Атака Титанов: Новая Надежда

Луиза Ангер редко когда радовалась намертво вбитой в нее привычке подниматься ни свет ни заря. Режим академии космогации никогда не славился терпимостью к слабостям учащихся, и девушке, некогда любивший поваляться в постели, пришлось быстро распрощаться с этой привычкой. В пять часов утра на родном мире она видела десятый сон и крепко обнимала подушку; в Академии - толкалась локтями, чтобы поскорее пробиться в душевую. И это можно было понять: первым в расписании стоял курс всегалактической истории, а его преподаватель славился поразительно тяжелым нравом. Адаптация к такому распорядку заняла жалкие два месяца, зато полезный навык просыпаться пораньше, при этом нормально высыпаясь, остался с Ангер надолго. Раньше он помогал ей приходить на занятия в полном порядке, бодрой и внимательной; но и теперь эта привычка отнюдь не стала бесполезной. Например, сегодня ей удалось подняться на стандартный час раньше положенного; и, естественно, этой форой она поспешила воспользоваться. Ангер успела и умыться, и поздороваться с первыми сослуживцами, и убраться в каюте... Наконец, у нее все еще оставалось более сорока пяти минут. Можно - и нужно - было воспользоваться этим в личных целях. Вооружившись записывающим устройством и устроившись со всеми удобствами на стуле, Луиза начала проговаривать послание столь далеким от нее родителям. Говорила она тихим, спокойным и ровным голосом; так, как полагалось ей по новому статусу. Прошли времена, когда голограммы отправляла молоденькая кадетка – пусть и лейтенант, но офицер Эльдии держится с достоинством… Даже когда её распирают эмоции. "Мам, пап, Кортни и Джером! Простите, что так долго не выходила на связь; обживалась и привыкала к новой обстановке. Удалось выгадать немного времени – стараюсь наверстать упущенное. Сказать, что меня решение Командующей шокировало - это ничего не сказать. Я готовилась служить либо в гарнизонах на Внешних территориях, либо на каком-нибудь патрульном эсминце; с моей родословной ни на что большее рассчитывать было нельзя. Практически все мои однокашники происходили из аристократических семей Ядра, многие могли похвастаться отцами и матерями на важных постах... Но она выбрала меня! И теперь, на борту "Атакующего Титана", я служу личной адъютанткой при Владычице Идзанами. Меня посылают с сообщениями и приказами, я работаю с корреспонденцией Владычицы, отвечаю за сохранность и обработку ценных документов. Вы бы не поверили, какая гора бумаг проходит через нее каждый день; и тут-то я прихожу на выручку. Ещё в мои обязанности входит отслеживать график Владычицы - именно к вашей Лу теперь обращаются все, желающие увидеться с Мечом Императора! Кортни спрашивал, удалось ли мне повидаться с кем-нибудь ещё знаменитым. Конечно же! Я счастлива служить на "Титане" вместе с лучшими людьми во всей Галактике. Здесь собрались самые достойные эльдийцы из всех подданных нашей Империи - и для меня нет большей чести, как разделить с ними их ношу. Но, думаю, Тут служит сам Вуллф Юларен! Конечно, я с ним не разу не разговаривала - но даже одно лишь его присутствие облагораживает остальных в ударной группе. Мой вклад, к сожалению, не настолько значим, как хотелось бы; я не веду в бой батальоны, не командую патрульным катером... Пока. Но даже моя роль имеет свое значение: я, по возможности, облегчаю работу Владычицы и помогаю ей сосредоточиться на действительно важных, значимых вещах. К тому же, меня постепенно будут знакомить с куда как более ответственными занятиями, нежели работа с инфопланшетами, письмами и обращениями. Но не одни живые легенды и статуи собственному величию окружают меня тут. На борту "Титана" служат десятки тысяч человек, и тут хватает простых парней и девчонок. Двое особенно выделяются: Энтони Даггера, молодого лейтенанта штурмового корпуса, и Рин Старфилд, старший лейтенант самого "Титана". С ними я сошлась благодаря общим интересам в книгах; они же помогли мне адаптироваться к постоянной жизни на военном корабле и поделились многими "местными" секретами. Старфилд успела послужить в Титаническую войну, где заслужила медаль за