставило Бетси вздохнуть, но несколько Лис одобрительно закричали. — Джентльмены, — пресс-секретарь сделала им двоим выговор с укоризненным взглядом, прежде чем вернуть свое внимание к Нилу. — У вас есть какие-нибудь доказательства, кроме ваших слов? Кто-нибудь, кто будет говорить за вас? Конечно, этот идиот этого не сделал — из того, что он сказал Эндрю, это были только он и его мать против Натана и его людей. Нил и Мэри всегда были против Натана и его людей, и именно поэтому они всегда были в бегах, всегда страдали, всегда были вынуждены совершать такие отчаянные поступки. Почему у Нила было так много шрамов, почему он был таким испорченным и свернул на Темную Дорогу, почему он даже был Нилом, а не Натаниэлем больше. Так что Эндрю был не единственным, кто удивился, когда Нил покачал головой и сказал «нет», что Кевин встал, чтобы поговорить. — На самом деле, есть способ доказать то, что сказал Нил. В то время как Нил (и все, кроме Би, о, что она и трус задумали, а?) удивленно посмотрев на Кевина, Рико вместо этого усмехнулся ему. — О, Кевин, я знаю, как тебе, должно быть, тяжело не принимать участия в важных вещах, быть включенным, но это тебя не касается. Просто сядь и помолчи. Кевин покраснел от этого, но на этот раз он не съежился от Рико, не поклонился, а снова сжал левую руку в кулак и встретил пренебрежительный взгляд Рико своим собственным вызовом. — Нет, — сказал он Рико, и слабый оттенок веселья наполнил Эндрю, когда лицо Рико исказилось сначала в неверии, а затем в ярости, услышав это. Затем Кевин склонил голову перед пресс-секретарем, прежде чем шагнул вперед. — У Нила есть способ доказать, кто убил его мать, и это заставить его мать говорить за себя, — объяснил он. И вот так все веселье исчезло, когда Эндрю почувствовал желание придушить определенного труса, поскольку его подозрения росли относительно того, к чему клонит Кевин. Тем временем Нил почувствовал острый укол печали и боли и покачал головой. — Это невозможно, — заявил Тетсуи, в то время как самодовольная улыбка Натана снова исчезла. — Я должна согласиться, — сказала Туата де Дананн, бросив на Кевина неодобрительный взгляд. — Мэри Хэтфорд из Ночной Гавани, из племени Пустых Сидхе, нет уже более ста лет. Как бы ты связался ей? — Здесь двое ее родственников и, предположительно, ее убийца, — ответил Кевин. — У могущественного некроманта есть все крючки, которые ему нужны, чтобы вытащить ее душу обратно. Нет, не совсем, черт возьми. Брови Эндрю сошлись на переносице, когда он заметил, что его брат смотрит на него в задумчивости, и почувствовал слабую искру надежды в Ниле. Душа фейри совсем не похожа на человеческую душу — фейри совсем не похожа на человека. Тела фейри исчезали вскоре после смерти фейри, даже подменышей, не оставляя ему ничего, что он мог бы призвать или контролировать, и он никогда не мог призвать душу фейри или подменыша через определенное время, через несколько недель, потому что что-то, казалось, притягивало их ‘прочь’. По какой-то причине они не были склонны оставаться поблизости, как это делали человеческие души. Так почему, черт возьми, Кевин и Би думали, что он сможет это сделать? В то время как пресс-секретарь подошла к другим членам Высокого суда, чтобы обсудить, а Тетсуи повысил голос, протестуя, Би подошла к Эндрю с серьезным выражением лица. — Ты можешь это сделать, — сказала она ему, ее голос был чуть громче шепота. — Я знаю, что ты можешь. Он усмехнулся над этим, что заставило Аарона нахмуриться, даже когда его брат наклонился вперед, чтобы лучше слышать, что они говорят. — Никто не может, она слишком давно мертва. Она умерла не своей смертью с незаконченными делами, — утверждала Би. — И есть ты и Нил, связь между вами двумя. — Она указала взглядом на то место, где торк был спрятан под его рубашкой. — Это вы двое. Он холодно посмотрел на нее за это. — И они думают, что Нил ненормальный, — это все, что он сказал, в то время как выражение лица его брата стало слишком задумчивым. Между тем, старые ублюдки на помосте, казалось, пришли к какому-то выводу, поскольку их рупор отделился и снова обратился к Кевину и Нилу. — Ты чувствуешь, что это можно сделать? — Вы не можете честно ожидать … Она сделала что-то щелчком пальцев правой руки, чтобы заставить Тэцуи замолчать. — Не должно быть никаких возражений против того, чтобы позволить мертвым говорить. Теперь это можно сделать? Кевин кивнул, а Тетсуи и Рико уставились на него, как и многие из их группы, за исключением Натана, у которого было странно пустое лицо. — Эндрю — могущественный некромант. Эндрю собирался надрать кому-нибудь задницу за то, что втянул его в этот беспорядок. О, как печально, что чья-то заначка с водкой разбилась, как только они вернулись в знания. — Тогда пусть он начнет. Она посмотрела на балкон. — Стюарт Хэтфорд из Края Теней, поможешь ли ты в этом деле? Мгновение спустя Теневой Сидхе появился из тени в нескольких футах от корта. — Да, я буду. — Он бросил взгляд, полный чистого отвращения, на Натана Веснински, прежде чем поспешил встать как можно ближе к Нилу с теневыми волками, сгрудившимися вокруг его племянника. Ну, если этот придурок был так нетерпелив… Эндрю вздохнул, встал и подошел, чтобы присоединиться к блядскому скоплению, ожидая, что произойдет. Не помогло и то, что Ваймак хмыкнул, когда подошел, а затем сказал — Пора тебе хоть раз что-нибудь сделать. Эндрю не волновало, что они собрались перед некоторыми из старейших и самых могущественных фейри в Северной Америке, он показал старику палец, и один из духов ударил Кевина по затылку. — Какого черта ты от меня ждешь? — спросил он, залезая в карман, чтобы вытащить пачку сигарет. — Используй свою… связь с Нилом, чтобы вернуть душу его матери, — сказал Кевин, что было совсем не полезно и принесло ему еще одну затрещину. Пока трус проклинал его, Эндрю зажег сигарету и подошел к Нилу, игнорируя возмущенный взгляд, который он получил от рупорта, выпустив немного дыма, и на мгновение посмотрел на идиота. Запах горящего табака, казалось, по какой-то причине успокоил Нила, и волки позволили Эндрю подойти поближе. Нил слабо улыбнулся ему, уставший от того, чему его подвергли, и напряжение всего этого проявилось в напряженной позе его тела и растущих кругах под глазами. Эндрю протянул руку, чтобы сорвать цветок сирени, который выпадал из его волос, и отказался показывать какие-либо эмоции, когда Нил слегка вздрогнул, когда его пальцы на секунду коснулись элегантного изгиба правого уха Нила. — Тебя это устраивает? — Да, — выдохнул Нейл. — Если это заставит его заплатить, тогда да. — Печаль и боль все еще были там, но было и чувство решимости. Джори на мгновение зачирикала на языке пикси, что заставило улыбку Нила усилиться. — Они недооценивают нас, — прошептал он Эндрю. — Подменыш и беглец. — Значит, пришло время доказать, что они ошибаются, да? — Эндрю протянул правую руку, на ладони которой все еще был цветок сирени, чтобы Нил мог его подержать. — Ты можешь держаться за своего дядю, — крикнул он. — Я не спешу держаться за руки с таким маленьким дерьмом, как ты, — крикнул Стюарт, придвигаясь немного ближе к Нилу, его серые глаза смотрели на Пилье и Дэнцера с явным опасением. Нил, казалось, сжалился над ним и протянул левую руку, на его лице не отразилось никаких эмоций от легкого дискомфорта, который он почувствовал, когда его дядя принял ее. Эндрю нежно сжал правую руку Нила, прежде чем тот сделал еще одну затяжку сигареты, затем закрыл глаза и сосредоточился на своей магии, которая стала его неотъемлемой частью. Когда заземляющий аромат свежевспаханной земли и плюща наполнил его чувства, он вспомнил все, что знал о Мэри Хатфорд, матери Нила. Женщина, которая могла ходить в тени, женщина, которая должна была быть хрупкого телосложения, как ее сын и брат, которая каким-то образом могла терпеть Мясника достаточно долго, чтобы родить ему сына, научить этого ребенка порчам и заклятиям, бегать и сражаться. Он обратился к своей магии, когда подумал, что у него достаточно хорошее представление о душе, которую он хотел, обратился к этой душе и к коварной связи, которую он разделял с Нилом, связь, которая позволяла ему чувствовать эмоции теневого ходока, что позволяло ему держать Нила на магическом поводке. Он протянул руку и слегка «ткнул», пока магия Нила не отозвалась, наполнившись пьянящим ароматом роз и более осенним ароматом листьев, а мгновением позже появился другой аромат магии, чего-то слабого, но цветочно-фенхелевого. Когда магия Стюарта тоже присоединилась, Эндрю надавил сильнее, надавил дальше, надавил, чтобы вернуть Мэри, куда бы ни отправилась ее душа, стремился привести ее к нему. Он почувствовал, как что-то начало объединяться в его сознании, несколько обрывков начали формироваться вместе, когда раздались громкие голоса, как будто издалека, было что-то, что