***
Лань Чжань захлопнула за собой дверь и грубо сбросила сапоги. — Вэй Ин! — когда она позвала, её голос был пронизан гневом. — В гостиной! — крик Вэй Ин в ответ, едва слышный за звуками стрельбы из компьютерной игры. Лань Чжань прокралась внутрь, встав перед Вэй Ин и выхватила джойстик из её пальцев, грудь вздымалась от едва сдерживаемой ярости. — Лань Чжань! Я же умру! — Вэй Ин заскулила, встав на колени и обвив руками талию Лань Чжань, пытаясь вернуть джойстик. — Это правда? — Лань Чжань прохрипела, глядя на женщину, обнимающую её. — Что правда? Ух, верни мне его, цзецзе! — заскулила Вэй Ин, даже не взглянув на неё. — Ты выходишь замуж? Вэй Ин замерла. Лань Чжань наблюдала, как Вэй Ин откинулась на спинку кресла, руки безвольно разжались вокруг её тела, лицо было приподнято, но ничего не выражало. — Кто тебе сказал? — спросила она тихим голосом, и Лань Чжань судорожно вздохнула. — Это имеет значение? Я спросила, правда ли это, — она смотрела, как голова Вэй Ин качнулась в согласии, и чувствовала, как грудь болезненно сжимается. Её глаза начали гореть, разум мгновенно наполнился планами, чтобы они ушли, сбежали, во избежании того, во что Вэй Ин снова ухитрилась втянуть себя, но Лань Чжань было всё равно, она сделает всё что угодно для Вэй Ин. — Это случилось на выходных, когда я ездила домой. Госпожа Юй… — в ушах Лань Чжань зашумело при упоминании тёти Вэй Ин. Эта чертова женщина! Она была ужасна, в ней было слишком много гордости и высокомерия, и она ужасно обращалась с Вэй Ин. Точно так же она относилась к своим собственным детям, но Вэй Ин была приёмной воспитанницей её мужа, о чём она ясно дала понять всем, кто был знаком с ними, и не скрывала своего пренебрежения к той, регулярно ругая за глупые поступки, обзывая унизительными словами и снова и снова указывая на то, что Вэй Ин жива только благодаря её доброте. Лань Чжань редко позволяла себе испытывать эмоции к людям, с которыми у неё не было причин регулярно видеться, но она презирала главу семейства Цзян. Она была той, кто собирала Вэй Ин после её визитов домой, заверяя, что нет, она не шлюха, если носит красную кожаную юбку, это сейчас модно, а на тебе были непрозрачные колготки и шорты, Вэй Ин. Это она заворачивала её в одеяло, как буррито, и обнимала сзади, напоминая, что она хорошая и добрая, и умная, а не тупая дура, которая, скорее всего, залетит потому, что только это и умеет. Она ведёт себя прилично и нормально… Что вообще нормально в её понимании, Вэй Ин? И она была той, кто вернула улыбку на лицо Вэй Ин, смех в голос, естественное поведение обратно в её тело, и она сделала это с улыбкой, потому что Вэй Ин принадлежала ей. Или так она думала. — А как же я? — Лань Чжань услышала собственный вопрос, глядя на маленькое лицо Вэй Ин и видя, как оно вспыхнуло неуверенностью. — Что ты подразумеваешь под «а как же я», Лань Чжань? — Вэй Ин ответила, немного надувшись, и Лань Чжань хотела бы сцеловать это выражение с её лица, но нет. Ей нужно было узнать это всё в первую очередь. — Кто я для тебя? Вэй Ин улыбнулась ей с облегчением на лице, когда ответила: — Ты — мой человек, Лань Чжань. Моя лучшая подруга. Это не изменится, верно? Но это был слишком расплывчатый ответ, слишком неопределённый для Лань Чжань. Она покачала головой. — Твой человек? — спросила она, сжимая игровой джойстик за спиной. — Да, мой человек! Моя самая лучшая подруга на свете! Смертельный удар в сердце Лань Чжань был нанесён с улыбкой на лице и лёгким смехом, прежде чем Вэй Ин встала на колени, приблизив их лица друг к другу. Вэй Ин даже не