отвагу и несколько шрамов по всему телу; с гордостью говорит, что первой создала на своей эскадре йегеристскую ячейку и постоянно отказывается от операций, способных убрать следы боев с ее лица. Говорит, что такой и должна быть имперская красота: суровой, притягательной и опасной. Да, характер у неё непростой; ты, мам, наверняка нашла бы её циничной и грубой… Но под этой оболочкой, если вглядеться повнимательней, можно рассмотреть веселую и приятную в обхождении женщину, готовую помочь. До сих пор с удовольствием вспоминаю её мягкую улыбку, когда я наконец-то смогла разобраться с формой 562! И, к тому же, у неё в запасе всегда найдется история-другая – завораживающие, лихие и поучительные, о днях Войны и ее былом. Мой второй товарищ, Энтони, сбежал из родного поместья на Стохессе, желая служить Империи, а не заниматься политиканством на родной планете. С отличием закончил курсы подготовки и рвется в серьезный бой, искренне желая испытать себя на прочность. Разговоров о политике, Сенате, государственном устройстве Империи попросту не переносит; не любит также и излишнего любопытства насчёт своей семьи и прежнего положения. Если же соблюдать поставленные им заранее рамки… Он окажется отличным парнем: добродушным, разговорчивым и остроумным. С ним очень приятно проводить время в кают-компании: его рассказы о спорте, учебе и разных галактических диковинках никому не дадут заскучать. Недавно "Титан" отмечал день падения Либерио - и подобный праздник здесь встречали с соответствующим размахом... И некоторыми особенностями. Ведь многие из здесь служивших были там, когда марлийское правительство капитулировало через полгода ожесточенных боев. На плечах моих героических сослуживцев покоится та победа, и мы, зеленые юнцы и необстрелянные девчонки, должны уважить их заслуги. Владычица милостиво отпустила меня, дав тем самым возможность присоединиться к празднующим. И чего там только я не видела! Ветераны пили на скорость, пели и танцевали, учили нас старым походным песням, после чего отправляли нас в столовую за новыми порциями еды и выпивки. Я, разумеется, пила в меру – и, пользуясь моментом, заводила новые знакомства да впитывала мудрость людей, побывавших в сотне – и другой – передряг. Этот День триумфа я точно никогда не забуду! Невозможно на словах передать то чувство товарищества, которое захватило всех этих людей – и к которому мне посчастливилось прикоснуться. С такими людьми по свою сторону не страшно встретить врагов Эльдии - и, естественно, наше соединение борется с ними без устали и жалости. Пока что я успела принять участие только в одной нашей операции; и о ней, думаю, уже и до дома новости докатились. Речь, конечно, об очищении Бакетии, планеты в Среднем кольце. Бакетия до нашего прилета была настоящим кошмаром как для собственных жителей, так и для всего сектора. Губернатор, думающий только о своей выгоде, и остальные управленцы ему под стать; контрабандисты, пираты и бандиты всех сортов царили там безраздельно, открыто насмехаясь над Империей и ее идеалами. Будто и не совершилась Славная революция, будто за атмосферой планеты все еще был "Старый порядок"! Но гниль не только проникла на верхи планеты; она пробралась повсюду, уродуя и калеча всё общество. Честные люди влачили жалкое существование, вынужденные перебиваться случайными заработками и терпеть унижения от уголовников. Им некуда было обратиться за помощью: местные власти их игнорировали, а попытки обратиться в высшие инстанции заканчивались ничем. Неудивительно, что посреди такой мерзости множились измены, преступления и заговоры. Говорят, что здесь, в самых темных уголках планеты, убежище находили даже преступные джедаи; что уж говорить о террористах "попроще". Но с нами, на наших кораблях, на Бакетию пришла сама Имперская справедливость - в лице Ее Защитницы. Решительными, порой суровыми, но справедливыми мерами Владычица Идзанами принялась осушать это болото. Губернатор Райт был казнен вместе со всеми заместителями; штурмовики генерала Талларда обрушились на кварталы, заведения и укрытия преступников. Самых известных рецидивистов убили на месте, остальных