Атака Титанов: Новая Надежда

Как убить джедая? Невеждам прошлого могло показаться, что ответ на этот вопрос дать невозможно. Им показывали поразительные чудеса: подъем камней и оружия, мощные удары невидимой энергии, манипуляции сознанием, даже предсказания будущего... Много подлых трюков было в рукавах мантий староэльдийцев. Все они пугали разумных непонятными для них трюками; если кто-то все же хватался за оружие, то они доставали свои легендарные световые мечи. Война Титанов и Империя показали, что эти иллюзии легко развеять. В общевойсковом, планетарном бою все понятно. При таком масштабе способности одного существа резко теряют в значимости; а джедаи никогда не были хорошими командными игроками. Неважно, знал ли ты какое-то древнее колдовство, когда в тебя прилетит крупнокалиберный снаряд. Все равно превратишься в кровавые ошметки. Гранаты может хватить: многочисленные осколки и болевой шок смертельны даже для напыщенных волшебников в серых балахонах. Даже не прямое попадание ручного "Громового копья" нанесет серьезную рану разумному; что уж говорить о настоящей артиллерии! О танках или самоходных машинах, чьи орудия могут снести дома? А как насчет ударов с орбиты или тяжелых бомб? Нет трюков, способных противостоять такому! Все эти хваленые мистические чудеса блекнут перед техническими достижениями эльдийского гения, и самыми простыми людьми, обученными их грамотно использовать. Дела несколько менее радужны в прямом бою, или при стычке относительно немногочисленных отрядов. Да, мало какой джедай способен отразить сотню бластерных выстрелов - но вот уклониться от десятка таковых да приблизиться на дистанцию клинка они способны. Поэтому нельзя драться на коротких дистанциях; всегда нужно отдавать предпочтение дальнобойным винтовкам и надежным укрытиям; винтовкам патронным, а не энергетическим – пулю обратно не перенаправят, в худшем случае ее только расплавят. Действовать нужно из осторожно расставленной засады и постараться одним, но смертельным ударом разобраться с врагом. Не стоит пренебрегать минами и другими ловушками, которые не обнаружить колдовством: джедаи во все времена чрезмерно на него полагались и не осваивали другие полезные навыки и приемы. Их фокусы позволяют предателям читать мысли недалеких разумных; участвующие в засаде должны об этом знать и уметь защищать свой разум. Приемы для этого известны: играть с самим собой в азартные игры, не думать о предстоящем, не размышлять подолгу. Если эти самые общие рекомендации соблюдены, если начальник не решил по глупости покрасоваться пустой доблестью, то победа в схватке останется за верноподданными. Меткая винтовка, горячее сердце и верный глаз сделали Эльдию великой. Не подведут они Парадиз и сегодня, в ночь, которой суждено стать последней ночью восстания. Владычица была права. Права в том, что ей, Луизе, давно пора было попробовать себя в реальном деле. Она и сама не хотела быть паркетным адмиралом – той, что делает карьеру в бальных залах зажравшихся сенаторов и самодовольных глупцов, ни разу в жизни не пустив крови. И вот, совсем-совсем скоро, ей предстоит принять участие в самой настоящей охоте на джедаев. Никаких сомнений, никаких тревог, только ожидание. «Почему они идут так долго?» *** — Не отставай, Аттон, — сказала низенькая женщина мальчишке в красивом, ладно сидящем костюме. — Тут легко потеряться. Мы не дома. Шевелись. — Да знаю я, мам, — оправдывался он, переставляя ноги одну за другой. В «выходном» наряду ему было неудобно; каждый мог понять, что паренек привык к одежде попроще и попросторней, такой, что обычно носят дети в новых колониях и сельскохозяйственных мирах. — Па-ап, а нам долго еще осталось идти? — Мы уже подходим, — отвечал отец семейства, задумчиво смотря в простенький инфопланшет. — Нам осталось немного пройти по 1-й улице Великой Победы, свернуть направо у памятника Его Величеству и музей галактической истории будет прямо перед нами. — А мы потом сходим в “Миторию”? — с надеждой в голосе спросил паренек. — А то Глория уже все уши мне прожужжала как там вкусно кормят... — Нет, это вредно. Нечего там помои есть для толстых користов, — словно клинком отрезала мать. — Потерпи