угрожало нарушить его концентрацию, а затем сильный аромат сладкого веника и вишни окутал его, яркая вспышка магии Кевина и шум ушел. Когда это ушло, Эндрю сделал последний рывок, чтобы он мог ухватиться за этот клубок огоньков, а затем отстранился, вернулся к ощущению Нила в своей голове, к своему существу, только чтобы снова оказаться перед Верховным судом с пальцами Нила, переплетенными с его собственными, когда он задыхался чтобы перевести дух, сигарета теперь на полу. Боль / горе / шок пронзили его, когда Нил стоял неподвижно и не мигая, глядя на слабое изображение, парящее в нескольких футах от него. Эндрю был прав, думая, что Мэри Хэтфорд будет похожа на Нила — она была хрупкой женщиной, хотя ее длинные волосы падали свободными волнами вокруг ее резких черт, и было трудно определить ее цвет, когда она была размытой, прозрачной. Изображение. В данный момент она смотрела на Нила с таким острым голодом, что Эндрю оттолкнул бы идиота от себя, если бы женщина не была нематериальной, но она ничего не могла сделать своему сыну, когда она была духом. Когда Эндрю полностью контролировал ее. — Ебаный свет, он сделал это, — сказал Мэтт с глубоким благоговением, комментарий, который был повторен различными повторениями в толпе. Судя по выражениям лиц Натана и Тецуи, они не были счастливы в тот момент. Эндрю прослезился бы за них, если бы не то, что он был немного измотан в данный момент, и, хм, вся эта история о том, что они тоже были полными придурками. — Мэри, — сказал Стюарт хриплым шепотом, глядя на сестру с явной болью. — О, Мэри, что этот ублюдок с тобой сделал? Именно тогда Эндрю обратил внимание на то, какой изможденной выглядела Мэри, как она выглядела измученной до костей, а на старомодном платье, которое она носила, была дыра прямо там, где была бы ее печень, если бы она была еще жива. — Не задавайте… никаких наводящих вопросов, — заявил рупор, когда она, казалось, пришла в себя. — Мы согласны с тем, что это Мэри Хатфорд Веснински из Ночной Гавани? — Это моя сестра, я чувствую это, — сказал Стюарт, в то время как Нил кивнул, его движения замедлились от шока. — Откуда мы знаем, что это не трюк? Простой подменыш не должен быть способен на что-то подобное. — Рико снова усмехнулся, на этот раз Эндрю. Со своей стороны, Эндрю не обратил на мудака никакого внимания, вместо этого он смотрел на Натана. — Я клянусь своей кровью, что это она, и я позвал ее сюда только для того, чтобы сказать правду. А как насчет тебя, Веснински? Это твоя жена? Натан оскалил зубы, когда торк согрелся вокруг горла Эндрю, когда магия заставила губы Пустого Сидхе шевелиться. — Черт бы тебя побрал, ебанная сука. Это она. — Не надо, — скомандовал Нил грубым голосом, когда он двинулся вперед, а теневые волки двигались вместе с ним, пикси порхали в воздухе, их высокие голоса создавали яростный гул; Эндрю понял, что они все еще держатся за руки, и, наконец, отпустил. — Не говори о ней так. — Почему? — Холодная улыбка Натана вернулась, когда он посмотрел на своего разъяренного сына, в то время как даже Лола и Малкольм, казалось, беспокоились о дворнягах. — Это правда. Разве ты не хочешь правды, Младший? Ты и крыса-полукровка на твоей стороне? — Я хочу, чтобы все здесь знали о том, как ты вонзил в нее железный нож, — Нил почти кричал. — Как мы оставили кровь и имена по всему миру смертных и царству фейри в попытке сбежать от вас, избежать ваших клинков и проклятий, и в итоге получили все эти шрамы, чтобы показать это, шрамы и погребальный костер у океана для нее! — Пока он бушевал на своего отца, Мэри мерцала, как будто защищенная сильными эмоциями своего сына, ее глаза снова были прикованы к нему, как будто он был единственным, что имело значение. Эндрю также отметил, что остальные его духи держались подальше от тени Мэри. В огромном зале было странно тихо, в воздухе висело гнетущее напряжение, как будто люди ждали, что что-то произойдет, что-то произойдет дальше, и поэтому боялись дышать слишком глубоко или даже двигаться. Даже Рико не сдвинулся с места, уставившись на Нила, как будто этот идиот был каким-то неизвестным существом, в то время как Кевин стоял перед Ваймаком и Би, словно защищая их от чего-то. Туата де Дананн слегка пошевелилась, когда подняла правую руку. — Натаниэль, ты должен… — Нет, — сказал Нил, его голос был полон эмоций, а его магия вспыхнула, когда откуда-то появилось еще больше пикси, когда перчатка полностью охватила его правую руку и предплечье, когда она засветилась и сгорела на рукаве его рубашки, пока не осталась открытой для всеобщего обозрения. — Он будет молчать, пока она говорит, вы все будете молчать. Она заслуживает этого. Ваймак знал, что его люди делают что-то безумное, но он не останавливал, выражение лица Би было непроницаемым, а Кевин… что ж, он не паниковал, так что это было хорошо. Стюарту, казалось, отчаянно хотелось выпить или еще чего-нибудь, в то время как пресс-секретарь была более чем немного шокирована, судя по тому, как она уставилась на Нила с широко открытым ртом. Как и некоторые другие старые ублюдки, в то время как некоторые из них снова изучали Нила со слишком большим намерением. Что касается Натана, Тетсуи и остальных придурков… что ж, этот идиот только что вырыл яму намного глубже, не так ли? Единственным, кто не смотрел на него ни с голодом, ни с гневом, ни с шоком, ни с ненавистью, был Жан, который не мог скрыть жалость, которую он испытывал к Нилу, с безразличием. Жалость, вероятно, была заслуженной, потому что кто-то должен был быть идиотом, чтобы не соединить точки после этого показа, не понять, что такое перчатка и что она означает, когда Нил ее носит. Тем не менее, все, что Эндрю сделал, это протянул руку, чтобы слегка сжать затылок своего идиота. — Так что заткнись и дай ей говорить. В зале раздалось несколько громких возмущенных вздохов, но некоторое напряжение покинуло худощавое тело Нила, когда он повернул голову в сторону Эндрю. — Я… хорошо. Туата де Дананн воспользовалась возможностью возобновить фарс судебного разбирательства и махнула рукой из-за всей этой чертовой эльфийской пыли в воздухе. — Мэри, вы меня слышите? Мэри? Эндрю, спроси ее о ее смерти. Раздраженный этим, но желающий просто покончить с этим, Эндрю скрестил руки на груди и послал немного своей силы духу, чтобы другие могли услышать ее речь. — Мэри, расскажи нам, как ты умерла. Мэри сначала была неподвижна, а затем немного повернулась, чтобы посмотреть на Натана, выражение ее лица было зловещим, когда излился старый Фейри; Эндрю был застигнут врасплох этим, но опять же, он никогда раньше не призывал дух Фейри, подобный духу Мэри, которого так долго не было. Возможно, он и не понимал, о чем она говорила, но было очевидно, что Нил, Кевин, Стюарт и Верховный суд понимали, а также Натан, Тетсуи и еще несколько человек в аудитории. Он также мог уловить слабое чувство ненависти от духа, свидетельствующее о количестве эмоций, которые она, должно быть, испытывала к своему мужу при жизни, наряду с болью, яростью и чувством оправдания, которые исходили от Нила. Было ясно, что Натан, Лола, Стюарт и Рико хотели высказаться, сказать что-то во время выступления Мэри, но что бы ни сделал Нил несколько минут назад, казалось, заставило их замолчать — их и всех остальных. Итак, Эндрю потянулся, чтобы щелкнуть Пилера по ушам (что заставило большого теневого волка ударить его хвостом по ногам в отместку) и попросить его духов проверить, что происходит в остальной части знаний (не более чем персонал, занятый на работе на большом ужине / мероприятии позжев ту ночь), пока Мэри болтала без умолку. Когда дух, наконец, замолчал, несколько фейри дернулись в своем стремлении снова заговорить. — Ты доверяешь слову мертвой женщины, вызванной подменышем? — Тетсуи спорил. — Я думаю, Мэри не сказала ничего хорошего о своем бывшем муже, да? — Как всегда, Ваймак был мастером преуменьшения. — Ты, гребаный ублюдок, я сделаю всю твою жалкую жизнь чертовски несчастной, клянусь звездами на небесах, — процедил Стюарт, показывая, что Нил унаследовал свою драматическую жилку от своей материнской семьи. — Давай, попробуй, — поддразнил Натан в ответ, но в данный момент его улыбка казалась слишком натянутой. — Хватит, джентльмены, — выкрикнул рупор, ее голос был резким, когда она подняла руки. — Вы слышали, как некромант поклялся, что она скажет правду, и правда — это то, что мы получили. — Как будто мы можем доверять чему-либо из суда Лисье Норы. — Рико указал на их сторону зала, скривившись от отвращения. — Ваймак принимает отказы и дефекты фейри, они сделают все, что он попросит. Ваймак бросился бы вперед, если бы не рука Би на его левой руке. — Ты не оскорбляешь моих людей, ты, чертова курица, зараженная клещами. Рико одарил его покровительственной улыбкой, от которой Эндрю захотелось свернуть этому придурку