схватили и доставили в распоряжение военно-полевого суда. Одновременно с этим, Владычица обратилась к местным патриотам и активистам с призывом помочь в установлении порядка - и на ее клич отозвалось более полумиллиона человек. Ячейка "Комитета защиты Великой Эльдии" сыграла свою роль: они давали пофамильные списки подозреваемых и обличительные показания, они беспощадно указывали на коррумпированных чиновников, они с охотой приняли на себя функции местной полиции. Кое-где штурмовикам и добровольцам пришлось вступать в настоящий бой, но у преступного отребья не было никаких шансов. Пришлось заменить многих чиновников, расправиться с некоторыми дельцами, припугнуть других... Всего за две недели упорной, тщательной и бескомпромиссной работы мы подарили этому несчастному миру то, чего он не знал прежде за все столетия своей истории: законность и порядок. Теперь эта планета, оставленная нами в надежных руках преданных только высшему долгу людей, наконец-то станет достойным имперским миром, к счастью своих жителей и вящей славе Империи. Я имела счастье видеть Владычицу в деле, и, спешу заверить, что все слухи о ее выдающихся талантах, потрясающих навыках, глубоких познаниях и великолепных умениях попросту преуменьшены! Владычица Идзанами может всё: запугать потерявшего горизонт чиновника, внушить преданность и уважение простым гражданским, спланировать хитроумную операцию и повести за собой ударный отряд во исполнение замысла. Её работоспособность поразительна, а её истовая вера в Империю по праву считается примером для подражания. И эта великая женщина выбрала в помощницы меня! Я буду делать все возможное, чтобы оправдать возложенное на меня доверие. Старожилы говорят, что послания отсюда доходят до родных и близких через стандартный месяц - но вы не должны из-за этого беспокоиться. Совсем наоборот: здесь, на "Титане", нам положена привилегия приоритетной доставки сообщений. Остальным ждать приходиться куда дольше; для нас, как для "императорских" частей, делают исключение. Надеюсь, что получу ответ от вас как можно скорее. Ваша Лу, ныне младший лейтенант Великой Эльдии Луиза Ангер." С наслаждением девушка нажала на кнопку "конец записи". Отправлять послание она будет потом, в свое свободное вечернее время. Сейчас же настала пора появиться на своем посту… Путь между ее каютой и покоями Владычицы был коротким, ведь адъютант всегда должна находиться в непосредственной близости от своего начальства, на случай срочной надобности. Так уж всё устроено в Империи: логично, просто и разумно. Менее километра быстрым шагом по прямому будто линейка коридору- совершенно не дистанция для корабля класса "Титан", где ходить приходится постоянно. Впрочем, даже на таком коротком промежутке Луизы встретил патруль бдительных безопасников: обошлось стандартной проверкой документов да обменом кодовыми фразами. Услышав заветное "Победа Империи грядет" серые кители отстали от неё, не смея больше задерживать слугу самой Идзанами. Подобная тяга к проверкам и перепроверкам тоже была характерной чертой Империи. После подлого предательства Рейссов, едва ли не сгубившего Эльдию и ее народ, никто не смел наслаждаться бездеятельным покоем, тупым, самодовольным отдыхом. Ведь с преступного равнодушия и начинаются измены, вольные или невольные. Всех подданных Великой Эльдии с раннего детства учат бдительности, осмотрительности и внимательности; только так можно противостоять враждебной Галактике. Иначе самый талантливый человек станет жалкой марионеткой, ожидающей только готового взяться за нитки кукловода. Конечно, как Ангер успела убедиться на Бакетии, эти понятные даже правильно воспитанному ребенку имперские истины далеко не везде находят должный отклик. Лживый покой расслабляет, готовит тем самым саму человеческую душу к развращению многочисленными пороками. Но на "Титане" их соблюдают безукоризненно. Поскольку в противном случае... Наказание будет скорым и, вне всякого сомнения, справедливым. Хотя, конечно, самой Луизе эти меры казались избыточными. По крайней мере, на этой конкретной палубе. Мало того, что нет случайных разумных на борту "Титана" - так