Пламя и молния

Рози медленно подняла взгляд. Она не ответила, и едва заметно кивнула. Мужчина сел на стол с таким видом, будто жест был ожидаем. Он обернулся к огненным жонглёрам, на которые она смотрела, и вернул взгляд к ней с улыбкой. Он представился: — Макон. Имя не вызвало у неё ни воспоминаний, ни особых эмоций. Но было в его голосе что-то, слишком мягкое. Рози почти не отреагировала, лишь слегка склонила голову в сторону, будто рассматривая его в ответ. Она намеренно выдержала паузу, будто уточняя, стоит ли ей вообще назвать имя. — Рози. Макон после короткой паузы, поправив запонку и усевшись ближе, с вкрадчивой учтивостью: — Приятно знакомству! — протянул он. — Почему такая Леди, сидит в темноте и в отдалении? — спросил Макон, чуть склонившись, голосом, в котором легко угадывался флирт. Рози, не поворачивая головы, лениво улыбнулась. — Мистер Макон, не волнуйтесь о моем одиночестве, я как раз собиралась встать. - Она уже знала, куда он ведёт, – Доброго вам вечера! Затем Рози отвела взгляд, демонстративно повернувшись к залу, где вновь вспыхивали огни. Макон остался один за столом, поражённый, то ли от её дерзости, то ли от её изящности. Он сделал вид, что ничего не произошло. Улыбнулся шире, даже слегка наклонил голову, будто в восхищении её грацией. Девушка не оказалась такой, какой ему её описывали. Задача которую ему хотели упростить, оказалась куда сложнее. И гораздо притягательнее.