знала, что она сделала. Лань Чжань почувствовала, как у неё пересохло в горле, и яростно заморгала, сдерживая слёзы, которые вот-вот навернутся. — Лучшая подруга?.. После всего, что мы… Вэй Ин, ты серьёзно это имеешь в виду? Вэй Ин выглядела смущённой, когда потянулась, чтобы погладить её щёку, как делала много раз до. — Конечно, я серьёзно, Лань Чжань… Что случилось? Ты так расстроена из-за того, что я сама тебе не рассказала об этом? Лань Чжань схватила Вэй Ин за запястье и с силой убрала её пальцы от своего лица. — Ты выходишь замуж, Вэй Ин… Вот что меня расстраивает! — сердито зашипела она, отбрасывая чужие руки от себя и отступая назад, в отчаянии проводя ладонью по волосам. — Я люблю тебя, Вэй Ин! Я думала, что ты тоже! И после всего, что мы делали вместе, я думала… — Что ты подумала, Лань Чжань? Что я была твоей девушкой? — засмеялась Вэй Ин, не обращая внимания на бурлящую суматоху внутри Лань Чжань. — Не глупи… Я серьёзно, Лань Чжань! Как я могу быть твоей девушкой?.. Лань Чжань опустила руки по швам, всё её тело обмякло, ошеломлённое словами Вэй Ин. — Глупость? — прошептала она, глядя на женщину, которая своими словами разрушила остатки её сердца. Лань Чжань не могла оставаться здесь. Не сейчас. Не после этого. Она не могла остаться и смотреть, как Вэй Ин готовится к свадьбе с каким-то случайным мужчиной, за которого Цзяны потребовали, чтобы она вышла замуж, и притворяться, что счастлива за неё. Она не могла притворяться, что её сердце не было разорвано в клочья из-за лёгкости отказа Вэй Ин от всех их отношений, и из-за того, что она сочла это глупостью. Слёзы скатились по её щекам, а Вэй Ин выглядела… ну, она выглядела испуганной, вероятно, из-за столь эмоционального взрыва. — Мне нужно идти… — удалось прохрипеть Лань Чжань, когда она осторожно положила игровой джойстик на подлокотник дивана, продвигаясь к двери. — Что ты имеешь в виду? Лань Чжань, ты ничего не понимаешь! Куда ты собираешься идти? Лань Чжань в унынии направилась к двери, Вэй Ин поплелась за ней, шаги глухо отражались позади неё. — Почему ты уходишь? Цзецзе, прости, что не сказала тебе, но я всё ещё ломала голову над этим! Лань Чжань?.. Пожалуйста! Лань Чжань почувствовала, как руки Вэй Ин обхватили её запястье, и посмотрела в серебряные глаза, расширенные от шока и мерцающие от непролитых слёз в уголках. — Пожалуйста. Не уходи. Поговори со мной, пожалуйста? — умоляла Вэй Ин, но Лань Чжань больше ничего не могла слушать. — Вэй Ин, отпусти меня… — пробормотала она, по её щекам текли слёзы. — Нет, пока ты не скажешь мне, что я сделала не так… Пожалуйста? Пожалуйста, цзецзе, пожалуйста, не уходи, — Вэй Ин попыталась втянуть девушку обратно внутрь, но её слова только разозлили Лань Чжань, и она взглянула на неё. — Что ты сделала неправильно, Вэй Ин, так это то, что согласилась выйти замуж за другого человека, человека, которого ты даже не знаешь, потому что ты боишься быть отвергнутой, если признаешь, что ты похожа на меня, признаешь, что находишь женщин привлекательными так же, как и мужчин, как минимум. И ты только что отвергла все наши отношения, как будто они были пустяком. Я твоя лучшая подруга? — выплюнула сердито Лань Чжань, наклоняясь вперёд, её губы практически касались ушной раковины Вэй Ин. — Лучшие подруги не трахают себя чужими пальцами несколько раз к ряду и не умоляют кончить, как распутные девки, а потом не говорят, что они гетеросексуалки... Это было жестоко, подло и обидно, но Лань Чжань было больно. Ей нужно было уйти, прежде чем она полностью сломается перед Вэй Ин, прежде чем она упадёт на колени и начнёт умолять её не доводить всё до конца, уверить, что она сделает всё что угодно. Она почувствовала, как руки Вэй Ин ослабили свою хватку, и воспользовалась случаем, сильно надавив на них, пока та полностью не ослабла, прежде чем рывком открыть дверь. Она услышала стук позади себя, удар коленями о твёрдый пол, всхлип и шёпот: «Прости…», но Лань Чжань не остановилась, вместо этого хлопнула дверью на лестничную клетку и побежала вниз, а слёзы текли по её лицу.***