шею. — Неудачники, все до единого, вот почему ты схватил Кевина и Натаниэля, какими бы сломленными они ни были. Это единственный шанс, который у тебя был, предъявить права на фейри с реальным потенциалом, но они не твои. Прежде чем Нил успел выплеснуть все, что накопилось у него внутри, Кевин заговорил первым — Мы тоже не твои. Никто из нас никогда не клялся тебе, никогда не был Мориямой. — Он поднял левую руку в воздух. — У нас есть шрамы, чтобы доказать это. — Не надо, Кевин, — предупредил Рико, когда его видимость самодовольства дала трещину. — Подумай, прежде чем говорить. -Или что, ты сломаешь ему вторую руку? — Нил насмехался. — Пытать его? Пытать меня? Почему бы тебе не попробовать что-нибудь новенькое, ты, привилегированный… Как бы забавно ни было услышать, как Нил рвется в задницу, Эндрю заткнул идиоту рот, прежде чем тот зашел слишком далеко, прикрыв рот Нила ладонью. — Что я говорил о том, что идиотов видят, но не слышат? — Когда Джори и пара других пикси недовольно зашипели на него, он одарил их спокойным взглядом. — Он жалуется? Учитывая, что дворняги не рвали Эндрю, а Нил не кусал ладонь Эндрю и не паниковал, Джори издал пронзительный ворчащий звук, а затем развернулся достаточно быстро, чтобы взметнуть пыль в лицо Эндрю. Когда он зашипел и отстранился, веселье захлестнуло его. — Нет, — сказал Нил, когда Эндрю вытер лицо и задумался о том, чтобы разорвать хрупкие крылья. — Оставь ее в покое. Они вернутся к этой теме позже, когда не будут в разгаре… неважно. Тем временем Ваймак снова принялся за Рико. — Оставь моих людей в покое, черт возьми. — Они не ‘ваши’ люди, они… Эндрю было достаточно. — Расскажи всем, почему ты их не отпускаешь. Рико сделал паузу на мгновение, как будто обиделся на то, что с ним разговаривает «скромный подменыш», а затем магия взяла верх. — Потому что они слишком ценны, слишком могущественны и … — Прежде чем Рико с безумными глазами смог продолжить, Лола ударила его каким-то заклинанием, которое заблокировало все его тело. — Ну, кто-то похож на ребенка с новой игрушкой, не так ли? — Спросила Лола своим сладким сладким фальшивым голосом. — Просто обожаю играть с этим, не так ли? Эндрю просто удерживал ее взгляд пару секунд. — Хочешь пройти еще один раунд? Прежде чем она смогла ответить, заговорил рупор. — Мы услышали достаточно. Верховный суд соберется и вынесет решение завтра. — Она бросила на Нила многозначительный взгляд. — До этого времени ты всегда будешь оставаться в курсе событий и не используй свой талант хождения по теням, чтобы уйти. Нил нахмурился, но принял это тихим голосом, в то время как Рико уставился на Эндрю с открытой ненавистью. Туата де Дананн убедилась, что все согласились с тем, что они останутся в курсе и будут соблюдать решение суда, прежде чем она вернется на помост. — Эндрю. — Нил слегка дернул себя за рукав, прежде чем взглянуть на дух своей матери, где все еще стоял Стюарт. Его эмоции снова приняли печальный оборот, когда они пошли туда с Кевином, следовавшим за ними. — Ты собираешься освободить ее сейчас? — Я дам тебе еще минуту. — Он не мог удерживать ее дольше, не со всей энергией, которую он тратил на нее, но это выглядело так, как будто Стюарт разговаривал с ней; другая вещь заключалась в том, что Эндрю не знал, насколько «Мэри» действительно была там. Очевидно, она сохранила воспоминания о своей смерти, поскольку это было последнее, что с ней случилось, и Нил был важен для нее, но он не ожидал, что все будет «там» с духом. Возможно, это как-то связано с расстроенным выражением лица Стюарта. Бледные глаза Мэри сфокусировались на Ниле, и она начала говорить, ее голос был слабым, а слова все еще на древнем фейри, в то время как печаль внутри Нила становилась сильнее вместе с чем-то, что могло бы быть любовью, если бы не было так много вины, тоски и боли. Эндрю не сомневался, что Нил любил свою мать, было просто очевидно, что отношения между ними были чертовски сложными. Как только она замолчала, Нил склонил голову и ответил на древнем фейри, вспышка вызова пробилась сквозь печаль, в то время как Стюарт тихо выругался. Мэри казалась чем-то рассерженной, но через несколько секунд выражение ее лица немного смягчилось, и она подняла полупрозрачную правую руку. Лицо Нила исказилось от горя, когда он протянул к ней руку, но они не смогли коснуться, и Омбре по какой-то причине шагнула вперед, оскалив зубы на духа. Мэри нахмурилась, глядя на теневого волка, когда Эндрю прочистил горло; он должен был согласиться с дворнягой, что для Фейри было достаточно времени, чтобы вернуться к… ну, где бы она ни была. — Нил. — Я знаю, — сказал идиот, его голос был хриплым от эмоций, переполнявших его и Эндрю. — Отошли ее, может быть, на этот раз она сможет покоиться с миром. — Рядом с ним Стюарт потер свои покрасневшие глаза, когда он сказал последнюю вещь своей сестре в старом Фейри. Все, что для этого потребовалось, — это одна мысль со стороны Эндрю, и Мэри исчезла, но это никогда не было так просто, не так ли? Она снова была одной из мертвых, но она сделала достаточно для Нила — нет, она недостаточно сделала для Нила. Недостаточно защитила его, недостаточно быстро забрала у отца, недостаточно рассказала ему о Темной Дороге и о том, кем он был на самом деле. Стюарт, казалось, согласился, поскольку его проклятия на несколько секунд стали злобными, прежде чем он повернулся лицом к своему племяннику. — Послушай, Натаниэль, нам с тобой нужно поговорить. — Он на мгновение пристально посмотрел на перчатку на правой руке Нила, на это и на теневых волков, прежде чем посмотрел Нилу в глаза. — Я знаю, что многое происходит, но найди меня, прежде чем уйдешь. По крайней мере, этот придурок, казалось, был готов говорить, а не просто орать на Нила. — Хорошо, я так и сделаю. — Нил на мгновение заколебался. — Я… Они все еще у меня, часы, которые ты ей подарил. Она хранила его все это время. Выражение лица Стюарта на мгновение исказилось от горя, прежде чем он взял себя в руки. — Такой чертовски упрямый. Она… — Он потер глаза и глубоко вздохнул. — Подойди и поговори со мной, малыш, это важно. — На мгновение он сделал неудачный шаг к Нилу с протянутыми руками, но Нил вздрогнул, а Ньюит оскалил зубы, поэтому Стюарт грустно улыбнулся ему. — Мы поговорим. — Затем он отступил в тень и исчез. Теперь, когда дух и ее брат ушли, остальные Лисы подошли к ним троим. — Хорошо, это было, хм, да, что, черт возьми, это было? — Спросил Ники, переводя взгляд с Эндрю на Нила и обратно. — Да, с каких это пор ты можешь вызывать дух Фейри подобным образом? — Спросил Аарон, на этот раз скорее задумчивый, чем ревнивый. — И ты что-то делал в конце, произнося какое-то заклинание истины? — Эндрю всегда был очень умен, — поспешно сказала Рене, хлопнув в ладоши. — Кевин, ты был очень храбрым сегодня! — Это не было тонким перенаправлением, но оно сработало. — Да, я горжусь тобой, сынок, — сказал Ваймак, что по какой-то причине взволновало Кевина, вызвав румянец на его смуглых щеках. — Я горжусь всеми вами за то, что вы не позволили этим ублюдкам обойти вас, но при этом не сыграли им на руку. — Он многозначительно посмотрел на Нила, который обнимал теневых волков для утешения. Это выглядело так, как будто Мэтт хотел подойти, чтобы обнять идиота, но Эбби опередила его; Нил поднял глаза при ее приближении, и теневые волки не отреагировали, когда она нежно обхватила его лицо руками. — Ты сегодня хорошо поработал. Должно быть, это было трудно — видеть свою мать такой. — Ах, да. — Как всегда, Нил был взволнован заботой и любовью Эбби, до такой степени, что на мгновение его магия пульсировала, как будто он испытывал искушение убежать сквозь тени, как это сделал Стюарт, но затем он, должно быть, вспомнил свою клятву Верховному суду. — Но, ах, я в порядке. Как Эндрю ненавидел, когда идиот произносил эти слова. Он также ненавидел крошечный укол ревности в животе от того, как Эбби могла так прикасаться к Нилу, как Нил подпускал кого-то близко, хотя бы на пару секунд — даже если это была Эбби из всех людей. — Я надеюсь, что сейчас все более чем «хорошо», — сказала Би, оглядывая большой зал, который был почти пуст. — Мы представили веские аргументы и даже умудрились навредить Веснински. Я не хочу пытаться предсказать Верховный суд, но мы должны были склонить ситуацию в нашу пользу. Должны. Би, казалось, уловила сомнения Эндрю, поскольку она насмешливо улыбнулась ему. — Тем не менее, все должны вести себя наилучшим образом, пока не вынесут свой вердикт. — Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на Лис, особенно на Нила. — Никаких драк, никакой реакции на то, что, я уверен, будет попытками повернуть ситуацию вспять в пользу Мориямы. Сегодня вечером будет еще один банкет, и, как бы мне ни хотелось предложить нам оставаться в наших комнатах, мы не можем показать страх или слабость. — Другими