Дом у озера

Прошло много лет с тех пор, как Эмма в последний раз видела свою семью. Ее отец Марко старался держаться молодцом. Он был архитектором, как и брат Эммы, Август. Эмма отдалилась от них, когда умерла их мать. Марко был жесток с ними обоими. Он продолжал быть таким, а с Эммой даже больше. Он не очень умел показывать свою любовь детям, поэтому Эмма на некоторое время решила съехать и пожить отдельно. Но она скучала по брату. Ей не хватало его улыбки на лице, когда он видел сестру, его медвежьих объятий, которые он так хорошо дарил ей. Август выходил из дома своего отца, расстроенный тем, что тот не проявил никаких эмоций по поводу его планов построить новые строительные скрепы. Но его разочарование превратилось в одну из тех улыбок, которые так нравились блондинке, когда прямо у здания он увидел прислонившуюся к своему грузовику Эмму, которая улыбалась ему в ответ. Они оба сделали несколько шагов друг к другу. После небольшой заминки Эмма обняла Августа, а мужчина еще крепче сжал в своих объятиях давно съехавшую от них сестру, по которой он скучал больше, чем ему казалось. Они без слов дали друг другу понять, как сильно они скучали друг по другу в этот момент. — Не могу поверить, что эта штука все еще жива, — сказал Август, переведя взгляд на старый грузовик Эммы. — Да, — гордо улыбнулась блондинка. Она любила этот грузовик. — Ты выглядишь хреново, — пошутил мужчина с улыбкой на лице. — Я тоже по тебе скучала, — ответила блондинка кивком головы и легкой усмешкой, которая вскоре улетучилась, когда она увидела их отца, выходящего из здания. Эмма сделала несколько шагов по направлению к дому, словно ожидая, что он проявит хоть какой-то признак радости от встречи с ней. Ничего. Пожилой мужчина просто помахал ей рукой и пошел своей дорогой. Улыбка Эммы потускнела, как по щелчку пальцев. Она всегда знала, что этот мужчина не был столь демонстративным, но разве обнять ее и сказать «рад тебя видеть» было так сложно? Именно тогда Эмма вспомнила, что именно по этой причине отдалилась от мужчины и ушла на вольные хлеба, вместо того чтобы присоединиться к ним в семейной компании. — Эй, забудь о нем, — просто сказал ей Август.

***

Было уже поздно, но Эмма еще не была готова попрощаться с братом. Все время они провели вместе, сидя в баре, распивая спиртные напитки и болтая. — Я не могу поверить в это. Я вернулась после четырех лет, и передо мной такое, — Эмма указала на Августа, сидящего рядом. — Что? — спросил мужчина с улыбкой на лице. — Мой брат похож на Фрэнка Ллойда, — ответила блондинка. — Да ладно! — Папа держит тебя в заложниках на своей маленькой фабрике… А ты до сих пор не построил даже телефонной будки или клетки для хомяка, — сказала Эмма, наклоняясь к нему. — Забавно, что ты так говоришь, — легкий смешок вырвался из груди Августа. — У меня на примете есть клетка для хомяков. Точнее, целый комплекс таких клеток. Сборная, без фундамента, что ты об этом думаешь? — пошутил он. — Видишь, вот о чем я говорю, — Эмма сделала глоток пива и улыбнулась ему. — У тебя есть свои проекты. Кстати говоря, я бы хотела, чтобы ты знал… Я купила дом. — Где? — спросил он. — На озере, — ответила блондинка. — Дом на озере. Значит, ты хорошо зарабатываешь, — быстро ответил ее брат. — Ну, он похож на свалку. Он заброшен уже много лет, но… — она отпила еще пива, когда брат заговорил, опережая ее. — О, так у тебя есть заброшенный дом у озера, с привидениями, — продолжал он с усмешкой. — Это хорошая причина для того, чтобы «продаться» и присоединиться к дряблой гильдии разработчиков. — У меня даже есть собака, — перебила блондинка. — У тебя есть собака? — удивился Август. — Она просто появилась в доме из ниоткуда, — ответила Эмма с легким пренебрежением. После этого разговора они решили закругляться. Но, прежде чем отправиться в обратный путь, Эмма достала письмо, которое она написала в ответ на последнее послание Реджины. На этот раз она решила отправиться прямо к дому девушки, учитывая, что она жила в центре Чикаго. Так что она могла встретиться с ней. Выйдя из своего грузовика, Август посмотрел на доску объявлений, которая находилась перед пустым участком, на котором не было ничего, кроме грязи. На этой же доске было нарисовано точное место жительства Реджины. — Что мы здесь делаем? — спросил Август, удивляясь, почему Эмма остановилась посмотреть на здание, которое еще даже не было построено. — Мне нужно доставить письмо. Оно должно быть здесь. 1620 Норт Расин, — ответила Эмма, глядя на фотографию того, на месте чего строился многоэтажный дом. — Но… здесь ничего нет. Мы с кем-то встречаемся? Здесь кто-то живет? — в замешательстве спрашивал Август. Очевидно, Эмма немного перебрала с алкоголем. Блондинка в замешательстве посмотрела на адрес, написанный большими буквами на улице. Это был адрес, который дала Реджина. Так почему же здания там не было? — Да. Я так и думала, — сказала она ему с растерянностью в голосе. — Может, позвоним в звонок? — пошутил Август, издав ртом жужжащий звук, означающий звук дверного звонка. Эмма стояла в полном недоумении. Если это была какая-то шутка, то она была неудачной. Она лично пришла в квартиру Реджины, чтобы передать ей письмо, и только потом обнаружила, что ее держат за идиотку.