ещё и сложно представить себе диверсанта, способного отчаяться настолько, что он пойдет убивать Владычицу в ее покоях. Легендарную воительницу? Грозу тысяч и тысяч марлийцев? О нет, на подобную глупость никто бы в здравом рассудке не пошел. Вражеский агент, умудрись он проникнуть на судно, будет искать свою удачу в других местах: у реакторов, у главных орудий, на капитанском мостике... Впрочем, и там его ждут десятки надежных службистов, сотни бдительных камер и бесчисленные коварные ловушки иного рода. Неудивительно, что Ангер чувствовала себя настолько спокойно и уверенно посреди глубин космоса. Что тут могло случиться? Пароль в каюту Луизе пришлось запоминать с усилием. Ей, девушке, всегда гордившейся своей памятью! В десять лет она наизусть читала "Имперскую правду", этот самый популярный сборник детских рассказов о юности и приключениях Его Величества! Родители, помнится, хвастались её талантами перед гостями – и она ни разу не подвела их, не перепутав ни единой строчки в этой простенькой поэзии. Потом, уже в Академии, она запоминала историю, устав и различные методики с первого раза, обходясь без мучительных ночных бдений над ними. Учителя и наставники хором говорили, насколько она хороша в этом. Но комбинацию из двадцати знаков приходилось повторять каждый день - а ведь раз в стандартную неделю она обязательно менялась. Пальцы девушки набирали нужную последовательность цифр: два, три, четыре, семь, один, ноль… И, наконец, крепкая дверь отворилась, пропуская гостью вперёд. В былое время адмиральские каюты на звездном флоте напоминали покои во дворцах сенаторов и королей. При Старом порядке высокие командующие через одного страдали высоким самомнением – и чувствовали острую потребность его удовлетворить. Лу рассказывали совершенно дикие истории о статуях и картинах в свою честь, огромных кроватях, диковинках с диких миров, артефактах ушедших эпох и сгинувших цивилизаций. Офицеры Рейссов копировали привычки и повадки своих владык: на Парадизе правители Эльдии купались в незаслуженной роскоши, а их защитники пытались по мере сил и воображения имитировать подобный подход. Разве что адмиралам приходилось вешать ещё и портреты правящих королей в свои каюты… По словам бывалой Рин, командующие обычно выбирали изображения поменьше да находили им место поскромней, желая оставить больше простора для своих собственных воплощений. И подобное поведение считалось общепризнанной нормой! Едва ли не должным, ведь, думали тогда, защитники королей и жить должны соответствующе… Потом? Потом пришла Империя. И всё изменилось. Принципиально. В каюте Владычицы Идзанами самый пристальный взгляд не смог бы обнаружить ни единого излишества. Тут не было скульптур, картин, огромных позолоченных дисков или миниатюрных звёзд Имир, за которыми так гоняются коллекционеры; ничего отвлекающего от службы, ничего разлагающего душу. Простая и жесткая постель, способствующая здоровому сну и полноценному восстановлению сил; аккуратная, маленькая кабина для уединенных медитаций и размышлений; несколько шкафов, где хранится невеликое личное имущество. Разумеется, главным приметным украшением помещения была стойка, где помещался тот самый, уже ставший легендарным черный бронекостюм. Вселяющий страх во врагов Великой Эльдии образ был бы неполным без него – да и, по словам опытных сослуживцев Лу, была от него и практическая польза. Костюм, напоминавший облик воителей доисторических времен, был создан из редчайшего бескара, способных поглотить лучи из бластеров и отразить пули, которыми еще пользовались во многих уголках Галактики. Говорили, что эта броня помогала Владычице пережить без видимого урона даже попадания артиллерийских систем. Но подумать об этом Ангер уже не успела. Раскрылись створки медитационной камеры – и на свет звёзд предстала Она. Владычица. На первый взгляд, без своего “знакового” доспеха, то была довольно обычная женщина стандартного роста, развитой комплекции, сидевшая в простой рубашке ослепительно-белого цвета, с аккуратно подстриженными черными… Никаких броских украшений, никакой вычурной одежды или сложносочиненной прически. Таких