Протагонист

      Цукаса прислушался к совету Норитсуки и решил оживить человека, чтобы отправить его к местным жителям и проверить свою теорию касательно того, жив ли Сенку или нет. Таким человеком должен был стать Асагири Ген — известный иллюзионист и менталист, который неожиданно для всех стал очень популярен на ТВ.       Асано встречалась с ним пару раз на шоу, когда её книга «Стальная решимость» была продана огромным тиражом. Но больше всего о нём она слышала от Минами — девушка довольно часто встречала Асагири на всяких шоу, на которых ей повезло побывать. Помнится, при первой их встрече Ген бегал от неё добрый месяц, пока не сдался.       По воспоминаниям Нористуки, Асагири был хитрым как лис, изворотливым как уж и болтливым как сорока. Общение с ним было подобно игре, в которой невозможно выиграть. Ген манипулировал другими, чтобы получить желаемое, и делал это настолько тонко и профессионально что заметить обман было просто невозможно.       Сама Асано не знала, как именно ей относиться к Гену. С одной стороны, он был хорошим парнем, довольно открытым и дружелюбным. Но с другой, настораживал своими умениями. Никогда не знаешь, когда именно тобой манипулируют.       Тем не менее, Ген был освобождён из каменного заточения и с большим интересом осматривался вокруг. Его явно удивили неплохие условия проживания и более-менее воссозданная инфраструктура. Когда слышишь, что человечество откатилось к каменному веку, ожидаешь, что придётся жить в пещерах, носить шкуры и разжигать костёр. Нет, конечно всё это и так было, но явно на уровень продвинутее, чем представлялось.       Нового члена общины приняли с распростёртыми объятиями, как и всегда. Сейчас в лагере было не так много человек, поскольку стоял полдень и многие ушли заниматься охотой, фермерством или собирательством.       — Рада снова встретиться с тобой, Ген, — улыбнулась ему Норитсуки, которая в этот момент отдыхала. Вечером ей предстояло заняться засолкой, ну а пока у неё было свободное время, которое она проводила в своём гнезде вместе с Минами.       — О, Асано-сан! Вот так встреча! Вы тоже, получается, были воскрешены из камня! — улыбнулся Асагири. — К слову, как жаль, что я так и не дождался вашей новой книги!       — А мне-то как жаль, — согласилась девушка. А затем перевела взгляд на Цукасу. — Команда Миуры отправилась собирать крапиву. Скорее всего, они задержатся до самой ночи.       — Хорошо. Они пошли в новое или старое место?       — В новое, я им показала направление.       — Отлично. Ты молодец, — кивнул Цукаса. — Спасибо.       — Да чего уж там, — отмахнулась Асано.       — О-о-о, так Асано-сан — заместитель Цукасы-чана? — понял Асагири.       — Что? — удивилась девушка. — Нет!       — Да, — одновременно с ней кивнул Шишио. Они удивлённо посмотрели друг на друга. — Ты не знала об этом? — спросил он.       — Ты мне не сказал? — скорее спросила, нежели ответила девушка.       — Так… Это ж негласно было решено, — даже слегка растерялся парень.       Минами, смотрящая на них, не сдержала смешка и закатила глаза. Эти двое были как всегда, особенно Норитсуки, которая до самого конца не поняла степень своей значимости для всей общины в целом и для Цукасы в частности.       Бывшая журналистка осторожно спустилась на землю из гнезда Асано по лестнице, которую построил плотник, и остановилась рядом с Геном, широко улыбаясь.       — Ну, Ген-кун, давай я покажу тебе наш лагерь, а эти двое пока разберутся, кто там главный, кто — заместитель, а кто вообще не при делах! — хлопнула в ладоши она. И раньше, чем Норитсуки успела возмутиться, схватила Асагири за руку и потащила прочь, что-то яростно нашёптывая ему на ухо. Асано не услышала, что именно, но поняла, что подруга посвящает его в тонкости отношений между своими друзьями. Норитсуки мысленно пообещала себе, что придушит журналистку при первой же возможности.       Так, они остались вдвоём. Цукаса — на земле. Асано — в гнезде. Девушка почувствовала лёгкую неловкость. Шишио же явно был удивлён.       — Что с ней? — спросил он.       — Она просто дурная, — ответила писательница. — Так… когда я стала твоим заместителем? Когда и почему это было решено? Почему я не знаю?       — Честно, мне казалось, что ты в курсе. Ты… Ну, ты всегда помогла общине, делала нашу жизнь лучше. По факту, только благодаря тебе мы сейчас живём в этом здании ходим в нормальной одежде, не боясь простуды, дерматита и прочих ужасов. И ты больше всех думаешь о будущем, о том, как нам жить и как нам выживать. Так кто будет моим заместителем, если не ты?       Асано от таких слов неловко зарделась и опустила взгляд.       Это не выглядело как стандартный комплимент, которые девушка частенько получала что в старшей школе, что после, когда начала работать. Обычно парни хвалили её волосы, её характер, её фигуру, её внешний вид. И всё это, конечно, было приятно слышать, но никогда ранее это не вызывало такой радости и такого трепета в сердце, как сейчас.       Карие глаза Цукасы лучились теплом, а на его губах появилась нежная улыбка. Он скрестил руки на груди и чуть наклонил голову вправо. Не хватало только яркого света позади, который бы осветил его фигуру, чтобы окончательно добить трепещущее сердце Норитсуки.       Девушка закрыла лицо руками. Она была слишком слаба!       — Ты тоже думаешь о будущем, — тихо произнесла она. — Как и любой другой в нашей общине!       — Да. Но ты сделала больше всех. Признай это, — парировал Цукаса. — Если бы не ты, то кто знает, что с нами сейчас было бы. И все тебе за это благодарны.       Асано натурально заскулила.       Она привыкла к комплиментам и похвалам, но, видимо, не к тем, что вылетали изо рта Шишио. Тут девушка просто не знала, как реагировать, она оказалась совершенно беспомощной перед чужим обаянием.       Казалось, её реакция лишь рассмешила Цукасу. Он засмеялся, а потом обернулся: в стороне проходила компания из пяти человек.       — Хэй, Мацудайра, Рин, Такеши, Йошито, Нобу! — позвал он. Те обернулись, приветственно замахав руками. — Если меня не будет в лагере, к кому вы обратитесь за помощью или просто проинформировать?       — Что за странный вопрос, Цукаса? — удивился Йошито. — К Асано-сан, конечно!       — Вот видишь, — довольно посмотрел на неё Цукаса. — Ребята сами это признают.       — Но я… Я… — совсем уж растерялась девушка, натурально алея щеками.       — А что это, Асано-сан смущается? — посмеялся Нобу, когда увидел состояние девушки. — Вот это да! Наша строгая Асано-сан смущается!       — Ну что за милашка! — поддержал его Такеши. — Кто бы мог подумать, что и такое возможно? Не иначе как завтра второй конец света!       Рин за такую фразу отвесил другу подзатыльник, чтобы не сглазить. Им хватило и одного конца света, другого, пожалуй, не надо.       Парни смеялись, а Норитсуки всё больше смущалась, и это смущение перерастало в раздражение. Нет, ей всё ещё было приятно, что её так любят и хвалят, но она ненавидела оказываться в неловком безвыходном положении.       А остальным, похоже, это ужасно нравилось. Они продолжали посмеиваться, заваливая девушку всё большим и большем количеством комплиментов. И даже Цукаса, предатель такой, не спешил их останавливать, а сам наслаждался происходящим!       — Наша Асано-сан просто потрясающая! — внезапно воскликнул Мацудайра. — Когда она только появилась, я всё понять не мог, зачем нам какой-то писака. Ни сил, ни навыком, ни умений. Думал, зачем Цукаса такую воскресил, чем она нам поможет? А в итоге именно Асано-сан позаботилась о том, чтобы мне вовремя оказали медицинскую помощь, когда во время охоты из-за дикого кабана сломал себе палец. У нас тогда не было Мицуки-чан, так что Асано-сан единственная, кто мог нормально поставить мне шину. И благодаря ей мы все отправились на горячие источники. И именно она создала нам ткань. Так что да, теперь я признаю, как сильно ошибался.       — Ага, наша Асано просто потрясающая, — согласился с ним Цукаса своим глубоким голосом, от чего по спине девушки прошёлся табун мурашек.       Норитсуки была уверена, что сегодня от смущения она никому не сможет посмотреть в лицо.