до отеля и мы поедим по-нормальному. — Па-а-а-ап! — мальчик ухватился за соломинку. — Посмотрим, как ты будешь себя вести, — предложил уместный компромисс родитель. — Возможно и сходим. От одного визита в Миторию хаттом он не станет, Элен. Ребятам дома ему тоже нужно что-то рассказывать. — Как знаешь, Грегор. — Спасибо, пап! Спасибо большое! Папа, мама и сын на отдыхе. Маленькая, молодая семья из колоний скопила на отдых и прибыла на Чандриллу полным своим составом. Расположились в отеле, приоделись сообразно случаю и отправились осматривать достопримечательности. Думая, что в таких мирах нужно ходить "прилично", они променяли привычные комбинезоны и штаны на костюмы и брюки. При этом любой не слепой корист безошибочно опознает в них чужаков, тех, кто не принадлежит к числу его сопланетников. На Грегоре пиджак опрятный, но три сезона как вышедший из моды; его жена носит слишком длинное платье да еще и с закрытыми плечами... Сын еще мог бы сойти за местного, не носи он до нелепости смешной шляпы. Все это вместе с неловкостью безошибочно выдает в них провинциалов. Тех, что ходят да любуются окружающим, стараясь запомнить как можно больше перед неизбежным возвращением в серость будней. Документы у них были в полном порядке: семья Приддов не вызывала подозрений у большинства служащих полиции; даже немногие бдительные офицеры пасовали перед любезностью супругов и их документами. Пусть те и не были новейшей формы, от колонистов ее никогда не дождешься - зато эти двое извиняются через слово, место свое помнят и обещают для следующего визита все правильно обставить. Вот только это все была хорошо продуманная ложь. На деле то были Армин Арлерт, Энни Леонхарт и Фалько Грайс. Разыскиваемые террористы, враги Империи и диверсанты. Шедшие в музей не получать знания или наслаждаться видами, а планировать нападение. Реликвии Рейссов привезли на Чандриллу, планету богатую, известную как богатой культурой, так и склонностью к вольнодумию. Этим и объяснялось решение имперцев: нужно было побороть "мифы старого порядка" и развенчать враждебную Парадизу символику. Этим и объясняется “ударная” обработка местных: открываются новые издания и каналы, тщательно фильтруются новости и проводится работа с молодежью. В том числе исправно принимает толпы посетителей Музей галактической истории, в котором недавно поменялось начальство. Пожилого директора, заставшего предпоследнего короля, “убрали” на пенсию и заменили тандемом из двух близнецов, присланных из столицы и одобренных Министерством имперского просвещения. Именно этим людям, убежденным йегеристам, доверили сохранение артефактов свергнутой династии и их демонстрацию. У них же их нужно отобрать и вернуть законной владелице к счастью лидеров Альянса и позору Парадиза... Сочувствующие Старому порядку и своему уволенному патрону работники музея передали местной ячейке сопротивления карты здания. С пояснениями, с приложениями, со всем что необходимо... Казалось бы. Но всю эту историю Армин уже проходил. Совсем недавно они доставали запчасти для корабля – и тогда карта дала лишь примерное представление, и в итоге им пришлось импровизировать. Им в тот раз повезло... Но теперь же рассчитывать на удачу нельзя. Все нужно осмотреть, и осмотреть собственными глазами. Важность операции не потерпит наплевательского отношения к подготовке. Эту необходимость хорошо понимали магистры, но именно Арлерт нашел очевидное решение. Самый простой способ познакомиться с музеем – войти в него под личиной посетителя. Немного махинаций с документами, подходящая одежда – и все готово! Комбинация личного опыта и полученных карт поможет исполнить дело грамотно и чисто. С этим Ханджи и Леви легко согласились, даже похвалили парня за сообразительность и выдумку. Но вот дальнейшее... Он и не предполагал, к какому безумному выводу придут столь уважаемые им магистры. Придуманный им прием, конечно, нуждался в доработке и полировке, кто же спорит. Предположить, что ему, Энни и Фалько велят сыграть "семью из колоний", он не мог и в страшном сне. Нет, конечно, преимущества в этой легенде есть. Простаков из Колоний, способных оплатить отдых в развитых мирах, хватает; если они