И вновь сквозь тернии

Двери в широкой каменной стене распахнулись, шумная толпа ожидавшая этого события вместо оваций или криков осуждения лишь затаила дыхание, каждый из них по отдельности и все вместе они знали что произойдёт. Из тени неспешно выплыли силуэты двух стражников они волокли под руки третьего человека, на его спине под изорванной робой виднелись, только начавшие заживать, красные полосы. Десятки взглядов были устремлены к нему, кто-то смотрел с отвращением, кто-то в сожалением и грустью, но он не обращал внимания на них, пока не почувствовал холодок пробежавший по спине. Он исподлобья посмотрел направо, там на небольшом возвышении стояли три роскошных кресла, явно принесённых недавно, они выбивались из общего окружения, как и те кто на них восседал. По середине мужчина, император- старик с лицом испещрённым морщинами и серебристой сединой, при взгляде на него он производил впечатление человека в котором медленно угасает огонь жизни, который будто искусственно пытался сохранить его вычурно богатый наряд. Слева от него находилась его спутница, императрица была на пятнадцать лет младше своего супруга и была уже третьей кто занимал этот титул, несмотря на её необычайную красоту в её глубоких глазах цвета вечернего неба были видны мудрость и коварство, а багровые волосы дополняли и усиливали опасный и в то же время притягательный образ. В глазах обоих правителей виднелась глубочайшее непонимание произошедшего, осуждённый не смог и не захотел сделать более чем коротко кивнуть в знак приветствия. Он перевёл взгляд на третьего, того что был выше обоих правителей, нежные оттенки его одеяния мага резко контрастировали с ярко алыми глазами расположившимися под аккуратно собранными в хвост длинными волосами цвета воронового крыла. Верховный маг укрылся в тени шатра на искусственной возвышенности, из-за этого его глаза бросали в других короткие блики пробивающегося солнца, он смотрел на осуждённого сверху вниз имитируя сочувствие, но неумело скрывал свою истинную натуру из-за чего поймал на себе лишь ненавистно настроенный взгляд. Когда его колени прошлись по кучке острых камней он лишь слегка повёл уголками губ и посмотрел налево, она пересеклась с ним взглядом, он смотрел с упрёком, она лишь равнодушно разглядывала его держа левую руку на рыцарском мече, затем обкернулась поприветствовать кого-то, он обернулся к полуденному солнцу. Его подняли на площадку где уже ожидали имперский глашатай и палач, его поставили на ноги, он вырос на пол головы на фоне стражников и на голову поднялся над глашатаем: – Я говорил ты умрёшь из-за своего длинного языка Дариан - Голос глашатаего сочился кислотной неприязнью к осужденному – А я думаю что умереть так совсем не страшно, пострадает лишь моя гордость, а ты братишка погибнешь явно в постели одной из страхолюдин с которыми ты без устали развлекаешься по ночам, тебя уже поймали пару раз - Молодой мужчина же в свою очередь оставался даже слишком свободен, словно кто-то из присутствующих может и хочет амнистировать преступника, а он только хищно улыбается в лицо его мучителям - Интересно как же ты успокоил разъярённых мужей пришедших в ложа своих жён ?- Дариан улыбнулся скалясь перед родственником, последнему это явно не понравилось и он принялся оглашать приговор, раскрыв свиток с императорской печатью – Дариан Остерос ты переговариваешься к смертной казни за попытку покушения на убийство архимага империи Фазнон, приговор окончателен и не подлежит обжалованию. Осуждённому даётся право на последнее слово - Площадь вновь погрузилась в тишину – Дариан прекрати тянуть время и сдайся. Никто тебе не поможет - Дариан прикрыл один глаз, будто задумавшись, затем раскрыл рот, но вместо предсмертных слов, он просто плюнул глашатаю прямо в глаз – Ты !...- Несколтко секунд глашатай морщился толи готовясь плевнуть в ответ, Толи высказать наконец своему безбашееному родственнику все что он о нем думал, но он упал на колени так и не выплюнув дюжину заготовленных ругательств. Истошно крича, он схватился на глаз обеими руками, из под его пальцев текла кровь – Умереть от плевка, что дальше казните народного героя за попытку предотвратить демоническое нашествие ? Так стоп... Стражники, оправившись от секундного замешательства, опустили алебарды, палач вслед за ними приготовил топор для самообороны. – Дариан Остерос немедленно подними руки и опустись на колени, в противном случае мы применим силу !- Стражники явно не рассчитывали на подобный исход событий. Дариан поднял руки и обернулся к стражникам, затем опустился на колени, так медленно чтобы стражники не снесли ему голову раньше времени, при этом пристально вглядываясь в их глаза наблюдая в них страх и растерянность, они не знали что делать дальше. Но первый из стражников сообразил что нужно делать быстрее своего товарища и обошёл Дариана и поднял поспешно снятые кандалы, пару секунд он медлил войдя в резонанс с напряжённостью толпы, что также безмолвно ожидала дальнейших событий. Стражник осторожно наклонился и замкнул металлические браслеты на запястьях, кандалы с грохотом упали на пол пройдя сквозь руки пленного. Стражник отшатнулся зажмурившись, затем собрав остатки смелости сделал шаг вперёд и провёл пальцами по спине Дариана, иллюзия замерцала, а затем окончательно растворилась в воздухе. – Найти приступника, он не мог уйти далеко !