женщин по Галактике можно найти бесчисленные миллиарды; да что там о Галактике, даже в ее выпуске можно припомнить под десяток девушек, способных, при первом взгляде, сойти за Командующую. Но вот глаза… Ярко-желтые, жесткие и бескомпромиссные, привыкшие встречать исключительно повиновение – или сопротивление. Вот такого Луиза не видела ни у кого больше. И, что-то ей подсказывало, нигде и не увидит. — Моя госпожа! — поклон в пояс. Привилегия военных: гражданские должны становиться на колени перед Владычицей. Как успели убедиться некоторые самодовольные черви на Бакетии – незнание протокола отнюдь не освобождает от ответственности. — Вовремя, — раздался женский голос из глубины каюты. — Иди и помоги мне. Более подробные приказы были бы излишни; как-никак, она уже далеко не первый день провела на корабле в своей роли адъютантки. В своё время Луиза, как и ее братья, как и все ее знакомые, строила самые дикие предположения о том, как же Владычица облачается в свой “фирменный” костюм. Одни говорили, дроиды; другие говорили, манипуляторы; третьи считали, что дело в Силе и манипуляциях с ней… Но нет. Все было гораздо проще и понятней. Командующей помогали её слуги: прежде то была другая девушка, теперь эта почетная и не такая уж простая обязанность легла на плечи Ангер. И, причем, по словам сослуживцев, никогда на службе Идзанами не было юношей, мужчин; а жаль! Крепкие, мускулистые мужские руки тут пригодились бы как нельзя кстати. Луиза была отнюдь не альдераанской барышней, к физическому труду привыкла, но некоторые элементы костюма были абсурдно тяжелыми. Как Владычица это носит!? Практически целый день!? — Расписание? — Ангер была абсолютно уверена, что своё расписание Идзанами помнит и без нее. Это лишь проверка её памяти и способности сразу заниматься несколькими делами. Она не подведет. — Через двадцать минут назначено совещание оперативного штаба по поводу борьбы с мятежниками, — начала перечислять девушка, не отрываясь от главной своей работы. - Затем... Председатель Комитета защиты Великой Эльдии на Бакетии Сильверфилд просил об аудиенции. Сильверфилд говорит, что он должен подать петицию от верноподданных торговцев и промышленников, и что там несколько сотен фамилий подписались. Также встречи с вами просят представительницы Комитета матерей Эльдии по поводу положенных им выплат и задолженностей по ним... — Сильверфилд утверждает, что он и его друзья ожидали имперского правосудия несколько лет. Подождут еще немного. Первыми пойдут матери, тем более что этот разговор много времени не займет, — сказала Идзанами тоном, не терпящим возражений. Благо ее адъютантка и не собиралась спорить: она еще не настолько потеряла чувство реальности. К тому же, Лу была искренне согласна. — И после Сильверфилда – никого. — Так точно! — И, как раз, на этих словах процесс облачения был завершен. Девушка не без труда подавила вздох облегчения. — И теперь… Следуй за мной. Порой Луиза мысленно сравнивала себя с тенью – покорно и незаметно следующей по пятам Командующей. Возможно, её саму мало кто замечает; в конце концов, как часто люди всматриваются в отражения? Зато она, Луиза Ангер, наблюдает за всем, слушает всё, и видит всех, полностью пользуясь преимуществами своего положения. Вот сейчас Владычица шествует по коридорам, перед ней почтительно расступаются солдаты и офицеры, а по её пятам идёт скромная адъютантка, пользуясь той же привилегией свободного прохода, что и ее госпожа. И мечтает, что, возможно, когда-нибудь подобные почести будут оказываться уже ей самой. Ей, девчонке с замшелого и заштатного мира, без каких-либо покровителей или влиятельных родственников; как и подобает эльдийке, Луиза мечтала только о заслуженных почестях. В Эльдийской империи возможно и не такое. Главное – усердно служить, помнить и должном и хранить бдительность. Раздалась пронзительная трель свистка, оповещающего о прибытии Владычицы. — Честь, господа! — рявкнул караульный, вытягиваясь в струнку перед Командующей… И перед Луизой. Идзанами сделала три шага. Ровно столько, чтобы войти в зал совещаний и быть уверенной, что автоматическая дверь не