путешествуют семьями, то тянутся в первую очередь к соответствующим развлечениям. Они не привлекают лишнего внимания к себе, их обычно не трогают жандармы и службисты; сами користы относятся к ним без враждебности, с этой стороны тоже не стоит ожидать подвоха. На словах все звучало отлично: Грегор и Элен Придд с их сыном Аттоном прибыли на Чандриллу с планеты Лорхан-V, желая хорошо провести время и отдохнуть от рутины аграрной колонии. В Музей галактической истории они идут за новыми знаниями для сына, готовящегося вступить в ряды "Сыновей Имир". Старшие Придды – эльдийцы хорошие и верные, но не отличающиеся какой-то начитанностью, хотят сыну дать лучшее образование, чем получили сами, и поэтому повели его в музей – просвещаться и получать представление о прекрасном, должном и нужном. Вот только в напарницы ему определили именно Энни. Не стали искать помощи на месте, не попросили кого-нибудь другого... Попытки отболтаться ни к чему не привели. Мало того: им еще и дали юного Фалько в «сыновья»! Мальчишке нет и тринадцати, а его уже толкают на подвиги. Армин попытался возразить и здесь, но логика магистра Ханджи не дала ему и шанса. Одинокий посетитель пробуждает интерес, а любящей парочке не подобает гулять по музею. Этих больше интересуют, как выразилась магистр, заведения потемней да поуютней. Но вот молодая семья с ребенком – это настолько банальная картина в имперских музеях, что она уже попросту приелась. Такая компания может спокойно гулять по месту, рассматривать его и не побуждать к себе агрессии у местных охранников и смотрителей. Дальнейшие споры были бы напрасными: командиры уже приняли решение, и, коли так, его нужно было исполнять. Они шли вперед, и Армин, как мог, старательно играл роль добродушного отца и любящего мужа, стараясь говорить почаще, дабы хоть немного заглушить неловкость... И поражался, насколько легко из него выходили слова. Как естественно и просто ему давалась роль, хотя еще четыре часа тому назад ему было трудно дышать от боязни сплоховать... И от смущения. Пейзаж мог бы показаться приятным. После узких коридоров и маленьких кают ставшего родным корабля, мрачных переулков и заброшенных руин окраинных планет, девственных лесов и раскаленных пустынь просторные, ухоженные и светлые улицы богатой Чандриллы показались бы ему приятным, но нереальным наваждением. Чистые и улыбчивые люди, ненавязчивый шум двигателей, откуда-то из лучшей жизни доносится танцевальная музыка: все это могло бы стать настоящим глотком свежего воздуха для них троих. Если бы не одно очень маленькое «но». Всепроникающая, вездесущая и повсеместная имперская пропаганда. На шпилях домов реяли флаги Нового порядка, а их стены были щедро «украшены» как нарисованными, так и голографическими плакатами. Призывы сохранять бдительность и вступать в ряды имперской армии, ксенофобские лозунги и карикатуры, хвалебные Императору и Главнокомандующей... И это на традиционно вольнолюбивой Чандрилле, оплоте мыслителей и творцов! Что же творится на планетах, где еще при Старом порядке любили сильную руку да жесткий порядок? Ответ на этот риторический вопрос они, к сожалению, хорошо знали. Их цель находилась посреди крупной площади – и мог поразить своими размерами. Навскидку этажей тринадцать, и наверняка еще столько же уходит под землю. Тут трудятся несколько тысяч разумных, работая не только на саму Чандриллу, но и на окрестные планеты: этот музей со стародавних времен считался местным центром просвещения и исторической науки. Тут не только хранили и показывали зевакам древности, но и изучали их, старались через них понять прошлое - и, конечно, понять, как его преподнести в нужном свете. Разумеется наследство павшей династии привезли именно сюда; только тут могли поработать с ними как следует. На руку «туристам» играл ранний час: чандрильцы заняты на работах и службах, им некогда разгуливать по достопримечательностям. Неудивительно, что добрались они без каких-либо приключений. Вестибюль поразил его – и удивленное колониальное «ох» получилось как нельзя лучше. Повсюду царил приятный глазу свет, чистота сделала бы честь многим больницам, а высокий потолок с мощными колоннами болезненно