- Из толпы вышла молодая девушка в рыцарском одеянии. Через четверть часа весь город был перевёрнут с ног на голову, беглец уже искали все рыцари трёх орденов, находившихся в столице, стража города, маги башни, отказалась от поисков только небольшая делегация эльфов, сославшись на то что они прибыли чтобы увидеть казнь того кто совершил святотатства по отношению к их народу, но не искать его из-за некомпетентности людей. Через ещё четверть часа Дариан объявился сам - он взял в заложницы одну из жриц храма и требовал, что бы к нему пришла наследница главы дома Остерос. Он требовал личной встречи и Кристина фон Эльтрон пошла ему навстречу – Госпожа вы уверены что стоит идти туда в одиночку ? Всё таки он сейчас способен на что угодно- Франс новый помощник главы ордена занял этот пост недавно и обычно следовал за своей госпожой как на поле боя, так и в повседневной жизни, только когда Кристина не просила его оставить ее одну. Из всех рыцарей он явнее и ярче остальных проявлял свое презрение к «трюкачу» Дариану – Да уверена, именно потому что он не в себе нам следует соблюдать его правила, я смогу обезвредить его в одиночку, но если мне потребуется помощь я сообщу- Она подняла сжатый в ладони небольшой кристал, в случае его повреждения весь орден уже знал бы что его обладательница в опасности. Кристина вошла в высокие своды храма. Все его поверхности были покрыты фресками о сотворении мира, первых людях, похождениях героев древности и многих других мифах и легендах. Перед Кристиной из сгустившегося мрака теней гигантских колонн вышел до боли знакомый молодой человек, тот с кем она прожила большую часть жизни- её родной младший брат Магес, после прихода наследницы дома он явно оживился, хотя его обычно умиротворённое лицо все равно выражало – Сестра. Дариан окончательно сошёл сума. Он схватил Анну и грозится её убить – Успокойся всё будет хорошо я ему не позволю. Где он ? - Девушка пыталась успокоить молодого жреца, но тот явно поддался влиянию паники – В святилище, я не знаю что ему нужно у трона. Кристина оставила его, поняв что больше никакой полезной информации брат ей не предоставит и пошла дальше. Святилище что раньше была занято по меньшей мере дюжиной жрецов и жриц, что без остановки распевали молитвы, сейчас погрузилось в гробовую тишину и в ней каждый звук стократно усиливался отражаясь от сотни колонн и жемчужины этого места- Трона вечности. Множество мифов складывалось о нём, якобы первые люди выдолбили его в горе для первого правителя среди них, другие говорили о причастности эльфов к этому творению, но укоренилась другая версия. Якобы боги создали его для своего излюбленного сына и в самый тёмный час самый достойный из воинов и потомок излюбленного сына воссядет на трон подарок богов и сам станет подобен им. Кристина увидела его стоящим у трона – Где Анна ?- Обычный голос девушки десятикратно усилился помещением, став еще более грозным и гневным – Какая, та по которой уже который год сохнет твой братец ? Если да, то наверно среди остальных жрецов, которых вы поспешно выпнули из храма - Дариан мог раньше говорить с претворным высокомерием и издеваться над собеседником, но в храмах предпочитал молчать. Но его злобный тон укрепил в ее голове понимание того, что Дариан сошел с ума – Значит опять твои дешёвые фокусы ?- Она еле повысила голос, но слова прозвучали как громогласный крик. – Да-да, настолько дешёвые, что ты даже не заметила подмены на казни. Знаешь я даже разочарован, что ты при все своей проницательности не хочешь признать мои навыки обмана и фокусов - Он взмахнул руками как матёрый иллюзионист – Я просто думала что ты хоть перед смертью проявишь достоинство и примешь наказание - Опять своды храма усилили ее голос до неприличия – Прошу тебя Кристина, не оправдывайся может ты и победила меня пару-тройку раз, но в своих навыках я поднаторел и наша беседа тому пример- Дариан развёл руки в стороны и от него осталась только искрящаяся дымка - Вот видишь. Я уже в твоей слепой зоне, и это называется самый молодой мастер меча в империи ? - Произнес он атакуя сзади со скоростью и внезапностью молнии. Кристина вытащила меч из ножен и его идеально заточенное лезвие из эльфийской стали оставило тонкую рану на щеке Дариана, но он поймал клинок и резко ударил кулаком по запястью мечницы, удар был такой силы что даже натренированная Кристина выпустила меч из рук, но успела пнуть его ногой, а Дариан попятился назад, сделал восемь шагов и на девятом упал на колени и склонил голову, держа в руках меч девушки рыцаря. – Что ты делаешь ? – Кристина процедила это сквозь зубы, в ответ на что Дариан поднял раскрытую ладонь, в которой лежали осколки сигнального кристалла Франс вбежал в святилище опередив своих товарищей, все рыцари узнали о том, что их лидер в смертельной опасности. Его шаги отдавали гулким эхом в чертогах храмовых коридоров, через несколько минут бега на максимальной скорости он вбежал в главное святилище. Перед собой он увидел свою госпожу израненную стоящую на коленях и Дариана. Ярость обуяла его со скоростью бушующего пожара, он без раздумий влил ману в наконечник копья, металл раскалился до бела его охватило магическое пламя и Франс метнул копьё в Адриана, наконец он смог пробить грудь и сердце того, кто годами мешал его планам. Но безумная улыбка сползла с его лица, когда он увидел как образ Дориана растворился в воздухе и на его месте возникла Кристина. Удар пригвоздил Кристину к трону, когда через шок пробивались мысли полные недоумения и потерянности. Дариан лишь поднялся на ноги и что-то прошептал...