Вэй Ин попыталась загладить свою вину. Она отправляла сообщение за сообщением. Извинения и мольбы о том, чтобы она просто вернулась домой, но Лань Чжань проигнорировала их, переключив свой телефон на беззвучный режим и перевернув его, чтобы светящийся экран не привлекали внимания. Шли дни и недели, сообщения становились всё реже и реже, но Вэй Ин не переставала просить её вернуться. Лань Чжань предположила, что это произошло потому, что Вэй Ин была слишком занята подготовкой к свадьбе, чтобы писать ей. Вероятно, сейчас за ней ухаживает будущий муж, подумала она, и злоба снова наполнила её разум. Лань Чжань перестала ходить на занятия, вместо этого она оставалась под пуховым одеялом, ожидая, пока за дядей и братом захлопнется дверь, прежде чем отправиться на кухню за едой. Лань Хуань поймал её однажды утром несколько недель спустя, и лишь приподнял бровь при виде её грязных спортивных штанов и нечёсаных волос, этого было достаточно, чтобы довести Лань Чжань до крайности, и она разрыдалась, упав на пол и утыкаясь лицом в колени, в попытке приглушить вой. Лань Хуань не задавал вопросов, просто обнимал её, пока она плакала, у него на плече, крепко вцепившись пальцами в рубашку, мокрую от слёз. Затем он заварил чашку чая и сел рядом с ней, нежно поглаживая по спине, пока она смотрела в пространство. Лань Чжань всё время думала о Вэй Ин. Всякий раз, когда она слышала, как играет песня, она представляла, как Вэй Ин стоит на их кухне и подпевает ей, разрезая фрукты, или когда она слышит, как кто-то смеётся, она вспоминает, как Вэй Ин прижималась к её руке, истерически смеясь. Лань Чжань отчаянно скучала по ней и знала, что только её собственное упрямство не давало ей вернуться.***
День свадьбы наступил намного быстрее, чем хотелось Лань Чжань, дни проходили как в тумане, пока она колебалась взад и вперёд, решая, стоит ли ей присутствовать на торжестве. Она хотела снова увидеть Вэй Ин, пожелать ей счастливой семейной жизни, пусть даже ценой собственного разбитого сердца. Она хотела увидеть, как красиво та будет выглядеть в свадебном платье, потому что Лань Чжань знала, что Вэй Ин будет сверкать в том, что выбрала. Но больше всего хотела ещё раз увидеть эту сияющую улыбку, пока она не принадлежит кому-то другому. На ней были белые брюки, которые, по словам Вэй Ин, ей очень идут, голубая блузка с бантиком на шее, которую Вэй Ин купила на её день рождения в прошлом году. Она оставила волосы распущенными, потому что Вэй Ин не раз говорила, что это делает её ещё красивее. Она сунула ноги в белые туфли на каблуке с ремешком на пятке, которые они купили для вечеринки по случаю китайского Нового года, когда были первокурсницами, и нанесла прозрачный блеск на губы. Она посмотрела на своё отражение и вздохнула. Лань Хуань грустно улыбнулся когда шагнул на кухню, прицокивая небольшими каблуками при каждом шаге. — Очень красиво, мэймэй, — тихо сказал он, беря ключи от машины. Лань Чжань опустила голову, её уши горели от комплимента. Поездка до места встречи была короткой и быстрой, брат и сестра практически не разговаривали весь путь. Лань Чжань смотрела в окно, не слыша ничего, кроме гула крови, когда её сердце колотилось в груди. Лань Хуань вырулил из потока машин на свободное пространство и тронул за руку, напугав её. — Хочешь, я пойду с тобой? — тихо спросил он, наблюдая, как его сестра тяжело сглатывает. — Н-нет. Со мной всё будет в порядке… Подождёшь меня? Я ненадолго… — Лань Хуань кивнул глядя, как его сестра вылезает из машины, расправляет плечи и с фальшивой уверенностью движется к дверям. ...