***
Викуэй на голограмме был обычным представителем этой расы, разве что крайне болтливым. — Друзья мои, мне казалось, что Республика соблюдает договорённости? Товар должен был быть у нас пару часов назад! — Так бы и случилось, если бы мы не обнаружили засаду согласно этим координатам, — пожал плечами Квай-Гон, пересылая данные Хондо. — В связи с этим я настаиваю на дополнительных переговорах. — Засаду? — преувеличенно удивился тот, растягивая последнюю «а». — Мы бы не стали поступать с вами так подло! Я уверен, это какое-то недоразумение, — Хондо широко улыбнулся, но Квай-Гон заметил, как его глаза начинают бегать по чему-то вне охвата голограммы. — Значит, я смогу прийти и разрешить это недоразумение лично? — буднично спросил Квай-Гон. Хондо некоторое время молча что-то читал, а затем перевёл взгляд обратно на Квай-Гона. — Конечно! Друг мой, я хочу чтобы вы прибыли вот сюда, это мой личный тайный ход. Так мы сможем точно обеспечить Вашу безопасность. — Договорились, конец связи, — кивнул Квай-Гон, отключая голопроектор. — Сэр, возьмите хотя бы пару сопровождающих, — почти взмолился Торакс, но Квай-Гон лишь отмахнулся от него. — Мне нужно, чтобы вы сосредоточились на специях. Здесь, — он ввёл координаты пещеры, которую заметил при приземлении, — есть достаточно скрытое место. Перенесите товар туда и закопайте. — Есть, сэр, — неохотно отозвался клон. — И не забудьте скрыть следы. Мы не хотим, чтобы пираты нашли свой клад раньше времени. — Хорошо, — в Силе растеклась как будто бы обида клонов, привыкших костьми ложиться за своих джедаев. Но именно это претило Квай-Гону так сильно, что грозило разразиться мигренью от такой слепой самопожертвенности.***
До условленного места он добрался без проблем. Быстрый, лёгкий спидер маневрировал по пустынным равнинам, между скал, пока Квай-Гон объезжал засаду и искал дорогу к тайному ходу. Перед входом в тоннель, его уже ждал викуэй, напряжённо постукивая пальцами по набедренной кобуре. — Хондо Онака, я полагаю? — учтиво спросил Квай-Гон, выключив спидер. — Давненько я не видел джедаев в этих ваших мантиях, — хмыкнул пират. — В наши дни вы больше солдаты, чем миротворцы, хм? — Делаем всё, что можем чтобы помогать галактике, — пожал плечами Квай-Гон. — Засада всё-таки была не Вашей, капитан? Тот оскалился, тряхнул головой так, что его косы рассыпались по плечам. — В этой работе никому нельзя доверять, мой друг. — Я хочу увидеть заложников, а потом могу сделать предложение, от которого Вам будет сложно отказаться, капитан. Но если я не свяжусь со своими людьми до заката, они улетят вместе с товаром, а Галактическая Республика и Орден Джедаев пришлют сюда далеко не миротворцев. Усмехнувшись, Хондо склонил голову на бок. — А ты звучишь так же как тот, рыжий. Он тоже пытался договориться. Но, эй! Хондо Онака обожает переговоры! Идём. Он ловко юркнул в тоннель, и Квай-Гон последовал за ним, почти сразу же согнувшись в три погибели, чтобы не собрать головой всю грязь этой пещеры. Некоторое время они петляли в тишине, пока Квай-Гон не почувствовал приближение множества жизней в Силе. Команда Хондо сновала по крепости, чинила оружие, играла в сабакк, напивалась или плела заговоры. Вынырнув из тёмного закоулка, они оказались в длинном коридоре, который вёл куда-то наверх. — Это был старый склад. На следующем уровне камеры с пленными. Осталось немного, но постарайтесь не шуметь, мой друг. Квай-Гон лишь кивнул, неслышно следуя за капитаном, пока они не добрались до темницы, у которой стояло несколько охранников. — Дали ж они нам просраться, — хихикнул Хондо. — Сбегали аж два раза, ты представь, пришлось пересадить их в особую камеру с защитным полем! — возмутился он, а затем обратился к своей команде. — Идите выпейте, парни, пока что я и мой новый друг покараулим наших гостей. Совершенно не возражая капитану, остальные пираты тут же разбрелись кто куда, а Квай-Гона наконец впустили внутрь. Его Мастер и оба его Падавана сидели на полу, скованные энергетическими наручниками, лицом друг к другу, будто бы в медитации. На мгновение Квай-Гону