***

Рози, не прощаясь ни с кем, бесшумно покинула зал. Разговор с Маконом оставил во рту привкус металла. Она шла по коридорам, пока не оказалась у задней двери ресторана. Там, где уже почти никто не ходил. За дверью её встретил тёплый, плотный воздух и влажная ночь. Листва тихо шелестела в вышине, будто перешёптывалась между собой. Фонари не горели, будто тоже решили отдохнуть от вечера. Рози прошла немного вперёд, к фонтану, чей журчащий голос казался единственным собеседником. Убедившись, что рядом никого нет, она подняла руку к одному из старых, потускневших фонарей. Пламя, синее, вспыхнуло на её ладони. Она осторожно поднесла его к фитилю, и фонарь загорелся мягко. Синий огонь отражался в воде фонтана, и в её глазах. Это было… красиво. В другой руке она держала небольшое пламя, чтобы подсветить путь, выбрать следующий фонарь, но она почувствовала чье-то присутствие, и сдержанно обернулась. В тени, под деревом, стоял силуэт. Высокий. Тихий. Он сделал шаг вперёд, и только теперь свет от фонаря коснулся его лица. — Прости, — сказал он после короткой паузы. Голос был тихим, почти приглушённым, не извиняющимся, а скорее... деликатным. — Не хотел напугать. Рози узнала его сразу, и замерла. Айро. Она отвела взгляд, чувствуя, как всё внутри сжимается. Грудь наполнилась тревожными мыслями: Он видел. Что теперь? Что сказать? Как объяснить? Но ничего не говорила. — Всё в порядке? — раздался его голос. На этот раз мягче. Рози с трудом сглотнула и наконец выдавила из себя: — Да. Я просто... — она глубоко вдохнула, подбирая голос. — Я не думала, что здесь кто-то будет. Айро появился через несколько мгновений после неё, но Рози не сразу почувствовала его присутствие. Глаза её старались не выдать, но взгляд встретился с его взглядом. — Давно вы здесь? — её голос прозвучал сдержанно, но без враждебности. Айро, как будто раздумывая, стоит ли говорить правду, кивнул: — Достаточно. Он перевёл взгляд на фонарь, где всё ещё танцевало синие пламя. — Поздравляю. Выглядит... впечатляюще. Рози на секунду прикрыла глаза. Он всё видел. Назад дороги нет. Она глубоко вздохнула. Теперь в её взгляде появилась острота, почти игра, почти вызов. — Наши с вами встречи происходят… невероятно случайно, — сказала она, акцентируя. — Иногда я начинаю думать: а не следите ли вы за мной? Он не улыбнулся, но уголок губ будто дрогнул. Его взгляд остался спокойным, почти рассеянным, как будто его не задело, но и не оставило равнодушным. — Если бы, — произнёс он, не отводя взгляда от пляшущих языков пламени, вдруг проговорил спокойно, почти тепло: — Что-то из того, что вы нашли в Королевском тайнике... помогло? Она опустила взгляд. — Вообще-то... нет. Но спасибо. Только... — голос её дрогнул, но не от слабости, а от предельной честности. Айро перевёл взгляд на неё. Впервые за это время долго и внимательно. Тишина повисла между ними, словно ещё не решив, что им говорить друг другу. Рози сделала вдох, она хотела что-то сказать. Надо было объясниться. Надо было, хотя бы попытаться. Айро слегка склонил голову набок. Его взгляд оставался спокойным, но в нём читалось внимательное участие. — Всё в порядке, — тихо сказал он. — Я понимаю. Рози дернулась от этих слов, будто они её не утешили, а наоборот, оставили без почвы под ногами. Он сделал шаг ближе, но оставался на расстоянии, уважая её границы. — А вы не хотите иначе? — спросил он неожиданно. — Без необходимости прятать то, кем вы являетесь? Рози вскинула на него взгляд. В её глазах мелькнуло удивление, а затем надежда. Она слабо прикусила губу, будто собираясь с духом. Но прежде чем она заговорила, Айро произнёс первым — мягко, без тени вопроса: — Не волнуйтесь. Я никому не расскажу. Она удивлённо подняла взгляд. В её лице непонимание. Айро слегка улыбнулся, как человек, которому не нужно объяснять слишком много, чтобы понять суть. Рози моргнула, словно не сразу поверила его словам. — Откуда… откуда вам известно? Он не сразу ответил. — Мне известно всё, что происходит в моей стране, — произнёс он спокойно. На самом деле, он хотел сказать: "всё, что связано с тобой". И всё же остановился, оставив последнее в мыслях. Рози всмотрелась в него, и после этих слов между ними вновь повисла тишина, наполненная чем-то новым. Возможно, доверием. Айро чуть качнул головой, будто оценивая, стоит ли говорить следующее вслух. И всё-таки сказал, с мягкой полуулыбкой: — Знаете, у меня есть своеобразное предложение. Она напряглась, едва заметно, но не отшатнулась. Лишь прищурилась, внимательно вслушиваясь. — Представим, — начал он спокойно, будто рассуждал о политике за ужином, — Вы маг огня, которому нужна свобода. Я — принц, которому нужно… — он на секунду задумался, — стабильное положение. И если вы, скажем, станете моей женой… то я смогу использовать своё влияние, чтобы обеспечить вам официальный статус. Это будет взаимным дипломатическим договором. — Простите? — переспросила она тихо, даже немного сбивчиво, хотя голос всё ещё держал контроль. Айро посмотрел на неё спокойно, как всегда. Без лишних эмоций, без намёка на шутку. Рози молчала. Слова повисли в воздухе. Она не была из тех, кто теряется, но сейчас ей понадобилось пару лишних секунд, чтобы перевести дыхание. Айро же стоял всё так же спокойно, будто предложил чай, а не судьбоносный поворот в их обоих жизнях. — Простите, — произнесла она чуть тише, — если я правильно поняла, то, вы предложили пожениться? Айро кивнул без малейшего следа смущения. В этот момент он почувствовал себя немножко "Озаем", его прадедушкой, который слышал от рассказов Зуко. Ситуация может казаться похожей, но суть и обстоятельства иные. Рози замерла, вглядываясь в Айро, словно хотела убедиться, что услышала правильно. Несколько секунд — тишина. А потом... на её губах появилась улыбка. Она тихо рассмеялась, искренне, легко, звонко, как будто услышала самую нелепую шутку в мире. В этот момент её лицо засияло, ни тени тревоги, ни напряжения. Только очарование и лёгкий вызов. — А если я откажусь? — игривым тоном спросила она. Айро не спешил с ответом. Он чуть склонил голову, затем с лёгкой полуулыбкой мягко, почти дружелюбно произнёс: — Тогда... ничего. Вы просто продолжите жить так, как жили. А я — продолжу восхищаться вами издалека… и, возможно, слегка сожалеть, что мы не нашли общую выгоду. Рози на мгновение замолчала. Это мягкое «жить так, как жили» ударило сильнее любого приказа. Да, он ничего не навязывал, и именно это пугало. Она произнесла лишь с легкой усмешкой: — Вы даже не знаете меня. Он помолчал и добавил, уже серьезнее, глядя ей прямо в глаза: — Возможно… Я не заставляю. Я предлагаю. А отказываться или соглашаться — это ваш выбор, Рози. Она медленно выдохнула, мысленно признавая: он умеет убеждать. Сначала Рози думала, что это шутка или недоразумение, а теперь всерьёз задумалась над предложением. Она чувствовала, как в ней нарастает конфликт: принять — и стать частью чего-то, или отказаться — и вернуться. — То есть, если я соглашусь, — медленно произнесла она, делая шаг ближе, — Я снова могу владеть огнём без запретов. Айро не ответил сразу, лишь кивнул. Спокойно, по-мужски выдержанно, с тем особым достоинством, которое редко выкупается словами. — Интересно… — сказала она. Он приподнял бровь. — Тогда, я согласна. – Рози улыбнулась, теперь по-настоящему, но чуть-чуть с опасностью. Айро не шелохнулся. Внутри у него, однако, всё было не так спокойно. Он привык держать всё под контролем. Он привык быть на два шага впереди. Он привык предугадывать. Но сейчас, он не предугадывал её. И в этом было что-то тревожно-интересующее. "Она играется? Или... действительно видит выгоду?" — пронеслось в его голове. Он внимательно всматривался в её лицо, в тонкую улыбку. Рози сделала быстрый шаг к нему, что огонь на фонарях дрогнул. Она подошла вплотную, ровно настолько, насколько могла доверить этой близости. — Ну что ж, принц Айро, — её голос был мягким, как бархат, — пусть это будет самая искренняя сделка в истории Нации Огня. Он чуть склонил голову, как будто принял вызов. Едва уловимый аромат коснулся его в этот момент. Жасминовый. Такой же, каким пахнут те редкие чайные вечера с дедом, полные тишины, мудрости и прошлого. Запах этого цветка всегда маскировал его запах табака. Жасмин, как напоминание, что даже самое нежное может таить силу. Он исходил не от чашки чая, а от неё. От Рози.