***

Поскольку такого здания не было и в помине, Эмма поступила следующим образом: доставила соответствующее письмо туда, где находилась Реджина. Перед тем как уйти на целый день, она положила новое письмо в свой почтовый ящик, подняв флажок вверх. Дорогая мисс Миллс, Я ездила по адресу 1620 Норт Расин, но никакого дома там нет. Это просто строительная площадка. Судя по фотографии, он выглядит неплохо, но будет построен только через восемнадцать месяцев. Что я пропустила? Может быть, вы ошиблись адресом, потому что я заметила, что вы ошиблись и датой. Реджина не могла поверить в то, что читала. Что она имела в виду, говоря, что здания нет? Ради всего святого, она жила в нем. Однако письмо Эммы вызвало у нее любопытство. Если эта женщина хочет поиграть в игру, она тоже могла бы ей подыграть. Реджина сидела на своей кровати рядом с Понго, держа в руках коробку, которую хранила в шкафу, и копалась в старых фотографиях. Она перебирала стопку фотографий, разговаривая сама с собой по поводу письма Эммы: — Если ты действительно в 2016 году… — она остановилась на фотографии, сделанной в 2016 году. Она была возле дома с семьей. Был сильный снегопад. — Хорошее было время. Она помнила, что в том году произошло нечто важное, поэтому сразу же написала Эмме ответ, подыгрывая ей в их маленькой игре. Но это также было доказательством того, что, если Эмма жила двумя годами ранее, то с ней произойдет то же самое, что и с брюнеткой в том году. Поэтому на этот раз вместе с письмом она передала Эмме красный длинный шарф, чтобы та согрелась. Хорошо, мой таинственный корреспондент, Я поняла. На всякий случай, если вы действительно находитесь там, тогда, где и когда вы думаете — вам это пригодится. В ту весну был странный поздний снег, и все заболели. Так что побольше отдыхайте и пейте побольше жидкости. Приказ врача. Эмма дочитала письмо, пока готовила суп. Девушка усмехнулась письму, не веря, что в Чикаго может быть такая сильная снежная буря. Эта женщина явно хотела заставить Эмму думать, что она сходит с ума. — Снег. Точно, — она бросила письмо на кухонную стойку, отпила пива и налила горячий суп в стоящую перед ней тарелку. Как только Эмма взяла пиво и тарелку и пересела за кухонный стол, чтобы, наконец-то, насладиться поздним ужином, на улице началась снежная буря, которую она наблюдала из окна своей кухни. Откуда эта женщина узнала о снежной буре? Какова вероятность того, что как только она прочитала об этом в своем письме, это началось. Эмма уставилась в окно с широко раскрытыми глазами. Может быть, она, все-таки, сходит с ума… Потому что вскоре после момента со снегом она сильно чихнула, что было забавно, учитывая, что она никогда не болела. Это было очень странно!