показалось, что они в другом времени и месте, там где всё пошло так, как надо, где Дуку остался в Ордене и мог научить Энакина смирению. Мог руководить медитацией, тихонько усмехаясь его нетерпению, пока Оби-Ван с лёгкой улыбкой на губах поддерживал их обоих, распространяя Свет, такой яркий и тёплый, что у Квай-Гона невольно заслезились глаза. Хлопнув дверью, Хондо встал рядом с Квай-Гоном, широко махнув рукой. — Вот! Они целы и невредимы! Его голос произвёл на пленников эффект разорвавшейся бомбы. Они одновременно распахнули глаза, уставившись на Квай-Гона, окатив его бурей спутанных эмоций, от страха, до шока и смущëнной вины. — Мастер Квай-Гон, — как-то неверяще позвал Оби-Ван, заломив брови. Судя по его глазам, меньше всего он ожидал увидеть здесь именно Квай-Гона. Как и Дуку, который инстинктивно шарахнулся назад, пряча взгляд от бывшего ученика. Энакин последовал примеру своего дедушки, виновато уткнувшись в пол. — Ты сказал «невредимы», — нахмурился Квай-Гон, осматривая лицо Оби-Вана и свежую ссадину, тянущуюся по его левой скуле. Энакин тоже явно был потрёпан, судя по сбитым костяшкам и пыльным волосам. — Нет, я сказал «они пытались бежать», я не отвечаю за то, что с ними произошло во время побега! — воскликнул Хондо, поднимая пустые ладони вверх. Бросив на пирата скептический взгляд, Квай-Гон повернулся к пленникам. — Вы целы? — Да, Мастер, — тут же отозвался Энакин. Дуку поморщился от трепетной преданности в его голосе, но промолчал. — Всё в порядке, — кивнул Оби-Ван, когда Квай-Гон перевёл свой вопросительный взгляд на него. — Вам не стоило беспокоиться, Мастер Квай-Гон. Усмехнувшись, Квай-Гон весело прищурился, намекая, что он ещё припомнит этот момент каждому из них. — Перестань, Оби-Ван, я не мог оставить моего Мастера и Падаванов в беде. Ощутимо вздрогнув, Дуку совсем отвернулся, не обращая внимания на сердитый взгляд Энакина. Квай-Гон снова обратился к пирату, протянув ему небольшую карту данных. — Здесь координаты, где мы спрятали груз. На Вашем месте я бы отправился за ним лично, капитан. Никогда не знаешь, насколько близко скрываются предатели. — Я должен поверить тебе на слово?! — возмутился Хондо. — Разве я дал повод сомневаться в себе? Я пришёл к вам без защиты и добровольно зашёл в темницу, — игнорируя двойной обречённый стон Оби-Вана и Энакина, Квай-Гон продолжил, — рассказал о том, что не все Ваши люди подчиняются Вам, капитан. Возможно я спас Вам жизнь. Взамен я лишь прошу вернуть то, что принадлежит мне. — Я думал, что джедаям ничего не принадлежит, — буркнул Хондо. — А я думал, что пираты не соглашаются на переговоры, — парировал Квай-Гон. — Туше, — хмыкнул тот. — Хорошо, по рукам! — он дёрнул какой-то рубильник и энергетическое поле на наручниках, а также разделяющее темницу, погасло. — Я поверю тебе, джедай. Выход отсюда ты знаешь, — он перехватил карту с данными у Квай-Гона и открыл входную дверь. — Что ж, друзья, мои! Рад, что вы у нас погостили. До новых встреч! — он отвесил глубокий поклон, кинул Квай-Гону три рукоятки световых мечей и тут же исчез в коридоре.***
Когда они выбрались через потайной ход, Солнце ещё даже не приблизилось к горизонту, так что Квай-Гон с чистой душой достал комлинк, чтобы связаться с кораблём. — Торакс? — Да, командир! — тут же отозвался клон. — Мы направляемся обратно. Будьте готовы. — Есть, сэр! — в голосе Торакса прозвучало заметное облегчение. — Ждём вас, конец связи! Спрятав комлинк, Квай-Гон повернулся к своим спутникам. Настала самая сложная часть миссии. — Какой у нас план, Мастер? — спросил Энакин, подаваясь вперёд. Квай-Гон улыбнулся, протянув им с Оби-Ваном световые мечи. — Вернуться домой. Тщательно закрывшись в Силе, Дуку не моргая смотрел на скалы, окружавшие каньон. — При всём уважении, Мастер, — подал голос Оби-Ван, — что, если пираты начнут погоню, а мы пешком! — Не начнут, Оби-Ван, у них сейчас проблемы поважнее. — Но!.. — Просто доверься мне, — попросил Квай-Гон, чувствуя, как в груди щемит от боли из-за того, что он больше не авторитет для своего падавана. Оби-Ван вырос, давно стал