Вокруг слонялось множество людей, одетых в парадную одежду, и все они шли в одном направлении. Она узнала некоторых из них по вечеринкам, которые устраивали Цзяны и на которые её приводила Вэй Ин. Кое-кого она знала и по обедам, которые устраивал дядя. В конце концов, мир бизнеса был тесен. Лань Чжань огляделась, надеясь увидеть хотя бы одного из их общих друзей или сестру Вэй Ин. Она услышала противный фальшивый смех госпожи Юй и повернулась в его сторону, заметив ту у дверей главного зала, её лицо было скривлено в фальшивой улыбке, когда она приняла поздравления одного из коллег. — Лань Чжань? — Лань Чжань быстро повернулась на оклик, столкнувшись лицом к лицу с Цзян Чэном, она сглотнула, увидев его сердито искажённое лицо. — Если ты здесь, чтобы заставить мою сестру плакать, то можешь убираться сейчас же! — зарычал он, заставляя Лань Чжань отступить назад, качнуть головой, и поднять руки, словно она капитулировала. — Это не так. Обещаю. Я просто хочу увидеть её. Пожалуйста, где она?.. — тихо ответила Лань Чжань, надеясь, что маленький выскочка-братец Вэй Ин не устроит большую сцену. — С какой стати я должен тебе говорить? — ответил он, скрестив руки на груди. В такие моменты он действительно был похож на свою мать, и Лань Чжань поймала себя на том, что стиснула зубы, сдерживая вспышку гнева, направленную на подростка. Лань Чжань обернулась, услышав, как другой голос зовет её по имени, и заметила Не Хуайсана, шатающегося к ней. — Хуайсан, где Вэй Ин? — спросила она, отворачиваясь от Цзян Чэна, не обращая внимания на возмущённое бормотание, исходившее от него. — Хм? Ой! Она наверху, в приёмной! Лань Чжань сразу сорвалась с места, поднимаясь по лестнице, перепрыгивая ступени по две за раз, и остановилась лишь перед комнатой с прозрачными тюлевыми занавесками на входе. Она слышала, как Вэй Ин смеётся и благодарит всех, кто был с ней. Лань Чжань стояла в стороне, когда пожилая пара с противоположной стороны Цзян вышла, она выдохнула, прежде чем откинуть шторы и войти внутрь. Вэй Ин не смотрела в её сторону, вместо этого она провела руками по верху расшитого бисером платья цвета слоновой кости, которое красиво контрастировало с золотым загаром её кожи. Лань Чжань почувствовала, как у неё перехватило дыхание, когда Вэй Ин подняла голову и увидела её. Глаза с чёрными линиями, тёмно-красные губы и волосы, завитые и заколотые на одно плечо, в то время как другое было прикрыто кружевным рукавом. Вэй Ин была просто ошеломляющей. Она выглядела прекрасно. — Лань Чжань! — глаза Вэй Ин расширились, и следующее, что осознала Лань Чжань, это то, что она была в её объятиях, лицо было прижато к шее, а руки Вэй Ин крепко обвили шею. — Ты здесь, я не могу в это поверить, ты пришла! О, спасибо, спасибо, спасибо… — Лань Чжань нежно сжала талию Вэй Ин, чувствуя, как та вздрагивает и дрожит под её хваткой. — Вэй Ин? — спросила она, чувствуя влагу на своей коже. — Я так скучала по тебе, цзецзе… — она услышала шепот Вэй Ин, приглушённый у её шеи, Лань Чжань вздохнула, крепче прижав Вэй Ин к себе, прижимаясь