прищемила её “тени” нос. Остановившись, Госпожа отвесила слабый кивок, ответное приветствие, и лучшие люди Империи сцепили руки за спиной в строевой стойке. Под гулкий аккомпанемент своих шагов, Повелительница прошла к своему креслу, вновь обвела взглядом собравшихся за большим столом, и села. — Господа офицеры, прошу садиться, — после чётко выверенной паузы разрешила Идзанами. Господа офицеры сели, кто-то бесстрастно, чётко выполняя приказ, как полковник Вуллф Юларен, кто-то – с ощутимым облегчением, как генерал Китс Верман. Таких как он Луиза могла понять. Стоять навытяжку перед испытующим взглядом пронзительных янтарных глаз Владычицы и впрямь тяжело. Госпожа видит всю подноготную каждого разумного: все его мысли и намерения в этот момент, всё что было, всё, чего ещё нет, всё, что могло бы быть, даже то, в чём разумный не готов признаться даже себе. — Юларен, начинайте, — коротко приказала Госпожа, никогда нетратившая слов понапрасну. Из-за стола поднялся пожилой мужчина в идеальном ослепительно-белом кителе. Несмотря на обильно тронутые сединой волосы и усы, полковник Юларен был образцом офицера старой закалки: подтянутый, немногословный и безоговорочно преданный истинному делу. — Владчица Идзанами, — последовал аккуратный, чётко выверенный поклон. — Мы получили сведения, в достоверности которых не приходится сомневаться, что на одной из планет внешнего края кольца Мария недавно состоялась встреча представителей нескольких преступных группировок… — Чёртовых повстанцев, полковник, — сплюнул скрибон1-го Его Величества Флота Флок Фостер. — Называйте вещи своими именами. — Благодарю за комментарий, скрибон, — Юларен не повёл и бровью. — Эти повстанцы до недавнего времени представляли собой весьма разобщённые группировки антиимперского подполья, которые по отношению друг к другу были настроены порой столь же враждебно, как и по отношению к нам. Роялисты Рейссов, республиканцы, сепаратисты из ксеносов и марлицев, а также простые пираты, бандитствующие под удобным флагом. Однако на упомянутой мной встрече наиболее, если позволите, адекватная их часть, сумела сесть за стол переговоров и заключить соглашение о совместной борьбе против Имперского правительства. Они весьма грамотно проредили свои ряды, избавившись от тех, кто был для подполья балластом, дискредитирующим их идеалы. Что важнее, они выпустили так называемую “Декларацию”... Конечно, полковник Юларен не опустился до того, чтобы обозначать кавычки руками, но, будучи оратором едва ли не лучшим, чем пропагандист-скрибон, мастерски обозначил их голосом, вместив в него всю степень своего презрения к жалким мятежникам. Полковник что-то смахнул со своего планшета, и над столом появилась голографическая запись. Рыжеволосая женщина средних лет, облачённая в простое, но красивое белое платье вдохновенно вещала перед невидимыми слушателями: — ….мы торжественно опубликовываем и декларируем наши намерения. Бороться и противостоять самопровозглашенному императору Эльдии и имперским силам всеми имеющимися в нашем распоряжении возможностями. Отрицать любые имперские законы, направленные против прав свободных существ. Обеспечить уничтожение Эльдийской империи и её правительства. Запись остановилась и Юларен продолжил. — Это Мон Мотма, бывший сенатор от Чандрилы при Старом Порядке. После Славной революции она перешла в оппозицию, а когда Император распустил Сенат ушла в подполье. Она возглавляла одну из сильнейших его фракций – республиканский Альянс за справедливое правительство. Если мы где-то находили их ячейку, роялистов в том районе можно было бы не искать – они бы по одной улице идти не стали. Тот факт, что она зачитала эту “Декларацию” от имени тех самых “адекватных” сил подполья может указывать, что республиканцам удалось или подмять его под себя, или, по крайней мере, сторговаться на выгодных для себя условиях. — Типичное поведение для политической проститутки, — снова вставил свой комментарий Форстер. — Полковник, как ваши люди проглядели это сборище мятежников? Мы боремся с врагами нашего возлюбленного Императора денно и нощно в сотне и тысяче миров, стараясь приблизить