взрослым, мог делать, что хочет, попадать в глупые передряги, возглавлять армии, заниматься сексом с незнакомцами. Наверное, они могли бы стать равными, прислушивающимися друг к другу рыцарями, если бы не их вечные споры по поводу войны и философии Кодекса. Если бы Оби-Ван не вёл себя иногда как капризный ребёнок, — вспыхнула где-то глухая злость. Дуку бросил на него заинтересованный взгляд, но в этот момент Оби-Ван сделал глубокий вдох и кивнул. — Хорошо, Мастер Квай-Гон. Тогда, я думаю, нужно выдвигаться? Улыбнувшись ему и Энакину как можно более безобидно, Квай-Гон кивнул. — Идите вперёд. Я хотел бы поговорить с моим Мастером наедине. Энакин моментально вспыхнул протестом, однако твёрдая рука Оби-Вана, схватившая его за плечо, прервала любые споры. Недовольно ворча себе под нос, Энакин послушно пошёл вперёд. Мудрые глаза Оби-Вана некоторое время буравили Квай-Гона и Дуку, пока Квай-Гон не послал ему мягкий импульс, я знаю, что делаю. Тогда и Оби-Ван сдался, повернувшись к мастерам спиной. — Поверить не могу, что ты вертишь Генералами Великой Армии Республики, как тебе вздумается, — раскатисто фыркнул Дуку. — Поверить не могу, что ты позволил поймать себя горстке пиратов, а потом заманил в ловушку обоих моих падаванов, — ответил Квай-Гон тоном учителя. Незлой смех Дуку отразился эхом от скалистых камней, заставляя Энакина и Оби-Вана удивлённо обернуться. Махнув им рукой, Квай-Гон вернул себе с Мастером иллюзию уединения. — Чего ты хочешь, Квай-Гон? — устало спросил тот, широко расправив плечи. — Хочу, чтобы ты вернулся домой, Мастер. Ты нужен мне, ты нужен Ордену. Йода скучает. Фыркнув, Дуку покачал головой. — Орден обречён, Квай-Гон. Вы все окутаны Тьмой. Я вижу, как она душит тебя, — его сочувственный взгляд из-под густых бровей на мгновение вернул Квай-Гона в отрочество, когда он пытался совладать со своим внезапно выросшим телом, но никак не мог найти новый центр тяжести. — Помоги мне, Мастер, — взмолился он, как и тогда. — Я чувствую это. Чувствую Тьму, но не знаю откуда она идёт. — Из сердец каждого из нас, Квай-Гон, — Дуку коснулся его плеча, и Квай-Гон с готовностью поддался ближе, чтобы почувствовать своего Мастера, по которому он так скучал. — Это не может быть просто нашей Тьмой, — покачал головой Квай-Гон. Он бесчисленные ночи думал над этим, поглаживая пальцами мягкую кожу рыжего сапога, ставшего якорем в его размышлениях, чтобы в конце концов прийти к одному выводу: у Тьмы был ещё один источник. — Кто-то поощряет её в нас, ослепляет и манипулирует так, чтобы мы чувствовали Тьму, скитаясь в тумане. Ненависть Энакина, упрямство Оби-Вана, а также ревность и высокомерие самого Квай-Гона, это были их чувства, но возведëнные в Абсолют. — Всё правильно, Квай-Гон. У Тьмы есть Источник, он возглавляет Сенат. Именно поэтому вы проиграли, мой друг, — он крепко сжал плечо Квай-Гона, развернув его к себе лицом, впервые заглянув в глаза. — Пойдём со мной. Бери Кеноби, Скайуокера, его ученицу, если хочешь. И пойдём со мной. Я дам тебе новый дом. Родное, усталое лицо постаревшего Мастера было усыпано морщинами. Но глаза, всё ещё его глаза, без следа жёлтой ярости ситха, взволнованно блестели неуёмной энергией и жизнью. Квай-Гон ласково улыбнулся своему Мастеру, а затем осторожно обнял его, укутывая мантией, будто маленького юнлинга. — Я выбрал Свет не потому, что хочу победить в какой-то вселенской игре, Мастер. Я выбрал Свет, потому что это Свет. Даже если его всегда будет меньше, чем Тьмы. Отстранившись от Дуку, он протянул ему световой меч с алым кайбер-кристаллом в сердцевине. — У входа в тоннель я оставил спидер. Забери его, дождись, пока мы уйдём и уезжай. Мастер неверяще замер, сжимая в ладони световой меч. — Зачем ты это делаешь, Квай-Гон? Усмехнувшись, Квай-Гон порывисто коснулся его лба своим, прежде чем отойти на несколько шагов. — Потому что я хочу, чтобы ты снова увидел Свет, Мастер. Я верю, что ты не пал. Что ещё не поздно, — с этими словами он развернулся спиной и широким шагом пошёл догонять своих падаванов. Нет. Рыцарей. Таких же, как и он сам.