словами, ведите себя прилично, черт возьми, — прорычал Ваймак. — Верховному суду был зачитан акт о беспорядках, по крайней мере, четырьмя разными знатоками фруктов гоблина, и они поклялись мне, что больше не будут подавать, но я бы им не доверял. — Он бросил многозначительный взгляд на Эллисон — на отсутствие Сета рядом с ней. Очевидно, был какой-то способ все еще получать фрукты гоблинов, иначе Сет уже вернулся бы к ним, так что да, Эндрю и его семья продолжали бы заставлять одержимых Кевином Домовых приносить им еду. Разочарование просочилось сквозь связь, которую он разделял с Нилом. — Значит, больше общения, — вздохнул идиот. Прежде чем Эндрю смог ответить на это, это сделала Эллисон. — Нельзя надрать кому-то задницу, а потом спрятаться в углу, — усмехнулась она. — Ты выходишь и танцуешь победный танец, так что надень на сегодня пару узких кожаных штанов. — Когда Нил уставился на нее, как будто она говорила на каком-то иностранном языке, она усмехнулась. — Ты должен выглядеть как можно лучше, чтобы привлечь к себе еще больше внимания. Эндрю в тот момент не нуждался в образе Нила и обтягивающих кожаных штанов в своей голове, но тогдашнее замешательство было несколько забавным. — Я просто… ты… хм… нет? — пропищал идиот. — О, черт возьми, да, — согласился Ники, в то время как Мэтт, казалось, разрывался между обидой за Нила и желанием тоже согласиться. — Давай, дай бедному ребенку передохнуть, — провозгласила Дэн, когда она оттолкнула ухмыляющегося Ники в сторону. — Надень то, в чем тебе удобно, хорошо? — Нет, носи то, что я тебе говорю, что надеть, — немедленно возразила Эллисон. — Тебе нужно произвести хорошее впечатление сегодня вечером. — Джори, казалось, согласилась с ней, что заставило Нила вздохнуть. — Я уверена, что Эндрю поможет ему найти что-нибудь подходящее для одежды, — просто сказала Рене, чем заслужила неприветливый взгляд. — Как бы то ни было, мы можем сейчас уйти? — В этот момент в голосе Кевина прозвучала нотка отчаяния, верный признак того, что ему нужна рюмка — или бутылка — алкоголя. — Да, — сказал Эндрю, вцепившись в оставшийся рукав идиота. — Нам нужно найти пару кожаных штанов. Кевин был не единственным, кто, казалось, нуждался в жидкой смелости именно тогда. — Я глубоко сожалею, что когда-либо покидал Темную дорогу, — громко заявил Нил, ни к кому конкретно не обращаясь, когда его вели к выходу из зала. — Это касается нас двоих, — пробормотал Аарон, следуя за Эндрю. — Да ладно, ты просто немного перегружен прямо сейчас, — сказал Мэтт, пытаясь подбодрить идиота. — Мы дадим тебе немного этого странного фрукта, и ты почувствуешь себя лучше. Подожди, пока не увидишь сегодняшнюю вечеринку, всю эту… ну, ладно, ты не готовишь еду. Но танцы! Вам понравится… ладно, может быть, тебе не понравятся танцы. — Он нахмурился, глядя на Нила, когда подошел к нему справа так близко, как только позволили Пилье и Дансер. — Тебе нужно научиться получать удовольствие. Джори выплюнула что-то на быстром пикси, что заставило Нила слегка улыбнуться. — Да, я должен быть в состоянии сделать что-нибудь, — сказал он ей. — О черт, — пробормотал Ваймак, потирая нахмуренный лоб. — Сколько алкоголя ты можешь достать для нас этим пирожным? — он спросил Кевина. Что ж, день, похоже, изменился к лучшему, не так ли? С другой стороны, Эндрю, казалось, сглазил себя этой мыслью, потому что, как только они вышли из большого зала, они обнаружили, что различные фейри слоняются по коридорам, как будто ждут их — нет, ждут Нила. Фейри, которые склоняли головы, когда он проходил мимо, которые смотрели на выставленную перчатку с откровенным благоговением, жадностью и завистью. И дело было не только в Ниле. В тени должна была прятаться добрая часть Домовых, которые, вероятно, должны были работать, Домовые, которые внимательно смотрели, как Кевин проходил мимо, и кивали сами себе, которые шептали его имя, которое духи подхватили и вернули Эндрю. Тут и там были даже охранники, которые выпрямлялись, когда Эндрю переходил им или ей дорогу, которые держали оружие наготове в знак уважения к подменышу, в то время как их напарник в замешательстве наблюдал за происходящим. У Эндрю потеплело в горле, когда это произошло, и странное чувство затрепетало в животе, почти как страх, но не совсем. Он не боялся, на самом деле, не нервничал… но, тем не менее, это было тревожно. Точно так же, как ощущение взгляда Аарона на спине, внимание его близнеца обостряется каждый раз, когда происходит что-то подобное. К пирожным лучше принести побольше алкоголя. ******* Нил сидел за маленьким столиком в том же банкетном зале, что и накануне вечером, довольный тем, что остался один, если не считать теневых волков. Его пальцы немного болели от всех проклятий, которые он создал за время, прошедшее с момента встречи с Верховным судом и того, что его почти вытащили, чтобы быть «социальным», его эмоции все еще немного выбиты из колеи из-за всего, что произошло ранее в тот день. Видеть свою мать — ну, тень своей матери — когда его последним воспоминанием о ней было использование его магии, чтобы дать ей несколько мирную смерть, а затем сжечь ее тело на темном пляже много лет назад. Слышать, как она обвиняет его отца в нанесении смертельного удара, а затем отчитывает Нила за то, что он проигнорировал все предупреждения о Темной Дороге, за то, что он дурак и делает себя намного более ценным для своего отца и Мориямы. Было больно иметь часть ее защиты и слышать все это, осознавая, что она, должно быть, что-то знала о перчатке и о том, что он наследник Мэйб, но она никогда не говорила ему правду, никогда не говорила ему, почему они убегали от его отца. Это не помешало бы ему сделать то, что он сделал на Темной дороге, это просто помешало бы ему когда-либо покинуть ее. Ему придется поговорить со Стюартом, прежде чем он покинет Верховный суд, поскольку, если его мать что-то знала о Темной дороге и Мэб, тогда его дядя, вероятно, тоже кое-что знал. Возможно, это было бы слишком мало, слишком поздно, но Нил устал метаться в темноте, узнавать все последним. О том, что он идиот, каким его назвал Эндрю. Эндрю… что-то происходило с некромантом, что-то, что заставило Эндрю уйти в себя и подальше от Нила, как только они вернулись в свои комнаты ранее. Заставить его схватить бутылку виски и даже не разговаривать со своим братом, кузеном или Кевином. Даже не разговаривал с Рене, когда она пыталась втянуть его в разговор. Его эмоции были задумчивыми и немного мрачными, поэтому Нил оставил его в покое, сидел на балконе с волками и пикси, пока он работал над проклятиями, и позволил подвыпившему Кевину поговорить с ним о различных школах мысли о проклятиях и проклятиях примерно через час или около того поскольку было ясно, что Туата де Дананн искал какое-то отвлечение от своих собственных мыслей. Через некоторое время Кевин присоединился к изготовлению колдовства, и это превратилось в своего рода соревнование, чтобы увидеть, кто может сделать больше всего и при этом придумать более уникальные колдовства — возможно, Ваймак не хотел этого знать, но это удерживало Кевина от чрезмерного употребления алкоголя, и они оба наслаждались этим. У Нила было не так много счастливых воспоминаний из детства, но те немногие, которые у него были, относились к тем временам, когда он «играл» с юными Кевином и Рико, когда он практиковался в борьбе и произнесении заклинаний. Они были самыми близкими друзьями, которые у него были, и то, что на самом деле было подготовкой к тому дню, когда его передадут Мориямо, было приятным, было избавлением от «уроков» его отца и вещей, которые он использовал с пользой до конца своей жизни. Было немного странно обнаружить себя сидящим в зале Высокого суда с Кевином постарше рядом с ним, Кевином, который был своего рода другом, когда они делали проклятия для пикси. Странно, но приятно. Приятно, за исключением того факта, что Эндрю был чем-то расстроен, что почему-то расстроило Нила. Так что Нил не возражал, когда Эндрю выбрал для него пару темно-серых брюк (не обтягивающих кожаных, слава теням) и черную рубашку с темно-серой курткой (на этот раз без оранжевого или белого) из одобренной Эллисон одежды. Нил нахмурился, когда Джори и пара пикси вплели ему в волосы еще несколько цветов, прежде чем улететь с новыми проклятиями, но, как он полагал, это становилось чем-то, к чему он привык. По крайней мере, с его волосами, зачесанными назад и заплетенными в косу, они не были так уж похожи на волосы его отца. Как только они добрались до банкетного зала, Эндрю и Кевин направились к одному из столов, уставленных едой и напитками, а Ники и Аарон последовали за ними. Нил на мгновение заколебался, но, поскольку ему не хотелось пить, еды, очевидно, не было, и он не был уверен, что странное настроение Эндрю было из-за него, он решил найти тихое место, чтобы