окончательное торжество единственно верного и единственно справедливого имперского порядка в Галактике. Однако едва мы прижмём ему хвост в одном месте, он тут же огрызнётся из другого угла за десятки парсеков. Можно было бы одним ударом повязать их всех, покончить с организованным сопроти... Внезапно рыжеволосый скрибон споткнулся на полуслове, выпучил глаза и схватился за горло. Луиза заметила, как Повелительница едва заметно шевельнула ладонью, Силой заставив болтуна умолкнуть. — Довольно, Флок, — Луиза не видела её лица, но могла не сомневаться, что оставалось всё таким же бесстрастным как и всегда. — Вы не на трибуне. Нас не надо агитировать за имперскую власть. — Конечно, Владычица, прошу прощения, — Форстер наконец смог вдохнуть и теперь судорожно пытался одёрнуть ворот кителя. — Прошу прощения, полковник. Юларен кивнул, принимая извинения, и обратился к Госпоже. — Если позволите, Владычица, — получив такой же молчаливый кивок, полковник имперской безопасности продолжил с того, на чём остановился. — В самом начале Мотма перечисляет организации, образовавшие так называемый “Альянс повстанцев”, что указывает скорее на многосторонний компромисс, соглашение между разными силами подполья. Тот факт, что роялисты и республиканцы сумели прийти к некоему общему знаменателю и усадить рядом с собой марлийских сепартистов не может не вселять опасения. Империи объявлена война. В зале воцарилась тишина. — И как вы предлагаете с этим бороться? — поинтересовался адмирал Конан Антонио Мотти. Со слов своих приятелей Луиза знала, что он весьма честолюбив, заносчив, с подчиненными резок, а с начальством – дерзок. Его деяния, а в его копилку свершений можно было вписать виртуозное и оригинальное завершение Маландуинских преобразований, возможно, могли бы извинить столь вызывающее поведение, но в глазах Лу адмирал Мотти совершил одну непростительную ошибку. Он позволял себе критиковать Владычицу Идзанами. Он позволял себе сомневаться в её способностях. Кто знает, может быть в узком кругу друзей (если у такого человека вообще могут быть друзья) в экранированных комнатах он позволяет себе отпускать такие комментарии и в адрес Императора? От сомнений до измены один шаг, и порой люди не замечают его... — Естественно, едва достигнув согласия, этому конгломерату мятежников просто необходимо осуществить какую-нибудь акцию, чем крупнее, тем лучше, — Юларен не дал сбить себя с толку. — Так они убедят в своём единстве своих последователей, а может быть и самих себя. — Куда они ударят? — Повелительница впервые проявила заинтересованность, когда дело дошло до настоящей проблемы. — В этом заключается хорошая новость, Владычица, — полковник позволил себе лёгкую тень улыбки. — Место удара мы можем определить сами. — Поясните. — Наш информатор, сообщивший об упомянутом съезде, также передал нам сведения о предполагаемых планах бунтовщиков. Они намереваются выкрасть сокровища династии Рейссов. — Они рехнулись, — убеждённо сказал генерал Кассио Тагге. — Атаковать Парадиз – самоубийство, — поддакнул ему Верман. — Господа генералы, — полковник имперской безопасности мог теперь позволить себе торжествующую улыбку. — Вы попались в ловушку первого периметра защиты Имперской Сокровищницы. С чего вы взяли, что регалии Рейссов хранятся на Парадизе? В зале совещаний воцарилась тишина. — Ну и где же они тогда? — переспросил скрибон, с опаской косясь на Госпожу. — Важно не где они хранятся, а где они окажутся, — объяснил ему истину, оказавшуюся прописной даже для Луизы, Юларен. — Эти древности помогут нам сделать то, чего вы, дорогой скрибон, ожидали от меня и моих людей. — Заманим их в ловушку и покончим с ними раз и навсегда, — хлопнул по столу адмирал Мотти. — Грубо говоря, да, господин адмирал. В действительности всё обстоит гораздо сложнее. Для решения этого нетривиального вопроса нас здесь и собрали. Разрешите сесть, Владычица? Дождавшись молчаливого кивка, Юларен опустился в кресло. Определённо, он снова оказался на высоте и Луиза обнаружила, что восхищается его работой. Настоящий профессионал. Теперь слово взяла Госпожа и Лу вся обратилась в слух. — Вы все