щекой к макушке. — Мне жаль… Плечи Вэй Ин вздрогнули, она отпрянула, и у Лань Чжань снова перехватило дыхание, когда она увидела, как блестящие серебряные глаза смотрят на неё с источаемым в них чистым счастьем. Слёзы медленно катились по её скулам, Лань Чжань подняла руку, нежно обхватив щёку Вэй Ин и смахивая слезу, не прерывая зрительного контакта с женщиной, находившейся в её руках. — Лань Чжань… Ты была так груба со мной, когда я видела тебя в последний раз. Я должна быть так зла… Но я так рада тебя видеть, — Вэй Ин вздохнула, её глаза изучали лицо Лань Чжань. — Прости, Вэй Ин. Я не должна была… — она вздохнула, виновато глядя вниз. — …Я злилась на себя, за то, что не хватило смелости… Маленькие пальцы Вэй Ин сжали её подбородок, поднимая его, чтобы они могли снова смотреть подруга на подругу. — Прости, что причинила тебе боль. И за то, что пренебрегла твоими чувствами ко мне. Ты была права, Лань Чжань… Голос Вэй Ин прервался всхлипом, и из уголков её глаз покатилось ещё больше слёз. Лань Чжань быстро стёрла их, когда Вэй Ин улыбнулась ей. — Я люблю тебя… Я не понимала этого раньше, но я не могу… Лань Чжань, здесь живёшь только ты… Вэй Ин убрала руку с её лица и положила на выпуклость левой груди, Лань Чжань почувствовала, как под кончиками пальцев стучит её сердце. — Но ты выходишь замуж… — прохрипела Лань Чжань, вынуждая Вэй Ин опустить взгляд. — Когда ты не отвечала на мои сообщения, я не знала, что делать. Я пошла на занятия, но тебя там не было, поэтому я осталась дома, надеясь, что ты вернёшься, но ты не вернулась, поэтому я заперлась. Цзецзе заставила меня выйти и вернуться домой. Это было странно, Лань Чжань, но до того, как я поняла, что происходит, всё было спланировано, приглашения разосланы, и я просто… — она выдохнула, её теплое дыхание щекотало губы Лань Чжань, до того близко они находились друг к другу. — Почему ты не пришла, цзецзе? Ты была мне нужна, но ты не вернулась за своей Вэй Ин, как обещала… Твоя Вэй Ин. Глаза Лань Чжань метнулись к её губам, прежде чем она сократила расстояние между ними, и почувствовала, как Вэй Ин растворяется в ней. Они лениво целовались, переплетаясь языками, пробуя подруга подругу на вкус, их руки сжимались на телах подруга подруги, в попытке прижаться ещё ближе. Голос Цзян Чэна заставил их разлучиться, Лань Чжань увидела, как лицо Вэй Ин замерло от страха, когда она посмотрела на развевающиеся занавески, ожидая, что её брат в любой момент появится сквозь них. — Вэй Ин… — её большие серебряные глаза были обращены к ней, Лань Чжань сглотнула. — Я люблю тебя так сильно, что даже не могу начать говорить тебе об этом. И я сделаю всё, что ты захочешь, но, пожалуйста, не выходи за него замуж… — глаза Вэй Ин расширились. — Ты серьёзно, цзецзе? Я не приму ничего меньшего, чем навсегда… — ответила она, сияя, когда Лань Чжань кивнула. — Навсегда с Вэй Ин звучит идеально для меня… — Вэй Ин прыгнула на неё, отчаянно целуя, прежде чем откинуться назад. — Тогда нам, наверное, следует бежать… — прошептала она, её глаза сияли от счастья. Лань Чжань нашла руку Вэй Ин, переплетая их пальцы вместе, и улыбнулась в ответ, когда они обе вышли из комнаты. — Цзецзе, я просто… Куда ты идёшь? — глянул Цзян Чэн на них обоих в замешательстве. Вэй Ин рассмеялась, потянувшись и ущипнув его за щёку. — Мне нужно идти, а-Чэн… Ты знаешь это, верно? Я не могу выйти замуж за этого подонка… и Лань Чжань… — Вэй Ин повернулась, посмотрев на неё и расплывшись в улыбке. Лань Чжань почувствовала, как её сердцебиение участилось. — Лань Чжань любит меня. И я