посидеть. Он заметил, что один из духов Эндрю следует за ним, знак того, что некромант заметил его отсутствие, но, похоже, Эндрю был готов предоставить ему свое пространство — или все еще не хотел иметь с ним дело. Нила удивила боль в груди при этой мысли. Он заметил настороженную дистанцию, которую все отводили от него, когда он искал столик, то, как фейри отступали в сторону, когда теневые волки веером окружали его. Ну, осторожное расстояние, которое они дали волкам, то, как фейри склонили головы, чтобы лучше наблюдать за смертоносными существами, как будто боялись, что они могут стать добычей, если не будут осторожны. В тот момент Нила это не волновало, только то, что его оставили в покое, и он сел за первый свободный стол, который он нашел, особенно когда он заметил людей в черном и красном на другой стороне зала, когда он мог видеть, как Лола и Малкольм прячутся за столом, накрытым чем–то похожим на это будет выбор сырой рыбы для Мерроу, Селки и других присутствующих фейри, настроенных на воду. Остаться за столом одному, если не считать «мифологических» машин смерти, лежащих у его ног и прислоненных к его ногам, внезапно стало блестящей идеей. На столе стояли кувшины с водой и бутылки вина, последнее он проигнорировал, наливая себе воды, чтобы попить, благодарный за фрукты, которые он съел перед выходом из комнаты; он будет счастлив, когда они вернутся в их знания, и волки могли бы украсть у него часть своей добычи еще раз или даже лучше, когда Эндрю сдержал свою часть их соглашения и вернул его на Темную дорогу. Судя по тому, как Домовые реагировали на Кевина… им придется пойти за кольцом Титании, как только они покинут Верховный суд. Предполагая, что Нила не передадут Мориямо. Нет, он не собирался так думать, не собирался на этот раз предполагать худшее. Даже с учетом странного поведения Эндрю в тот день, он почему-то не думал, что некромант просто будет стоять в стороне и позволит Тетсуи предъявить на него права, чтобы его отец победил. В худшем случае, Нил всегда мог уйти со своим дядей, мог отступить к своей матери, даже если это вызвало бы новые осложнения, означало бы, что ему придется принести присягу Верховному суду и королеве и… Это было так запутанно и сложно, политика фейри. Его мать частично вышла замуж за Натана Веснински, чтобы оставить позади неразбериху, которая была миром фейри в Европе, искаженные клятвы, власть и политику фейри, которые так долго там жили. В Азии и Африке было не намного лучше, вот почему Тетсуи основал свое знание в Северной Америке, а Натан перенес туда Конец Травли (Мэри мало что рассказала Нилу об этом, кроме того, что это стоило много магии и крови. Почему-то Нил подозревал, что Натану это не стоило большой крови). В Северной Америке не было короля или королевы, но у нее были Верховный суд и региональные суды, что казалось почти таким же плохим (учитывая, что они сделали с Эндрю). Все больше и больше Нил скучал по Темной Дороге, скучал по возможности делать все, что хотел. Он скучал по одиночеству, вдали от людей, которые сбивали его с толку и использовали его, которые причиняли ему боль и воспитывали то, что он хотел забыть, оставить позади. Он так скучал по своей матери, скучал по тому, как она всегда была рядом с ним, тянула его вперед и подталкивала вперед, и… но она тоже была частью боли. Почему в жизни Нила было так мало того, что не было связано с болью? Омбре заскулил, когда она положила голову ему на колени, ее глаза были огромными, влажными и полными понимания. Эндрю, вероятно, высмеял бы Нила за то, что он думал, что «тупая шавка» может так выражать эмоции, но из… ну, все, теневые волки были, по сути, единственным, кто был рядом с Нилом и ничего от него не требовал, защищал его без каких-либо затрат и обеспечивал ему тепло и привязанность без ограничений, кто стоял рядом с ним без резких ударов и- Они были рядом с ним и помогли ему выстоять и держать мир в страхе. Он еще не был до конца уверен, будет ли Лисья Нора для него таким же, даже если пока это казалось… возможно. Он еще не был уверен, будет ли Эндрю таким для него, даже если… Он мог положиться на волков. Казалось, что он мог положиться на пикси, хотя бы потому, что он давал им то, что им было нужно. Это было то, что он мог понять. Он не мог понять Эндрю. Отчаянно пытаясь избавиться от текущих мыслей, он потер уши Омбре, пока еще раз оглядывал комнату, и заметил, что Эллисон по какой-то причине разговаривает с Лолой. Валькирия была одета в туфли на высоких каблуках и темно-оранжевое платье из паутинного шелка, которое идеально подчеркивало ее впечатляющую фигуру, золотистую кожу и светлые волосы (возможно, это совсем не тронуло Нила, но он мог восхищаться эстетичным образом перед ним), когда она снисходительно улыбалась Лоле, пока они разговаривали. Малкольм открыто смотрела на нее так, что Нилу захотелось схватиться за ножи, которые он оставил в комнатах по настоянию Кевина и рычанию Дэнцера, в то время как Лола одарила его одной из своих отвратительно сладких улыбок в ответ, когда она протянула руку, чтобы коснуться шелка явно очень дорогого платья Эллисон. Через пару секунд Эллисон отошла — и, увидев Нила, подошла к столу уверенными шагами, которые привлекли множество завидных взглядов. — Так вот где ты стал прятаться, — сказала она, когда оказалась достаточно близко, чтобы ей не пришлось кричать. Он вздохнул и подпер подбородок левой рукой. — Я сижу в огромной комнате, окруженный теневыми волками, я не думаю, что я прячусь. Эллисон усмехнулась и отважилась на то, чтобы эти ‘теневые волки’ сели за стол. — Почему все думают, что ты такой хрупкий с твоим ртом, а? Нил пожал плечами, наблюдая, как она берет бутылку вина и наливает себе очень полный бокал. — Я отказываюсь от попыток разобраться в людях. — Да, это определенно не одна из твоих сильных сторон. Он не очень много общался с Эллисон, не тогда, когда у нее… что-то происходило с Сетом, который был мудаком, а Нил предпочитал, чтобы его оставили в покое, но те несколько раз, когда они имели дело друг с другом, Нил узнал Валькирию как человека, который высказывал свое мнение. Он мог уважать это, имея дело с людьми, которые искажали правду в своих интересах, с людьми, которые стремились причинить ему боль. Эллисон не наносила свои «удары», но, насколько он понял, она также не собиралась намеренно причинять людям боль. Нет, она предпочла бы, чтобы они знали, где они с ней, чем что-либо еще, и он мог уважать это, предпочел бы суровую правду, а не сладкую полу-ложь, которая в конце концов укусит его. В целом, он понимал, почему она нравилась Рене, а Эндрю почти терпел ее — он просто не понимал, почему она, казалось, положила свое сердце на Сета. Опять же, он не понимал, почему его мать вообще вышла замуж за Натана Веснински, так что … Сет казался в тысячу раз более предпочтительным, чем «Мясник», поэтому он пока воздержится от суждений о личной жизни Эллисон. — По крайней мере, я признаю свои слабости, — признался он. На мгновение голубые глаза Эллисон сузились, но когда она поняла, что он не имел в виду это как удар по ней, она улыбнулась и откинулась на спинку стула. — Ты мне нравишься, — заявила она, чем поразила Нила. — Слишком многие из нас занимаются всем этим цветочным дерьмом. — Она взмахнула своей ухоженной левой рукой в воздухе, указывая на фейри вокруг них. — Они искажают вещи, чтобы обойти всю «правду», говорят тысячу слов, когда могли бы обойтись тремя, делают все возможное, чтобы заманить вас в ловушку милой полуправдой и… бах. - Она нахмурилась и осушила половину своего бокала вина. — Знаешь, ты напоминаешь мне Рене. Нил не был уверен, что оценил это… — На самом деле, я думаю, что Рене лучше понимает себя, — мог бы признать он. Она, казалось, приняла себя такой, какая она есть, в то время как он боролся со своим отцом, с магией своего отца и… может быть, ему стоит выпить немного вина, даже если от этого он почувствует себя не только пьяным, но и больным. Выражение лица Эллисон стало странно нежным именно тогда. — Да, Рене милая, не так ли? Она потрясающая. — Затем она, казалось, отвлеклась, когда заиграла новая песня. — Хм, мне нравится эта песня. — Она уставилась на танцпол в центре зала. — Я хочу танцевать. Ты хочешь потанцевать? — Не совсем, — сказал Нил, имея в виду «совсем нет». — Танцы — это весело. — Эллисон налила себе еще вина, когда, казалось, о чем-то задумалась. — Знаешь, ты нравишься Рене. Так что относись к ней хорошо. — На мгновение что-то жесткое и темное мелькнуло в голубых глазах Эллисон, намек на ее природу валькирии. Нил позволил намеку на свою невидимую природу проявиться, когда Ньюит и Пилер зарычали. — Я не думаю, что обращаюсь с ней иначе. Эллисон на мгновение задержала на нем взгляд, прежде чем пожать плечами. — Нет, она говорит о тебе только хорошее, но я хочу быть