слышали полковника Юларена, весьма чётко обрисовавшего нашу проблему. Наш враг стал опаснее, организованнее, злее, но именно сейчас он наиболее слаб. Одно поражение – и этот новоявленный Альянс повстанцев обратится в межзвёздную пыль. Изменница Мон Мотма родом с Чандриллы; подняв оружие против Императора, она сама поставила между ним и дулом своего бластера свою родину. Регалии павшей династии королей-изменников будут перевезены на Чандриллу. Пусть попробуют забрать их оттуда. — Если позволите, Госпожа, — разумеется, напыщенный болван Мотти уверен, что знает всё лучше Владычицы! — Мятежники сидят в подполье не первый год, они умны, научены на чужих ошибках. Они непременно почуют подвох, особенно если на Чандрилле будет усиленный гарнизон или мы поставим на орбите триаду разрушителей. Они не полезут в засаду. — Подвоха не будет, — отрезала Владычица. — Как и засады. — Прошу прощения? — удивился Верман. Судя по всему, умом он не блистал и получил генеральский чин исключительно благодаря верности Императору и беспорочной службе. — Прощаю, — смилостивилась над ним Идзанами. — На Чандрилле не будет ни усиленного гарнизона, ни лишних разрушителей на орбите, ни элитных подразделений, ни манёвров местного ополчения. Ничего, что могло бы вызвать подозрения. — Планируете спрятать все сюрпризы в соседней системе? — попробовал догадаться Мотти. — Но я готов поспорить, что их агентурная сеть – при всём почтении к полковнику Юларену – тоже не сидит сложа руки. Спрятать флот в соседней системе – это всё равно, что постучать в дверь перед тем, как её вынести. Проклятье, да даже лишний корабль в этом парсеке будет выглядеть подозрительно! — Именно поэтому мы спрячем флот в соседнем, — отрезала Повелительница. — Слишком растянутые коммуникации, — поморщился Мотти. Похоже, спорил он не по делу, а из чистого принципа, чтобы иметь возможность критиковать Владычицу. — Время будет играть против нас. К тому моменту, когда мы узнаем об прибытии мятежников, они успеют выкрасть свои бесценные безделушки и снова забиться в свою вонючую нору, выставив нас дураками. — Так постарайтесь поторопиться, адмирал, — в голосе Владычицы прорезалась сталь. — Иначе дураком выставят вас. Мотти нервно сглотнул, распознав не слишком завуалированную угрозу. Всё верно, нужно поставить этого самодура на место. — Однако я прекрасно понимаю, что на гиперскачок нужно время, а нам будет нужна каждая минута, поэтому мы разместим наш флот в системе Корулага или Брентаала – пусть господа адмиралы поработают и решат, где будет выгоднее. Обе системы рядом с Чандриллой, обе находятся на Перлемианском торговом пути. Объявим, что идём на учения в Мандалорском секторе или на борьбу с хаттами, повод найти всегда можно – Форстер, придумайте подходящую причину. — Конечно, Повелительница, — закивал рыжий скрибон. — При всём почтении, Владычица, — осторожно вставил Тагге. Если Мотти являл собой образец дерзости, его оппонент из Имперской армии всегда вёл себя подчёркнуто вежливо. — Даже если мы поставим флот в системе Брентаала, риск упустить мятежников весьма велик. — И я его учла, генерал, — кивнула Владычица. — Поэтому нужна будет дополнительная приманка. Ею буду я. Когда мятежники придут за сокровищами, я отрежу им путь к отступлению и свяжу боем. Это сорвёт их план, заставит переделывать его на ходу, искать выход из захлопнувшейся ловушки. Это даст вам, адмирал Мотти, пару-тройку лишних часов. Если поторопитесь, успеете перехватить их корабли. В зале повисла напряжённая тишина. — Госпожа, это весьма рискованно, — наконец проговорил Китс Верман. — Там будут самые отъявленные головорезы. — Да, — согласилась она. — Но как верно отметил полковник Юларен, Империя находится в состоянии войны. Мы, верные слуги Императора, должны сделать всё, чтобы его враги, дерзнувшие бросить вызов ему и всей Империи, понесли за это самое суровое наказание. Если в процессе этого придётся рискнуть своей жизнью или чьей-то ещё – я с готовность принесу её к подножию Императорского Трона. Того же я жду и от вас. Риск и смерти – такова цена, которую мы платим за Победу. На этом всё, господа. Работайте.