напомнили ему о другом великолепном здании. О Храме. Средоточении Светлой стороны, обители и цитадели Ордена джедаев, с его потрясающими библиотеками, грандиозными сокровищницами, просторными тренировочными залами, удобными санктуариями для медитаций. О том месте, которое он называл домом, где он обрел семью и друзей. Там он постигал тайны Силы, учился истории и самостоятельно постигал иные науки, оттуда, повзрослев, он пошел на войну. Сколько же было связано с этим местом! Навсегда потерянным местом... — Не стой колоссом, Грегор. Люди есть и они смотрят, — зашипела на ухо его «жена». — Не будь разиней. За билетами иди давай. — А ты, м-милая? — переспросил Армин, столь грубо возвращенный в реальность. — Пойдем с Аттоном купим инфокристалл какой-нибудь, — показала блондинка на внушительных размеров киоск. — Дорога домой долгая, а читать ему надо. — Но мам! — встрял Фалько, тем не менее послушно идя следом за Энни. — У меня и так хватает этих кристаллов несчастных... — Вот их, как раз, много не бывает... — Смотря за ними, Арлерт вернул контроль над своим разумом. Они не на Парадизе, и он не в храме. Они играют роли. И он должен справиться со своей. Вернув полный самоконтроль, Армин быстрыми шагами пошел к кассиру. Тем оказался полноватый и лысоватый эльдиец с приятной улыбкой на лице; он наверняка услышал их с Энни разговор и нашел его забавным. Пускай: забавных реже всего считают подозрительными. — Нам три билета, пожалуйста, — все переговоры как глава семьи ведёт он. На этом они с Энни сошлись еще во время подготовки. — Вот наши документы. — Вам нужно два, господин... Придд, — произнес кассир, бегло их осмотрев. — Ребятишки его возраста проходят бесплатно. Таково решение администрации... У нас тут новая кампания идет, видите? Их личина работает! Кассир явно поверил в их «колониальное» происхождение, раз после объяснений делает такие оговорки. Хватает ведь колонистов, обижающихся на малейшие намеки на их темноту и малограмотность. — Спасибо вам большое... — Арлерт протянул положенную за два билета сумму. — Хорошего вам дня! — сказал кассир с неизменной улыбкой подавая билеты. Энни и Фалько к тому времени уже покончили со своими делами. Они приобрели в том киоске целую коллекцию: «История Эльдии для школьников и кадетов», «Война Титанов: полный справочник»... На словах Армин, конечно, восхитился покупками, но про себя задумался, зачем его напарница потратилась. Неужели только ради поддержания легенды, после чего все отправится в ближайшую помойку? Это тоже опасно – вдруг кто-то заметит подобное непочтение?.. — Дорога домой не близкая, а развлечений на корабле немного. Вот, читать будем, — интересное у нее понимание веселья! Как вдруг покой вестибюля был нарушен самым безжалостным образом. Через распахнувшиеся двери сюда сперва влетел детский крик, шум и гвалт, а потом появились и те, от кого они исходили. Двадцать детей, из которых трое были ботанами, все одеты в типовую квазивоенную форму «Сыновей Имир» серого цвета, возрастом с Фалько... И их сопровождающий. На том уже был всамделишный мундир с несколькими боевыми наградами; подобные воспитатели при Новом порядке ценились на вес золота. Все дети не-ксеносы выглядели как местные, урожденные чандрильцы; даже призванная подчеркнуть единство форма была исполнена из отличной ткани и разве что не блестела на свету. Вот ксеносов в рядах подобных организаций видишь нечасто – Великая Эльдия не скрывает своего презрения к большинству из них. Ботаны в свое время одними из первых поддержали переворот, свергнувший династию Рейссов. Их стараниями йегеристы заполучили несколько важных планет, а разведка ботанов снабдила их компроматом на лидеров многих колебавшихся миров. Награда не заставила себя долго ждать; согласно Акту о разумной жизни, ботаны были вписаны в высокую категорию «почетных эльдийцев». Им давали участвовать в политической жизни и занимать офицерские посты; их пускали в государственные органы – и, конечно, в те организации, что ковали подходящие для службы Империи кадры. — Стой! — крикнул предводитель сборища. Мужчина низкого роста, с широкой улыбкой да настолько же широкой костью. Дети подчинялись ему беспрекословно, а