уверенной. Многие люди недооценивают ее, потому что она такая добрая, так хочет всем помочь. — Ее челюсть сжалась, когда она оглядела комнату. — Она делает слишком много. — Я не думаю, что Рене слаба, — признался Нил. — Что угодно, только не это. — Не с этим центром тьмы для нее. Ясные голубые глаза пристально посмотрели на него на мгновение, а затем Эллисон улыбнулась. — Ты мне нравишься. — Я верю, что ты это сказала. — Нил был несколько удивлен, когда Дэнцер наклонился вперед, чтобы понюхать левую руку Эллисон, что заставило ее улыбнуться. — О да, они намного лучше, чем адские псы. — Эллисон просияла и нежно потерла нос Дэнцер. — Ты съешь кого-нибудь для меня? Дэнцер, казалось, обдумывал это, пока Нил стонал. — Не давайте им никаких идей, пока мы здесь, иначе Ваймак никогда не заткнется. Эллисон вздохнула. — Хорошо, я подожду, пока мы не уйдем. Он не был слишком удивлен, что теневые волки были дружелюбны с Эллисон, Валькирией, и слегка улыбнулся, когда Эллисон что-то пробормотала Дэнцер; во всяком случае, это сделало его немного счастливым, поскольку они будут частью знания. Волки казались довольными, когда Эллисон заговорила о том, чтобы накормить их вырезкой, если они съедят для нее несколько торговцев фруктами-гоблинов… Нил потягивал воду, пока Эллисон снова смотрела на фейри, танцующих на богато украшенном мраморном танцполе; было внешнее кольцо пар, где партнеры менялись с каждой новой песней, и внутреннее кольцо, где партнеры оставались прежними, пока не покидали танец. Переход во внутреннее кольцо был своего рода заявлением о том, что пара серьезно относится друг к другу, ищет какого-то постоянства в своих отношениях. Нил не удивился, увидев Ваймака и Эбби вместе с Мэттом и Дэном, танцующими на внутреннем ринге. — Разве это не выглядит забавно? — Спросила Эллисон, отставляя свой пустой бокал в сторону. Нил предположил, что она имела в виду танцы. — Хм… Я догадываюсь. — Его мать давным-давно научила его основным шагам, больше для отвлечения внимания, чем для чего-либо еще, поскольку его отец не устраивал никаких общественных мероприятий в Конце Травли — или так он думал в то время. Теперь, когда он подумал об этом, ей, вероятно, было поручено научить его, чтобы он знал достаточно этикета, когда его передали Мориямам. — Ты догадываешься? — Эллисон выгнула бровь в ответ на это. — Это танцы, что в этом не весело? — Когда все, что сделал Нил, это бросил на нее непонимающий взгляд в ответ, она вздохнула, потянулась за бутылкой вина и наполнила оба бокала, не обращая внимания на то, что в его бокале еще оставалось немного воды. — Послушай меня, потому что я не просто несу чушь, хорошо? Может, я и не состою в близком родстве с такими Первенцами, как ты, но я чистокровка, и мои родители… — Она сделала паузу, чтобы горько усмехнуться. — Ну, скажем так, они много думают о себе. — Под его любопытным взглядом она выгнула бровь. — Меня зовут Рейнольдс, но я из рода Рейно. — А. Нил слегка кивнул ей, поднимая свой стакан. — Я предполагаю, что там есть какая-то история. — Семья Рейно была старой, могущественной и богатой чистокровной линией. — Да, и если ты будешь добр ко мне, я расскажу тебе это однажды вечером. — Ее блестящие красные губы изогнулись в первой настоящей улыбке, которую он увидел у нее этим вечером. — Но пока давайте просто скажем, что я… хочу жить на своих условия. — На мгновение ее улыбка дрогнула, а затем ее спина выпрямилась, и выражение ее лица стало вызывающим, когда она подняла свой бокал. — Возможно, я не всегда принимаю лучшие решения, но они мои. Он поднял свой бокал за это и сделал глоток вина, затем слегка поморщился от его вкуса, даже разбавленного водой. — За тебя. — Да, за меня. — Ее улыбка вернулась, когда она приняла тост. — Вот почему я говорю тебе, выходи и потанцуй со мной. — Когда его глаза расширились и он покачал головой, она тоже покачала головой. — Послушай меня, я не прошу об этом легкомысленно, но ты знаешь, что эти ублюдки говорят о тебе разные вещи, делают все возможное, чтобы уничтожить тебя. Так что покажи им, что ты не боишься, что ты не такой, каким они тебя называют, и выйди со мной на этот этаж. Всего один танец, и мы уйдем. Нил разрывался между желанием отстраниться и тем, что, как он знал, имело смысл, особенно после того, что произошло в Верховном суде ранее в тот же день. Когда Эллисон сидела перед ним с ровным выражением лица, как будто ожидая его ответа без каких-либо ожиданий, он переводил взгляд с нее на танцпол и обратно. — Но… — Это просто танец, — настаивала она. — Один танец. Была тревога при мысли о том, что его окружают незнакомцы, но Эллисон никогда не делала ничего, что могло бы расстроить его, причинить ему вред, и он знал, что Рене доверяла ей, а Эндрю терпел ее (ну, в основном терпел). — Один танец, — подчеркнул он. — Это прекрасно, — сказала она с улыбкой и рассмеялась, когда он взял стакан и выпил его содержимое. — Я веду. — Возможно, это к лучшему, — выдохнул он, когда алкоголь неприятно осел в желудке. — Так и было… что ж, прошло много времени с тех пор, как я танцевал в последний раз. — Когда он встал, его ноги на мгновение пошатнулись, он покачал головой волкам. — Вам придется остаться здесь. Омбре и Дэнцер заскулили от этого, и Нюит последовал за ним на несколько шагов, пока не стало ясно, куда он идет. Эллисон слегка держала его за руку, пока они ждали, пока освободится место между танцующими, и на мгновение Нил почувствовал дежавю, когда она встала перед ним, держа его правую руку в своей, а ее рука мягко покоилась на его бедре; это было как все те годы назад, когда он научился шагам от своей матери, когда она была выше его и ее волосы все еще были светлыми, еще до того, как все бега, стрессы и драки измотали ее. Он моргнул, прогоняя боль и печаль, чтобы сосредоточиться на, к счастью, простом вальсе и на том, как Эллисон ободряюще улыбалась ему, как она шептала ему шаги и покачивания. Ему было неприятно осознавать тела вокруг него, Эллисон так близко к нему, ее тепло и каждый раз, когда они соприкасались, несмотря на то, что она пыталась сохранять дистанцию между ними… но это было терпимо. Это было терпимо, потому что ее хватка на его руке и бедре была достаточно свободной, чтобы он мог с легкостью вырваться, потому что она смотрела на него сверху вниз с гордостью и вызовом, который, как он знал, был направлен на всех вокруг, был вызовом, в котором он принимал участие в данный момент. Тем не менее, танец, казалось, продолжался вечно, хотя они сделали только два круга по полу. Он чувствовал, что Эллисон пытается увести его, когда музыка на мгновение остановилась, чтобы позволить новым танцорам присоединиться и людям поменяться партнерами, но они не могли покинуть танцпол. По крайней мере, Эллисон не смогла, и что-то повлияло на Нила, несмотря на перчатку. Он резко вдохнул, почувствовав укол боли в правом запястье, а затем кто-то в черно-красном потянулся к нему, и танец возобновился. Нил напрягся, когда Жан на мгновение одарил его извиняющейся улыбкой, прежде чем выражение его лица смягчилось и стало более настороженным. — Пол, он заколдован, — предупредил Линнан Сидхе по-французски. — Никто не может уйти, пока он не закончится, что-то достаточно неспецифичное, что должно затронуть даже вас, тем более что вы добровольно вышли на танцевальный ринг и поклялись не использовать тени. — Он слегка сжал правую руку Нила. — Я… ну, так оно и есть, — сказал он, и Нил знал, что это самое близкое к извинению, которое он мог произнести. Нил также знал, что он был фактически пойман в ловушку, особенно когда он огляделся и заметил всех других мужчин, одетых в черное и красное, когда он увидел разъяренную Эллисон, танцующую с другим рыцарем Эвермор, и знал, что если кто-то из них устроит сцену, это только сыграет в планах Рико, что гораздо больше — заставило бы Нила выглядеть неуравновешенным и жестоким, в то время как Верховный суд все еще обсуждал его будущее. — Как? — Спросил Нейл по-французски. — Как он узнал, что я буду танцевать? — Принуждение Валькирии, — объяснил Жан. Он еще раз быстро сжал руку Нила, помня о том, чтобы в противном случае не держаться за него слишком крепко, не прижимать его слишком близко. — Вам нужно быть более осторожными, чтобы не оставлять никаких отверстий. Они полны решимости вернуть тебя так или иначе, тем более, что я слышу такие интересные слухи о тебе. — Его глаза были напряженными, когда он пристально и немного обеспокоенно смотрел на Нила. -Я думаю, что у тебя есть не только те, кто охотится за тобой. Нил поборол растущую панику, которую он чувствовал, и неуверенно улыбнулся Жану. — Со мной все будет в порядке, и я никогда больше не вернусь в Эвермор. — Это ты так говоришь, но у Рико свои мысли на этот счет. — Жан притянул Нила ближе в пародии на объятия, чтобы он мог прошептать Нилу на