люблю её… Цзян Чэн, казалось, покраснел, а затем как-то весь сдулся. — Мама сейчас взорвётся, ты знаешь это? Вэй Ин рассмеялась и кивнула, прежде чем быстро обнять мальчика. — Люблю тебя, Чэнчэн! Я напишу тебе позже, хорошо? — она чмокнула его в щёку и снова взяла Лань Чжань за руку, потянув к лестнице. — Пошли… — Лань Чжань кивнула ей, и они обе поспешно спустились по ступенькам. Шум разговоров, казалось, утих, когда гости увидели, как Вэй Ин спускается по лестнице. Они остановились, сжав руки, глядя на собравшихся, а затем на подруга на подругу. Вэй Ин расхохоталась. — Давай, Лань Чжань… Вечность только через эти двери… Лань Чжань почувствовала, как её слегка тянут в сторону, и они одновременно достигли основания лестницы. Вместе они направились к дверям, прислушиваясь к нарастающему смущённому бормотанию. Как только они подошли к дверям, они услышали визг и выкрики имени Вэй Ин. Вэй Ин подняла подол платья и засмеялась, услышав бешеный стук шагов, когда госпожа Юй поспешила за ними, они выбежали на парковку. — Вэй Ин! Лань Чжань бежала так быстро, как только могла, на собственных каблуках, радуясь тому, что машина Лань Хуаня быстро появилась в поле зрения. Это был тёплый день, и Лань Чжань была благодарна за это, когда заметила, что окна опущены. — Гэ! Заводи машину! — закричала она, наблюдая, как расширились глаза брата при виде того, как они бегут к машине. Машина завелась как раз в тот момент, когда Лань Чжань распахнула заднюю дверь, и они с Вэй Ин ввалились внутрь. — А-Чжань?! — спросил Лань Хуань, широко распахнув глаза и сжимая руками руль. — Вперёд! Вперёд, вперёд, вперёд, вперёд, вперёд! — заголосила Вэй Ин, Лань Хуань кивнул, и машина на большой скорости умчалась прочь, оставив за собой облако пыли и визжащую госпожу Юй. Вэй Ин всё ещё смеялась, её платье собралось вокруг неё, тюль и бусы сбились вокруг ушей, несколько локонов выбились из причёски, шпильки которыми они были скреплены ослабли. Но Лань Чжань всё равно считала её самым красивым существом на свете. Вэй Ин заметила её взгляд и улыбнулась, обхватив за щёку. — Ты обещала навсегда, цзецзе… — Вэй Ин дьявольски посмотрела на неё, прежде чем прижать их губы друг к другу. Лань Чжань страстно поцеловала её, встав на колени, потянувшись сквозь свёрнутое платье, её руки обхватили лицо Вэй Ин, удерживая, как драгоценный камень, которым она и была. — А-Чжань! Я получу штраф! — она услышала шипение своего брата впереди, и, скорее, почувствовала улыбку Вэй Ин ей в губы. — Прости, гэ, — выдохнула Лань Чжань, не сводя глаз с Вэй Ин. В конце концов, они пересели, поправляя платье так, чтобы оно больше не сбивалось вокруг их голов, и они могли правильно сидеть рядом подруга с подругой. Лань Хуань просто рассмеялся, слушая их смех и жалобы, пока они устраивались позади него. — Итак, а-Чжань... Ты не хочешь что-то рассказать мне? — спросил Лань Хуань, как только они устроились. Он мельком увидел их в зеркале заднего вида: голова Вэй Ин на плече Лань Чжань, их руки сложены на коленях Вэй Ин, Лань Чжань улыбается ей глядя сверху вниз. Его согрело то, что его младшая сестра была такой счастливой. Их взгляды встретились, и она улыбнулась, просто изогнув губы вверх, что, казалось, только Вэй Ин была в состоянии извлечь из неё. — Вэй Ин обещала мне навсегда… — радостно ответила она, и Лань Хуань усмехнулся, мягко покачав головой. — Дядя будет рад новой племяннице, — Лань Чжань ухмыльнулась и крепче сжала руку Вэй Ин, чувствуя, как другая рука прижимается к её плечу. Да... Она радостно подумала, что «навсегда» звучит неплохо.