***

К утру дом у озера весь был покрыт снегом, как и земля и все остальное вокруг. У Эммы был выходной, поэтому она решила написать письмо рано утром. Когда она закончила, то отправилась к почтовому ящику, чтобы опустить его внутрь ящика. Реджина, которая находилась в своей временной линии, стояла перед тем самым почтовым ящиком, у того самого дома у озера. Она увидела письмо в ящике, как будто бы оно уже ждало ее. Девушка взяла его, затем потянула флажок почтового ящика вниз… Эмма шла в свой дом. Блондинка обернулась на звук опускающегося флажка. Она видела своими глазами, как статичный флажок опустился вниз. Но она же точно помнила, как поднимала его буквально секунду назад. А теперь он опустился вниз. Реджина раскрыла письмо, увидев, что Эмма написала лишь маленькое послание. Может ли так быть? Блондинка замерла, приковав взгляд к почтовому ящику. Она видела, что флажок поднялся сам по себе. Эмма быстро подбежала к почтовому ящику, открыла его и достала конверт, который уже был там. Взяв его в руки, она увидела два слова на лицевой стороне конверта. Почему бы и нет? Эмма не знала, что и думать. Она огляделась вокруг, думая, что, возможно, кто-то разыгрывает ее. Тогда эта женщина — Реджина — должна быть здесь и сейчас в непосредственной близости и смеяться над недоуменным видом блондинки. Так? Реджина уже собиралась идти к своей машине, но заметила, что Понго не перестает смотреть на почтовый ящик. — Понго, пойдем. Ну же, мальчик! — сказала она, чтобы привлечь внимание собаки, но он оставался настороже, не сводя взора с почтового ящика. И тут на глазах Реджины, как и в случае с Эммой, флажок опустился вниз, заставив Понго лаять на него, как будто бы он представлял собой угрозу. Как только флажок снова поднялся, далматинец залаял еще сильнее. Это заставило Реджину медленно подойти к почтовому ящику. На лице брюнетки было точно такое же озадаченное выражение, как и у Эммы в тот же момент. Она не знала, что и думать об этом. Шутка? Волшебство? Что бы это ни было, ей стало любопытно. Когда она медленно поднесла руку к крышке, Реджина быстро опустила ее, а ее тело слегка отпрянуло назад, как будто что-то могло выпрыгнуть оттуда. Она увидела одинокий лист бумаги, который ждал, когда она возьмет его в руки. Реджина так и сделала, посмотрев на него. Внутренний голос громко прочел сообщение. Невозможно, я знаю. Невозможно, но это происходит. На этот раз Реджина огляделась вокруг и посмотрела, не розыгрыш ли это. Как это было возможно? Волшебный почтовый ящик? Эмма также стояла перед этим же почтовым ящиком с маленьким блокнотом и ручкой в руках, не отрывая взгляда от красного флажка. Она почувствовала, как миллион бабочек порхает в ее животе, когда флажок снова поднялся с ее стороны. Она потянулась за запиской, которая уже ожидала ее. Блондинка достала ее и прочитала. — Где я? — спросила блондинка в ответ на письменное сообщение Реджины, в котором она спрашивала, где блондинка находится в данный момент. Затем флажок поднялся на стороне Реджины. Брюнетка быстро открыла его, подыгрывая девушке в этой игре. — В доме у озера, — прочитала она вслух. Неужели это все — розыгрыш? Затем брюнетка огляделась вокруг и громко заговорила, чтобы Эмма ее слышала, потому что очевидно, что она должна была быть рядом и смеяться над этой маленькой игрой. — Да, как вы видите, я тоже нахожусь в доме у озера, но я немного устала от этих игр, поэтому я уезжаю. Все. Пока. Благодарю, — брюнетка продолжала говорить, пока шла к своей машине с запиской в руках. Им потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это не шутка, как они обе думали. Почтовый ящик действительно был каким-то магическим, перемещающимся во времени, с помощью которого они могли общаться, несмотря на разницу в два года. Так… Реджина была в 2018 году, а Эмма — в 2016… Теперь все это обретало для них смысл. Это звучало безумно, и, возможно, любой, кто услышал бы о таком, захотел бы поместить их в психиатрическую клинику, но все это было реально.

***

С этого момента они переписывались друг с другом в течение всего дня. Было удивительно, как быстро они привыкли к такому ритуалу. В транспорте, по дороге на работу, Реджина писала очередное послание, чтобы позже оставить его Эмме. Конечно, она потеряла мысль, которую хотела бы написать девушке по ту сторону почтового ящика, но, все-таки, постаралась вспомнить. — Может, нам стоит представиться как следует? — произнесла она и написала текст на бумаге. Мужчина, который сидел рядом с ней отложил газету, думая, что она обращается к нему. Он потянулся за одним из тех носимых спреев для рта, которые придавали свежесть дыханию. Этот мужчина самодовольно улыбался, желая, чтобы брюнетка обратила на него внимание.

***

Их общение продолжалось… Я — врач, лечу пациентов. По крайней мере, пытаюсь. Я — архитектор. Мне нравится строительство. И хотя я бы не сказала, что мой нынешний проект идеален, но он позволяет мне находиться здесь, в этом месте, и этого пока достаточно. Но скажите мне вот что. Если вы сейчас работаете в больнице в Чикаго, то, где вы были раньше, в моем времени? Два года назад, в ваше время, я работала в больнице города Мэдисон терапевтом. Расскажите мне о будущем. Как там, в 2018 году? Боюсь, что мир практически не изменился. Конечно, мы все одеты в блестящие металлические комбинезоны, передвигаемся на летающих машинах, и никто больше не разговаривает, потому что мы все можем читать мысли друг друга. Но правда в том, что в 2018 году мало что изменилось. Говоря о прошлом, я задумалась об отпечатках лап. Как такое возможно? Я думаю, что у нас одна и та же собака. Да? А какая у вас? По словам ветеринара, моему псу восемь лет в моем летоисчислении… Шесть по-вашему. Он худой, у него грустные глаза, он храпит, словно человек. Я зову его Понго, так как он — далматинец. Эмма посмотрела на Понго, который лежал рядом с камином, перевернувшись на спину, и смотрел на Эмму большими грустными глазами, из уголков рта виднелись клыки. — Ну привет, Понго, — сказала Эмма собаке, и тогда та быстро встала на звук своего имени. До сих пор блондинка не могла придумать, как же назвать пса. Но это имя ей понравилось.