ухо. — Придумай что-нибудь быстро, маленькая лисичка, или он сделает все намного сложнее для тебя. И я надеюсь, вы знаете, что я делаю то, что должен. — Он даже уткнулся носом в волосы Нила, чтобы скрыть то, что он делал, когда песня подошла к концу, а затем развернул Нила прочь — прямо в объятия Рафаэля. Ярость, ненависть и паника вспыхнули в Ниле, когда он вспомнил те наполненные болью дни в камере, когда он вспомнил, что с ним сделал Гвиллион Сидхе. Ему пришлось сначала отодвинуть в сторону эти ошеломляющие воспоминания, а затем бороться с желанием либо сбежать, либо использовать свои пальцы с серебряными когтями, чтобы разорвать горло Рафаэля, погрузиться глубоко в мягкую плоть и вырывать куски, пока Рафаэль не упал на узорчатый пол и больше не дышал. — Проблемы, кошечка? Старый Фейри сорвался с языка Нила как единственное оружие, доступное ему в данный момент, когда он оскорблял будущее и прошлое линии Рафаэля, в то время как Фейри усмехался, его правая рука крепко обнимала талию Нила. — О, я скучаю по этому огню в тебе, — напевал Рафаэль, разворачивая Нила. — Ты всегда делал все так весело, пока не был слишком разбит, чтобы двигаться. Один щелчок его пальца, одно подергивание мышцы, и Нил может положить конец всему, может осушить ублюдка досуха… за исключением того, что этого хотел Рико. Отец Рико и Нила, скорее всего, хотел, чтобы его показали Фейри как сумасшедшего, слишком кровожадного, чтобы ему можно было доверять, если его не держать на поводке. Он сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать свой темперамент, сдерживая магию внутри себя, пытающуюся вырваться на свободу, и заставил свой взгляд мимо ненавистного лица Рафаэля посмотреть на толпу, собравшуюся вокруг танцпола, и подумал, что видит Кевина и Рене среди людей. Он попытался найти Эндрю, но Рафаэль снова развернул его, что заставило его еще немного выругаться и сделать все возможное, чтобы вырваться, только чтобы его дернули обратно. Он сомневался, что заклинание, которое они использовали, защитит его от теней… но это было бы черной меткой и против него, если бы он нарушил свое слово Высокому суду, поэтому он заставил себя продолжать танцевать. — Достаточно скоро мы покинем Верховный суд, — предупредил он. — Тогда мне не придется сдерживаться, ни мне, ни волкам. — Ему удалось вызвать осколок улыбки своего отца для Фейри. Уверенность Гвиллиона пошатнулась при этом, но затем он, казалось, сплотился, когда темп песни ускорился. — Ты, кажется, думаешь, что уйдешь отсюда по собственной воле. Ты должен был бы уже лучше знать, Натаниэль. — Он дернул Нила ближе, когда они развернулись, его рука крепко сжала бедро Нила, когда отвращение скрутило внутренности Нила и наполнило его рот желчью, заставив его кожу покалывать и покрываться холодным потом. — Мы собираемся играть снова очень скоро. — Я убью тебя, — пообещал Нил, изо всех сил пытаясь не довести дело до конца, когда Рафаэль рассмеялся. — О да, этот замечательный дух. — Рафаэль покачал бедрами напротив Нила и еще немного посмеялся над проклятиями, которые вызвало это действие. — Но, похоже, наше время подошло к концу. Не волнуйтесь, мы скоро возобновим нашу игру. — Нет, если ты умрешь, — проскрежетал Нейл, вырываясь, намереваясь найти кого-нибудь еще, с кем можно было бы потанцевать, кого угодно, прежде чем другой Вечный рыцарь сможет вцепиться в него, только чтобы найти ухмыляющегося Рико, ожидающего его. Он отпрянул от Тенгу в попытке избежать встречи с ним, снова вспыхнув гневом, затем обнаружил, что его правый кулак попал в слабый захват, когда он набросился на него, когда его коснулись плеча, в то время как ухмылка Рико сменилась свирепым взглядом. — Да или нет? — спросил Эндрю, отпуская кулак Нила и протягивая левую руку в приглашении на танец; Нил уставился на него лишь на мгновение, прежде чем ухватился за него, убежденный, что все было реально, как сердитым шипением Рико его имени, так и смесью гнев / ненависть / веселье / смирение, которые он испытывал из-за их связи. Как только он коснулся руки Эндрю, другая рука некроманта скользнула вокруг его талии и потянула его в водоворот других танцоров, когда музыка возобновила играть. — Что, черт возьми, ты сейчас сделал? — Голос Эндрю был глубоким и в основном мягким, но его глаза были острыми, а эмоции далеко не такими спокойными. Нил нахмурился на него за это и намеренно «пропустил» шаг, чтобы наступить на левую ногу ублюдка — это было не так сложно сделать, так как казалось, что Эндрю отстал на пару ударов, как будто он следил за тем, что делали все. — Почему это моя вина? — Ты единственный здесь, на танцполе, в окружении придурков Эвермора. О чем я должен думать? Ладно, возможно, этот ублюдок был прав. - Они наложили на Эллисон принуждение, и она привела меня сюда для того, что должно было быть одним танцем, чтобы показать Высшему суду… что-то, — пробормотал Нил, изо всех сил стараясь не наткнуться на Эндрю, пока они более или менее вальсировали. - Потом мы узнали, что они заколдовали пол. - Конечно. - Эндрю на мгновение закрыл глаза, - Я не могу сказать, ты проклят или я. - Определенно я, — решил Нил. — В любом случае, — продолжил Эндрю, как будто Нил ничего не говорил, — я понял, что что-то случилось, когда почувствовал, что ты волнуешься, и мы заметили суматоху на танцполе. Кевин и Рене пытаются придумать, как его сломать, но, вероятно, это займет некоторое время. Нил взглянул налево, где сердитый Рико танцевал с нервно выглядевшим Аспарасом и одарял его тяжелым взглядом. — Я не думаю, что у нас есть много времени. - Если Рико не пригласил его на следующий танец, без сомнения, это сделал бы другой рыцарь Эвермора. На мгновение Эндрю подумал, что его эмоции слишком изменчивы, чтобы Нил мог их интерпретировать, а затем медленно вздохнул. — Не паникуй, — сказал он, притягивая Нила ближе. - Что? Что ты… — ахнул Нил, когда Эндрю сначала развернул их плавным движением, затем он понял, что они выходили из круга внешних танцоров — но, поскольку они не могли покинуть танцпол, они двинулись дальше внутрь. Они перешли во внутренний круг танцоров, куда можно было прийти только для того, чтобы показать свой статус в том, что Фейри считали преданными отношениями. Нилу показалось, что он почувствовал искру веселья и удовлетворения, когда Рико выкрикнул сначала его имя, а затем проклятие, но он был слишком ошеломлен действиями Эндрю, чтобы волноваться о грандиозном плане этого придурка… чего? Поймать Нила в ловушку, как долго продлится проклятие? Чтобы заставить его отреагировать, сделать что-то настолько глупое, что Высший суд вынесет решение в пользу Мориямы? Угрожать ему, пока он его не отдаст? Каким бы ни был план, Эндрю только что сделал Нила вне досягаемости – но какой ценой? - Тебе не следовало этого делать, — сглотнул он, когда паника все нарастала. Эндрю небрежно пожал плечами, казалось, сосредоточившись на шагах вальса. - Он не может беспокоить нас здесь, если только не планирует жить с Жаном или какой-нибудь другой бедняжкой. Нил вздрогнул при мысли, что Рико сделает это с Джин. — Нет, он… я имею в виду, а что насчет тебя? Он покачал головой, даже подойдя немного ближе к Эндрю, помня о том, что в центре танцпола было меньше места. — Скажи мне, что ты знаешь, что это значит. - Что я останусь с тобой до тех пор, пока эти два бездельника не возьмут свои задницы и не сотворят какое-нибудь волшебство, — сказал ему Эндрю с некоторым раздражением, когда текущая песня подошла к концу; они на мгновение остановились и смотрели друг на друга, пока музыка не заиграла снова, на этот раз гораздо более медленная песня. Нилу показалось странным впервые танцевать с кем-то ростом ниже него, но было что-то странно приятное в ощущении широкого, твердого плеча Эндрю под его левой рукой, в тепле, которое излучал мужчина, и в слабом дуновении его магии. В отличие от остальных, Нил чувствовал себя расслабленным, медленно вращаясь вместе с некромантом, даже если недавно Эндрю был на него расстроен. - Но теперь они подумают, что ты со мной, - возразил он. - Хм, что мы… ну, знаешь, как Ники и Эрик. - Он был удивлен, что двое мужчин тоже не были на танцполе, но предположил, что они воспользовались пустой комнатой, и почувствовал небольшое смущение от этой мысли. Рука Эндрю сжалась на талии Нила. - Это плохо? Вопрос смутил Нила. — А, а что насчет Рене? - Разве Эндрю не предпочел бы быть здесь с наядой, чем с Нилом? С кем-то, кто ему действительно нравился? Густые, бледные брови Эндрю сошлись вместе, когда он посмотрел на Нила, который только что заметил намек на что-то похожее на щетину на челюсти некроманта – как это было на ощупь? — А что насчет Рене? Вырвавшись из своих мыслей, Нил нахмурился, глядя на Эндрю. — Разве ты не хочешь с ней потанцевать? Их связь охватила растерянность и раздражение. - Сражаться с ней — да, но