в его команде не было ни раздражения, ни злобы. — Вольно! Ждем экскурсовода: она подробней объяснит вам правила поведения. Вот только глаз Армина зацепился за примечательную деталь. На груди у этого веселого толстяка сияла кроваво-красная лента с восьмиконечной звездой, под которой красовался человеческий череп. «За доблесть, проявленную во время пацификации Марли». Награда для особо отличившихся карателей, исполнявших приказы с исключительным рвением и старательностью... И такому человеку, тем не менее, доверили детей. Или, может, как раз потому и доверили?.. — Элен, как считаешь, — заговорил Арлерт, надеясь отвлечься от неприятных размышлений. — Нам разрешат присоединиться к экскурсии? — Думаю, да, если ты попросишь по-человечески, — Энни правильно поняла его замысел. Таскаться втроем по залам, конечно, можно... Но лучше это делать в компании. Это прекрасно отбивает подозрения у служб охраны. Тут же из-за угла появилась девушка в ярко-красном, закрытом платье. Ее длинные серебряные волосы падали ей на спину, розовые губы приветственно улыбались гостям, а на рукаве красовалась повязка со звездой Имир. Обаятельная и красивая... Захватить-то внимание ребят захватит, а вот направить его на историю? Тут ей точно понадобится удача. — Доброго дня, дети! — голос у нее был приятным и ласковым, таким и заслушаться можно. — Доброго дня, командир Жуан. Вы и есть Сто четвертый отряд? — Да, мы! — Хором ответила толпа. — Он самый, — сказал толстяк, не без гордости осматривая своих подчиненных. — В полном составе? — Да, еще бы. — Это радует; мы сможем приступить к делу гораздо быстрее. Тут Арлерт, наконец, собрался с силами и сделал два резких шага к ним. — Простите, простите великодушно, — начал Армин, заставляя себя застенчиво улыбнуться. — Можем мы присоединиться к вашей экскурсии? — А кем вы будете?. — если Фалько и сошел бы за ученика, то вот он с Энни… — Грегор, Элен и Аттон Придды, — представился Армин, переводя глазами с одного собеседника на другую. — Мы с Лорхан-V, вот только сегодня прилетели. — Это вообще где такое? — спросил один из ботанов c плохо скрываемым снобизмом. — Борск, помалкивай. Все мы эльдийцы, неважно, на каком шарике родились, — толстый каратель присмотрелся к к трем возможным спутникам. — А ваш парень, ему сколько? — Пятнадцать стандартных лет. Уже в «Сыновьях» и собирается идти в армию, когда срок придет... — договорить Армин не успел. — И в какие части набирают с Лорхана-V, парень? — Шестнадцатый штурмовой полк, тринадцатая мобильная бригада и седьмой Его Величества особый батальон, — без запинки и с положенным рвением отвечал «сын». Молодой парень с унылого агромира хочет повидать Галактику и послужить Эльдии: что может быть проще и правдоподобней? — Верно, верно, — а не службист ли он бывший? — Рад видеть своих дорогих лорханцев так далеко от дома. Да еще и в хорошей одежде; высоко летаете, мистер Придд! — Но вернусь обратно, к дому, меня ожидающему, — не только Фалько старательно готовился к операции. Вместо ответа командир Сто Четвертого отряда довольно кивнул. Он услышал правильный ответ на традиционное лорханское поздравление и убедился, что имеет дело с реальными соплеменниками. — Теперь позвольте представиться.. Меня зовут Флория Гейер и я буду вашим экскурсоводом на ближайшие несколько часов. Надеюсь, мы с вами проведем время и с пользой, и с удовольствием. — Я думал, нас дроид провожать будет, — сказал Фалько, продолжая грамотно играть свою роль. Мальчишки из Колоний зачастую восторженно относятся к механическим поделкам: ведь там они безошибочно показывают статус семьи… — Дроиды не годятся для такой работы, — улыбнулась женщина. — Они слишком глупые и при этом лишены настоящей любви к Эльдии. А как можно рассказывать о стране, не любя ее всем сердцем? Все выразили свое согласие и Флория могла перейти к делу. — Раз все в сборе, то пришло время установить некоторые необходимые правила, — в ее по-прежнему приятном голосе появились отчетливые металлические нотки. — Никто не отстает от группы, никто не ходит самовольно. Если вы хотите задержаться в каком-то конкретном зале, то вам следует спросить об этом или меня, или вашего командира. Разговоры