танцевать? Нет. Ты уверен, что у тебя тоже не возникло навязчивой мысли? Той, которая сделает тебя еще большим идиотом, чем обычно? Замешательство Нила росло, пока он смотрел на Эндрю. — Но… она тебе не нравится? На несколько секунд замешательство Эндрю совпало с его собственным, а затем усталость и смирение нахлынули на Нейла. - Я терплю Рене, она мне не нравится. - Но… - Нил резко вздохнул, когда Эндрю крутил его по кругу на несколько шагов, их тела были тесно прижаты друг к другу в быстром движении танца; он ждал, что Эндрю почувствует отвращение, прекрасно понимая, как некромант не любит подпускать к себе кого-либо, любые нежелательные прикосновения (но однажды ночью это было, не так ли, напомнил Нилу тихий голос), и все же этого никогда не происходило. Все, что он чувствовал, это напряженную атмосферу вокруг и немного несчастья. Нил чувствовал себя несчастным, когда думал, что сделал несчастным Эндрю. - А ты? Когда ты научился танцевать? Дворняги тебя учат? Нил вздохнул, услышав сарказм в глубоком голосе Эндрю. — Нет, моя мать, — сказал он ублюдку, снова наступив Эндрю на ногу. - Требуется чистокровная подготовка. Волки научили меня лишь самому быстрому способу вырвать глотку назойливым Фейри. На самом деле, его мать тоже научила его этому. И его отец. Нил задавался вопросом, было ли это что-то от Невидимых или в этом «проклятом» комментарии все-таки что-то было. - Ах, тогда я так рад быть грязнокровным подменышем, — заметил Эндрю с легкой улыбкой на лице, когда Нил в замешательстве посмотрел на него. - Еще одна серия книг для вашего чтения. — Тебе нравится сбивать меня с толку? — спросил Нил и получил в ответ лишь пустой взгляд. Они только что были заняты очередным танцем (Нил устал от танцев, что ему вообще никогда не нравилось, даже если он находил терпимым находиться рядом с Эндрю), когда пикси метнулись в воздух над ними в порыве ярости. цвет и шум, прежде чем высыпать на них и на пол кучу измельченных трав. Нил остановился, отмахнувшись от трав (среди ингредиентов он узнал бледно-фиолетовые и синие лепестки гортензии и что-то похожее на бамбук), а затем Джорея, потянув за прядь его волос, убеждала его покинуть танцпол. Судя по отстраненному взгляду карих глаз Эндрю, он, вероятно, получил похожее сообщение от одного из своих духов, и следующее, что понял Нил, это то, что некромант поднял его с пола за руку. Полностью желая последовать за ним, Нил не сопротивлялся и не пытался вырваться, и, судя по всему, был рад покинуть чертов танцпол вместе с несколькими другими Фейри. Рыцарь Эвермора попытался схватить его, которого он не узнал, но Аррант подлетел, чтобы вмешаться и обрушить на него огромную порцию пыли пикси. Эндрю не останавливался, пока они не натолкнулись на нахмуренных Кевина и Рене с испачканными в зелени руками, как будто она голыми пальцами измельчала растения. Она улыбнулась, увидев их, и Нил приготовился почувствовать какую-то реакцию со стороны Эндрю, но тут же появилось некоторое раздражение. — Чертовски пора, — проворчал Эндрю, наконец отпустив руку Нила. - Я собирался задушить этого недоумка, если бы он еще раз наступил мне на ногу – кто-то должен научить его танцевать. - Я прекрасно умею танцевать, — объяснил Нил, когда теневые волки бросились к нему. - Ничто из этого не было сделано случайно. - Он улыбнулся, в то время как недовольство Эндрю охватило его. - Да, я скучал по тебе, — сказал он Омбре, которая терлась о его ноги. - Нам пришлось спорить с ними, чтобы держать их подальше от тебя, но мы не думали, что они поведут себя так… - Рене чему-то улыбнулась, а Нил, оглянувшись через плечо, увидел, как разъяренная Эллисон топает к ним, держа в руках свои высокие каблуки. - Хорошо, как, черт возьми, это произошло? В какой-то момент я могу думать только о танцах, а в следующий раз я собираюсь сломать руку какому-то засранцу за то, что он посмел вести себя слишком «дружелюбно». - Она пристально посмотрела на Нила, пока он не вздохнул и покачал головой. - Каким-то образом они заставили тебя вывести меня на танцпол, — объяснил он. - Жан рассказал мне об этом. - Услышав это, Кевин напрягся, выражение его лица по какой-то причине потемнело, а гнев Эллисон, казалось, растаял. - Нил… черт возьми, я… - У нее перехватило дыхание, и на мгновение она, казалось, разрывалась от желания извиниться, но неспособности произнести слова, поэтому Нил слегка улыбнулся ей и снова покачал головой. - Побей для меня несколько рыцарей Эвермора, когда мы уйдем отсюда, и я буду считать нас равными, — предложил он и заметил, как Рене почему-то расслабилась, а Эллисон снова уверенно улыбнулась. - О, тебе даже просить не нужно, яркие глаза, я все равно собирался это сделать, но для тебя я побью их по-особенному. - Она протянула руку, чтобы коснуться его кончика носа, прежде чем помахать рукой Рене. - Хотите выпить? Просто чай или что-то в этом роде, я не хочу пить одна, так что приходи, ладно? — сказала она прежде, чем Рене успела заговорить. - 'Яркие глаза'? - Нил полагал, что это лучше, чем то, как его называли в последнее время, но серьезно? Он вздохнул, потер нос, а затем заметил холодный взгляд Кевина и все еще недовольные эмоции, исходящие от Эндрю. - Что? — Не лишай меня удовольствия, — протянул Эндрю, закуривая сигарету, а Кевин нахмурился еще сильнее. - Почему-то я думаю, что рыцарей Эвермора более чем достаточно, - возразил Нил, проводя рукой по своим волосам, только для того, чтобы в последний момент вспомнить о чертовых косах и заслужить нагоняй от Джорея, когда она остановилась на его правое плечо. — Как Жан? — спросил Кевин, его поведение по какой-то причине было странно сосредоточенным. - Нет. - Это прозвучало быстро и холодно, когда Нил пристально посмотрел на Туата де Дананн; его не волновали клятвы Жана перед Мориямами, когда он знал, что у Фейри не было никакого выбора. Не тогда, когда на месте Жана легко мог оказаться Нил. - Не Жан. - При этом он почувствовал еще одну вспышку неудовольствия со стороны Эндрю, неудовольствия и чего-то резкого и горького, чего-то, что заставило его отступить от некроманта, что только усилило эмоции. - Что? - Какое тебе дело? – спросил Эндрю у Кевина, и в его голосе не было странных эмоций, охвативших его. - Потому что Нил… - Кевин, казалось, спохватился, отстранился и посмотрел на Нила. - Почему Жан заботится о тебе? Это был странный вопрос, не так ли? - Потому что он снова собрал меня воедино, когда Рико и его люди разорвали меня на части, — признался Нил. - Потому что… - Нет, он не мог рассказать всю правду Кевину, который, похоже, не заметил того, что произошло в Эверморе, когда он там жил . - Потому что Жан, по крайней мере, заботился обо мне, пока я страдал, в отличие от остальных в Эверморе. Гнев Кевина, казалось, немного утих. — Между вами больше ничего нет? Нил был сбит с толку этим вопросом и стоящими за ним эмоциями. - Что еще могло быть между нами? Он поклялся Эвермору, а я нет, но он делает все, что может, чтобы избавить меня от гнева Рико, вот и все, потому что он единственный порядочный человек, знающий это. - Что Кевин здесь имел в виду? Тем не менее, какое-то напряжение внутри Эндрю уменьшилось, в то время как Кевин, казалось, расслабился. — Так вы друзья, не более того? Говорили ли они на одном языке? - Как мы можем вообще быть друзьями, если он поклялся Эвермору, а я нет? Я доверяю ему настолько, что знаю, что он не по своей воле присягал этим ублюдкам, вот и все, — попытался объяснить Нил, хотя ему снова показалось, что он говорит на иностранном языке. Хотя ему снова казалось, что он из другого времени, из другого мира, и ему не хватает важной концепции, которую Эндрю и Кевин могли понять. Но что-то, должно быть, достигло этих двоих, поскольку они, казалось, немного расслабились, когда облегчение распространилось по связи, которую он разделял с Эндрю. - Пока это все, — сказал Кевин, а Эндрю кивнул. Нил смотрел на них, как на сумасшедших. - Что еще это может быть? — спросил он, впившись пальцами в затылок Омбре, прежде чем покачать головой. - С меня достаточно, заявил он, прежде чем отвернуться. — Ты можешь справиться… с чем угодно. Он взмахнул левой рукой в ​​воздухе, когда волки и пикси собрались вокруг него, пока он направлялся к ближайшему выходу, который он заметил, как только вошел в банкетный зал. Завтра Высший суд объявит свое решение относительно его будущего, но в данный момент его это не волновало; он либо найдет дорогу обратно на Темную дорогу, либо уйдет с дядей Стюартом. Прямо тогда с него было достаточно некромантов и… с него было достаточно . Его мать была права, решил он. Общение с людьми, с Фейри никогда не заканчивалось для него хорошо. Ее новые предупреждения эхом отдавались в его ушах, и Нил уединился, насколько мог, даже несмотря на то, что замешательство Эндрю эхом отдавалось в его голове.