во времени моих объяснений запрещены; для вопросов и ответов выделено отдельное время. Инструктаж во время похода в музей болезненно напоминал по тону и атмосфере военные совещания. И Армин никак не мог понять – случайное ли это совпадение, или принципиальное решение. — К этому возрасту вы все должны быть неплохо знакомы с нашей историей. Поэтому перед началом экскурсии я хотела бы задать вам пару-тройку проверочных вопросов. Понять, с какими знаниями имею дело, — теперь Флория вновь приняла дружелюбный вид. Их общее с малолетними йегеристами путешествие в историю начиналось… — Кто совершил великое предательство и распустил Древнюю империю? — Королева Фрида IV! — хором ответили дети; Фалько же добавил, что случилось это 156 стандартных лет назад. Флория кивнула головой и продолжила. — Какие государства появились из-за ее решения? Отвечаем по поднятой руке! Первому поднявшему руку досталась честь ответить. — Марлийская конфедерация, Среднегалактический союз, — начала перечислять низенькая девчонка с широкой улыбкой на лице,. — Консорциум Сотни звезд, Альянс свободных рас, Сектор свободной торговли… — Правильно. И еще пяток других, менее значимых, ксеносских образований. Там, впрочем, власть быстро перешла к преступникам, и из общей истории они пропали. Лучше расскажите вот что, — перевела она тему разговора. — А где все это время был Орден джедаев? Рыцари Древней империи и защитники ее народа? — Тоже предали нас! Как и Рейссы! — заявила без обиняков девчонка с коротко постриженными черными волосами. Насколько же все просто и понятно для молодежи: долгие десятилетия сомнений, дискуссий и размышлений укладываются в шесть коротких словечек. — Тогдашний Совет решил поддержать Фриду и объявил, что Орден более не вмешивается в политику на стороне короны Парадиза. — Решили заняться древним мистицизмом, думая, что так помогут всей Галактике, — добавил тот ботан, что с пренебрежением отзывался о "родине" Приддов. — Вот только не помогло, хах! — Это все магистры-ксеносы виноваты! Их как раз начали принимать в Совет, вот они и помогли своим сородичам получить «независимость». Мне так родители сказали позавчера... — Им Фрида пару планет подкинула с плеча, вот они о нас и забыли! — услышал Арлерт голос Фалько. Правильно парень делает: отмалчиваться в такой компании не стоит. — Хорошо-хорошо, тише… Ваш энтузиазм я ценю, но еще больше я бы оценила ваши послушание и дисциплину. Об этом далеком времени Армин читал много - и самого разного. Одни восхищались решением Фриды IV и считали, что ее «Великий компромисс» на самом деле мог закончить войны, порвать порочный круг насилия в Галактике. К началу ее царствования уже множество столетий шли войны на окраинах: выиграть их приемлемыми способами Парадиз не мог. Лучше было уйти, сохранив лицо и ресурсы, перейти к дипломатии и экономике, навязать им взаимовыгодное существование без войн и кровопролития... Другие полагали произошедшее «Великим предательством»: наплевав на уже понесенные потери и жертвы, Фрида IV трусливо сбежала прочь от схватки. Они думали, что войны с местными можно было переломить, и что до долгожданной победы в них оставались считанные годы. Но преступное малодушие Фриды, минутная слабость населения и эгоистичное соглашательство правительства сделали свое черное дело. Орден же в самом деле собрался отстраниться от эльдийского трона, заняться самосовершенствованием и созерцанием. Как тогда считали, Сила и без того успела наполниться болью, мучениями и страхами: нужно было дать Галактике время отдохнуть и восстановиться. Раньше, когда учились он и его друзья, разумный мог с легкостью найти самую разную информацию, познакомиться со множеством мнений. Теперь же, при Новом порядке, каждое событие получало только одну оценку. И каждый здравомыслящий разумный должен был с нею соглашаться: ведь ты либо с Империей, либо против нее. Середины сегодня нет и быть не может. — Теперь, когда мы освежили знания, пришло, наконец, время отправиться в путешествие. Идем за мной и не отстаем! — Сто четвертый, вперед! — Смотри внимательно, Аттон, и все-все запоминай, — эти слова Энни относились, естественно, в первую очередь к нему самому.